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Point de vue

La « qualité française » et la « tradition de la qualité » : arguments critiques d’une lutte politique

« French quality » and « quality tradition » : critical arguments of a political struggle
« Qualità francese » e « tradizione di qualità » : argomenti critici per una lotta politica
Guillaume Vernet
p. 17-50

Résumés

Lorsqu’on s’interroge sur les origines de l’usage de la catégorie critique de la « qualité », employée sous les formes canoniques « qualité française » et « tradition de la qualité », pour renvoyer aux films français les plus légitimés de l’après-Seconde Guerre mondiale, on revient systématiquement aux textes publiés par François Truffaut qui en stigmatisait violemment les travers. Si ces textes sont bien connus, on s’est rarement interrogé sur la construction de la catégorie critique employée par Truffaut. En s’intéressant davantage à celle-ci qu’à son ou ses prétendus auteurs et en étudiant la circulation de la notion de qualité avant qu’elle ne soit en quelque sorte fixée dans ces textes, on constate que cette catégorie est l’argument d’une bataille discursive d’ampleur engagée dès la fin de la guerre autour de la qualité du cinéma national et des moyens politiques à mettre en œuvre pour la susciter. Cet article vise à rendre à la catégorie critique de la « qualité » ce statut d’argument de lutte politique, à en étudier brièvement la construction, depuis la fin de la guerre jusqu’aux textes de Truffaut lui-même, et à en analyser les différentes significations au sein de cette lutte. Ce faisant, son ambition est aussi d’interroger les enjeux politiques du célèbre discours critique qu’elle a servi, la « qualité » contre le « cinéma d’auteurs », dont les conséquences sur l’histoire de la pensée sur le cinéma en France ont été des plus déterminantes.

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Plan

Définir la « qualité française » à la Libération
Pour une « définition commune » de la qualité cinématographique
Truffaut contre la « tradition de la qualité »
Conclusion : les enjeux politiques de l’émergence du « cinéma d’auteurs »

Aperçu du texte

Lorsqu’on s’interroge sur les prémices de l’usage de la catégorie critique de la « qualité », employée sous les formes canoniques « qualité française » et « tradition de la qualité », pour renvoyer aux films français les plus légitimés de l’après-Seconde Guerre mondiale, on revient systématiquement à la cam- pagne de presse menée contre ces films par le jeune François Truffaut. Dans cette campagne, engagée à partir de son célèbre article « Une certaine tendance du cinéma français » publié dans les Cahiers du cinéma en janvier 1954, et menée surtout ensuite via sa rubrique régulière de l’hebdomadaire Arts- Spectacles, le critique déclare impossible la « coexistence pacifique » de cette « qualité » (désignée sous diverses formes) et du « cinéma d’auteurs » qu’il promeut. Si la genèse et les conséquences dans l’espace critique du pamphlet de Truffaut ont été étudiées et ses écrits pour Arts-Spectacles commentés eux aussi, on s’est rarement interrogé sur la construction de la catégorie ...

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Pour citer cet article

Référence papier

Guillaume Vernet, « La « qualité française » et la « tradition de la qualité » : arguments critiques d’une lutte politique »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 98 | 2022, 17-50.

Référence électronique

Guillaume Vernet, « La « qualité française » et la « tradition de la qualité » : arguments critiques d’une lutte politique »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 98 | 2022, mis en ligne le 02 janvier 2029, consulté le 18 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/1895/9335 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1394f

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Auteur

Guillaume Vernet

Maître de conférences en histoire du cinéma à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne et membre de l’unité de recherche HiCSA (Histoire culturelle et sociale de l’art). Ses travaux portent sur l’histoire du cinéma en France durant la période dite « classique ». Parallèlement à la préparation d’un ouvrage collectif consacré à l’activité de la société Continental Films, il poursuit notamment des recherches sur les enjeux politiques, économiques et culturels du « moment Blum-Byrnes ».

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