Portraits de chefs d’orchestre

Louis Blémant (1864-1934)

Louis Blémant est né le 4 décembre 1864 à Lourches, un petit village du nord de la France. Il étudie la clarinette et l’harmonie au Conservatoire de Paris et obtient le premier prix de flûte en 1883. Il se dédie très tôt à la composition puisque sa musique est jouée à Lourches en novembre 1894 lors d’une cérémonie en hommage aux morts pour la France en 1870-1871. Tandis que peu de ses compositions sont conservées à la Bibliothèque nationale de France, sa relation avec la SACEM, confirmée par le discours donné par Gaston Goss à l’occasion de son inhumation le 9 juin 1934, qui qualifie Blémant d’« Apôtre de la Musique » et de «  grand Sociétaire », atteste de l’importance de sa carrière en tant que compositeur. Il entre en effet à la SACEM en 1897 et devient sociétaire définitif en 1910. Son répertoire est apprécié notamment dans les music-halls69. Il embrasse parallèlement une importante carrière dans la musique militaire qu’il débute en 1884 lors de son service militaire qu’il intègre en tant que soldat musicien. Il devient chef de musique en juillet 1885 au 4^e régiment de génie puis au 145^e régiment d’infanterie en avril 1895. Il obtient la prestigieuse place de directeur de la musique de l’École militaire de musique de Vincennes le 8 juillet 190870. Le capitaine Blémant publie également de nombreuses œuvres de musique militaire et poursuit sa carrière à l’école d’artillerie de Vincennes71. Cette place qu’il occupe lui offre la possibilité de diriger l’orchestre de l’armée de la 19^e brigade d’artillerie à Vincennes le 18 février 1913 à l’Hôtel de Ville de Paris à l’occasion d’un gala donné en l’honneur de l’élection du président de la République Raymond Poincaré. Il est également décoré chevalier de la Légion d’honneur le 11 juillet 1913. À cette occasion, il déclare occuper la fonction de Chef de musique de 1^er ordre du 13^e régiment d’artillerie de Vincennes.

Blémant s’adonne également à la critique musicale et dirige de 1925 à 1926 Musique et Théâtre, une revue bimensuelle qui s’attache à rendre compte de l’actualité théâtrale et musicale, par la critique de séances de concerts, théâtres, music-halls et cinémas. Le 7 juin 1932, il est élu secrétaire adjoint de l’Union Syndicale des Auteurs, Compositeurs et Éditeurs qui se consacre notamment à la question du cinéma.

Il aménage à Oran en Algérie en avril 1932 et y occupe les fonctions de jury lors d’un concours de musique international en avril 1933. Il décède à Oran le 3 juin 1934.

Paul Fauchey (1858-1936)

Paul Fauchey est né le 18 mars 1858 à Paris. Il étudie la musique auprès de Camille Saint-Saëns, Jules Massenet et Théodore Dubois et obtient le premier prix d’harmonie au Conservatoire de Paris. Exempté de service militaire, car fils de veuve en 1878, il déclare lors de son recrutement militaire exercer la profession d’organiste. Il devient en effet titulaire de l’orgue Saint-Roch en 1880 et de celui de Saint-Thomas d’Aquin en 1889 puis accède à la fonction prestigieuse de maître de chapelle à partir de 1899. Il est employé la même année en qualité de chef de chant de la Société des Concerts du Conservatoire de Paris.

C’est surtout en tant que compositeur que Fauchey rencontre le succès. Il existe d’ailleurs encore aujourd’hui plus de vingt-huit de ses partitions conservées à la Bibliothèque nationale de France. Ces nombreuses compositions comptent plusieurs opérettes, dont la Chatte blanche jouée au Théâtre du Châtelet en février 1887, la Tour de Babel à La Renaissance au 1889 ou encore la Carmagnole au Théâtre des Folies-Dramatiques en novembre 1897. En mars 1898, il remporte la première place du concours musical du journal l’Éclair grâce au morceau Marche de l’Alliance qui lui rapporte 1 200 francs et est ensuite joué à plusieurs reprises par la Garde Républicaine. Il compose également la musique du livret de la Cambrioleuse pantomime de Jacques Lemaire, jouée à la Scala en 190272. C’est à cette période que sa carrière de compositeur s’envole puisque nombre de ses compositions connaissent un grand succès, parmi lesquelles Revivons l’amour, l’Heure d’Aimer chantées par Paulette Darty, Folie d’Amour et Un peu beaucoup, passionnément notamment enregistrés par les phonos Pathé et régulièrement joués dans les music-halls.

