• 1 Jacques Deslandes et Jacques Richard, Histoire comparée du cinéma - Tome II – Du cinématographe au (...)
• 2 L’industriel forain, que nous désignerons au cours de ces pages sous le vocable réduit de forain, e (...)
• 3 Et appareils à la technique analogue. Quand cela n’aura pas besoin d’être précisé, nous désignerons (...)
• 4 S’il ne nous est pas inconnu que l’activité cinématographique foraine existe chez nos voisins europ (...)

1Depuis la parution du deuxième volume de l’Histoire comparée du cinéma – Du cinématographe au cinéma 1896–1906 de Jacques Deslandes et Jacques Richard1, il est courant de lire dans les études concernant le cinéma des premiers temps, que l’année 1896 a vu neuf forains2 exploiter un cinématographe3 sur les champs de foire français4. Or, si le travail de Jacques Richard, effectué en 1968, a permis de défricher et débroussailler l’exploitation foraine, si la minutie de cette recherche initiale en fait une référence, de nouvelles recherches ont permis de découvrir de nouveaux montreurs forains sans que ces informations complémentaires aient été référencées. Ces trouvailles ne permettent pas de multiplier à l’infini le nombre de banquistes et de séances foraines, mais elles prouvent que le mouvement a eu une ampleur supérieure à ce que l’on a pu imaginer jusqu’à présent.

• 5 Nom donné aux entreprises et établissements forains. Nous utiliserons aussi les termes de loges, ba (...)
• 6 Voir Guy Fihman, « La stratégie Lumière : l’invention du cinéma comme marché », dans Pierre Jean Be (...)

2L’état de la chronologie proposée ici n’est certes pas définitif, il évolue en fonction des nouvelles découvertes. Elle permet néanmoins de faire la lumière sur l’introduction et l’arrivée du spectacle cinématographique parmi les métiers forains5. Nous savons que depuis celle du 28 décembre 1895, les séances cinématographiques sont quotidiennes6. Dès lors, que ce soit avec des cinématographes Lumière ou avec des appareils au fonctionnement analogue, un nouveau marché et une nouvelle forme de spectacle s’offrent à qui veut bien les saisir. Les foires et fêtes foraines devaient donc devenir naturellement l’hôte de la nouvelle attraction, du nouvel art, de la nouvelle technique et de la nouvelle industrie.

• 7 Les recherches de mon travail de thèse se portent sur l’exploitation du cinéma dans les fêtes forai (...)
• 8 Se reporter au tableau donné en annexe.

3Il semble en outre nécessaire de préciser que la foire représente un terrain de conquête aussi important que celui des salles en tout genre et des théâtres. L’exploitation nomade est celle qui nous intéresse particulièrement7. Bien que méconnue et finalement longtemps méprisée, elle revêt pourtant un caractère essentiel dans le développement et l’essor de l’activité cinématographique. Les premières projections en salles (que ce soit dans les théâtres, les salles des fêtes, les Hôtels de ville ou les arrière-salles des cafés) sont souvent mentionnées par la presse et les annonces locales, sans que l’accent soit porté sur les séances « hors les murs ». Pourtant, le développement de l’activité cinématographique est lié à ces exhibitions extra-muros. C’est donc à ces projections pas si particulières que cela que nous allons nous attacher. C’est là que naturellement tous ceux qui ne trouvent pas de lieu où exploiter appareils et films se rendent. Certaines séances données sur les champs de foire en cette première année ne relèvent pas de forains ; elles sont le fait d’opérateurs de sociétés d’exploitation (qui commercialisent souvent elles-mêmes films et appareils) ou sont données dans des loges dont le propriétaire n’est pas identifié8.

• 9 Jacques Deslandes et Jacques Richard, Histoire comparée du cinéma, op.cit., pp. 140-141.
• 10 Nous ne disserterons pas ici sur la forme que prend le spectacle cinématographique dans les métiers (...)

