Retour sur la coproduction franco-anglo-américaine d’Alice au pays des merveilles de Lou Bunin (1949)
Résumés
L’article revient sur la production, en 1947-1949 d’un film d’animation franco-anglo-américain, Alice au Pays des merveilles, réalisé par Lou Bunin, sculpteur et marionnettiste américain d’extrême-gauche, ami de Diego Rivera et Tina Modotti, qui a fui l’Amérique de la « chasse aux sorcières ». Accueilli par des techniciens, acteurs, cinéastes et producteurs membres du PCF ou proches de lui, Bunin fait venir des États-Unis des animateurs licenciés par Walt Disney pour fait de grève et d’autres « black-listés » comme lui. Le film devait inaugurer une production d’animation française originale. Tourné en deux langues il bénéficie du système d’aide du Crédit national et de la distribution par l’UGC récemment constituée après la saisie par l’État des biens allemands notamment ceux de la Continental, qui participe à son financement. Dans le climat de « guerre froide », le film rencontre l’hostilité de la presse de droite qui s’indigne que les fonds publics aient financé un film « américano-communiste » tandis qu’aux États-Unis Walt Disney fait tout pour entraver la diffusion du film de Bunin qui tomba dans l’oubli. Grâce à l’exploitation inédite des archives du Crédit national et d’autres fonds ainsi que du dépouillement de la presse de l’époque, cet article retrace les conditions de production de ce film et le sort qui fut le sien.
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1Le sous-titre de cet article reprend celui que le Rassemblement (bulletin intérieur hebdomadaire du Rassemblement du peuple français [RPF]), périodique gaulliste, publia le 21 mai 1949. Il illustre à bien des égards la polémique ayant entourée le financement, le tournage et la production de ce film hors normes, Alice au pays des merveilles, symptôme de la chasse aux sorcières alors en cours à Hollywood et de l’atmosphère de « guerre froide » qui régnait en France à la même époque. Car si le film a bien été tourné en France et financé en grande partie par de l’argent public français, la plupart des artistes ayant participé à son élaboration sont des Américains chassés par le maccarthysme à la fin des années 1940 qui trouvèrent des appuis en France auprès de la mouvance communiste du cinéma. La réception mitigée du film et son échec en salles créa une polémique accusant le jeune CNC d’avoir dilapidé des fonds qui auraient pu servir à des films « vraiment » français, alors qu’il inaugurait une ambitieuse production française de longs métrages d’animation qui tourna court.
- 1 Il s’agit des cotes CN199-B128 et CN1721-B129 de ce fonds conservé à la Cinémathèque française.
- 2 Plus de trente articles de presse ont été collectés dans les divers périodiques de l’époque.
2Le film de Lou Bunin a été édité en DVD par StudioCanal en 2010 et il est mentionné dans plusieurs publications vouées à l’animation, mais il existe peu d’informations fiables à son sujet. On se propose ici d’apporter des données nouvelles provenant des archives du Crédit national1 croisées avec un dépouillement de la presse de l’époque2. Pour en apprendre davantage, il aurait fallu pouvoir rencontrer les enfants de Lou Bunin qui vivent aux États-Unis et qui ont procédé, lors de diverses ventes aux enchères, à la dispersion de l’œuvre de leur père ; il faudrait également pouvoir consulter les archives de Leo Hurwitz qui ont été déposées en 1999 à l’Eastman Museum de Rochester (Hurwitz ayant procédé à un nouveau montage du film pour sa sortie en salles aux États-Unis en 1951). Sans doute existe-t-il aussi des documents du côté des cinéastes et techniciens communistes français qui ont participé au film. Une recherche du côté du financement anglais serait également bienvenue. Il manque enfin la partie du financement du CNC lui-même, en raison de la formule inédite mise en œuvre sous l’Occupation par la Direction générale de la Cinématographie nationale. Nous ne présentons donc que les premiers pas d’une recherche.
Le financement du film
3Les premiers contacts avec le Crédit national établis par les frères Aisner datent du 13 janvier 1947. Qui sont ces derniers ? Robert et Henri Aisner sont des juifs polonais nés en France où leurs parents, tailleurs, avaient émigré. Henri était parti en Allemagne, où il apprit le montage mais il dut fuir à l’arrivée au pouvoir de Hitler. Entre 1935 et 1939, lui et son frère participent, à divers titres, à la réalisation de films en France. À la veille de la guerre, les deux frères créent leur compagnie, Hérault Films. Robert, mobilisé en 1939, est fait prisonnier en juin 1940, s’évade, rejoint l’Afrique du Nord, le Portugal puis les États-Unis où se trouvent déjà sa femme Julienne (qui a été scripte après avoir été professeur d’anglais à Hanoï), son fils Louis ainsi que son frère et son épouse. Ils travaillent tous deux à Hollywood, notamment comme consultants sur Casablanca de Curtiz. Robert est dans l’unité chargée de la propagande en langue française au profit de la France libre, Henri participe avec sa femme, Lilo [Alice] Damert, au scénario de The Cross of Lorraine (Tay Garnett, 1943) et, en dernier lieu, collabore avec Lou Bunin pour ses films d’animation. De retour en France à la Libération, il tourne le Mystère de la chambre jaune avec Serge Reggiani en 1949. C’est à cette période qu’il adhère au PCF et commence à s’impliquer dans la lutte syndicale. Il réalisera ensuite plusieurs films militants pour le PCF, le Mouvement de la Paix ou la CGT.
- 3 Consulter le blog « officiel » de Babbitt : https://babbittblog.com/2012/05/16/more-alice-in-wonder (...)
- 4 Bernyce Polifka sera auditionnée par la Commission parlementaire sur les activités antiaméricaines (...)
4Robert Aisner indique qu’il a le projet de réaliser à Paris un film en couleur intitulé Alice au pays des merveilles d’après Lewis Carroll. Ce film serait interprété par une actrice et des poupées animées selon un procédé déjà utilisé aux États-Unis, entre autres par la MGM dans le prologue de Ziegfeld Follies (Minnelli, Sydney et al.,1945), grand prix « comédies musicales » au festival de Cannes 1947. C’est lors de son travail sur le prologue de Ziegfeld Follies que Bunin est approché par Robert. Il est enthousiaste et commence à réfléchir au projet. Il engage Art Babbitt3, un ancien animateur de Disney (lié au parti communiste américain et licencié en 1941 en raison de ses activités syndicales) pour concevoir les mouvements des marionnettes ainsi que Bernyce Polifka et Gene (Eugene) Flury, un couple du studio d’animation de Warner, pour concevoir les personnages et les décors4.
- 5 Archives CF, Paris. CN199-B128 – Film : Alice au pays des merveilles. Mercredi 15 janvier 1947, 18 (...)
- 6 Archives CF, Paris. CN199-B128. Ciné-France, Robert Aisner au Crédit national, 13 janvier 1947.
5Afin que le Crédit national puisse se rendre compte de la « perfection et de la technique de ces poupées animées », Robert convie le 15 janvier 19475 des membres du Comité à une projection au cours de laquelle Bunin présente ses réalisations6. L’Écran français s’en fait l’écho. À un journaliste qui trouve que les films de marionnettes sont souvent décevants et pénibles à voir car la poupée donne une impression d’automate figé et maladroit, Henri répond :
- 7 François Timmory, « Alice au pays des marionnettes », l’Écran français, no 83, janvier 1947.
Je le sais bien, mais si l’on veut mêler la féerie pure au réel, la solution proposée par les marionnettes est seule acceptable. Le dessin animé, avec ses deux dimensions, ne saurait s’insérer harmonieusement dans un monde qui en compte trois. En ce qui concerne les ressources d’animation offertes au réalisateur par les marionnettes fabriquées selon le procédé de Lou Bunin, pour en juger, le mieux est que vous assistiez à une projection de quelques-unes des bandes tournées par lui.7
6Les bandes présentées sont au nombre de trois. La première a été tournée en 1937 pour être projetée à la foire mondiale de New York en 1939 : il s’agit de Pete Roleum and his Cousins, réalisé par Joseph Losey, d’une durée de 25 minutes et commissionné par l’industrie pétrolière. La seconde date de 1946, c’est le prologue des Ziegfeld Follies. La troisième est un essai de marionnettes. La lumière revient. La conversation avec Henri reprend :
- 8 Ibid.
J’ai appris à Hollywood la technique... Les techniques plutôt : celle de la caméra et celle de l’organisation au travail. J’ai compris de quels moyens disposait l’art cinématographique. Mais le drame là-bas est qu’à force de penser au perfectionnement des moyens, on finit par oublier l’art pour le service duquel on les a primitivement conçus. C’est pour cette raison qu’Alice au pays des merveilles sera réalisée en France avec des poupées sculptées selon la méthode Lou Bunin par des artistes sur lesquels notre choix n’est pas encore arrêté. Trois scénaristes, un Américain, un Anglais et un Français collaboreront à l’établissement du « script » et je vais partir pour Londres à la recherche de l’Alice idéale... J’espère que vous pourrez, dans un an, faire sa connaissance sur l’écran. Le délai est d’importance mais, dame, il y a du travail...8
- 9 M[onique] S[enez], « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », l’Éc (...)
7Malgré cette annonce, les affaires n’avancent pas aussi vite que prévu. Six mois plus tard, en juillet 1947, la presse se fait l’écho du différend qui oppose Lou Bunin à Walt Disney, « chacun prétendant avoir le droit de tourner le film. Finalement, deux Alice ont été mis en chantier » : « L’un, dont Disney assurera la réalisation en Amérique, nécessitera trente mois de travail ; celui de Bunin, en France, n’en comptera que douze, soit six mois de préparation et six de tournage »9. Dans l’Écran français, Harold Salemson s’interroge : « Walt Disney va-t-il jouer les Donald ? » :
- 10 Harold J. Salemson, « Le prochain voyage d’Alice au pays des merveilles la conduira jusqu’à Paris.. (...)
À Hollywood, le projet de Lou Bunin fait un bruit considérable, car le redoutable Walt Disney, dont les accès d’autoritarisme, sont aussi célèbres que ceux de son canard, a bondi à l’idée qu’il pourrait y avoir une autre Alice que celle qu’il avait jadis envisagé de réaliser. <...> Les porte-paroles de Disney ont fait courir le bruit que leur patron détenait des droits exclusifs qu’il ferait respecter par voie juridique. Bunin savait fort bien que l’œuvre de Carroll était dans le domaine public. Il a néanmoins procédé à une enquête légale d’où il ressort que si Disney possède effectivement des droits sur les dessins de sir John Tenniel, qui illustrent le livre, il n’en a aucun sur le roman de Carroll. Aussi Bunin a-t-il déclaré : « Que Walt Disney fasse de son côté, s’il lui plaît, une adaptation d’Alice. Le public pourra comparer ses dessins animés à plat et mes marionnettes se mouvant dans un monde à trois dimensions ». Walt Disney paraît d’ailleurs relever le défi, puisqu’il vient d’annoncer qu’il remettait sa production en train et qu’il lui consacrerait trois millions de dollars, soit 360 000 000 de francs.10
- 11 Les informations biographiques concernant Lou Bunin proviennent de différentes sources : http://www (...)
- 12 Ben, Ed (1902-1968), Lou (1904-1994), Mae épouse Simkin (1906-2001) et Morey (1910-1997).
- 13 Laurence Audrey, « Alice au pays des merveilles a trouvé sa terre d’élection : la France », les Let (...)
8Bunin poursuit donc son projet. Mais qui est ce cinéaste ? Là encore, les informations sont lacunaires et parfois contradictoires. Lou Bunin11 est né le 28 mars 1904 à Chtchedrin (petit village de Biélorussie) de Samuel Bunin (1878-1916) et Hattie (Hadel) Katznelson (1878-1962), parents de cinq enfants12 tous nés à Chtchedrin sauf le benjamin. En effet, la famille Bunin d’origine juive émigre aux États-Unis, à Chicago entre 1906 et 1910. Bunin découvre l’art à la Hull House (un centre d’œuvres sociales pour population immigrée pauvre) et étudie la peinture, la sculpture et le dessin à la School of the Art Institute of Chicago. Il se rend à Paris où il travaille la sculpture avec Antoine Bourdelle à l’Académie de la Grande-Chaumière et la peinture à l’Académie Julian. Puis il retourne à Chicago pour sa première exposition personnelle à la Galerie Younge et rencontre Meyer Levin, auteur et critique d’art, qui l’introduit à l’art de la marionnette de théâtre comprise comme un des arts de la sculpture13.
- 14 Ibid.
- 15 Ibid.
