Correspondance entre Léon Gaumont et Alfred Claude Bromhead, 1906-1908
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Présentation et annotations par Stephen Bottomore. Traduction de l’anglais et transcription des lettres par Jean-Jacques Meusy.
Texte intégral
1Après la publication de la correspondance commerciale de Léon Gaumont 1895-1899 (Paris, AFRHC – BiFi – Gaumont, 1999), nous publions ci-après douze lettres inédites (dont onze de Léon Gaumont) qui viennent d’être retrouvées en Angleterre par la famille Bromhead.
2Depuis ses débuts, au milieu de la dernière décennie du XIXe siècle, la maison Gaumont a été l’une des principales firmes de cinéma en France. Les historiens français du cinéma savent certainement moins que la branche britannique de la compagnie a été elle-même, des années quatre-vingt-dix du XIXe siècle aux années vingt du siècle suivant, une importante affaire, largement indépendante dès sa création de la maison mère1. Bien que Alfred Claude Bromhead (1876-1963) ait été à la tête de la succursale britannique de la maison Gaumont, il est resté une figure quelque peu obscure de l’histoire du cinéma d’outre-Manche. J’ai contacté, il y a quelques années, le fils de A. C. Bromhead, John Bromhead, et j’ai non seulement acquis grâce à lui une connaissance plus précise du caractère et de la carrière de son père, mais j’ai aussi obtenu d’autres membres de la famille qu’il a réussi à retrouver les douze lettres qui sont reproduites ici. Apparemment, ces lettres sont la seule correspondance concernant la compagnie qui subsistent chez les descendants de Bromhead.
3À une exception près, ces lettres, manuscrites ou dactylographiées, ont été écrites par Léon Gaumont (ou en son nom) et sont adressées à Bromhead. Elles sont toutes, sauf une, écrites en français (cette exception concerne la seconde lettre, écrite en anglais, qui émane d’un employé probablement anglais de la compagnie). Elles datent de novembre 1906 à novembre 1908, la majorité d’entre elles étant de 1908. Cette année-là fut une période particulièrement intéressante et mouvementée de l’histoire du cinéma en général et de celle de la société Gaumont en particulier2. Les deux années qui avaient précédé ont constitué une période de changements sans précédent pour la Gaumont française avec sa transformation en société anonyme en décembre 1906 et la montée en flèche du cours de ses actions durant l’automne 19073. Mais, dès 1908, les compagnies cinématographiques européennes commencèrent à être évincées du marché américain, ce qui constituait probablement l’un de leurs principaux sujets d’inquiétude. À la fin de 1908 était constitué le scandaleux trust MPPC (Motion Picture Patents Company). Quatre des lettres furent écrites de New York durant les deux voyages que Léon Gaumont y fit en avril et septembre 1908, lorsqu’il lutta contre les efforts déployés par les Américains pour étouffer la concurrence européenne (Bromhead lui-même visita l’Amérique au début de l’année 1908)4. Ces lettres constituent un complément utile à celles que Léon Gaumont écrivait à son directeur de production, Louis Feuillade, à son retour en France, presque à la même époque5. Dans les lettres adressées à ses deux collègues de confiance, Gaumont insiste sur la nécessité d’accroître l’intérêt du public pour les films de la Compagnie et ainsi d’augmenter les ventes en Amérique et ailleurs. Dans ses lettres à Feuillade, par exemple, Léon Gaumont remarquait que les films historiques n’avaient pas la faveur du public, tandis que les films comiques plaisaient bien davantage.
4Dans ses lettres à Bromhead, Gaumont mentionne des réunions prévues avec des producteurs anglais comme R. W. Paul qui prouvent à l’évidence qu’il tenait ses autres collègues européens au courant des événements américains présentant un intérêt mutuel. D’autres sujets abordés dans ces lettres concernent des aspects techniques, tels que l’approvisionnement en film vierge et sa perforation, le taux de rétribution de la branche britannique de la Gaumont.