5Deslandes et Richard mentionnent dans leur ouvrage9 que l’année 1896 voit l’apparition de neuf théâtres forains présentant des images cinématographiques10. Citons ces neuf pionniers tout en apportant quelques précisions complémentaires :

• 11 Dans ce cas, il s’agit de la désignation de l’attraction et non de celle de l’appareil (qui ne conn (...)
• 12 Cette information première est donc légitimement reprise par certaines sources (Daniel Granval, Oli (...)
• 13 Affiche datant de 1885, Archives municipales de Neuilly-sur-Seine, dossier 1 I 630 v.
• 14 Guido Convents, « Motion picture exhibitors on Belgian fairgrounds – Unknown aspects of travelling (...)

6•Joseph Hénin, fête de la Braderie de Lille (présence rapportée en date du 6 septembre 1896 – la foire aurait commencé fin août, sûrement le 26 pour se terminer le 28 septembre), exploite un Kinématographe11 (emplacement de 17 m de long) et présentait auparavant panorama et stéréoscopes. L’Industriel forain du 6 septembre 1896 mentionne Hévin à la place de Hénin12. Notons tout de même que Joseph Hénin est directeur-propriétaire du Grand Théâtre des Beaux-Arts depuis au moins 1882 (il se produit notamment en région parisienne). En 1885, il présente, dans son théâtre, des vues animées par « deux machines à vapeur visibles à l’extérieur »13. Il y a de grandes chances que ce soit lui que l’on retrouve à Lille où il a transformé son panorama/diorama en cinéma14. Le 1^er novembre 1896, l’Industriel forain le mentionne à Cognac sans que la publication ne précise si Hénin présente son Kinématographe.

• 15 Exploitant de loterie.
• 16 Pour lequel nous avons une affection particulière.

7•Ernest Grenier, foire aux Sabots de Saint-Nazaire (la foire se déroule du 1^er au 30 septembre). La dénomination de son attraction n’est pas spécifiée ; il exploitait déjà auparavant (et continue d’exploiter) kinétoscope, phonographes et mutoscopes. S’il a débuté sa carrière sur les foires comme loteur15, Ernest Grenier16 vécut une carrière en pleine osmose avec celle du cinéma forain jusqu’en 1914.

• 17 Cet appareil n’est pas référencé à l’Institut National de la Propriété Intellectuelle et aucun brev (...)

8•Alphonse Toussaint, foire aux Sabots de Saint-Nazaire (la même que précédemment, soit du 1^er au 30 septembre), exploite un Cinéphotographe17 ainsi qu’un phonographe. Si la présence d’Alphonse Toussaint est certifiée sur les champs de foire jusqu’au mois d’octobre 1902, il n’est pas encore possible de savoir s’il montre le cinématographe durant toutes ces années.

• 18 Aucune spécification n’est précisée concernant son appareil.

10•Charles Kœnig, foire Saint-Martin de Sainte-Menehould (11 novembre), présente un cinématographe18. Comme Ernest Grenier et Alphonse Toussaint, Charles Kœnig présente également un phonographe en attraction.

• 19 Cette activité n’obligeant d’ailleurs pas le forain à posséder une baraque !

12•Jérôme Dulaar donne ses premières représentations dans des cafés plutôt que sur les champs de foire. La fratrie Dulaar est une des plus importante montreuse de cinéma. Si Abraham est présent dès 1899 sur les fêtes avec un cinématographe, son frère Jérôme ne semble présenter le cinéma qu’en tant que tourneur jusqu’en 1900 ; il ne paraît posséder une baraque cinématographique foraine qu’à partir de cette période. Nous pensons que son activité purement foraine avant 1900 n’est liée qu’à la photographie19, la partie cinéma devant être exercée dans les arrière-salles des cafés ou dans des salles municipales.

• 20 Deslandes et Richard commettent une erreur dans l’arbre généalogique des forains qu’ils livrent ent (...)
• 21 Cette dénomination serait-elle inspirée par les caractères d’homme de scène qu’est Eugène Chabot ? (...)

13•Henri Chabot20, foire des Innocents de Limoges (les festivités de Noël durent du 20 décembre 1896 au 7 février 1897), présente un Cinéphotographe. Comme pour beaucoup de familles foraines, nous retrouvons plusieurs membres de la famille Chabot sur les fêtes françaises. Henri et Eugène ont chacun leur théâtre forain. Henri, pour qui le cinéma est la seule attraction, est présent à Rochefort-sur-Mer pour la foire de juillet 1896. Il dénomme toujours dans les journaux son appareil comme le Cinéphotographe. Son frère Eugène est présent à La Roche-sur-Yon ce même mois de juillet avec un Sénaphotographe21, désignation d’appareil qu’il gardera tout au long de sa carrière de montreur de cinéma.

