1L’article de Mélanie Trugeon publié ci-dessus fait état de certains éléments de correspondance entre Slatan Dudow, qui séjourna à Paris de 1934 à 1939-40, et Hans Neumann, secrétaire d’un organisme de formation issu de l’Union syndicale et du Parti socialiste suisses, la Centrale suisse d’éducation ouvrière (CSEO ; Schweizerische Arbeiterbildungszentrale, SABZ, Berne).
- 1 Correspondance Duda Film, Archives nationales, Paris, dépôt AB/XIX/3562/6.
2Ces fragments laissent supposer que les papiers du cinéaste conservés en France1 permettraient de documenter de manière précise les transactions qui aboutirent en 1938 à l’inclusion de Bulles de savon dans le répertoire de la Centrale, dont le département cinématographique connut un développement particulier dès la nomination de Neumann en 1932.
3En attendant que la recherche tire le profit que l’on peut escompter de cette source exceptionnelle, susceptible, entre autres, d’éclairer à une échelle internationale la circulation de Bulles de savon (Dudow, Allemagne/France, 1934, env. 35’) comme celle du fameux Kuhle Wampe (Dudow, Allemagne, 1932, env. 70’, scénario B. Brecht), nous adopterons le chemin inverse.
4En effet, il est possible d’avancer quelques observations à partir de deux objets particuliers : les deux copies de Bulles de savon appartenant au Fonds CSEO/SABZ conservé à la Cinémathèque suisse (Lausanne).
5La première est une copie sonore 35mm nitrate, 923 m. (34’), dialogues en français.
- 2 T = Texte de titrage. La diagonale indique un passage à la ligne.
6En voici le générique, dont le texte s’inscrit, d’un plan à l’autre, sur la membrane transparente d’une bulle de savon qui donne l’impression de gonfler 2.
T. 1 Davis-Film / présente
T. 2 Bulles / de / savon
T. 3 Scénario et Mise en scène de / S. Th. Dudow
- 3 Un quatrième nom apparaît dans les génériques publiés ici et là : Adolf Fischer (le facteur), sans (...)
T. 4 Erna, la jeune fille / F. Reinicke / Monsieur Priepke / H.[enry] Lorenzen / Le chauffeur Georges / H.[ans] Hen[n]inger 3
T. 5 Operateur [sic] / A. von Barsy / Dialogues français / Jacques Prévert
T. 6 Musique / Armand H. Bernard
[…]
T. 7 Fin
7La seconde copie est un positif 16mm, muet, 378 m. (34’ à 24 im. /sec.). Il comprend six cartons de générique et onze cartons d’intertitres, allemand-français.
- 4 On trouvera sur le site de la Cinémathèque suisse, dans le dossier Hommage à La Sarraz (CICI 1929), (...)
8Par rapport à la copie 35mm, le générique présente deux suppressions (T. 5 et T. 6 de la copie 35mm) et commence par deux cartons nouveaux, dans une composition et un fond différents, le premier indiquant le diffuseur (« Die Schweizerische / Arbeiterbildungs- / Zentrale Bern / zeigt : »), le suivant faisant précéder le titre français de sa traduction allemande : « Seifenblasen »4.
- 5 L’équivalence des durées des deux copies est évidemment intrigante. Nous n’avons pas encore procédé (...)
9La copie 16mm muette ne procède pas de cette copie 35mm. Elle a été tirée d’une autre source et constitue une réduction, en terme de format, et une adaptation destinées à rendre plus souple la présentation du film dans les locaux de réunion auxquelles recourait la CSEO, qui étaient rarement, sinon jamais, des salles commerciales 5.
10Le bilinguisme allemand-français des textes est un trait qui distingue en Suisse presque toute copie – cartons pour le muet, sous-titres pour le parlant – destinée à un public national, que ce dernier soit celui des cinémas ordinaires ou qu’il constitue, comme c’est le cas des destinataires de Bulles de savon, un auditoire exclusif réuni à une fin qui n’est pas le divertissement.
- 6 Voir Trugeon, ici-même, note 77.
11À partir des années 1930 en Suisse, l’usage de copies muettes issues d’une réduction en 16mm prend le pas, dans le cadre éducatif ou politique, sur les copies 35mm et détermine, dès fin 1932, un essor nouveau pour le CSEO. En février 1937, Neumann conseille d’ailleurs à Dudow de proposer des copies substandard aux associations étrangères susceptibles de diffuser son film 6. En 1938 la CSEO met en circulation pour la première fois quatorze courts métrages sonores en 16mm.
- 7 Voir Willy Keller, Die Entwicklung des Arbeiterfilmwesens in der Schweiz, Berne, Schweiz. Arbeiterb (...)
