In a society still shaped by the Gaullist memory of the war, Marcel Ophuls’ The Sorrow and the Pity represents a pivotal break in how Occupied France is remembered. This memorial shift must be analyzed through its articulation with French political history. The film was conceived by dissident journalists André Harris and Alain de Sédouy while working for ORTF, in a context of overt opposition to Gaullism right before May 1968. Therefore, the documentary describes the Occupation through a historical lens that challenges the Gaullist narrative: it emphasizes a disenchanted representation of the French Resistance, the collaboration policy, and the complicity of the French state in the persecution of Jewish people. Upon its release, the film polarizes public debate, activating traditional political divisions or reactivating those from the Occupation. A paradox of this conflicting reception is the controversy opposing Marcel Ophuls to Simone Veil. Over the decades, she becomes The Sorrow and the Pity’s main critic. Although the film sheds light on the fate of Jewish people during the war, Simone Veil vehemently rejects the film’s depiction of French history, even wishing for its non-broadcast on French television. Ultimately, The Sorrow and the Pity appears as a focal point in the evolution of France’s wartime memory, highlighting lasting tensions between political discourse and collective consciousness.

In una società ancora plasmata dalla memoria gaullista della guerra, Il dolore e la pietà di Marcel Ophuls rappresenta una svolta fondamentale nel modo in cui viene ricordata la Francia occupata. Questo cambiamento commemorativo deve essere analizzato attraverso la sua articolazione con la storia politica francese. Il film è stato ideato dai giornalisti dissidenti André Harris e Alain de Sédouy mentre lavoravano per l’ORTF, in un contesto di aperta opposizione al gaullismo poco prima del maggio 1968. Pertanto, il documentario descrive l’Occupazione attraverso una lente storica che sfida la narrativa gaullista: enfatizza una rappresentazione disincantata della Resistenza francese, della politica di collaborazione e della complicità dello Stato francese nella persecuzione del popolo ebraico. All’uscita, il film polarizza il dibattito pubblico, attivando le divisioni politiche tradizionali o riattivando quelle dell’Occupazione. Un paradosso di questa accoglienza contrastante è la controversia che oppone Marcel Ophuls a Simone Veil. Nel corso dei decenni, lei diventa la principale critica di Il dolore e la pietà. Sebbene il film faccia luce sul destino del popolo ebraico durante la guerra, Simone Veil rifiuta con veemenza la rappresentazione della storia francese offerta dal film, arrivando persino a chiedere che non venga trasmesso dalla televisione francese. In definitiva, Il dolore e la pietà appare come un punto focale nell’evoluzione della memoria francese della guerra, mettendo in evidenza le tensioni persistenti tra il discorso politico e la coscienza collettiva.