Il débute sa carrière de chef d’orchestre de spectacles autour de l’année 1901 au Théâtre Français. Il est ensuite engagé au Cinématographe Pathé au 5, boulevard Montmartre dès l’ouverture de l’établissement en décembre 1906 jusqu’à sa fermeture au début du conflit. Il collabore alors avec Paul Letombe à l’occasion de la projection de Christus (Giulio Antamaro) lors de la semaine de Noël 191673 et cosigne avec lui une adaptation musicale de Madame Butterfly jouée au Ciné Opéra74 à l’occasion de l’ouverture de l’établissement. Il cesse tout accompagnement de cinéma en 1918 mais continue à composer des opérettes et morceaux à succès, et à jouer dans les églises. En 1926, il accède à la place convoitée de professeur de fugue au Conservatoire de Paris. Ses œuvres sont jouées de nombreuses fois à la radio.

Paul Fosse (1885-1959)

Paul Fosse est né le 20 mars 1885 à Marseille75. Il suit une formation au Conservatoire de Marseille entre 1895 et 1897 après avoir passé quatre années au Pensionnat de la Maîtrise Saint-Charles. Il travaille ensuite à l’usine Boisselot, spécialisée dans la construction de pianos entre octobre 1897 et août 1900. Nul doute qu’il bénéficie également de l’enseignement de son père, Vincent Fosse, musicien reconnu à Marseille.

Paul Fosse débute véritablement sa carrière de musicien lorsqu’il intègre l’orchestre Gonzalez installé à la brasserie Cannebière en octobre 1900 pendant un an. Fosse parcourt la France, du café Oriental à Besançon à la brasserie Barbès à Carcassonne en passant par le café de la Comédie à Toulouse entre 1901 et 1903. Il intègre alors volontairement le 3^e régiment d’infanterie le 12 octobre 1904 pour une durée de trois ans et y occupe le poste de soldat musicien76. Il est renvoyé en disponibilité le 12 juillet 1907 puis réintroduit en juin 1914, classé dans le service auxiliaire pour cause d’obésité. Il est enfin démobilisé le 20 mars 1919.

À son retour de l’armée en 1907, il continue à parcourir la France, d’orchestre en orchestre, pour finalement « finir à l’Olympia le 31 juillet 1911 »77 à Paris. Il est engagé deux mois après, le 30 septembre 1911, pour le début de la saison d’hiver à l’Hippodrome qui devient plus tard, le Gaumont-Palace. Fosse ne quitte l’établissement Gaumont que le 14 mai 1928 et dirige les orchestres des casinos de Beaune, Nice et Aix-les-Bains jusqu’en septembre 1938. Il indique également dans ses états de service travailler pour l’usine « GFFA » (vraisemblablement les Studios Gaumont78) du 1^er octobre 1929 au 31 août 1932 et avoir joué pour la radio à Rennes de septembre 1939 à septembre 1940. Il termine sa carrière de musicien en enseignant à l’Union musicale de Château-Thierry d’avril 1939 jusqu’au 28 novembre 1954, jour où « il pose alors définitivement sa baguette »79.

Notons que parallèlement à ce riche parcours de chef d’orchestre, Fosse embrasse une importante carrière de compositeur comme en témoigne le catalogue de la Bibliothèque nationale de France qui contient plus de quatre-vingts de ses partitions éditées entre 1909 à 1946. Les archives de la SACEM mentionnent d’ailleurs que Fosse s’inscrit en 1909 et est admis en 1910. Ces morceaux semblent en revanche ne pas avoir été beaucoup joués puisqu’il n’accède jamais au statut de sociétaire définitif et que la presse générale ne fait jamais mention de ses compositions. Après la Première Guerre mondiale il compose la musique de quelques chansons sur des paroles de Maurice Mariaud80.