• 22 Appareil destiné à prendre et à projeter les photographies animées, brevet n° 259 444 déposé le 4 s (...)
• 23 Madeleine Malthête-Méliès, Méliès l’enchanteur, Paris, Hachette littérature, 1973, p. 172.
• 24 Lorsque les archives et sources le permettent, nous donnons toujours la dénomination attribuée à l’ (...)

17L’histoire retient souvent que Georges Méliès joue le rôle de déclencheur « technique » de cette exploitation foraine. En effet, la publicité pour la vente de son Kinétograph22 qu’il fait paraître dans l’Industriel forain en date du 2 août 1896 peut sembler comme le jalon, la marque d’arrivée du cinématographe dans les métiers forains. Madeleine Malthête-Méliès note que ce sont les marchands forains qui l’achètent23. Sans rien retirer aux mérites de Georges Méliès c’est plutôt comme cinéaste, vendeur de films et collaborateur des forains qu’il faut l’envisager. Mais en aucun cas son annonce concernant la vente d’un appareil ne déclenche de mouvement chez les banquistes ! Parmi les neuf forains qui présentent le spectacle cinématographique à partir du mois d’août 1896, pas un ne semble posséder le Kinétograph ; le mouvement ne s’amplifie guère chez les futurs convertis au spectacle cinématographique24.

• 25 Annonce parue dans l’Industriel forain n° 366 et 368 du 9 au 16 août et du 23 au 29 août 1896. Cet (...)

18Néanmoins, les forains possèdent d’autres appareils. Arrêtons-nous sur le Cinéphotographe et le Cinographoscope. Henri et vraisemblablement Eugène Chabot (jusqu’en 1899), Alphonse Toussaint, Lagneau et C. J. Lépée possèdent un Cinéphotographe commercialisé 31 rue Caumartin25. Et ce ne sont pas moins de huit théâtres forains qui possèdent cet appareil en 1896.

• 26 Que Deslandes et Richard présentent comme montreur forain à Laval en septembre 1896.
• 27 L’inscription au Bottin n’est pas obligatoire.
• 28 Thierry Lecointe suggère de considérer C.J. Lépée et Gabriel Lépée comme une seule et même personne (...)
• 29 Associé à Gaston Contenet, Gabriel Lépée dépose des brevets pour des cinématographes (n° 374 165 dé (...)
• 30 Voir Thierry Lecointe, « Les premières années du spectacle cinématographique à Nîmes, 1895-1913 » ((...)
• 31 Les films forains issus de ces machines cinématographiques sont une des bases de recherches de la t (...)

19L’Annuaire-Almanach du Commerce et de l’Industrie de Paris pour l’année 1897 nous apprend que le responsable du magasin situé à cette adresse est C. J. Lépée26. S’il ne figure pas dans cet annuaire pour l’année 189627, c’est dans l’Annuaire Lahure que nous le retrouvons jusqu’en 1901. Aucune archive ne permet encore d’en savoir plus sur son commerce. C’est Gabriel Lépée28 qui dépose des brevets en 1906, 1907 et 190829. Nous sommes dix ans après le Cinéphotographe ; cette machine ne figure pas dans les registres des appareils protégés par un brevet. Lépée n’aurait-il pas pris soin de déposer une demande de brevet pour sa création ? Quel est donc ce Cinéphotographe ? Il semble que cette machine permettre de projeter des films Edison et donc des bandes 35 mm comportant quatre perforations latérales par image. Le forain Datigny, qui est un forain supplémentaire à la liste « originelle » et qui possède lui aussi ce Cinéphotographe, présente des séances cinématographiques depuis septembre 1896 à la foire de Nîmes. Puis, par deux fois à Perpignan au mois de novembre 1896 : tout d’abord dans la salle de l’Alcazar Roussillonnais (du 3 au 5) et dans un second temps, il s’installe sur une allée de la foire Saint-Martin (du 7 au 28). Dans ces deux lieux, il projette quelques films dont la Mort de Mary Stuart30. La description donnée par la presse (qui offre un écho très favorable de la qualité technique des projections) correspondant tout à fait à la vue de la firme Edison et le fait qu’en 1896 ce titre ne semble figurer qu’au catalogue de l’inventeur de West Orange, nous permet de conclure qu’il s’agit bien d’une bande au futur format standard ; par conséquent le Cinéphotographe est un appareil compatible. Relevons aussi que la publicité de l’Industriel Forain mentionne : « La maison se charge d’assurer à ses clients le monopole exclusif des scènes que ces derniers voudraient lui faire exécuter ». Nous pouvons donc supposer que Datigny a profité de cette offre car il projette lors de son passage à Perpignan le Combat de la lutte à la foire de Bordeaux. Le film est-il commandé par Datigny ou déjà présent au catalogue de la maison Lépée ? Les recherches actuelles ne permettent pas d’en savoir plus, mais l’appareil semble en tout cas réversible31. Il pourrait alors avoir permis le tournage de films forains dès cette année 1896.