5Les présentes lettres éclairent aussi le caractère de Léon Gaumont, complétant ainsi le tableau vivant et précis de la vie et de l’œuvre de ce formidable pionnier que Jean-Jacques Meusy nous a déjà brossé6. Meusy évoque les jeunes années de Gaumont et les débuts de sa carrière dans l’industrie et le commerce photographique français qui l’amenèrent en 1894 à la tête du Comptoir général de photographie7. Cet auteur décrit aussi l’étonnant rythme de travail de Léon Gaumont, sa manière parfois cassante de traiter les affaires professionnelles, son intérêt constant pour la technique et sa moralité austère (notamment son opposition aux jeux d’argent !). La plupart de ces traits de caractère se retrouvent dans sa correspondance avec Bromhead.
6Meusy signale un autre aspect de sa personnalité : le relâchement de son écriture manuscrite (tant du point de vue du style que du graphisme). Cela aussi est tout à fait évident dans les lettres à Bromhead et lorsque je pris connaissance de ces documents, je me désespérais de pouvoir jamais en saisir le contenu. Heureusement, Meusy, qui avait déjà transcrit de nombreuses lettres de Gaumont datant des années quatre-vingt-dix du XIXe siècle pour l’ouvrage cité plus haut, proposa son aide et parvint à déchiffrer presque tout, à très peu de mots près.
7J’ai déjà évoqué quelques-uns des détails que ces lettres révèlent sur l’état du commerce cinématographique international dans cette période ancienne, particulièrement concernant la Grande-Bretagne et la France. Ce qui ressort aussi de cette correspondance est l’attitude de Gaumont à l’égard de son collègue anglais. À première vue, celui-ci semble chaleureux. Il commence ses lettres par : « Mon cher Bromhead » et les termine souvent avec une « bonne poignée de main ». Mais une lecture plus attentive montre que Gaumont est condescendant envers Bromhead, s’adressant à lui comme à un inférieur et manifestant parfois une impolitesse flagrante. Par exemple, dans la troisième lettre : « Je ne comprends pas votre lettre autrement que par une crise, je ne dirai pas d’appendicite puisque l’appendice est enlevé, mais par une crise de rein flottant […] » Ou bien dans la dixième lettre : « Il me semble que vous ne vous rendez pas compte de la crise cinématographique et que vous continuez à marcher sans vous préoccuper de vos paiements. Encore une fois attention !! ». Tel un père sévère, L. Gaumont donne des ordres à Bromhead, lui interdisant de traiter directement avec Eastman (lettre 3) ou lui ordonnant de ne pas accorder de monopoles aux négociants (lettre 6).
8D’autres témoignages confirment que Léon Gaumont était souvent désagréable avec ses subordonnés8 et nous en avons un exemple ici avec une lettre qui n’émane pas de lui. Dans la deuxième lettre, en effet, l’infortuné H. Dickson écrit : « Il [Léon Gaumont] dit que je devais cesser toutes relations avec Mademoiselle Lock, ou bien quitter immédiatement mon emploi. » Ce qui est étonnant dans cette histoire, c’est qu’il s’agisse d’un employé masculin. Dans le climat de l’époque, il arrivait qu’un membre féminin du personnel soit contraint de rompre une relation, mais il était inhabituel pour un patron d’intervenir dans la vie privée d’un employé masculin. Il est possible que L. Gaumont ait soupçonné cette Mademoiselle Lock d’être une espionne industrielle (Gaumont avait eu quelques problèmes de ce genre auparavant9) mais, en tout cas, son comportement ne manquait pas de brutalité.