Théophile Hirlemann (1855-1927)

Théophile Hirlemann est né à Colmar le 19 septembre 1855. Surnommé « le petit Mozart Alsacien »81, il apprend le piano et tient l’orgue de l’église paroissiale jusqu’en 1870. Comme bon nombre de ses compatriotes, il quitte l’Alsace pour fuir la guerre et s’installe à Marseille. Il fait alors ses classes auprès d’Audran, maître de chapelle de l’église Saint-Jean et tient l’orgue de la maîtrise. Il quitte ensuite la France pour diriger l’orchestre du théâtre italien d’Alexandrie en Égypte, puis se rend en Inde et parcourt tout l’Extrême-Orient où il fait « connaître l’art musical français en des pays où jusqu’alors il n’avait pas pénétré »82. À son retour en France, Hirlemann joue au quartier Latin, où il commence à se faire connaître pour sa virtuosité et ses « subtiles harmonies »83. Il se présente de concerts en concerts, « exécutant avec un grand charme plusieurs de ses compositions »84 dont les titres sont parfois teintés d’exotisme (Impromptu oriental, les Nuits d’Alger) ou relèvent du répertoire de cabaret (Quand tu m’as dit que tu m’aimais, Berce-moi dans les bras...) malgré des aspirations supérieures – Constant Larchet rapporte qu’« il dut y [la composition] renoncer, car ses mélodies exigent des qualités vocales que n’ont jamais eues les chanteurs de cafés-concerts »85. Il passe aussi par la maison Pathé chez qui il devient « accompagnateur des enregistrements phonographiques »86. Il compose également pour le théâtre (Malvina 1ère, les Cordonniers, Mam’zelle Trompette).

L’œuvre phare d’Hirlemann est bien l’opérette Mam’zelle Trompette jouée en septembre 1908 aux Folies Dramatiques. Roger Debrenne, directeur du cabaret, raconte comment il a « déniché »87 ce « musicien inconnu »88 : « C’était un soir [...], à une quelconque séance de cinématographe. Il y avait au piano un musicien qui, c’était visible, improvisait à mesure qu’il jouait. Et c’était phénoménal de verve, de mélodie et de science »89. Debrenne propose alors au « musicien-phénomène du cinématographe »90 de le produire. Hirlemann accepte et revient quelques mois plus tard avec une composition qui remporte un « grand succès en province »91 et aux Folies. Les deux saisons d’été suivantes, Hirlemann continue à improviser au piano pour Debrenne, qui introduit le cinéma dans son cabaret. Hirlemann attire alors l’attention de Serge Sandberg qui lui propose la place de chef d’orchestre du Tivoli en 1910, où il « dirige ses musiciens tout en tenant le piano ou l’orgue que le premier il fit admettre au cinéma »92. Cet établissement deviendra une adresse bien connue « de tous les amateurs de belle musique »93 et Hirlemann y composera des adaptations musicales remarquées, comme celle arrangée pour les Derniers Jours de Pompéi.

Hirlemann continuera à composer des morceaux pour le music-hall jusqu’à sa mort en 1927.

René Jacquemont (1863-1942)

René Jacquemont94 est né le 7 octobre 1863 à Saint-Jean-de-Losne, un village proche de Dijon. Il suit pendant sa jeunesse une formation au Conservatoire National de musique de Lyon, puis part pour Paris à l’âge de 18 ans. Il intègre l’orchestre de la Garde Républicaine en 1897 en tant que flûtiste. Il est présenté en 1902 et 1908 comme musicien de première classe. Il forme un orchestre de quarante musiciens, accompagne des attractions et joue pour les Jardins de Paris en 1912 ou encore au jardin du Luxembourg où « les étudiants ne se faisaient faute d’aller l’applaudir dans ses solos de flûte »95. Il participe à la fondation des Concerts Rouge et occupe la place de sous-chef des fameux Concerts classiques de Gabriel Parès.

