Henri Storck et l'adaptation cinématographique des romans de Stanislas-André Steeman (1934-1946)
Résumés
Henri Storck est connu comme un documentariste parmi les plus importants des années 1930-1960. Cependant un pan de son activité n'a guère été mis en valeur jusqu'à présent : entre 1934 et 1946, le cinéaste s'est investi dans des projets – non réalisés – d'adaption des romans policiers de Stanislas-André Steeman, tels que le Mannequin assassiné ou la nouvelle Les mains qui parlent qui ont fait les beaux jours de la collection « Le Masque ». À partir des archives du cinéaste, cet article s'efforce de cerner le contexte de production et de mieux comprendre, de la sorte, le genre des films projetés ainsi que certains aspects des scénarios en construction. En particulier, au fil des interventions de différents scénaristes – notamment Yves Mirande et Denis Marion –, comment comprendre les transformations des personnages entre l'œuvre-source et son adaptation pour l'écran ?
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- 1 Bibliographie sélective : Luc de Heusch, « Henri Storck (1907-1999) », Nouvelle biographie national (...)
1Henri Storck est un cinéaste mondialement célèbre et son œuvre de documentariste amplement reconnue, présentée et analysée1. Misère au Borinage, Symphonie paysanne ou Rubens sont devenus des classiques. En revanche, jusqu'à présent, un autre pan de son activité a été peu mis en valeur : entre 1934 et 1946, le cinéaste est lié à plusieurs tentatives d'adapter les romans policiers de Stanislas-André Steeman.
2Disons d'emblée qu'aucun de ces projets n'a abouti, mais des traces en sont conservées dans le Fonds Henri Storck que la Fondation Henri Storck a déposé aux Archives de l'Université libre de Bruxelles. D'autres subsistent aussi dans le Fonds Stanislas-André Steeman (Archives et musée de la littérature, Bruxelles) ou encore dans le Fonds Denis Marion (Réserve précieuse de l'Université libre de Bruxelles). Ces traces sont diverses – budgets, contrats, notes sur les acteurs, les décors, etc. –, mais la plus grande part est constituée par les archives scénaristiques et par la correspondance.
3À partir de ces deux sources documentaires – et il n'est pas interdit de penser que d'autres informations les compléteront à l'avenir –, nous présentons et analysons ici les trois principaux projets : le Mannequin assassiné (1934), les Mains qui parlent (1939) et le Mannequin assassiné (2e tentative, 1946). Nous ne chercherons pas à comparer textes littéraires et textes scénaristiques, ni à cerner en quoi ces derniers renvoient à l'environnement politique et social de l'époque. Nous nous efforcerons de caractériser le contexte de leur production : la place du cinéma belge sur le plan international, le type de société de production, le financement des projets. D'autre part, à l'aide de cette mise en contexte, nous tenterons de mieux comprendre le genre du film projeté ainsi que quelques aspects internes du texte scénaristique en construction. En particulier, d'un scénario à l'autre, comment comprendre l'ajout, la suppression ou les transformations de personnages ?
1933 : un jeune cinéaste à la croisée des chemins
4Né en 1907 à Ostende, Storck dispose d'un double capital, socio-économique – sa famille, des commerçants aisés, est bien insérée socialement – et culturel – les relations nouées avec les peintres de son temps (Ensor, Labisse, Permeke ou Spilliaert) aiguisent son sens esthétique. Ce double capital explique peut-être sa capacité à prendre en compte, par la suite, les aspects tant économiques qu'artistiques de la discipline qu'il se choisit : le cinéma. La Belgique étant dépourvue dans ce domaine de toute industrie, le jeune homme en quête de formation se tourne vers la France : il y fréquente aussi bien les studios de grande production (Studios des Buttes-Chaumont de la Gaumont Franco-Film Aubert) que les cinéastes en marge, les plus exigeants en matière esthétique, tel Jean Vigo. Durant cette période, il réalise ou coréalise des films « d'avant-garde » (Idylle à la plage) ou militants (Misère au Borinage) qui sont reconnus par un cercle restreint, mais ne seront consacrés que bien plus tard par la critique internationale.
- 2 Parmi les plus connus, le réalisateur Jacques Feyder, le scénariste Charles Spaak, les acteurs Raym (...)
5Pour le moment, vers 1933, le jeune homme est amené très prosaïquement à franchir une nouvelle étape, celle d'assurer son avenir économique. Pour ce passage à la professionnalisation, il choisit de s'établir à Bruxelles et de devenir réalisateur-producteur indépendant. Le choix n'est pas sans risques : dans les années 1930 et 1940, la production cinématographique belge est précaire. Les indices de cette fragilité sont, entre autres, le volume peu élevé de production, l'élection de genre ou de secteur de production moins légitime (la comédie « patoisante », le documentaire) ou la faiblesse institutionnelle (l'absence d'école de réalisation cinématographique, la construction en cours d'instances de valorisation symbolique, etc.). Par ailleurs, l'aide de pouvoirs publics, directe ou indirecte, est faible ou inexistante. Dans ces circonstances, nombre de réalisateurs, scénaristes ou acteurs préfèrent s'expatrier, en particulier en France2.
- 3 Vincent Geens, Bula Matari : un rêve d'Henri Storck, Crisnée, Yellow Now, Fonds Henri Storck, 2000 (...)
6Telle n'est pas l'option prise par Storck. Dans l'éventail restreint de possibilités, il se met à exploiter l'une de celles qui s'offrent à lui, le documentaire de commande – qu'il s'empresse de subvertir nombre de fois en œuvre personnelle. Il n'est pas non plus sans envisager la possibilité du film de fiction. De cette préoccupation constante au fil de son parcours, témoignent les séquences mises en scène à l'intérieur de documentaires, les documentaires/fictions et les scénarios de fiction non tournés – comme le grand projet de Bula Matari sur l'exploration du Congo par Stanley3.
1934 : le Mannequin assassiné (1re tentative d'adaptation)
- 4 Arnaud Huftier, « Une vie en cinq mouvements : dynamique et anéantissement », dans Id., Stanislas-A (...)
7C'est dans le contexte d'un démarrage professionnel, du difficile équilibre à trouver entre qualité artistique et rentabilité économique, que prend place le projet d'adapter le Mannequin assassiné de Stanislas-André Steeman. Ce dernier est un auteur de romans policiers alors connu du grand public : dès la fin des années 1920, ses œuvres sont publiées dans la collection « Le Masque » aux côtés de celles d'Agatha Christie ou d'Arthur Conan Doyle, et en 1931, Six hommes morts reçoit le Grand prix du roman d'aventures4. Parmi ses personnages les plus mémorables, il y a Wenceslas Vorobeïtchik, dit Monsieur Wens, et l'inspecteur Aimé Malaise.
- 5 Stanislas-André Steeman, le Mannequin assassiné, coll. Le Masque, no 101, Paris, Librairie des Cham (...)
8Publié en 1932, le Mannequin assassiné – une enquête de l'inspecteur Malaise – est un drame familial5. Dans un petit village, Léon Lecopte, fils d'un notable, est mort d'une défaillance cardiaque, sans témoins, dans la maison de la famille. De passage dans la localité un an plus tard, Malaise découvre un mannequin de tailleur, poignardé et déposé sur les rails de chemin de fer ; sur celui-ci, une tête en cire ayant les traits de Léon a été déposée. Sans mandat, Malaise se rend chez les Lecopte et se met à enquêter.
- 6 Annuaire officiel de l'Association professionnelle de la presse cinématographique belge, 1933-1934, (...)
- 7 Lettre de S.-A. Steeman à la SEP, 10 février 1934 – La correspondance et les documents relatifs au (...)
9L'intérêt de Steeman pour le cinéma ne fait aucun doute : il est alors membre de l'Association professionnelle de la presse cinématographique belge et signe dans la Nation belge des critiques de films, dont l'une consacrée au documentaire de Storck Trois vies et une corde6. Les circonstances de la rencontre entre les deux hommes – ils ont moins de trente ans, vivent dans la même ville et ont acquis une certaine notoriété, chacun dans son domaine – ne sont pas connues mais, début 1934, Steeman envisage, avec la Société d'édition et de production cinématographique (SEP), l'adaptation de la nouvelle Quatre balles sur huit, puis, en fin de compte, il lui cède les droits du Mannequin assassiné7 ; il est entendu qu'il sera aussi le scénariste du film.
