• 1 Grâce aux liens tissés depuis des années par Metasebia Bekele avec les populations konso et gewada (...)

1À l’occasion du tournage d’un film (Tixier 2018) consacré à l’ancienneté et à la diversité du mégalithisme en Éthiopie1, nous avons assisté aux cérémonies commémoratives liées au décès du pogolho Mekuria Germame au cours desquelles deux stèles de pierre ont été dressées : la première sur la tombe dans laquelle il avait été inhumé quelques semaines auparavant, la seconde sur une aire réservée bordant la piste principale menant au village de Kerkereti (fig. 1) – lieu de sa résidence –, dans la suite de trois pierres dressées pour ses père, grand-père et arrière-grand-père. Les données présentées dans cet article ont été recueillies par observation directe accompagnée de quelques discussions informelles. Elles restent lacunaires, mais compte tenu de la rareté de pouvoir assister à ce type de manifestation, il nous est apparu néanmoins important d’en faire état en attendant l’opportunité de poursuivre et d’approfondir cette enquête.

• 2 Ou Gawwada, Gawada, Gawata, Gauwada, Kawwaakko.

2Les Gewada2 vivent au sud-ouest du lac Chamo, dans une région de collines de faible et moyenne altitude, dépassant rarement 600 à 800 m. Le paysage est marqué par des terrasses destinées à une agriculture intensive principalement composée de sorgho, millet, maïs, et de bananiers d’Abyssinie (Ensete ventricosum) dans les terres les plus hautes (fig. 2a). Cette production céréalière s’accompagne de celles de tubercules, haricots, lentilles et est complétée par un petit élevage de caprins, d’ovins et de bovins.

• 3 Ensemble constitué de onze groupes culturels : Dihina (Tihina, Dignti), Dobase (Doopase, Gowäze), L (...)

3L’organisation socio-culturelle des Konso a été largement décrite dès les années trente lors des toutes premières explorations scientifiques du sud éthiopien (Azaïs & Chambard 1931 ; Jensen 1936 ; Hallpicke 1972 ; Tornay 1972), et jusqu’à très récemment (Gallay 2006a, b ; Jeunesse 2016 ; Joussaume 2016), ainsi que dans les travaux sur certaines populations de la basse vallée de l’Omo comme les Nyangatom (Tornay 2001), les Hamer (Lydall & Strecker 1979), les Bashada (Epple 2010). Contrairement à leurs voisins de l’est, le peuple gewada, appartenant à la mosaïque culturelle de la région Southern Nations, Nationalities and Peoples’ Region, est un des groupes les moins bien décrits dans la littérature ethnographique. Ils ne sont cités ni dans les synthèses magistrales (Héritier 1984 ; Descola 2001, 2005 ; Liberski 1989, 1994 ; Liberski & Henry 1991), ni dans certains articles plus ciblés (Peatrik 2009), ou ouvrages généraux récents sur le Rift et l’Afrique ancienne (Hirsch & Roussel 2009 ; Fauvelle 2018). Les Gewada apparaissent principalement dans les travaux de linguistes publiés dans les années soixante-dix et quatre-vingt, comme l’une des entités du plus large groupe Dullay3, appartenant à la branche orientale de la grande famille couchitique.

• 4 Précisons que le kalla des Konso n’a qu’une autorité religieuse et coutumière dans la mesure où il (...)

5Les Gewada sont organisés en neuf clans exogames patrilinéaires, eux-mêmes divisés en sous clans, ou lignages qui régulent les mariages, s’occupent « du continuum des vivants, des ancêtres et des enfants à venir » (Amborn 2007 : 205 ; Lamberti 2007 : 716) et contrôlent la répartition des terres arables disponibles. Parallèlement, il existe une organisation par unités territoriales, avec l’élection de comités qui régissent notamment le travail agraire collectif. Les chefs de lignages seraient les descendants des fondateurs de clans et possèdent ainsi une fonction spirituelle largement étendue à la sphère politique. Le terme pogolho semble désigner simultanément les chefs des neufs clans gewada et les chefs de lignages dont la fonction est héréditaire (Amborn & Schubert 2001 : 43). C’est parmi ces derniers que seront choisis, par la communauté, les chefs de clans en fonction de leur ascendance, de leur charisme, de leur bravoure et de leur statut économique. Chez le peuple voisin tsamay, avec qui les mariages existent, les bogolko sont plutôt des médiums agissant comme médiateurs avec la sphère supra-naturelle (Abbink 2014 : 505). Chez les Konso, les représentants de l’autorité socio-politique sont nommés poqolla ; il n’existe pas chez les Gewada, a contrario du kalla chez les Konso (Joussaume & Cros 2017 : 48-72), un personnage suprême qui chapoterait l’ensemble des chefs de clans4.