Jacquemont s’adonne à la composition et devient membre sociétaire de la SACEM en 1913. Il commence par composer des petites chansons pour cabaret, mais écrit rapidement de plus en plus de musique de scène et retranscrit nombre de compositions connues pour piano et petits orchestres. Il écrit également des morceaux pour les cinémas comme Empire Palace en 1925 ou encore Louxor en 1930. Il participe à la composition de nombreuses partitions pour les collections « Ciné-Marches » chez Choudens et « Mysticfilms » chez Andrieu.

Parallèlement à ses activités de compositeur, René Jacquemont est souvent présenté comme un grand chef d’orchestre de salle de cinéma. Il est notamment perçu comme étant « l’un des premiers qui ait fait le plus d’efforts artistiques pour donner aux spectacles cinématographiques la tenue musicale qu’il convient qu’ils aient dans une ville comme Paris »96. En plus de son activité de compositeur de partitions pour le cinéma, il témoigne à plusieurs reprises dans la presse des difficultés de son métier face à l’incompréhension des directeurs de salle ou des éditeurs de films. En 1919, il dirige l’orchestre du Lutétia Wagram.

Jacquemont semble avoir fait partie de ces nombreux musiciens pour qui le passage généralisé du cinéma muet au sonore a été un désastre. Nous ne trouvons plus ou peu d’occurrences de son nom après 1930, que ce soit concernant l’édition de ses compositions, ou sa présence dans les journaux. Il s’éteint à Paris en 1942.

Joseph Jemain (1864-1954)

Joseph Jemain est né le 27 février 1864 à Bordeaux. Il y débute ses classes puis part les compléter au Conservatoire de Paris où il étudie l’orgue auprès de César Franck et le contrepoint et la fugue auprès d’Ernest Guiraud.

Il compose de nombreux petits morceaux et également des arrangements de partitions de Johann Sebastian Bach, César Franck ou encore Maurice Ravel entre 1888 et 1928. Il collabore notamment avec Paul Hugounet à deux reprises, une première fois en 1888 en mettant en musique le poème la Fille du roi d’Ys, puis en 1893 avec une composition pour l’Archet fantastique, un drame lyrique dont le livret est écrit par le spécialiste de la pantomime97. Compositeur à succès, ses compositions sont souvent jouées et très appréciées, au point que la Radio dédiera un festival à son honneur en mars 1925.

Il s’engage pour une importante carrière d’enseignant en débutant dans un premier temps au Conservatoire de Lyon en 188998 puis en occupant un poste de professeur à la Schola Cantorum de 1906 à 1912. Il collabore également à la revue le Ménestrel en tant que critique musical de 1894 à 1914. Son activité principale reste malgré tout celle d’interprète puisqu’il se produit à de nombreuses reprises entre 1889 et 1904 au clavecin et au piano. Il dirige par la suite de nombreux orchestres à Paris et prend la direction artistique des matinées musicales de l’Ambigu à partir de 1906. Il est alors décrit comme « artiste connu et apprécié, pianiste 1^er prix du Conservatoire, compositeur estimé, élève de César Franck, critique musical d’une réelle compétence »99. Il crée l’orchestre des Jardins du Luxembourg en 1915 et commence à diriger les prestigieux Concerts Rouge la même année. C’est avec ce dernier orchestre qu’il interprète de nombreux chefs-d’œuvre anciens et contemporains et reprend les plus grands opéras et drames lyriques dans de nombreux théâtres. L’intégration de l’orchestre au Cirque suite au rachat de l’établissement par le groupe Sandberg porte Jemain aux fonctions de directeur musical, poste qu’il occupe de 1917 à 1923100, date à laquelle il passe la main à Ladislas de Rohozinski. Il poursuit alors sa carrière en tant que chef d’orchestre de cinéma au Cirque d’Hiver jusqu’en 1922 puis à l’Aubert Palace au moins jusqu’en 1927. Selon la dernière occurrence à ce sujet, il « s’efforce de faire connaître du grand public, grâce à une interprétation de tout premier ordre, les œuvres musicales des grands maîtres anciens et modernes, et il contribue ainsi à maintenir le goût populaire dans une perpétuelle ascension vers le Beau »101.