• 32 Appareil breveté par Alexandre et Jules Pipon (opticiens parisiens). L’appareil est ainsi appelé dè (...)
• 33 Présents à Amiens pour la Foire Saint-Jean du 28 juin au 24 juillet.
• 34 Présent à Neuilly-sur-Seine du 20 juin au 13 juillet et à Rennes du 23 juillet au 11 août.

20Quant au commerce d’appareils, Lépée, qui est présent sur la foire de Laval durant le mois de septembre, s’improvise t-il forain, ne serait-ce qu’un temps, pour mieux s’acoquiner avec la corporation, comme le fit Charles Pathé quelques mois auparavant ? En cette première année, quoi de mieux que d’aller soi-même exhiber appareils et films sur les foires afin d’amadouer public et futurs acheteurs forains ? Nous serions ainsi dans le cadre de vendeurs devenant eux-mêmes sociétés d’exploitation. C’est la méthode qu’adoptent Alexandre et Jules Pipon avec leur Cinographoscope32, appareil présent dans de nombreuses foires entre les mains d’opérateurs engagés par les inventeurs ou possesseurs de leur machine, tels les frères Cotrelle33 ou Trésel34. Par contre, aucun forain ne possède cet appareil. Remarquons d’ailleurs que les frères Pipon ne destinent à aucun moment leur publicité aux banquistes tandis que C.J. Lépée le fait via leur principal organe de liaison, l’Industriel forain.

• 35 Jacques et Chantal Rittaud-Hutinet, op.cit., p. 199.

21Dans leur Dictionnaire des cinématographes en France, les Rittaud-Hutinet proposent que Lépée ne soit en fait que le revendeur de l’appareil des frères Pipon35. Bien que cette proposition ne semble pas vraisemblable, beaucoup d’interrogations subsistent quant à ces appareils.

• 36 Comme l’a très bien montré et analysé Meusy dans Paris-Palaces.
• 37 Qui s’appelle alors la foire de Pâques ou Foire aux Pains d’Epices – elle se tient du 23 mars au 7 (...)

22Si jusqu’alors la projection foraine la plus lointaine remonte à la fin août ou au tout début du mois de septembre 1896 à Lille, projetons-nous plus en avant dans le cours de cette année révélatrice. Il est étonnant que ni la foire des Quinconces de mars à Bordeaux ni la foire aux Pains d’Épices à Paris ne connaissent de séances cinématographiques. Dans son bilan de la foire parisienne, l’Industriel forain du 3 mai 1896 ne relève ni cinématographe ou autre, ni kinétoscope et seulement un phonographe lors de la plus grande foire française (512 établissements présents, plus de 172 ambulants). Pourtant, Paris connaît de nombreuses projections36 dont les forains n’étaient sûrement pas ignorants. Mais entre la fin de la future foire du Trône37 et la première séance jusqu’alors annoncée au mois de septembre, il y a eu bien des événements. Et le salut ne vint pas forcément des grandes agglomérations ou des grandes foires.

• 38 Quelques précieuses informations concernant les séances estivales des frères Chabot m’ont été commu (...)

24Ce même mois d’août (du 7 au 25), il faut relever la présence d’Henri Chabot38 à la foire de Tours avec son Cinéphotographe, qui désigne ici autant l’attraction que l’appareil.

