The appeal of Western myths to the American public, shaped over several centuries by literature, theater, painting, music and Wild West Show performances, did not escape the attention of French production companies. As Léon Gaumont wrote to Louis Feuillade in 1908, Americans are “very chauvinistic about everything that comes from their country”. So Gaumont, Pathé, Éclipse, Lux and Éclair launched into making French-made Westerns, which they exported across the Atlantic. However, they quickly came up against the American film industry, which made this genre the spearhead of its production. Competition arose between the two productions, with the American corporate press playing a full part. In the early 1910s, the Western established itself as a strategic tool for American cinema in the reconquest of its own market, and soon after, the French market. The study of the French Western thus highlights the competitive strategies between the French and American film industries and the decisive role it plays in establishing the American imagination in European societies. Invaded by stories glorifying the conquest of the West, these societies gradually integrated a worldview in which the American cultural model became the benchmark.

Il fascino esercitato sui pubblici statunitensi dai miti del West, plasmati nel corso dei secoli dalla letteratura, dal teatro, dalla pittura, dalla musica e dagli spettacoli del Wild West Show, non è sfuggito alle case di produzione francesi. Come scrive Léon Gaumont a Louis Feuillade nel 1908, gli Americani sono «molto sciovinisti per tutto ciò che riguarda la loro terra». Così, Gaumont, Pathé, Éclipse, Lux ed Éclair si lanciano nella produzione di western made in France, che esportano oltreoceano. Tuttavia, si scontrano rapidamente con l’industria cinematografica americana, che fa di questo genere il fiore all’occhiello della sua produzione. Si instaura una concorrenza tra le due produzioni, alla quale partecipa pienamente la stampa corporativa americana. All’inizio degli anni ’10, il western si è affermato come uno strumento strategico del cinema americano nella riconquista del proprio mercato e, ben presto, di quello francese. Lo studio del western francese mette così in luce le strategie di concorrenza tra l’industria cinematografica francese e quella americana e il ruolo determinante che esso svolge nell’affermazione dell’immaginario americano nelle società europee. Invaso da racconti che glorificano la conquista del West, queste società integrano progressivamente una visione del mondo in cui il modello culturale americano si impone come riferimento.