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Études

Dream World : parcours et discours d’un duo d’exploitants français aux États-Unis (1897-1910)

Dream World : Journey and discourses by a duo of French operators in the USA (1897-1910)
Dream World : percorsi e discorsi di una coppia di esercenti francesi negli Stati Uniti (1897-1910)
Germain Lacasse
p. 27-47

Résumés

La comtesse bretonne Marie de Kerstrat et son fils le vicomte Henry d’Hauterives, déjà connus pour leur rôle de pionniers de l’exploitation du cinéma au Québec, ont également eu une place importante mais encore méconnue dans l’émergence du cinéma aux États-Unis. De 1899 jusqu’à 1910 ils ont été parmi les exploitants les plus renommés, projetant les films français coloriés de Méliès et Pathé dans les grands théâtres et les Parcs d’attraction en utilisant un matériel perfectionné et une publicité audacieuse. Poussée graduellement vers la marge par l’intégration verticale des firmes américaines, leur entreprise artisanale constitue un exemple intéressant pour mieux comprendre la standardisation de l’exploitation et la réduction de la distribution française aux États-Unis.

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Notes de l’auteur

Cet article et la recherche qu’il expose ont été rendus possibles par la contribution financière du Conseil de recherche en sciences humaines du Canada et par le Fonds de recherche du Québec sur la société et la culture. L’auteur remercie sincèrement ces deux organismes pour leur soutien généreux.

Texte intégral

  • 1 Dans la suite de l’article nous désignerons ce duo d’exploitants par l’expression « les G. d’H. »

1Marie de Kerstrat et son fils Henry de Grandsaignes Hauterives constituent un cas singulier d’exploitants étrangers dans un pays où le consumérisme et la monopolisation rejettent rapidement et violemment les modèles artisanaux d’exploitation cinématographique en faveur de la centralisation de la culture de masse1. Exploitant leurs titres de noblesse dans un pays où cela impressionnait, ils maintenaient une qualité de présentation supérieure grâce aux talents techniques et oratoires d’Henry qui était aussi bon technicien que bonimenteur. Achetant leurs films plutôt que de les louer, ils composaient des programmes spécifiques pour des publics qu’ils connaissaient et tinrent radicalement à ce modèle. La gestion de l’entreprise était aussi soignée que la présentation, grâce au soin méticuleux de la comtesse qui veillait à tout. Mais cette éthique disciplinée et exigeante ne pouvait supporter longtemps la concurrence de compagnies au capital considérable qui pouvaient mettre sur le marché un nouveau programme trois fois par semaine pour satisfaire le public des nickelodeons. La description de leur carrière peut affiner et nuancer la connaissance du rôle des exploitants itinérants aux États-Unis. Nous nous intéresserons ici en particulier à leur action dans la mise en valeur de la féérie française aux E-U et à leur évolution d’artisans dans une industrie nouvelle rapidement centralisée. Un livre à paraître offrira une description beaucoup plus détaillée de cette étude et comprendra une chronologie de leur activité aux États-Unis.

2Le livre de Richard Abel sur le cinéma français aux États-Unis montre comment les films français ont été jusqu’en 1908 les principales œuvres pour attirer les citoyens américains dans les salles obscures. Il analyse l’émergence du cinéma dans un cadre qui permet de mieux y comprendre le rôle du film étranger, et montre l’importance qu’y eut la production Pathé avant que l’industrie américaine soit capable de répondre à la demande. Abel oublie pourtant le rôle d’importants diffuseurs français, en l’occurrence les G. d’H. mais le cadre théorique qu’il élabore pour l’ensemble permettra de bien comprendre l’activité de ceux-ci et leur place dans l’histoire :

  • 2 Richard Abel, The Red Rooster Scare. Making Cinema American 1900-1910, 1999, Los Angeles, Universit (...)

Dans cette histoire, les films Pathé ont joué un rôle absolument crucial dans l’expansion et la légitimation du cinéma américain jusqu’en 1907 ou 1908. Par la suite, ils ont été stigmatisés et/ou marginalisés à plusieurs reprises, notamment dans la presse spécialisée, comme étranger [foreign] ou hétérogène [alien] à (au sens de « pas assez blanc » pour) la culture américaine.2

3Cette constatation décrit bien le parcours des G. d’H. qui ont été encensés et appréciés comme diffuseurs de ce cinéma mais ont ensuite été éjectés du marché parce qu’ils refusaient d’imiter le modèle américain de développement.

  • 3 Lauren Rabinovitz, Electric Dreamland. Amusement Parks, Movies, and American Modernity, New York, C (...)

4Ils ont vite délaissé la pratique de la tournée pour s’ancrer dans des endroits de divertissement très fréquentés où leur spectacle correspondait aux goûts américains du temps. Ils ont présenté leur « Dream World » sur le Boardwalk d’Atlantic City de 1902 à 1904 et au Delmar Garden de St Louis de 1904 à 1910. Ils y ont connu un grand succès qui s’explique bien par les propos de Lauren Rabinovitz commentant la présence des vues animées dans les grands Parcs d’attraction qui se développèrent exactement en même temps3. La combinaison des Parcs d’attraction et du cinéma constitue une expérience intense de la modernité technologique associée à l’identité américaine du tournant du siècle. Les citoyens de la campagne et de la ville, hommes et femmes, indigènes et immigrés, s’associent dans cette sensation grisante qui les lie par la culture de masse émergente vécue dans les manèges et vue au cinéma. Le parc d’attraction convertit en éléments ludiques les chocs sensitifs nouveaux vécus dans l’urbanisation, l’industrialisation, les rapides transformations sociales. Le cinéma de cette époque utilise les mêmes sujets auxquels il ajoute même souvent des parodies de l’expérience vécue dans ces lieux : Rube and Mandy at Coney Islands, Boarding School Girls, Cohen at Coney Island, etc. Rabinovitz écrit que tout comme les parcs d’amusement, les films représentaient de nouveaux espaces technologiques pour la consommation des plaisirs de l’âge industriel moderne :

  • 4 L. Rabinovitz, Ibid, p. 22.

Les films et les parcs étaient des phénomènes culturel inter-reliés : ils offraient un espace géographique pour rêver aux chocs de la nouveauté, aux changements technologiques, et à l’identité nationale américaine marquée par ces processus. Ce pays des rêves préparait les Américains aux stimulations amplifiées, aux énergies nerveuses et aux rythmes mécaniques associés à la modernité urbaine.4

  • 5 Kristian Moen, Film and Fairy Tales. The Birth of Modern Fantasy, Londres et New York, I. B. Tauris (...)
  • 6 Théophile Gautier, « Revue dramatique », le Mouton Universel, 18 janvier 1858 (cité par Moen, ibid.(...)

5Le genre de films que présentaient les G. d’H. était choisi pour amplifier cette expérience. La féérie, considérée souvent comme un genre simpliste et redondant adaptant le conte de fée au théâtre, a au contraire acquis au xixe siècle la place d’une sorte d’opéra populaire que plusieurs historiens du cinéma associent à la modernité. Dans son récent ouvrage, Film and Fairy Tales. The Birth of Modern Fantasy, Kristian Moen décrit très bien le visuel spectaculaire des fééries cinématographiques qui éblouissent surtout par les transformations truquées de Méliès coloriées par Mme Thuillier et qui furent le principal élément du spectacle du Dream World5. Genre narratif et moralisant à son apparition au début du xixe siècle, la féérie évolua rapidement vers un spectacle exploitant les éléments visuels et leurs transformations. Le romancier et critique Théophile Gauthier s’en fit l’admirateur et le propagandiste, écrivant que la féérie était une symphonie de formes et de couleurs, « un Kaléidoscope en mouvement (...) un carnaval de la raison humaine »6.

6Les G. d’H. ont utilisé diverses appellations pour leur spectacle mais Dream World fut la plus fréquente, d’Atlantic City en 1902 à St Louis en 1910, précisément quand ils étaient exploitants dans les parcs d’attraction. Dans ces endroits où les spectateurs souhaitaient des expériences grisantes ils projetaient en versions coloriées les figurations historiques et les fééries à trucs qui plongeaient le public dans l’évocation visuelle du passé ou dans l’imaginaire fantaisiste et onirique. Nous verrons qu’ils ont très vite saisi comment le cinéma des attractions convenait parfaitement aux attentes des publics américains de l’époque et comment ils pouvaient amplifier techniquement et verbalement les caractéristiques des films pour qu’ils correspondent à ces attentes. Là réside peut-être leur singularité : étrangers à cette culture ils percevaient très bien l’extranéité de ce qu’ils lui présentaient et pouvaient parfaitement apparier l’un à l’autre avec panache. Voyons maintenant comment.