Le développement de la TSF et le passage du cinéma muet au cinéma parlant imposant le chômage à de nombreux musiciens, Jemain monte un orchestre de « musiciens chômeurs, victimes de la musique mécanique »102 en 1931 qui se transformera en association symphonique des Concerts du Luxembourg l’année suivante.

Aimé Lachaume (1871-1944)

Aimé Lachaume est né le 13 décembre 1871 à Paris de Jean-François Pierre et Maria Germanica. Adopté par Mme Sainte-Foy, professeure de chant, il bénéficie d’une formation musicale solide et débute sur la scène très tôt puisqu’il fait son premier concert à la salle Pleyel à l’âge de treize ans. Après avoir obtenu le premier prix de piano du Conservatoire de Paris en 1890103 à l’âge de vingt ans, il succède à André Wormser pour accompagner la tournée mondiale de l’Enfant prodigue entre 1891 et 1893. Entre-temps, il est ajourné pour faiblesse au service miliaire le 25 avril 1892 puis déclaré bon pour le service en 1893. Il s’établit alors quelques années aux États-Unis, où il compose pour un spectacle pantomime, A Dresden Sheperdness de Vance Thompson joué à l’Eden Museum à New York en décembre 1894. Il est ensuite engagé au Théâtre Shaftesbury à Londres, puis retourne à New York en juillet 1896 pour diriger le conservatoire d’Utica et composer pour d’autres spectacles de pantomime104. Il rentre définitivement à Paris en 1903 et y compose les opérettes à succès Mam’zelle sourire puis Mam’zelle Malbrought en 1906, jouées aux Folies-Dramatiques entre 1907 et 1909. Il est ensuite recruté pour occuper la fonction de premier chef d’orchestre en 1911 au music-hall des Folies-Bergère pour lequel il compose de nombreux accompagnements de revues applaudies par la critique, telles que la Revue de printemps des Folies-Bergère, en quarante tableaux de Georges Arnould joué en juin 1912, ou encore En avant Mars en avril 1913. C’est lors de cette période intensive de composition qu’il constitue avec Paul Letombe et Louis Blémant l’Amicale des compositeurs de musique en février 1912. Il s’initie à l’accompagnement de projections cinématographiques le 17 avril 1913 à l’occasion de la soirée de gala du Petit-Journal.

Tandis qu’en 1914, il est déjà l’auteur, désormais sociétaire de la SACEM, « d’une centaine de pièces d’orchestre, de piano et de chant, et de plusieurs opérettes », il est mobilisé pour toute la période du conflit du 15 août 1914 au 18 décembre 1918 et revient en décembre 1920 en tant que chef d’orchestre d’un quintet, puis d’un orchestre, pour le Madeleine-Cinéma-Théâtre, pour lequel il réalise de nombreuses adaptations musicales, dont une particulièrement acclamée, composée en 1922 à l’occasion de la projection du J’accuse d’Abel Gance. Il regagne le théâtre en 1926 pour occuper les fonctions de chef d’orchestre du Théâtre des Folies-Dramatiques sans pour autant délaisser le cinéma puisqu’il fournit une adaptation musicale pour le Roi des Rois de Cecil B. deMille en 1928, puis la Valse de l’Adieu et la Divine Croisière.

Ses compositions continuent à rencontrer le public et sont régulièrement retransmises sur les ondes de la TSF jusqu’aux années 1940.

Achille Leparcq (?-1930)

Fils de magistrat, Achille Leparcq fait des études de droit, puis suit une formation musicale au Conservatoire de Paris dont il sort avec un premier prix d’harmonie. En 1895, il épouse Eugénie Pouchard avec qui il aura deux enfants.