• 5 Les villages ne sont pas des villages claniques, tous les kafko sont présents dans chaque village ((...)
• 6 De aworko pierre et tenebogudo héroïsme. Lors d’une prochaine enquête, il est prévu de répertorier (...)
• 7 Il existe des différences entre les cérémonies suivant les régions : « à Guma, région d’Olango, la (...)

7Les pogolho, chefs coutumiers des neuf clans gewada (les kafko), sont répartis dans les sept agglomérations, chacune dirigées par un Conseil des anciens5. Sur la place publique de chacune se dresse un arbre sacré ainsi que des alignements de pierres d’héroïsme, les aworko tenebogudo6 (Metasebia Bekele 2017 :199), qui marquent des faits valorisants collectifs ou individuels. Les éléments masculins de la société sont divisés en trois classes d’âge : garçons de moins de 15 ans, hommes de 15 à 40 ans (hello) et hommes de plus de 40 ans (apade) ; c’est parmi ces derniers que sont choisis les membres du Conseil des anciens, à la tête duquel se trouve le helito. Un homme ayant tué un ennemi au combat ou un animal sauvage dangereux devient un héros (hasale). Il est honoré à sa mort par l’érection de deux pierres, l’une sur sa tombe et l’autre sur la place publique (more) de son clan à la suite de celles qui s’y trouvent déjà7 (ibid. : 204-205).

• 8 Objet symbole d’autorité et de mérite porté par certains dignitaires dans plusieurs cultures est-co (...)
• 9 Plante largement employée dans les rituels des peuples couchitiques du sud-ouest éthiopien (Konso, (...)

12La cérémonie débute dans l’enceinte palissadée du pogolho, juchée au sommet d’une éminence à proximité de la place du village de Kerkereti (fig. 3d). Y sont présents : le fils aîné du défunt (fig. 4a), les membres de sa famille et les autorités des différents clans, tous installés sous un abri aménagé à cette occasion (fig. 4b), assis sur des pierres, des rondins de bois ou pour quelques-uns sur leurs appuis-tête. Le fils qui, de par la mort de son père, vient d’hériter de la fonction de pogolho, porte le helasha (ou kalasha)8 sur le front et la plante apotropaïque (halala ; Cissus rotundifolia) en couronne, tandis que son épouse l’arbore en un large collier. Tous les deux portent aussi des branchages de bisana (Croton macrostachyus Del. : croton à larges feuilles) sur leur dos, que l’on retrouve aussi sur les tambours. La plante rituelle halala9 est abondamment utilisée tout au long des cérémonies. En ce premier jour, elle est partout : ornant l’entrée de la case du mort (fig. 4c), portée par le nouveau pogolho et son épouse, aux mains de certains personnages de l’assistance, sur les pots contenant la bière à partager. Elle est un indice du statut du pogolho car s’il avait été chef de clan, c’est davantage la plante bisana qui serait apparue dans les mains des participants au cours des différents rituels.

• 10 Les joueurs de corne appartiennent au groupe endogame des potiers, vivant dans des villages à part (...)
• 11 Il sera important au cours d’un futur travail sur cette population d’approfondir l’origine et le fo (...)

13Au son des tambours cylindriques posés au sol sur leur grand côté (fig. 4d) et de celui des cornes modulé par le mouvement de la main devant l’embouchure10 (fig. 4e), les danses, très rythmées, se font en rondes et généralement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Hommes et femmes y participent en chantant et mimant la vie du défunt et ses actes de bravoure qui ont fait de lui un héros avant qu’il ne soit pogolho (fig. 5a). Des lances et des bâtons sont brandis, aux côtés du portrait du défunt et d’un chasse-mouches fait avec la queue d’un cheval et de deux fusils qui ne serviront qu’aux simulacres (fig. 5b). Toutes ces manifestations cérémonielles sont effectuées sous l’autorité de celui qui fut l’ami du héros défunt, son compagnon de combat et de chasse, le bamarti11 (fig. 5b).

