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Chroniques
Notes de lecture et de vision

François Truffaut, Correspondance avec des écrivains 1948-1984 ; Marie-Françoise Peteuil, Hélène Hessel la femme qui aima Jules et Jim. Biographie

Paris, Gallimard, 2022, 522 p. ; Paris, Grasset, 2011, 408 p.
François Albera
p. 256-258
Référence(s) :

François Truffaut, Correspondance avec des écrivains 1948-1984, Paris, Gallimard, 2022, 522 p. ; Marie-Françoise Peteuil, Hélène Hessel la femme qui aima Jules et Jim. Biographie, Paris, Grasset, 2011, 408 p.

Texte intégral

1Bernard Bastide, qui a établi cette édition dûment introduite et annotée, commence par des chiffres : 122 cartons, 22 mètres linéaires, plusieurs milliers de lettres reçues et envoyées : tel est le massif archivistique qui représente la part de la correspondance dans le fonds Truffaut conservé à la Cinémathèque française. On a déjà publié plusieurs volumes de cette correspondance pléthorique regroupées selon divers entrées (les confrères cinéastes, les acteurs, et Claude Gauteur a édité vingt-cinq lettres que Truffaut lui a adressées en vingt-cinq ans). « Épistolier compulsif » est le qualificatif qui s’impose… À ces chiffres doivent encore s’ajouter quelques autres puisque l’édition présente bénéficie de lettres détenues dans d’autres fonds (Imec par exemple). Cette massivité d’un autre âge (y aura-t-il jamais publication de correspondances par courriels, tweets ou autres ?) est d’autant plus importante que, nous apprend Bastide, Truffaut privilégiait les échanges écrits par rapport aux échanges téléphoniques et aux contacts physiques. À l’inverse manifestement de Jean Genêt qui lui écrit de très brefs messages et avoue « n’aime[r] guère les lettres ». On comprend ce goût et cette réserve de Truffaut à la lecture de la biographie d’Hélène (Grund-) Hessel (qu’il est temps de signaler ici bien que ce livre soit paru il y a déjà quelques années) car le cinéaste refusa jusqu’à sa disparition de la rencontrer, craignant par-dessus tout de confronter le personnage réel à celui de la « fiction » auquel Henri-Pierre Roché avait donnée vie romanesque. Pourtant, l’enquête très complète de Marie-Françoise Peteuil fait surgir du brouillage entretenu par Roché une personnalité qui aurait pu intéresser le cinéaste en dépit du déplacement radical qu’elle aurait opéré. Celle qui devint la Catherine de Jules et Jim – et la mère de Stéphane Hessel – fut en effet journaliste en Allemagne puis en France, poète, traductrice (notamment de la Lolita de Nabokov en allemand) ; elle côtoya Walter Benjamin et Man Ray, fut résistante pendant l’occupation… Une écrivaine et une femme d’action dont l’image qui ressort de cette biographie est assurément plus flatteuse, dans le fameux trio, que celles du masochiste Franz Hessel et du sadique Roché auquel on pourrait attribuer le qualificatif sartrien de « salaud ». Dans les échanges avec Truffaut, Roché, manifestement idéalisé par le cinéaste, se montre soucieux de mettre en avant ses désirs d’écrire des scénarios ou des dialogues, de voir adapter d’autres de ses écrits ; il sollicite le cinéaste à mots couverts pour prendre pied dans le cinéma. Démarche qu’il partage du reste avec nombre de ses confrères quand ils s’adressent au cinéaste.

2Cette entrée en matière par trop particulière est-elle inévitable à la lecture de ce livre ? Peut-être car il est de « parti pris ». on y suit fragmentairement la sollicitation auprès de Cocteau pour qu’il soit « la couveuse » du ciné-club que veut lancer Truffaut en 1948, sa « cavale » après désertion, et surtout nombre de projets partagés ou non avec ses interlocuteurs. Bastide a opté pour un ordre chronologique, mais on relève d’emblée que les correspondants forment souvent un bloc suivi, puis un autre, quitte à ce que revienne un ensemble plus compact avec le même interlocuteur, soit que Truffaut ait intensifié les échanges quand il entendait mener à bien un projet, soit que l’éditeur ait choisi de densifier ceux-ci en éclaircissant les correspondants intermédiaires pour que le lecteur suive plus aisément la relation qui s’instaure, ou encore qu’il s’agisse là d’un effet du classement qu’en avait fait le cinéaste dans ses archives. Quoi qu’il en soit on hésite entre une lecture suivie et le feuilletage à partir de l’index pour poursuivre les relations avec tel ou tel (il n’y a presque que des garçons), certaines nettement plus nombreuses que d’autres (Cocteau et Audiberti par exemple), certaines de longue durée (Rezvani, Mambrino).