9À la différence du caractère de L. Gaumont, celui de A. C. Bromhead est moins aisé à cerner. Lui aussi était un homme d’affaires dur et guère jovial – il était très peu disposé à acheter des films à des producteurs et était connu de ses contemporains sous le surnom de « le bromure », ce qui désigne quelqu’un de plutôt ennuyeux10. Mais aucun de ceux-ci n’ont perçu chez lui la même froideur, voire le despotisme, qui semblaient caractériser Léon Gaumont. Néanmoins, Bromhead et son patron français paraissent avoir eu confiance l’un dans l’autre et avoir travaillé ensemble avec efficacité. À l’époque de cette correspondance, les deux hommes se connaissaient depuis presque une décennie. Bromhead n’avait que vingt-deux ans lorsqu’il reprit la charge d’agent de la succursale britannique de Gaumont, durant l’été 1898. À l’évidence, il était fiable, travailleur et honnête, toutes qualités que Gaumont appréciait beaucoup. La Gaumont British allait devenir la plus importante filiale de la Gaumont française et les bonnes relations qu’entretenaient ces deux hommes y ont certainement contribué.
10Dans les années qui suivirent, leurs rapports professionnels devaient évoluer au fur et à mesure que l’affaire anglaise acquérait davantage d’indépendance, jusqu’à ce qu’elle devint en 1922 une société complètement distincte. Cette brève correspondance de la première décennie du XXe siècle nous fournit un passionnant instantané d’une étape sur ce chemin, à une époque de séismes dans l’industrie cinématographique, lorsque l’expansion du cinéma américain signifiait que les producteurs d’Europe continentale et ceux d’Angleterre avaient un véritable intérêt mutuel à coopérer.
Documents. Douze lettres inédites
Lettre à en-tête du Comptoir général de Photographie, L. Gaumont et Cie, 57, rue St-Roch. [Texte manuscrit]
11Paris, le 19 novembre 1906.
12Mon cher Bromhead,
13La banque me réclame les bulletins de souscription par le prochain courrier. Veuillez les remplir avec Welsch11 et me les retourner.
14Faites-moi aussi envoyer un chèque pour la moitié de vos deux souscriptions.
15L. G. [?]
16Léon Gaumont
Lettre à en-tête de la Société des Établissements Gaumont. Sté anonyme capital 3.000.000. [Texte manuscrit]
17Paris, le 21 décembre 1907.
18A.C. Bromhead Esq.,
19Dear Sir,
20On Monday last 16th inst [i.e. 16 décembre] I had an interview with Mr Gaumont, during which he informed me, through Mr D’Armagnac, that he had heard the story of what had taken place as regards my private affairs just before I left London. He said that I must sever absolutely my connection with Miss Lock, or leave his employ at once. If I severed this connection he would give me the post of cashier in London, when Mr Marschal left for Canada. This of course left me no alternative, actually, so my connection with Miss Lock is absolutely severed, until such time as Mr Gaumont gives me permission to resume it.
21I have nothing else of importance to report this week.
22Yours obediently12
23H. Dickson13
Lettre à en-tête de la Société des Établissements Gaumont. Sté anonyme capital 3.000.000. Siège social Paris, 57 rue St-Roch [Texte dactylographié]
24Paris, le 28 décembre 1907.
25LONDRES
26Mon cher Bromhead,
27Je vous retourne, sous ce pli, la réponse que vous voudrez bien remettre à Harry LAUDER.14 Vous voudrez bien me mettre au courant de votre entretien avec cet artiste et des dernières conditions auxquelles nous pourrions louer les bandes aux États-Unis.
28Je vais écrire à Blaché [i.e. Herbert Blaché] pour lui demander de prévoir l’organisation d’un service de location.
29En tous [sic] cas, il ne faut pas oublier d’informer Harry LAUDER que dans l’état de NEW YORK on interdit l’emploi des dynamos pour la conduite des appareils Cinématographiques. Heureusement nous pourrons tourner la difficulté par le Chronophone à main, mais avec le modèle automatique, cela aurait été impossible.15
30Demandez-lui aussi qu’il veuille bien nous indiquer les théâtres où nous pourrions nous adresser pour la location, et autant que possible qu’il veuille bien nous donner une lettre d’introduction pour traiter ces affaires et pour chaque théâtre bien entendu.
31HOPWODD16 – Je vous envoie ci-joint une lettre que vous voudrez bien lui faire parvenir.