- 8 La SEP est fondée à Bruxelles comme société sous seing privé. Membres : René-Ghislain Le Vaux, prés (...)
10La SEP est la petite structure de production créée par Storck, l'homme d'affaires René-Ghislain Le Vaux et l'éditeur Marcel Marmer8. Le cinéaste est à la fois membre associé, directeur technique et metteur en scène engagé par la firme. Ce dispositif lui assure une relative sécurité financière – il ne porte pas le projet en son nom propre –, et une partielle autonomie – il est son propre employeur et peut prendre, en concertation avec les autres associés, un certain nombre de décisions.
11Le fait que la structure soit au stade de démarrage influence le choix du genre. La SEP opte pour le policier – genre supposé économiquement rentable – afin de garantir sa pérennisation. Ainsi, Storck décrit à Charles Vanel, pressenti pour jouer le rôle de Malaise, les objectifs de la société :
- 9 Lettre de H. Storck à Ch. Vanel, 24 janvier 1934 (FHS).
[La SEP] a l'intention de commencer sa production par des films policiers, particulièrement ceux de l'auteur belge Stanislas-André Steeman, connu surtout pour son roman les Six Hommes morts. La firme veut s'organiser entièrement pour une production régulière et, à cet effet, elle prévoit même la construction d'un studio en Belgique. Néanmoins, elle a voulu dès maintenant commencer à produire en se servant des moyens que nous possédons déjà ici.9
- 10 SEP [Dossier de présentation le Mannequin assassiné], tap., s.d. [1934], 15 p. (FHS).
- 11 Dans l'Intransigeant, Storck défend sa méthode de mise en scène (G.-L. George, « Le mystère dans le (...)
- 12 Jean Mamy (1902-1949) est chef monteur des Établissements Braunberger-Richebé ou des films de Roger (...)
- 13 Correspondance entre H. Storck et J. Mamy, 16 janvier-14 décembre 1934 (FHS).
12Toutefois, la SEP ne dispose pas de capitaux suffisants pour financer la réalisation d'un film de fiction : elle cherche à intéresser des investisseurs privés belges et, dans ce but, elle constitue un dossier autour du projet le Mannequin assassiné10. Dans ce document, celui-ci se présente comme occupant une position médiane entre les pôles de reconnaissance économique et symbolique. D'une part, le dossier met en avant le film « grand public » et exportable sur plusieurs marchés, notamment français, grâce à la participation de la vedette Charles Vanel. D'autre part, il met l'accent sur le film de qualité, car la mise en scène se veut originale : en l'absence de grandes infrastructures sur le sol national, Storck projette de tourner « hors studio », à savoir dans des maisons et espaces privés11. Afin d'assurer la qualité de la réalisation, il entend faire appel aux compétences françaises. Ainsi, il engage Jean Mamy comme assistant de réalisation et chef monteur, et Michel Kelber comme chef opérateur12 ; ou encore, par l'intermédiaire de Mamy, il réserve du matériel de prise de son et d'éclairage en provenance de Paris13.
- 14 Né en 1911, Marc Carghèse (pseudonyme de William Dubois) est cofondateur de la revue cinéphile Sésa (...)
- 15 « Scénario. Le Mannequin assassiné. Par Stanislas-André Steeman. Résumé », traitement, tap., s.d., (...)
13D'après le dossier de présentation, le scénario est coécrit par Steeman et par Marc Carghèse14. Les données conservées sont très fragmentaires : il subsiste un traitement, sans doute lié au projet, qui reprend les mêmes personnages et les principales séquences du roman15. Tant l'un que l'autre relève du genre « enquête policière classique » : un meurtre est commis dans un lieu fermé et sans témoins, une série de suspects est délimitée, l'enquêteur résout la question du « comment ? » puis celle du « qui ? ».
14Ainsi, le traitement reprend la même liste de suspects :
- 16 S.-A. Steeman, « Le Mannequin assassiné », traitement, op. cit., pp. 2-3.
[Arrivé dans la maison des Lecopte, Malaise fait connaissance de la famille]
Léon Lecopte était fiancé à sa cousine, Laure Charron, que Malaise interroge en même temps qu'Irène Lecopte, sœur de Léon [...]. Le père Lecopte préférait Léon à ses deux autres enfants, Irène et Armand, aujourd'hui vendeur d'automobiles à Bruxelles [...]. Malaise apprend, en outre, que Léopold, le fils de la vieille servante, Irma Trachet, a été arrêté pour meurtre, le jour même de la mort de Léon, quelques heures avant cette mort, et qu'il a été condamné aux travaux forcés à perpétuité... [...] Trachet a été libéré la veille au matin, un autre s'étant accusé du crime pour lequel il avait été injustement condamné.16
15Dans le traitement, les grandes lignes de l'intrigue sont elles aussi identiques. Lors de l'enquête, Malaise apprend que Léon, personnalité perverse, s'est mis à dos, pour divers motifs, tout son entourage, y compris sa propre fiancée Laure. Sa conviction est alors renforcée que le fils Lecopte a été assassiné par haine par un de ses proches et que la mise en scène du mannequin est une deuxième mise à mort symbolique. Après péripéties et fausses pistes, il parvient à découvrir l'arme du crime : le coupable a enduit les griffes du chat de poison et escompté que l'animal souvent torturé par Léon se défende et le blesse mortellement. Seules les conclusions diffèrent : dans le roman, le coupable se révèle être Léopold, amoureux éconduit par Laure ; dans le traitement, la finale est plus dramatisée : la coupable est Laure et la fonction de « leurre volontaire » est remplie par Léopold. Injustement soupçonné et poursuivi par Malaise et les gendarmes, le jeune homme tente de franchir le chemin de fer, est happé par le train et meurt après avoir revendiqué, par amour pour Laure, l'assassinat de Léon.
- 17 Stanislas-André Steeman, « Le cinéma, école de la modestie. Préface de “La nuit du 12 au 13” », dan (...)
- 18 Sur la novélisation, voir Jan Baetens et Marc Lints (dir.), la Novellisation : du film au roman, Lo (...)
16D'après le témoignage tardif de l'auteur, le traitement aurait servi à la réécriture de la deuxième version du roman17. On se trouverait donc devant un aller-retour, une certaine forme de novélisation, entre textes scénaristique et littéraire18.
- 19 Lettre de H. Storck à J. Mamy, 30 mars 1934 ; Id., 15 avril 1934 (FHS).
- 20 Id., 14 décembre 1934 (FHS).
- 21 La CEP, société anonyme, est fondée à Bruxelles le 25 mai 1934. Aux associés précédents (Le Vaux, S (...)
17Lancée début 1934, l'entreprise cinématographique est en difficulté dès mars. Le financement par les investisseurs belges se révèle hypothétique ; pragmatique, Storck envisage de changer complètement de direction : il en vient à solliciter l'appui du producteur-réalisateur Roger Richebé, à projeter le tournage dans un studio parisien19. En fin de compte, le projet est abandonné au mois de décembre20. Ces difficultés ont probablement entraîné le désaccord entre les associés et la dissolution de fait de la SEP. Dès mai 1934, Le Vaux, Storck et Marmer fondent, avec d'autres partenaires, la nouvelle société « Cinéma – Édition – Production » (CEP)21. Le Vaux et Storck en deviennent les administrateurs délégués ; comme précédemment, ce dernier est engagé en tant que directeur technique et metteur en scène. Jusqu'à la guerre, la CEP produit une vingtaine de documentaires, qui confortent la réputation de Storck comme « cinéaste du réel ».
1939 : les Mains qui parlent
- 22 C. Goemans, « Les problèmes de la production cinématographique », cité dans la Cinégraphie belge, n(...)
- 23 Lettre d'E. Van Hoorde [CEP] à M. Lambilliotte, directeur général du Ministère des affaires économi (...)
- 24 Monsieur Wens en croisière, 30', 1939, réal. Georges Jamin, avec Georges Jamin, Violet Warland.
- 25 Des sources secondaires présentent Storck comme « producteur » du film. Dans le Fonds Storck, les a (...)
- 26 Annonce en pleine page dans la Cinégraphie belge, no 322, 2 décembre 1939, p. 4.
