Les porte-flèches : contribution à l’analyse des tridents d’Afrique Centrale
Notes de la rédaction
Mémoire de maîtrise d’histoire de l’art,
soutenu le 27 septembre 2002
Université de Paris I -Panthéon-Sorbonne
Direction : Jean Polet
Texte intégral
1Peu présents dans les écrits universitaires, ces objets particuliers, à la répartition géographique assez réduite, appelés parfois tridents dans les premières années de leur étude, offrent pourtant un champ d’investigation assez vaste.
2La première partie du mémoire concerne les modèles métalliques. Outre le fait de rassembler les rares écrits les abordant (en particulier la correspondance parue dans la revue Man pendant les années 1930), le principal objectif était de regrouper les différents motifs qu’arboraient ces regalia d’un type si particulier. Le résultat a permis d’établir, d’une part, l’appartenance pour certains, à des groupes stylistiques, et, d’autre part, d’apparenter motifs de branches et motifs de manche.
3Les exemplaires furent analysés de la même manière, à cela près que leur étude fut ardue en raison de la mauvaise qualité des reproductions glanées, en majorité, dans des ouvrages et photocopiés, ce qui entacha grandement la lisibilité. Néanmoins, l’étude des différents motifs gravés sur les branches, des scarifications de cariatides, de la position des bras et des jambes, etc., a permis de rendre compte de l’existence d’un jeu stylistique aux règles parfois très strictes. Pour les deux types de porte-flèches, des cartes furent établies afin de fixer entre longitude et latitude, fleuve et ville, l’existence physique des objets dont l’origine précise est connue, en négligeant, à ce stade, les dénominations ethniques. À cause des informations contradictoires véhiculées par la littérature, l’établissement de telles cartes –méthodologiquement nécessaire– fut périlleux.
4La troisième partie analyse l’iconographie du porte-flèche sans distinction de matière (nonobstant, il paraît de bon sens de penser que les paragraphes relatifs à la symbolique de la forge s’adressent plus aux modèles qui en sont issus). La principale difficulté de cette troisième et dernière partie a consisté à rassembler les informations sur l’iconographie et la symbolique, informations négligées par les travaux universitaires. Pour éviter de faire « flèche de tout bois » dans les hypothèses émises, il a fallu essayer de les étayer, avec le plus de rigueur possible, afin de s’assurer de leur crédibilité, tout en subissant une autre rigueur implacable, celle du sablier universitaire.
5Pour conclure, le seul apport vraiment irréfutable de ce mémoire est qu’il permet désormais de corriger définitivement un lieu commun qui se résume en une phrase : « Porte-flèche ? Vous voulez sans doute parler de carquois ». On peut désormais répondre avec assurance que le porte-flèches n’est PAS un carquois. Il trouve vraisemblablement son origine dans une simple fourche de bois qui, au fil du temps et des cultures, se hissa, parfois, au rang de regalia. Ce qui prouve que les objets, comme les êtres, peuvent prétendre à l’histoire ancienne du cordonnier qui devint roi.
Pour citer cet article
Référence papier
Julien Volper, « Les porte-flèches : contribution à l’analyse des tridents d’Afrique Centrale », Afrique : Archéologie & Arts, 2 | 2003, 117.
Référence électronique
Julien Volper, « Les porte-flèches : contribution à l’analyse des tridents d’Afrique Centrale », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 2 | 2002-2003, mis en ligne le 20 décembre 2022, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/aaa/4421 ; DOI : https://doi.org/10.4000/aaa.4421
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page