Débuts aux États-Unis : l’Historiographe (1899)

  • 7 La partie canadienne et québécoise de leur activité a été décrite en détail dans Germain Lacasse, S (...)
  • 8 Anonyme, « In Other States (...) Swanton, Vt. », Troy Daily Times, 3 février 1899, numéro de page i (...)
  • 9 Anonyme, « Historiograph Passion Play », Brooklyn Daily Eagle, 27 mars 1899, p. 5.
  • 10 « The Drama », New York Press, 2 avril 1899, pp. 22 ou 23 ou 28 (peu lisible).
  • 11 New York Press, Ibid.
  • 12 Anonyme, « New Jersey », New York Clipper, 17 juin 1899, p. 305 : « ... Bill for week of 12 (...) V (...)

7Leur activité avait débuté avec succès au Canada en octobre 1898 mais leur plan comportait aussi le territoire américain, beaucoup plus peuplé et lucratif7. Ils y arrivent en 1899 après avoir bien rôdé leur affaire au Canada, et en profitant probablement des contacts d’Anna de Kerstrat (sœur de Marie) qui habite les E-U depuis 1890. La tournée débute par des projections dans les petites villes du Nord-Est (Swanton et Burlington Vermont, en février)8 et à New York dans les salles du réseau éducatif (Brooklyn Atheaneum, en mars)9, puis en avril une importante embauche au Huber’s Museum, un des grands lieux du vaudeville à New York. Parmi les autres attractions à l’affiche : les Royal Japanese Wrestlers, Gus William l’homme-tortue, Myrtle Peck et son cheval savant, etc.10 L’Historiographe y est annoncé comme l’invention du vicomte qui montre le premier film colorié de Méliès (le Château hanté) et aussi « divers tours de magie filmés récemment pendant leur présentation dans les théâtres à Paris »11. La publicité est personnalisée et grandiloquente, mettant en vedette le vicomte en tant qu’inventeur de l’appareil et producteur des films, insistant sur la nouveauté des vues et leur origine parisienne. En mai sont ajoutés quelques-uns des films sur la guerre hispano-américaine qui enflamme alors l’opinion : Explosion du cuirassé Maine, Bataille de Manille, films Edison peut-être choisis pour amadouer la firme susceptible, mais qui ne peuvent empêcher l’effet contraire : à la fin de mai 1899 Edison convoque Huber’s en justice pour usurpation de brevet. Le roi du vaudeville s’en tire en mettant à la porte l’Historiographe Cie ; la popularité est néanmoins confirmée par un engagement de deux semaines au Guvernator’s Theater d’Atlantic City avant le retour au Québec12. Les G. d’H. y font une nouvelle tournée de plus grande envergure avant de rentrer en France pour visiter l’Exposition Universelle de 1900 et se procurer de nouveaux films dont Cendrillon et Jeanne dArc qui résument en plusieurs tableaux coloriés les péripéties de ces histoires populaires.

Contre-attaque française (1901)

8Pour leur deuxième essai américain les G. d’H. décident de passer résolument à l’attaque. La comtesse et son fils sont à St Louis, Missouri, en juin 1901 et vont rencontrer un journaliste du quotidien The Republic : un article, dit exclusif à ce journal, affirme qu’Henri d’Hauterives, appuyé par le gouvernement français, poursuit le gouvernement américain pour que l’Historiographe soit protégé par des droits d’auteur. Il considère que le brevet Edison est invalide parce qu’il ne protége que des séries de photographies tandis que les films sont des œuvres dont la durée est une composante essentielle :

  • 13 « To put it as naively as the Frenchman said yesterday, “scenes have been cut from this ribbon like (...)

Pour le dire aussi naïvement que le Français l’a dit hier, « des scènes ont été coupées dans ce ruban comme on détache des saucisses pour les vendre 50 cents chacune ». (...) Les images, dit-il, cessent d’être de simples photographies et doivent maintenant être considéré comme une œuvre...13

  • 14 « Two Governments in Picture Suit », The Republic (St. Louis), 4 juin 1901, p. 6.

9Le journaliste cite le vicomte : « N’est-ce pas frauder l’artiste qui a créé la pièce, frauder le client qui n’obtient qu’une mauvaise copie, frauder le gouvernement en le privant de la taxe de 25 % sur la valeur des films importés ? »14 Le journal indique que la cause sera bientôt débattue à Washington, et que cette nouvelle lui est exclusive. Les films mentionnés dans l’article sont surtout des films de Méliès : Devils Castle, Mephistos Laboratory, Trip to the Moon, Cinderella, Joan of Arc, Sign of the Cross.

10Ce texte laisse croire que c’est l’Historiographe Co. qui demande la protection des tribunaux américains ; c’est très probablement faux, mais si c’est une publicité pour des projections à St Louis à ce moment, elle dut être fort rentable. Les journaux locaux de ce moment rapportent tous les jours les débats qui s’y déroulent pour choisir le lieu de l’Exposition Universelle de 1904 dont les G. d’H. vont profiter ensuite pendant six ans : il est alors vraisemblable que cette sortie journalistique fit partie de leur promotion pour les années à venir à St Louis. Le texte montre aussi que les G. d’H. connaissaient parfaitement les détails du complexe procès qui opposait alors Edison et les autres firmes, procès dont la décision fut rendue quelques semaines plus tard, le 15 juillet à New York. Le journal ne dit rien des motifs de leur présence à St Louis mais mentionne cependant que s’y tiennent à ce moment les discussions autour de la désignation du lieu de l’Exposition Universelle de 1904 qui est déjà en gestation – le Republic du 9 juin contient d’ailleurs un cahier thématique intitulé « World’s Fair Forecast ».

  • 15 « Local Matters », Fitchburg Daily Sentinel, 28 août 1901, p. 2.
  • 16 Annonce « Crescent Garden », Boston Globe, 1er et 8 septembre 1901, p. 14.
  • 17 Annonce « Boston Food Fair 1901 », Boston Globe, 5 octobre 1901, p. 7.

11Durant l’été et le début de l’automne on trouve des traces de leur présence au Massachusetts, entre autres à Fitchburg où les vues animées sont très populaires, et une rare mention de leur « lecture » qui devait pourtant accompagner chaque autre projection15. Ils y étaient pour le bénéfice d’une église, comme ils le faisaient au Québec, et ils profitaient sans doute en Nouvelle Angleterre du grand réseau des paroisses catholiques qu’y avaient érigé les centaines de milliers de Canadiens français qui s’y étaient installés depuis 50 ans. À Fitchburg se présentaient aussi fréquemment les exploitants ambulants américains dont le sud du Québec faisait partie de l’itinéraire, mais les G. d’H. étaient les premiers et les seuls à faire la route en sens contraire. Ils faisaient sans doute partie aussi des nombreux exploitants oubliés qui projetaient dans les vaudevilles et les Parcs de Boston, entre autres la Passion dOberammergau en septembre 190116, ou les « celebrated historical scenes » projetées au Boston Food Fair en octobre17. Ils repartirent pour une 5e tournée au Québec en novembre 1901 mais leur seconde visite aux E-U avait permis de semer pour l’avenir en s’affichant de façon nettement résolue.

Le haut du pavé : Dream World (1902-1903)

  • 18 Annonce « Austin and Stones », Boston Post, 19 janvier 1902, p. 15. L’annonce paraît pendant plusie (...)

12Après une courte tournée au Québec en novembre et décembre 1901, répétant l’horaire des semaines en région et des dimanches au Parc Sohmer, les G. d’H. sont de retour à Boston dès le début de janvier 1902 pour un engagement dans le plus important vaudeville : Austin and Stones. Ils y étrennent le nouveau nom qui marque le début d’années de belle prospérité : Dream World18. L’appellation est maintenant en anglais, pompeuse et onirique mais à l’époque elle convient sans doute très bien pour ce spectacle de vues animées où dominent les fééries de Méliès coloriées à la main accompagnées par un boniment divertissant. La publicité est trop succincte pour connaître précisément le contenu des programmes mais l’article de St Louis en 1901 mentionnait des titres qui étaient les plus attrayants du moment : Devils Castle, Mephistos Laboratory, Trip to the Moon, Cinderella, Joan of Arc. Le troisième de la liste a été le plus populaire au monde pendant cette époque et le sujet et les attractions se prêtaient à merveille aux commentaires : savants hirsutes, matelotes court vêtues, lunautes explosifs, toutes figures qui pouvaient être annoncées, nommées, louangées, jusqu’à l’apothéose finale extravagante et ironique qui couronnait toutes les pellicules Méliès.

