1Le matériel céramique archéologique extrait des gisements du Diamaré a permis de définir une douzaine de « traditions décoratives » distinctes qui se sont développées au cours des deux derniers millénaires (Langlois 1995, Marliac et Langlois 2000). Si, par leur nature même, chacune d’elles possède de réelles spécificités, elles se répartissent aisément en deux ensembles définis par des taux de représentation de décors roulés très différents. Cette distribution paraît d’autant plus évidente qu’elle marque une opposition géographique durable entre les traditions décoratives des plaines septentrionales où abondent les impressions roulées et les traditions décoratives des plaines méridionales qui en sont quasiment exemptes (Langlois 1995 : 665-6). D’autres traits opposant les cultures septentrionales et méridionales, la présence ou l’absence de décors roulés se présente donc, à première vue, comme un élément culturel d’importance dans la région d’étude. Pourtant, cette double opposition, stylistique et géographique, parait nettement moins marquée dans les piémonts que dans les plaines, alors même que certains décors semblent connaître une évolution semblable sur l’ensemble de l’espace étudié. Nous serons donc amené à nous interroger sur la signification et la pertinence de l’opposition précitée. Nous nous demanderons, en particulier, s’il est opportun de voir dans la fréquence des impressions roulées l’expression de différences culturelles majeures opposant, des siècles durant, les sociétés septentrionales et méridionales ?
2Pour tenter de répondre à ces questions, nous ferons un détour par les données ethnographiques régionales disponibles. Celles-ci semblent révéler une différence de nature de deux des principales techniques décoratives usitées localement : l’impression roulée et l’applique. Ainsi, la technique décorative qui orne classiquement les formes utilisées dans le cadre des rituels est l’applique et non l’impression roulée. Indirec-tement, ces techniques pourraient ainsi témoigner du rôle dévolu à la céramique. Or, de nos jours, dans le bassin tchadien méridional, ce rôle est fort variable : porteuse des valeurs les plus fondamentales des sociétés montagnardes, la poterie n’est que de la vulgaire « vaisselle » pour nombre de sociétés des plaines. Une telle différence de statut de la poterie, essentielle à nos yeux, pourrait bien expliquer certaines évolutions diffuses observées sur le matériel céramique archéologique. En revanche, elle est probablement sans rapport avec la partition la plus évidente qui oppose les traditions décoratives « avec » et « sans » impressions roulées.
3Ainsi, après avoir présenté les principales traditions décoratives reconnues en contexte archéologique au Diamaré, nous mettrons en évidence et nous commenterons les variations chronologiques et géographiques les plus sensibles. Ayant relevé sur les productions actuelles les associations récurrentes entre techniques décoratives et catégories fonctionnelles, nous pourrons alors douter de la valeur de l’impression roulée en tant que « marqueur culturel « et émettre l’hypothèse d’une évolution conjointe des cultures « avec » et « sans » impressions roulées vers une ritualisation croissante de la poterie. Nous achèverons notre propos en envisageant malgré tout l’apport des impressions roulées à la connaissance de l’histoire régionale.
- 1 Ces travaux ont pour la plupart été réalisés dans le cadre des accords ORSTOM-MESRES par A. Marliac (...)
- 2 Ateliers de CFDT : sondage Cfdt (fouilles : G. Quéchon) ; Ateliers de Tsanaga : sondage Tsa (fouill (...)
- 3 Près de 22000 tessons, parmi les 130000 extraits, firent ainsi l’objet d’une observation individuel (...)
- 4 Les niveaux traversés par chaque sondage stratigraphique ont été regroupés en «assemblages stratigr (...)
- 5 Pour plus d’informations concernant la méthode, cf. O. Langlois 1995.
4Les travaux archéologiques entrepris depuis une trentaine d’années au Diamaré ont permis d’établir une séquence chronoculturelle qui, sans prétendre à l’exhaustivité, intègre vraisemblablement l’essentiel des traditions céramiques représentées dans la région durant les deux derniers millénaires1. Le matériel céramique extrait de 15 sondages entrepris dans 10 sites postnéolithiques2 a fait l’objet d’une étude détaillée intéressant aussi bien la morphologie que la technologie et les décors (Langlois 1995)3. Cette étude a permis d’individualiser une quarantaine d’« assemblages céramiques »4 qui, selon le traitement statistique opéré, se regroupèrent majoritairement en 13 traditions décoratives caractérisées, chacune, par des associations de motifs récurrentes et/ou spécifiques (figure 1)5. On remarquera que certaines de ces traditions, telle la TC4, n’ont jusqu’à présent été identifiées que sur un unique gisement, tandis que d’autres, telles la TC1 et la TC2, ont été reconnues sur trois sites différents.
5Outre ces traditions décoratives bien marquées, nous avons pu identifier différentes « pseudo-traditions » (figure 1). Ont été ainsi dénommées les « traditions » définies à partir d’assemblages dont le matériel nous est apparu trop hétérogène ou trop peu spécifique pour générer une véritable « tradition décorative » ou pour s’intégrer aux traditions préalablement définies.
Figure 1 - Description sommaire des traditions et pseudo-traditions décoratives reconnues
* La TC1 (Post-salakien) a été également été identifiée à Goray par A. Marliac (1991).
** La TC2 est équivalente au Salakien, tradition reconnue par A. Marliac (1991) à partir du matériel du site éponyme. Elle est également représentée dans les niveaux les plus anciens de Goray de Dir-Illagaré.
*** La TC9 est également présente à Mongossi. Elle correspond, sans ambiguité, au "Mongossien", tradition précédemment définie par A. Marliac (1991) à partir du matériel du site éponyme. Cette tradition décorative est probablement aussi présente à Méhé Djiddéré (Wahome 1989).
**** Dans son état final, la TC11 correspond à la tradition céramique actuelle, dîte "de Tokombéré" (MacEachern 1991).
- 6 Chaque décor fut ainsi défini par une formule mettant en évidence la technique décorative utilisée (...)
6Qu’ils aient pu ou non intégrer une véritable tradition décorative, les différents assemblages ont été définis par la représentation (en %) des différents motifs ou associations de motifs6 (Langlois 1995).