32Je réponds maintenant à votre lettre d’hier.
33Ah !, vous n’aviez pas besoin de me dire dans votre précédente que vous étiez inquiet de votre santé. On voit bien que le moral est atteint par la rédaction de votre dernière. Pour un peu la Succursale de Londres serait sur le point de fermer et de faire de mauvaises affaires. Heureusement pour mon compte personnel je suis rassuré sur l’avenir, mais je vois qu’il faut encore que je vous remonte sur ce chapitre.
34Je prends vos arguments point par point.
35FEUILLE DE CAISSE – C’est bien ce que je voulais. Je vous remercie
36(T.S.V.P.)
37QUESTION KODAK – Vous ne vous contentez pas de réclamer lorsque vous avez une perte, vous réclamez maintenant sur le manque à gagner. Ainsi par exemple vous me dites que si au lieu de prendre les pellicules à la maison de Paris vous les aviez prises directement à Eastman, vous auriez fait un bénéfice de 18 Livres. Ce n’est donc pas une perte mais un manque à gagner.
38Or, à ce propos, je vous ai dit que le Conseil avait décidé d’avoir tout l’approvisionnement principal des pellicules à Paris parce que de cette façon il y a d’abord une immobilisation moins grande de capitaux.
39D’un autre côté, c’est Paris qui paie l’intérêt de l’argent ainsi immobilisé pour avoir toujours, autant que possible, un approvisionnement suffisant de bandes.
40D’autre part, nous avons reconnu que la régularité de la perforation nécessitait la présence journalière d’un personnel mécanicien dans l’atelier de perforation, surtout avec les machines que nous employons maintenant pour obtenir une perforation parfaite. Or, vous n’avez pas un débouché suffisant pour justifier cette dépense et vous ne voudriez pas, je suppose, que j’installe une perforation spéciale à Londres pour vous être agréable. Ce sont des frais généraux qu’il faut éviter.
41Maintenant cette nécessité de la perforation aussi parfaite que possible s’impose parce que le voisin fait très bien et que les bandes que vous nous envoyez ne sont pas assez stables pour que nous puissions lutter avantageusement contre ce concurrent.
42Voilà donc des raisons suffisamment péremptoires pour justifier la décision que la Maison Mère fournira les agences de bandes dont elles pourraient avoir besoin.
43J’arrive maintenant à la question édition. Comment voudriez-vous que nous utilisions surtout maintenant à Londres un laboratoire automatique semblable à celui que vous avez vu lors de votre visite, vous même vous reconnaissez que la chose est impraticable. Alors que demandez-vous ? Simplement d’avoir le tirage à peu près pour rien, c’est-à-dire que la Maison de Paris aura depuis deux ans fait les recherches, les études, construit le matériel, les Laboratoires, acheté les terrains, tout cela pour livrer des bandes à la Maison de Londres à un prix insignifiant. Nous avons bien l’intention de faire profiter nos agences du bas prix de revient dû à ces perfectionnements, mais faut-il encore pour cela que nous ayons amorti les frais d’installation. Or, vous demandez, vous, à en profiter immédiatement, sans avoir aucun risque, aucun débours et sans avoir à supporter aucun amortissement.
44Vous êtes vraiment par trop gourmand. Lorsque nous avons livré le Chronophone, – vous devez reconnaître que c’est maintenant une bonne affaire –, on ne vous a pas fait payer les recherches qui avaient durées [sic] des années. Je vois que vous avez pris goût aux bonnes affaires et vous seriez heureux que l’on procède de même pour le tirage des bandes.
45LONDRES [Suite 2] [Même papier à en-tête]
46Allons, revoyez les choses telles qu’elles sont. Supportez maintenant le prix de revient que nous avons imposé et vous reconnaîtrez vous même, par la suite, que nous avons tout intérêt à procéder de cette façon.