L’avis de décès, survenu des suites d’une crise de diabète lors d’un voyage entre la France et Madagascar en 1930, présente Leparcq comme « l’un des premiers à faire des adaptations musicales aux films cinématographiques »105. Il aurait été reconnu dans le milieu musical parisien et « fut demandé [de nombreuses fois] pour les grandes présentations au Palais du Trocadéro et dans les Théâtres de Paris »106.

En juin 1917, Leparcq accompagne les présentations Pathé au Théâtre de la Mutualité. La qualité des programmes est très appréciée, « pour certains [directeurs de cinéma], se fut une révélation : les beaux programmes qu’ils entendirent leur donnèrent l’idée de vouloir réaliser, dans la mesure de leurs moyens, un semblable projet artistique »107. En 1918, parallèlement à ses activités de chef d’orchestre de salle de cinéma, il tourne avec son orchestre puisant dans le répertoire contemporain en exécutant notamment des œuvres de Rimsky-Korsakoff, Lalo, Saint-Saëns ou encore Charpentier.

En janvier 1919, un article de Constant Larchet dans la Cinématographie française108 rapporte que Leparcq dirige désormais l’orchestre au Demours-Palace. Quelques mois plus tard, il exerce à l’Omnia Pathé, puis s’installe à partir de 1920 au Max Linder pour de nombreuses années. Leparcq parfait sa réputation de grand chef d’orchestre et signe de nombreuses adaptations musicales encensées par la presse : en octobre 1921, la revue Comœdia annonce la projection de Madame Butterfly, un film Éclipse, avec une « adaptation musicale de M. Leparcq, d’après l’opéra-comique de G. Puccini »109 ou encore en mars 1922, on salue la qualité de son adaptation musicale pour le film Mireille de la maison Kaminsky qui « fait mieux que souligner l’action »110. En 1925, Leparcq adapte une fois de plus, pour orchestre et chœur, une partition pour le film religieux INRI produit par la même maison.

Leparcq disparaît sur la route sur Madagascar en 1930, où il se rendait pour « y créer un cinéma »111.

Paul Letombe, (1861-1952)

Les premières occurrences que l’on trouve de Paul Letombe dans la presse générale remontent à 1889 et le présentent en tant que chef d’orchestre du théâtre de La Renaissance, poste qu’il conserve jusqu’en 1893. Il accomplit une grande partie de sa carrière dans l’accompagnement musical des music-halls parisiens et compose pour des revues acclamées par la critique, telles que Paris -en-ciel en 1898, des opérettes telles que le Vieux Marcheur de la Scala en 1899, ou encore Corruption de prince, une parodie en quatre tableaux jouée en 1900. Il s’adonne également à l’accompagnement de spectacles pantomime avec entre autres Une nuit d’amour joué en 1908 à l’Apollo. Il adhère à la SACEM en 1911.

Parallèlement à son activité de compositeur, Letombe se produit en tant que premier chef d’orchestre dans de nombreux music-halls. Il dirige l’orchestre des Bouffes Parisiens en 1906, celui du théâtre de la Porte Saint-Martin en 1908, puis celui du Moulin-Rouge à partir de 1910. Il est considéré par les critiques comme étant un chef d’orchestre exigeant, un maestro, et compose à de nombreuses reprises pour les établissements dans lesquels il travaille, telle une revue colossale en vingt-cinq tableaux intitulée Tout en bleu en 1910, puis une revue en vingt-sept tableaux en 1911. La même année, il quitte le Moulin-Rouge pour diriger l’orchestre de l’Olympia composé de quarante musiciens. Il compose pour cet établissement un accompagnement pour la revue Enfin une revue ! ! jouée en 1912. Son ascension à des postes toujours plus importants lui vaut de nombreuses louanges. Il est alors qualifié dans la presse de l’époque de « meilleur chef d’orchestre de Paris »112 ou encore de « roi des chefs d’orchestre »113.