9En 1926 ou 1927, Levin ouvre avec Bunin The Marionette Theatre à la Relic House de Chicago où durant deux ans des spectacles de marionnettes sont donnés comme The Hairy Ape d’Eugene O’Neill ou The Tragical History of Doctor Faustus (la Tragique Histoire du docteur Faust) de Christopher Marlowe. « Avec mes petits personnages de terre glaise je m’attaquais aux classiques, à Shakespeare comme à Molière. J’ai même monté des pièces quelque peu abstraites, avec des marionnettes cubiques, s’il vous plaît ! »14 Et puis un jour, pour les actualités cinématographiques, on filme le théâtre Lou Bunin. « Tous ces fils de fer, toutes ces ficelles, sur l’écran c’était horrible. Maintenant les articulations sont invisibles. Chez la marionnette plastique les doigts bougent et l’expression change à volonté grâce à une très simple mécanique et à un très simple coup de pouce dans le latex »15.
10En 1928, Lou Bunin, sa femme Alice et un ami, Morey Sostrin, se rendent à Mexico auprès de Diego Rivera. Là, il s’initie aux techniques de la fresque au Palais national. Il fait la connaissance de René d’Harnoncourt, qui deviendra directeur du Musée d’art moderne de New York, avec qui il monte un spectacle de marionnettes pour l’ambassade américaine avec l’aide de la jeune Ann Morrow (future épouse de Charles Lindbergh). La célèbre photographe italienne révolutionnaire, Tina Modotti, prend plusieurs clichés de Bunin et de ses marionnettes, dont sa photographie la plus célèbre Hands of the Puppeteer (1929).
11Bunin reste deux ans au Mexique où il enseigne le théâtre de marionnettes à des Indiens à la Casa del Estudiante Indigena qui produisent deux spectacles (The Hairy Ape [le Singe velu] d’Eugene O’Neill et El Conejo Astuto [le Lapin astucieux] d’après un conte mexicain). À son retour aux États-Unis, il fonde la Bunin Puppets. Il engage son ex-petite amie Hope Shippee et son plus jeune frère Morey afin de voyager et jouer avec lui. Une des marionnettes que Lou conçoit est un joueur d’orgue de barbarie nommé Spudini qui apparaît dans un spectacle à Albany en 1933 et aux grands magasins Stern de New York. Hope se marie avec Morey et tous les deux développent ce personnage qu’ils renomment Foodini et lui associent un comparse, Pinhead qui verront leurs aventures se poursuivre à la télévision.
- 16 On peut en voir quelques passages (notamment la présentation du lion Leo) sur Youtube.
- 17 Jean Bauchart, « Merci quand même Monsieur Walt Disney », l’Humanité, 25 janvier 1947.
12Bunin aborde alors la marionnette d’animation à armatures de rotules. Il en crée pour le moyen métrage Pete-Roleum and His Cousins. Selon le recensement de 1940, les époux Florence (née en 1914) et Lou (orthographié Louis) Bunin résident à New York à Assembly District 11, sur l’île de Manhattan. En 1942, Bunin se rend à Hollywood et tourne en Cinecolor Bury the Axis (1943), un court métrage d’animation satirique épinglant Hitler, Mussolini et Hiro-Hito. Paramount, Warner et Universal lui confient des travaux d’animation et d’effets spéciaux. Engagé par Arthur Freed, il travaille près d’un an au prologue de Ziegfeld Follies (1945) pour la MGM en créant les marionnettes des comédiens Eddie Cantor, Will Rogers, Fanny Brice, Bert Williams ou Lady Astor. Son épouse, Florence, conçoit les costumes de toutes les marionnettes. Malheureusement ce prologue, plusieurs fois remonté par la production, a été ensuite coupé16. Lou Bunin quitte les États-Unis pour la France fin 1946 en raison des investigations anticommunistes de la Commission d’enquête de la Chambre des représentants (HUAC). Dans un article de janvier 1947, l’Humanité critique Song of the South (Mélodie du Sud) en qualifiant Walt Disney de « raciste éhonté » et souligne les « tendances résolument antisyndicalistes » du producteur17 ; cette attitude aura conduit à la démission ou au licenciement d’un certain nombre de collaborateurs qui viendront en France travailler sur Alice au pays des merveilles aux côtés de Bunin.
- 18 Archives Nationales F42/38. Le 26 février 1947, le directeur général du Centre national de la Ciném (...)
13Le 4 janvier 1947, le directeur général du Centre national de la Cinématographie française fournit une attestation permettant à Lou Bunin de se rendre à Hollywood pour y « ramener du matériel nécessaire au tournage en France de films en couleur » et demandant aux services compétents de lui faciliter ce déplacement18. Le 20 janvier 1947, Aisner dépose une demande d’avance de 34 millions de francs au Crédit national. Le lendemain, une note est rédigée pour le Comité. Dans une lettre en date du 20 janvier 1947 adressée à la Direction générale, la société Ciné-France sollicite du Comité d’attribution un avis de principe sur cette demande pour la réalisation d’un grand film en couleur et en deux versions, française et anglaise, interprété par une « starlette » et par des poupées fabriquées selon le brevet de M. Lou Bunin (« la réalisation du film comportant la précinématographie réelle de l’animation »). On crédite Bunin d’avoir été attaché pendant dix ans à l’équipe technique de Walt Disney, ce qui est faux. Bunin, dont la société est inscrite à l’Association des producteurs indépendants américains, serait à la fois réalisateur et coproducteur du film. Pour le Comité, la réalisation en France de cette coproduction franco-américaine en couleur aurait pour avantage de former des équipes de techniciens français qui pourraient, en moins d’un an, devenir aptes à participer à la réalisation d’autres films du même type. Bunin s’installerait à Paris et utiliserait les procédés Agfacolor et Anscocolor ainsi que les facilités de laboratoires des studios Éclair à Épinay ; tout le matériel spécial de tournage et l’équipement du studio seraient amenés des États-Unis, de même qu’une sélection des meilleurs techniciens des studios d’Hollywood (Walt Disney, MGM, Paramount, Fox, etc.).
14Choisi spécialement pour ses possibilités artistiques, sa réputation mondiale et sa qualité de classique populaire anglais, Alice au pays des merveilles trouverait une large diffusion en France et à l’étranger, au même titre que tous les films américains de même importance (Blanche-Neige, Pinocchio...). La durée du tournage serait de 52 semaines. Les dépenses de déplacement des techniciens américains, réglées et prévues par salaire hebdomadaire (garantie contre les dépassements), atteindraient 64 millions pour les deux versions, française et anglaise, avec possibilité de versions espagnole et polonaise. En Amérique du Nord, fin juin 1946, Blanche-Neige a réalisé – part producteur – 11 millions de dollars de recettes (1,3 milliard de francs 1947). Celles d’Alice pour les producteurs, devraient atteindre les chiffres suivants : Angleterre et dominions : 100 000 £ ; Suède : 50 000 $ (6 millions de fr.) ; Belgique : 40 000 $ (4,8 millions de fr.) ; Pays de langue arabe : 50 000 £.
- 19 À titre de comparaison, Blanche-Neige et les sept nains, réalisé entre 1934 et 1937, a coûté 37 mil (...)
- 20 Archives CF, CN199-B128. Note pour le Comité du 21 janvier 1947 (Questions diverses).
15Le devis approximatif de cette production se chiffre ainsi. L’apport américain assuré par la société « Lou Bunin Productions » représente 200 000 dollars (24 millions de fr.) pour le matériel et 485 000 dollars (58 millions de fr.) pour le financement soit, au cours du change, 82 millions de francs. Les apports français se répartissent comme suit : les sociétés Ciné-France et International-Color-Films apportent 11 millions, l’Union générale cinématographique (UGC) (André Halley des Fontaines) 33 millions, Studio Éclair-Tirages Épinay (laboratoire de tirage en couleur) 10 millions, soit un total de 54 millions de fr. Le prix de revient du film, en francs, atteint près de 170 millions19. Il reste donc à trouver 34 millions qui seraient demandés au Crédit national. Le remboursement de cette somme pourrait se faire par une délégation en premier rang de 50 % des recettes mondiales du film ou 100 % des recettes produites par l’exploitation du film dans les pays de langue anglaise (États-Unis, Royaume-Uni et Commonwealth), l’UGC et Ciné-France se partageant 50 % des recettes mondiales ou 100 % des recettes Europe20.
- 21 Archives CF, CN199-B128. CAAIC – séance du 21 janvier 1947.
16Le Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique paraît séduit, dans sa séance du 21 janvier 1947, y voyant « le double avantage de doter notre industrie cinématographique d’un laboratoire-pilote et de former des équipes de techniciens français susceptibles de réaliser d’autres films du même ordre ». Il formule tout de même quelques réserves compte tenu de « l’absence de renseignements suffisamment précis sur la valeur pratique du nouveau procédé », sur le « standing » [sic] de son inventeur, sur le coût exact de la production et les détails de son financement, ne lui permettant pas de prendre une décision « dans l’état actuel du dossier » ; il attend « une mise au point plus détaillée des données techniques et financières de l’opération »21.
- 22 Archives CF, CN199-B128. CN – AIC. Rapport premier examen.
17La société qui se propose de produire Alice au pays des merveilles est Ciné-France, une petite SARL constituée le 5 juillet 1946 au capital de 5 millions de francs divisée en 5 000 parts de 1 000 fr. chacune entièrement libérées22, réparties entre Pierre Blanchar (300), René Blech (800), Louis Daquin (300), Bensan (1400), Hayer (200), Elsa Barraine (400), Mme Arlette – M. Louis Dreyfus (1 600). Georges Schapira, ancien avocat à la Cour d’appel de Paris, docteur en droit diplômé de l’Académie de droit international de la Haye exerce les fonctions de directeur général de la société.
18Dès ses débuts, la société produit quelques courts métrages documentaires dont Aubervilliers (Eli Lotar, 1945) et les projets inaboutis d’Ouvriers de demain de Jean Lods, sur la formation professionnelle accélérée, et Chœurs yougoslaves de Lotar. En janvier 1947, elle a en cours de production le Minervois (Christian Gaveau) et l’Œuvre scientifique de Pasteur (Georges Rouquier, Jean Painlevé, 1947), et met au point des projets de long métrage. Ciné-France et International-Color-Films concluent un protocole d’accord le 28 février 1947 (le projet date du 13 janvier) pour la production d’Alice. La SARL International-Color-Films est constituée le 10 février 1947 au capital de 1 million de francs divisé en 1 000 parts de 1 000 francs chacune attribuées à part égale aux deux frères Aisner.
- 23 « Vingt techniciens américains présents en France qui restent soumis au droit du travail américain (...)
19Pour mener à bien le projet, on l’a dit, il sera fait appel à une vingtaine de techniciens américains23 venant des studios Disney, MGM, 20th Century Fox, Paramount entourés et assistés par des techniciens français. Le plan de travail prévoit que les dessinateurs, les décorateurs, le metteur en scène et les opérateurs exécutent et supervisent la réalisation sur papier de tout le film, avant de commencer le tournage, ce qui permettra d’apporter éventuellement toutes les transformations ou les améliorations nécessaires avant les prises de vues.
- 24 L’Anscocolor était un film inversible donnant un positif direct à faible contraste (Type #735 soft (...)
20La société Lou Bunin Productions, après accord avec la maison Ansco (États-Unis), a obtenu un contrat pour la fourniture de la pellicule couleur nécessaire au tournage et au tirage des copies du film. Les quantités approximatives qui ont été fixées sont de l’ordre d’environ 1 700 000 mètres, ce qui permettrait de couvrir l’exploitation mondiale du film (le tirage normal d’un film en couleur aux États-Unis est de 600 copies et 200 à 250 sont prévues pour le reste du monde). La pellicule Anscocolor, mise au point par la société Dupont de Nemours, dérive du procédé Agfacolor mais présente la particularité d’être inversible24. Les producteurs bénéficieraient des facilités de laboratoires des studios Éclair à Épinay, lesquels sont équipés de quatre machines à développer Agfacolor et de plusieurs tireuses, susceptibles d’être utilisées sans grand changement pour le développement et le tirage. Le matériel nécessaire à ces modifications serait placé sous le contrôle de techniciens américains.
21La réalisation se ferait en deux étapes : la première comportant le tournage avec acteurs dans un studio parisien, la seconde, le tournage de l’animation dans un studio spécialement équipé à cet effet. Tout le matériel, apporté des États-Unis, resterait à Paris afin de permettre la réalisation d’autres films en couleur. Enfin, le désir des producteurs étant d’allier la technique américaine à l’art français, il sera fait appel au concours d’artistes, peintres, sculpteurs et décorateurs français.