• 39 Lettre de demande d’emplacement d’Henri Chabot conservée aux Archives Municipales de Nantes. Docume (...)
• 40 Qui sera encore son Cinéphotographe.

26Ensuite, Henri Chabot fait une demande à la municipalité de Nantes39 pour y présenter le Cinématographe40 lors de la foire qui débute le 13 décembre 1896 ; ce courrier est envoyé depuis Royan, lieu où il remise entre les périodes festives. Il mentionne évidement l’intérêt scientifique que représente le cinématographe et ne doute donc pas, de ce fait, de l’intérêt du public pour son métier.

• 41 Charly Grenon a longtemps présenté cette séance comme la première monstration cinématographique for (...)
• 42 Numéro du 11 juillet 1896. (La copie de l’article nous a été communiquée par Charly Grenon).

29Mais remontons de nouveau le temps. Rochefort-sur-Mer41 accueille Henri Chabot au sein de sa foire de juillet avec son Cinéphotographe à lumière électrique. Il s’y produit dès le 11 et ce jusqu’à la fin du mois. Les tablettes des deux Charentes42 qui rendent compte de la foire, présentent cette attraction comme une « merveilleuse découverte ». Mais le journaliste l’a-t-il seulement vue ? S’il note effectivement que « c’est le dernier perfectionnement des appareils à projections animées ; il reproduit, avec une fidélité étonnante, toutes les scènes de la vie qui défilent tour à tour devant l’œil du spectateur », il faut plutôt croire qu’il ne fait que reproduire l’affiche. En effet, du terme élogieux de « merveilleuse attraction » dans sa chronique du 11 juillet (alors que la foire n’a pas débuté puisqu’elle ouvre ce 11 juillet), il passe à « curieux salon » dans son édition du 25 juillet. Cela n’aurait rien de choquant s’il n’ajoutait : « le Cinéphotographe-Chabot, qui après quelques retards dus à l’installation de l’appareil, fonctionne avec succès »… Le retentissement semble tel que Chabot se permet une semaine de clôture à demi-tarif pour tout le monde, ajoutant même une représentation quotidienne par rapport à ce qui était annoncé en début de foire. Alexandre Camby, Alonso Bracco et l’opticien Courtois sont tous trois présents lors de ces festivités ; tous trois possèderont un appareil cinématographique quelques temps après.

• 43 Tout comme pour le Cinéphotographe, le Sénaphotographe est absent des registres des brevets.

30L’Industriel forain mentionne la présence d’Eugène Chabot (ce forain devient le 16 janvier 1904 le rédacteur en chef du journal corporatiste) avec un Sénaphotographe à la Roche-sur-Yon dans son édition du 12 au 18 juillet 1896. Erreur typographique, dénomination différente ou nouvel appareil ? Il est très probable que le Cinéphotographe et le Sénaphotographe soient en réalité le même type d’appareil43. Mais, les deux frères devant se distinguer, ils auront préféré appeler leurs appareils différemment.

• 44 Leur séparation est liée au décès de l’épouse d’Eugène, qui plonge sûrement l’activité de leur théâ (...)
• 45 Leur père Pierre était directeur du Théâtre Mécanique ; il était manipulateur de fantoches anglais, (...)

31Il est intéressant de constater que les frères Chabot, qui ont travaillé ensemble jusqu’à la fin de l’année 189544, qui viennent du monde circassien par leur ascendance maternelle et des fêtes foraines par leur côté paternel45, démarrent chacun une nouvelle activité grâce et avec le cinématographe. Si nous ne les retrouvons sur les champs de foire qu’à partir du mois de juillet (en attendant de trouver d’autres dates), nous pouvons supposer que leur re-naissance foraine est due à la possibilité de posséder un appareil analogue à celui des Lumière. En prenant en compte le temps de trouver et d’acquérir une machine cinématographique ainsi que le délai de demande d’emplacement pour une foire, il leur était sûrement difficile d’être opérationnels avant l’été. Mais d’autres le furent !

• 46 La famille Pezon est sur les fêtes avec des ménageries depuis 1874. Elle vient de la Lozère.