C’est à partir de mai 1915 qu’il débute sa carrière de chef d’orchestre de salle de cinéma au Casino de Paris-Cinéma qui, à l’occasion de sa réouverture sous le nom d’Artistic-Cinéma, annonce cette collaboration nouvelle. Elle ne dure que très peu de temps puisque Letombe est présenté comme chef d’orchestre du Palais-Cinéma Saint-Paul en octobre 1915, puis le 19 novembre 1916 de l’Aubert-Palace ; le 22 décembre 1916, il dirige l’orchestre au Théâtre du Vaudeville qui accompagne la projection de Christus, avec orgue tenue par Paul Fauchey. Tout au long de cette période, il occupe la place de directeur musical des établissements Sandberg, avant de passer la main à Joseph Jemain. Au lendemain de la guerre, il dirige l’orchestre composé de quarante musiciens du Mogador Palace, et poursuit sa collaboration avec l’établissement après sa transformation en salle de concert en octobre 1920 mais cette fois pour accompagner des opérettes. Il quitte finalement le Mogador Palace en décembre 1921 pour diriger l’orchestre de la Gaité Lyrique. Letombe n’abandonne pas totalement l’accompagnement musical de projections cinématographiques puisqu’en mars 1922, il met en musique les Quatre Cavaliers de l’apocalypse et, à l’occasion de ce retour, écrit un article sur sa pratique dans la Cinématographie française114.

Cette expérience dans les établissements les plus prestigieux de Paris le place en spécialiste du répertoire lyrique et de revue. Pour le journaliste Georges Linor, il est « le dernier des véritables chefs d’orchestre d’opérette »115. Son succès est tel que de nombreux spectateurs se déplacent pour le voir enflammer l’accompagnement des revues. C’est en effet ce dont témoigne un article de Pierre Chapelle à propos de l’opérette le Voyage de Suzette joué à la Gaîté-Lyrique en juillet 1923 : « Paul Letombe a tellement à cœur ce qu’il fait, qu’il double à l’orchestre les gestes des acteurs, mime, parle, chante, rit, pleure avec eux, sans perdre de vue une minute les instrumentistes qu’il tient en main admirablement »116.

La dernière occurrence trouvée à son sujet annonce sa prise de fonction, en janvier 1926, au Théâtre Marigny.

Ladislas de Rohozinski (1886-1938)

Le comte Ladislas de Rohozinski, né à Saint-Pétersbourg le 7 novembre 1886, est issu d’une famille d’aristocrates russes. Il étudie la musique à Paris auprès d’Eugène Gigout et Vincent d’Indy. Il épouse Mlle Blasset de Chateaunef Nouryé en avril 1908. Personnalité mondaine, ses activités sont largement relatées dans la presse générale. Il fréquente de nombreux cercles littéraires et serait propriétaire d’une importante collection d’art, comptant notamment le tableau la Baigneuse de Courbet ou encore le portrait de Jenny Le Guillou d’Eugène Delacroix. Propriétaire de l’impressionnant manoir Leliwa situé à Nice, Rohozinski vit entre Paris et la Côte d’Azur.

Lorsqu’il s’engage volontairement dans l’armée française en avril 1916, il déclare exercer la profession de compositeur de musique117. Un grand nombre de ses compositions remportent en effet un grand succès telles que l’Ouverture d’Omphale, Conte fantasque, ou encore la Suite brève pour flûte, alto et harpe, et sont régulièrement jouées à la Société Internationale de Musique ainsi qu’à la Société Nationale de Musique. Aussi il est annoncé comme « une des gloires de la musique moderne »118, régulièrement joué aux « Concerts Colonne et aux Concerts Classiques de Monte-Carlo »119 dans le Petit Marseillais en janvier 1919. Il est en outre fréquemment applaudi lors de nombreux concerts entre Paris, Marseille et Nice. Critique musical, il collabore avec les revues l’Amour de l’art et l’Événement et écrit un ouvrage de référence en deux volumes, « Cinquante ans de musique française » paru en 1927 et réédité en 2001. D’après Emmanuelle Champomier, il est intégré au comité de rédaction de la Revue du Septième art que Canudo tente alors de lancer120.