47Maintenant, je ne comprends pas la fin de votre lettre. Vous me parlez d’une perte considérable en argent parce que la Maison de Paris vous fournirait les bandes sensibles. Cela ne tient pas debout. Votre reproche ne pourrait donc porter que sur la question d’édition. Or le Laboratoire de LONDRES n’est plus à hauteur pour faire de l’édition industrielle avec une perforation parfaite et un tirage aussi régulier que possible.
48Encore une fois trouveriez-vous juste et rationnel de monter à Londres une usine comme celle de Paris, étant donné la proximité des deux villes ?
49Vous me parlez de prestige et d’initiative. Qu’est-ce que cela vient faire dans votre lettre [?]. Vous n’avez pas une minute à vous et vous trouvez que votre prestige se trouve entamé. Mais, sapristi, occupez-vous donc des affaires nouvelles que je vous ai indiquées. Occupez-vous des débouchés nouveaux, de la confection des négatifs et je crois que vous avez là encore de quoi suffisamment élever votre prestige, et, encore plus, mettre à contribution votre initiative.
50Je ne comprends pas votre lettre autrement que par une crise, je ne dirai pas d’appendicite puisque l’appendice est enlevé, mais par une crise de rein flottant, puisque c’est pour cette raison que l’on doit vous opérer. Tâchez cependant, si possible, d’éviter cette nouvelle séance qui me paraît moins indispensable que la question de l’appendicite.
51Allons, tous mes bons souhaits pour la nouvelle année [ajout manuscrit :] et puis meilleure santé.
52Léon Gaumont
53Comment pourrais-je remercier M. Hopwood ?
Lettre à en-tête “The Waldorf Astoria, New York”. [Texte manuscrit]
54New York, 10 avril 1908.
55Mon cher Bromhead,
56Vous devez attendre avec impatience de mes nouvelles et croire que le patron vous oublie. Il n’en est rien mais la nature si délicate des négociations ne permet pas d’aller vite et je m’estime heureux si après une semaine ici je n’ai pas reculé. J’attends maintenant l’arrivée de Charles Pathé le 21 courant pour faire si possible un projet de convention qui mettra la situation au point ; d’ici là pas grand-chose à faire, je pense me prévaloir de ma position de président du Congrès pour rester indépendant et écouter les 2 parties. Pour le moment attendons et dites, si vous êtes interrogé, qu’il n’y a rien de changé pour le moment. Surtout je tiens absolument que vous vous refusiez à toute interview, je m’occupe activement des intérêts généraux et ce serait les compromettre que d’en dire davantage.
57Maintenant entre nous j’espère un peu amener les uns et les autres à s’entendre. Je ne regretterai pas ainsi mon voyage ni la très mauvaise traversée que j’ai eue en venant.
58J’espère que tout va bien aussi à Londres. Mes amitiés à Madame Bromhead et à vous cordialement.
59Léon Gaumont
Lettre à en-tête “The Waldorf Astoria, New York”. Cachet : “GENERAL”. [Texte manuscrit]
60New York, 24 avril 1908.
61Mon cher Bromhead,
62Je ne suis pas arrivé à un résultat satisfaisant, je dois l’avouer […] Je serai à Londres mardi 5 vers 8 h du soir, attendez-moi, nous dînerons ensemble. Donnez rendez-vous pour mercredi 6 mai à M. Paul17 où il voudra vers 9 h/10 h et avec les autres membres du Congrès de Paris, s’il le juge à propos. Je les mettrai au courant de la situation.
63Nous allons reprendre notre entière liberté au Canada très probablement.
64Je crois que pour les U.S. la situation ne pourra aller qu’en s’améliorant.
65Bonne poignée de main.
66Léon Gaumont
67Je ne suis resté que quelques heures à Chicago sans voir M. Miles [?].18
68Je compte quitter Londres mercredi 6 à 2 h 20.
Lettre à en-tête de la Société des Établissements GAUMONT. Société anonyme – Capital : 3.000.000 de francs. [Texte manuscrit]
69Paris, le 27 Juin 1908, 10 h. p.m.