18À l'automne 1939, la production cinématographique belge connaît une innovation : l'ouverture à Woluwe-Saint-Pierre (Bruxelles) d'une infrastructure plus performante, les Studios Sonart. D'autre part, dans une étude, Camille Goemans, proche de Storck, analyse le fait que la baisse de la production française due à la « drôle de guerre » crée les conditions favorables au développement d'une industrie du cinéma en Belgique22 ; la même argumentation est reprise dans une lettre que la CEP adresse à un haut fonctionnaire belge23. Ces opportunités semblent avoir orienté la société vers deux projets liés aux œuvres de Steeman, projets d'envergure limitée, à la rentabilité économique probablement escomptée. Mais l'implication de la CEP diffère d'un cas à l'autre. Le court métrage Monsieur Wens en Croisière est porté par l'acteur belge Georges Jamin et sa troupe « Les Comédiens associés »24 ; Jamin en est le metteur en scène et Storck semble n'y avoir joué que le rôle de directeur de production25. Au contraire, le moyen métrage les Mains qui parlent est présenté explicitement, dans la presse, comme une production de la CEP26.
- 27 Stanislas-André Steeman, « Les mains qui parlent », l'Infaillible Silas Lord, coll. Le Masque, no 2 (...)
- 28 Dister et Mme Lheureux ont consulté ensemble Croche et lui ont laissé leurs empreintes ; dans la su (...)
- 29 Stanislas-André Steeman, « Les mains qui parlent », traitement, tap., s.d. [1939], 16+2 p. La corre (...)
- 30 Lettre de H. Storck et C. Goemans à S.-A. Steeman, 25 novembre 1939 (FHS).
19En 1938, Steeman avait publié le roman l'Infaillible Silas Lord, où le narrateur raconte les enquêtes de son employeur, le détective Lord. Dans le chapitre les Mains qui parlent27, ce dernier élucide le meurtre du « chiroscope » Germain Croche, lequel saisit par impression les empreintes de main de ses clients et prétend y lire leur avenir. L'assassin est un certain Dister et la mort de Croche est la conséquence d'un meurtre antérieur, celui de Madame Lheureux par le même Dister28. Steeman tire de ce récit un traitement cinématographique, portant le même titre, où il substitue à Lord, Monsieur Wens, et au narrateur, l'assistant Walter29. En novembre 1939, la CEP achète à Steeman les droits d'adaptation du traitement30.
- 31 Lettre de C. Goemans et H. Storck au Ministère des affaires étrangères, 14 décembre 1939 (FHS) – La (...)
- 32 La Distribution universelle cinématographique (DUC, Paris), Filmex (Amsterdam), Monopol Films (Zuri (...)
20Storck est à nouveau au cœur du projet. Comme en 1934, il recherche les capitaux privés, mais de façon plus étendue. Ainsi, la CEP tente d'élargir le cercle des investisseurs en ne se tournant pas exclusivement vers des Belges31 ; elle s'efforce de garantir la construction financière en prenant contact avec des distributeurs belges, mais aussi étrangers32. Storck assume entièrement la fonction de metteur en scène : il opte cette fois-ci pour le tournage en studio, en l'occurrence dans les Studios Sonart ; il constitue les équipes artistique et technique en concluant des accords avec une série d'intervenants français : les acteurs Jules Berry, Josseline Gaël, Simone Berriau et Jacques Baumer, l'auteur Yves Mirande ou encore le directeur de la photographie Jean Bachelet.
- 33 Sur les personnages interprétés par Jules Berry, voir Pierre Billard, l'Âge classique du cinéma fra (...)
- 34 Sur Yves Mirande (Anatole Le Querrec, dit) (1876-1957), voir Claude Beylie, « Un prince de la coméd (...)
- 35 Les trois films sont produits par Regina Films et sortent en salle entre septembre 1938 et avril 19 (...)
21De tous les projets, les Mains qui parlent est le plus orienté vers le grand public, vers le pôle de reconnaissance économique. Cette direction est dénotée non seulement par le choix de Berry, grande vedette du « cinéma du cynisme et de l'arrivisme »33, mais aussi par l'engagement de Mirande34. Auteur en vogue dans le théâtre et le cinéma de grande production, Yves Mirande est, entre 1937 et 1939, le scénariste et le réalisateur d'une trilogie de comédies policières, où, précisément, jouent Berry, Baumer et Berriau : Café de Paris, Derrière la façade et Paris-New York35. En réunissant autour de son projet Mirande et les comédiens qui lui sont proches, Storck cherche à lui assurer une diffusion internationale, mais il lui donne, sans nul doute, une ligne beaucoup plus « commerciale ».
- 36 Lettre d'E. Van Hoorde et H. Storck à Y. Mirande, 23 décembre 1939 (FHS).
- 37 CEP, « Ce curieux Monsieur Croche. D'après une nouvelle de Stanislas-André Steeman. Découpage et di (...)
22En ce qui concerne le scénario, il est probable que Storck soit intervenu dans le travail de Mirande. Ainsi, en fin de processus, il lui déclare sans ambages avoir coupé le quart de l'action pour respecter le métrage prévu36. Néanmoins, nous considérons ici que Mirande est l'auteur principal de la continuité dialoguée avant tournage – un tapuscrit broché de septante-neuf pages – en introduisant les modifications les plus significatives dans la proposition de Steeman et en choisissant le nouveau titre « Ce curieux Monsieur Croche »37.
23Le traitement dont Steeman a cédé les droits d'adaptation à la CEP appartient au genre de la comédie policière où les personnages principaux sont Wens (ironique, désinvolte et séducteur), Walter (amoureux de la secrétaire Norah) et Norah (qui cherche à conquérir son patron). Les personnages de Croche, de Dister et de Mme Lheureux sont développés de façon sommaire. L'intervention essentielle de Mirande consiste à tirer le projet vers le genre mélodramatique, comme le montre la modification de la hiérarchie entre les personnages, de même que leur transformation en fonction des comédiens-vedettes. Ainsi, Wens reste un des personnages principaux, mais les rôles de Walter et Norah sont minorés. Par contre, Croche prend une ampleur nouvelle : il devient un parvenu au luxe clinquant, parfois cynique envers ses clients – le rôle est retaillé pour le jeu de Berry –, et son importance, soulignée par le nouveau titre incluant désormais le patronyme du « chiroscope ».
- 38 Y. Mirande, « Ce Curieux Monsieur Croche », continuité dialoguée, op. cit., pp. 12-13.
Le client [dans le bureau de Croche] : – Vous êtes une belle crapule ! Vous m'avez pris mille francs pour me raconter que j'allais réussir une affaire merveilleuse dans un bref délai. J'ai mis ce qui me restait dans la première combinaison qu'on m'a proposée et je vais passer en correctionnelle.
Croche : – Eh bien vous allez être acquitté.
Le client : – C'est ça l'affaire merveilleuse.
Croche : – Eh bien c'est inespéré.
Le client : – Est-ce que vous vous foutez du monde ?
Croche : – Ah, si c'est une consultation je vais encore être obligé de vous demander 1.000 francs.
Le client : – Oui... eh bien vous aurez de mes nouvelles.
Croche : – En sortant de la correctionnelle envoyez-moi un petit mot.
Le client : – Canaille !38
24En outre, le personnage de Croche est caractérisé par sa vie privée : il a pour maîtresse son assistante Lucie et voue un amour-haine à sa cliente Mme Lheureux, qui eut aussi une liaison avec lui. Le personnage de Lucie, jeune femme amoureuse et jalouse, est absent du roman et du traitement de Steeman : il est créé de toutes pièces pour servir le jeu de Josseline Gaël. Enfin, l'inspecteur Roux joué par Jacques Baumer se voit doté de l'environnement familial et social du petit fonctionnaire besogneux, mais honnête.
25L'intrigue principale est maintenue, mais l'inclinaison vers le genre mélodramatique est accentuée par l'ajout de nouvelles situations : Dister se cache sous le lit de Mme Lheureux avant de l'assassiner ou encore Lucie tire sur Croche et croit l'avoir tué, alors que celui-ci l'a déjà été par le même Dister, etc. L'ensemble est aussi traversé par une nouvelle opposition : les maisons confortables qu'habitent Wens, Croche, Mme Lheureux ou Dister contrastent avec le « quartier populeux » où vit modestement Roux, père de famille nombreuse (Mirande, continuité dialoguée, pp. 68-69). De faire-valoir de Wens, Roux devient la figure du Bien, de la Justice victorieuse du Mal ; lorsque, au moment de son arrestation, Dister tente de se suicider, Roux l'en empêche et lui lance : « Non, maintenant vous appartenez à la Justice » (Id., p. 73).
- 39 Lettre de H. Storck et C. Goemans à M. Hertz [intermédiaire, Paris], 22 décembre 1939 (FHS).