22Après la présentation du projet, le Comité estime souhaitable de fractionner les 34 millions demandés en deux parties égales. Le cabinet Chéret, pour un tournage de 52 semaines en France, estime le budget pour la partie France à 54 millions de francs et pour la partie américaine à 485 000 dollars (58 millions de fr.).
- 25 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance d (...)
23Le Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique se réunit à nouveau le 20 février 1947 pour étudier le dossier25, puis le lendemain, 21 février, admet à l’unanimité le principe d’une avance de 25 millions et demi dont le montant ne sera versé qu’après l’investissement de l’apport américain prévu pour 485 000 dollars (58 millions de fr.), de la contribution des deux sociétés coproductrices se montant respectivement à 11 millions et 1 million, et de l’avance de l’UGC de 41,5 millions de francs. Bunin propose que Chéret soit nommé trustee du film. Enfin, le Comité subordonne sa participation aux conditions suivantes : la société Ansco confirmera par contrat la fourniture de toute la pellicule en couleur nécessaire au tournage du film et au tirage des copies destinées à l’exploitation mondiale ; le matériel importé d’Amérique présentera effectivement les qualités et caractéristiques annoncées ; le personnel spécialisé américain correspondra bien en nombre, en qualification technique et en valeur professionnelle aux prévisions du projet ; l’Office des changes accordera toutes autorisations utiles pour le transfert des devises ; M. Rank ou M. Korda accepteront par écrit de distribuer le film dans les îles britanniques et de verser un à-valoir important (de l’ordre de 100 000 £).
- 26 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance d (...)
- 27 M.S., « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », art. cit.
- 28 « Car Lou Bunin est un sculpteur de grand talent et inventeur ingénieux auquel tous les cinéastes h (...)
- 29 Archives CF, CN199-B128. Lettre de l’UGC au Crédit national, 10 juillet 1947.
- 30 M. S., « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », art. cit.
24Trois mois plus tard, le 7 mai 1947, l’UGC et Lou Bunin Productions concluent un accord provisoire de production. Les conditions de financement ont sensiblement changé du fait de la disparition de l’International-Color-Films, société des frères Aisner. Les initiateurs du projet se retirent ainsi de manière définitive. Le Comité donne son agrément à l’opération et note que la réalisation de l’avance est prévue pour octobre 194726. Le 10 juillet 1947, l’UGC fait savoir au Crédit national que Bunin ainsi que la plupart de ses collaborateurs sont arrivés en France. La presse s’en fait l’écho : « Lou Bunin est arrivé à Paris avec vingt-cinq techniciens américains – parmi lesquels Mr. Babbitt, ancien collaborateur de Disney – vingt-cinq techniciens français – en particulier M. de La Barga, assistant réalisateur – et un metteur en scène anglais, Dallas Bower27. » D’une manière beaucoup plus flatteuse, Harold Salemson évoque les « titres éminents » des scénaristes (Henry Myers, Edward Eliscu et Albert E. Lewin), du directeur de l’animation, Art Babbitt, « qui fut longtemps un des chefs de service les plus appréciés de Walt Disney », du chef de laboratoire Ben Berg, ancien lieutenant-colonel de l’armée américaine, du photographe Phil Stern et, enfin, de l’administrateur général, Ben Rubin28. Les ateliers, en sont encore au stade préliminaire, en attente des éléments d’Amérique29. Bunin concède dans un entretien : « Nous avons en France des conditions de travail difficiles. Le matériel que nous attendons d’Amérique arrive avec du retard. Mais la liberté totale qu’on respire chez vous rachète tout le reste »30. La plus grande partie du matériel acheté en Amérique arrive au Havre le 25 juillet. Les trois scénaristes américains continuent leur travail et le premier traitement du scénario est achevé vers le 20 juillet, tout comme les travaux d’aménagement des studios (14, boulevard de la République à Billancourt) pour les dessinateurs et animateurs.
- 31 Archives CF, CN199-B128. Note, 4 novembre 1947.
- 32 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance d (...)
- 33 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance d (...)
25En novembre 1947, le Crédit national note que l’avance de 25,5 millions ne peut être consentie qu’à l’UGC, société française, et qu’il faut obtenir le cautionnement solidaire de la société Lou Bunin. Halley des Fontaines demande que l’avance passe à 30 millions à cause de l’augmentation du coût de la main-d’œuvre31 (rappelons que la première demande d’avance portait sur 34 millions de francs). Le comité affirme se montrer toujours désireux d’aider « ce film hors-série », mais ne pourra se prononcer sur le principe d’une avance complémentaire que sur des justifications touchant l’investissement des deux sociétés coproductrices. Dans le cas où « tous apaisements » seraient donnés, il ne serait pas exclu que le concours de 25,5 millions de francs puisse être porté, par une nouvelle décision, à 30 millions32. Les producteurs arguent que l’augmentation du prix des places peut légitimer une augmentation de 10 % du concours de 30 millions de francs33.
- 34 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 15 décembre 1947.
26Par lettre du 15 novembre 1947, l’UGC fait savoir que le film dont la réalisation a été entreprise dès le mois d’août 1947 progresse favorablement, la longueur des délais de tournage n’étant due qu’à sa technique spéciale. Le problème est cependant que le budget du film a considérablement augmenté. Les producteurs envisagent de demander une nouvelle avance de 33 millions. Ils pensent que lorsque la prise de vue réelle avec acteurs (qui sera tournée au mois de janvier 1948 à Nice) sera achevée, les principales dépenses du film auront été couvertes. Il ne sera plus alors question que des prises de vue des marionnettes qui auront déjà été entièrement construites et enfin du montage du film, l’enregistrement des paroles et de la musique étant entièrement effectué. Le film doit être achevé pour juin 194834. La question du tournage des marionnettes animées semble vite expédiée... Évidemment, la durée de tournage annoncée ne sera pas tenue.
27Comment expliquer l’augmentation du devis ? Des modifications sont apportées au film : il y a les scènes du prologue à Oxford (reconstitué à la Victorine) qui représentent 25 millions de francs. Comme il s’agit de donner aux Américains l’impression que l’œuvre est de langue anglaise, il faut engager des acteurs anglais : Stephen Murray, Pamela Brown, Ernst Milton, Felix Aylmer, Joyce Grenfell, David Reed, Joan Dale ou encore Elizabeth Hanson dont les salaires représentent 12 000 £. Le seul acteur français de la distribution est Raymond Bussières.
- 35 Archives CF, CN199-B128. Une note du 5 janvier 1948 évoque un devis de 118 millions + 672 000 $ + 1 (...)
- 36 [An.], « Alice au pays des mimosas », l’Écran français, no 129, 16 décembre 1947, p. 2.
28À la fin de l’année 1947, poupées et costumes sont entièrement exécutés. Sur sept grands décors pour la prise de vue réelle seuls trois sont prêts ; pour les poupées, la moitié des décors environ ; l’enregistrement des paroles et de la musique est terminé. Une fois que les décors et les poupées sont prêts, il reste à tourner : 4 semaines et demi pour la partie avec acteurs ; 4 semaines pour Alice tout seule ; 3 mois et demi pour les poupées. En janvier 1948, le nouveau devis s’élève à 190 396 419 francs35 alors qu’il était de 170 millions un an plus tôt, en janvier 1947 (+ 12 %). Dans un entrefilet l’Écran français évoque, lui, un budget de 250 millions36.
- 37 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 9 janvier 1948.
29D’après des renseignements obtenus par Halley des Fontaines, le danger d’une concurrence avec Disney semble écarté car, en décembre 1947, Disney n’a pas encore entrepris la réalisation de son film qui lui prendra au moins deux ans, alors que celui de Bunin doit être terminé pour octobre 1948. En tout état de cause, l’avance du Crédit national remboursable sur les pays autres qu’anglo-saxons ne peut être affectée par le projet de Disney, même dans le cas de mesures prises par les distributeurs américains pour protéger ce dernier. Selon une source autorisée, dès que le film de Bunin sera annoncé aux États-Unis, Disney renoncera « certainement » à son projet, « l’intérêt qu’il porte à ce film provenant surtout du danger qu’il voit dans l’application d’un procédé différent du sien exploitable aux États-Unis »37. Des pourparlers sont en cours avec Fox et Columbia. Bien évidemment, Disney ne renoncera pas à lancer la production d’un film qu’il a en tête depuis 1938 (en 1941, il avait d’ailleurs lui aussi envisagé de faire tourner une véritable actrice dans le rôle de l’héroïne).
- 38 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 13 janvier 1948.
30Tout le matériel est enfin réuni. Les marionnettes sont prêtes et les prises de vues avec les acteurs commencent le 5 janvier 1948 à Nice. Le tournage est censé être terminé pour octobre 1948. Les prévisions de recettes s’établissent à 45 millions de francs pour la France et 139 millions au total pour le monde. L’avance du Crédit national s’élève finalement à 33 millions de francs et l’UGC propose qu’on se passe du cautionnement solidaire de Lou Bunin Productions, car ses apports sont en nature, payables sur les seules recettes aux États-Unis. En plus, c’est une société californienne et cela ferait perdre du temps... Le principe est accepté par le Comité d’attribution le 13 janvier 194838. Le 20 février 1948, l’avance de 33 millions est versée.
La production du film
- 39 Sol[omon] Kaplan (1919-1990) a composé la musique de plus de 30 films hollywoodiens entre 1940 et 1 (...)
- 40 « ... université d’Oxford telle qu’elle était à la fin du xixe siècle, la célèbre “Tom Tower”, les (...)
31Avant le début du tournage, en janvier 1948, il a fallu six mois de préparation technique, deux mois pour l’enregistrement du dialogue des poupées et de la musique originale de Sol Kaplan39. On prévoit deux mois pour tourner le prologue et six mois au moins pour mener à bien la partie en poupées animées. À la fin de 1947, Paul Bertrand, décorateur des Maudits (René Clément, 1947), commence la construction des décors à la Victorine40.
- 41 En novembre 1947, Bunin ne l’a pas encore choisie : « elle sera anglaise aussi, mais elle tournera (...)
- 42 « C’est à sa persévérance que Carol Marsh doit de faire du cinéma. (...). Lassé de son insistance, (...)
32Le choix de l’actrice pour incarner Alice est annoncé au début de l’année 194841. Il s’agit d’une jeune anglaise de 18 ans, Carol Marsh, qui arrive à Nice en janvier42. Elle doit passer quinze jours à la Victorine avant de remonter à Paris pour tourner à Billancourt où s’activent 25 techniciens. Le premier tour de manivelle est donné le 5 janvier 1948. La scène tournée est celle où Alice, punie, regarde mélancoliquement par la fenêtre de sa chambre passer dans le jardin du Christ Church College d’Oxford le cortège de la Reine Victoria et du Prince Consort Albert. Selon la Cinématographie française :
- 43 P.-A. Buisine, « Alice au pays des merveilles, première production en Anscocolor est interprété par (...)
Les prises de vues en couleurs par le procédé Anscocolor utilisé pour la première fois pour une grande production, nécessitent un éclairage bien plus violent que pour le Technicolor ou même l’Agfacolor. Certains projecteurs spéciaux à grande puissance ont dû être amenés d’Angleterre tout exprès pour compléter la batterie déjà respectable installée autour, dans et au-dessus de ce décor de dimension pourtant réduite. La chaleur est presque intolérable et l’on ne peut rester plus de quelques minutes sans être tout à fait ébloui. Il faut admirer le calme avec lequel la vedette du film, Carol Marsh, interprète du rôle d’Alice, choisie parmi 400 concurrentes sélectionnées parmi plus de 1 000, supporte sans broncher le lent et minutieux réglage des lumières et du cadrage de l’appareil. Les deux chefs-opérateurs, l’un français, Claude Renoir, l’autre anglais, Gerald Gibbs, travaillent en parfaite coopération, assistés par Walter Wottitz, opérateur, et Duhamel et Benezech, deuxièmes opérateurs43.
- 44 Stagiaire sur la Vie est à nous de Jean Renoir et al., puis assistant sur la Marseillaise, ami et c (...)
