1À Madagascar, les régions des côtes ouest, nord et nord-ouest présentent d’importantes formations karstiques, ou tsingy, comme celles de l’Ankarana (150 km2), de Namoroka (160 km2), de Kelifely-Ankara (8 000 km2), de Bemaraha (4 000 km2), de Mikoboka et Belomotra-Vineta (4 000 km2), de Mahafaly (9 000 km2) et d’Antonibe-Mariarano – dont la presqu’île de Narinda, 1 500 km2 – (Rossi 1977). Cette dernière zone possède des cavités karstiques des plus remarquables par leur aspect pittoresque et la présence de restes d’animaux subfossiles, à l’exemple de ceux de lémuriens de grande taille et d’hippopotames nains (Gommery et al. 1998, 2003, 2004, 2011 ; Gommery & Ramanivosoa 2011), ainsi que de nombreux artefacts. Ces cavités se sont formées par dissolution et érosion cyclique des roches calcaires. Les communautés villageoises sakalava de la côte ouest et nord-ouest de Madagascar les ont exploitées pour en faire des habitats, des lieux de culte et, également, pour inhumer leurs défunts, en particulier durant les derniers 300 ans (Valentin et al. 2004, 2006).
2Après une mission de reconnaissance en 1997 et des recherches de terrain menées dans le cadre du projet CNRS Archéolémur de Narinda (ATIP), de 2001 à 2003, la Mission archéologique et paléontologique dans la province de Mahajanga (Madagascar) (MAPPM), sous la direction de D. Gommery et de B. Ramanivosoa (Gommery & Ramanivosoa 2011), a poursuivi l’inventaire et les études préliminaires du contenu des cavités karstiques de la presqu’île de Narinda présentant un intérêt paléontologique et archéologique. La dernière recherche concernant les sites funéraires dans cette région a été réalisée sous la direction de F. Valentin dans le cadre des travaux de l’équipe de la MAPPM (Valentin et al. 2006). Ces travaux étaient fondés sur l’observation en surface et l’analyse du matériel archéologique et funéraire de quelques dépôts sépulcraux dans des cavités des parties centrale (Ambalahonko) et australe (Andranomena et Ambozomena) de la presqu’île. Dans ces grottes et abris, l’ensemble du matériel archéologique repose sur le sol et est constitué de cercueils en bois, d’ossements humains, de crânes de zébus avec cornes, de poteries et d’autres vestiges dans des états de conservation variés (ibid.). Ce travail préliminaire constitue la première étude archéo-anthropologique menée dans la région. Les résultats obtenus suggèrent que cette dernière doit receler d’autres sites de ce type et qu’il est donc nécessaire de poursuivre la prospection dans ces massifs calcaires.
- 1 Originaires du district d’Analalava.
3En mars 2018, l’expédition organisée par l’association des étudiants1 en sciences de la terre de l’université de Mahajanga, désirant mettre en valeur leur patrimoine, a permis la découverte d’une vingtaine d’anfractuosités dans la partie nord de la presqu’île grâce à l’aide des communautés locales. Les recherches de terrain dans ce massif karstique ont eu pour but de poursuivre les prospections menées à partir de 1997, et en particulier celles de la MAPPM dans les années 2000 (Gommery & Ramanivosoa 2011). Deux cavités, les plus riches en vestiges archéologiques relativement bien conservés, sont présentées dans cet article. Cependant, l’ensemble des sites funéraires de la presqu’île de Narinda ne reste que partiellement connu et peu ont fait l’objet de publications dans la littérature scientifique, voire touristique, de Madagascar. D’après les enquêtes menées auprès des populations locales, il apparaît qu’il existe un très grand nombre de sites non encore répertoriés. Pour les rares sites connus, il y a eu exceptionnellement des analyses archéo-anthropologiques, des datations de vestiges et des études des pratiques funéraires (Valentin et al. 2004, 2006 ; Nomenjanahary 2020 : 58-69 ; Tombomiadana et al. 2020).