33Cet hebdomadaire forain parisien n’a malheureusement connu qu’un nombre restreint de numéros sans que la quantité précise ne soit relevée. Il ne semble pas que sa parution ait dépassée l’année 1896 et la Bibliothèque nationale de France n’en possède que trois numéros, datant tous du mois de juin 1896. Il faut rester vigilant quant aux journaux forains édités depuis Paris. En effet, ceux-ci ne sont que le reflet de la vie foraine parisienne et périphérique. Paris-Forain, dans ses rares exemplaires, échappe à cet écueil et offre aux lecteurs des informations reflétant l’activité foraine nationale. Peut-être est-ce dû au fait que le rédacteur en chef de cet hebdomadaire est Adrien Pezon, forain, directeur de ménagerie et non-originaire des traditions foraines parisiennes46 ?

• 47 Antoine Zittmann, Bonnemaison, Bonnet, Michaut.
• 48 Rouvellat, Beauvillier, Ventouillac, Châtelain, Debra, Lorin, Gaillard.
• 49 Neuilly-Journal, samedi 27 juin 1896.
• 50 En ce qui concerne l’orthographe des noms forains, elle est malheureusement trop souvent problémati (...)
• 51 Hors d’une période de fête ou de foire.

36Concernant le domaine de l’image, plusieurs photographes47 se produisent dans les allées de la foire. De même, différents panoramas48 bordent l’avenue de Neuilly. Mais enfin, un métier particulier attire notre attention : Le Cinégraphoscope Trésel. C’est la première fois que ce nom apparaît dans une liste foraine et nous n’apprendrons rien de plus dans ce numéro de Paris Forain, ni même dans aucun autre, concernant le Cinégraphoscope et Trésel. La consultation du Neuilly-Journal, hebdomadaire municipal, offre des indices complémentaires sans toutefois révéler de conséquentes informations. Alors que la fête a été inaugurée le 20 juin 1896 (pour se clore le 13 juillet), Neuilly-Journal49 nous donne les échos de cette première semaine de festivités sur l’avenue de Neuilly. Trésel est ici orthographié Trézel50 et son attraction connaît aussi une légère variation : le Cinographoscope. Malgré ces légères différences, nous prendrons le parti de considérer que ces deux sources renvoient à la même personne et à la même attraction. Trésel présente donc bien l’appareil mis au point par les frères Pipon et Pressecq. Il quitte Neuilly-sur-Seine pour Rennes où il présente son spectacle cinématographique du 24 juillet au 11 août 1896. Nous n’avons malheureusement pas de prénom ni d’autres informations le concernant ; s’improvise-t-il forain en ayant eu vent de la nouvelle curiosité qu’est le cinéma ? Est-il un opérateur du Cinographoscope pour les frères Pipon ? Nous le retrouvons en tout cas à Rennes, seulement en ville morte51, en ce milieu d’été 1896.

• 52 Jacques Garnier, Forains d’hier et d’aujourd’hui, Orléans, éditeur Jacques Garnier, 1968, p. 277.
• 53 De vieille famille foraine et circassienne toujours représentée de nos jours.
• 54 L’affiche ne précise pas lesquelles.

37L’artère qui borne la foire comporte une autre baraque cinématographique : « le Cinétographe ou les photographies animées de Delille ». Paris-Forain n’avait mentionné que l’activité théâtrale de ce métier. Adrien Delille est bien connu des amateurs de fêtes foraines. Jacques Garnier ne lui attribuait un théâtre cinématographique, « Le Cinématographe Géant », qu’à partir de 189952. Adrien Delille, de son vrai nom Adrien Goujon53, exerce une activité de physicien-prestidigitateur sur les foires parisiennes et des principales villes de province. Pour nous en tenir à notre période, nous le retrouvons dès 1895 à la foire du Trône avec son « Théâtre des Attractions Universelles ». Adrien Delille se produit lui-même dans de nouvelles Créations Fantastiques ( ?)54, alors qu’il présente aussi quatre nouvelles danses de Loïe Fuller (interprétée par Miss Thé Fire). Son affiche pour la foire aux Pains d’Epices 1896 ne change pratiquement pas. Adrien Delille propose lors de cette édition un numéro de nouvelles créations de physique amusante. Rien ne permet de suggérer la présence d’un cinématographe dans son théâtre. Il mentionne par contre sur l’affiche 1897 « le Cinématographe Géant » qu’il annonce présenter pour la première fois lors de cette édition. Cette nouvelle attraction éclipse les pantomimes de la troupe Ducros. Ce phénomène sera largement répandu parmi les montreurs forains : le cinéma remplace bien souvent les pantomimes. En effet, ne permet-il pas d’offrir au public un choix plus vaste de scènes et de se séparer d’une troupe à nourrir ?