L’ensemble du milieu de la critique cinématographique est enchanté par son accession au poste de directeur musical des établissements Sandberg, succédant ainsi à Joseph Jemain. En 1923, le directeur du Montrouge Palace est félicité pour avoir établi une collaboration avec « le distingué compositeur », un « pur artiste », dont on dit que « plusieurs ouvrages [auraient] eu le plus vif succès »121. Son établissement au Ba-Ta-Clan en mars 1926 est également remarqué, Rohozinski est d’ailleurs qualifié à cette occasion de « réputé spécialiste »122. En 1927, il prend la place de chef d’orchestre à l’occasion de la réouverture du Théâtre des Champs-Élysées en salle de cinéma et son expertise est rappelée : « le nom de M. Ladislas Rohozinski, qui est l’auteur d’œuvres importantes dont tous les musiciens ont goûté le charme et le haut style [...] est un gage de bonne musique en même temps que d’habiles adaptations. M. Rohozinski étant depuis longtemps familiarisé au cinéma »123. Parallèlement à ses activités de composition et à son poste de chef d’orchestre dans les salles de cinéma les plus prestigieuses, il dirige l’orchestre Pasdeloup de 1926 à 1928.

Il s’éteint des suites d’une longue maladie à l’âge de cinquante et un ans à Paris.

Joseph-Eugène Szyfer (1887-1947)

Joseph-Eugène Szyfer est né le 20 mars 1887 à Varsovie et est d’origine polonaise du côté de son père, docteur en droit. Élève de Xavier Leroux et de Paul Vidal, il obtient le premier prix du Conservatoire en 1912 et se marie le 20 juin 1913 à Yvonne Brouillet, fille adoptive du peintre André Brouillet124.

Il débute sa carrière de chef d’orchestre la même année au Théâtre Fémina où il dirige un ensemble composé de cinquante-cinq exécutants, dont certains proviennent des fameux concerts Colonne et Lamoureux, pour interpréter le répertoire symphonique classique et moderne. Il s’engage volontairement dans l’armée française le 16 août 1914. Grièvement blessé lors d’une mission en septembre 1914 puis à nouveau en janvier 1917, il garde des séquelles irrémédiables à son oreille gauche125. À son retour du front, il est engagé en tant que chef d’orchestre de la salle Marivaux, dès son ouverture annoncée à grands battages, et tient l’orgue Cavaillé Coll. Reconnue pour la qualité de l’accompagnement musical qu’elle propose, la salle Marivaux collabore avec de nombreux compositeurs en leur proposant d’écrire pour les films projetés sur son écran. Aussi, en 1924, Szyfer exécute la partition composée par Henri Rabaud pour le Miracle des loups (Raymond Bernard, 1924), celle de Salammbô (Pierre Marodon, 1925) écrite par Florent Schmitt, celle du Joueur d’échecs (Raymond Bernard, 1926) de Rabaud ou enfin celle d’Honegger pour Napoléon (Abel Gance, 1927).

Militant pour l’amélioration de la qualité du spectacle cinématographique, Szyfer écrit de nombreux articles dans la presse générale et spécialisée, où il élabore une définition de l’accompagnement musical. Véritable spécialiste de l’accompagnement de projections cinématographiques, il est qualifié dans la revue Comœdia de « virtuose de l’accompagnement écraniste »126 et participe à faire de la salle Marivaux, le cinéma favori des mélomanes127.

En novembre 1927, il accède au pupitre de l’Opéra et dirige notamment l’orchestre qui accompagne les projections cinématographiques (par exemple Verdun, visions d’histoire de Léon Poirier avec une musique d’André Petiot). Il conserve cette place jusqu’en 1939 puis occupe la fonction de chef d’orchestre du casino de Cannes. Il est enfin nommé inspecteur de l’enseignement musical pour une durée de cinq ans aux Beaux-Arts en 1941.