4Cet article apporte aussi des éléments culturels complémentaires sur les pratiques funéraires de cette région de Madagascar. La description de la nature géologique des cavités et de leur contenu archéo-anthropologique est un préalable indispensable. Elle permet de définir l’ampleur des mesures conservatoires à prévoir dans le futur. En effet, sur le long terme, cette étude des abris sépulcraux a un double objectif : d’une part sensibiliser les populations villageoises afin qu’elles assurent une protection locale et, d’autre part, dresser un inventaire des sites présentant un intérêt majeur en indiquant les mesures de protection prioritaires à mettre en place aux services administratifs régionaux et nationaux malgaches ; ce dernier point concerne notamment les sites littoraux qui vont être affectés par la montée du niveau de la mer en relation avec les changements climatiques et les vagues submersives engendrées par les cyclones qui risquent d’être de plus en plus fréquents dans la région.
- 2 1) Une forêt galerie aux abords de la rivière ; 2) une forêt dense sèche (formée par des plantes xé (...)
5Les cavités étudiées se situent dans la commune rurale d’Antonibe du district d’Analalava (région de Sofia, province de Mahajanga), dans la presqu’île de Narinda, à environ 143 km au nord de la ville de Mahajanga (fig. 1). Cette région est bordée à l’ouest par le canal du Mozambique, au nord et à l’est par la baie de Narinda et au sud-ouest par celle de Moramba. Le relief présente une altitude moyenne de 14 m au-dessus du niveau de la mer. L’environnement se caractérise par dix types d’écosystèmes appartenant à quatre groupes principaux d’habitats forestiers2. Le couvert végétal occupe une superficie d’environ 73 ha et est en général représenté par des forêts sèches caducifoliées devenant de plus en plus sclérophytiques ou xérophytiques.
Figure 1 – Localisation des sites étudiés dans le district d’Analalava
© N. Nomenjanahary et A. Lethiers
6Les Sakalava de Madagascar occupent deux régions : au nord-ouest, vivent les Sakalava de Boeny et, au sud-ouest, les Sakalava de Menabe. Chacun de ces grands ensembles possède une vingtaine de sous-divisions. Les populations humaines de la région étudiée appartiennent au groupe ethnique des Sakalava de Boeny, sous-division des Sakalava de Bemihisatra (Lombard 1973 ; Ballarin 2019) et se répartissent dans trois villages : Antombokolo, Antetikireja et Komajara. Les sites décrits dans cet article se trouvent à proximité de ces deux derniers villages.
7Les formations sédimentaires du district d’Analalava sont datées du Tertiaire et du Quaternaire. La géomorphologie de la partie sud-ouest de la presqu’île se caractérise par un paysage karstique particulier nommé tsingy. Les tsingy se développent dans des roches calcaires datées de l’Éocène. Ils forment trois types de formations karstiques tropicales se distinguant par la forme des buttes résiduelles du relief : mogotes, kuppenkarsts et kegelkarsts (Battistini 1966 ; Rossi 1975), avec de nombreuses formes intermédiaires. Le paysage le plus fréquent est celui des mogotes, buttes de roches calcaires isolées ou en barres, dominant les vallées ou les plaines, hautes de 10 à 50 m et aux versants subverticaux ou en très forte pente. Leur forme est celle d’un tronc de cône plus ou moins régulier et le calcaire n’affleure que rarement au sommet ou sur les versants. On parle alors de paysage de pseudo-kegelkarst (Rossi 1977).
- 3 Bibliothèque de l’Alliance française, bibliothèque municipale d’Analalava et bibliothèques de l’uni (...)
- 4 R. Gabin et les groupes de Sojabes regroupant les anciens des communautés locales.
8Les enquêtes auprès des communautés et des autorités locales pour collecter des informations sur les potentiels sites et les pratiques funéraires ont été précédées par des recherches documentaires en bibliothèques et centres de documentation3. Cette préparation a bénéficié des conseils de spécialistes des mœurs et des traditions de la zone d’étude4. Des questionnaires ont été conçus en malgache (localement appelé malagasy) pour qu’ils soient accessibles à l’ensemble des personnes interrogées. Composés de questions ouvertes et fermées, ils ont été soumis aux habitants des villages d’Antetikireja et de Komajara. L’existence des deux sites, sujets de cet article, était connue des habitants de ces villages en amont de la mise en place du questionnaire.