• 12 À l’instar de la majorité des stèles anciennes trouvées sur les contreforts orientaux de la vallée (...)
• 13 D’après nos premières enquêtes, le rite d’inhumation d’un pogolho chef de clan, est quelque peu dif (...)

15Les hommes la cherchent sur la pente d’une petite colline sur laquelle se situe une propriété perchée, à environ 1 km au sud-est du village de Kerkereti (fig. 1). Elle a été dissimulée dans les buissons où elle est enfin découverte (Cros et al. 2018 : 42, fig. 1 haut). Il s’agit d’une dalle plate en roche volcanique tendre – sans doute en ignimbrite12 – d’à peine 20 cm d’épaisseur, longue de 1,80 m environ pour une cinquantaine de centimètres de large, appointée à sa partie supérieure, au poids estimé à 250/300 kg. Cette pierre est déjà fixée à l’aide de cordages sur son brancard fait de deux troncs parallèles, placés transversalement, de manière à être soulevée et portée, sans jamais toucher terre, sur les épaules de quatre vigoureux jeunes gens (ibid. : 42, fig. 1 bas), toujours accompagnés de la musique d’un tambour et d’une corne, de chants et de danses. Traversant les champs, le cortège animé atteint un bois d’épineux au milieu duquel une trouée contient la tombe du pogolho défunt (fig. 6a). Celle-ci, aménagée lors d’une cérémonie antérieure durant laquelle le corps fut enterré, est marquée en surface d’une levée circulaire de terre formant une plateforme de quelques mètres de diamètre et de peu d’élévation, bordée de quelques blocs. À environ deux mètres vers l’ouest se trouve une pierre d’une trentaine de centimètres de hauteur dressée au moment du dépôt du corps. La tombe est formée d’un puits large de 80 cm, profond d’environ 1,50 m au fond duquel a été creusée une cellule latérale (fig. 6b). Le corps est déposé sur le côté gauche, jambes fléchies, orienté est/ouest, la tête du côté du soleil couchant suivant la tradition gewada13. Une fois le mort installé, la cavité est fermée de quelques niveaux de pierre, car son corps ne devra jamais être en contact avec la terre qui comble le puits d’accès.

• 14 Les enfants non-initiés sont inhumés dans l’enclos familial. Un enfant dont l’initiation a débuté s (...)

17Au milieu de l’après-midi de cette deuxième journée, nous avions pour recommandations de rester à l’ombre des acacias bordant la file des trois pierres mémoires dressées en l’honneur des précédents pogolho, le long de la piste conduisant au village. De chaque côté de cette aire ombragée se situe le cimetière du clan du pogolho (fig. 7a). Immédiatement à l’ouest des stèles, des pierres de 20 à 30 cm de hauteur, dressées en cercle pour certaines, isolées pour d’autres, marquent l’emplacement d’une trentaine de tombes. Ce sont les sépultures d’adultes masculins et féminins. La société étant patrilinéaire et patrilocale, les femmes qui y sont enterrées sont des épouses, car les filles seront inhumées dans le village de leur mari. Au sud-est, de l’autre côté de la piste, une quarantaine de petites pierres, installées en sept alignements, correspond aux tombes de femmes et d’enfants14.

• 15 C’est aussi ce que nous avons observé sur un autre alignement au nord du village d’Olango, les pier (...)

18Tout à coup, un groupe important de personnes arrive du village en courant et gesticulant, brandissant des lances et des bâtons ainsi que deux fusils (fig. 7b). Deux joueurs de cornes sont aussi présents. Au croisement de deux chemins, tout le monde s’arrête, hésite, puis part dans la pente vers un grand arbre mort. Nous assistons alors à la mise en scène d’une véritable chasse : les femmes ont disparu, on marche accroupi en silence. On traque l’animal un long moment, lances et fusils à la main, on tourne, vire, monte, descend, puis tout à coup, on découvre la stèle sous des branchages. On lui jette une première pierre, une lance, puis tout le monde s’y met dans un joyeux brouhaha fait de cris, de hululements et de chants stridents. La pierre est déjà préparée sur son brancard, elle est plus grande que celle érigée sur la tombe : plus de 2 m de longueur, elle doit peser autour de 500 kg. Le brancard est porté ensuite sur 300 m environ (fig. 7c) jusqu’à l’emplacement où elle doit être érigée, près des trois autres qui honorent les pogolho précédents – père, grand-père et arrière-grand-père – de celui qui est célébré ce jour. Plus ces dalles sont hautes, plus elles sont proches de nous dans le temps ; en effet chaque génération cherche à implanter une stèle plus haute que celle de la génération précédente, celle qui sera dressée demain sera donc plus haute encore que les trois autres15. En cette fin d’après-midi, elle est laissée pour la nuit à l’arrière et en contrebas de l’alignement, toujours encordée sur son brancard, et noyée sous de grands branchages (fig. 7d).