- 40 Lettre d'E. Van Hoorde et H. Storck à J. Berry, 26 janvier 1940 ; Id., à Y. Mirande, 9 février 1940 (...)
- 41 Lettre de la Filmex à la CEP, Amsterdam, 22 décembre 1939 ; Lettre d'E. Van Hoorde et C. Goemans à (...)
- 42 Lettre-carte de la Monopol Films à la CEP, Zurich, 4 janvier 1940 ; Lettre de la Distribution unive (...)
- 43 Lettre d'E. Van Hoorde à M. Lambilliotte, directeur général du Ministère des affaires économiques, (...)
26Dans les premiers jours de 1940 commence en principe la phase de réalisation. Du 21 janvier au 3 février, quatorze jours de tournage sont prévus aux Studios Sonart39. Mais d'un coup, l'opération est annulée. À l'adresse de Berry et Mirande, la CEP invoque la dégradation de la situation internationale, l'extension des mesures de mobilisation, ou encore des raisons économiques, telles que les incertitudes de la distribution et de l'exploitation40. Effectivement, si des distributeurs belge et néerlandais acceptent de soutenir le projet41, des compagnies française ou suisse s'y refusent42. Par ailleurs, il n'est pas avéré que le financement du devis soit entièrement assuré : à quelques semaines du tournage, la société est encore à la recherche de capitaux43.
1942 : Ce Curieux Monsieur Croche (nouveau titre des Mains qui parlent)
27En Belgique occupée, à partir de l'été 1940, l'organisation de la production culturelle est totalement transformée. L'occupant y contrôle étroitement la presse, l'édition, la radio, le cinéma, etc. Dans certains secteurs, telle que la « littérature de divertissement », la coercition est néanmoins moins pesante et plusieurs éditeurs belges, anciens ou nouveaux, vont lancer des collections ou des séries policières très bien accueillies par le public.
- 44 Sur les éditeurs de littérature policière en Belgique occupée et sur le rôle joué par Steeman penda (...)
- 45 Stanislas-André Steeman, le Mannequin assassiné, coll. Les meilleurs romans policiers, no 5, Bruxel (...)
28Dans ces circonstances, Steeman, qui n'a pas quitté le pays, devient le directeur littéraire de la revue le Jury ainsi que de la collection du même nom, toutes deux éditées par les Éditions Beirnaerdt. Le Jury devient la référence dans son domaine44. Steeman participe aussi aux éditions Les Auteurs associés et lui fournit plusieurs titres, qui sont des rééditions d'anciens romans ou des versions récrites de ceux-ci. L'un de ces titres est le Mannequin assassiné. L'intrigue et les personnages sont conservés, certains noms ou prénoms sont modifiés (Léon devient Gilbert) ; comme dit plus haut, le finale est transformé : Laure devient la coupable, Léopold se tue en vain afin de la disculper45.
- 46 Bruno Benvindo, Henri Storck, le cinéma belge et l'Occupation, Bruxelles, Éditions de l'Université (...)
29De son côté, Storck, lui aussi en Belgique occupée, est confronté, comme d'autres cinéastes belges, aux contraintes de la politique allemande : la réalisation de longs métrages de fiction est à peu près interdite, celle de courts métrages documentaires tolérée. Storck réalise alors cinq de ces derniers, commandités par la Corporation nationale de l'agriculture et de l'alimentation (CNAA), organisme lié à l'Ordre nouveau ; ils formeront la Symphonie paysanne46.
- 47 Du premier film sorti sous le titre le Dernier des six, Clouzot signe l'adaptation ; pour ce qui es (...)
30En France occupée, la politique allemande en matière de cinéma est autre : la production de longs métrages est maintenue ; après un délai de presque un an où les producteurs français sont condamnés à l'inactivité, l'occupant les laisse reprendre leur travail qu'il contrôle et crée dans l'intervalle la Continental Films, société de droit français, financée par l'Allemagne, qui devient le numéro un du secteur. À la Continental, Steeman cède les droits de Six Hommes à tuer et de L'assassin habite au 21 et, à cette occasion, noue des relations avec Georges-Henri Clouzot47.
- 48 Lettre de H. Storck à S.-A. Steeman, 19 février 1942 ; Lettre de S.-A. Steeman [à H. Storck], 21 fé (...)
- 49 Lettre de Walter Willems, Filmsonor, à Arys Nissotti, Regina Distribution, 24 février 1942 (FHS).
- 50 Lettre de H. Storck à Continental Films, 30 janvier 1943 (FHS).
31La différence de situations entre la Belgique et la France, ainsi que les relations de Steeman avec les producteurs français, en particulier avec la Continental, poussent sans doute Storck à une démarche qui lui est peu habituelle : envisager de vendre les droits d'un scénario sans prétendre à la réalisation du film associé. En février 1942, il informe Steeman que la CEP a l'intention de céder les droits qu'elle possède sur le scénario Ce Curieux Monsieur Croche à une société française ; l'auteur marque son accord48. Storck prend contact avec Regina – qui, avant la guerre, a produit les films de Mirande – par l'intermédiaire du distributeur belge Filmsonor49 ; d'autre part, il s'adresse à la Continental et remet le scénario à Clouzot. Aucune des deux sollicitations n'aboutit ; en janvier 1943, Storck réclame le scénario à la Continental50. D'autres tentatives ont-elles eu lieu ? En tout cas, après cette date, aucun film n'est réalisé à partir du scénario.
1945-1946 : Les projets d'Étendard Films
- 51 Le bilan de la société au 31 décembre 1940, 1943 et 1944 présente une perte pour l'exercice (Annexe (...)
32À la Libération, le cinéma belge connaît une certaine effervescence. Des réalisateurs-producteurs indépendants, comme Émile-Georges De Meyst, ou de petites maisons de production, comme Les Films M.G. (Marcel Groulus), tentent à nouveau l'aventure du film de fiction. En tant que société, la CEP ne semble pas avoir participé à ce regain d'activité. En 1945, sa situation financière paraît fragile51 ; le grand « rêve » de Bula Matari, à nouveau caressé, s'estompe et finira par être abandonné. Dans l'immédiat après-guerre, la firme reprend souffle en se concentrant sur les documentaires, en particulier les documentaires sur l'art commandés par les instances publiques ou privées.
- 52 La société anonyme Étendard Films est fondée à Bruxelles le 24 septembre 1945 (Acte no 13356 publié (...)
33La situation de la CEP explique peut-être le fait que Storck ne cherche pas à l'engager dans de nouveaux projets de fiction. Ce qui ne l'empêche pas de s'investir dans ce domaine en collaborant, à titre personnel, avec Étendard Films, une société de production fondée par Pierre-François Portael et par Robert Lussac. Portael est un homme d'affaires, administrateur de société, entre autres de l'Handel en Export (Anvers)52. Quant à Lussac, il est, avant-guerre, un acteur connu de la compagnie théâtrale Koninklijke Nederlandse Schouwburg (KNS, Anvers) ; à la Libération, il entame une carrière d'acteur de cinéma et participe à deux films belges traitant de la Résistance : Soldats sans uniforme et Baraque no 1, dont il écrit le scénario.
- 53 Le Pèlerin de l'enfer (90') sort en Belgique en 1946, en France en 1947.
- 54 Albert t'Serstevens, l'Amour autour de la maison, Paris, Albin Michel, 1932. Le film (100') sort en (...)
- 55 Jozef De Veuster, dit Père Damien (1840-1889), missionnaire de la Congrégation des Sacrés-Cœurs dan (...)
34En 1945-1946, Étendard produit successivement le Pèlerin de l'enfer53, sur la vie du Père Damien, l'Amour autour de la maison54, adaptation du roman d'Albert t'Serstevens, écrivain belge installé à Paris, et lance le projet l'Autre Monsieur Justin, comédie de mœurs d'après une idée originale de Steeman. Son objectif est non seulement le marché belge, mais aussi le marché français, voire international. Ainsi, les sujets, les œuvres ou les auteurs choisis ont un ancrage belge, mais sont déjà connus hors des frontières nationales55.
- 56 Dans le Pèlerin de l'enfer, Lussac joue le rôle principal aux côtés d'autres acteurs belges. Dans l (...)