9Les opérations de terrain ont été menées en deux phases :
-
une première de prospection des cavités afin de rechercher les points exploitables et tester l’existence et l’abondance de vestiges archéologiques préalablement à la fouille et aux échantillonnages. Il s’agissait de découvrir, d’observer et d’interpréter la nature des terrains, d’enregistrer leurs coordonnées et de les indiquer sur des cartes. Ce travail comprenait également un volet spéléologie d’étude globale de la cavité naturelle, afin de rendre compte de sa genèse, de sa morphologie, de sa cartographie et des typologies des spéléothèmes – soit de toutes les concrétions (ici de calcite et d’aragonite) qui se sont développées après la formation de la cavité, les plus connues étant les stalactites, les stalagmites, les drapés ou les vasques.
-
une seconde d’étude archéologique des sites funéraires consistant en une fouille plus ou moins étendue. Les vestiges conservés en surface et/ou dans la couche superficielle du sol ont été mis au jour en observant au fur et à mesure les contextes d’enfouissement. Une fouille fine avec carroyage, effectuée dans les zones d’apparence les plus prometteuses car riches en artefacts, a permis de réaliser une cartographie des objets et d’apprécier leur relation avec les parois du karst. Une description de l’aspect du mobilier funéraire, y compris des cercueils, a été effectuée durant cette phase. Une partie du petit mobilier funéraire, constituée d’éléments en céramique et en porcelaine, a été collectée puis déposée au laboratoire de la faculté des sciences, de technologies et de l’environnement (FSTE) de l’université de Mahajanga et au musée d’Analalava.
10Le nom d’Ankatrobaka vient d’un terme sakalava qui signifie « zone boueuse ». La grotte se situe à 2,5 km à l’est du village de Komajara.
11Elle s’est formée dans un massif de roches calcaires encaissantes datant de l’Éocène. La coloration blanche de la roche indique la présence de sel. D’un point de vue géomorphologique, cette grotte, orientée nord-sud, se caractérise par deux entrées au sud (fig. 2) : à l’est, l’entrée principale, forme une vaste ouverture, recouverte de végétaux et d’empilements de blocs et, à l’ouest, plus en hauteur, une entrée secondaire, plus basse, donne accès à un promontoire offrant une vue panoramique sur l’ensemble de la cavité. Ces deux ouvertures sont séparées par un grand pilier stalagmitique. Le plafond de l’entrée principale est surmonté par une stalactite de 0,80 m de hauteur et 0,90 m de diamètre moyen, en forme d’obus, dont le sommet est entièrement piqueté de façon naturelle (fig. 3). La grotte constitue un volume souterrain relativement limité : 23 m dans sa plus grande longueur, 18 m de largeur à peine et une hauteur moyenne de 19 m. L’entrée est exposée aux intempéries mais le fond (ou carrefour) est totalement abrité, même en cas de tempête. Trois petites cavités, d’une hauteur moyenne d’environ 0,50 m, se trouvent au fond de la grotte (fig. 4 : la cavité A1 au nord-ouest, les cavités A2 et A3 au nord-est). La cavité A1 et la magnifique colonne qu’elle contient se caractérisent par la présence de micro-concrétions sur leur surface. Les plafonds incisent le calcaire et sont fortement voûtés. La totalité des parois de la grotte est recouverte de macro- et micro-concrétions : draperies, stalactites, stalagmites et piliers. La surface des plafonds est généralement lisse, mais comporte néanmoins un certain nombre de spéléothèmes de différentes formes (coupoles ou stalactites). Les parois et les plafonds ainsi que les concrétions sont souvent teintées et recouvertes partiellement par un enduit de noirâtre à brunâtre. Le sol de la cavité est de couleur rouge jusqu’au carrefour vers le nord.
Figure 2 – Grotte d’Ankatrobaka
1, section longitudinale (sud-nord) ; 2, section transversale au niveau des entrées (est-ouest)
© N. Nomenjanahary et A. Lethiers
Figure 3 – Grotte d’Ankatrobaka
Entrée principale, vue de l’intérieur
© N. Nomenjanahary
Figure 4 – Répartition spatiale des vestiges archéologiques et ossements humains dans la grotte d’Ankatrobaka
Les flèches indiquent les deux ouvertures
© N. Nomenjanahary
12La grande majorité des vestiges se concentre dans la zone centrale de la cavité et au niveau de l’entrée secondaire (fig. 4). Une vingtaine d’objets archéologiques a été découvert autour de l’empilement de blocs de calcaire : huit dans l’entrée secondaire et une dizaine dans les différents compartiments latéraux. Les défunts étaient accompagnés de parures et parfois d’objets placés dans le contenant mortuaire : coquillages de mollusques marins et terrestres (15 spécimens) transformés par l’homme en éléments de parure et, occasionnellement, d’autres viatiques.