• 16 La couleur rouge représente le sang versé lors de la chasse ou du combat. Celui qui prépare la coul (...)
• 17 Les sacrificateurs, à l’instar des joueurs de corne et de tambour, sont issus du groupe des artisan (...)
• 18 L’animal habituellement sacrifié est un zébu, la chèvre ne prenant ici sa place que pour des raison (...)

20Tous les participants se déplacent et se réunissent ensuite près des trois stèles déjà en place. Les hommes retrouvent la pierre sur son brancard, couronnée de la plante halala, où ils l’avaient déposée la veille, derrière la haie et en contrebas de la ligne de stèles. Ils s’installent ensuite à 50 m de là vers l’ouest, à l’arrière des acacias et des buissons et derrière une grande couverture installée en auvent, de manière à préparer la couleur qui sera utilisée pour peindre la stèle, à l’abri des regards, car seuls les héros peuvent assister à cette préparation. Une pierre d’ocre appelée bataloko, trouvée assez loin près de la rivière Woyto, est transformée en poudre sur une meule, puis collectée dans une calebasse où se trouvent quelques feuilles de plantes sacrées (fig. 8a). Cette poudre rougeâtre est ensuite mélangée à du beurre sur une feuille plastique, et mixée jusqu’à l’obtention d’une pâte assez dense16 (fig. 8b). Les anciens, principaux protagonistes des cérémonies, assistent à ce rituel tout en partageant un peu d’harake, alcool fort distillé à partir de maïs germé. Ils se livrent ensuite à une danse où ils miment un simulacre de chasse (fig. 8c), tandis que l’assemblée de convives est installée sous les arbres, buvant et palabrant. Attachée à un arbre, une petite chèvre attend son heure… pendant que quelques hommes installent le cercle de pierres qui sera le lieu de son sacrifice. Onze personnes, proches du défunt, s’asseyent sur ces pierres disposées de manière à les lier ; ils sont tournés vers l’intérieur du cercle. Un des trois tambours est placé à côté du groupe, au sud, au centre de trois pierres et avec des branchages de genévrier. Un officiant âgé17 vient chercher la petite chèvre. La tirant par les pattes avant, il commence à tourner en cercle autour du groupe qui respecte désormais le silence. Au cours des cinq premières rotations, il s’arrête toujours au même endroit, à proximité du tambour, saisit l’animal par les quatre pattes et le jette brutalement à terre, puis, le reprenant par les pattes avant, continue de tourner, et ainsi de suite jusqu’au sixième tour où, d’un geste très précis, il la projette à nouveau au sol et provoque sa mort par fracture des vertèbres cervicales. Il part ensuite seul avec le cadavre, probablement pour l’enterrer dans un lieu connu de lui seul (fig. 8d)18. Visages décomposés, les proches se relèvent et les bamirta répandent encore un peu de l’intérieur de la panse de mouton sur le tambour.

• 19 La fosse a été creusée, comme celle de la tombe, par des personnes appartenant au groupe des agricu (...)

