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1Comprenant les régions à l’est et au nord-est du lac Tchad, le Kanem a été le berceau et la patrie du royaume/sultanat du Kanem-Bornou entre les viii^e et xiv^e siècles (Lange & Barkindo 1988 : 445-447). Une grande partie de ce territoire est constituée d’un vaste paysage de dunes de sable avec une végétation de savane sahélienne, entrecoupée par endroits de grandes dépressions d’argile, riches en natron, sujettes aux inondations saisonnières. Archéologiquement, le Kanem n’a pas fait l’objet de recherches majeures. Nous n’ignorons donc pas seulement quels furent les premiers stades de l’occupation humaine dans la région (Late Stone Age ou plus ancien), mais aussi, jusqu’à récemment, ne connaissions pas non plus le type de restes matériels associés à la période de fondation et de développement précoce du Kanem-Borno aux viii^e et xiv^e siècles de notre ère.

2Les vestiges matériels les plus remarquables identifiés dans la région sont représentés par un certain nombre d’emplacements construits au moyen de briques cuites (Lebeuf 1962 ; Bivar & Shinnie 1962 ; Zeltner 1980 ; Gonzemai 2002). Vingt-neuf localités sont maintenant connues (fig. 1) et quelques-unes ont été récemment datées de la période d’hégémonie de Sayfuwa dans la région (Magnavita forthcoming). Parmi celles-ci, le lieu nommé Tié (fig. 2) se distingue par un certain nombre d’attributs particuliers. Ce n’est apparemment pas seulement le plus grand site du Kanem (3,2 ha) uniquement construit avec des briques cuites, mais il occupe également la position centrale au sein d’un groupe compact de onze sites plus petits. En outre, il présente des caractéristiques liées à la colonisation qui ne sont visibles sur aucun des autres emplacements. Le monticule 1, situé sur le secteur du site nord-est (fig. 3), possède de telles caractéristiques. En novembre 2019, des fouilles approfondies ont révélé que ce monticule dissimulait les restes d’un énorme bâtiment (16,8 x 23,4 m), de plusieurs pièces, construit en briques cuites, relativement bien conservé et aux murs intérieurs plâtrés (fig. 4, 8). Principalement édifiée selon le modèle de maçonnerie English bond (fig. 7), la structure présente des caractéristiques architecturales particulières telles que deux niches d’éventuelles fenêtres (fig. 9), un point d’accès scellé et un plafond/toit constitué d’un matériau blanc semblable à du béton (fig. 8). La hauteur des murs extérieurs et intérieurs du bâtiment atteint encore 1,8 à 2,2 m. Ils reposent sur ce qui semble être un socle de 0,4 m de haut posé lui-même sur une fondation de 0,7 m de profondeur (fig. 10, 11). Les datations thermoluminescence et radiocarbone indiquent que le bâtiment a été érigé au plus tard entre le milieu du xii^e et le milieu du xiii^e siècle et était encore utilisé entre le début du xiv^e et celui du xv^e siècle (tabl. 1, 2). Ces dates sont tout à fait conformes aux résultats chronométriques antérieurs faisant allusion à la construction de l’enceinte principale en briques cuites de Tié aux xii^e et xiii^e siècles. Cette découverte place clairement la structure et le site dans son ensemble dans la période du règne des Sayfuwa sur le Kanem.

3Sous le monticule 1, le bâtiment consiste en une structure remarquable et unique dans toute la région du lac Tchad, n’ayant même aucun parallèle dans le reste du Bilad-al-Soudan central à l’époque. Sa construction doit avoir impliqué le travail d’artisans expérimentés. En tant que construction de haut rang, il remplissait vraisemblablement des fonctions exceptionnelles à la fois au sein de l’emplacement et en relation avec le territoire Kanem environnant et plus lointain. Outre la taille du site, la situation géographique et les structures internes, la découverte du bâtiment sous le monticule 1 souligne le statut prétendument distinctif de Tié par rapport aux autres sites en briques cuites de la région destinés aux élites.