Figure 5 – Quelques céramiques découvertes dans la grotte d’Ankatrobaka dont un bol hémisphérique en porcelaine chinoise (Jingdezhen)
© N. Nomenjanahary
13Des vestiges céramiques dont la conservation est variable, ont été découverts en surface (fig. 5). D’après nos remontages, nous avons compté 33 récipients en céramique, dont 9 entiers, et 28 tessons, incluant deux de porcelaine (dont un bol en porcelaine chinoise). Six catégories de céramique ont été identifiées comme appartenant à :
-
des jarres : récipients plus hauts que larges (H, hauteur à l’embouchure, supérieure au diamètre à l’embouchure), avec un large ventre et des anses, qui étaient probablement destinés à contenir de l’eau (n = 2 complets/8 fragments) ;
-
des gobelets : récipients pour boire, de petite taille (H>l) et de forme cylindrique, sans anse, à forme ouverte, sans col, généralement plus hauts que larges et ordinairement sans pied (n = 1 fragment) ;
-
des bols : récipients à ouverture fermée (H = l), très bien représentés dans les formes simples ou hémisphériques (n = 2 complets/4 fragments) et rares dans les formes segmentées (n = 1 complet/1 fragment) ;
-
des coupes : récipients bas et larges, dont le diamètre de l’embouchure est compris entre 13 et 36 cm (forme ouverte, plus large que haute, l>H, n = 5 complets / 11 fragments) ;
-
des pots : récipients hauts, aux proportions comparables à celles de pichets qui possèdent une base bien façonnée (n = 1 complet/1 fragment) ;
-
des assiettes (n = 2 fragments).
- 5 Terme sakalava qui signifie la maison du défunt et donc, par extension, correspond au mot cercueil.
14Deux autres catégories de vestiges ont également été identifiées : des cercueils en bois ou tamango5 et des restes humains. Ces cercueils sont – comme les cercueils sakalava traditionnels fabriqués encore aujourd’hui par quelques groupes sakalava de la région d’Analalava – composés de deux éléments : une base et un couvercle (fig. 6). Sur le site, nous avons observé 6 cercueils complets et 2 couvercles isolés. Les dimensions de ces cercueils sont variables, avec des longueurs comprises entre 260 cm et 199 cm. Il existe des variations de forme de la partie supérieure de la base, des faces avant et arrière du couvercle, et de la base elle-même (tabl. 1).
Figure 6 – Exemple d’un tamango traditionnel sakalava actuel en vue latérale
Schématisé à partir des données enregistrées lors de cette étude (pour respecter les croyances sakalava locales autorisant l’observation mais pas la prise de photos)
© N. Nomenjanahary & A. Lethiers
Tableau 1 – Caractéristiques de la partie supérieure (ouverture) de la base des cercueils de la grotte d’Ankatrobaka
© N. Nomenjanahary
15Les cercueils de bois découverts sur le site d’Ankatrobaka présentent trois aspects différents :
-
à base de forme semi-rectangulaire (extrémités avec un bord oblique) à un seul pied et couvercle en forme de pirogue (ANK08) ;
-
à base de forme rectangulaire à deux pieds et couvercle trapézoïdal (ANK01 à ANK05) ;
-
dépourvus de base, à couvercle de forme trapézoïdale en pirogue (ANK06 et ANK07).
16Les sections transversales des couvercles se rattachent à quatre formes : pyramide régulière (n = 1), tronconique à base rectangulaire (n = 1), hémisphérique (n = 1) et triangulaire (n = 5). Quatre formes ont été aussi distinguées parmi les sections transversales des bases : carénée avec pieds bifides (n = 1), caréné avec un pied (n = 2), carénée (n = 2), hémisphérique (n = 1). Les bases de cercueils montrent trois variations de l’ouverture de l’espace creusé pour recevoir le défunt (tabl. 2). Les dimensions de ces cercueils sont variables, avec des longueurs comprises entre 260 cm et 199 cm.