• 55 Brevet n° 253 708 déposé le 4 février 1896 au nom d’Eugène & Michel Werner et brevet n° 254 908 dép (...)

38Nous pouvons donc affirmer qu’il s’équipe entre la fin de la foire du Trône 1896 et le 20 juin de la même année. Le Cinétographe qu’il présente est un appareil vendu par Eugène et Michel Werner, et leur annonce parait dans l’Industriel forain depuis le 14 juin 1896, soit quelques jours avant que Delille ne le présente ; de plus, il est livrable immédiatement (son prix n’est pas communiqué). Parmi leurs brevets déposés avant juin 1896, les frères Werner brevettent deux appareil[s] chronophotographique[s] pouvant être également employé[s] comme appareil[s] de projection55. Lequel des deux est le Cinétographe, les brevets ne le précisent pas. Cette dénomination est-elle la francisation du Kinetograph Edison ? C’est probable car les frères Werner sont concessionnaires Edison pour la France.

• 56 Qu’il n’avait d’ailleurs pas présenté au moins pour les années 1901 et 1902.

39Quoi qu’il en soit, il présente le « Biographe Américain » en 1908 lors de la fête de Neuilly-sur-Seine. En 1909, il semble se séparer du cinéma56 et se vante de présenter des voyages scientifiques sans cinématographe !

• 57 Voir ce poème en annexe.

40Ces deux théâtres cinématographiques que les Neuilléens peuvent fréquenter lors de cette fête de l’année 1896 sont catalogués comme faisant partie des divertissements scientifiques, auxquels le cinéma ressortit ces premiers mois. La corporation, sans que le mouvement soit massif, s’empare de ce nouveau spectacle qui est encore une attraction et une curiosité scientifique. C’est d’ailleurs ce sur quoi insiste le journaliste de Neuilly-Journal lorsqu’il commente les débuts de cette future « grande attraction foraine ». Un spectateur inconnu prouve aussi, à travers ses vers, que le cinématographe est présent lors de cette foire mais narre également une « brève » du cinéma : les spectateurs n’étaient pas tous captivés par l’écran !57

• 58 Je tiens ici à remercier Monsieur Alain Grenier (arrière petit-fils de l’industriel forain Ernest G (...)
• 59 Thierry Lefebvre a analysé les sources d’inspiration probables du film de Georges Méliès dans « Le (...)

41La foire du Mail d’Orléans débute le 31 mai 1896. L’édition du Républicain orléanais du 2 juin58 signale que le temps magnifique a permis une grande affluence lors de cette ouverture. Les recettes des forains ont été abondantes. Parmi les attractions, le Voyage dans la Lune est signalé ; peut-être de quoi donner des idées à quelques montreurs !59

• 60 Italien, Jacques Inaudi est naturalisé Français le 6 juin 1896. En 1897, il est comptable dans un é (...)

47Venons-en à la question du forain : la baraque est foraine au sens ou son co-propriétaire est Jacques Inaudi60. Mais, et c’est une découverte pour nous, Georges Méliès est annoncé comme co-propriétaire de ce théâtre. Jamais auparavant il ne nous a été donné de lire que Méliès était présent sur les fêtes foraines. L’était-il vraiment ? En réalité Méliès « s’associait » à un ambulant à qui il laissait quelques bandes de sa composition. Le banquiste apportait son concours matériel (la tente, la baraque, la caravane d’où se faisait la projection). Nous savons que Méliès le fit quelques années plus tard avec les Klatt, industriels forains dans le Nord de la France.

• 61 Laurent Mannoni, Méliès contrefacteur, 1895 n° 22, juillet 1997, p 29. (informations reprises dans (...)