- 7 Si l’on exclut les procédés entraînant une modification de la coloration de la surface (l’applicati (...)
7Elles peuvent être réparties en deux ensembles, selon le taux de représentation des impressions roulées7. En effet, alors qu’une douzaine d’assemblages renfermaient moins de 2% de tessons couverts d’impressions roulées, ces mêmes décors pouvaient, en d’autres contextes, orner plus d’un tesson sur dix.
Figure 2 - Traditions décoratives à impressions roulées
Dessins A. Marliac et O. Langlois
Figure 3 - Représentation des différentes techniques décoratives
Figure 4 - Traditions décoratives à impressions/incisions et à appliques
Dessins A. Marliac et O. Langlois
- 8 Nous avons considéré comme traditions décoratives «avec impressions roulées» celles où au moins la (...)
- 9 La twisted string roulette (TGR) définie par R. Soper (1985).
- 10 La knotted strip roulette (KPR) définie par R. Soper (1985) qui se reconnaît par sa section pentago (...)
- 11 Cette roulette de section triangulaire est obtenue en repliant alternativement, l’un sur l’autre, l (...)
- 12 Cette roulette, parfois dénommée « rouleau de vannerie » (Balfet 1989 : 104), semble réalisée selon (...)
- 13 Sur un matériel archéologique aussi abrasé que celui extrait des sites de piémonts, la distinction (...)
- 14 La knotted string roulette (KGR) définie par R. Soper (1985).
- 15 À l’inverse, certaines roulettes actuellement utilisées dans le bassin tchadien méridional n’ont, à (...)
8La moitié des traditions décoratives font une part non négligeable aux impressions roulées8. Toutefois, même dans ces traditions, la proportion de tessons ainsi décorés reste toujours relativement modeste : 13,3 % au maximum (TC8) et plus couramment entre 4 et 9 %. Si l’on considère le caractère couvrant de cette technique, de tels chiffres paraissent en effet plutôt modérés. Les roulettes autrefois utilisées dans la région sont diverses. Selon les périodes et les lieux, les plus courantes sont, la cordelette simple9 (TC8, TC9, TC13), la roulette de « fibres nouées » (TC11)10, la roulette de «fibres pliées» (TC12)11, la roulette de fibres «tissées en scoubidou »12 (TC4), voire le « peigne fileté »13 (TC13), les deux derniers outils étant, semble-t-il, inusités aujourd’hui. De plus rares empreintes rendent compte de l’existence d’autres roulettes « souples », elles aussi apparemment disparues : des motifs en S ont été produits par des cordelettes à nœuds14, des motifs en chevrons témoignent probablement de l’utilisation de roulettes de fibres nattées15.
- 16 Bien que les roulettes utilisées soient différentes, cette organisation décorative complexe n’est p (...)
9Les impressions roulées sont couramment associées à des incisions/impressions (TC4, TC8, TC9, TC11, TC12, TC13), plus rarement à des motifs appliqués parfois incisés/impressionnés (TC8, TC9, TC11, TC12). Remarquons que les inci-sions/impressions et les appliques ne sont pas systématiquement associées à des impressions roulées : on trouve ainsi isolément de longues incisions formant chevrons dans la TC8, des bandes rapportées incisées dans la TC9, des panneaux de tirets dans la TC12. La TC4 se distingue des autres traditions avec impressions roulées par la fréquente association de trois techniques –l’impression roulée, l’incision/impression et le polissage parfois sur engobe– qui, conjuguées, permettent d’obtenir un « décor cloisonné » du plus bel effet16.
10Elles se répartissent en deux ensembles (figure 4), l’un constitué presque exclusivement d’incisions/impressions, l’autre intégrant une proportion non négligeable d’appliques qui sont souvent le support d’incisions/impressions.
- 17 A102*A301 selon notre codage.
- 18 Le niveau à l’origine de la TC7 se trouve à la base du sondage 93 de Mowo et est recouvert par des (...)
11Elles sont au nombre de cinq : TC2, TC3, TC5, TC6, TC7. Toutes, exceptées la TC3, se caractérisent par l’association de lignes droites ou courbes et de tirets obtenus par incision et/ou par application d’un peigne ou d’un stylet. Ces différentes traditions que nous pensons apparentées se distinguent par des variations relativement mineures : des impressions pivotantes, des lignes et des motifs en chevrons exécutés avec un peigne pour la TC5 ; des festons incisés associés aux tirets pour la TC2 ; des chevrons obtenus en appliquant un outil à extrémité tranchante pour la TC6 ; des lignes incisées formant croisillons pour la TC7. Concernant ces deux dernières traditions des remarques relatives à la proportion d’impressions roulées s’imposent. Le matériel à l’origine de la TC6 fut extrait de niveaux peu épais, perturbés et très difficiles à différencier des niveaux sous et sus-jacents, lesquels étaient particulièrement riches en tessons ornés d’impressions roulées. Consi-dérant les risques de « pollution », la TC6 présente de toute évidence une représentation excessive d’impressions roulées (2,3 % et 2,6 % du matériel). Ceci explique qu’en dépit d’une relativement forte représentation des impressions de cordelettes, nous ayons considéré la TC6 comme une tradition à incisions/impressions. Inversement, la TC7 est dotée d’une représentation d’impressions roulée (2.4 %) dont la modération minimise l’importance de l’association décorative « impression de cordelette et incision »17. En effet, selon la méthode statistique utilisée, cette association est l’un des deux motifs typiques de la TC718.
12La TC3, tradition décorative subactuelle, est bien différente des précédentes. Si l’on en croit la présence de différentes pâtes céramiques, la TC3 regrouperait en fait deux ou trois productions différentes possédant chacune ses propres caractéristiques décoratives : des lignes incisées parallèles, des motifs gravés, des bandes rapportées, etc. La rareté du matériel ne permet malheureusement pas d’en dire davantage.