  • 19 « Lowell », New York Dramatic Mirror, 22 février 1902 (non paginé).

13Ce contrat en or marque le début d’une longue période dorée aux États-Unis. Ils sont à l’affiche de ce théâtre jusqu’à la mi-mars mais sortent aussi faire des projections dans les petites villes. Du 10 au 12 février ils sont à Lowell « ... in aid of Miss OLearys Home for Destitute Children... »19. Débute un peu plus tard une période faste dans une ville très lucrative pour les exploitants de spectacle : Atlantic City. Du printemps jusqu’à l’automne y débarquent chaque semaine des dizaines de milliers de visiteurs qui viennent se rafraîchir dans les vagues et la brise de l’Atlantique, et se divertir en profitant des dizaines d’amusements alignés sur le Boardwalk et les nombreux « Pier », ces longs quais où se côtoient théâtres et restaurants. Frank Hubin, chroniqueur local du journal de spectacle Billboard, résume assez bien l’esprit des visiteurs :

  • 20 Frank B. Hubin, « Atlantic City », The Billboard, 18 juillet 1903, p. 5.

Le mois de juillet fut inauguré avec le soleil ; le thermomètre enregistrait 90o [Fahrenheit] à l’ombre. La baignade est maintenant à son apogée et les nombreuses charmantes jeunes filles profitent de leur trempette quotidienne dans le vieux Neptune. Elles rappellent l’une des sirènes et leurs maillots de bain éclatants attirent fortement l’attention20.

14En quelques mots il résume ce qui attire les visiteurs : la chaleur du soleil, la fraîcheur de l’océan et le spectacle de l’érotisme victorien.

  • 21 « Portland », The New York Dramatic Mirror, 24 mai 1902, p. 5 ; « Lynn », NY Clipper, 24 mai 1902, (...)

15Selon leur papier à lettre officiel, les G. d’H. auraient exploité pendant toute la saison à Atlantic City une salle de vues animées appelée, comme à Boston, Dream World. On n’en trouve aucune mention dans les journaux de 1902 mais ils y seront mentionnés régulièrement en 1903 et 1904 et ils alterneront encore avec des projections en d’autres lieux. À partir de 1902 et pour plusieurs saisons pendant les années suivantes, les G. d’H. ont donc une deuxième équipe à leur emploi, car on trouve les traces de spectacles simultanés du Dream World dans des lieux distincts. Déjà les projections à Atlantic City alternent ou coïncident avec d’autres, par exemple en mai 1902 à Portland (Maine), de même qu’à Lynn et Lawrence (Massachusetts)21. Ces occurrences se multiplieront pendant les années suivantes et se poursuivront à New York en 1907-08 lorsqu’ils auront la gérance de deux salles en même temps.

  • 22 « Austin and Stone », NY Clipper, 6 décembre 1902, p. 911.
  • 23 http://collections.cinematheque.qc.ca/articles/sixieme-tournee-1903/
  • 24 « Pawtucket RI », NYDM, 28 mars 1903, p. 21 : « Return of DHauterives (sic) Dream World. ».
  • 25 Frank B. Hubin, « Atlantic City », The Billboard, 28 mars 1903, p. 9 : « The Dream World is getting (...)

16Pendant l’automne 1902 ils disparaissent des journaux et du paysage, probablement pour un séjour en France. Ils sont de retour au Massachusetts en décembre 1902 pour quelques semaines de représentations chez Austin and Stones encore22. Ils font ensuite une courte tournée au Québec en février 1903 visitant leurs sites les plus lucratifs : Montréal, Joliette, St Hyacinthe, pour montrer Ali Baba, Jack and the Beanstalk, Quo Vadis, tous en couleurs, ce qui est devenu une des particularités bien claironnée des G. d’H23. Ils traversent ensuite la frontière pour une tournée de deux mois dans les villes de Nouvelle Angleterre : Pawtucket (RI) en mars,24, New Bedford (Mass.) en avril, Hartford (Conn.) en mai, pendant que l’activité du Dream World reprend à Atlantic City pour tout l’été25. Un autre fait distinctif de cette saison au New Jersey est l’ajout d’un film américain très populaire, Jack and the Beanstalk, présenté en version coloriée.

17Par moments leur trace devient difficile à suivre parce qu’à partir du printemps 1903 (et jusqu’en 1905 par intermittence) les G. d’H. travaillent avec une compagnie de vaudeville : E. V. Phelan Stock Co. qui présente des spectacles en tournée dans les États du Nord-Est, offrant des prestations d’une semaine comportant une pièce différente chaque jour et diverses attractions (« specialties ») : chanteurs, magiciens, vues animées, etc. Souvent la publicité et les comptes-rendus parlent seulement de la pièce mais les G. d’H. sont mentionnés de temps comme « Viscount d’Hauterives colored moving pictures » ou bien sous le nom « Dream World » dont les journaux de spectacle soulignent la qualité et l’attrait :

  • 26 Anonyme, « Hartford », NYDM, 23 mai 1903, p. 5 : « Between acts entertaining specialties were intro (...)

Entre les actes divertissants des spécialités ont été introduites, ainsi que les remarquables images animées en couleurs du vicomte d’Hauterieves (sic) projetées par lui-même26.

18Pendant ce temps le même personnage tourne la manivelle de son projecteur dans la salle du Dream World à Atlantic City : une substitution « à la Méliès ». Cette coopération était sans doute productive et lucrative pour eux : la seconde équipe participait au spectacle en soirée et, dans les journées, pouvait offrir ses services aux institutions, selon une formule efficace et profitable.

  • 27 Frank B. Hubin, « Atlantic City, N.J. », The Billboard, 26 septembre 1903, p. 5. Pendant tout l’été (...)
  • 28 Annonce Phelan Stock, Poughkeepsie Daily Eagle, 11 décembre 1903, p. 5 : « ... Orchestre et vaudevi (...)

19L’information est parcellaire et parfois contradictoire car la Phelan Stock comportait deux troupes qui se déplaçaient séparément avec chacune son calendrier et son itinéraire, mais les mentions occasionnelles confirment une activité assez suivie même si la présence du Dream World à Atlantic City se poursuit jusqu’à la fin de septembre 190327. C’est surtout pendant l’automne 1903 et l’hiver 1904, après la fin de la saison à Atlantic City, que s’intensifie la coopération avec Phelan Stock car les publicités de cette firme contiennent alors souvent la mention de « The sensational European Novelty : Dream World » pour les spectacles présentés à Fitchburg, Springfield, Lowell et Lynn (Mass.) en décembre 1903, Lewiston et Portland (Maine) en janvier 1904, Poughkeepsie et Jamestown (NY) en janvier et février 1904, Elmira et Amsterdam (NY) en mars, juste avant le début de la nouvelle saison à Atlantic City28.

20Cette longue et intense saison d’été est une marque importante dans l’ascension des G. d’H. aux E-U. En 1902, ils s’étaient implantés sur le lucratif terrain d’Atlantic City mais de façon discrète. En 1903, ils s’y maintiennent pendant plusieurs mois où ils sont suivis avec attention par les journaux de spectacle. En même temps, ils sont embauchés par une compagnie de vaudeville réputée qui leur ouvre les portes des théâtres importants dans les petites villes du Nord Est, formule plus facile et lucrative que la tournée des écoles et des institutions. Le Québec avait été jusque-là leur terrain principal d’activité mais à partir de 1903 ils sont solidement implantés aux États-Unis. Ils font une petite tournée au Québec en octobre pour montrer lÉpopée napoléonienne et la Case de loncle Tom, puis traversent à nouveau la frontière.

L’apothéose : Dream World à St Louis (1904)

  • 29 Anonyme, « Springfield, Mass », NYDM, 14 novembre 1903, p. 3 : « Phelan Stock... Les vues animées e (...)
  • 30 New York Clipper, 19 décembre 1903, p. 1023 : « Phelan Stock... Parmi les spécialités, signalons Lo (...)
  • 31 « Haverhill », NYDM, 16 janvier 1904, p. 6.
  • 32 New York Clipper, 6 février 1904, p. 6 : « Phelan Stock jouait pendant la semaine du 25... Les vues (...)
  • 33 Frank B. Hubin, « Park Notes », The Billboard, 12 mars 1904, p. 8 : « Figure 8, Dream World, la gal (...)
  • 34 Frank. B. Hubin, « Atlantic City N. J. », The Billboard, 28 mai 1904, p. 7 ; Frank B. Hubin, « Atla (...)