33Le film est tourné en deux versions. Maurice Aubergé et Maurice Griffe ont écrit les dialogues de la version française. Au metteur en scène anglais Dallas Bower, correspond le Français Marc Maurette44. Il y a également deux assistants, Vincent Permane et Renée Pernette, deux script-girls, Anne Deely et Jeanne Witta. La version anglaise est enregistrée en direct par le camion son Western Electric, sous la direction de Jacques Carrère, assisté de Boucher et Guilbot. Pour la version française on se borne au seul son témoin, la scène tournée spécialement étant postsynchronisée en auditorium. Le texte du dialogue des poupées animées est enregistré en Angleterre, à Londres, aux Merton Park Studios (chaque poupée représentant un des personnages du prologue, elle a la voix de son modèle). Si l’anglaise et la française sont relativement similaires, Alice a bien été tourné en deux versions : cela est visible à de nombreuses reprises (les personnages portent ou non des lunettes ou ne sont pas placés au même endroit par exemple). Les acteurs parlent avec leur voix en anglais ; pour l’autre version, ils semblent avoir appris leur texte en français bien qu’ils soient postsynchronisés : Carol Marsh par exemple est doublée par Odile Versois pour les dialogues et par Monique Darval pour les chansons. Philippe Videcoq-Gagé, adaptateur et directeur artistique, a analysé le film à ma demande et pense que les parties chantées ont été filmées en anglais, contrairement aux parties dialoguées qui auraient été tournées en deux versions. 128 poupées de 25 cm de haut en moyenne doivent être animées. Elles ont été confectionnées à Paris, composées de caoutchouc et de matière plastique montés sur une armature en fil de fer. Leur tête contient un mécanisme permettant d’en animer les traits. C’est la première fois qu’un film présente une action animée avec des poupées combinée au jeu d’un personnage vivant. Les costumes ont été exécutés par Mme Fillon, d’après des maquettes de Florence Bunin (femme de Lou), tout comme les costumes des acteurs du prologue.
- 45 P.-A. Buisine, « Alice au pays des merveilles, première production en Anscocolor... », art. cit.
- 46 De nombreux films musicaux de la MGM, comme Brigadoon de Vincente Minnelli ou Seven Brides for Seve (...)
34La sortie du film est annoncée pour octobre 1948, mais il devait être présenté au préalable au Festival international de Cannes en septembre45 – ce qui ne sera pas le cas. Il a fallu également équiper un laboratoire spécial à Épinay, pour le développement de la pellicule Anscocolor qui est employée pour la première fois en France46. Bunin explique aux Lettres françaises que ce choix a des raisons pécuniaires :
- 47 Laurence Audrey, « Alice au pays des merveilles a trouvé sa terre d’élection : la France », art. ci (...)
Aux USA, la « technicolor » est monopolisée, c’est un produit de marché noir qui vaut 200 000 dollars. Notre firme est indépendante, alors... impossible ! Ici, vous avez pour les films en couleurs, d’excellents laboratoires et d’excellents spécialistes. Nous venons de passer quatre mois de collaboration parfaite avec quarante techniciens français et vingt-cinq américains. Vos compatriotes s’adaptent vite et bien, leur travail est magnifique. Mais quel dommage qu’il y ait les coupures d’électricité !47
- 48 David Prestone et Paul Mandell, « The Puppet Films. Animator: Lou Bunin », Close Up, no 2, 1976.
35Bernyce Polifka, dessinatrice de la production, a créé les personnages sur le papier, leur a donné leur caractère et leurs couleurs. Quant à Eugène Fleury, son mari, il a étudié et exécuté les maquettes dans lesquelles évolueront les poupées. Arthur Babbitt, directeur de l’animation, a étudié, lui, tous les mouvements, toutes leurs expressions en une longue suite de dessins photographiés sur film 16 mm. En collaboration avec Fleury, il a noté la progression du mouvement d’après les dialogues et la musique de Kaplan, enregistrée au préalable. Les études de Polifka ont été ensuite confiées aux sculpteurs qui les ont réalisées en terre glaise, puis en cire et, d’après ce dernier moulage, les chimistes, sous la direction de H. I. Silversher, ont créé la poupée définitive en matière plastique spéciale et caoutchouc. Les yeux, et particulièrement l’armature métallique intérieure qui permet d’animer jusqu’au petit doigt, ont été confectionnés par Russel Bernstein. Sur l’écran, les poupées de Bunin apparaissent tour à tour plus grandes ou plus petites qu’Alice, grâce aux truquages mis au point par Lloyd Knechtel et Irving Block (pour les surimpressions). Dans un entretien de 1976, Bunin souligne l’importance décisive de ces deux techniciens venus de la MGM qui utilisaient des systèmes de caches, surimpressions, images composites : « Sans eux, je n’y serais jamais arrivé »48.
- 49 [An.], « 128 poupées, une actrice anglaise Carol Marsh et une douzaine de comédiens sont les interp (...)
36La réalisation de l’action avec marionnettes où chaque mouvement est photographié image par image, est confiée aux soins d’animateurs expérimentés, Erwin Broner et William King, qui travaillent en étroite collaboration avec Bunin49 :
- 50 D. Prestone et P. Mandell, art. cit.
L’équipe de réalisation comptait quatre-vingts personnes. Toute l’animation a été effectuée dans un grand studio en France. Nous avions de merveilleux artisans pour construire les décors : la Galerie des glaces, les arbres, le jardin. Il fallait construire les décors à deux échelles différentes, pour correspondre à la comédienne et aux marionnettes... Pour pouvoir passer de l’un à l’autre, les décors devaient être identiques, étant donné qu’Alice change de taille suivant les besoins de l’intrigue. Au moins, 90 % du film est composé d’effets spéciaux.50
37L’utilisation du procédé Anscocolor n’est pas sans poser quelques problèmes au réalisateur. Bunin écrit à Halley des Fontaines le 17 avril 1948 qu’il est « indispensable que les négatifs (...) soient mis à notre disposition par le laboratoire Éclair qui les détient actuellement » car si la première partie (prologue) ne présente pas de particularités techniques exceptionnelles, « de sorte qu’aucune manipulation spéciale du négatif n’est nécessaire pour sa mise au point définitive », il n’en va pas de même avec la deuxième partie (corps du film) qui est « réalisée en plusieurs phases » :
- 51 Archives CF, CN199-B128. « D’autre part, ce travail doit être fait en partant des négatifs eux-même (...)
1o Prises de vues sur Ansco (couleur) des scènes avec acteur vivant, soit sur fond neutre, soit dans des décors construits – son échelle, avec réserve des emplacements dans lesquels devront se trouver les poupées ; 2o prises de vues sur pellicule Eastman (noir et blanc) avec 5 filtres, des poupées animées dans des décors miniatures avec réserve des emplacements que devra occuper l’acteur vivant ; 3o établissement à partir des trois bandes négatives filtrées d’un négatif couleur de l’animation ; 4o combinaison à la tireuse optique du négatif Ansco vu au paragraphe 1 et du négatif obtenu au paragraphe 3.51
- 52 Ibid.
38Opérations qui doivent être effectuées dans le lieu même où est installée la tireuse optique, « c’est-à-dire à notre studio du 12 de la rue du Fief à Billancourt et par les soins de techniciens ayant une expérience complète et éprouvée dans ce domaine »52.
- 53 [An.], « 128 poupées, une actrice anglaise Carol Marsh... », art. cit.
- 54 [An.], « Alice au pays des merveilles ou un essai de féerie au cinéma », le Figaro littéraire, 11 d (...)
- 55 Voir Ce Soir du 10 mai 1949, p. 2. Michel Seldow (1912- ?), illusionniste et acteur, a participé à (...)
- 56 Les archives de l’UGC (si tant est qu’elles existent) n’étant pas accessibles, il est difficile d’o (...)
39En juin 1948, France Libre annonce que « le tournage d’Alice au pays des merveilles sera terminé dans le courant du mois »53 alors que la date finalement annoncée est le 11 septembre. En décembre 1948, on lit dans le Figaro littéraire : « le film, aujourd’hui terminé, sera prochainement présenté au public »54. Le film aura nécessité 300 000 prises de vues, plus de 100 km de pellicule Anscocolor, cent cinquante costumes, les interventions de Roland Petit pour chorégraphier le quadrille des homards et du prestidigitateur Michel Seldow pour régler les effets de jeux de cartes qui terminent le film55. Les délais de tournage n’ont pas été tenus et surtout le budget a complètement dérapé : prévu pour un coût de 170 millions de francs, Alice au pays des merveilles a vraisemblablement coûté entre 300 et 400 millions. Outre l’UGC, un financement complémentaire semble avoir été fourni par le CNC qui a tout fait pour sauver le film, tout comme il l’a fait avec la Bergère et le Ramoneur de Paul Grimault56.
La sortie du film : campagne politique et réception critique
- 57 L’Aurore, créé en 1943 pendant la clandestinité par Robert Lazurick, ancien militant communiste pui (...)
40Un des premiers articles de l’année 1949 évoquant le film est daté du 28 avril, bien avant sa sortie. Il est signé Patrice Sylvain dans l’Aurore France Libre57. La une de ce journal se partage ce jour-là entre une mise en garde concernant la politique internationale (« Avec les Soviets la paix n’est possible que si les Alliés mettent en jeu toutes leurs forces ») et le début d’un texte de Marguerite Buber-Neumann intitulé « Quelque chose qui s’appelait le communisme » qui se poursuit en page 2 et jouxte l’article « Alice au pays des merveilles ou les comptes fantastiques du cinéma cosmopolite ». L’adjectif « cosmopolite » n’a évidemment ici rien de laudatif : il s’oppose à « national ». En effet le scénario de ce film « a été écrit par un étranger ! », « le metteur en scène, les directeurs de production, les cameramen et les techniciens et les techniciens de tout acabit sont presque tous des étrangers ! », « le rôle d’Alice est tenu par une jeune actrice anglaise », « la musique a été composée entièrement par des étrangers ». « Rien, enfin, dans ce film, n’est français » si ce n’est Bussières, cinq techniciens et les acteurs du doublage. On a donc dépensé « Quatre cents millions de francs pour six personnes et des frais de doublage, n’est-ce pas là ce qui s’appelle avoir été “doublé” en beauté ? Non. Qu’en pensez-vous, cher contribuable et spectateur ? Car c’est avec l’argent prélevé sur le prix de vos fauteuils pour venir, soi-disant, en aide au cinéma français en détresse que les services de M. Fourré-Cormeray ont financé cette farce coûteuse... ». Ce n’est donc pas une critique du film mais une attaque en règle contre ce que l’auteur considère être un scandale financier dont se serait rendu complice le CNC au profit d’« un certain M. Lou Bunin qui n’avait ni crédit, ni relation, ni réputation, sinon celle d’avoir été suspecté d’activités communistes sur le territoire des États-Unis. M. Lou Bunin est d’origine russe. Il s’en alla frapper à la porte du Centre national de la cinématographie où M. Fourré-Cormeray le reçut avec tous les honneurs qu’on doit dans cette maison aux camarades du parti » :
- 58 Patrice Sylvain, « Alice au pays des merveilles ou les comptes fantastiques du cinéma cosmopolite » (...)
– Moi, pouvoir faire bon film franco-anglais, déclara M. Lou Bunin, dont la connaissance de notre langue reste bien plus approximative que le génie des affaires. Moi tourne Alice au pays des merveilles avec des poupées animées. J’apportais les marionnettes et vous donner le argent.
Ainsi fut fait. Ravi que l’État pouvait être aussi producteur de cinéma, M. Fourré-Cormeray fit confiance à cet entreprenant Américano-Russe. On débloqua des dollars, on mobilisa les studios de Billancourt, on acheta des voitures, on loua des appartements, pour loger tous les Roumains, les Tchèques, les Anglais, les Russes arrivés derrière M. Lou Bunin avec femme, enfants, beaux-frères, etc. pour réaliser Alice au pays des merveilles, film franco-anglais.58
- 59 [An.], « Alice chez les orphelins », Combat, 4 mai 1949 ; [An.], « Et voici Alice au pays des merve (...)
- 60 C. Aveline, « Alice au pays des merveilles », Combat, 10 mai 1949 ; L. Martin-Chauffier, « Alice au (...)
41Le film est montré le 11 mai 1949 à 20h45 en première mondiale au théâtre des Champs-Élysées au profit de Revivre, groupement de solidarité pour les orphelins de la résistance, sous la présidence de M. Betolaud, ministre des Anciens combattants et victimes de guerre, de M. Claudius Petit, ministre de la Reconstruction et M. Robert Lacoste, ministre de l’industrie et du commerce. Le quintette Charlie Parker, l’une des vedettes du Festival international du jazz 1949, a accepté de se produire particulièrement à l’occasion de cette manifestation. Bunin étant reparti aux États-Unis, il est représenté par Raymond Bussières59. Alice au pays des merveilles sort le vendredi suivant, 13 mai 1949, aux cinémas Normandie, Max Linder et Moulin-Rouge, précédé par plusieurs articles qui l’annoncent signés de personnalités comme Louis Martin-Chauffier ou Claude Aveline60.
