Le tournage d’Othello d’Orson Welles s’est étalé sur une période de plusieurs années, au Maroc et en Italie, nourrissant autant de légendes que le film lui-même a suscité d’analyses. Plus de soixante-dix ans après sa révélation au festival de Cannes 1952, il est temps de proposer, à la lumière d’informations nouvelles, une compréhension des aléas de ce tournage. On s’attache ici, en particulier, à la question des décors naturels et de studios, au recours aux maquettes ou aux seuls cadrages et angles de prise de vue. Ce n’est bien souvent que sur place, en confrontant le film avec les lieux tels qu’ils subsistent de nos jours, que l’on peut comprendre le travail de création impliqué par la transformation en décor de film d’une réalité spatiale objective. Cette étude s’efforce d’imaginer comment un projet somme toute « raisonnable » a pu basculer sous la pression des contingences au point d’imposer une méthode de production inédite, qui restera, à des degrés divers, celle de Welles pour toute la suite de sa carrière. Plus on entre dans le détail, plus on perçoit l’ampleur des libertés prises par le cinéaste avec la cohérence, spatiale aussi bien que dramatique, et combien son invention se nourrit de ces libertés qui s’inventent au gré des circonstances et, souvent, de l’urgence, le dos au mur.
Orson Welles’ Othello was shot over a period of several years, in Morocco and Italy, fuelling as many legends as the film itself has provoked analysis. More than seventy years after its revelation at the 1952 Cannes Film Festival, it is time to offer, in the light of new information, an understanding of the ups and downs of this shoot. The focus here is on the question of natural and studio sets, on the use of models or on framing and camera angles alone. It is often only on site, by comparing the film with the locations as they exist today, that we can understand the creative work involved in transforming an objective spatial reality into a film set. This study attempts to imagine how a project that was, on the whole, “reasonable” could be turned on its head by the pressure of contingencies, to the point of imposing an unprecedented production method, which would remain, to varying degrees, Welles’ for the rest of his career. The more we look into the details, the more we realise the extent to which the filmmaker took liberties with coherence, both spatial and dramatic, and the extent to which his invention was nourished by these liberties, which were invented according to circumstances and, often, urgency, with his back to the wall.
L’Otello di Orson Welles è stato girato per diversi anni, in Marocco e in Italia, alimentando tante leggende quante analisi ha suscitato il film stesso. A più di settant’anni dalla sua presentazione al Festival di Cannes del 1952, è giunto il momento di offrire, alla luce di nuove informazioni, una comprensione degli alti e bassi di queste riprese. L’attenzione si concentra sulla questione dei set naturali e in studio, sull’uso di modelle e sull’inquadratura e le angolazioni della macchina da presa. Spesso è solo sul posto, confrontando il film con i luoghi come esistono oggi, che possiamo capire il lavoro creativo che comporta la trasformazione di una realtà spaziale oggettiva in un set cinematografico. Questo studio cerca di immaginare come un progetto tutto sommato “ragionevole” abbia potuto essere stravolto dalla pressione delle contingenze, fino a imporre un metodo di produzione senza precedenti, che sarebbe rimasto, in varia misura, quello di Welles per il resto della sua carriera. Più si approfondiscono i dettagli, più ci si rende conto di quanto il regista si sia preso delle libertà con la coerenza, sia spaziale che drammatica, e di quanto la sua invenzione si sia nutrita di queste libertà, inventate in base alle circostanze e, spesso, all’urgenza, con le spalle al muro.