21Une longue tournée de projections avec la Phelan Stock Co. fit faire aux G. d’H. un long périple pendant l’automne 1903 et l’hiver 1904 : Springfield (Mass.) en novembre,29 Lowell en décembre,30 Poughkeepsie (NY) aussi en décembre, en janvier Haverhill (Mass)31 Lynn (Mass) en janvier,32 et de nombreuses autres villes visitées par Phelan Stock sans mention du Dream World : Lewiston et Portland (Ma), Amsterdam et Geneva (NY). Cette tournée fut interrompue par l’installation à Atlantic City pour une nouvelle saison débutant le 10 mars 190433. Confirmant une autre fois que les G. d’H. employaient une seconde équipe, le Dream World sera en opération à Atlantic City en même temps qu’à St Louis pendant tout l’été 1904, ainsi que le montre la mention récurrente sous la plume de Frank Hubin dans le Billboard jusqu’en août34.

  • 35 Anonyme, « The Story of the Edengraph », Moving Picture World, Vol. 7, no 4, 23 juillet 1910, p. 19 (...)
  • 36 Anonyme, Nashua Daily Telegraph, 13 février 1906, p. 10.

22La nouvelle saison fut sinon la plus lucrative du moins la plus gratifiante et la plus retentissante, surtout à cause de leur présence à St Louis pendant l’Exposition Universelle. Ils ne triomphent pas sur le site de l’Exposition ainsi qu’ils le claironneront par la suite mais ils ont une place enviable et payante. American Mutoscope and Biograph avait obtenu le monopole des spectacles de cinéma sur le terrain officiel de l’exposition et le « Pike », site des attractions. Le Dream World fut moins visible mais bien placé pour tirer son épingle du jeu. À 500 mètres du terrain de l’exposition existait depuis quelques années un grand parc d’attraction très fréquenté, le Delmar Garden, qui avait besoin d’attractions populaires et payantes pour ses diverses salles. Des milliers de visiteurs de l’exposition y accouraient et passaient devant la façade du Dream World, installé tout près de l’entrée. Quelques années plus tard certains autres exploitants américains évoquaient la qualité supérieure de ce spectacle et de son présentateur, « Viscount Henry d’Hauterives from Paris France » qui opérait lui-même son « Edengraph », ne laissait aucun curieux s’en approcher et ne répondait que bien vaguement aux questions à son sujet35. Le Dream World connaît tant de succès qu’il est mis sous contrat pour six autres années et qu’on construit pour lui une salle plus grande36.

  • 37 Anonyme, « Big Spectacle... », St Louis Post Dispatch, 26 mai 1906, p. 8.
  • 38 Annonce « Bull Fight Sunday », St Louis Post Dispatch, 6 juin 1904, p. 3.

23La publicité du Dream World à St Louis n’est pas très abondante mais elle est récurrente dans le St Louis Post Dispatch qui suivra ensuite la carrière des G. d’H. dans cette ville où ils ont séjourné pendant six ans et ont sans doute créé graduellement des liens avec un réseau de collaborateurs et d’amis. La réclame débute dès l’ouverture de l’Exposition à la mi-mars : « Le DreamWorld est devenu très populaire... il ébahit les foules... cette semaine on y présente le Vol du train, Napoléon Bonaparte et Faust »37. Tous ces films sont projetés en version coloriée, sans doute accompagnés par un commentaire qui répète les annonces : des films américains et français, d’aventure ou d’histoire, mais surtout les grandes fééries filmées « telles que présentées sur les scènes européennes ». Les G. d’H. suivent attentivement l’actualité de l’Exposition et peuvent même y réagir en changeant le programme : en juin des protestations publiques mènent à l’annulation d’une corrida jugée trop violente et ils mettent alors à l’affiche des films montrant des combats de taureaux : « Bullfight Sunday at Dream World. (...) Entrance to Delmar Garden »38.

24Cette prestation à St Louis pendant l’Exposition fut certes le haut fait dans leur carrière d’exploitants. Pendant des mois la salle fut assez remplie et leur rapporta de forts revenus, mais ils s’étaient aussi constitué un public qui les suivra pendant les années suivantes où le Dream World devient une attraction régulière du Delmar Garden. Par ailleurs leur présence à St Louis les fit connaître par des spectateurs de partout aux États-Unis mais aussi des promoteurs ou agents de spectacle qui furent impressionnés et firent probablement des propositions – on le verra peu après car les G. d’H. se détacheront de la Phelan Stock et feront seuls la tournée pendant les hivers 1905 et 1906. Pour terminer l’année 1904 ils retournent effectuer une huitième tournée au Québec de la mi-novembre jusqu’à la fin décembre selon l’horaire habituel : dimanches à Montréal au Parc Sohmer et jours de semaine dans les petites villes (Trois Rivières, Sherbrooke, St Hyacinthe, etc.) pour montrer Faust, Great Train Robbery, le Chat botté, et bien sûr la Passion pour fêter Noël.

Des années fastes : Parisian Mimodramas (1905-1907)

25Les deux années suivant le triomphe de St Louis sont une période faste pour les G. d’H. en Amérique. Ayant réussi à passer du réseau éducatif à celui de l’industrie du spectacle et ayant même créé des exploitations « en résidence », ils ont atteint un palier où l’activité devient plus lucrative tout en étant moins éprouvante. En janvier 1905, après leur tournée au Québec, ils débutent un périple dans le Nord de l’État de New York, suivant un parcours amorcé l’hiver précédent avec Phelan Stock, mais cette fois en volant de leurs propres ailes et en le soulignant nettement par le changement de nom : le Dream World disparaît de la publicité de la tournée (il sera néanmoins utilisé à St Louis jusqu’en 1910) et est remplacé par Parisian Mimo-Dramas :

  • 39 Anonyme, « Notes of the stage », Geneva Daily Times and Courrier, 8 février 1905.

Plusieurs se rappelleront des vues animées si perfectionnées, toutes en couleurs naturelles, montrées pendant la saison précédente par la E. V. Phelan Stock Company. Ces vues animées, appartenant au Vicomte d’Hauterives qui les présente lui-même, ont été réservées pour une présentation spéciale au théâtre Smith en matinée vendredi et samedi.39

  • 40 Anonyme, « Benefit at Richardson », Oswego Daily Times, 14 janvier 1905, p. ÿ4 ; annonce « Parisian (...)

26Ils singularisent leur spectacle et le soulignent par une publicité abondante et ronflante qui permet de mieux établir leur stratégie et leur discours. La tournée se déroule sur un parcours qui suit la rive sud du lac Ontario, frontière nord-ouest de l’État de New York. Elle débute à Amsterdam en janvier et se poursuit comme suit dans des théâtres aux noms tous semblables, Town Hall ou Opera House : Oswego, Cortland, Canandaigua en janvier ; en février, Auburn, Sandy Hill, Saratoga Springs, St Johnsville, Geneva, Waterloo, Oswego de nouveau, Corning, Binghampton, Cortland à nouveau, Clyde, et encore Saratoga Springs au début de mars, qui semble la fin de la tournée40. Les prolongations et les réengagements sont nombreux, certainement parce que le succès est au rendez-vous. Pourtant en 1905, dans ces régions, Parisian Mimo-Dramas est en compétition avec plusieurs autres exploitants connus : Lyman Howe, Archie Shepard, et plusieurs plus modestes, Globeoscope, Polyscope et autres, de plus en plus de théâtres ajoutant les « moving pictures » à leurs programmes, comme on le voit en lisant les chroniques dans le New York Clipper et autres corporatifs.

27Les G. d’H. sont certes conscients de cette compétition de plus en plus intense. Leur publicité est abondante, étalant abondamment les lauriers récoltés à St Louis pendant l’été précédent :

  • 41 Anonyme, « Music Hall », The Auburn Bulletin, 30 janvier 1905, p. 5.

L’appareil nouveau du Vicomte d’Hauterives a été jugé le plus perfectionné par le Congrès international d’optique de l’Exposition universelle de St Louis, tant pour la clarté de ses vues que pour la netteté de la projection. (...) Le vicomte d’Hauterives ne dépend d’aucune autre firme. Toutes les vues sont sa propriété et il possède la plus grande collection au monde de vues en couleur, toutes coloriées à la main, collection évaluée à 25 000 dollars. Elle lui permet de changer de programme chaque jour et de toujours avoir des nouveautés pour son public.41

28Cette publicité est bien ronflante mais ressemble à celle des autres exploitants qui se prétendaient presque tous inventeurs de la meilleure machine au monde. Quant à eux, les G. d’H. avaient vraiment été à l’affiche pendant quatre mois à St Louis et avaient réellement été embauchés pour les six années suivantes, et respecteront ce contrat à la lettre même si leur employeur, Delmar Garden, se désistera pour la dernière année.