70Mon cher Bromhead,
71N’ayant pu m’occuper du courrier personnel aujourd’hui, je réponds ce soir à vos questions pour que vous soyez documenté lundi matin.
72Copyright. Tachez de m’avoir la description de la bande P telle qu’il la donne à leurs clients.
73Japon. Comme je vous l’ai expliqué, Mr Chaix [Ghaix ?] l’agent de la Cie des Messageries Maritimes à Yokohama avait la Gde faveur [?] d’une femme. Commerçante très connue et estimée dans cette ville pour 6 postes de Chronophones. Je l’ai refusée parce que je ne veux plus donner de monopole, nous n’avons donc eu qu’un seul appareil d’expédié à Yokohama.
74Je vous autorise à vendre d’autres postes à ces MM. pour le Japon mais sans monopole. Je vous donnerai par lettre lundi le nom de cette cliente.
75Je ne veux plus de monopole.
76Pour la Chine je vous ai dit que nous étions en pourparlers pour avoir avant Octobre prochain un dépôt à Tientsin. Donc pas de monopole à donner non plus.19
77Si vos clients depuis décembre avaient passé commande en janvier ou février, nous aurions pu peut-être traiter avec monopole à ce moment, mais maintenant c’est trop tard.
78Si MM. veulent acheter, traitez, prenez la commande, mais sans monopole et faites-leur remarquer qu’il n’y a pas de concurrent sérieux pouvant montrer une collection aussi choisie que la nôtre et avec des appareils aussi sérieux que les nôtres. S’ils veulent faire concurrence à Maison P [Pathé] ils doivent traiter avec nous. Qu’ils viennent à Paris et ils seront fixés après la visite de nos établissements.
79Je vais me renseigner sur l’affaire The Gaumont de l’Est [?] Je ne suis pas du tout au courant, votre lettre est une révélation pour moi.
80Suite à lundi après avoir causé au service ciné.
81Bonne poignée de main
82TSVP
83Il pourrait se faire que lundi 6 juillet vous receviez la visite de M. Planchon qui a rendez-vous chez Eastman pour une très grosse affaire encore secrète. Vous vous tiendrez à sa disposition pour l’accompagner et traduire si besoin est. C’est très important et j’ai pris position pour la Maison.
84– Puisque je vous écris personnellement, je dois vous demander de réduire si possible à zéro tous frais nouveaux pour installation ou transformation ; vous devez voir que vous avez une balance peu brillante et je crains qu’avant peu tout votre approvisionnement de bandes ne vaille pas un franc – attention.
85L. Gaumont
Lettre à en-tête de la Société des Établissements GAUMONT. Société anonyme – Capital : 3.000.000 de francs. [Texte dactylographié sauf la fin, manuscrite]
86Paris, le 8 juillet 1908.
87GENERAL
88AGENCE DE LONDRES
89Mon cher Bromhead,
90Vous recevrez d’ici deux ou trois jours, la visite de Monsieur VALLOIS qui va faire la photographie des vitrines des Exposants de la Section Française.20 Je suis en excellents rapports avec Monsieur VALLOIS et je désire faciliter ses opérations de développement en mettant vos Laboratoires à sa disposition. Vous trouverez certainement la possibilité d’installer, dans la chambre noire, un coin où l’opérateur de Monsieur VALLOIS fera ses manipulations.
91Monsieur VALLOIS sera du reste porteur d’une lettre de moi. Nous en recauserons à mon prochain voyage à LONDRES.
92[Manuscrit :] Vous pourrez parler à M. Vallois, ancien président de la Chambre syndicale des photographes, des difficultés que vous avez avec Cheminais, ce sera répété.
93Je vous écrirai […] à un sujet sérieux.
94L.-G.
95Léon Gaumont
Lettre à en-tête de la Société des Établissements GAUMONT. Société anonyme – Capital : 3.000.000 de francs. [Texte dactylographié sauf dernière phrase manuscrite]
96Paris, le 11 juillet 1908.
