Avec Théorie du film (1960) et l’Histoire : des avant-dernières choses (1966), Siegfried Kracauer élabore une théorie inédite du film et de l’histoire. En les envisageant ensemble, il contribue sans doute à la consolidation de ce que Walter Benjamin désigne comme la nécessaire « armature théorique » de l’histoire, en particulier ici celle des « médias photographiques ». L’idée d’histoire chez Kracauer, des années 1930 jusqu’aux années 1960, est celle dont Walter Benjamin définit les contours dans Sur le concept d’histoire où, prise entre les feux des pensées de Marx et de Nietzsche, sa réflexion le conduit à considérer que la théorie est ce qui fait principalement défaut à l’historicisme. La (re)lecture des écrits de Kracauer invite à porter un regard critique sur l’histoire du cinéma aujourd’hui (hantée par ses démons historicistes quand elle redore le blason du factuel et de l’évolution en histoire ou qu’elle promeut des projets si larges qu’ils ne visent, au fond, qu’une histoire universelle, totale et prétendûment définitive). Parce qu’il sont largement déterminés par des questions d’histoire et d’intermédialité, les écrits de Kracauer offrent des outils propres à l’étude des croisements du cinéma et des « nouveaux médias » (le jeu vidéo, les séries, le web-cinéma, etc.). La lecture kracauérienne des films ne cesse en effet d’interroger leur fidélité au cinéma et leurs affinités avec d’autres pratiques, se focalisant sur les points de tension qui particularisent certains d’entre eux, ces « fissures » qu’il observe dans des films en équilibre instable entre cinéma et théâtre, roman ou peinture, documentaire et expérimental ou fiction.
With Theory of Film (1960) and History, the Last Things before the Last (1966), Siegfried Kracauer constructed an original theory of film and history. By envisageing them together, he contributed to the consolidation of what Walter Benjamin called the necessary « theoretical armature » of history, especially as it relates to « photographic media ». Kracauer’s idea of history, from the 1930s to the 1960s, is one that Benjamin sketched out in On the Concept of History, caught between the thinking of Mark and Nietzsche, and his thinking leads him to identify a lack of theory as the principal weakness of historicism. Re-reading Kracauer today enables us to take a critical look at the current state of film history (haunted by the ghosts of historicism in its fascination with the factual and the developmental, and tempted by the dream of vast research projects that ultimately refer to an ideal of a universal, total and definitive history). Because Kracauer’s work is so concerned with questions of history and intermediality, his writings may well provide the tools for the study of cienma and « new media » (video gaming, television series, web-cinema, etc.). His reading of films is always questioning their relationship to cinema, and their affinities with other practices, focusing on the points of tension between them, those « splits » that he observes in films that are delicately balanced between cinema and theatre, novel and painting, documentary and avant-garde or fiction.