• 1 Marius Michaud, Catalogue du Fonds Blaise Cendrars, Boudry, la Baconnière, coll. Cahiers Blaise Cen (...)

1Hébergées par la Bibliothèque Nationale suisse à Berne, les Archives littéraires suisses (ALS) rassemblent des auteurs des quatre langues helvétiques. Le plus célèbre fonds d’archives en langue française est celui consacré à Blaise Cendrars et s’organise globalement en deux secteurs, la bibliothèque et les archives. L’inventaire est disponible en ligne et fut constitué entre 1975 et 2013. Le Catalogue du Fonds Blaise Cendrars1 paru en 1989 a donc été complété depuis et continue à être enrichi au fur et à mesure de l’arrivée de nouvelles pièces. C’est au sein de ce fonds d’envergure que se trouvent des documents témoignant des rapports qu’ont entretenus Cendrars et Jean Epstein. Nous passerons en revue les ouvrages d’Epstein se trouvant dans la bibliothèque ainsi que les autres documents du fonds, photographies et tapuscrits. De toutes ces pièces, nous ne pouvons attester que d’une annotation de la main de Cendrars, les autres étant d’Epstein.

• 2 Cotes BBC-01-05-06, BBC-01-05-07 et BBC-11-01-07, fonds Blaise Cendrars, ALS, Bibliothèque National (...)
• 3 Voir Pascal Fouché, La Sirène, Paris, Bibliothèque de Littérature française contemporaine de l'Univ (...)

2Les deux premiers ouvrages de Jean Epstein, parus aux éditions de la Sirène en 1921, se trouvent dans la bibliothèque Blaise Cendrars : la Poésie d’aujourd’hui, un nouvel état d’intelligence ainsi que Bonjour Cinéma2. La Poésie y est présente sous deux formes, l’édition courante (tirage ordinaire) et l’édition sur papier Kraft roux (tirage de tête), cette dernière contenant des illustrations de Claude Dalbanne qu’on ne trouve pas dans la première. Le volume Kraft conservé aux ALS n’étant pas coupé, nous ne sommes malheureusement pas en mesure de reproduire ces illustrations qui poursuivent et développent le caractère mécanique et scientifique déjà présent dans le logo des éditions de La Sirène signé par l’illustrateur du volume. Placés à la fin de certains chapitres, ils représentent un appareil de mesure électrique (p. 4), une formule mathématique (p. 23), un graphique sur deux axes (p. 46), une formule chimique (p. 66), etc. Relevons le nombre important de logos différents publiés de La Sirène, signés notamment par Kees Van Dongen, Raoul Dufy ou Pablo Picasso3. Le volume issu du tirage ordinaire de la Poésie conservée à Berne contient cette dédicace manuscrite :

• 4 « Mémoires inachevées », dans Jean Epstein, Ecrits sur le cinéma, tome 1, Paris, Seghers, 1974.
• 5 Joël Daire place quant à lui la rencontre en juillet 1920 (Jean Epstein. Une vie pour le cinéma, Gr (...)
• 6 Cité notamment dans Jean Epstein, « ... `La vue chancelle sur des ressemblances'... (Picatrix) », P (...)

3Cette liste nous renseigne à plusieurs niveaux. Le niveau biographique, tout d’abord, date et situe leurs rencontres : le 26 juin 1920 correspond à la première rencontre des deux hommes, dont il est question dans les « Mémoires inachevées »4, mais dont la date exacte n’était pas mentionnée5. Après plusieurs rendez-vous manqués, c’est en effet durant la nuit de ce samedi 26 juin qu’Epstein avait finalement pu lui remettre son manuscrit de la Poésie d’aujourd’hui, qui allait paraître l’année suivante aux éditions de La Sirène, en avril 1921, date de la dédicace. Il est question de cette rencontre à plusieurs reprises chez Epstein, afin d’évoquer cet événement extraordinaire (« Mémoires inachevées », op.cit., pp. 31-32) ou pour citer cette déclaration de Cendrars devenue célèbre depuis : « La photogénie est un mot cul-cul-rhododendron : mais c’est un grand mystère ! »6 ; les dates du 4 au 11 octobre 1920 sont celles de la présence du futur cinéaste auprès de Cendrars alors qu’il assiste Abel Gance lors du tournage de la Roue. Là aussi les dates exactes, à notre connaissance, étaient imprécises.