97AGENCE DE LONDRES
98Mon cher Bromhead,
99Bien reçu votre lettre du 10 courant.
100CHEMINAIS – Dans le prix il a bien été compris le gardiennage et l’entretien pendant toute la duré de l’Exposition, mais il n’est pas du tout question d’une personne qui serait chargée de répondre aux visiteurs.
101SUSSFELD – Je m’aperçois que la Maison SUSSFELD est encore en retard pour commander nos nouveautés, notamment pour la Bnde [Bande] de LONDRES « On demande un propriétaire pour une paire de pantalons » à la date du 6 juin21.
102Tâchez donc, s’il y a un moyen de téléphoner à la Maison SUSSFELD de LONDRES et de pouvoir causer à Monsieur LORSCH en lui faisant remarquer, de ma part, que nous n’avons pas encore reçu de nouvelles des bandes que nous avons expédiées les 15 et 17 juin. Nous serions très heureux qu’il veuille bien se rendre compte que le retard apporté à ses commandes nous met dans une position défavorable sur le marché américain avec la concurrence que ne manque[nt] pas de faire nos Confrères.
103Devant le bruit que l’on faisait sur les projections en couleurs SMITH22, je voudrais approfondir de près la valeur des brevets de cet inventeur. Je désirerais que vous rendiez visite, le plus tôt possible, à Monsieur H23 pour avoir la nomenclature des brevets que nous devons consulter. Vous voudrez bien vous les procurer.
104[Manuscrit :] Vous m’attendrez vendredi prochain 17 courant à Sherwood Street24 nous aurons à causer après.
Lettre à en-tête GAUMONT Co. General Agent for the Société des Établissements Gaumont, Paris. 124 East 25th Street, New York. [Texte manuscrit]
105New York, 6 septembre 1908.
106Mon cher Bromhead,
107J’ai votre lettre du 29 Avril [probablement 29 août ?] et vous remercie de vos bons souhaits. La traversée a été plutôt bonne.
108Pour la location je verrai avec plaisir les documents que vous avez réunis pour me prouver l’excellence de la location des bandes étrangères.
109Vacances. Je pense que vous avez donné votre adresse à Paris pour le cas échéant où j’aurais à vous prévenir.
110Je ne sais quel est le résultat d’Août mais j’ai hâte de le voir. Si vous êtes en perte nous serons encore forcés de diminuer nos dépenses. Il est inutile de faire des affaires si les frais généraux sont plus élevés que les bénéfices bruts. Plus on en fait, plus on perd de l’argent.
111Ici je ne sais encore comment les événements vont tourner ici [sic]. – Je crois que c’est fin courant que vous devez déposer la déclaration de la Société. Je ne crois pas que vous ayez des renseignements à me demander, en tous [sic] cas je serai rentré pour le 25. D’ici là vous aurez eu tout le temps de préparer la traduction.
112Bonne poignée de main
113L. Gaumont
114– Je pense que nous recevrons bien à Paris le double de toute la correspondance avec les agences et l’U.S. notamment. C’est le seul moyen pour moi d’être au courant.
Lettre à en-tête GAUMONT Co. General Agent for the Société des Établissements Gaumont, Paris. 124 East 25th Street, New York. [Texte manuscrit]
115New York, 12 septembre 1908.
116Mon cher Bromhead,
117La tournure des événements nous sera sans doute très favorable mais je préfère rester ici pour éviter les manœuvres de la dernière heure. Vous vous doutez de l’état d’énervement où je me trouve.
118Je désire que vous fassiez à temps la déclaration de la Sté des Établissements Gaumont en Angleterre. Pour établir la Sté Anglaise il faut que je réunisse à nouveau le conseil, ce qui n’aura lieu que le 20 Octobre et encore je sais que l’on n’est pas partisan de la Sté Anglaise. Pour le moment comme nous ne demandons de crédit à personne, il n’y a pas à craindre de réclamation25.