13Les deux traditions « à appliques », la TC1 et la TC10, sont caractérisées par des bandes appliquées de sections quadrangulaires ou arciformes, incisées ou impressionnées avec un outil tranchant. Seule la largeur des bandes rapportées les plus communes permet de les distinguer. La TC1, aux bandes appliquées plutôt étroites, est représentée à Dir-Illagaré, Goray et Salak où elle apparaît vers les XIIe-XIIIe siècles. La TC10, contemporaine de la précédente mais caractérisée par des bandes rapportées plus larges, a été définie à partir du matériel de Moundour.
- 19 Assemblage : Mo.93-IV.
- 20 Assemblage : Mu.VI-IV.
- 21 À Moundour et Tchoukol, cette parenté est marquée, notamment, par la présence d’un décor particulie (...)
- 22 Assemblage : Ba.V-V.
14Certaines d’entre-elles, minoritaires au sein des assemblages qu’elles intègrent, sont reconnaissables grâce à la nature particulière de leur support. Parmi celles-ci nous remarquerons : les traditions décoratives sur matériel chamotté qui apparaissent à Mowo vers le XIIIe siècle19, à Moundour et à Tchoukol vers le XVe siècle20, et qui présentent certaines analogies avec la TC821 ; la tradition décorative sur matériel à dégraissant organique qui apparaît à Balda-Tagamré à la période subactuelle (au début du XIXe siècle ?). Cette dernière qui semble marquer l’installation des potières Kanouri et/ou Peules aux environs du site22 se caractérise par l’utilisation de roulettes de fibres pliées souvent associée à des incisions.
- 23 Assemblages : Cu.I-II, Cu.II-IIa, Cu.II-IIb.
15D’autres « pseudo-traditions » sont composées de décors trop peu spécifiques pour donner lieu à une quelconque tradition décorative. L’une d’elles, repérée dans les premiers niveaux de Cukol23, pourrait bien s’apparenter à la TC13.
- 24 Assemblage Ba.II-I.
- 25 Assemblages : Cu.I-III et Cu.II-III
- 26 Assemblage : Ba.V-IV.
16D’autres encore présentent des caractères associés à différentes traditions décoratives et semblent ainsi «hybrides». On remarquera que ces «pseudo-traditions» associent souvent un caractère définissant l’une des traditions « avec » impressions roulées et un caractère définissant l’une des traditions « sans » impression roulée. Tel est le cas en particulier de la « pseudo-tradition » qui, –annonçant déjà la TC9, mais qui s’en distinguant par l’abondance des impressions au peigne–, apparaît à la base du sondage II de Balda-Tagamré24. Tel est le cas également de deux « pseudo-traditions » qui se caractérisent par des impressions roulées TGR et par des impressions/incisions sur bandes appliquées, se présentant ainsi comme l’association d’une tradition à impression roulée TGR (la TC8 et/ou la TC9) et de la TC10. L’une d’elles apparaît à Tchoukol vers le XIIIe siècle25, l’autre, identifiée à Balda-Tagamré, succède à la TC8 au XVIIIe siècle26. Une troisième, « pseudo-tradition » associant appliques et motifs roulés apparaît à Mowo, peut-être dès les XIII-XIVe siècles. Elle associe bandes rapportées incisées/ impressionnées et impressions de roulette de fibres pliées, caractères qui identifient respectivement les traditions TC1 et TC10 et la tradition TC12.
- 27 Les traditions décoratives TC2, TC1 et TC9 ont été initialement reconnues par A. Marliac (1991) qui (...)
17Comme l’illustre la figure 5, il existe à tous les stades du Postnéolithique régional une dichotomie entre les traditions décoratives représentées dans la plaine septentrionale (en particulier la TC8, la TC9 et les traditions apparentées) et celles reconnues dans la plaine méridionale (la TC1, la TC2 et la TC3)27. Les premières se caractérisent en effet par un usage courant de l’impression roulée –entre 4,4 % et 13,4 % des tessons en sont décorés– tandis que les secondes ne montrent qu’une utilisation limitée de cette technique qui orne moins d’1% des tessons. Dans les plaines, les traditions décoratives septentrionales (« à impressions roulées TGR »), et méridionales (« à incisions/impressions » et « à décors appliqués ») semblent ainsi se répartir de manière plus ou moins exclusives et standardisées sur de vastes territoires. L’ensemble de la séquence considérée (du PN2 au PN5) couvrant près d’un millénaire et demi on peut s’étonner de la permanence de cette opposition.
Figure 5 - Proportion des différents types de décors (en % cumulés) par assemblages céramiques (regroupés par zone géographique)
- 28 On remarquera toutefois que dans la plaine péritchadienne ces traditions à TGR [« présao » selon J. (...)
18La pérennité des impressions roulées TGR dans la plaine septentrionale semble en fait pouvoir être considérée d’un point de vue plus large puisque les «cordelettes» sont couramment utilisées dans la plaine péritchadienne depuis le milieu du premier millénaire avant J.-C. (Connah 1980, Rapp 1984, MacEachern 1993, 1996, Bourges 1996). Dans cette région et au nord des monts Mandara, l’impression de cordelette semble même constituer le principal élément décoratif depuis le début du Postnéolithique : 48 % des tessons extraits du sondage 2 de PMW 602 (Bourges 1996) et 28 % à 48 % des tessons issus des niveaux postnéolithiques de Sou Blama Radjil (Rapp 1984) en sont couverts. Les traditions décoratives à TGR reconnues au Diamaré apparaissent ainsi comme les représentantes méridionales d’un vaste ensemble de traditions postnéolithiques présentes dans le bassin tchadien méridional depuis deux millénaires et demi28. Une certaine parenté pourrait ainsi unir les différentes traditions à TGR qui se succèderont jusqu’au PN5, période où se multiplient les impressions KPR.
- 29 Cet atelier, voisin de celui de CFDT, est daté de 230 AD (OBDY 125 ; Gif. 2232).
- 30 Selon les auteurs eux-mêmes, les datations de Blabli sont contestables (David et MacEachern 1988 : (...)