35Par ailleurs, l'orientation vers le marché hexagonal est confirmée par la recherche de co-financement ou de collaboration avec les intervenants français. Le premier film est une production exclusivement Étendard, en partie tournée dans les Studios Sonart, mais le réalisateur est Henri Schneider et des extérieurs sont tournés sur la Côte d'Azur. Le second est co-financé par Étendard et les Productions Internationales Cinématographiques (PIC, Paris), le réalisateur est Pierre de Hérain, le tournage a lieu dans les Studios de Boulogne à Boulogne-Billancourt, et pour les extérieurs, en Bretagne. Le projet l'Autre Monsieur Justin – qui n'est pas réalisé – est à nouveau co-financé par Étendard et par PIC, les réalisateurs approchés sont René Clément ou Gilles Grangier, le lieu de tournage déjà réservé, les Studios Francœur. D'un film à l'autre, la part des acteurs français grandit, Lussac se réservant néanmoins toujours un rôle56.
- 57 La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Storck (principa (...)
- 58 Sur Denis Marion (pseudonyme de Marcel Defosse) (1906-2000), avocat, journaliste, critique littérai (...)
36La participation de Storck à ces différentes entreprises varie. Dans le Pèlerin, elle est appréciable : il est coscénariste avec Lussac et Schneider, responsable du découpage technique et assistant de réalisation ; il tourne lui-même un épisode de la jeunesse de Damien. À l'Amour autour de la maison, il ne semble pas avoir collaboré. Dans Justin, il joue le rôle de directeur de production, prenant contact avec l'opérateur Maurice Barry ou les studios Francœur57. Il intervient aussi de façon indirecte dans le scénario en introduisant dans le projet Denis Marion58.
- 59 Sur la participation à l'ARC de Storck, voir Luc de Heusch, op. cit., p. 340 ; sur celle de Marion, (...)
- 60 Denis Marion, Si peu que rien, Paris, Gallimard, 1945 ; Aspects du cinéma, Bruxelles, Lumière, coll (...)
- 61 En 1945, Marion renonce à son cabinet d'avocat de Bruxelles et devient directeur des services paris (...)
- 62 Lettre de [H. Storck] à M. Barry, 14 mai 1946 ; Lettre de D. Marion à H. Storck, 26 juin 1946 (FHS) (...)
- 63 Lettre de F. Engelen [Étendard Films] à H. Storck, 20 juin 1946 (FHS).
37Storck et Marion se connaissent de longue date. Dans les années 1930, ils appartiennent aux milieux d'artistes et d'intellectuels belges qui gravitent autour des revues Sésame et Documents ou de l'Association révolutionnaire culturelle (ARC)59. Marion est assistant de réalisation d'André Malraux sur le tournage de Sierra de Teruel (devenu l'Espoir à sa sortie). En 1945, il publie le roman Si peu que rien, qui conte les mésaventures d'un scénariste, ainsi que l'essai Aspects du cinéma60. En 1946, Marion n'est pas un scénariste professionnel, mais sa réputation de cinéphile et de connaisseur du cinéma est établie61. La première version de Justin signée par Lussac et Barry ne reçoit pas l'aval d'Étendard ; la seconde remaniée par Marion est elle aussi refusée62. Le projet semble dans une impasse. Étendard fait alors savoir à Storck que son comité directeur accepte la proposition de Steeman de « faire l'échange de l'idée Justin contre le synopsis du roman le Mannequin assassiné »63.
1946 : le Mannequin assassiné (2e tentative)
- 64 « Le Mannequin assassiné. Scénario original de Stranislas-André Steeman. D'après le roman du même a (...)
- 65 La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Storck (FHS, 059 (...)
38À son habitude, après avoir récrit le roman du Mannequin, Steeman en a aussi tiré un « synopsis » – en réalité, un traitement de douze pages – destiné au cinéma64. En juin 1946, Étendard acquiert les droits liés à ce traitement et, par ailleurs, la société charge Storck de concrétiser le film65. Le cinéaste est à nouveau porteur du projet : il est metteur en scène, intervient dans le scénario et se charge de la production. Par rapport aux projets d'avant-guerre, il expérimente un nouveau type de production : le co-financement.
- 66 Parmi ceux-ci, Henry Urban, vice-président d'Electrobel, importante société belge du secteur de l'é (...)
- 67 Lettre de E. Puet (SERC) à H. Storck, avec en annexe proposition de contrat, Paris, 31 octobre 1946 (...)
39Comme représentant d'Étentard, Storck entame des négociations avec Regina, avec laquelle il était en contact avant et pendant la guerre. Ces pourparlers tournent court. Dans un second temps, le cinéaste s'avance plus loin : il devient le « prête-nom » d'un groupement momentané, composé par Étendard et d'autres investisseurs belges individuels66. Commencent alors les négociations avec la Société d'édition et de réalisation cinématographique (SERC), dirigée à Paris par André Halley des Fontaines. L'accord qui en sort est le suivant : co-financement par le groupe belge (2/3) et par la SERC (1/3), tournage dans les Studios Sonart, équipes technique et artistique choisies par le metteur en scène et la SERC. Par ailleurs, les fluctuations monétaires et le contrôle des changes alors en vigueur risquent de freiner le projet ; pour limiter le transfert de fonds d'un pays à l'autre, le devis est scindé : 2/3 du montant est à financer par le groupe belge (postes calculés en francs belges), 1/3 par la SERC (postes calculés en francs français)67.
40Le nouveau projet est orienté vers le film de qualité, davantage que celui des Mains qui parlent. D'une part, le coproducteur français approché, Halley des Fontaines, a produit le Crime de M. Lange (J. Renoir, 1934), Dernier atout et Falbalas (Jacques Becker, 1942 et 1945) ou Adieu Léonard (Pierre Prévert, 1943) ; d'autre part, le fait que Storck sollicite à nouveau Marion comme intervenant peut être interprété comme un gage de qualité.
- 68 [H. Storck et R. Lussac], « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman », (...)
- 69 « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman. Adaptation de Denis Marion »(...)
41Du traitement de Steeman, une première continuité dialoguée est réalisée par Storck lui-même et par Lussac auquel est réservé le rôle de Malaise ; cette version reprend en grande partie les personnages et l'agencement de la deuxième mouture du roman68. Dans la suite, Storck invite Marion à écrire les dialogues, puis à proposer une nouvelle version scénaristique69. L'intervention de ce dernier consiste à accentuer la critique de la famille traditionnelle dans le milieu de notables de province. Ainsi, le cercle familial est élargi et de nombreux personnages ajoutés : dans la famille de Gilbert, au père, au frère Armand et à la sœur Irène, déjà présents dans les romans, se joignent la belle-mère Marthe ainsi que des personnages secondaires (l'oncle Théodore, la tante Eugénie, le cousin Ernest, la vieille fille Palmyre, un couple de proches, les Dampierre, et leurs enfants) ; dans la famille de Laure – qui, comme dans les romans, est apparentée à la précédente –, au frère Émile s'ajoutent le père et la mère. Par ailleurs, alors que dans les romans ou scénarios précédents, un des principaux suspects, Léopold, est le fils de la servante, il devient le fils du docteur, autre notable du village.
42Dans ce monde « bourgeois », les relations de haines, jalousies, envies refoulées sont nombreuses. Elles sont déjà bien présentes dans les romans d'origine, mais le scénario en ajoute d'autres : Léopold et Armand ont fait sans succès la cour à Laure et se haïssent mutuellement ; Laure déteste Marthe soupçonnée d'avoir entretenu des relations ambiguës avec Gilbert ; les personnages secondaires (l'oncle, la tante, etc.) véhiculent un discours de médisances et de persiflages :
- 70 D. Marion, « Le Mannequin assassiné », continuité dialoguée, pp. 36-37.
[Tous les personnages sont réunis à la messe en commémoration de la mort de Gilbert. À la sortie de l'église.]
À l'arrière-plan, Léopold sort à son tour de l'église et s'approche de la famille.
Ernest : – Qui est ce jeune homme ?
Théodore : – C'est Léopold, le fils du Dr. Furnelle.
Ernest : – Un parent de la jeune Mme Lecrou ? [Marthe]
Théodore : – Non, seulement un voisin et un compagnon de jeu des enfants.
Ernest : – Ce n'est quand même pas un costume pour aller à la messe.
Théodore : – C'est un braque. Il a planté là ses études de médecine, et il est allé faire de la littérature (haussement d'épaules) à Paris. Son père vient de lui couper les vivres, et de l'obliger à revenir.
[Léopold embrasse Laure]
Palmyre : – Vous avez vu comme il l'a embrassée ?