29Ils sont de retour au Québec en octobre 1905 pour leur visite automnale. Elle se déroule selon le modèle habituel, dimanches au Parc Sohmer de Montréal et semaines dans les villes régionales, mais elle est un peu perturbée par la présence nouvelle de compétiteurs locaux (Guy Bradford et Léo-Ernest Ouimet) et la rumeur de l’ouverture en rafale de dizaines de petits cinémas appelés nickelodeons au sud de la frontière. Mais les nobles n’ont plus peur des révolutions, ils projettent Chasse aux maris, Amoureux de la lune, le Juif errant, la Fée aux fleurs, etc. et repartent le 15 janvier 1906 pour les États-Unis où les théâtres les attendent pour une nouvelle tournée. Les abondantes publicités permettent de confirmer ce que le « french viscount » annonçait. Les titres de films sont très variés et permettent la diversité de programmation qu’il vantait. Parmi la partie qu’il appelle « New Greatest Successes » se trouvent de nouvelles versions Pathé plus longues et coloriées des premiers sujets qu’il montrait à ses débuts en 1897 (Faust, Marie-Antoinette). Il montre aussi le Chat botté, Christophe Colomb, fresque historique de 1904 en couleurs « 12 tableaux [scenes] conçus spécialement pour l’Exposition Universelle ».

30Il présente entre ces sujets un groupe de films qu’il a assemblés par leur thème commun : le cambriolage. Les premiers sont des comédies, une française, les Cambrioleurs modernes (Pathé), où des acrobates parisiens jouent une bagarre entre brigands et policiers, et une américaine, The Bold Bank Robbery, film Lubin de 1905, moquerie du suivant qu’il présente avant l’entracte : The Great Train Robbery « Le plus grand succès réaliste. La vie des voleurs de l’Ouest américain ».

  • 42 Annonce « Town Hall Theater », The Daily Saratogian, 23 janvier 1906 ; « Sandy Hill (...) Picture E (...)
  • 43 Annonce « Delmar Garden », St Louis Post Dispatch, 26 août 1906, p. 14 ; « News of the stages », St (...)

31Cette tournée se déroule sur un territoire plus étendu mais débute encore dans l’État de New York, à Saratoga Springs où la Parisian Mimo Dramas est très populaire, ensuite à Glens Falls, à Sandy Hill, etc. En février on les retrouve au NH à Nashua, en mars à Concord, puis au New Tremont Temple à Boston42. En avril, pour la semaine sainte, ils sont au Théâtre National de Montréal où la compétition avec le nouveau rival Ouimetoscope est très vive et très médiatisée, les journaux publiant chaque jour des publicités faisant la promotion de l’un et critiquant l’autre. Débute ensuite en mai la saison à St Louis où différentes attractions nouvelles sont annoncées dans le Post Dispatch : « La vie en Chine, avec un orchestre chinois, (...) le succès comique En attente à léglise... »43. Cette comédie est en fait une chanson illustrée très populaire auprès du public américain, montrant que les G. d’H. diversifiaient de plus en plus leur programme.

  • 44 St Louis Post Dispatch, 16 décembre 1906, p. 31.

32Tout comme ils savaient varier la programmation ils apprirent graduellement à pimenter la stratégie d’affaires. Au long des années suivantes, on découvrira qu’ils vendaient à l’occasion à d’autres exploitants leurs copies de certains films mais qu’ils cédèrent également leurs raisons sociales antérieures. Le 16 décembre 1906, un exploitant de St Louis nommé J.-A. Fortee fait paraître une annonce de la Passion projetée par l’Historiographe : « Présentation de l’Historiographe de J. A. Fortee (...) 18 sud, 6e rue. (...) La vie et la Passion de Jésus et plusieurs autres vues historiques françaises coloriées »44. La chose est étonnante mais elle le paraîtra moins plus tard quand se manifesteront d’autres exploitants qui utiliseront non seulement le nom et le programme de l’Historiographe, mais également celui de Parisian Mimo Dramas. L’explication se trouve sans doute dans l’imagination en affaires de la comtesse de Kerstrat. La Passion projetée par ces concurrents en son absence était sans doute la version de 1903 qu’elle leur avait vendue.

33Elle-même se procure la version de 1906 qu’elle fait annoncer avec panache en publiant deux pages en couleurs dans le Post Dispatch du 9 décembre. L’intérêt principal de ce texte est dans la rhétorique qu’il déploie et qui ressemble sans doute au commentaire pendant la projection : elle contextualise non seulement la production du film mais aussi sa projection, elle indique son origine française et sa sanction papale, elle rend aussi hommage à Edison l’inventeur américain du cinéma. Elle étale donc les arguments pour vaincre les réticences en même que temps que ceux pour séduire les spectateurs, en leur présentant le film comme une représentation autorisée et sophistiquée de l’histoire la plus importante de la chrétienté. En même temps, elle laisse deviner les craintes que l’exploitant semble devoir vaincre pour diffuser le film, peurs liées à la nouveauté d’un media encore peu reconnu et encore suspect, peurs liées aussi à l’origine étrangère du film et de son diffuseur. Ces craintes vont ensuite rapidement se concrétiser.

Le calvaire : New York City 1907-1908

  • 45 « Carnivals Net Income $37, 015 », St Louis Post Dispatch, 9 juin 1907, p. 30.

34Durant été 1907, les G. d’H. sont de retour à St Louis où une activité permet de constater la marche prospère de leur entreprise : ils ont participé en mai à une journée bénéfice offerte par les concessions du Delmar Garden dont les profits furent versés à la Salvation Army Day Nursery et au St. Louis Skin and Cancer Hospital. DreamWorld a versé 886 dollars, la cinquième contribution en importance après le Delmar Theater, le Old Mill, le Skating Rink et le Candy Booth45. 886 dollars correspondait à leur recette de la journée : c’était beaucoup d’argent. Comparons : Charles Musser mentionne, dans son livre sur Lyman Howe, des exploitants ambulants qui faisaient des journées de 100 dollars environ, dont ils devaient déduire le coût du film et du matériel, le transport et la pension, le salaire des aides (10 dollars par semaine), etc. Les G. d’H. étaient encore en 1907 le haut du panier des exploitants. Des calculs approximatifs indiquent qu’ils gagnaient par année l’équivalent de 200 000 dollars d’aujourd’hui. Henry avait des dettes à rembourser et soutenait financièrement son fils qui fréquentait les meilleures écoles, mais leur train de vie était tout de même plutôt confortable. Quelques mois plus tard, à New York, ils vont cependant vivre une descente aux enfers semblable à celle de centaines d’autres petits exploitants qui ont tenté leur chance pendant la ruée vers les nickelodeons. Titres de noblesse et dons oratoires ne pèseront pas lourd dans la foire d’empoigne.

  • 46 Anonyme, « Building News », The Evening Post, 1er octobre 1907, p. 10.
  • 47 Moving Picture World, 12 octobre 1907.
  • 48 Moving Picture World, 16 novembre 1907, p. 595.

35Dès la fin de leur saison 1907 à St Louis ils emménagent à New York au 839 ouest 43ème Rue. Ils louent aussi le hall d’un hôtel en faillite, le Saranac, au 1459-1461 Broadway46. Ce local vaste et prestigieux marque déjà la différence avec les nickelodeons ouverts dans des locaux plus que modestes ; chez la comtesse à ce moment la confiance semble aussi élevée que l’ambition. Leur présence attire vite l’attention des journaux de spectacle, dont le vétéran Variety et le tout nouveau Moving Picture World, destiné spécifiquement aux exploitants. On l’appelle « a french woman » sur un ton un peu narquois et on indique qu’elle désire projeter des films religieux, ce qui montre qu’elle était déjà bien au fait des problèmes liés aux spectacles du dimanche, aussi mal vus à New York qu’au Québec47. Elle déclare au journaliste que la location lui coûte 18 000 dollars, ce qui était plutôt exagéré même si les prix étaient élevés. Le même journaliste revient la voir un mois plus tard et rencontre cette fois le vicomte Henry qui semble l’impressionner davantage : « Dans le nord de Broadway, au cœur du Tenderloin, se trouve le Vicomte Henri d’Hauterives. Malgré ses titres ronflants, il offre un bon spectacle. (...) La mère du Comte (...) seconde son fils dans son affaire en vendant les billets »48.

  • 49 Charles Musser, Before the Nickelodeon, Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company, Berke (...)
  • 50 Moving Picture World, 4 janvier 1908, p. 7. Voir aussi : « Arcade Men Secure Injunction », Talking (...)