19Durant la même période, la plaine méridionale voit se succéder deux traditions décoratives : une tradition à « incisions/impressions » (TC2) et une tradition à « appliques » (TC1). Alors que l’origine de la TC1 et des autres
traditions contemporaines « à appliques » reste énigmatique, la tradition TC2 est sans aucun doute héritée de la tradition néolithique locale (TC5). Nous en voulons pour preuve la présence d’une céramique relevant de la TC2 au sein même d’un des ateliers lithiques de Tsanaga29. Alors que la TC2 et les traditions et pseudo-traditions décoratives apparentées (TC6 et Mo.93-III) qui se développent dans la plaine méridionale et les piémonts jusqu’au XIIe siècle sont issues de la tradition locale TC5, cette dernière semble elle-même se rattacher à un ensemble de traditions à incisions et « comb stamping » présentes dans le bassin tchadien méridional depuis plusieurs millénaires, notamment à Blabli, Bornou 38 et Manaouatchi-Gréa30 (David et MacEachern 1988, Connah 1981, Breunig et alii 1992, Bourges 1996, Gronenborn 1996).
20Finalement, toutes les traditions décoratives représentées dans les plaines du Diamaré jusqu’au XIIe siècle semblent dériver de traditions présentes dans la région depuis plusieurs millénaires. Les traditions « à incisions/impressions », héritées du Néolithique local, disparaissent de la plaine méridionale au XIIe siècle et sont remplacées par des traditions à « décors appliqués ». Dans la plaine septentrionale, les traditions à TGR, vraisemblablement héritées des plus anciennes traditions postnéolithiques régionales se maintiendront jusqu’aux XVIII-XIXe siècles. Ainsi, dans les plaines, l’opposition entre les traditions décoratives septentrionales « à impressions roulées » et les traditions décoratives méridionales « sans impressions roulées », résiste aux nombreux changements perçus : modification des décors, des formes et des techniques. Cette opposition traverse ainsi les siècles, s’étendant, pour le moins, sur un millénaire et demi.
21Cette dichotomie paraît d’autant plus significative qu’elle fait écho à d’autres oppositions. Ainsi, le contexte et les contraintes écologiques des populations septentrionales sont fort différents de ceux de leurs voisins du sud : les premiers occupent des terres inondables (yaayre) et doivent de ce fait compter avec des conditions hydriques extrêmes (inondations en saison pluvieuse et manque d’eau le reste de l’année) alors que les seconds sont installés dans une plaine correctement drainée où l’eau est aisément accessible toute l’année. Autre différence, les pratiques funéraires des gens du Nord différent de celles des groupes méridionaux. Ainsi, durant la majeure partie du Postnéolithique, les corps sont recouverts d’un linceul de larges tessons dans le Nord, pas dans le Sud. Finalement, comme l’a remarqué A. Marliac (1991 : 751), « Ceci semble dessiner deux peuplements ayant des choix décoratifs différents comme des installations différentes ».
- 31 Il en est probablement de même à Méhé Djiddéré, site plus septentrional fouillé par l’équipe du Man (...)
22Si nous disposions des seules données collectées en plaines, nous serions tenté de considérer la partition entre « cultures » septentrionales et méridionales comme fondamentale. Or, si elle est indéniable, elle pourrait être relativement mineure. On remarquera en effet que dans les piémonts, aux mêmes latitudes, la situation est nettement moins contrastée que dans les plaines. Ainsi, du début du premier millénaire après J.-C. jusqu’aux périodes récentes, certaines traditions décoratives font une large part aux impressions roulées (telles la TC4, la TC13) tandis que d’autres reposent essentiellement sur des incisions et/ou des appliques (la TC5, la TC2, la TC10). Ces différents types de «traditions décoratives», furent parfois reconnus dans les mêmes niveaux. De fait, dans les piémonts centraux, durant le PN3, on constate la coexistence de traditions décoratives « avec » et « sans » impressions roulées TGR. Ainsi, à Moundour, des témoins de la TC9 (tradition « avec ») s’insèrent parmi le matériel de la TC10, (tradition « sans »). À Tchoukol, comme nous l’avons vu, les assemblages céramiques montrent une imbrication des deux traditions : TC9 et TC1031. L’influence des auteurs de la TC9 sur les occupants du PN3 de Moundour semble d’ailleurs confirmée par les inhumations « sous tessons » fouillées à Moundour. Toujours au PN3, mais cette fois dans les piémonts méridionaux, se met en place une pseudo-tradition (Mo.93-V) manifestement apparentée à la TC1 et/ou à la TC10, mais qui s’en distingue par l’abondance des impressions de roulettes de fibres pliées.
23Tous ces exemples rendent certainement compte de l’intensité des contacts qui lièrent les groupes installés dans les piémonts. Il est effectivement très probable que les contacts inter-culturels furent plus réguliers dans les piémonts que dans les plaines. Les exemples présentés tendent ainsi à nous mettre en garde contre l’idée « confortable » d’une distinction culturelle nette entre les auteurs des traditions décoratives « avec » et « sans » impressions roulées. En fait, les unes et les autres semblent évoluer de concert.
24Concernant la plaine méridionale, nous avons déjà eu l’occasion de constater la disparition d’une tradition décorative à base d’incisions/impressions (la TC2) et son remplacement, à partir des XII-XIIIe siècles, par une tradition à base de bandes rapportées (la TC1). En fait, la raréfaction des incisions-impressions et l’augmentation des motifs appliqués parait intéresser l’ensemble de la région. Ainsi, dans les piémonts, à cette même période, la TC2 et la TC6 laissent la place à la TC10 et aux « pseudo-traditions » apparentées. Antérieurement, mais de manière encore plus diffuse, le même phénomène semble intervenir dans la plaine septentrionale : les assemblages les plus anciens de Balda-Tagamré (Ba.II-II et Ba.V-I/II) renferment davantage d’incisions/impressions et moins d’appliques que les assemblages plus récents.
25Finalement, comme le montre la figure 6, les différentes familles de motifs connaissent des évolutions semblables sur toute la région :
-
les incisions/impressions se raréfient,
-
les appliques se multiplient,
-
la représentation des décors roulés est hétérogène tout au long de la séquence.