12Outre la question des coûts, la maniabilité du format substandard permet la formation d’opérateurs amateurs. Soucieuse de réduire au maximum les dégâts de manipulation et de disposer d’opérateurs qui ne soient pas seulement des exécutants techniques, la CSEO met elle-même sur pied dès 1934 des cours, sur des appareils qui furent d’abord de marque allemande (Siemens), américaine après 1933 (Filmo de Bell & Howell), suisse enfin (Paillard). Entre 1933 et 1943, elle acquiert plus d’une centaine de projecteurs7.
13La copie 35mm nitrate est un tirage d’époque dont nous n’avons pas eu le loisir d’examiner les manchettes comportant la marque de fabrique de la pellicule. Sous réserve de vérification avec des copies équivalentes qui subsisteraient ailleurs, et à part quelques centimètres de photogrammes qui font défaut au changement de bobines – la copie en comptait deux à l’origine –, cette version semble complète.
- 8 Voir Seifenblasen (Bulles de savon), internationales forum des jungen films, Berlin 25.6 – 2.7.1972 (...)
14Elle correspond à l’état achevé du film, dont le tournage se déroula à Berlin en 1933, dans des circonstances de production et de réalisation que l’on souhaiterait mieux éclaircies8.
- 9 Film apatride en quelque sorte, Bulles de savon connaîtra une tardive première allemande le 8 juin (...)
15Dudow quitta l’Allemagne pour Bruxelles, puis Paris, avec un film semble-t-il monté. Il en entreprit la post-synchronisation en français exclusivement, aspect qui n’a pas non plus vraiment été documentée jusqu’ici, à notre connaissance, malgré le rôle qu’y joua le compositeur Armand H. Bernard et malgré le renom de Jacques Prévert, les deux collaborateurs français crédités dans le générique9.
16Des deux copies subsistantes en Suisse, il est indéniable que la version sonore présente une dimension que l’adaptation muette, scandée d’intertitres, réduit considérablement, même si le changement est rendu possible par une direction d’acteur où la pantomime prend largement le pas sur la parole. La continuité sonore et visuelle de la version originale souligne l’alacrité des mouvements d’appareil et de leur enchaînement, tout en conférant au jeu un ton qui fait ressembler Bulles de savon, cette ballade du jeune col blanc licencié, à une chanson mi-réaliste mi-sentimentale que sous-tendrait un humour critique à la Chaplin : si la nécessité d’être chaussé passe avant la morale, les va-nu-pieds ne sauraient finir qu’au commissariat !
- 10 Voir Trugeon, ici même, supra, note 82.
17Tout laisse penser, à commencer par l’excellent état de la copie 35mm nitrate, que c’est la version 16mm muette qui circula le plus. Contrairement à ce qu’affirme Mélanie Trugeon sur la base d’une seule lettre de la Filmgilde de Zurich10, les bulletins d’information interne de la CSEO font apparaître que Bulles de savon, dès sa disposition au début de 1938, fut un film apprécié et demandé. Ce fut aussi une œuvre que Hans Neuman accompagna d’un effort particulier de mise en valeur, qui prit la forme plutôt exceptionnelle d’un exposé introductif et d’un prospectus illustré, reproduit ici même.
18Que Bulles de savon ait fait l’objet d’une attention particulière tient à plusieurs raisons. Son genre – une fiction – et son registre – la comédie – purent être considérés comme un atout, dans la mesure où le divertissement, ici, ne détourne pas le spectateur de la problématique sociale.
19La qualité cinématographique de l’œuvre est une valeur à laquelle les responsables de la CSEO sont loin d’être insensible (c’est au nom de l’esthétique que Tempête sur l’Asie de Poudovkine, malgré son caractère communiste, est agréé). Ils y voient la garantie d’une plus-value culturelle et d’une communication efficace.
20Enfin, à l’instar d’une œuvre comme l’Idée (1933) de Berthold Bartosch, d’après la suite gravée homonyme de Frans Masereel, que la CSEO possède dès 1936, la dimension fédératrice de son discours n’est pas le moindre argument en faveur du film de Dudow.
- 11 Voir Wolfgang Gersch, Werner Hecht (dir.), Kuhle Wampe oder Wem gehört die Welt ? Protokoll, Leipzi (...)
21Ni suicide de jeune chômeur, ni avortement, ni « slum » de tentes, ni baignade naturiste mixte : Bulles de savon n’est pas Kuhle Wampe, que la CSEO se risqua de montrer brièvement fin 1933, avant qu’elle ne renonçât à faire figurer dans son répertoire un film dont la musique moderne (Hanns Eisler) et les situations décrites ne furent jugées appropriées ni à la situation ouvrière suisse, ni à la politique socialiste d’intégration démocratique11.
22La fable de Bulles de savon est inscrite précisément entre deux dates, 1932 et 1934. Elle raconte la chute rapide d’un jeune employé, M. Priepke, licencié malgré ses qualifications – c’est la crise –, sa vaine tentative de commercialiser des bulles de savon, son passage de l’état de chômeur à celui de clochard, sa complicité avec un compagnon d’infortune qui fut naguère chauffeur dans la même entreprise, le vol burlesque d’une paire de chaussures, et elle s’achève par l’arrestation des deux chômeurs.