48Notons aussi que, depuis le 5 avril 1896, Méliès présente des vues au théâtre Robert-Houdin ; celles-ci sont projetées à l’aide du Kinétograph(e) que la presse qualifie d’« appareil américain ». Aurions-nous affaire à la même machine à Orléans que celle qu’il présente dans son théâtre depuis le 5 avril ? Là, l’histoire comporte encore quelques interrogations. En effet, selon Jehanne d’Alcy, Méliès aurait acheté deux appareils : « […] un appareil Paul à Londres, mais un autre aussi à Paris »61. L’appareil parisien, présumé être celui mis au point et breveté le 20 avril 1896 sous le numéro 255 702 par Louis Henri Charles (selon les études de Laurent Mannoni), pourrait tout à fait être celui utilisé à Orléans. Ainsi, il en aurait possédé un dans son théâtre parisien et un autre avec lequel des séances itinérantes ont pu être données.

• 62 Le Patriote orléanais du 29 mai 1896 en annonçait 11, informations sûrement recueillies sur l’affic (...)
• 63 Jacques Malthête nous apprend que les dates de réalisation des films sont difficiles à préciser ava (...)
• 64 L’Industriel forain n° 368, du 23 au 29 août 1896. Aucun brevet n’est déposé pour cet appareil.

50Quelles sont ces quatorze bandes qui ont été détruites ?62 Une fois encore, l’affiche nous aurait été d’une aide précieuse63. Leur coût est chiffré à 1 400 francs, soit environ 100 francs par bandes. C’est une des premières fois où il est fait mention du prix d’une bande positive. Ce prix était d’ailleurs annoncé dans la publicité émise par la maison Sartony pour la vente de son Photobioscope64.

• 65 Un article de l’Industriel forain daté du 23 au 29 février 1896 révélait que les frères Werner prép (...)

51L’appareil, qui a subi de gros dégâts, est à remplacer ; sa valeur est portée à 5000 francs65. Aucune assurance n’était prise pour tout ce matériel, c’est à une perte énorme que doit faire face cette « Société du Cinétographe ». Ne pas prendre d’assurance est une particularité foraine ; en cas de sinistre ou de malheur, la fraternité corporative y supplée (qui existe toujours). Ainsi, le samedi 20 juin, le cirque Abdy donne six représentations au bénéfice des sinistrés.

• 66 De son vrai nom Albert Ferdinand Guyot, dit De Thorcey. Lui aussi prestidigitateur, hypnotiseur, il (...)
• 67 Nous avons précédemment mentionné que Delille s’est séparé de la troupe des Ducros. Il est très hyp (...)

53Outre les deux illustres propriétaires de la baraque, l’article nous apprend en détail l’identité de toutes les personnes qui peuvent être jointes à ce théâtre. M. de Thorcey66 en est l’administrateur (d’ailleurs ni Jacques Inaudi ni Georges Méliès ne semblent présents le soir de l’accident). Le machiniste (probablement l’opérateur de la séance) était M. Ducros67. Un certain M. Raoul faisait aussi parti de la troupe (appelons-la ainsi). Nous pouvons noter parmi les blessés de cet accident un membre du personnel du théâtre Chabot, M. Mirval. Que présentait le théâtre Chabot (lequel des deux frères ?) lors de cette foire ? Possédait-il déjà un Cinématographe ? Ou plutôt le Cinéphotographe que nous lui connaissons au mois de juillet ? Cette rencontre avec le « Cinétographe » lui a-t-elle donné l’idée et l’envie de présenter à son tour la photographie animée ? À n’en pas douter, nous pouvons répondre par l’affirmative étant donné l’écart infime entre les présentations d’Orléans et celles de Rochefort-sur-Mer et La Roche-sur-Yon où nous retrouvons les frères Chabot.

• 68 L’Industriel forain du 3 janvier 1897.

55Dans la revue qu’il fait de l’année 1896, Jean La Plèbe68 ne mentionne absolument pas l’introduction ni la jeune présence du cinématographe dans les foires. D’ailleurs, la revue de l’année 1897 n’en dira pas plus sur le cinéma. On peut s’étonner de ce que le nouveau phénomène forain a pu être ignoré des instances corporatives. Malgré tout, le cinéma s’insère impunément, discrètement mais aussi durablement dans ces théâtres forains qui l’accueillent. Et durant les années futures, la corporation aura maintes fois l’occasion de prouver son intérêt et son attachement à cette attraction.