- 61 J. Morienval, « Un grand film d’enchantement : Alice au pays des merveilles », l’Aube, 12 mai 1949.
- 62 G. Marester, « Un film par jour. Alice au pays des merveilles », Combat, 16 mai 1949. L’auteur rema (...)
42L’accueil critique est contrasté. Jean Morienval parle d’« un grand film d’enchantement », d’un « résultat probant », de « couleur fort belle », d’une « exécution parfaite » où « la technique atteint parfois la perfection ; beaucoup de séquences deviendront classiques » ; « on ira voir Alice au pays des merveilles pour l’enchantement du film, l’éclat de ses images, la fantaisie des gags et la conquête qui s’accomplit sur une autre réalité que la nôtre. On pourra le revoir ensuite pour le simple plaisir et pour en écouter les significations diverses ». Pour lui le procédé Anscocolor « donne des couleurs franches et bien partagées. Le film en est comme éclairé et réchauffé »61. Une autre critique favorable est signée Guy Marester qui dit sa « joie de voir les réalisateurs d’Alice au pays des merveilles échapper » aux dangers qu’il y avait à vouloir porter à l’écran l’œuvre de Lewis Carroll et « en triompher pour notre enchantement ». Les lecteurs du livre risquent cependant de ne pas retrouver « leur » Carroll sur l’écran et « peut-être convient-il d’oublier Carroll, d’oublier complètement le livre pour ne plus penser qu’au seul cinéma. On se trouve alors en présence d’une œuvre originale dont la valeur est réelle et le succès valablement assuré. Les faiblesses s’évanouissent devant certaines scènes particulièrement réussies »62.
- 63 A. Bazin, « Alice au pays des merveilles : une œuvre incertaine », l’Écran français, no 203, 17 mai (...)
- 64 Ibid.
- 65 A. Bazin, « Le film du soir. Alice au pays des merveilles », le Parisien libéré, 16 mai 1949. Cet a (...)
- 66 Ibid. Et dans le Parisien libéré : « Les adaptateurs ont été exceptionnellement fidèles au récit de (...)
- 67 A. Bazin, « Alice au pays des merveilles : une œuvre incertaine », art.cit.
- 68 A. Bazin, « Le film du soir... », art. cit.
43André Bazin, qui écrit une critique détaillée pour l’Écran français et une autre dans le Parisien libéré, considère qu’« il est difficile d’être juste pour ce film »63 mais il défend avant tout le scénario du film qu’il « lou[e] presque sans réserves »64 et considère que « l’animation des poupées qui peuplent l’univers alicien est parfaite »65, « plus expressive quoique moins poétique que celle de Starevitch ». La qualité primordiale du film est, à ses yeux, qu’il réussit quelque chose dont Disney est incapable : faire éprouver au spectateur « l’étrange et bouleversante impression de vivre un rêve » jusqu’à cette « anodine terreur », cette « terrible et mystérieuse imagination de l’enfance » qu’on a coutume de délayer dans le « charmant ». Les décors qui s’inspirent de Dalí et de la peinture surréaliste lui semblent ainsi parfaitement justifiés : cette peinture « retrouve ici une virginité inattendue et un sens incontestable »66. Pour autant, il émet deux réserves : concernant la couleur qui est un « coloriage généralement laid et surtout péniblement instable (...). L’héroïne change de couleur chaque fois qu’elle fait un pas » : on ne saura pas si elle est « rousse, acajou ou blonde comme les blés »... Il est vrai, concède-t-il, qu’Alice « a essuyé les plâtres du procédé Anscocolor et que les laboratoires français manquaient d’expérience pour traiter cette nouvelle pellicule ». Quant aux truquages, ils sont jugés élémentaires et certains inférieurs à ce qu’on faisait du temps de Méliès67 : le « mélange des marionnettes et des personnages réels ne tromperait pas un enfant de 10 ans ». La seconde « déception » vient du sujet : « Alice au pays des merveilles est un film typiquement anglais dont le public français ne connaît le plus souvent que le titre. Nombre de plaisanteries et d’allusions qui feront se pâmer le spectateur anglo-saxon lui échapperont »68.
- 69 Interim, « Alice au pays des horreurs », l’Aurore France libre, 13 mai 1949.
44La plupart des autres commentaires sont plus acerbes et mêlent le plus souvent leur rejet de l’esthétique – jugée laide à l’égal de la peinture surréaliste – à l’indignation devant le coût du film et l’apport du CNC concédé à des étrangers. L’Aurore France Libre, poursuit dans le sillage de son premier article en titrant : « Alice au pays des horreurs » : « C’est le carnaval du grotesque et de l’horrible », « voilà ce que la firme Fourré-Cormeray-Lou Bunin and Co. a fait du livre charmant de Lewis Carroll », « voilà à quoi ont servi les quatre cents millions de francs prêtés par le Centre national de la cinématographie française ». Les marionnettes « ressemblent à d’effrayants totems africains », et Lewis Carroll « sort de l’épreuve revu et corrigé par l’imagination délirante de Salvator Dali et des décorateurs du Grand-Guignol réunis. <...> C’est à frémir. On se croirait à une exposition surréaliste »69.
- 70 Jeander, « Alice au pays des merveilles », Libération, 18 mai 1949.
- 71 H. Magnan, « Un triste événement cinématographique : Alice au pays des merveilles », le Monde, 20 m (...)
- 72 R. Régent, « Le cinéma. Les nouveaux films. Alice au pays des merveilles », l’Époque, 26 mai 1949.
- 73 Argument repris par Der Spiegel pour qui le film risque de faire peur aux enfants de moins de 10 an (...)
- 74 L. O. « Alice au pays des merveilles », la Cinématographie française, 28 mai 1949.
45Jeander, dans Libération, s’exclame : « C’est effrayant ce que j’ai pu m’émerveiller dans ce pays. <...> Le résultat est une horreur qui fait peur aux enfants, ahurit les adultes et sème la panique chez les vieillards »70, et Henry Magnan du Monde juge que ce « fruit de cogitations franco-américaines » qui « coûta dit-on plus de 300 millions » est un navet. Bien qu’il y voie « un ersatz de surréalisme et de satire politique », il se défend d’accabler le film « pour des raisons politiques » et considère que « les couleurs sont proprement hideuses ». « Les marionnettes de plastiline ne sont pas laides, mais on vous défie bien d’y retrouver la forme de vos rêves ». C’est en résumé un « triste événement cinématographique. (...) Nous avons perdu là quelques millions et une occasion de nous distraire »71. Roger Régent dans l’Époque conclut à son tour à « l’échec total de cette entreprise ». « Il est inconcevable de se tromper à ce point ! D’accumuler dans un seul film autant d’erreurs, de fautes de goût et de laideur »72. La Cinématographie française recommande même aux parents de ne pas emmener leurs enfants voir le film73 et ajoute : « La laideur des poupées est souvent gênante et leur animation un peu heurtée »74.
- 75 H. Magnan, « Cendrillon vue par Walt Disney », le Monde, 24-25 décembre 1950.
- 76 Henri-Jacques Dupuy, « Le Rossignol de l’Empereur de Chine ne charmera pas que les enfants », Ce So (...)
46Plusieurs mois après sa sortie, le film sert encore de repoussoir à certains critiques. En décembre 1950, on peut lire dans le Monde à l’occasion de la sortie de Cendrillon et en prévision de celle d’Alice au pays des merveilles de Disney l’année suivante : « [ce film] sera certainement plus réussi que l’abominable coproduction patronnée par l’État de si coûteuse façon sur le même sujet »75. En juillet 1951 dans Ce Soir, Henri-Jacques Dupuy évoque le Rossignol de l’Empereur de Chine de Jirí Trnka : « les films de marionnettes animées n’avaient pas jusqu’ici donné entièrement satisfaction et l’on se souvient d’une assez triste Alice au pays des merveilles »76.
- 77 J. Néry, « Les films du jour. Alice au pays des merveilles », Franc-Tireur, 25 décembre 1951.
- 78 G. Charensol, « Alice au pays des merveilles », les Nouvelles littéraires, 3 janvier 1952.
- 79 H. Magnan, « Alice au pays des merveilles », le Monde, 4 janvier 1952.
- 80 A. Bazin, « La Bergère et le producteur... », l’Observateur no 125, 12 octobre 1952 (repris dans Éc (...)
47La sortie du film de Disney sur le même sujet entraîne bien entendu de nombreux commentaires, tel celui de Jean Néry en décembre 1951 : « En outre, si le même innocent spectateur a eu le triste privilège de voir le premier film tiré – en France, hélas – d’Alice, il estimera que Disney a tout de même un certain talent et beaucoup de métier »77. En janvier 1952, Georges Charensol parle à nouveau de « ces affreuses poupées, et comme l’animation était indigente et le scénario sans rigueur, la société française qui s’était embarquée dans cette galère en fut pour ses trois cents millions »78. De son côté, Magnan, dans le Monde, note brièvement : « Peut-être se souvient-on de notre onéreux échec l’autre année... »79. Et à la faveur du bras de fer entre les auteurs de la Bergère et le Ramoneur (Paul Grimault et Jacques Prévert) et leur producteur, Bazin fait à son tour deux allusions péjoratives à Alice : « Je ne me serais senti quant à moi guère d’enthousiasme à défendre les droits d’auteur de M. Lou Bunin si on l’on avait violé son Alice au pays des merveilles »80.
48La plupart de ces critiques mêlent leur jugement esthétique avec le « scandale » financier que représenterait le film. Mais l’indignation xénophobe de l’Aurore France Libre trouve une expression politique plus explicite dans l’hebdomadaire gaulliste du RPF, le Rassemblement dont on a déjà évoqué le titre : « Une Alice (américano-communiste) trouve 400 millions au pays des Merveilles (et de la gabegie). Elle est changée en navet » (21 mai 1949). L’auteur entend expliquer comment Lou « Bounine [sic] » « membre du PC américain » contre qui « les juges américains sont évidemment animés (...) d’une haine de classe féroce » a « dévoré des millions d’argent français et s’est moqué du monde » « en faisant un mauvais film ». « La merveilleuse histoire de Lou Bounine n’est compréhensible que si l’on sait que le syndicat des techniciens du cinéma est communiste, ainsi que la commission supérieure technique du cinéma ». Le Rassemblement évoque ainsi une « formidable farce », « dont le succès a dû surprendre le bénéficiaire lui-même, qui ne pensait sûrement pas que sa seule qualité de communiste allait lui permettre de piller impunément l’UGC, c’est-à-dire le contribuable français ».
- 81 [An.], « Une Alice (américano-communiste) trouve 400 millions au pays des Merveilles (et de la gabe (...)
49L’auteur semble bien renseigné. Il évoque le tournage à Nice qui était prévu pour trois semaines et qui « dura quatre mois. La dépense prévue était de six millions. Elle fut effectivement de 25 millions. Et le plus fort, c’est que les extérieurs ne furent pratiquement pas utilisés dans le film. Ah ! les bons souvenirs de Nice ! » L’auteur évoque également le fait que l’UGC aurait baissé les salaires des techniciens « américano-communistes » « qui se prélassent dans de confortables hôtels », ce qui aurait entraîné une grève perlée de trois mois. Il évoque également d’autres épisodes entourant le tournage. Le journaliste du Rassemblement conclut ainsi qu’« il est grand temps, en vérité, que soit effectué l’indispensable assainissement qui permette enfin au cinéma français de respirer et de se développer à l’abri des gaspillages, de l’incompétence et du parasitisme de ses actuels tuteurs populaires »81.
50Avec une telle couverture médiatique, Alice au pays des merveilles devait bénéficier d’un bouche-à-oreille extrêmement favorable pour démentir ces critiques. Trois semaines consécutives sont garanties pour les cinémas Normandie, Max Linder et Moulin-Rouge à partir du 13 mai. Les frais de publicité de lancement pour les trois semaines s’élèvent à 2,35 millions de francs. Pourtant, le 16 juin 1949, Pierre Chéret écrit à l’UGC qu’Alice n’est passé que deux semaines dans ces cinémas avant d’être déprogrammée, faute de spectateurs. La sortie générale du film fixée au 24 août 1949 n’arrangera rien. Il n’aura réuni que 200 105 spectateurs en France au cours de son exploitation.
- 82 Archives CF, Paris, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieu (...)
- 83 Archives CF, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieux, à la (...)
- 84 Ibid., séance du 5 avril 1950.