• 7 Les « Mémoires inachevées » nous apprennent le sort réservé à une lettre d'André Gide : « Aussi, je (...)
• 8 « Ce qui est certain, c'est que le propriétaire de l'appartement de Marie et Jean (ils vécurent ens (...)

4Cet envoi révèle aussi l’existence d’une correspondance, ainsi que de photographies que le fonds Epstein conservé à la CF ne contient pas. Plusieurs hypothèses, comme la destruction de ces documents par Epstein lui-même suite à sa « brouille » avec Cendrars, ou plus simplement leur perte, ou leur vente7, peuvent être considérées. Nous privilégions pourtant, à la suite de Christophe Wall-Romana dont les recherches reposent sur la consultation de ce fonds, la piste envisageant que ces documents aient pu disparaître au cours de la Seconde Guerre mondiale8.

• 9 Cote ALS BC 0-233 PO (1-5).

6Non datées, on peut sans trop de risque placer ces très petites planches contact, ainsi que trois autres tirages, aux alentours de (l’été) 1920. Les deux planches contact révèlent chacune quatre poses cadrant le visage du jeune Epstein, portant complet et chapeau, sous quatre angles légèrement différents : de face, puis tournant progressivement la tête jusqu’à un angle de trois-quarts environ. Les deux planches contact présentent des angles symétriques, à la manière d’un mouvement décomposé, partant d’une position frontale pour aboutir sur une vue de trois quarts (gauche ou droite). Les tirages quant à eux ont tous été partiellement découpés et il y manque vraisemblablement une personne, sans pour autant qu’on puisse déterminer s’il aurait pu s’agir de Cendrars. Demeurent sur chacune Jean et sa sœur Marie, parfois accompagnés d’un chien, en pleine nature. Ces images sont certes anecdotiques mais complètent le peu de portraits du « couple » Epstein durant cette période.

• 10 ALS BC I-2, E-VIII, 6, non-daté.
• 11 « Le Phénomène littéraire » paraît d'août à décembre 1921 dans les n^o 8 à 13 de l'Esprit Nouveau (r (...)
• 12 Respectivement EPSTEIN 235-B91 et EPSTEIN 236-B60. Il pourrait compléter une troisième boîte, – EPS (...)

7C’est au sein de l’Index des manuscrits de tiers conservés dans le fonds Blaise Cendrars que se trouve un document intitulé « Les Orientations nouvelles de la littérature française et leurs pilotes », attribué à Jean Esptein10. Il est annoté de façon manuscrite par Epstein et correspond à un avant-texte du « Phénomène littéraire » dont la parution s’échelonnera plus tard sur six numéros de l’Esprit Nouveau11, la revue fondée par Charles-Edouard Jeanneret et Amédée Ozenfant. Il s’agit très vraisemblablement d’une version intermédiaire entre le manuscrit et la version définitive de l’article, tous deux conservés dans le fonds Epstein de la CF12. Le tapuscrit est annoté par Epstein et comporte les pages 1 à 44 (page de titre et suivantes) ainsi que la table des matières (p. 80). L’état du texte présente un premier chapitre intitulé « Les Conditions Nouvelles du Phénomène Littéraire » ainsi qu’un deuxième, « Une Littérature Nécessaire et Suffisante ». Selon la table des matières, c’est la partie « Les Hommes », troisième et dernier chapitre, qui fait défaut (pages 45 à 79). À comparer le tapuscrit avec la version parue dans l’Esprit Nouveau, nous remarquons principalement des variations syntaxiques ou stylistiques, les sections étant respectées dans l’ensemble. Il s’agit donc une version avancée et presque définitive du texte qu’il s’agira peut-être un jour d’observer plus en détail. La raison pour laquelle ce texte se trouve dans le fonds Cendrars est en revanche plus problématique. L’article place certes en exergue une citation des Dix-neuf poèmes élastiques, mais le poète n’a aucune fonction éditoriale ou administrative au sein de ladite revue. Ceci bien qu’il fasse partie de la liste des collaborateurs et ce dès le premier numéro (mention p. 117, n^o 1) et qu’il y ait publié deux chapitres de l’Eubage dans le septième numéro de la revue (pp. 791-797), tirés de l’ouvrage du même nom et censé « paraître prochainement aux éditions de l’Esprit Nouveau » (p. 791).