Mme Dampierre : – Elle affiche pourtant assez qu'elle devait épouser Gilbert. Elle réussit à être plus en deuil que Marthe et Irène. Je trouve ça indécent.
Palmyre : – De nos jours, les jeunes filles ne savent plus se tenir...70
43Enfin, parfois présent dans le récit littéraire, le thème de la complicité familiale dans le crime est développé : les principaux suspects se réunissent pour aiguiller Malaise sur une fausse piste et lui faire croire que Gilbert n'a pas été assassiné, mais qu'il s'est suicidé. Leur motivation est la peur du scandale social : « Armand : – [...] le scandale qu'il faut éviter à tout prix aurait éclaté. Toutes nos histoires de famille seraient étalées au grand jour et nous serions déconsidérés dans le pays à tout jamais » (Marion, p. 138). Malaise lui-même à cette réflexion : « – Ils redoutent beaucoup plus le scandale que la prison » (Id., p. 145).
- 71 Lettre de H. Storck à E. Puet (SERC), 2 janvier 1947 (FHS).
44La deuxième tentative d'adapter le Mannequin échoue moins par manque de financement qu'à cause d'une divergence de politique à l'intérieur même du groupe belge. La société Étendard est orientée vers la réalisation en France et prône le déplacement du tournage vers un studio français ; plus concrètement, elle argumente qu'elle dispose de peu de liquidités en francs belges, mais bien de traites en francs français (tirées sur les distributeurs français du Pèlerin et de l'Amour autour de la maison). Par contre, les autres investisseurs belges penchent pour le maintien du tournage dans les Studios Sonart ; à l'inverse, ils arguent qu'au vu de la situation monétaire internationale, le transfert de fonds de Belgique en France est aléatoire. En fin de compte, Étendard refuse la solution de ses partenaires et son apport étant indispensable, le projet prend fin. Toutefois, un élément juridique gagne en importance : ayant signé les accords avec Steeman et Marion, Étendard est le propriétaire des droits d'adaptation ainsi que du scénario. Début 1947, Storck le reconnaît sans peine et de ce fait, il confirme renoncer sans restrictions au projet : « Je rends donc à Étendard Films, propriétaire du scénario, la liberté de traiter éventuellement l'affaire en dehors de nous »71.
Conclusion. Contexte de production, genre et personnages
45Après 1946, les archives de Storck ne gardent plus la trace d'autres tentatives d'adapter Steeman. Les principaux projets, auxquels le cinéaste est lié, sont donc le Mannequin assassiné, à deux reprises, et les Mains qui parlent. Comme producteur-réalisateur indépendant dans un environnement dépourvu d'industrie cinématographique, il a cherché à rassembler le financement par divers moyens : l'appel aux seuls investisseurs belges, l'élargissement du cercle aux investisseurs étrangers ou le co-financement avec un producteur français (où il reste néanmoins partenaire majoritaire). Ce faisant, il a voulu garder la maîtrise du projet et se réserver la pleine fonction de metteur en scène : le choix du scénariste ou l'intervention dans le scénario, la constitution des équipes technique et artistique.
- 72 Lettre de H. Storck à J. Mamy, 15 avril 1934 (FHS).
46Toutefois, s'il s'agit pour lui d'assurer le financement du projet et d'en conserver la maîtrise, cela ne peut se faire à n'importe quel prix : « nous ambitionnons surtout de sortir un film de qualité. Du cinéma avant tout » écrit-il à Mamy72. À la fois pragmatique et exigeant sur le plan artistique, le cinéaste doit concilier des impératifs contraires, d'où la difficulté de situer les projets entre les pôles de reconnaissance économique et symbolique. Les propositions oscillent sans cesse entre le « film grand public » et le « film de qualité » aussi bien qu'entre divers sous-genres policiers (le « policier classique », le mélodrame, la satire sociale). De ce balancement, les divers traitements ou continuités dialoguées gardent la trace : pour ce qui est des personnages, les ajouts, éliminations ou transformations successives – apportées en particulier par Mirande ou Marion – sont autant d'indices des pressions exercées par les facteurs externes sur l'élaboration du texte scénaristique.
- 73 Seul acteur belge, Lussac conserve le rôle de Malaise mais ne bénéficie pas d'une publicité personn (...)
- 74 « Contrat d'avance par l'État français à la Société Ciné-reportages Hervé Missir et Cie », Paris, 2 (...)
47Du lien entre le contexte de production, le genre et les personnages, un dernier exemple pourrait être donné par l'adaptation – finalement réalisée – du Mannequin assassiné. En effet, disposant des droits et du scénario, Étendard poursuit le projet en France avec d'autres intervenants. Ainsi, la société se tourne vers le réalisateur Pierre de Hérain (qui avait réalisé l'Amour autour de la maison, 1947) et vers le scénariste Georges Chaperot. L'interprétation est confiée à Blanchette Brunoy, Julien Carette et André Gabriello73. D'autre part, Étendard introduit une demande d'aide auprès du Crédit national, qui est refusée, les avances étant réservées à la production cinématographique française. La firme conclut alors un accord avec Ciné-reportages Hervé Missir et Cie, petite société intéressée par les productions « grand public ». La part de celle-ci dans l'aboutissement du projet n'est pas moindre, car elle obtient l'avance du Crédit national – un tiers du devis –, et endosse seule la responsabilité de son remboursement74.
- 75 Voir l'analyse d'un genre voisin, « la série noire pour rire », dans Thomas Pillard, le Film noir f (...)
- 76 « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman. Adaptation de Georges Chaper (...)
- 77 « Le Mannequin assassiné. Adaptation de Georges Chaperot », op. cit., p. 102 – Dans le film réalisé (...)
48Désormais, le projet s'insère dans la sphère du cinéma français de grande production où, dans l'immédiat après-guerre, l'hybridation des genres n'est pas rare75. Dans cette dernière version du Mannequin assassiné – le film sort en salle en mars 1948 –, la comédie se mêle sans ambiguïté au « policier ». Le scénario en est grandement modifié et les personnages sensiblement transformés76. Dans la version de Chaperot, tous les personnages familiaux introduits par Marion sont supprimés et d'autres les remplacent, qui tirent un peu plus l'histoire vers le burlesque : Malaise est doté d'une épouse, Michèle, qui joue au poker et ne paie pas ses taxis, son factotum Léonis s'enivre au comptoir de l'aubergiste Charles ou encore l'inspecteur local Didier est complètement dépassé par les événements. Autre modification notable de cette version quelque peu rocambolesque : l'assassin n'est ni Léopold, ni Laure, le « coupable » n'est autre que Gilbert lui-même qui, ayant enduit les griffes du chat pour perpétrer un crime, est victime de sa propre machination. C'est Jérôme, le fou du village qui élucide l'affaire, et Malaise s'écrie : « – C'[Gilbert] était un fou. Il a fallu un autre fou pour découvrir l'idée et la preuve de son crime ! »77
Notes
1 Bibliographie sélective : Luc de Heusch, « Henri Storck (1907-1999) », Nouvelle biographie nationale, t. 8, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2005, pp. 338-342 ; Laura Vichi, Henri Storck : de l'avant-garde au documentaire social, Crisnée, Yellow Now, 2002 ; Jacqueline Aubenas, Hommage à Henri Storck : films 1928/1985 : catalogue analytique, Bruxelles, CGRI, 1995 ; Jean Queval, Henri Storck ou la traversée du cinéma, Bruxelles, Festival national du film belge, 1976.
2 Parmi les plus connus, le réalisateur Jacques Feyder, le scénariste Charles Spaak, les acteurs Raymond Rouleau et Madeleine Ozeray.
3 Vincent Geens, Bula Matari : un rêve d'Henri Storck, Crisnée, Yellow Now, Fonds Henri Storck, 2000 ; id., « Le temps des utopies : l'ambition cinématographique d'Henri Storck, de 1907 à 1940 », Cahiers d'histoire du temps présent, no 7, 2000, pp. 189-237.
4 Arnaud Huftier, « Une vie en cinq mouvements : dynamique et anéantissement », dans Id., Stanislas-André Steeman : aux limites de la fiction policière, Amiens, Encrage, 2006, pp. 14-42 ; Jacques-Gérard Linze, « Steeman, Stanislas-André (1908-1970) », Nouvelle biographie nationale, t. 4, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 1997, pp. 369-372.