- 85 Ibid., séance du 25 juillet 1950.
- 86 Ibid., séance du 7 septembre 1950.
51Le dossier du Crédit national conservé à la Cinémathèque française s’arrête à cette date. Les courriers ne reprennent qu’en janvier 1950. Le Comité des avances note que les intérêts sont à jour mais pas la première annuité de 11 millions de francs échue depuis le 20 février 1949. Le Crédit national propose, comme suite au non-versement du principal échu, de faire jouer la clause habilitant à appréhender les 100 % des recettes si dans un délai d’une huitaine un programme de remboursement acceptable n’est pas soumis82. Un mois plus tard, le Crédit national ne reçoit aucune réponse à ses lettres de menaces83. Le montant dû s’élève à 22 millions à partir du 22 juillet 1950. Les intérêts doivent être versés au Crédit national sur les fonds provenant de la vente des droits en Indochine et de la mise en exploitation du film en Angleterre84. Le 25 juillet 1950, les 22 millions n’ont toujours pas été payés. André Halley des Fontaines de l’UGC assure au Crédit national que ce sera fait rapidement, les fonds provenant de l’Angleterre ayant été versés85. C’est chose faite le 24 août 1950 mais le Crédit national réclame encore 1 507 067 francs d’intérêts86.
- 87 Ibid., séance du 29 mars 1951.
- 88 Ibid., séance du 26 avril 1951.
- 89 Ibid., séance du 26 juin 1951.
- 90 Ibid., séance du 24 juillet 1951.
52En mars 1951, l’UGC doit 12 507 067 francs au Crédit national87. Halley des Fontaines demande un délai (fin du mois de mai 1951) pour rétablir la situation. Ce délai lui est accordé88. Fin juin 1951, l’UGC doit toujours 12 millions et 282 972 francs d’intérêts. L’UGC vient de passer un contrat avec l’Amérique : le film sortira le 26 juillet à New York dans 60 salles89. L’avance des frais de copies (30 000 dollars, 12 millions de francs) a été faite par les propriétaires des salles d’exclusivité. Halley des Fontaines demande que le Crédit national lui accorde jusqu’à la fin de l’année pour régler cette créance ; les intérêts seront couverts dès que les sommes provenant d’Indochine seront débloquées assure-t-il90.
53L’UGC s’est associée avec la compagnie Souvaine Selective Pictures pour distribuer ses films aux États-Unis. Eagle-Lion Films, Inc avait un temps manifesté son intérêt avant de se retirer. Henry Souvaine, président, annonce à la presse américaine :
- 91 [An.], « Souvaine Selective Pictures, compagnie de distribution en Amérique au service des producte (...)
Les films étrangers les meilleurs, par leur sujet comme par leur réalisation, ont contribué à apporter un souffle rafraîchissant à des millions de spectateurs américains. Et, ce qui est encore plus important, ils constituent une force sociale et éducative de valeur incalculable dans le monde si troublé de nos jours. Nous distribuerons des films soigneusement choisis parmi les productions française, italienne, anglaise et américaine, en nombre suffisant pour rendre un service considérable aux producteurs indépendants à travers le monde entier. De cette façon, nous espérons pourvoir de façon suffisante les quelque quatre cents salles « sélectives » de ce pays, qui doivent disposer de façon continue de films de qualité exceptionnelle, afin de pouvoir concourir avec succès dans la compétition actuelle sur le marché du spectacle.91
54Parmi ces films figurent Monsieur Fabre d’Henri Diamant-Berger, Rendez-vous de juillet de Jacques Becker, Ce siècle a 50 ans de Denise Tual, Alice au pays des merveilles, et plusieurs nouveaux films anglais et américains.
- 92 Citations en français, ibid.
- 93 Bosley Crowther, « The screen in review. Lou Bunin’s Version of Lewis Carroll Alice in Wonderland O (...)
55Le film bénéficie d’un lancement de 25 000 dollars (10 millions de fr.) dans trois cinémas new-yorkais à la fois (Brandt’s Mayfair, Trans-Lux 72nd et Midtown) le 26 juillet 1951. Souvaine Selective Pictures ne retient évidemment que les critiques les plus élogieuses « qui donnent bien le sentiment du public sur ce grand film ». Pour le Herald Tribune : « Le film de Bunin est une œuvre adroite, toujours intéressante et qui parvient à exercer la même fascination que le livre... Le point important est que le film a du style d’un bout à l’autre, dans ses lignes pleines de fantaisie, dans ses couleurs, dans l’évolution des objets et des personnages. La production de Bunin est une transposition à l’écran éminemment satisfaisante d’un des contes anglais les plus populaires ». Pour le News : « Le film de Bunin est magnifiquement monté et photographié ». Pour le New York Journal American, c’est « un film charmant... un véritable enchantement. L’œuvre de Carroll a été transposée à l’écran avec charme et imagination et avec une profonde vérité. Le film est réalisé en couleurs magnifiques... C’est un film délicieux ». Enfin pour le Mirror : « Ce film est un triomphe de la technique des marionnettes à l’écran »92. Dans cette revue de presse élaborée par la Souvaine Selective Pictures elle-même, on ne trouve pas le commentaire de Bosley Crowther dans le New York Times pour qui « ses poupées sont laides et sans vie, sa vision de l’esprit du conte est tellement solennelle et sans humour que l’atmosphère est plutôt tolstoïenne. [...] Et l’Anscocolor dans lequel le tout est filmé avec amateurisme est tellement sale, inégal et délavé que cela vous donne la nausée »93.
L’attaque de Disney
56C’est alors que Walt Disney Productions passe à l’offensive car son Alice au pays des merveilles doit sortir le 26 juillet 1951 en Grande-Bretagne et connaître sa première à New York en même temps que le film de Bunin. Le 11 juillet 1951, la Compagnie porte plainte contre Souvaine Selective Pictures pour « concurrence déloyale ». La distribution simultanée des deux Alice pourrait créer une confusion auprès du public. Disney exige que la sortie du Bunin soit reportée de dix-huit mois et qu’une mention spéciale figure sur le matériel publicitaire stipulant que ce film : « n’[a] aucun lien avec la production de Walt Disney du même titre ». Il déclare que sa production a été achevée au printemps 1951, pour un coût total de 2 963 496 dollars (1,18 milliard de fr.). Les frais de copies s’élèvent à 200 000 dollars. Il ajoute qu’il a déjà pris des engagements pour des publicités d’un coût de 600 000 dollars, et qu’il est prévu que Disney et RKO engagent conjointement des dépenses publicitaires additionnelles de l’ordre de 325 000 dollars, soit un total de 4 088 496 dollars (1,63 milliard de fr.). Tout cet investissement serait mis en péril par la sortie simultanée des deux films.
57William C. MacMillen, Jr., président du conseil d’administration de Souvaine Selective Pictures, rejette la demande de Disney à la fois sur le changement de titre et sur un éventuel report de la date de sortie de l’Alice de Bunin. Il explique être tout aussi soucieux que Disney que les deux films soient bien distingués. Conformément à cela, il affirme que le matériel publicitaire mentionne bien qu’il s’agit d’un film de marionnettes et d’une production de Lou Bunin et ce dans une taille de caractère aussi grande que le titre du film : « Nous avons un beau film et nous comprenons que Disney a aussi un beau film. Nous laisserons le public décider »94.
- 95 Walt Disney Productions v. Souvaine Selective Pictures, 98 F. Supp. 774 (S.D.N.Y. 1951). July 11, 1 (...)
58Le 11 juillet 1951, le juge fédéral Alexander Holtzoff rejette la demande de Walt Disney Productions95 :
Cette affaire est soumise à la Cour suite à une injonction préliminaire relative à la projection du film du défendeur. Les demandeurs prétendent avoir acquis des droits de propriété en raison de vastes sommes d’argent qu’ils ont dépensées pour faire leur film et en faire la publicité auprès du public afin que le titre Alice au pays des merveilles acquière une signification secondaire. Certes, le livre Alice au pays des merveilles n’est plus soumis au droit d’auteur et est tout autant dans le domaine public que les pièces de Shakespeare. Toute personne a le droit légal de faire un film basé sur le livre de Lewis Carroll et intitulé Alice au pays des merveilles.
Les deux parties ont travaillé sur leurs films respectifs pendant un certain nombre d’années. Apparemment, la production des demandeurs est beaucoup plus coûteuse et évidemment a été annoncée plus largement et à une plus grande échelle.
La Cour est incapable de constater que ces circonstances donnent aux demandeurs un droit équitable pour obtenir une injonction contre la présentation simultanée du film des défendeurs. C’est le genre de concurrence qui devrait être encouragée plutôt que supprimée. Quoi qu’il en soit, indépendamment de cette considération, il semble à la Cour que, dans les circonstances divulguées dans cette affaire, les demandeurs n’ont pas le droit d’empêcher d’autres personnes de produire ou de montrer simultanément et dans le même quartier une représentation rivale d’Alice au pays des merveilles.
À la lumière de ces considérations, la demande d’injonction préliminaire est rejetée.
59Le film de Bunin peut donc sortir comme prévu au Mayfair, au Trans-Lux 72nd Street et au Midtown le jeudi 26 juillet. En représailles, Alice de Disney, qui devait débuter au Criterion le mercredi 1er août, est avancée au samedi 28 juillet pour ne pas laisser le week-end au seul film de Bunin. Le responsable des ventes de la RKO, Robert Mocherie s’active pour conclure des accords avec la plupart des grandes villes américaines : 260 salles de cinéma aux États-Unis et au Canada diffuseront le Disney dès août. Quatre cents copies du film sont déjà prêtes. En comparaison, Souvaine Selective Pictures n’a qu’un nombre limité de copies.
- 96 Leo Hurwitz (1909-1991) né de parents immigrés russes, fut victime, comme Lou Bunin, du maccarthysm (...)
60Pour la sortie américaine, Souvaine Selective Pictures demande à Leo Hurwitz de retoucher le montage du film afin de rendre certaines transitions plus claires96. Le film de Bunin sorti en France en 1949 n’a jamais été distribué ailleurs en raison notamment des problèmes liés à l’utilisation de l’Anscocolor. Les laboratoires Pathé de New York sont chargés de trouver une solution pour la version américaine. Le film serait sorti en Grande-Bretagne mais sur une période limitée parce que considéré comme outrageant pour la reine Victoria – que le prologue présente comme le modèle de la reine coupeuse de têtes du monde d’Alice (un critique l’a comparée à une Mère Ubu avant la lettre).
- 97 Archives CF, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieux, à la (...)
61En octobre 1951, le Crédit national se montre optimiste. Alice au pays des merveilles a produit 35 000 dollars (14 millions de fr.) en exclusivité. Il devrait rapporter de 80 000 à 100 000 dollars (de 32 à 40 millions de fr.) part producteur. Trois cents contrats ont été signés. Le film est sorti dans 25 villes américaines. D’ici la fin de l’année 1951 une somme assez importante devrait être versée au Crédit national. Mais à l’automne 1951, il faut déchanter. Si l’Alice de Disney n’obtient pas l’immense succès attendu, le film a été tout de même réservé par 2 500 salles de cinéma pour un résultat au box-office américain de l’ordre de 5,2 millions de dollars (2 milliards de fr.). En comparaison, le film de Bunin n’a été réservé que par 100 salles de cinéma (et à des conditions moins avantageuses) et ses revenus ne dépassent guère les 200 000 dollars (80 millions de fr.). C’est un échec complet aux États-Unis. Le prix de cession en Indochine qui devait apurer les intérêts dus au Crédit national n’a toujours pas été versé en octobre 195197, ce qui indique un succès sans doute médiocre sur ce territoire également.
- 98 Ibid., séance du 27 mai 1952.
- 99 Ibid., séance du 30 juin 1952.
- 100 Après avoir entendu l’exposé de M. Péronne sur l’exploitation de la Bergère et le Ramoneur et sur l (...)
- 101 Le 21 juillet 1953 l’UGC promet qu’elle versera 23 millions de francs au Crédit National sur la ven (...)
- 102 Ibid., CAAIC, séance du 21 juillet 1953. Affaires contentieuses.