3Dans son introduction Bastide classe précisément en quatre grandes familles les écrivains avec lesquels Truffaut s’entretient : la première compte trois « pères fondateurs » (Cocteau, Genêt, Audiberti), une « mère-amante », Louise de Vilmorin, et trois « pères maudits » (Rebatet, Elsen, Marceau) ; la seconde est celle des auteurs adaptés au cinéma par le cinéaste (Pons, Goodis, Roché, Bradbury) et ceux avec qui des projets d’adaptation échouèrent (Clot, Wiesel, Miller, Kundera… – mais Audiberti aussi, ou Deligny qui échappe aux classifications existantes) ; la troisième famille est celle des auteurs célèbres qu’admirait Truffaut (Simenon, Sartre), parfois demandeurs d’adaptation (Gary) et celle des directeurs de collection ou directeurs littéraires chez des éditeurs (Cayrol, Sabatier, Marcel Duhamel) ; la quatrième famille est celle des débutants que Truffaut accompagne ou pousse dans la carrière littéraire (Rezvani, Gheur). On pourrait encore distinguer des correspondants plus épisodiques mais qui ont compté (René-Jean Clot, romancier, dramaturge et peintre, Jean Mambrino, père jésuite, Raymond Jean, professeur et romancier), ou d’autres encore plus épisodiques (Duras, Klossowski).

4Outre la permanence de certaines relations privilégiées – en particulier avec Cocteau qui parraine, accompagne, conseille appuie Truffaut et ses amis, ou Rezvani – on pourrait pour chacun de ces écrivains établir les « constellations » dans lesquels ils s’inscrivent et où s’inscrit Truffaut : l’extrême-droite, l’érotisme, l’enfance, l’insolence, l’injustice… et repérer des croisements : Marceau a écrit un livre sur Balzac et un sur Casanova, Elsen rédigé pour Paulhan des comptes rendus sur Marceau et « De l’engagement considéré comme une démission », Rebatet se revoit jeune dans les colères du jeune critique, le jésuite Mambrino parle de l’amour charnel en glosant savamment Rear Window d’Hitchcock…

5Y a-t-il, sauf chez l’inventif Audiberti, une dimension proprement littéraire dans ces échanges ? On a vu que Genêt y répugne et que bien souvent les lettres sont « utilitaires », liées à des travaux entrepris ou souhaités dont on peut suivre les complications de mises en œuvre – le cas d’Anna la bonne, chanson de Marianne Oswald sur des paroles de Cocteau, que ce dernier voudrait tourner ou voir tourner, traverse cette correspondance. Elle a été étudiée à part par Bastide dans un récent Cahiers Jean Cocteau (no 20, 2022). Les écrivains, décidément, songent avant tout à ce que leurs œuvres deviennent des films (jusqu’à Paul Guth s’appuyant sur Bourvil !) – même par personne interposée (Maurice Pons transmet les Choses de son ami Pérec). La position de Truffaut évoluant vers le renoncement à des adaptations de romans reconnus – qu’il craint de plus en plus de « massacrer » – et sa volonté de se tourner vers des scénarios originaux ou des romans méconnus (comme Jules et Jim qui lui doit d’avoir été redécouvert), rendent de plus en plus éloignées les demandes qui se multiplient et ses réponses.

6Il y a au gré de ces échanges, des appréciations des films de Truffaut par ses interlocuteurs, le plus souvent flatteurs (parfois étonnamment : ainsi Cayrol), parfois critiques : Audiberti s’était montré, en privé, sévère avec les 400 coups qu’il avait pourtant célébré dans Arts-spectacles ; il adhéra, en revanche, au Pianiste et Truffaut se rallie à son avis : « le côté quotidien sordide, l’aspect Simenon des personnages adultes, la veulerie du couple de parents, etc. [des 400 coups]. J’y ai souvent pensé et j’ai compris que vous aviez raison ». Parlant plus tard d’un scénario original, Audiberti laisse entrevoir quel serait son cinéma : « un déroulement linéaire, chronologique d’actions et de rencontres sommaires, théâtralement et caricaturalement exposées, avec des points d’impact dans l’humour du réel ». Citons encore François Weyergans, voyant la Peau douce (« une espèce d’objectivité qui ne soit pas celle de la réalité mais une réalité quand même avec le signe + devant ») et auquel le film donne envie de tourner, de ne plus être critique. Dans ce registre, le point d’orgue de ce livre est peut-être la longue lettre que Truffaut adresse à Jean-Louis Bory en 1974. Le romancier et critique de cinéma avait écrit « Truffaut, Chabrol, Rohmer, Demy se sont fait ramasser par le système ». Truffaut réagit vivement et se livre sur plusieurs pages à un « flash-back » retraçant sa carrière depuis les 400 Coups et sur les difficultés à mener à bien les projets auxquels il tenait et sur lesquels il ne transigea jamais.

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Pour citer cet article

Référence papier

François Albera, « François Truffaut, Correspondance avec des écrivains 1948-1984 ; Marie-Françoise Peteuil, Hélène Hessel la femme qui aima Jules et Jim. Biographie »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze, 98 | 2022, 256-258.

Référence électronique

François Albera, « François Truffaut, Correspondance avec des écrivains 1948-1984 ; Marie-Françoise Peteuil, Hélène Hessel la femme qui aima Jules et Jim. Biographie »1895. Mille huit cent quatre-vingt-quinze [En ligne], 98 | 2022, mis en ligne le 01 décembre 2024, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/1895/9483 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1395b

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Auteur

François Albera

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