17Ces cercueils ont été fabriqués à partir de différents bois précieux, cependant tous résistants à l’humidité et aux conditions climatiques locales. Trois espèces distinctes : le manary ou palissandre (Dalbergia sp.), le volombodimpona ou bois de rose (Diospyos perrieri) et le mapingo ou ébène de Madagascar (Diospyros sp.).
18Nous avons observé sur ces cercueils deux types de décors (fig. 7) : des motifs géométriques (un demi-cercle, des lignes en dents de scie et des lignes en zigzag) et des motifs associés encore énigmatiques.
Figure 7 – Exemples de motifs géométriques et schémas décoratifs sur les cercueils d’Ankatrobaka
a, b, demi cercles ; c, lignes en dents de scie ; d-f : formes énigmatiques
© N. Nomenjanahary
19Les restes humains sont représentés par huit crânes complets (bloc crânio-facial et mandibule), 46 os longs, 202 os de petite taille et plus de 500 fragments osseux. Les analyses ostéologiques préliminaires ont permis d’attribuer ces restes à six adultes des deux sexes, d’âge au décès varié, et à deux enfants. Une analyse plus fine de la représentation anatomique des ossements sera réalisée ultérieurement et permettra de discuter de la nature primaire ou secondaire des dépôts.
20Le plan de la grotte (fig. 4) montre la localisation des concrétions, éboulements, galets, roches en place et la répartition spatiale des différents objets archéologiques et ossements humains observés. Les artefacts sont dispersés sur toute la surface du sol, sans concentration privilégiée des différents types de restes. Mais les cercueils sont situés principalement dans les cavités et dans l’entrée secondaire, généralement à distance des parois de la grotte et plus ou moins parallèles les uns aux autres, avec un groupement de cercueils aux dimensions similaires dans l’entrée.
21Par ailleurs, des ossements humains et des restes de mammifères (lémuriens, rongeurs ou encore non identifiés) sont inclus dans la concrétion calcaire, indiquant clairement une évolution morpho-karstique et l’ancienneté des dépôts dans la grotte d’Ankatrobaka.
22Le nom de Moromony signifie « endroit qui se trouve à côté de la mer » en sakalava, mer dont le site est effectivement distant de 20 m. Cet abri sous-roche se situe à 6 km du village d’Antetikireja, à 4 km du village d’Antombokolo et à 15 km de la grotte d’Ankatrobaka.
23L’entrée, large d’environ 4 m, s’ouvre vers l’ouest (fig. 8). Le fond de l’abri se trouve à environ 7,50 m de l’entrée selon un axe est-ouest et le sol est en moyenne à 0,90 m par rapport au niveau de la mer. L’abri possède une galerie secondaire large de 1,96 m et haute de 1,20 m dans sa partie la plus élevée. Du fait de la présence de la mer proche, le sol de l’abri est très sableux (plus de 60 % de sable) de l’entrée jusqu’au fond.
Figure 8 – Cercueils dans l’entrée de l’abri sous roche de Moromony
© N. Nomenjanahary
- 6 Spéléothèmes, aussi appelés « lait de lune », qui sont la forme la plus courante. Quand ils sont hu (...)
- 7 Spéléothèmes de forme rencontrée chez certains coraux.
24Dans l’abri, les micro-concrétions, de couleur verte ou blanche, sont essentiellement développées en un voile de calcite. Elles présentent à la fois des mondmilchs6 et des coralloïdes7. Ces dernières se retrouvent sur la paroi nord, sous la forme d’un revêtement blanc assez important à la surface irrégulière et mamelonnée. Un intérêt tout particulier a été porté à leur description car elles ne sont visibles que dans cet abri et ont peut-être, pour cette raison, retenu l’attention des populations pratiquant les inhumations. On observe, également de nombreux fossiles d’invertébrés (lamellibranches, gastéropodes) sur les plafonds et les planchers de l’abri.
25Une dizaine d’objets archéologiques complets et une centaine de fragments ont été découverts en surface (fig. 8 et 9). Seuls six fragments de céramique ont été observés dont deux de porcelaine et quatre de poterie. Trois catégories ont été distinguées : des jarres, des bols et des coupes (tabl. 2). Les décors ont été réalisés en effectuant des incisions et des impressions.