62En mai 1952, le chef du contentieux au Crédit national note : « Si ce débiteur [l’UGC], qui malgré de multiples réclamations n’a pas exécuté ses engagements, ne réalise pas un versement important avant le 10 juin, il convient, en dépit de son statut spécial, de commencer les poursuites »98. En juin 1952, l’UGC fait savoir qu’elle n’a pas encore pu obtenir les comptes et l’état des contrats pris pour les États-Unis99. En décembre 1952, le dossier passe aux affaires contentieuses. Le 5 juin 1953, le Crédit national apprend que le distributeur américain Souvaine Selective Pictures est en situation critique. Plusieurs distributeurs ont été chargés successivement de la distribution d’Alice. Souvaine n’existe plus et l’un de ses créanciers, Pathé, Inc., a saisi le film pour le vendre aux enchères aux États-Unis. Le 21 juillet 1953, le Comité100 est amené à prendre les décisions suivantes : pour Alice, aussitôt après encaissement des 23 millions de francs à recevoir sur le prix de vente d’un immeuble101, il faut tenter d’obtenir de l’UGC un programme de remboursement accéléré du solde restant dû sur l’avance102. Au 1er mars 1954, il reste encore 6 527 781 francs à payer...
Conclusion
- 103 Le Crédit national parle d’une « exploitation déficitaire du film en Amérique », Ibid., CAAIC, séan (...)
63Nous manquons malheureusement de données fiables (à part celles du Crédit national) pour appréhender l’ampleur de l’échec du film. Seulement 80 millions de francs de revenus lors de son exploitation aux États-Unis103, 200 000 entrées en France, une exploitation dans les colonies qui semble tout aussi insatisfaisante et un échec également en Angleterre.
64Les dossiers du Crédit national évoquent un coût prévisionnel de 50 millions de francs. Un document indique également que le budget a grimpé jusqu’à 240 millions et que la perte s’élève à 130 millions. Or, la presse évoque le chiffre de 300 ou 400 millions de francs. Lors du procès intenté par Disney aux États-Unis, les avocats de Bunin indiquent que le film a coûté 1 million de dollars, soit 400 millions de francs. Bunin lui-même évoque dans un entretien à Close Up en 1976 ce même montant. L’avance de 33 millions accordée par le Crédit national à l’UGC est finalement remboursée en novembre 1954, soit plus de six ans après son versement. Et ce remboursement n’est pas dû aux revenus liés à l’exploitation du film.
- 104 Le film a été enregistré sous le numéro d’immatriculation 7135 le 23 janvier 1948.
- 105 Le Center for Creative Photography, University of Arizona (Tucson) possède ainsi une « Louis Bunin (...)
65Le déchaînement de la presse contre un film soi-disant financé par l’État français à hauteur de 400 millions serait-il infondé ? Le dossier du Crédit national ne dit rien des autres sources de financement : il faudrait consulter le registre de la cinématographie et de l’audiovisuel104, éplucher la correspondance conservée aux Archives nationales en série F42 mais aussi les séries contemporaines, pouvoir consulter les archives de l’UGC ainsi que les papiers personnels de Bunin en partie conservés par ses enfants, en partie vendus aux enchères ou à des centres d’archives105. Cela permettrait d’éclaircir une étonnante phrase prononcée par Lou Bunin dans son entretien avec Close Up en 1976 : « Mon film n’a pas rapporté des fortunes, mais tout le monde est rentré dans son argent, avec même un léger bénéfice... »
66NB. Après Alice au pays des merveilles, Lou Bunin repart aux Etats-Unis et réalise une série de courts métrages : Courting Songs (1955), Oldebangum, The Cat And The Sphinx, Dingo Dog And The Kangaroo, The Sly Rabbit (And How He Got Long Ears), Homer : The Horse Who Couldn’t Talk, Mike the Magicat (1959, d’après Jeane Dixon), des films d’entreprises (pour Chrysler Motors, AP, Union Carbide Company, etc.), et de nombreuses publicités (600 à 700 selon ses dires dans un entretien à Close Up). À la fin des années 1960, il se lance dans un nouveau long métrage High Water At Cat Fish Bend d’après le livre homonyme de Ben Lucien Burman écrit en 1952, un projet qui ne verra jamais le jour. Il devient également professeur à la School of Visual Arts de New York.
Notes
1 Il s’agit des cotes CN199-B128 et CN1721-B129 de ce fonds conservé à la Cinémathèque française.
2 Plus de trente articles de presse ont été collectés dans les divers périodiques de l’époque.
3 Consulter le blog « officiel » de Babbitt : https://babbittblog.com/2012/05/16/more-alice-in-wonderland-character-designs/
4 Bernyce Polifka sera auditionnée par la Commission parlementaire sur les activités antiaméricaines le 24 septembre 1951 pour avoir été, avec son mari, membre du parti communiste (Communist Infiltration of Hollywood Motion-Picture Industry, Part 5, Hearings before the Committee of Un-American Activities. House of Representatives. Eighty-Second Congress, first session. September 20, 21, 24 and 25, 1951, pp. 1775-1785).
5 Archives CF, Paris. CN199-B128 – Film : Alice au pays des merveilles. Mercredi 15 janvier 1947, 18 h 30 à « Élysées projections », 67 avenue des Champs-Élysées.
6 Archives CF, Paris. CN199-B128. Ciné-France, Robert Aisner au Crédit national, 13 janvier 1947.
7 François Timmory, « Alice au pays des marionnettes », l’Écran français, no 83, janvier 1947.
8 Ibid.
9 M[onique] S[enez], « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », l’Écran français no 120, 14 octobre 1947, p. 16.
10 Harold J. Salemson, « Le prochain voyage d’Alice au pays des merveilles la conduira jusqu’à Paris... et peut-être au pays de la procédure », l’Écran français, no 106, 8 juillet 1947, p. 7.
11 Les informations biographiques concernant Lou Bunin proviennent de différentes sources : http://www.records.ancestry.com ; le site internet http://www.jewishgen.org/ ; le site internet www.louisbunin.com/ administré par sa fille Amy Bunin Kaiman qu’on aurait souhaité plus complet ; mais surtout un très long entretien du réalisateur avec David Prestone et Paul Mandell paru dans le numéro 2 de Close Up en 1976. Ajoutons enfin les archives de l’Association française du cinéma d’animation (Afca) à Paris, qui contiennent des informations intéressantes collectées par Raymond Maillet qui a entretenu une correspondance avec Lou Bunin. Voir également John Canemaker, « Lou Bunin : Puppet Master », Print. America’s Graphic Design Magazine, septembre-octobre 1987, vol. 41, no 5, p. 94. Lou Bunin est décédé d’un accident vasculaire cérébral le 17 février 1994 à the Actor’s Fund Nursing Home à Englewood, N.J. Il avait 89 ans.
12 Ben, Ed (1902-1968), Lou (1904-1994), Mae épouse Simkin (1906-2001) et Morey (1910-1997).
13 Laurence Audrey, « Alice au pays des merveilles a trouvé sa terre d’élection : la France », les Lettres françaises, no 183, 20 novembre 1947, p. 8.
14 Ibid.
15 Ibid.
16 On peut en voir quelques passages (notamment la présentation du lion Leo) sur Youtube.
17 Jean Bauchart, « Merci quand même Monsieur Walt Disney », l’Humanité, 25 janvier 1947.
18 Archives Nationales F42/38. Le 26 février 1947, le directeur général du Centre national de la Cinématographie française fournit une attestation similaire pour H. Aisner, « metteur en scène du film Alice au pays des merveilles », afin de lui permettre de se rendre à Los Angeles pour régler des questions de production, de technique et de matériel. « Je serais reconnaissant aux services intéressés de bien vouloir faciliter à M. Aisner l’obtention d’un passage avion le plus rapidement possible » (AN F42/39).
19 À titre de comparaison, Blanche-Neige et les sept nains, réalisé entre 1934 et 1937, a coûté 37 millions de fr., et Pinocchio, réalisé de 1937 à 1940, 110 millions de fr. On peut ajouter que Fantasia (1940) a coûté environ 100 millions de fr. également et, pour citer un autre long métrage en dehors des studios Disney, les Voyages de Gulliver (1939) 52,5 millions de fr.
20 Archives CF, CN199-B128. Note pour le Comité du 21 janvier 1947 (Questions diverses).
21 Archives CF, CN199-B128. CAAIC – séance du 21 janvier 1947.
22 Archives CF, CN199-B128. CN – AIC. Rapport premier examen.
23 « Vingt techniciens américains présents en France qui restent soumis au droit du travail américain » selon une lettre du syndicat américain datée du 30 janvier 1947, Conference of Studio Unions.
24 L’Anscocolor était un film inversible donnant un positif direct à faible contraste (Type #735 soft gradation) d’une sensibilité d’environ 32 ASA. Comme la Kodachrome utilisée pour les prises de vues cinématographiques, une bonne latitude de pose était nécessaire pour permettre le tirage de contretypes sans un contraste excessif. À partir de l’original inversible, on faisait un contretype négatif de sélection trichrome sur un seul film (dupe one strip separation, Type #135, c’est-à-dire que les sélections RVB (Rouge, Vert, Bleu) étaient faites successivement sur le même film, ce qui impliquait une tireuse spéciale). Le laboratoire Éclair connaissait bien ce procédé dérivé de l’Agfacolor (dont Ancso était devenue une filiale aux États-Unis en 1928), car durant l’Occupation les Allemands avaient installé des machines de développement et de tirage et, à la Libération, le Mariage de Ramuntcho, film en Agfacolor « français » selon la publicité, avait été traité par Éclair (remerciements à François Ede pour ces informations).
25 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance du 20 février 1947, PV no 58.
26 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance du 5 juin 1947.
27 M.S., « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », art. cit.
28 « Car Lou Bunin est un sculpteur de grand talent et inventeur ingénieux auquel tous les cinéastes hollywoodiens rêvent de faire appel depuis qu’ils ont vu le prologue des Ziegfeld Follies réalisé par lui avec ses poupées. L’expédition Bunin prend le chemin de la France. Je viens à l’instant de rencontrer les divers membres de l’équipe Bunin. <...> Tous, ils ont conscience de la valeur et de la force de l’art cinématographique français et ils sont avides de savoir ce qui vaut à notre production d’être plus profonde, plus intelligente, moins infantile que la production née sur les rives californiennes » (Harold J. Salemson, « Le prochain voyage d’Alice au pays des merveilles la conduira jusqu’à Paris... », art. cit.).
29 Archives CF, CN199-B128. Lettre de l’UGC au Crédit national, 10 juillet 1947.
30 M. S., « Alice au pays des merveilles : une petite fille jouera avec 90 poupées », art. cit.
31 Archives CF, CN199-B128. Note, 4 novembre 1947.
32 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance du 4 novembre 1947, PV no 68.
33 Archives CF, CN199-B128. Comité d’attribution des avances à l’industrie cinématographique, séance du 16 décembre 1947.
34 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 15 décembre 1947.
35 Archives CF, CN199-B128. Une note du 5 janvier 1948 évoque un devis de 118 millions + 672 000 $ + 12 000 £.
36 [An.], « Alice au pays des mimosas », l’Écran français, no 129, 16 décembre 1947, p. 2.
37 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 9 janvier 1948.
38 Archives CF, CN199-B128. Note complémentaire, 13 janvier 1948.
39 Sol[omon] Kaplan (1919-1990) a composé la musique de plus de 30 films hollywoodiens entre 1940 et 1953. Sa carrière s’est brutalement interrompue quand il a été inquiété par l’HUAC après que John Garfield, suspecté de communisme, l’eut mentionné comme étant un de ses amis et qu’il eut refusé de coopérer « en privé » avec la Commission. Il a participé au film indépendant Salt of the Earth (le Sel de la terre, Herbert Biberman, 1954) réalisé par des « blacklistés ».
40 « ... université d’Oxford telle qu’elle était à la fin du xixe siècle, la célèbre “Tom Tower”, les bords de la Tamise, la chambre de la petite Alice et le bureau de son père qui fut doyen de l’université vers 1860 » ([An.], « Alice au pays des mimosas », art. cit.).
41 En novembre 1947, Bunin ne l’a pas encore choisie : « elle sera anglaise aussi, mais elle tournera à Nice pendant que les marionnettes seront filmées à Billancourt » (dans L. Audrey, « Alice au pays des merveilles a trouvé sa terre d’élection : la France », art. cit.).
42 « C’est à sa persévérance que Carol Marsh doit de faire du cinéma. (...). Lassé de son insistance, un directeur de la production de chez Rank lui confia enfin un petit rôle dans Brighton Rock. C’est ce petit bout de rôle, et peut-être aussi ses merveilleux cheveux blonds longs de quatre-vingt-dix centimètres, qui valurent à Carol d’être promue vedette et seule vedette d’Alice au pays des merveilles » (Mario Brun, « Carol Marsh (18 ans) sera seule vedette dans Alice au pays des merveilles », l’Intransigeant, 10 janvier 1948, p. 1). Dans Brighton Rock (le Gang des tueurs, John Boulting, scénario de Graham Greene 1947) elle jouait aux côtés de Richard Attenborough.