Figure 6 : Évolution diachronique de la représentation (en %) des différentes techniques décoratives
26L’évolution de la représentation des incisions/impressions et celle des appliques sont inverses, si bien que l’on peut penser qu’elles sont liées : les appliques tendent à remplacer les incisions-impressions aussi bien au Nord, où abonde l’impression roulée, qu’au Sud, où cette technique est rare. En revanche, les impressions roulées semblent évoluer indépendamment des autres techniques décoratives. Ces données nous amènent à penser que les motivations à l’origine des impressions roulées et celles à l’origine des autres types de décors pourraient être différentes.
27Si tel est le cas, les deux phénomènes mis en évidence –à savoir : (1) l’opposition géographique marquée par l’utilisation ou la non utilisation des impressions roulées, (2) la multiplication sur l’ensemble de la région des décors appliqués au détriment des incisions/impressions–, loin d’être contradictoires, pourraient bien nous apporter des informations différentes et complémentaires sur les sociétés régionales.
28Afin d’y rechercher des indices permettant d’interpréter nos données archéologiques, nous allons maintenant nous intéresser aux productions céramiques régionales actuelles.
- 32 P.-H. de Lauwe (1937), Wente-Lukas R. (1977) ; N. David (David et al. 1988) ; G. Müller-Kosack (198 (...)
- 33 On remarquera ainsi que les poteries recevant les ancêtres des chefs Podokwo présentées par B. Lemb (...)
29La plupart des auteurs qui se sont intéressés à la poterie produite de nos jours dans les monts Mandara et leurs piémonts ont remarqué l’existence d’associations préférentielles entre certaines techniques décoratives et le contexte d’utilisation –sacré ou profane– des récipients32. Selon K. Gavua qui a travaillé en pays Mafa, il apparaît ainsi que « Technomic and sociotechnic pots are, for example, mainly decorated with impressions, while ideotechnic pots are mainly decorated with appliques. Pots used to fetch and serve beer are also commonly decorated with applique decorations in addition to impressions. » (Gavua 1990 : 141). De la même manière, J. Sterner remarque à propos de la poterie boulahay : « it is on the sacred and normally least visible pots that decoration, especially appliqué features, are more elaborated. Rouletting is rarely used on sacred pots » (Sterner 1989b : 454). Considérant l’ensemble des informations disponibles, ces remarques semblent pouvoir être étendues à la plupart des productions de la chaîne et des piémonts des Mandara : Kapsiki, Mokong, etc. Il convient bien sûr d’éviter les généralisations abusives. Ainsi « sur les poteries ordinaires daba, ces pastilles et boudins collés sont du domaine courant, alors que sur la poterie mofu-gudur ces motifs rapportés sont chargés de sens, dès lors qu’ils sont posés sur des vases funéraires ou revenant à la chefferie. » (Delneuf 1992 : 112). Il est évident en effet, d’une part que d’importantes variations peuvent être constatées d’un groupe à l’autre, d’autre part que la réalité ne peut être réduite à une simple opposition entre les contextes d’utilisation des décors roulés et des décors appliqués. Ainsi, la seule étude détaillée portant sur la signification des décors céramique régionaux (David et al. 1988) distingue différents types d’appliques intervenant, chacun, dans des contextes différents. Selon cette étude qui porte sur les productions des potières Mafa, les seuls décors clairement associés aux poteries rituelles seraient les « spikes » qui représenteraient les cornes des taureaux sacrifiés (maray). Les « pellets » qui représenteraient des grains de mils –ou sur les pots anthropomorphes dédiés à Dieu (Zhikile), les cheveux de la divinité– auraient plutôt un pouvoir de protection magique (apotropaic), comme d’ailleurs les impressions roulées. Les bandes appliquées elles-mêmes, selon leur forme, leur localisation et leur ornementation, interviendraient dans des domaines variés : certaines seraient utilitaires –les bandes ornant les grandes jarres de stockage seraient des pare-chocs–, d’autres participeraient aux échanges sociaux –celles ornant les jarres utilisées pour transporter la bière aux parents... Sans remettre en cause cette partition, il convient de remarquer que des informations d’une telle précision risquent fort d’être spécifiques au groupe étudié et ne doivent pas –tout au moins, en l’absence d’autres études– être étendues à l’ensemble de la région33. Distinguer, dans le cadre de cette étude, les différents types d’appliques et les doter des significations que leur attribuent aujourd’hui les Mafa reviendrait à postuler l’intangibilité (durant deux millénaires) et l’unicité des symboles sur l’ensemble de la région d’étude ce qui, au regard des données archéologiques et ethnographiques, est loin d’être évident. Nous préférons ainsi nous limiter à un niveau de généralité qui permette d’envisager une démarche comparative, à la fois synchronique et diachronique. Une telle démarche n’est acceptable que dans la mesure où elle se fonde sur une association récurrente relevée bien au-delà du cadre géographique de notre étude, dans des contextes culturels variés.
- 34 H. Wallaert fait le même constat : alors que la décoration des poteries vere se limite souvent à un (...)
- 35 Les gargoulettes et autres vases à ablutions employés par les fidèles avant la prière pourraient êt (...)