21L’assemblée s’égaye petit à petit lorsque les hommes vont chercher la pierre. Celle-ci est peinturlurée de bleu sur la face qui devra être visible depuis la route, et sa tranche ouest hachurée de cette même couleur. Elle est amenée devant la fosse, profonde de 60 à 70 cm, creusée la veille dans l’alignement des trois stèles déjà présentes, à l’ouest de la plus grande d’entre elles19. Débarrassée de ses supports de bois, elle est ensuite dressée dans cette fosse, calée par de la terre, à l’instar de la stèle érigée près de la tombe. Sont ensuite ajoutées en avant de la pierre dressée neuf autres petites pierres en trois ensembles, avant que la fosse ne soit entièrement comblée de sédiment (fig. 9a). Toute cette phase est ponctuée de danses, des hululements des femmes, et d’ingestion de bonnes doses d’haraké et de fersha. Puis la pierre, érigée en stèle, est couronnée de quantité de halala dans laquelle sont fixés quelques plumeaux de tiges de graminées par les anciens. Elle est ensuite peinte de trois bandes horizontales brun rouge (fig. 9b), mélange d’ocre et de beurre préalablement préparé, à l’aide des doigts, par un des héros, ami du défunt, qui repeint également les bandes défraichies des trois plus anciennes stèles (fig. 9c). Le bamirta à son tour s’approche pour arranger la parure végétale, tandis que la dernière touche revient enfin au fils aîné qui dépose au sommet de la couronne de halala le faisceau de tiges de graminées qu’il avait en main tout au long de la cérémonie.

• 20 Comme nous l’avons déjà noté, A Gallay associe dans son étude cladistique basée sur les données éco (...)

24Les Gewada, comme leurs voisins Konso et Tsamay se rattachent aux peuples de la famille est-couchitiques. C’est au sein de cette grande famille que l’on rencontre des populations qui élevaient récemment, et élèvent pour certaines encore, des pierres : c’est le cas des Arsi, Wolaïta et Hadiya présents plus au nord sur les bordures du Rift, des Konso, des Gewada au sud et au sud-ouest du lac Chamo et, dans une moindre mesure, des Borana au sud-est. Parallèlement, des travaux archéologiques effectués ces trois dernières décennies sur des sites à stèles en pays gedeo et sidamo sont venus apporter une profondeur historique à ce mégalithisme (Joussaume 2007, 2013, 2016 ; Joussaume et al. 2010 ; Joussaume & Cros 2017 ; Goujon 2018) : le phénomène débute dans le second quart du deuxième millénaire de notre ère pour les pierres anthropomorphes, voire dans la première moitié du premier millénaire de notre ère pour les stèles phalliques au sud du pays gedeo (Duff et al. 2018)20.

• 21 Sans en déduire la moindre relation directe, le déroulement de ces cérémonies semble faire écho, à (...)

29En l’état, les observations transcrites durant ces trois jours de cérémonies commémoratives en l’honneur de Mekuria Germame serviront de base de travail et de réflexion pour initier une étude plus approfondie. Chez les Gewada, les cérémonies funéraires d’un chef de lignage auxquelles nous avons assisté se sont donc déroulées en trois phases, les deux dernières regroupées sur trois jours : d’abord une phase, véritablement funéraire, avec l’inhumation du défunt dans le bois sacré réservé au personnage de ce rang (le dépôt du corps se fait dans une tombe en puits marquée en surface par une plateforme de terre et une petite pierre plantée) ; puis, plusieurs semaines plus tard, une phase commémorative qui dure trois jours avec, d’une part, le marquage de la tombe par une grande stèle, aboutissant à une certaine monumentalisation du lieu et, d’autre part, l’érection d’une grande pierre mémorielle dans un lieu dédié à cette élite en bordure de chemin21. Ainsi, du point de vue de l’interprétation fonctionnelle des pierres dressées, la complexité prévaut et se joue des statuts des personnages à honorer et des emplacements pour le faire.

• 22 Cette question se pose au regard des coutumes konso ou tsamay, mais également relativement aux trad (...)

30Qu’est-ce qui unit un même alignement de pierres ? Il est intéressant de conclure que dans le contexte subactuel, les alignements de stèles correspondent uniquement à des pierres commémoratives dont le regroupement et l’emplacement dépendent : 1) des liens familiaux, amicaux et claniques, ainsi que des évènements qu’elles monumentalisent, dans le cas des pierres érigées sur la place publique à la gloire des héros ; 2) de la fonction héréditaire de pogolho, dans le cas des lignes de pierres élevées en un point stratégique du paysage, bien visibles de tous ceux qui le parcourent, et qui est également le cœur du cimetière clanique. Dans quelle mesure ces observations faites à Kerkereti représentent-elles la norme dans tout le pays gewada ? Et comment les spécificités de cette tradition émergent, persistent, évoluent et servent à se distinguer des cultures voisines tout en y restant fortement affiliées22 ?