43 P.-A. Buisine, « Alice au pays des merveilles, première production en Anscocolor est interprété par des artistes et des poupées animées », la Cinématographie française, 24 janvier 1948.
44 Stagiaire sur la Vie est à nous de Jean Renoir et al., puis assistant sur la Marseillaise, ami et collaborateur de Jacques Becker, il participe au Comité de salut public créé en 1943 pendant la Résistance et au Comité de Libération du cinéma français. Secrétaire adjoint du syndicat des techniciens CGT, il s’engage en 1946 dans la campagne contre les Accords Blum-Byrnes et participe à la Coopérative générale du cinéma français qui produit la Bataille du Rail.
45 P.-A. Buisine, « Alice au pays des merveilles, première production en Anscocolor... », art. cit.
46 De nombreux films musicaux de la MGM, comme Brigadoon de Vincente Minnelli ou Seven Brides for Seven Brothers (les Sept Femmes de Barbe-Rousse, Stanley Donen, 1954) seront tournés sur ce support.
47 Laurence Audrey, « Alice au pays des merveilles a trouvé sa terre d’élection : la France », art. cit.
48 David Prestone et Paul Mandell, « The Puppet Films. Animator: Lou Bunin », Close Up, no 2, 1976.
49 [An.], « 128 poupées, une actrice anglaise Carol Marsh et une douzaine de comédiens sont les interprètes d’Alice au pays des merveilles », France libre, 13-14 juin 1948.
50 D. Prestone et P. Mandell, art. cit.
51 Archives CF, CN199-B128. « D’autre part, ce travail doit être fait en partant des négatifs eux-mêmes, car si l’on utilisait les contre-types, la qualité du négatif final en souffrirait grandement, en raison des pertes successives de lumière. Il n’est pas question de retirer d’un seul coup du laboratoire tous les éléments du négatif actuel mais seulement de procéder par étapes, séquence par séquence. Aussitôt achevé le travail de combinaison d’une séquence, les négatifs originaux ainsi que le nouveau négatif combiné de cette séquence seront renvoyés au laboratoire pour développement, tirage et stockage jusqu’à achèvement complet du film. Les négatifs d’une autre séquence nous étant remis pour combinaison dans les mêmes conditions. Nous pensons que les explications données ci-dessus vous permettront d’obtenir sans peine du Crédit national, l’autorisation pour le laboratoire de mettre les négatifs à notre disposition chaque fois que nous en avons besoin, les opérations techniques de réalisation de ce film étant de toute évidence complètement différentes de celles impliquées par un film noir et blanc ordinaire, même par un film en couleur qui, contrairement à Alice au pays des merveilles, ne comprend pas essentiellement et d’un bout à l’autre des opérations de truquage sur négatif. Nous devons ajouter que si, pour chaque séquence, il nous fallait demander chaque fois l’autorisation de retrait des négatifs, cela occasionnerait de graves perturbations et par conséquent, un grand retard dans nos travaux ». Dans ce courrier Bunin utilise manifestement par erreur le terme de « négatif » s’agissant de l’original Anscocolor (voir note 32) ; il veut sans doute parler de contretypes. Ce n’est qu’en 1952 qu’Ansco va commercialiser une pellicule négative Anscocolor type #843, pour concurrencer l’Eastmancolor #5248 (qui deviendra Metrocolor à la MGM) (remerciements à François Ede).
52 Ibid.
53 [An.], « 128 poupées, une actrice anglaise Carol Marsh... », art. cit.
54 [An.], « Alice au pays des merveilles ou un essai de féerie au cinéma », le Figaro littéraire, 11 décembre 1948.
55 Voir Ce Soir du 10 mai 1949, p. 2. Michel Seldow (1912- ?), illusionniste et acteur, a participé à de nombreux films de Joffé, Clouzot, Boyer, Audry ou encore Duvivier entre 1946 et 1970 et coréalisé un court métrage avec Jean Rougeul, Illusion (1949). Il a également signé plusieurs ouvrages sur l’illusionnisme.
56 Les archives de l’UGC (si tant est qu’elles existent) n’étant pas accessibles, il est difficile d’obtenir des données chiffrées précises.
57 L’Aurore, créé en 1943 pendant la clandestinité par Robert Lazurick, ancien militant communiste puis socialiste, absorba après la guerre plusieurs titres dont l’Époque et le quotidien France-Libre en 1948 avant de devenir la propriété d’un industriel du textile, Marcel Boussac (1951). Dans le contexte de « guerre froide » qui prévaut depuis 1947 (Plan Marshall, éviction des ministres communistes du gouvernement, grands mouvements sociaux réprimés violemment, guerres coloniales, etc.), le journal se situe clairement à droite et fait campagne contre le parti communiste et la CGT.
58 Patrice Sylvain, « Alice au pays des merveilles ou les comptes fantastiques du cinéma cosmopolite », l’Aurore France libre, 28 avril 1949, p. 2.
59 [An.], « Alice chez les orphelins », Combat, 4 mai 1949 ; [An.], « Et voici Alice au pays des merveilles », l’Aube, 10 mai 1949.
60 C. Aveline, « Alice au pays des merveilles », Combat, 10 mai 1949 ; L. Martin-Chauffier, « Alice au pays des merveilles est une leçon pour les hommes », Opéra, 11 mai 1949.
61 J. Morienval, « Un grand film d’enchantement : Alice au pays des merveilles », l’Aube, 12 mai 1949.
62 G. Marester, « Un film par jour. Alice au pays des merveilles », Combat, 16 mai 1949. L’auteur remarque toutefois : « l’une de ces faiblesses est, à mon avis, la vedette. Carol Marsh est une Alice qui semble trop peu convaincue de son existence et de son importance et qui se laisse trop vite et trop facilement oublier ».
63 A. Bazin, « Alice au pays des merveilles : une œuvre incertaine », l’Écran français, no 203, 17 mai 1949, p. 10 (repris dans A. Bazin, Écrits complets en 2 volumes [H. Joubert-Laurencin, dir.], Paris, Macula, 2018, Tome 1, pp. 535-536).
64 Ibid.
65 A. Bazin, « Le film du soir. Alice au pays des merveilles », le Parisien libéré, 16 mai 1949. Cet article n’est pas repris dans les Écrits complets, op. cit.
66 Ibid. Et dans le Parisien libéré : « Les adaptateurs ont été exceptionnellement fidèles au récit de Lewis Carroll et ils ont su, à mon avis, lui conserver ce caractère étrange et troublant qui en fait un précurseur du surréalisme et lui confère en tout cas la puissance captivante d’un rêve souvent proche du cauchemar » (art. cit.).
67 A. Bazin, « Alice au pays des merveilles : une œuvre incertaine », art.cit.
68 A. Bazin, « Le film du soir... », art. cit.
69 Interim, « Alice au pays des horreurs », l’Aurore France libre, 13 mai 1949.
70 Jeander, « Alice au pays des merveilles », Libération, 18 mai 1949.
71 H. Magnan, « Un triste événement cinématographique : Alice au pays des merveilles », le Monde, 20 mai 1949.
72 R. Régent, « Le cinéma. Les nouveaux films. Alice au pays des merveilles », l’Époque, 26 mai 1949.
73 Argument repris par Der Spiegel pour qui le film risque de faire peur aux enfants de moins de 10 ans ([An.], « Alice spielt mit Puppen », Der Spiegel, 2 juin 1949).
74 L. O. « Alice au pays des merveilles », la Cinématographie française, 28 mai 1949.
75 H. Magnan, « Cendrillon vue par Walt Disney », le Monde, 24-25 décembre 1950.
76 Henri-Jacques Dupuy, « Le Rossignol de l’Empereur de Chine ne charmera pas que les enfants », Ce Soir, 7 juillet 1951.
77 J. Néry, « Les films du jour. Alice au pays des merveilles », Franc-Tireur, 25 décembre 1951.
78 G. Charensol, « Alice au pays des merveilles », les Nouvelles littéraires, 3 janvier 1952.
79 H. Magnan, « Alice au pays des merveilles », le Monde, 4 janvier 1952.
80 A. Bazin, « La Bergère et le producteur... », l’Observateur no 125, 12 octobre 1952 (repris dans Écrits complets, tome 1, op. cit., p. 1014) ; « Le trompe l’œil : Venise 1952 », Cahiers du cinéma, no 16, octobre 1952, p. 18 (repris dans Ibid., p. 1012).
81 [An.], « Une Alice (américano-communiste) trouve 400 millions au pays des Merveilles (et de la gabegie)... », art. cit.
82 Archives CF, Paris, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieux, à la séance du 24 janvier 1950.
83 Archives CF, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieux, à la séance du 28 février 1950.
84 Ibid., séance du 5 avril 1950.
85 Ibid., séance du 25 juillet 1950.
86 Ibid., séance du 7 septembre 1950.
87 Ibid., séance du 29 mars 1951.
88 Ibid., séance du 26 avril 1951.
89 Ibid., séance du 26 juin 1951.
90 Ibid., séance du 24 juillet 1951.
91 [An.], « Souvaine Selective Pictures, compagnie de distribution en Amérique au service des producteurs français. Son premier succès : Alice au pays des merveilles de Lou Bunin », la Cinématographie française, 1er septembre 1951.
92 Citations en français, ibid.
93 Bosley Crowther, « The screen in review. Lou Bunin’s Version of Lewis Carroll Alice in Wonderland Opens at Three Theatres », New York Times, 27 juillet 1951.
94 Cité sur http://tralfaz.blogspot.com/2015/12/cartoons-of-1951-part-two.html
95 Walt Disney Productions v. Souvaine Selective Pictures, 98 F. Supp. 774 (S.D.N.Y. 1951). July 11, 1951. James V. Hayes, New York City (Donovan, Leisure, Newton, Lumbard Irvine, New York City), for plaintiffs for the motion. / Simon H. Rifkind, New York City (Paul, Weiss, Rifkind, Wharton Garrison, New York City), for defendant Souvaine Selective Pictures, Inc., opposed. / Milton Weisman, New York City (Weisman, Celler, Quinn, Allan Spett, New York City), for defendants Picto Corp. and Harry A. Brandt, opposed. / Holtzoff, District Judge (sitting by designation). Disponible sur : http://law.justia.com/cases/federal/district-courts/FSupp/98/774/1899749/
96 Leo Hurwitz (1909-1991) né de parents immigrés russes, fut victime, comme Lou Bunin, du maccarthysme, et figura dans les années 1950 sur la liste noire de Hollywood concernant les personnalités soupçonnées de se livrer à des « activités antiaméricaines ».
97 Archives CF, CN199-B128. CAA, extrait du rapport présenté par M. Péronne, chef du contentieux, à la séance du 2 octobre 1951.
98 Ibid., séance du 27 mai 1952.
99 Ibid., séance du 30 juin 1952.
100 Après avoir entendu l’exposé de M. Péronne sur l’exploitation de la Bergère et le Ramoneur et sur l’état de la tentative de transaction avec MM. Prévert et Grimault...
101 Le 21 juillet 1953 l’UGC promet qu’elle versera 23 millions de francs au Crédit National sur la vente d’un de ses immeubles. L’UGC avait hérité d’un patrimoine immobilier évalué à 160 millions de francs au total (elle le louait en partie à des services administratifs pour éponger partiellement ses dettes auprès du CN) ; en 1953, elle vend l’immeuble du Comptoir général du format réduit (10 rue de Bassano, Paris XVIe) (CN 1721-B129).
102 Ibid., CAAIC, séance du 21 juillet 1953. Affaires contentieuses.
103 Le Crédit national parle d’une « exploitation déficitaire du film en Amérique », Ibid., CAAIC, séance du 21 juillet 1953. Affaires contentieuses.
104 Le film a été enregistré sous le numéro d’immatriculation 7135 le 23 janvier 1948.
105 Le Center for Creative Photography, University of Arizona (Tucson) possède ainsi une « Louis Bunin collection (1928-1940) » achetée à une des filles du cinéaste, Zuna Bunin en 1993.
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Référence papier
Sébastien Roffat, « Retour sur la coproduction franco-anglo-américaine d’Alice au pays des merveilles de Lou Bunin (1949) », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 91 | 2020, 96-131.
Référence électronique
Sébastien Roffat, « Retour sur la coproduction franco-anglo-américaine d’Alice au pays des merveilles de Lou Bunin (1949) », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 91 | 2020, mis en ligne le 02 janvier 2025, consulté le 12 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/1895/8020 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1895.8020
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