36Le noble duo a des projets encore plus ambitieux que celui-là, il a également loué un local au 527, 6e Avenue, à quelques rues de distance du Saranac et tout près de l’endroit où ils habitent. Mais si déterminés et inventifs qu’ils soient, ils vont cette fois se heurter à une série d’obstacles qui vont torpiller leur tentative de s’installer à New York. Le premier obstacle est la concurrence vive entre un nombre d’exploitants devenu trop élevé. Le nombre de nickelodeons a atteint le point de saturation et la compétition est terrible, il y a cinq salles sur Broadway entre la 3e Avenue et la 14e rue, Variety parle même de la « Bataille de la 14e rue » tout près du quartier où les G. d’H. ont loué des locaux49. Le maire McClellan et le conseil municipal font interdire les projections le dimanche. Au début de janvier 1908 la comtesse se présente en Cour pour réclamer une injonction : « La Comtesse d’Hautenois (sic) a obtenu une injonction... restreignant le pouvoir de la police... Elle était représentée par des avocats... »50.

37Une autre affaire l’amène devant la Cour. S’étant fait voler 800 dollars dans la rue en décembre, elle est appelée à témoigner le 4 janvier 1908 et l’affaire devient rocambolesque. Elle tient à souligner qu’elle est la descendante de Mirabeau et la cousine de Boni de Castellane, qu’elle paye 60 000 dollars de loyer pour ses deux salles et qu’en plus elle doit soutenir 110 dollars de frais par jour. L’autre partie est aussi divertissante : la mère d’un des jeunes voleurs accusés, Mme Pomerans, prétend que l’argent lui a été volé par son fils Abraham incité par un autre garçon appelé Kaplan, et que les deux se sont fait ensuite détrousser par trois autres qui ont été aussi arrêtés, s’étant accusés les uns et les autres. Le journaliste écrit que la police va sans doute bientôt démêler ce « chinese puzzle ».

38La compétition à New York était féroce mais le pire ennemi était ailleurs, ou bien dans la personnalité de Marie de Kerstrat qui va s’aliéner à ce moment jusque celui qui aurait pu l’aider. Me Francis Gaouyer, notaire à Pont-l’Abbé en Bretagne, vient de prendre la relève de Me Couderc qui gérait les propriétés de la comtesse en son absence. Traversant la mauvaise passe décrite plus haut, elle lui écrit pour réclamer le versement de ses loyers mais elle s’y prend très mal et l’aborde de la façon la plus hautaine : « Me Couderc était un ami. J’espère que nous pourrons avoir en vous la même confiance ». Ce ton suspicieux dut fâcher le jeune notaire, qui était sans doute susceptible, au point qu’il ne pardonnera jamais cette condescendance. Elle lui demande de l’argent, il tarde à venir, elle lui demande de rembourser Baldoli, son fournisseur parisien de films, cela tarde tout autant, il en est probablement de même pour les loyers des salles, salaires des employés, taxes municipales et permis, etc. Il est possible que les fournisseurs des G. d’H. n’aient pas été remboursés, compte tenu du vol subi, des dettes accumulées, des baux peut-être rompus. Les G. d’H. n’ont pas mieux réussi que leurs rivaux amateurs, malgré leur capital, leur expérience, leur réputation, malgré même leurs titres de noblesse.

  • 51 Don G. Malkames, « Early Projector Mechanisms », dans Raymond Fielding (dir.), A Technological Hist (...)

39C’était peut-être dommage parce qu’au moment de la triste fin de cet épisode apparaît un élément de consolation. Un long texte paraît dans le Moving Picture World au sujet d’un nouveau projecteur appelé Edengraph qu’on s’apprête à mettre sur le marché. L’article souligne que ce projecteur fut utilisé auparavant par Henry d’Hauterives à St Louis en 1904 et que la qualité de ses projections avait attiré les rivaux comme les spectateurs. Le journal annonce la mise en marché prochaine du projecteur mais elle sera ensuite retardée jusqu’à 1910. Au moment du lancement seront réédités dans plusieurs journaux corporatifs l’article de 1908 et d’autres textes semblables qui rappellent l’apport du vicomte français. Le succès commercial de l’Edengraph est mitigé mais il est perfectionné pour être relancé en 1913 sous le nom de Simplex, lignée d’appareils utilisés pendant plusieurs décennies51.

Fort St Louis (1908)

  • 52 http://cadic.fondation-jeromeseydoux-pathe.com/exl-php/cadcgp.php?CMD=CHERCHEVUE=pathe_-_recherche_ (...)

40Ayant fermé boutique à New York, les G. d’H se hâtent de regagner St Louis qui est, en quelque sorte, leur camp retranché. Ils y opèrent depuis cinq ans, leur théâtre a survécu à la vague d’autres salles qui a frappé le centre-ville, ils ont un réseau de collaborateurs et employés saisonniers, et surtout un public connaissant la qualité de leur spectacle. Le Dream World ouvre donc ses portes à nouveau en mai 1908 et une des rares photos d’époque montrant les G. d’H. permet de voir un court instant dans la vie de ce théâtre de vues animées. La photo est en noir et blanc mais cette affiche fournie par Pathé était en couleurs et le Dream World présentait probablement tous les films mentionnés. L’attraction centrale est lObsession de lor (Pathé, 1906), féérie avec truquages, accompagnée par des comédies (les Tribulations dun pompier, le Fiacre, lAccordéon) et des mélodrames (la Petite Aveugle, Pour la fête de sa mère, Vengeance en Corse)52. Le programme comportait aussi un volet américain dont quelques titres sont lisibles sur une autre affiche à l’arrière-plan : la comédie burlesque Deceived Slummy Party (D. W. Griffith, 1908) et le mélodrame Stolen by Gypsies. Les spectateurs du DreamWorld étaient surtout des citadins venus au Delmar Garden pour s’amuser et se divertir. Qu’ils aient assisté aux vues animées avant ou après leur tournée des manèges, ils devaient aussi bien apprécier cette attraction qui les faisait pleurer avant de les amuser par des péripéties burlesques. Le boniment du vicomte était peut-être un autre élément attractif du spectacle mais le programme de films pouvait suffire largement pour satisfaire la foule et celle-ci le montra en fréquentant le lieu, même après que les salles se sont multipliées au centre de la ville de St Louis.

Sur terres et sur mers (1908-1913)

  • 53 « Passengers », The Royal Gazette, 10 octobre 1908, p. 2.
  • 54 « Vicomte d’Hauterives in Mechanic’s Hall », The Royal Gazette, 3 novembre 1908, p. 2.
  • 55 « Moving Pictures at the Opera House », The Royal Gazette, 16 mars 1909, p. 2.
  • 56 « Cousin of Count Boni and Prince Sagan Here », The Indianapolis News, 27 septembre 1909, p. 4.
  • 57 Annonce « Mechanics Hall », The Royal Gazette, 15 janvier 1910, p. 3

41Le 7 octobre 1908 les G. d’H. débarquent sur les quais d’Hamilton, aux Bermudes, arrivant de New York par le RMS Bermudian53. Cette fois, cependant, ils n’y sont pas en vacances car des projections débutent le 4 novembre au Mechanic’s Hall de Hamilton, une grande et opulente salle de spectacle : « Le Vicomte d’Hauterives présentera sa première projection de vues animées. (...) elles seront ensuite présentées les mercredis et les vendredis avec un nouveau programme chaque soir »54. Les G. d’H. ont été les plus importants pionniers des vues animées au Québec jusque-là, ils ont fait partie de la première cohorte d’exploitants aux États-Unis, et les voici jouant ce rôle au milieu de l’Atlantique. Leur affaire semble bien décoller et bien se développer car leur annonce paraît dans toutes les éditions hebdomadaires du Royal Gazette de l’hiver 1909. Une petite surprise les attend lorsqu’apparaît un compétiteur, un exploitant connu aux États-Unis sous le nom de Herald Square Co. of New York, qu’ils ont certainement eu l’occasion de croiser déjà auparavant55. Mais cette concurrence ne durera pas car même si les G. d’H. repartent à ce moment pour St Louis, la firme nommée ne sera jamais revue aux Bermudes. Leur saison à St Louis pendant l’été 1909 ne laisse aucune trace dans les journaux locaux mais leur présence est signalée à Indianapolis en septembre à cause de leur parenté avec leur lointain cousin Boni de Castellane dont les journaux américains suivent tous les jours les déboires amoureux avec l’héritière américaine Anna Gould56. Ils repartent pour les Bermudes en compagnie du duo de musiciens Meier qui ont accompagné les projections à St Louis durant l’été et en font autant à Hamilton pendant l’hiver.57

  • 58 Anonyme, « Beginning at 2 this afternoon », St Louis Post Dispatch, 19 juin 1910, p. 8.
  • 59 Moving Picture World, Vol. 7, no 4, 23 juillet 1910, p. 199 ; Film Index, Vol. 6, no 4, pp. 10-11 ; (...)
  • 60 Annonces « Historiograph », Springfield Missouri Republican, 24 septembre 1911, p. 7 ; Macon Daily (...)
  • 61 Anonyme, « St Louis Sets Seating Record », Exhibitors Herald and Moving Picture World, 14 janvier (...)