Figure 9 – Répartition spatiale des vestiges archéologiques et des ossements humains dans l’abri de Moromony
© N. Nomenjanahary
Tableau 2 – Décors des poteries de l’abri de Moromony
1) décor caractérisé par deux modelages en forme de pyramide sur la lèvre ; 2) bande dentelée imprimée sur la lèvre ; 3) décors non englobés, impressions de vannerie sur la panse ; 4) lignes de hachures horizontales sur la lèvre et lignes incisées verticales sur la panse
© N. Nomenjanahary
26Dix cercueils en bois ou tamango (5 couvercles et 5 bases), contenant des ossements humains, ont été découverts. Également formés de deux éléments, les cercueils de Moromony présentent un aspect général très homogène. Leurs couvercles sont en forme de pirogue (section en trapèze) et leurs bases rectangulaires (section carénée) sans pied. La partie supérieure de la base se caractérise par la présence d’une structure rectangulaire en vue latérale qui se trouve à l’avant de l’ouverture. En vue supérieure, cette structure prend une forme rectangulaire. Leurs dimensions sont très proches les unes des autres (tabl. 3).
Tableau 3 – Variation des dimensions (en cm) des couvercles et des bases des cercueils de l’abri sous roche de Moromony
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Numéro d’inventaire
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01
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02
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03
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04
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05
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Couvercle
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Hauteur totale
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40
|
38
|
29
|
35
|
39
|
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Largeur de l’ouverture maximale
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26
|
25
|
25
|
26
|
28,5
|
|
Largeur maximale
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36,2
|
32
|
34
|
34
|
36
|
|
Longueur de l’ouverture maximale
|
226
|
222
|
198,5
|
216
|
231
|
|
Longueur maximale
|
295
|
282
|
283
|
279
|
285
|
|
Profondeur maximale
|
29
|
28,9
|
25,5
|
27
|
30
|
|
Base
|
|
|
|
|
|
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Hauteur totale
|
30
|
29
|
26
|
32
|
28
|
|
Largeur de l’ouverture maximale
|
27
|
26,4
|
20
|
24
|
26
|
|
Largeur maximale
|
31,5
|
28
|
25
|
29
|
29
|
|
Longueur de l’ouverture maximale
|
224
|
199
|
178
|
189
|
201
|
|
Longueur maximale
|
272
|
269
|
265
|
270
|
269
|
|
Profondeur maximale
|
22
|
19,9
|
24
|
23
|
20
|
27L’étude nous a montré que ces cercueils ont des particularités que l’on ne retrouve pas dans d’autres sites de la presqu’île de Narinda et de la côte ouest de Madagascar : ils présentent plusieurs types de décors sur les couvercles (fig. 10 et 11). Certains ont déjà été signalés par B. Bousquet et H. Rabetaliana (1992) dans la partie sud-ouest de Madagascar : formes géométriques simples (lignes, courbes, points, segments, dents de scie [fig. 10a, c] et chevrons [fig. 10b], cercles, spirales, demi-cercles, volutes, rectangles, etc.) et plus complexes (croix dans un cercle [fig. 11a-c]). D’autres, inconnus jusqu’à présent, consistent en des représentations semi-réalistes d’embarcations (fig. 11f) et d’animaux (fig. 11d, e). Ces représentations uniques, ainsi que la conservation de la couleur sur quelques motifs géométriques, font de Moromony un site tout à fait exceptionnel, d’une importance patrimoniale majeure pour la presqu’île de Narinda, voire pour le nord-ouest de Madagascar.
Figure 10 – Exemples de motifs géométriques simples découverts sur les cercueils de l’abri sous roche de Moromony
a, dents de scie ; b, chevrons alignés ; c, dents de scie et triangles
© N. Nomenjanahary
Figure 11 – Exemples de motifs géométriques complexes découverts sur les cercueils de l’abri sous roche de Moromony
a-c : croix ; d, e : animaux semi-naturalistes ; f : motif semi-réaliste (navire)
© N. Nomenjanahary
28Des ossements humains (cinq crânes et une mandibule complets, des os longs et des fragments) sont également à signaler. Malgré leur état de conservation médiocre, ils ont pu être rattachés à des adultes des deux sexes. Associée aux tamongo et aux restes humains, une rame – identique à celles utilisées actuellement par les habitants du village d’Antetikireja –, et des cornes de zébu ont été retrouvées près des cercueils. Dans la culture sakalava, la présence de cornes de zébu indique que les personnes inhumées sont de rang social élevé.