119J’irai vous voir et nous reparlerons de tout cela. Je viens de voir sur les journaux qu’U avait quitté l’Alhambra sans doute après fortune aux conditions qu’il avait26 ?
120J’appelle votre attention à nouveau sur vos frais généraux ; le rapport sommaire de juillet indique 4.1000 frs [41 000 F] passé[,] près de £ 180027. Je suis effrayé car je me demande comment vous allez pouvoir payer Paris de ses avances d’ici la fin de l’année. Il me semble que vous ne vous rendez pas compte de la crise cinématographique et que vous continuez à marcher sans vous préoccuper de vos paiements. Encore une fois attention !!
121Bonne poignée de main
122L. GAUMONT
123Agence Biograph.
124Je laisse Blaché bien [au] courant de s’occuper de la question.
125T. SVP
126A titre confidentiel, je crois que nous allons avoir le droit de rentrer 500 à 600 m de nouveautés par semaine ; Kleine avait manœuvré pour avoir la licence à son nom et choisir parmi ses 10 clients européens les meilleurs sujets et faire de plus diminuer les prix comme il l’entendrait, je suis arrivé juste à point pour ne pas nous laisser faire28.
127Mais ce maximum de 600 m va nous forcer à ne lancer que des négatifs remarquables d’autant plus que nous avons à lutter avec Edison qui fait très bien et pourra faire d’autant mieux qu’avec 2.000.000 frs de redevances par an il pourra choisir auteurs, artistes, décors, etc... Il ne s’agit donc plus de faire […] mais autant que possible des vues sensationnelles. Si Londres ne me donne pas de sujets passables, nous perdrons la vente. J’appelle votre attention sur ce nouveau point qui nous prouve encore que vous devez surveiller vos frais généraux, vos ventes à bénéfice allant forcément diminuer.
Lettre à en-tête de la Société des Établissements Gaumont. Sté anonyme capital 3.000.000. Siège social Paris, 57 rue St-Roch [Texte dactylographié]
128Paris le 17 Septembre 1908
129Monsieur BROMHEAD,
130Je vous remets ci-joint une lettre que Monsieur GAUMONT m’avait chargée de vous faire parvenir à votre adresse en vacances.
131Comme je n’ai pas cette adresse, je vous la fais parvenir par l’Agence. J’espère qu’elle arrivera à bon port.
132Je crois devoir ajouter aussi, pour le cas où vous auriez quelque chose d’urgent à demander à Monsieur GAUMONT, qu’il nous a envoyé hier, 16 courant, un câble nous informant qu’il resterait encore quelque temps et ne serait probablement de retour que vers le 6 Octobre.
133J’ai tenu à vous aviser de ceci, parce que dans sa lettre du 6 Septembre, Monsieur GAUMONT vous dit qu’il sera rentré le 25.
134Meilleures salutations
135[Signé : illisible]
Lettre à en-tête de la Société des Établissements Gaumont. Sté anonyme capital 3.000.000. Siège social Paris, 57 rue St-Roch
136Paris, le 12 novembre 1908.
137Mon cher Bromhead,
138J’apprends votre retour au bureau pour demain vendredi midi. J’espère que vous rentrez en bonne santé. Je voulais aller au devant de vous mais diverses circonstances me forcent à reculer mon voyage.
139Je serai peut-être à Londres samedi en tous [sic] cas notre entrevue sera à bref délai devant voir M. Paul à Londres lundi.
140Tous mes compliments
141Léon Gaumont.
142Donnez -moi [en tous cas… ?] quelques lignes par le courrier de demain vendredi pour le cas où je serais retardé.
Notes
Pour citer cet article
Référence papier
Stephen Bottomore, « Correspondance entre Léon Gaumont et Alfred Claude Bromhead, 1906-1908 », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 37 | 2002, 97-113.
Référence électronique
Stephen Bottomore, « Correspondance entre Léon Gaumont et Alfred Claude Bromhead, 1906-1908 », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 37 | 2002, mis en ligne le 28 novembre 2007, consulté le 22 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/1895/230 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1895.230
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