30Le fait que les appliques tendent à orner préférentiellement les vases « ideotechnic », ce qui n’est aucunement le cas des impressions roulées, fut ainsi remarqué à maintes reprises, en différents endroits. C.K. Meek écrit à propos d’une poterie produite par les Vere, population installée de part et d’autre de la frontière Cameroun-Nigéria, à proximité de Yola : « N°1 was studded with raised lumps of earth and, as is common with such types of pots, was employed in connection with certain religion customs. » (Meek 1931, vol 1 : 438)34. De semblables remarques portent sur des productions sans rapport avec le Nord-Cameroun. C. Roy conclut ainsi à propos des productions du Burkina Faso que : « Finally, most groups apply modelled clay patterns to the walls of jars that are to be used for rituals or for spiritual protection of the contents. » (Roy 1987 : 57, cité in Barley 1994 : 128). J. Rivallain fait le même constat au sud du Bénin : « Les potières ornent une grande partie des pots quel que soit leur usage en imprimant sur l’argile humide un morceau de bois sculpté appelé « roulette » (...). Plus rarement les femmes incisent la surface de la pâte, ajoutent des ornementations en argile sur la forme de départ. Ce décor est appliqué sur des poteries à usage cultuel essentiellement. » (Rivallain 1981 : 251-2). Finalement, « In West Africa especially, lumpy, spiky or multi-spouted pots do tend to be associated with ritual. » (Barley 1994 : 116). Là encore, les contre-exemples étant nombreux, il ne peut s’agir que d’une tendance. Ainsi, en périphérie de notre zone d’étude, les productions des potières Kotoko de Gaoui (Chambon 1996 ; Langlois et al. 1998), des potières Haddad (Chambon 1996) et des potières Haousa (Leith-Ross 1970), sont là pour montrer que l’applique est une technique décorative en usage en terre d’Islam, contexte où il n’existe pas à proprement parler de poteries à fonctions « rituelles »35.
31Il n’en demeure pas moins que si l’on se limite aux seuls groupes répartis dans la région d’étude, les décors roulés et les décors appliqués apparaissent souvent dans des contextes d’utilisation différents : l’applique est souvent associée au domaine sacré, l’impression roulée semble couramment relever du domaine « profane ».
32Une vue « impressionniste » des cultures et des productions céramiques du bassin tchadien méridional –la seule permise par les données disponibles– va d’ailleurs dans le sens de cette remarque. Ainsi, dans l’espace considéré, la plupart des groupes qui investissent la poterie de fonctions rituels –les groupes des Mandara– ornent une proportion non négligeable de leurs poteries d’appliques, qu’il s’agisse de pastilles ou de bandes. Il est vrai que cette technique décorative est loin d’être réservée aux vases « rituels ». Ainsi, nous avons vu que les onéreuses jarres de stockages produites par les Mafa, les Mofou-Diamaré, les Mora sont souvent ceinturées de bandes en relief qui pourraient être des protections à la fois réelles et symboliques contre la casse. Telle est l’explication proposée concernant la poterie Mafa (David et al. 1988 : 375). À l’inverse des précédentes, les populations pour lesquelles la poterie n’a d’autres rôles qu’usuels (Massa, Mousgoum, Toupouri) décorent leurs pots d’impressions roulées, d’incisions/impressions et d’applications de produits colorants, mais très rarement d’appliques.
33Si l’on s’étend au delà de la région d’étude, la situation parait nettement plus confuse. Nous avons vu que des potières musulmanes –Haddad, Kotoko et Hausa– pouvaient produire des pots à appliques. En revanche, conformément à la « tendance générale », les groupes Hadjeray du Guéra, les Iro du Salamat ou certaines populations du plateau de Jos, qui ont eux aussi un usage rituel de la poterie, produisent des vases ornés d’appliques (Langlois et al. 1998, Pairault 1966, Leith Ross 1970, Weingarten 1990), tandis que les potières Sara qui fabriquent exclusivement des poteries « usuelles » n’utilisent pas cette technique (Palayer 1994, Chambon 1996, Langlois et al. 1998).
34En résumé, dans le bassin tchadien méridional, les appliques paraissent globalement associées à des contextes où la poterie est un élément rituel privilégié, il n’en est assurément pas de même des impressions roulées. Il est clair en effet, qu’à l’inverse de la précédente, cette technique décorative est pratiquée par des potières évoluant dans des contextes culturels très divers. On la trouve ainsi utilisée aussi bien par des groupes qui attribuent une fonction rituelle aux poteries (les groupes des Mandara) que dans des groupes qui n’en attribuent aucune (Sara, Massa). On remarquera par ailleurs que parmi les potières utilisant les impressions roulées, certaines apportent un soin méticuleux à la décoration : les potières Toupouri, Sara. L’extrême sophistication des décors réalisés par les potières Sara est probablement à mettre en relation avec la coutume locale d’acheter des jarres «pour décorer la chambre». Dans ce cas, une motivation d’ordre essentiellement « esthétique » pourrait présider à l’élaboration des décors polychromes à base d’impressions roulées, d’incisions et de colorations. Dans les autres cas, les données nous manquent pour saisir la, ou plus probablement les raisons qui conduisent les potières à réaliser des décors où interviennent les impressions roulées : esthétiques, pratiques (fonctions antidérapante, convectrice : Soper 1995 : 30) ou protectrices comme cela semblerait le cas en pays Mafa (David et al. 1988) ?
35Si nous avons autant insisté sur l’usage rituel de la poterie, c’est que, dans le bassin tchadien, ce caractère suffit à répartir les sociétés régionales en deux ensembles à la fois géographiques et typologiques : les cultures montagnardes et les cultures des plaines.
- 36 Depuis M. C. Meek (1921) jusqu’à G. Müller-Kosack (1988) et J. Sterner (1989, 1995).
- 37 On remarquera que, bien qu’essentiel, l’usage rituel de la poterie ne concerne qu’une part infime d (...)
- 38 On remarquera tout de même l’utilisation de tessons pour la divination (Dumas-Champion 1983 : 234-2 (...)
36L’intérêt pour la poterie dont firent preuve les anthropologues qui travaillèrent auprès des populations montagnardes du Nord-Cameroun et du nord-est du Nigéria36 témoigne de l’importance sociale et religieuse de cette production artisanale, dans les monts Mandara et ses environs. Non seulement, ce mobilier est parfois produit par des artisans –les femmes des forgerons– appartenant à des groupes endogames, mais il est aussi le support religieux préférentiel (Meek 1931, de Lauwe 1937, Lavergne 1944, Lembezat 1952, Jest 1956, David et al. 1988, Müller-Kosack 1988, Sterner 1989a, 1995). Pouvant représenter la divinité ou accueillir l’âme des ancêtres, la poterie joue un rôle social majeur37. Les groupes des plaines orientales, à l’inverse des précédents, ont négligé la poterie comme support matériel des cultes. Ainsi, les rites tenus à l’intention des ancêtres, nettement moins réguliers que dans les montagnes, ont généralement des supports matériels très frustes : de simples poteaux de bois chez les Sarh (Fortier 1982 : 185) ; les Massa, et les Lélé n’élèvent d’autres autels d’ancêtres que les tombes elles-mêmes (Lembezat 1961 : 100 ; Dumas-Champion 1983 : 58 ; Garrigues-Cresswell 1995 : 206). Ce manque d’intérêt pour la poterie en tant que matériel rituel est général : les autres rites pratiqués par ces populations ne semblent pas davantage impliquer la céramique38.