29La moitié de la surface de l’abri de Moromony comporte des concrétions de roche calcaire et la partie plane du site est occupée par des sables. Tous les vestiges ont été découverts en surface. Globalement, les cercueils, parallèles les uns aux autres, montrent une unique orientation nord-sud (fig. 8 et 9). Ils ont été déposés en élévation, sur des blocs de roche calcaire utilisés comme supports pour maintenir leur équilibre et leur bon positionnement. Une rame a été retrouvée à l’intérieur d’une base de cercueil. Les vestiges de céramique, peu nombreux, sont dispersés entre les cercueils.
30Ces deux sites funéraires diffèrent par leur aspect et par leur taille. Le site d’Ankatrobaka est une grotte (cavité karstique de grandes dimensions, complexe, avec plusieurs entrées et cavités) alors que celui de Moromony est un abri sous-roche (aux dimensions plus réduites et plus simple dans sa morphologie). Ces caractéristiques générales ont probablement eu des incidences sur l’organisation des sépultures et sur le choix des défunts.
31Les deux sites renferment deux types de vestiges archéologiques principaux qui sont des cercueils en bois et des céramiques. Notre étude s’est davantage concentrée sur l’observation et la description des vestiges les plus imposants : les cercueils formés de deux parties monoblocs (un couvercle et une base) appelés localement tamongo. Le couvercle est généralement en forme de pirogue renversée. Ces cercueils présentent des similarités avec ceux déjà étudiés dans les rares sites connus de la presqu’île de Narinda, comme celui d’Ambozema (Valentin et al. 2006), dans lequel ils ont été conçus selon un même modèle de base : deux parties indépendantes, monoxyles, prévues pour s’emboîter l’une dans l’autre.
32Des différences concernant les cercueils des sites de la presqu’île de Narinda ont pu être mises en évidence au niveau de la forme du couvercle et de la base mais également de la décoration (aucun motif, motifs géométriques, abstraits, animaliers, embarcations). Il a été possible de mettre en place une première classification basée sur la morphologie et l’aspect des différentes parties des cercueils. Cette classification servira aux futures études de sites funéraires dans le réseau karstique du Nord-Ouest de Madagascar et pourra évoluer suite aux nouvelles observations. En fonction des datations physiques ou de celles obtenues avec une étude plus approfondie notamment des céramiques, il sera intéressant de voir s’il y a eu une évolution dans la conception de ces cercueils. À notre connaissance, il n’existe aucun site archéologique de plein air en relation avec les populations sakalava de la presqu’île de Narinda. Ces sites funéraires sont, pour l’instant, les seuls témoins de leurs pratiques funéraires.
- 8 En attente de datations physiques confirmant ou infirmant cette hypothèse.
33La grotte d’Ankatrobaka (la plus vaste des deux) possède le plus grand nombre d’inhumations, mais les cercueils y sont moins décorés que dans l’abri de Moromony. Cette différence suggère que l’abri de Moromony a peut-être accueilli les dépouilles de personnes différentes, voire plus importantes au sein des sociétés anciennes de la région. La présence de certains symboles sur les couvercles (bœufs, navires) et la taille des cercueils corroborent cette hypothèse et les motifs pourraient avoir été utilisés pour indiquer la classe sociale des défunts en raison de leur abondance, diversité et complexité, mais aussi traduire un changement culturel au cours du temps8.
34En revanche, on constate qu’il n’y a pas de différence de structuration spatiale des vestiges, en particulier concernant la position initiale des cercueils, au sein des deux cavités. Ils sont déposés côte à côte selon la direction de l’ouverture de l’abri mais ils ne suivent pas une orientation cardinale spécifique. La présence d’inhumations dans les deux cavités sépulcrales renseigne les anciennes pratiques funéraires de la région alors qu’une analyse approfondie des dépôts sépulcraux permettra de discuter des modes primaires ou secondaires de dépôts des défunts. Par analogie avec le site d’Ambozomena, où la cohérence anatomique des squelettes était conservée (Valentin et al. 2006), nous privilégions, à ce stade de l’étude, l’hypothèse de sépultures primaires.