42À St Louis, en 1910, les attend une nouvelle catastrophique. Les propriétaires du Delmar Garden ont décidé d’augmenter le loyer du Dream World dont ils enviaient sans doute les revenus. Les G. d’H. choisissent de s’installer au centre de la ville en misant sur leur réputation antérieure mais la compétition sera beaucoup plus dure car il y a maintenant une vingtaine de salles de vues animées. Ils s’installent au Garrick Theater qui est libre pour la saison, rappellent leur activité passé comme exploitants et maintiennent au programme les violonistes Meier58. Pendant ce temps, les journaux corporatifs américains diffusent de nouveau la publicité du projecteur Edengraph qui est enfin prêt pour la mise en marché59. Mais cette fois les attractions musicales et les rappels historiques ne suffisent pas pour relancer l’affaire et les G. d’H. semblent avoir pris la décision définitive de quitter les États-Unis et tenter fortune ailleurs. Le meilleur indice de cette décision est la mise en vente de leur ancien nom et de la partie la plus ancienne de leur collection à un exploitant itinérant nommé E. Rapp, qui opère pendant quelques années dans le Missouri et le Kansas voisin en utilisant les appellations Historiographe et Parisian Mimo-Dramas, et en spécifiant dans ses publicités que la Passion qu’il présente est la version de 190060. Cette chose paraît étonnante mais elle est très cohérente quand on connaît l’audace en affaires de Marie de Kerstrat qui n’allait plus se gêner une fois prise la décision de quitter les E-U. Si leur nom disparaît des journaux et ensuite des mémoires, celui de leurs entreprises persistera fort longtemps : les premières salles permanentes ouvertes à St Louis s’inspiraient ou copiaient les noms utilisés depuis 1904 par les G. d’H. pour leurs spectacles : World’s Dream et Dreamland, comme le rappelle en 1928 un autre pionnier du cinéma local qui a oublié leur nom mais pas celui de leurs salles : « Des films français étaient projetés au Delmar Garden en 1904. En 1906 John Karzin ouvrait le World’s Dream, et le Dreamland débutait »61.

Épilogue

43Après leur départ des E-U les G. d’H. vont promener encore leur projecteur pendant quelques années. Ils continuent leur activité aux Bermudes en hiver et à Saint-Pierre-et-Miquelon en été. En 1913, ils décident de rentrer en France et d’ouvrir un cinéma à Saint-Malo mais la concurrence trop forte désamorce le projet. La guerre qui débute en 1914 leur offre paradoxalement une autre opportunité : Henry projette des films pour les soldats alliés. Au cours d’une de ces projections, il rencontre un homme connu auparavant aux Bermudes qui livre un émouvant témoignage dans le journal de Hamilton :

  • 62 Surnom des soldats britanniques, aussi appelés Tommies.
  • 63 « A Story From The Front », The Royal Gazette, 6 mars 1915, p. 2.

Ceux d’entre vous qui se rappellent de la comtesse et du vicomte ne seront pas surpris d’apprendre qu’ils sont en France et essaient d’égayer la vie de Tommy Atkins62. (...) Le tempérament convivial du vicomte sera un excellent antidote à la « Black Maria » allemande. La comtesse pour sa part ne perdra pas sa dignité devant la fureur ennemie. (...) Si certains avaient déjà douté de ses titres de noblesse ils cesseraient de s’interroger en constatant combien elle rend l’hospitalité des Bermudiens en étant l’hôtesse de leurs fils au Front. Vive Madame la comtesse d’Hauterives !63

44Cette mention est la dernière parue dans un journal ancien au sujet de l’activité cinématographique de Marie de Kerstrat et Henry d’Hauterives. C’est un hommage émouvant qui rend compte à la fois de leur activité et de leur personnalité, une sorte de dédicace par un spectateur reconnaissant dans un contexte d’adversité où la sympathie des projectionnistes ajoutait certes à l’attrait du spectacle. Cette relation d’amitié autour des films était sans doute alors un des rares ou derniers relents de l’époque où l’exploitant de cinéma concevait lui-même un spectacle personnalisé induisant une relation familière avec son public. Ceux dont il s’agit ici, mère et fils, aimaient bien décliner leur généalogie mais il semble qu’ils aient toujours traité leurs spectateurs avec le même respect qu’ils voulaient imposer. Ce n’est pas un vain titre de noblesse, après avoir été aussi pionniers du cinéma au Québec, aux États-Unis, aux Bermudes, à Saint-Pierre-et-Miquelon et sur le front de la Grande Guerre.

45Nos études précédentes les avaient inscrits dans la liste des pionniers mais leur plus abondante activité, celle sur le territoire américain, restait encore à documenter de façon plus précise. Marie de Kerstrat fut une des premières femmes d’envergure dans l’industrie émergente du cinéma, avec sa compatriote la réalisatrice Alice Guy. Henry d’Hauterives doit sa renommée américaine à ses talents techniques et sa réputation québécoise, à ses dons d’orateur qui ont donné naissance à une longue lignée de bonimenteurs dans une communauté où le cinéma reste encore marqué par l’oralité. La place qu’ils ont occupée repose aussi sur l’efficace et durable alliance d’un des couples les plus singuliers dans l’histoire du spectacle cinématographique, dont la diffusion de la féérie cinématographique française aux E-U fut sans doute le plus haut fait.

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Notes

1 Dans la suite de l’article nous désignerons ce duo d’exploitants par l’expression « les G. d’H. »

2 Richard Abel, The Red Rooster Scare. Making Cinema American 1900-1910, 1999, Los Angeles, University of California Press, 1999, page XII (notre traduction ainsi que toutes les citations d’ouvrages et de journaux qui apparaîtront dans cet article).

3 Lauren Rabinovitz, Electric Dreamland. Amusement Parks, Movies, and American Modernity, New York, Columbia University Press, 2012.

4 L. Rabinovitz, Ibid, p. 22.

5 Kristian Moen, Film and Fairy Tales. The Birth of Modern Fantasy, Londres et New York, I. B. Tauris, 2013.

6 Théophile Gautier, « Revue dramatique », le Mouton Universel, 18 janvier 1858 (cité par Moen, ibid., p. 31).

7 La partie canadienne et québécoise de leur activité a été décrite en détail dans Germain Lacasse, Serge Duigou, lHistoriographe. Les débuts du cinématographique au Québec, Montréal, Cinémathèque québécoise, 1984. Disponible en ligne sur le site de la Cinémathèque : http://collections.cinematheque.qc.ca/publications/les-dossiers-de-la-cinematheque/no15-l-historiographe/

8 Anonyme, « In Other States (...) Swanton, Vt. », Troy Daily Times, 3 février 1899, numéro de page illisible ; anonyme, « Historiograph at St Johns Hall », Burlington Free Press, 6 février 1899, p. 5.

9 Anonyme, « Historiograph Passion Play », Brooklyn Daily Eagle, 27 mars 1899, p. 5.

10 « The Drama », New York Press, 2 avril 1899, pp. 22 ou 23 ou 28 (peu lisible).

11 New York Press, Ibid.

12 Anonyme, « New Jersey », New York Clipper, 17 juin 1899, p. 305 : « ... Bill for week of 12 (...) Viscount H. dHauterine (sic) John B. Wills and the historiography (sic). »

13 « To put it as naively as the Frenchman said yesterday, “scenes have been cut from this ribbon like links in sausages and been sold for 50 cents each.” (...) The pictures, he says, cease to be an ordinary photograph and must now be considered as a play... »

14 « Two Governments in Picture Suit », The Republic (St. Louis), 4 juin 1901, p. 6.

15 « Local Matters », Fitchburg Daily Sentinel, 28 août 1901, p. 2.

16 Annonce « Crescent Garden », Boston Globe, 1er et 8 septembre 1901, p. 14.

17 Annonce « Boston Food Fair 1901 », Boston Globe, 5 octobre 1901, p. 7.

18 Annonce « Austin and Stones », Boston Post, 19 janvier 1902, p. 15. L’annonce paraît pendant plusieurs jours.

19 « Lowell », New York Dramatic Mirror, 22 février 1902 (non paginé).

