« Transmission des savoirs : terres cuites et métaux en Afrique de l'Ouest »
Texte intégral
1L’actuel responsable de l’Institut Français de Recherche en Afrique (IFRA) d’Ibadan, Laurent Fourchard, historien africaniste spécialiste du monde contemporain, a souhaité, voilà deux ans, sortir de la routine et faire une infidélité –raisonnée– aux thèmes du « développement économique et social », durable ou non, qui sont un carcan, une sorte de " pensée unique " de la recherche institutionnelle française en Afrique. Infidèle donc aux habitudes et infidèle à sa spécialité, il a souhaité aborder le thème de l’ouverture des sociétés africaines, de la nature et du fondement de leur culture technique là où ils sont les plus difficiles à cerner, avant l’existence d’archives précises, là où seuls les outils de l’archéologie, de l’histoire de l’art et, plus généralement, de l’anthropologie peuvent être utilisés. L’IFRA, l’Université de Jos, l’UMR 7041 « Archéologie et Sciences de l’Antiquité» et l’université de Paris I - Panthéon-Sorbonne ont donc organisé à Ibadan, du 10 au 13 septembre 2002, sur le campus de l'université, un colloque sur le thème « Transmission des savoirs : terres cuites et métaux en Afrique de l'Ouest/Cameroun »
2Le fil conducteur, l’appel à participation, était rédigé en ces termes :
« Les cultures matérielles et artistiques des sociétés africaines, actuelles ou anciennes, ont longtemps été perçues comme définies par l’appartenance ethnique.
L'application récente des outils universels et rigoureux de la recherche historique a enfin cassé cette vision étroite, étriquée de l'Afrique. Hommes, matériaux, formes, savoirs-faire ont circulé et circulent –ici comme ailleurs– au gré de l'ouverture à l'autre, proche et lointain.
Cette remise en perspective de la diffusion, de la transmission a été le fait, non des archéologues classiques qui restaient fidèles à la construction de typologies formelles, mais des archéomètres et des anthropologues des techniques grâce à l'étude intrinsèque des objets, essentiellement des objets produits grâce aux arts du feu, métal et terre cuite.
De ces travaux naquirent la notion de « style technologique » –qui est à l'origine de nombreuses recherches post-fouilles– ainsi que, chez les ethno-archéologues, des notions étranges, telles que celles de liberté, de créativité associées à la mise en évidence d’évolutions lentes, de cohérences liées aux familles de langues plutôt qu’aux langues elles-mêmes, en fait à l’histoire dans la longue durée.
Ces approches nouvelles offrent à l'historien des outils qui permettront de dépasser des constructions identitaires qui sont souvent le fruit de la gestion coloniale, même si, depuis, les peuples que l'on a enfermés dans ces « petites cases » revendiquent ces identités. Elles contribuent aussi à briser les fausses constructions identitaires engendrées par les idéologies nationalistes d'aujourd'hui.
Ce colloque propose donc de rassembler les chercheurs qui, délaissant pour un temps l’approche monographique qui est presque la règle chez les africanistes, privilégient une vision ouverte de l’histoire, recherchant, dans les traces des cultures matérielles, dans les productions artistiques, les articulations, les complémentarités entre régions aux économies, aux systèmes politiques ou aux religions dominantes différentes, les cheminements des emprunts et métissages à l’intérieur d’une très vaste zone, l’Afrique de l’Ouest, et ce dans le temps long. »
3Des chercheurs du Nigeria bien sûr, mais aussi du Bénin, de France et de Belgique y apportèrent leur contribution, en langues française et anglaise, sans que la langue du discours soit systématiquement la langue maternelle de l’intervenant. Après un texte introductif qui proposait un cadre général à la réflexion, les séances ont été organisées autour de quatre thèmes : « The emergence, dispersal and usages of terracotta through time », « Origin, dispersion and analysis of metalworking » , « Transmission and Contemporary usages of metalworking » et « Other Medium of transmission ».
4La période couverte par les intervenants va du début du premier millénaire avant J.-C. (cultures archéologiques de Nok et du Nord du Nigéria) à l’époque contemporaine (bronziers du Burkina Faso). La région évoquée concerne parfois l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest (technique de la coulée en bloc moule-creuset, fonte d’aluminium), parfois de vastes régions à l'intérieur de cet ensemble (monde Mandé, côte du Golfe de Guinée). Mais le plus souvent les interventions étaient fondées sur une approche de terrain replacée dans des contextes larges (céramique funéraire des Eotilés de Côte-d’Ivoire et images du pouvoir royal en France, paléométallurgies du fer et du cuivre dans plusieurs régions du Nigéria…).
5Dans cette réunion, les résultats –très neufs– apportés par une utilisation rigoureuse des méthodes de l’histoire de l’art, ont été abordés avec le même sérieux que ceux de l’archéologie, les deux disciplines inscrivant les productions humaines dans le temps et dans l’espace, donc l’Homme dans l’Histoire.
6La collaboration a donc été très fructueuse et cordiale grâce, aussi, à l’accueil chaleureux et efficace de l’équipe de l’IFRA et de l’« Institute of African Studies » d’Ibadan. Une volonté de collaboration sur quelques thèmes précis mêlant histoire de l'art et archéologie est aujourd'hui manifeste et cherche les moyens institutionnels de se concrétiser.
7Malgré un calendrier qui a dû être réaménagé constamment en fonction des incertitudes de la programmation aérienne, le responsable de l'IFRA et nos collègues nigérians ont réussi à organiser une visite très passionnante à Ifé où, en quelques pas, l'on passe des traces les plus prestigieuses du passé de la ville à la découverte des nombreux ateliers de création contemporaine, un des nombreux signes de la vitalité du Nigeria.
8Les actes du colloque sont en cours d’édition : la publication est prévue pour la fin de l'année.
Pour citer cet article
Référence papier
Jean Polet, « « Transmission des savoirs : terres cuites et métaux en Afrique de l'Ouest » », Afrique : Archéologie & Arts, 2 | 2003, 111-112.
Référence électronique
Jean Polet, « « Transmission des savoirs : terres cuites et métaux en Afrique de l'Ouest » », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 2 | 2002-2003, mis en ligne le 20 décembre 2022, consulté le 05 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/aaa/4389 ; DOI : https://doi.org/10.4000/aaa.4389
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