• 13 ALS BC-0-232 (1), non-daté. « Cantinelli-Productions » renvoie à Richard Cantinelli, conservateur d (...)
• 14 ALS BC-0-232 (2), non-daté. Précisons que le feuillet est contenu dans le n^o 3 de mai 1921 de la re (...)

8La présence d’un autre document annoté par Epstein et conservé dans le fonds Cendrars paraît plus évidente : il s’agit des « 1ères épreuves d’imprimeur » (mention manuscrite d’Epstein très probablement) de la Poésie d’aujourd’hui, un nouvel état d’intelligence dont nous reproduisons ici quelques pages13. Le texte apparaissant sur ces épreuves est très proche de la version définitive de l’ouvrage qui paraîtra le 20 avril 1921. Ce sont principalement les débuts de chapitre ainsi que la mise en page qui changent. La page de titre sera passablement remaniée (comparer les fig.1 et fig. 3) et les ornements typographiques supprimés ; nous renvoyons à ce propos aux commentaires plus ou moins explicites des pages 34 et 45. Un dernier feuillet, d’une taille plus réduite que les précédents, contient les corrections vraisemblablement apportées par Cendrars à une page de sa « lettre » qui tient lieu de postface à l’ouvrage14. Il s’agit là à notre connaissance de la seule trace manuscrite de Cendrars sur les documents que nous évoquons.

• 15 Voir Pascal Fouché, op. cit.
• 16 Christophe Wall-Romana, Cinepoetry. Imaginary Cinemas in French Poetry, New York, Fordham Universit (...)
• 17 Audrey Hostettler, « Jean Esptein avant le cinéma. Le rôle de l'écriture en regard de sa théorie de (...)

9La présence de ces épreuves-là paraît plus évidente pour deux principales raisons. Tout d’abord, c’est vers Cendrars qu’Epstein s’était tourné pour lui présenter sa « thèse » sur la poésie contemporaine, c’est à lui qu’il avait envoyé son premier plan. C’est ensuite le « poids » de Cendrars aux éditions de La Sirène qui permettra au volume d’être publié – il y occupe une place influente dès 191815. Longtemps méconnu, sinon pour son chapitre 18 « Le cinéma et les lettres modernes » reproduit dans les Ecrits (vol. 1, Seghers, 1974, pp. 65-69), la Poésie d’aujourd’hui semble avoir obtenu ces dernières années un regain d’attention. En témoignent cette citation de Wall-Romana : « Le livre culmine avec une section détaillée qui fait la liste des motifs de la poésie moderne, ceci grâce aux relations homologiques qu’elle entretient avec le cinéma, faisant de la Poésie d’aujourd’hui le premier manifeste approfondi de ciné-poétique. »16 Ou la recherche d’Audrey Hostettler qui s’est attelée à une étude attentive de la réception critique de la Poésie d’aujourd’hui dessinant ainsi les contours d’un Jean Epstein avant le cinéma17.

• 18 La boîte EPSTEIN 201-B51 contient six chemises rassemblant des pages manuscrites ou dactylographiée (...)

10Ces épreuves complètent elles aussi le fonds Epstein de la CF18, plus précisément les documents liés à la préparation et à la publication de l’ouvrage, peu cités jusqu’ici et qui comprennent en outre une maquette manuscrite de la page de titre intitulé : En Périssoire, alternative à d’autres propositions de titres telles que : Hypothèses. Les variables intellectuelle et poétique ou encore Les points sur les i. Un nouvel état d’intelligence et de poésie.

• 19 dans Jean-Marc Debenedetti (dir.), Blaise Cendrars, Paris, Henri Veyrier, 1984, pp. 123-142.

11Cet inventaire commenté du fonds Cendrars, envisagé sous l’angle des pièces en lien avec Jean Epstein, permet de préciser ou d’éclairer certaines données déjà évoquées par la critique. Nous n’avons pas traité ici des liens textuels, littéraires ou cinématographiques, qui pourraient être signalés entre ces deux auteurs. Signalons pourtant que cette voie a récemment été empruntée par Nadja Cohen dans les Poètes modernes et le cinéma (1910-1930) (Paris, Classiques Garnier, 2013, surtout pp. 185-202) se positionnant à la suite d’Alain Masson dans « Cendrars, le cinéma et les films »19 comparant le style de Bonjour Cinéma avec celui de L’ABC du cinéma.