20 Frank B. Hubin, « Atlantic City », The Billboard, 18 juillet 1903, p. 5.

21 « Portland », The New York Dramatic Mirror, 24 mai 1902, p. 5 ; « Lynn », NY Clipper, 24 mai 1902, p. 287 ; « Lawrence », The New York Dramatic Mirror, 24 mai 1902, p. 5.

22 « Austin and Stone », NY Clipper, 6 décembre 1902, p. 911.

23 http://collections.cinematheque.qc.ca/articles/sixieme-tournee-1903/

24 « Pawtucket RI », NYDM, 28 mars 1903, p. 21 : « Return of DHauterives (sic) Dream World. ».

25 Frank B. Hubin, « Atlantic City », The Billboard, 28 mars 1903, p. 9 : « The Dream World is getting there, with big crowds daily ».

26 Anonyme, « Hartford », NYDM, 23 mai 1903, p. 5 : « Between acts entertaining specialties were introduced, also the remarkable colored moving pictures of the Viscount dHauterieves (sic) operated by himself ».

27 Frank B. Hubin, « Atlantic City, N.J. », The Billboard, 26 septembre 1903, p. 5. Pendant tout l’été Hubin écrit que le Dream World et les autres attractions « attirent beaucoup de gens » [« all doing great business »].

28 Annonce Phelan Stock, Poughkeepsie Daily Eagle, 11 décembre 1903, p. 5 : « ... Orchestre et vaudeville, y compris la nouveauté européenne, “Dream World” ».

29 Anonyme, « Springfield, Mass », NYDM, 14 novembre 1903, p. 3 : « Phelan Stock... Les vues animées en couleurs du Vicomte d’Hauterives et les chansons de Louise Horner étaient une spécialité des plus appréciées ».

30 New York Clipper, 19 décembre 1903, p. 1023 : « Phelan Stock... Parmi les spécialités, signalons Louise Horner, George Ovey, Mabelle Estelle, et le “Dream World” d’Henri d’Hauterives ».

31 « Haverhill », NYDM, 16 janvier 1904, p. 6.

32 New York Clipper, 6 février 1904, p. 6 : « Phelan Stock jouait pendant la semaine du 25... Les vues animées du Vicomte d’Hauterives ont été présentées le 31 ».

33 Frank B. Hubin, « Park Notes », The Billboard, 12 mars 1904, p. 8 : « Figure 8, Dream World, la galerie comique... seront ouvertes avant le 10 mars ».

34 Frank. B. Hubin, « Atlantic City N. J. », The Billboard, 28 mai 1904, p. 7 ; Frank B. Hubin, « Atlantic City N. J. », The Billboard, 30 juillet 1904, p. 10.

35 Anonyme, « The Story of the Edengraph », Moving Picture World, Vol. 7, no 4, 23 juillet 1910, p. 199.

36 Anonyme, Nashua Daily Telegraph, 13 février 1906, p. 10.

37 Anonyme, « Big Spectacle... », St Louis Post Dispatch, 26 mai 1906, p. 8.

38 Annonce « Bull Fight Sunday », St Louis Post Dispatch, 6 juin 1904, p. 3.

39 Anonyme, « Notes of the stage », Geneva Daily Times and Courrier, 8 février 1905.

40 Anonyme, « Benefit at Richardson », Oswego Daily Times, 14 janvier 1905, p. ÿ4 ; annonce « Parisian Mimo-Dramas », Cortland Standard, 18 janvier 1905 (page non indiquée) ; Anonyme, « At the Theater », Ontario Repository-Messenger, 19 octobre 1905, p. 4 ; Anonyme, « Music Hall », The Auburn Bulletin, 30 janvier 1905, p. 5 ; Anonyme, « The News of Sandy Hill », Glens Falls Times, 31 janvier 1905, p. 4 ; etc.

41 Anonyme, « Music Hall », The Auburn Bulletin, 30 janvier 1905, p. 5.

42 Annonce « Town Hall Theater », The Daily Saratogian, 23 janvier 1906 ; « Sandy Hill (...) Picture Exhibition a Big Success », The Morning Star, 2 février 1906, p. 4 ; Nashua Daily Telegraph, 13 février 1906, p. 10 ; « Massachusetts », New York Clipper, 17 mars 1906, p. 109 ;

43 Annonce « Delmar Garden », St Louis Post Dispatch, 26 août 1906, p. 14 ; « News of the stages », St Louis Post Dispatch, 12 septembre 1906, p. 11.

44 St Louis Post Dispatch, 16 décembre 1906, p. 31.

45 « Carnivals Net Income $37, 015 », St Louis Post Dispatch, 9 juin 1907, p. 30.

46 Anonyme, « Building News », The Evening Post, 1er octobre 1907, p. 10.

47 Moving Picture World, 12 octobre 1907.

48 Moving Picture World, 16 novembre 1907, p. 595.

49 Charles Musser, Before the Nickelodeon, Edwin S. Porter and the Edison Manufacturing Company, Berkeley, University of California Press, 1991, p. 375.

50 Moving Picture World, 4 janvier 1908, p. 7. Voir aussi : « Arcade Men Secure Injunction », Talking Machine World, 15 janvier 1908, p. 72.

51 Don G. Malkames, « Early Projector Mechanisms », dans Raymond Fielding (dir.), A Technological History of Motion Pictures and Television, San Francisco, University of California Press, 1967, p. 101.

52 http://cadic.fondation-jeromeseydoux-pathe.com/exl-php/cadcgp.php?CMD=CHERCHEVUE=pathe_-_recherche_simpleMODELE=vues/pathe_-_recherche_simple/home.htmlEQUATION=WHERE_FT_ANY_TEXT_COLUMN=obsession de l’or!-!WHERE_DOC_TYPE=Affiches.

53 « Passengers », The Royal Gazette, 10 octobre 1908, p. 2.

54 « Vicomte d’Hauterives in Mechanic’s Hall », The Royal Gazette, 3 novembre 1908, p. 2.

55 « Moving Pictures at the Opera House », The Royal Gazette, 16 mars 1909, p. 2.

56 « Cousin of Count Boni and Prince Sagan Here », The Indianapolis News, 27 septembre 1909, p. 4.

57 Annonce « Mechanics Hall », The Royal Gazette, 15 janvier 1910, p. 3

58 Anonyme, « Beginning at 2 this afternoon », St Louis Post Dispatch, 19 juin 1910, p. 8.

59 Moving Picture World, Vol. 7, no 4, 23 juillet 1910, p. 199 ; Film Index, Vol. 6, no 4, pp. 10-11 ; The Billboard, 23 juillet 1910, p. 24.

60 Annonces « Historiograph », Springfield Missouri Republican, 24 septembre 1911, p. 7 ; Macon Daily Chronicle, 11 décembre 1911, p. 3 ; Chillicote Constitution, 16 décembre 1911, p. 8 ; The Wichita Beacon, 17 mars 1913, p. 4 ; The Wichita Daily Eagle, 16 mars 1913, p. 22.

61 Anonyme, « St Louis Sets Seating Record », Exhibitors Herald and Moving Picture World, 14 janvier 1928, p. 15.

62 Surnom des soldats britanniques, aussi appelés Tommies.

63 « A Story From The Front », The Royal Gazette, 6 mars 1915, p. 2.

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Pour citer cet article

Référence papier

Germain Lacasse, « Dream World : parcours et discours d’un duo d’exploitants français aux États-Unis (1897-1910) »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 86 | 2018, 27-47.

Référence électronique

Germain Lacasse, « Dream World : parcours et discours d’un duo d’exploitants français aux États-Unis (1897-1910) »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 86 | 2018, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 16 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/1895/7010 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1895.7010

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Auteur

Germain Lacasse

Germain Lacasse est professeur émérite et associé de l’Université de Montréal où il a été professeur-chercheur de 1995 à 2015. Spécialiste du cinéma des premiers temps et du cinéma québécois, il s’est d’abord consacré aux débuts du cinéma au Québec et ensuite à une recherche transnationale sur les bonimenteurs de films. Depuis dix ans ses études se sont élargies vers les rapports divers entre le cinéma et l’oralité : langue, énonciation, traduction verbale, dans le cinéma québécois et d’autres corpus. Principales publications : Histoires de scopes. Le cinéma muet au Québec (1989) le Bonimenteur de vues animées. Le cinéma muet entre tradition et modernité (2000) et le Diable en ville : Alex Silvio et lémergence de la modernité populaire au Québec (2012). En préparation : une histoire de la lanterne magique et de la conférence illustrée au Québec.

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