5 Stanislas-André Steeman, le Mannequin assassiné, coll. Le Masque, no 101, Paris, Librairie des Champs-Élysées, 1932.
6 Annuaire officiel de l'Association professionnelle de la presse cinématographique belge, 1933-1934, Bruxelles, A.P.P.C.B., 1934, p. 83. ; [Dossier Critiques de cinéma, par S.-A. Steeman, 1929-1936], Fonds Stanislas-André Steeman, Archives et musée de la littérature, ML 11220 ; S.-A. Steeman, « Trois vies et une corde », la Nation belge, 9 mars 1934, p. 10.
7 Lettre de S.-A. Steeman à la SEP, 10 février 1934 – La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Henri Storck (FHS), 059Z/033/B[oîte]25-27. Sauf mention contraire, le lieu de rédaction est Bruxelles.
8 La SEP est fondée à Bruxelles comme société sous seing privé. Membres : René-Ghislain Le Vaux, président de la société immobilière Belvédère-Sphynx ; Marcel Marmer, directeur fondateur de la Cinégraphie belge [revue corporative] ; Victor de Visé, journaliste à l'Étoile belge [quotidien] ; Pierre Jaspar, administrateur de société ; Henri Stock, metteur en scène – D'après SEP, [Dossier de présentation le Mannequin assassiné, annexe], s.d. (FHS).
9 Lettre de H. Storck à Ch. Vanel, 24 janvier 1934 (FHS).
10 SEP [Dossier de présentation le Mannequin assassiné], tap., s.d. [1934], 15 p. (FHS).
11 Dans l'Intransigeant, Storck défend sa méthode de mise en scène (G.-L. George, « Le mystère dans le film policier. Un metteur en scène belge nous dit... », 30 janvier 1934, p. 9). L'interview porte sur Quatre balles sur huit ; la même méthode est exposée dans le Dossier de présentation le Mannequin assassiné.
12 Jean Mamy (1902-1949) est chef monteur des Établissements Braunberger-Richebé ou des films de Roger Richebé ; Michel Kelber (1908-1996) entre dans la carrière d'opérateur, mais il a déjà acquis une certaine réputation par sa formation dans les studios parisiens de la Paramount.
13 Correspondance entre H. Storck et J. Mamy, 16 janvier-14 décembre 1934 (FHS).
14 Né en 1911, Marc Carghèse (pseudonyme de William Dubois) est cofondateur de la revue cinéphile Sésame (1932-1933). En 1934, il collabore à la Nation belge et à la Cinégraphie belge.
15 « Scénario. Le Mannequin assassiné. Par Stanislas-André Steeman. Résumé », traitement, tap., s.d., 5 p. (FHS) ; à la p. 1, une note manuscrite précise : « [ajouter un] en-tête SEP ».
16 S.-A. Steeman, « Le Mannequin assassiné », traitement, op. cit., pp. 2-3.
17 Stanislas-André Steeman, « Le cinéma, école de la modestie. Préface de “La nuit du 12 au 13” », dans Mystère Magazine, no 30, juillet 1950, p. 122.
18 Sur la novélisation, voir Jan Baetens et Marc Lints (dir.), la Novellisation : du film au roman, Louvain, Leuven University Press, 2004.
19 Lettre de H. Storck à J. Mamy, 30 mars 1934 ; Id., 15 avril 1934 (FHS).
20 Id., 14 décembre 1934 (FHS).
21 La CEP, société anonyme, est fondée à Bruxelles le 25 mai 1934. Aux associés précédents (Le Vaux, Storck et Marmer) s'adjoignent en grande partie des hommes d'affaires proches de Le Vaux (Actes nos 8743-44 publiés aux Annexes du Moniteur belge, 9 juin 1934, pp. 3539-41).
22 C. Goemans, « Les problèmes de la production cinématographique », cité dans la Cinégraphie belge, no 323, 9 décembre 1939, pp. 1, 4, 18. Camille Goemans (1900-1960), écrivain belge lié au surréalisme, directeur de l'Office du tourisme belgo-luxembourgeois, est coscénariste de Bula Matari et signe des courriers au nom de la CEP.
23 Lettre d'E. Van Hoorde [CEP] à M. Lambilliotte, directeur général du Ministère des affaires économiques, 29 décembre 1939 (FHS, 059Z/031/B19F[arde]04).
24 Monsieur Wens en croisière, 30', 1939, réal. Georges Jamin, avec Georges Jamin, Violet Warland.
25 Des sources secondaires présentent Storck comme « producteur » du film. Dans le Fonds Storck, les archives très restreintes montrent que Steeman a cédé les droits aux « Comédiens associés », que la CEP a consenti tout au plus des avances à la même compagnie et que Storck est directeur de production (FHS, 059Z/043/B4).
26 Annonce en pleine page dans la Cinégraphie belge, no 322, 2 décembre 1939, p. 4.
27 Stanislas-André Steeman, « Les mains qui parlent », l'Infaillible Silas Lord, coll. Le Masque, no 253, Paris, Librairie des Champs-Élysées, 1938, pp. 121-137.
28 Dister et Mme Lheureux ont consulté ensemble Croche et lui ont laissé leurs empreintes ; dans la suite, Dister a assassiné Mme Lheureux ; craignant que la police ne le confonde avec les empreintes en possession du chiroscope, Dister est revenu chez celui-ci et a commis le second meurtre pour récupérer les preuves accablantes.
29 Stanislas-André Steeman, « Les mains qui parlent », traitement, tap., s.d. [1939], 16+2 p. La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Storck (FHS, 059Z/030/B16-18 ; 031/B19F01-04).
30 Lettre de H. Storck et C. Goemans à S.-A. Steeman, 25 novembre 1939 (FHS).
31 Lettre de C. Goemans et H. Storck au Ministère des affaires étrangères, 14 décembre 1939 (FHS) – La CEP introduit une demande de visa pour Walter Steffens, directeur de l'Amsterdamse effecten- en bankierskantoor (Amsterdam) « dont la participation financière s'élèvera à 40 % du coût total [du film] ».
32 La Distribution universelle cinématographique (DUC, Paris), Filmex (Amsterdam), Monopol Films (Zurich).
33 Sur les personnages interprétés par Jules Berry, voir Pierre Billard, l'Âge classique du cinéma français : du cinéma parlant à la Nouvelle Vague, Paris, Flammarion, 1995, pp. 226-228.
34 Sur Yves Mirande (Anatole Le Querrec, dit) (1876-1957), voir Claude Beylie, « Un prince de la comédie mondaine : Yves Mirande », Cinématographe, no 102, juillet 1984, pp. 56-63.
35 Les trois films sont produits par Regina Films et sortent en salle entre septembre 1938 et avril 1940 (Mirande est secondé par Georges Lacombe, crédité ou non). Après un meurtre, l'enquête policière révèle les secrets et les travers de suspects rassemblés dans un grand restaurant, un immeuble de rapport ou un paquebot.
36 Lettre d'E. Van Hoorde et H. Storck à Y. Mirande, 23 décembre 1939 (FHS).
37 CEP, « Ce curieux Monsieur Croche. D'après une nouvelle de Stanislas-André Steeman. Découpage et dialogues d'Yves Mirande », continuité dialoguée, tapuscrit relié sous couverture cartonnée et dupliqué, s.d. [1939], 79 p. (FHS). Sur la signification du changement de titre, voir ci-dessous.
38 Y. Mirande, « Ce Curieux Monsieur Croche », continuité dialoguée, op. cit., pp. 12-13.
39 Lettre de H. Storck et C. Goemans à M. Hertz [intermédiaire, Paris], 22 décembre 1939 (FHS).
40 Lettre d'E. Van Hoorde et H. Storck à J. Berry, 26 janvier 1940 ; Id., à Y. Mirande, 9 février 1940 (FHS).
41 Lettre de la Filmex à la CEP, Amsterdam, 22 décembre 1939 ; Lettre d'E. Van Hoorde et C. Goemans à la Producers Distributing Corporation [PDC, Bruxelles], 5 janvier 1940 (FHS).
42 Lettre-carte de la Monopol Films à la CEP, Zurich, 4 janvier 1940 ; Lettre de la Distribution universelle cinématographique (DUC), Paris, 29 janvier 1940 (FHS).
43 Lettre d'E. Van Hoorde à M. Lambilliotte, directeur général du Ministère des affaires économiques, loc. cit.
44 Sur les éditeurs de littérature policière en Belgique occupée et sur le rôle joué par Steeman pendant la période, voir Pascal Durand et Tanguy Habrand, Histoire de l'édition en Belgique, xve-xxie siècle, Bruxelles, Les Impressions nouvelles, 2018, pp. 257-264.