- 39 On pourrait dire la même chose pour les crânes extraits des tombes et conservés par les membres de (...)
37Au delà de la simple différence matérielle, on peut se demander si un des traits qui distingue fondamentalement les cultures des plaines de celles des montagnes n’est pas finalement l’importance accordée aux ancêtres (Lembezat 1961 : 100-1). Dans la montagne, la poterie rituelle, matérialisation «manipulable» de l’ancêtre, témoignerait de l’importance et de la quotidienneté du culte qui lui est voué39 ; l’absence de support matériel autre que la tombe, ou la présence d’un support matériel fixe dans une société relativement itinérante –telles les sociétés Massa et Toupouri– rendrait compte, à l’inverse, du caractère plus diffus du culte rendu aux ancêtres.
38Considérant l’ensemble des remarques précédentes, il pourrait ainsi exister dans la région d’étude une corrélation entre les décors céramiques et le type de société qui les produit :
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les sociétés, aujourd’hui représentées par les populations montagnardes, qui attribuent à la poterie d’importantes fonctions rituelles, produiraient plutôt une décoration associant l’applique à d’autres techniques : des incisions mais aussi éventuellement des décors roulés,
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les sociétés –aujourd’hui représentées par les populations des plaines orientales– qui négligent la poterie en tant que support rituel, produiraient plutôt des décors à base d’impressions roulées, d’incisions, et/ou de colorations.
39C’est donc la présence ou l’absence d’appliques et non d’impressions roulées qui apparaît comme un caractère essentiel.
40Cela nous amène à reconsidérer les données archéologiques et à insister, non pas sur l’opposition entre les cultures septentrionales et les cultures méridionales associées respectivement à des traditions céramiques « avec » ou « sans » impressions roulées, mais sur un phénomène beaucoup plus diffus : l’accroissement, au nord comme au sud, des motifs appliqués.
41Compte tenu du lien, déjà largement évoqué, entre les appliques et l’utilisation rituelle de la poterie, la multiplication de ce type de décor pourrait ainsi marquer un changement des pratiques religieuses. Cette hypothèse est appuyée par l’évolution des pratiques funéraires qui semble intervenir dès le début du second millénaire AD (Langlois et Bonnabel, en préparation). Cette évolution est marquée par l’apparition de cimetières, d’inhumations en gourde, voire, localement, de traces se rapportant à un culte des crânes. Une telle évolution rend plus ou moins clairement compte de la mise en place d’un culte des ancêtres au seuil du second millénaire AD. Si les indices les plus évidents de l’existence d’un tel culte ont été découverts à Mowo, la plupart des cultures régionales durent évoluer parallèlement.
42Nous pensons ainsi, qu’à partir du PN3, les cultures régionales héritées des cultures néolithiques et postnéolithiques évoluent parallèlement dans le sens d’une implication croissante de la poterie dans les rituels. Nous remarquerons donc que, contrairement à l’hypothèse que nous avions nous-mêmes avancée (Langlois 1995, 1999), la multiplication des bandes rapportées aux XII-XIIIe siècles pourrait traduire une évolution endogène des sociétés du Diamaré. En effet, même si une influence extérieure n’est pas exclue, une implication croissante de la poterie dans les rituels peut être envisagée indépendamment de toute intervention exogène.
- 40 L’utilisation comme roulette des ressorts de selles de bicyclettes par certaines potières tchadienn (...)
43Si, contrairement aux appli-ques, les impressions roulées ne permettent pas d’envisager un changement d’ordre religieux, elles ne paraissent pas pour autant dénuées d’intérêt. On peut penser que le fait de ne pas être aussi chargé de sens que l’applique permet aux décors roulés de varier plus librement. Ainsi, on ne doit pas s’étonner de voir, au début du XVIIIe siècle à Tchoukol et à Moundour, les impressions de fibres nouées (KPR) remplacer progressivement les impressions de cordelettes (TGR) sans que d’autres différences ne se remarquent. Quelle interprétation donner à une semblable évolution qui marque la TC11 ? Ce type d’évolution pourrait ne pas avoir plus de signification qu’un phénomène de « mode ». Tout juste pouvons nous envisager l’apparition de nouvelles influences, qu’il s’agisse d’une simple modification des réseaux d’échanges (de biens et/ou d’idées) ou d’un déplacement d’individus40.
- 41 On remarquera à ce sujet que certaines des traditions à TGR sont associées à un matériel chamotté ( (...)
44L’apparition discrète mais répétée de traditions céramiques à base d’impressions roulées TGR en différents points du Diamaré nous évoque ainsi une influence extérieure. Compte tenu de la répartition géographique du décor « à la corde », l’apparition souvent sporadique de traditions décoratives à impressions TGR dans les piémonts pourrait en effet marquer un lien avec les plaines septentrionales et/ou orientales41 (Langlois 1995, 1999, Marliac et Langlois, 1996, 2000). Selon les périodes, ce lien semble plus ou moins marqué. En voici, selon nous, les principales manifestations :
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- 42 Le matériel « pré-sao récent » orné essentiellement d’impressions TGR est remplacé par un matériel (...)
durant la transition PN1/PN2 (vers le Ve siècle ad), les traditions et pseudo-traditions décoratives à impressions TGR reconnues à Moundour (TC13), à Tchoukol (Cu.II-II) et à Mowo (TC7) rendent probablement compte d’un resserrement des relations entre les piémonts orientaux des Mandara et les régions plus septentrionales : les confins septentrionaux des monts Mandara occupés depuis près d’un millénaire par des groupes postnéolithiques, et la plaine péritchadienne où l’on assiste à un changement notable de la culture matérielle42,
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au PN3, les relations avec la plaine semblent s’atténuer. Elles existent néanmoins et la pseudo-tradition « à impressions TGR » sur matériel chamotté (Mo.93-IV) qui apparaît brièvement à Mowo à cette période en est probablement un témoignage,
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les relations plaines-piémonts semblent à nouveau très étroites durant le PN4 (XVe-XVIIe siècles). À cette période, différentes traditions et pseudo-traditions « à impressions TGR » apparaissent au pied des massifs-îles : la TC8 à Tagamré, Cu.II-IIIb à Tchoukol et Mu.VI-IV à Moundour.
