Travail du laiton et production de mforowa parmi les Akan de la côte du Ghana du xviie au xxe siècle
- This article is a translation of:
- Brass Working and Mforowa Manufacture among the Akan of Coastal Ghana during the 17th–20th centuries [en]
Abstracts
This article discusses the manufacture and age of brass and other copper alloy ornaments, implements, and containers produced by the Akan of coastal Ghana, particularly mforowa (sg. forowa), distinctive sheet brass vessels used as containers for shea butter and associated with mortuary rituals. Archaeological excavations have recovered a variety of artifacts locally made from imported European brass in close association with European trade materials. Because the production ranges of many European manufactures are well known and can be closely dated—often within decades—they afford a means of more closely dating associated artifacts than is often possible on African archaeological sites of the past 500 years. This chronological control provides new insights into brass working traditions of the coastal Akan, particularly the use and reuse of imported brass. This article reviews current information on the origins of metallurgy and metal working in coastal Ghana, and the expansion of brass working with the advent of the European trade. Archaeological data from the African settlement of Elmina and other sites in the coastal hinterland support suggestions that mforowa production began during the 17th century and, further, that the stylistic origins of mforowa lie with the earlier nkuduo (sg. kuduo) brass casting tradition. The context of the archaeological finds also provides insight into the cultural settings in which mforowa functioned.
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Full text
1Le travail du métal dans la région côtière du monde akan est bien antérieur à l’arrivée des Européens (fig. 1). Des vestiges de fonte du fer et du travail de l’or témoignent de la parfaite connaissance des sociétés côtières des différentes technologies métallurgiques dès le premier millénaire de notre ère. Le façonnage par martelage à froid, pliage et sertissage, avec des décorations estampées, représente probablement l’une des méthodes courantes, sinon prédominante, du travail du métal sur la côte akan jusqu’au xviie siècle, et ces techniques sont restées importantes au cours des siècles suivants (fig. 2 et 3).
2De grandes quantités de feuilles de laiton ont été importées en Afrique de l’Ouest bien avant la fin du xviie siècle (fig. 4 et 5). Les artisans akan les ont transformées en une variété de bijoux, d’outils et de récipients. Bien que les produits métalliques européens aient représenté une importation majeure, les sources documentaires manquent souvent de renseignements et détails suffisants pour identifier les formes spécifiques et les méthodes de fabrication représentées. Les fouilles d’Elmina ont permis de retrouver des artefacts en métal européen importé, dont beaucoup ont probablement été fabriqués ou modifiés sur la côte ghanéenne (fig. 6 et 8). Ils ont été formés en coupant et en pliant du fil, des tiges et des feuilles de laiton, et en les décorant de motifs simples, estampés et incisés. Ces artefacts peuvent être facilement différenciés des produits manufacturés européens (fig. 7).
3Les mforowa sont parmi les objets les plus distinctifs produits dans la région côtière du Ghana actuel par les Akan, et principalement les Fante. Il s’agit de récipients à couvercle en tôle de laiton, généralement cylindriques, de 4,5 à 35 cm de diamètre (fig. 9). Ils sont typiquement sans brasure ni soudure, mais fixés ensemble par pliage, sertissage et rivetage. L’inventaire décoratif des mforowa est plus élaboré que celui des autres objets en feuilles de laiton, notamment en ce qui concerne les figures ciselées et repoussées. Ils sont étroitement liés aux nkuduo, qui sont plus anciens et fabriqués en laiton coulé dans un moule. La similitude entre les deux formes est la plus évidente dans leurs bases (fig. 10). Les couvercles des nkuduo s’insèrent généralement à l’intérieur du bord du récipient, tandis que ceux des mforowa s’insèrent à l’extérieur, ce qui est probablement une innovation propre aux mforowa. Les nkuduo et les mforowa étaient tous deux des articles de prestige, souvent utilisés pour contenir des objets de valeur, et servaient également dans des contextes mortuaires.
4Les mforowa retrouvés à Elmina confirment qu’ils puisent leurs origines stylistiques dans la tradition des nkuduo. Ils suggèrent que leur production débuta au xviie siècle, et permettent de suivre leur évolution stylistique au cours des xixe et xxe siècles. Le plus ancien forowa découvert en fouille à Elmina provenait d’un contexte funéraire de la fin du xviie, voire du début du xviiie siècle (fig. 11 et 12). Il a été trouvé associé à des récipients européens en laiton, dont une boîte à tabac néerlandaise (fig. 13). Un couvercle provenant d’un contexte perturbé à Eguafo constitue un autre exemple d’une forme de forowa précoce et transitoire présentant des caractéristiques rappelant les nkuduo (fig. 14).
5Si les mforowa d’Elmina et d’Eguafo peuvent être considérés comme des formes transitoires précoces, ils ne sont cependant pas des prototypes. Ils représentent plutôt une tradition établie de travail du métal plus ancienne. Dans le même ordre d’idées, leur inventaire décoratif est similaire à celui que l’on trouve dans l’art akan antérieur, y compris celui des nkuduo. Ceci est une indication supplémentaire que les origines de la production de mforowa se situent bien au xviie siècle.
6Cinq mforowa ont été retrouvés dans des contextes archéologiques du xixe siècle à Elmina (fig. 15 à 17). Ils diffèrent par leur taille, leur style et leur méthode de fabrication de l’exemple du début du xviiie siècle. Leur construction est comparable à celle des pièces provenant de la fin du xixe et du xxe siècle, bien que ces dernières n’aient pas de couvercle bombé. L’âge des mforowa à dôme, qui se situe entre la fin du xixe et le début du xxe siècle, suggère une période similaire pour les hochets construits à partir de la réunion de deux couvercles de mforowa à dôme (fig. 18).
7La production de mforowa a pris fin au début du xxe siècle. La partition coloniale de l’Afrique est allée de pair avec l’importation en masse de produits occidentaux qui ont rapidement remplacé les industries africaines. Les articles spécifiquement commercialisés au Ghana comprenaient une variété d’ornements et d’objets en laiton fabriqués industriellement (fig. 19). Les mforowa fabriqués en Europe sont un exemple particulièrement frappant de production destinée à un marché africain spécifique (fig. 20). Les marchandises de ce type ont entraîné un effondrement général des industries artisanales locales, y compris de la production de mforowa.
8Les mforowa d’Elmina et les autres objets métalliques décrits apportent un nouvel éclairage sur les premiers échanges avec l’Europe et les origines de la production artisanale locale. Cependant, ils ne donnent pas une image complète du travail du métal sur la côte akan.
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URL | http://journals.openedition.org/aaa/docannexe/image/3763/img-1.jpg |
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References
Bibliographical reference
Christopher R. DeCorse, “Travail du laiton et production de mforowa parmi les Akan de la côte du Ghana du xviie au xxe siècle”, Afrique : Archéologie & Arts, 18 | 2022, 11-38.
Electronic reference
Christopher R. DeCorse, “Travail du laiton et production de mforowa parmi les Akan de la côte du Ghana du xviie au xxe siècle”, Afrique : Archéologie & Arts [Online], 18 | 2022, Online since 02 November 2022, connection on 24 March 2023. URL: http://journals.openedition.org/aaa/3763; DOI: https://doi.org/10.4000/aaa.3763
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