45 Stanislas-André Steeman, le Mannequin assassiné, coll. Les meilleurs romans policiers, no 5, Bruxelles, Les Auteurs associés, 1942. La deuxième version du roman comprend d'autres modifications : nouvelles péripéties (comme la rencontre entre Wens et Malaise), autre découpage en chapitres, changement des titres de ceux-ci, etc.
46 Bruno Benvindo, Henri Storck, le cinéma belge et l'Occupation, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 2010. Compte rendu par Laurent Le Forestier, dans 1895 revue d'histoire du cinéma, no 64, 2011, pp. 221-224.
47 Du premier film sorti sous le titre le Dernier des six, Clouzot signe l'adaptation ; pour ce qui est du second, Clouzot et Steeman sont crédités de l'adaptation, Clouzot de la réalisation.À noter qu'une journée d'étude consacrée à la Continental s'est tenue, à l'initiative de l'AFRHC, le 12 septembre 2019, à l'INHA. Des actes, actuellement en préparation, complèteront certains aspects soulevés ici (NDLR).
48 Lettre de H. Storck à S.-A. Steeman, 19 février 1942 ; Lettre de S.-A. Steeman [à H. Storck], 21 février 1942 (FHS).
49 Lettre de Walter Willems, Filmsonor, à Arys Nissotti, Regina Distribution, 24 février 1942 (FHS).
50 Lettre de H. Storck à Continental Films, 30 janvier 1943 (FHS).
51 Le bilan de la société au 31 décembre 1940, 1943 et 1944 présente une perte pour l'exercice (Annexes du Moniteur belge, 8 mai 1941, pp. 2017-18 ; 26 avril 1944, p. 1142 ; 5 mai 1945, p. 1815).
52 La société anonyme Étendard Films est fondée à Bruxelles le 24 septembre 1945 (Acte no 13356 publié aux Annexes du Moniteur belge, 17 octobre 1945, pp. 467-69).
53 Le Pèlerin de l'enfer (90') sort en Belgique en 1946, en France en 1947.
54 Albert t'Serstevens, l'Amour autour de la maison, Paris, Albin Michel, 1932. Le film (100') sort en Belgique et en France en 1947.
55 Jozef De Veuster, dit Père Damien (1840-1889), missionnaire de la Congrégation des Sacrés-Cœurs dans la léproserie de Molokai (Hawaï), est une figure connue tant en Europe qu'aux États-Unis ; t'Serstevens et Steeman sont des auteurs connus en Europe, en particulier en France et dans l'espace francophone.
56 Dans le Pèlerin de l'enfer, Lussac joue le rôle principal aux côtés d'autres acteurs belges. Dans l'Amour autour de la maison, il interprète un rôle secondaire (le Docteur Coulon) aux côtés de Maria Casarès, Pierre Brasseur et Julien Carette. Dans l'Autre Monsieur Justin, le rôle-titre lui est réservé, tandis que les autres interprètes prévus sont Blanchette Brunoy, Robert Dhéry et Bernard Blier.
57 La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Storck (principalement dans FHS, 059Z/032/B24F07-12 ; partiellement dans 059Z/033/B27F06) et dans le Fonds Denis Marion (FDM, B16, Manuscrits VIII).
58 Sur Denis Marion (pseudonyme de Marcel Defosse) (1906-2000), avocat, journaliste, critique littéraire et de cinéma, auteur dramatique, professeur d'université, voir Paul Aron, Paul Delsemme et Jean-Pierre Devroey (dir.), Denis Marion : pleins feux sur un homme de l'ombre, Bruxelles, Le Cri/CIEL, 2008.
59 Sur la participation à l'ARC de Storck, voir Luc de Heusch, op. cit., p. 340 ; sur celle de Marion, voir Paul Aron, « Denis Marion et les surréalistes », dans Paul Aron et alii, op. cit., p. 24.
60 Denis Marion, Si peu que rien, Paris, Gallimard, 1945 ; Aspects du cinéma, Bruxelles, Lumière, coll. Savoir, 1945.
61 En 1945, Marion renonce à son cabinet d'avocat de Bruxelles et devient directeur des services parisiens du quotidien belge le Soir. En 1946, il est aussi secrétaire général de la Fédération internationale de la presse cinématographique.
62 Lettre de [H. Storck] à M. Barry, 14 mai 1946 ; Lettre de D. Marion à H. Storck, 26 juin 1946 (FHS).
63 Lettre de F. Engelen [Étendard Films] à H. Storck, 20 juin 1946 (FHS).
64 « Le Mannequin assassiné. Scénario original de Stranislas-André Steeman. D'après le roman du même auteur », tap., s.d., 12 p. (FHS, 059Z/033/B25F7).
65 La correspondance et les documents relatifs au projet sont conservés dans le Fonds Storck (FHS, 059Z/033/B25-27) et dans le Fonds Marion (FDM, B13, Manuscrits V). Au même moment, le projet d'Étendard Films est concurrencé par celui de la Belnapro qui produit les Atouts de Monsieur Wens, adaptation du roman de Steeman portant le même titre (réal. Émile-Georges De Meyst, scén. Jacques Companeez, dialogues Norbert Carbonnaux). Nous n'étudions pas ici ce film sorti en 1947.
66 Parmi ceux-ci, Henry Urban, vice-président d'Electrobel, importante société belge du secteur de l'électricité. Voir Lettre de H. Storck à H. Urban, 17 octobre 1946 (FHS).
67 Lettre de E. Puet (SERC) à H. Storck, avec en annexe proposition de contrat, Paris, 31 octobre 1946, 2+4 p. ; « Projet de devis. Chapitre A (sommes à payer en francs français à Paris), Chapitre B (sommes à payer en francs belges à Bruxelles) », tap., s.d. [1946], 5 p. (FHS).
68 [H. Storck et R. Lussac], « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman », continuité dialoguée, tap., s.d. [1946], 98 p. (FHS).
69 « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman. Adaptation de Denis Marion », traitement, tap., s.d. [1946], 1+41 p. ; continuité dialoguée, tap., s.d. [1946], 149 p. (FHS, FDM).
70 D. Marion, « Le Mannequin assassiné », continuité dialoguée, pp. 36-37.
71 Lettre de H. Storck à E. Puet (SERC), 2 janvier 1947 (FHS).
72 Lettre de H. Storck à J. Mamy, 15 avril 1934 (FHS).
73 Seul acteur belge, Lussac conserve le rôle de Malaise mais ne bénéficie pas d'une publicité personnalisée. L'affiche du film met en avant comme vedettes Brunoy, Carette et Gabriello. Voir le Mannequin assassiné, affiche par Henri Cerutti, Paris, s.d. (La Cinémathèque française, Ciné-Ressouces, EA 155/14).
74 « Contrat d'avance par l'État français à la Société Ciné-reportages Hervé Missir et Cie », Paris, 25 septembre 1947 (La Cinémathèque française, Fonds Crédit national, CN220-B140). Avance de huit millions de francs français sur un devis d'environ vingt-trois.
75 Voir l'analyse d'un genre voisin, « la série noire pour rire », dans Thomas Pillard, le Film noir français face aux bouleversements de la France d'après-guerre (1946-1960), Paris, Joseph K., 2014, pp. 111-210.
76 « Le Mannequin assassiné. D'après le roman de Stanislas-André Steeman. Adaptation de Georges Chaperot », continuité dialoguée, tap., s.d. [1947], 102 p. (La Cinémathèque française, Collection des scénarios, SCEN 1657-B489). La version tournée par Pierre de Hérain suit celle de Chaperot, mis à part des dialogues sans doute revus par Pierre Lestringuez crédité comme dialoguiste.
77 « Le Mannequin assassiné. Adaptation de Georges Chaperot », op. cit., p. 102 – Dans le film réalisé, la réplique est modifiée : « – Mais c'est un crime de fou ! Il a fallu un autre fou pour le démasquer ! »
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Référence papier
Christian Janssens, « Henri Storck et l'adaptation cinématographique des romans de Stanislas-André Steeman (1934-1946) », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 92 | 2020, 46-67.
Référence électronique
Christian Janssens, « Henri Storck et l'adaptation cinématographique des romans de Stanislas-André Steeman (1934-1946) », 1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 92 | 2020, mis en ligne le 03 janvier 2025, consulté le 21 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/1895/8169 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1895.8169
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