45Si les motifs TGR évoquent vraisemblablement une influence des plaines septentrionales et/ou orientales, il est plus difficile d’établir l’origine des impressions de fibres pliées qui, présentes depuis fort longtemps dans la région, se multiplient dans les piémonts méridionaux à partir du XVe siècle. Tout au plus, pouvons nous remarquer que les groupes qui utilisent aujourd’hui des roulettes de fibres se localisent plutôt au sud et à l’ouest qu’au nord et à l’est du bassin tchadien méridional où, à notre connaissance, seules les potières Kim et peut-être certaines potières Kotoko utilisent de tels outils. L’hypothèse d’une origine méridionale est d’ailleurs appuyée par la fréquence des impressions de fibres pliées sur le matériel céramique affleurant des sites archéologiques de la Haute vallée de la Bénoué.
46Pour en finir avec les roulettes, nous ferons deux remarques qui mettent en évidence la capacité de cet outil à poser des questions historiques, mais soulignent son incapacité à les résoudre seul. On peut ainsi remarquer que les Toupouri, locuteurs adamawa, et de nombreux groupes Sara, locuteurs central-sudanic, sont les seules populations à utiliser un type de roulette composé de 3 ou 4 tiges entre lesquelles une corde est entrelacée. La distance géographique qui sépare les Toupouri des premiers groupes Sara est suffisamment réduite –quelques dizaines de kilomètres– pour penser qu’un phénomène de diffusion explique une telle similitude. Quel est-il ? Les Toupouri et les Sara ont-ils été voisins ? Un autre phénomène pose problème : comment se fait-il qu’aucun tesson décoré à la roulette gravée n’ait été identifié formellement dans les niveaux archéologiques du Diamaré ? On peut en effet s’étonner de cette absence puisque cet outil, autrefois utilisé dans la plaine péritchadienne, au nord de notre région d’étude, orne depuis longtemps nombre de productions céramiques méridionales. Présent depuis longtemps au nord et au sud du Diamaré, pourquoi cet outil est-il absent de notre région d’étude ? Là encore le problème reste entier.
47Finalement, nous référant à la signification aujourd’hui différentes de deux des principales techniques décoratives représentées au Diamaré, nous avons choisi d’interpréter diversement les variations de représentation des appliques et des décors roulés dans les niveaux archéologiques. Plutôt que d’insister sur l’opposition entre les cultures méridionales et septentrionales, opposition marquée par le taux de représentation des impressions TGR, nous pensons que l’élément à considérer en premier lieu est la représentation croissante des appliques qui reflète vraisemblablement un changement d’ordre religieux : la poterie devient progressivement un élément rituel majeur. Bien que d’importance secondaire, les impressions roulées et plus précisément les impressions TGR, n’ont pas pour autant été négligées. Dans la région, elles sont associées depuis très longtemps aux populations des plaines septentrionales et orientales. L’apparition répétée de traditions « à impressions TGR » dans les sites du Diamaré pourrait ainsi marquer l’arrivée régulière de groupes venus de la plaine péritchadienne ou des environs du Logone. L’histoire du Diamaré pourrait ainsi être marquée durant des siècles, au Nord comme au Sud, par deux phénomènes antagonistes :
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une implication croissante de la poterie dans les rituels, phénomène peut-être à mettre en relation avec la mise en place d’un culte des ancêtres à la charnière des deux premiers millénaires AD ;
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l’arrivée de groupes issus des basses terres qui, n’attribuant aucune fonction rituelle à la poterie, durent probablement adopter les pratiques des premiers arrivés.
48Aux périodes les plus récentes (PN4 et PN5), l’apparition dans les piémonts de nouvelles traditions décoratives (TC11, TC12) associant impressions roulées et appliques pourrait bien traduire le nouvel équilibre imposé par l’arrivée de plus en plus massive de ces groupes réfugiés issus des plaines alentour.
49Ainsi, bien que fort rares et souvent peu précises, les informations se rapportant aux productions céramiques régionales actuelles semblent apporter une aide à l’interprétation des données archéologiques collectées localement. Cette aide est encore bien modeste et ne permet que d’avancer des hypothèses qui paraîtront peut-être à certains excessivement hasardeuses. Pour dépasser ce stade, d’importantes avancées semblent nécessaires. Il serait ainsi utile de systématiser les observations relatives aux productions céramiques actuelles afin de valider ou d’invalider les « impressions » récurrentes consignées dans la littérature ethnoarchéologique, et si possible de déterminer les mécanismes à l’origine de cette récurrence. L’archéologie n’a pas pour unique but de décrire et de caractériser la culture matérielle –son principal objet d’étude–, elle doit aussi en comprendre les fonctions et les significations sociales. Pour cela, d’abondantes références ethnographiques lui sont nécessaires. Pour être utilisées, encore faut-il que ces références permettent d’identifier les artefacts matériels produits par les différentes pratiques sociales ou religieuses. Encore faut-il aussi que les données soient représentatives et fiables. En effet, entre des études de cas, précises mais non représentatives et des observations pour le moins « impressionnistes », la place est grande pour des études sérieuses à échelles régionales. Seules de telles études fourniront les outils analytiques nécessaires à l’étude diachronique des sociétés africaines. C’est de toute évidence à ce prix que nous pourrons dépasser le cadre des productions matérielles pour se porter sur celui, ô combien plus riche, des cultures qui en sont les sources.