23En 1938, dans le prospectus du film, la CSEO tire l’enseignement suivant de cette fin ouverte : « Que lui arrivera-t-il une fois qu’il aura payé pour son erreur ? Il a appris que, si grand soit son zèle et sa volonté, seul il ne peut se protéger du besoin ni de la chute. Ouvrier ou employé, tout salarié ne peut qu’être la victime de l’ordre économique en vigueur tant qu’il n’est pas épaulé par une organisation solide, qui le soutient dans le besoin et qui lutte avec lui pour un emploi et un juste salaire. » (Notre traduction de l’allemand).
- 12 Voir Trugeon, ici même, supra.
24Les efforts de Hans Neumann envers Bulles de savon ne se limitèrent pas à l’achat du film pour l’activité du CSEO. Parmi les quatre lettres de la correspondance avec la CSEO citées par Trugeon et qui s’échelonnent du 9 février 1937 au 2 juin 1939, la première permet à l’auteure d’observer que « malgré ses moyens réduits, Neumann, […] met aussitôt [Dudow] en relation avec les autres centrales implantées en Belgique (la Maison du Peuple de Bruxelles), en France (auprès du Parti Socialiste SFIO), en Tchécoslovaquie (l’Allgemeiner Angestellten-Verband de Reichenberg), en Suède (l’Arbeitarnas Bildmingsförbung de Stockholm) et en Norvège (l’Arbeideners Oplysningsforbung d’Oslo) »12.
- 13 Félix Stürner, 1994, pp. 131-132, pp. 157-161.
25Si l’on ne peut rien dire de l’ampleur de cette correspondance, en l’absence d’indication précise sur le Fonds Duda-Film, d’autres sources permettent de confirmer le rôle d’intermédiaire joué par Neuman à l’échelle européenne pour Bulles de savon. Cette action, que la guerre va rendre caduque, correspond à la politique de collaboration souhaitée par le secrétaire de la CSEO avec des instances socialistes équivalentes (elle touche l’Autriche, la Belgique, la Tché-coslovaquie et les pays scandinaves). Dans sa relation avec Dudow, Neuman applique ce qu’il a prôné en 1936 à la conférence de la Fédération syndicale internationale (Londres 11-12 juin 1936) et que résume son intervention intitulée « Möglichkeiten der Zusammenarbeit der Arbeiterbildungszentrale im Filmwesen » : amortissement des copies par un système de prêt international, échange de documentation, observation critique de la production commerciale13.
26Quand Dudow, citoyen bulgare, dut quitter la France, probablement en 1940, c’est en Suisse qu’il passa les années de la guerre, à Ascona. Il aurait été aidé par Lazare Wechsler, patron de Praesens, pour lequel il aurait travaillé comme « ghost writer » sur certains scénarios.
- 14 Voir Wüthrich, op. cit., pp. 329-335. Les actes de la réunion furent publiés l’année suivante : [Se (...)
27On le retrouve participant à la première manifestation cinématographique européenne qui ne fût pas une réouverture de marché mais une réflexion sur la reconstruction et le rôle futur du cinéma, Cinéma d’aujourd’hui, organisée à Bâle par les Archives suisses du film, du 30 août au 8 septembre 1945. Il y remplaçait Bertolt Brecht avec lequel il avait poursuivi une relation de travail durant toute cette période et prononça une intervention sur la responsabilité sociale du cinéaste14.
28Durant son séjour helvétique, il écrivit des pièces de théâtre qui allaient être éditées dans l’immédiat après-guerre sous le pseudonyme de Stefan Brodwin, alors qu’il entreprenait une nouvelle carrière à la DEFA, bientôt en République démocratique allemande. La première, Das Narrenparadies, est précédée d’un essai, « Die Komödie und ihre gesellschaftliche Bedeutung », que l’on peut lire en ayant en tête Bulles de savon.
29Cette histoire complexe, où se croisent usage politique du cinéma, trajectoires individuelles, circulation des films, définition archivistique (qu’est-ce qu’un original ? qu’est-ce qu’une copie singulière ?) et définition patrimoniale (à qui « appartient » Bulles de savon ?), n’a pas encore été écrite d’une manière unifiée. Pour ce petit aperçu, nous avons fait appel aux quelques travaux menés en Suisse sur les relations entre cinéma et mouvement ouvrier, et plus particulièrement au mémoire, hélas resté inédit, de Félix Stürner (1994), ainsi qu’à l’ensemble historiographique du groupe Cinoptika (1997).
30Ces travaux précèdent, accompagnent ou prolongent un vaste effort de sauvegarde matérielle entrepris entre 1998 et 2006 par la Cinémathèque suisse, les Archives fédérales suisses, la Schweizerische Sozialarchiv, avec le soutien de Memoriav15.