35Une grande diversité des céramiques associées, dont les éléments peuvent se répartir selon six catégories a également été observée. La présence de ces artefacts indique que les anciennes populations, probablement ancêtres de la population sakalava actuelle, utilisaient des poteries comme offrandes. Contrairement à l’observation faite à la grotte d’Ankatrobaka, seul un petit nombre de céramiques a été retrouvé dans l’abri de Moromony. Il est pour l’instant difficile d’expliquer cette rareté dans ce dernier site. Toutefois il faut noter que cet abri se distingue par ses dimensions réduites et par la spécificité de la décoration des couvercles des tamongo. Ouvert à l’air libre (aucune construction à l’entrée pour empêcher les intrusions), comme pour le site d’Ankatrobaka, ce site est surtout plus facile d’accès par sa situation sur le littoral, laissant à penser que des visiteurs auraient pu emporter des objets.
36Les éléments découverts sont quantitativement et qualitativement très significatifs pour être considérés comme des témoins tangibles du passé permettant d’associer le contenu des cavités à un groupe culturel. Les Sakalava de la région pratiquent encore actuellement, dans environ la moitié des cas, une inhumation des morts dans les cavités du karst. Les observations ethnographiques de R. Decary (1962), réalisées dans les années 1930, et les deux enquêtes effectuées en 2004 viennent le confirmer (Valentin et al. 2004). En revanche, notre enquête auprès des populations locales n’apporte actuellement pas d’explications sur la signification de la présence des objets retrouvés dans les sites étudiés dans cet article. Elles en ignorent la raison et ne semblent pas observer cette pratique. Néanmoins, les enquêtes doivent se poursuivre dans d’autres villages de la région où il pourrait encore exister des personnes pratiquant des dépôts d’objets rituels ou ayant connaissance des anciennes pratiques, notamment les plus anciens de ces communautés.
37Les travaux archéologiques réalisés dans le district d’Analalava en 2018 ont permis de découvrir deux nouveaux sites funéraires majeurs dans des cavités karstiques de la côte nord-ouest de Madagascar, dans la partie nord de la presqu’île de Narinda. Les informations recueillies auprès de la population locale démontrent qu’il existe encore de nombreux sites sépulcraux semblables, encore inconnus de la communauté scientifique et des institutions administratives régionales et nationales malgaches. Il est donc urgent de poursuivre cet inventaire avant que ces sites ne soient détruits par les bouleversements naturels que nous commençons à subir suite aux changements climatiques globaux, notamment ceux proches du littoral, voire très proches des plages. Les objets archéologiques majeurs de ces sites sont les cercueils en bois, un matériel périssable. Leur dégradation progressive impliquera une perte sur la connaissance de la culture sakalava locale. À plus ou moins long terme, les autres objets archéologiques sont aussi concernés par cette dégradation.
38Ces deux sites ont livré des centaines d’objets archéologiques qui ont tous été inventoriés. Les cercueils en bois consistent en 13 couvercles et 11 bases. Associés à ces derniers, figurent 9 récipients céramique complets, 30 tessons et 4 fragments de porcelaine. Tous les objets archéologiques collectés sont conservés au sein du laboratoire de la faculté des sciences, de technologies et de l’environnement (FSTE) de l’université de Mahajanga et au musée local d’Analalava. Il en est de même des cornes de zébu et des malaco-restes présents en moindre quantité. En revanche, le reste du mobilier funéraire a été laissé sur place. Pour sauvegarder les patrimoines funéraires, des démarches ont été entreprises pour sensibiliser la population locale, notamment en recherchant des propositions concernant la protection des sites.
39Si cet article présente les résultats préliminaires de l’inventaire mis en place lors d’une première campagne effectuée en 2018, il reste cependant à procéder à une approche archéo-anthropologique plus approfondie des restes humains et à une étude de la céramique et de la porcelaine, afin de mieux appréhender les pratiques funéraires anciennes de la région. Parallèlement, des datations au 14C devront être effectuées sur ces ensembles funéraires et l’étude ethnographique approfondie. Ces premiers résultats contribuent déjà à une meilleure connaissance de l’organisation des sites funéraires et à une plus grande compréhension de l’évolution de la culture sakalava au cours du temps dans cette région de Madagascar, notamment avec la persistance de traits culturels vieux de plusieurs siècles. La prochaine phase de ce projet sera de faire le lien des anciennes pratiques funéraires avec l’étude ethnographique.
40Nous tenons à remercier Alain Ramanantsoa, Alain Joubert, Soadiky, Marie Hortancia Laza, Rabemanajara Yasmie, Marie Yalemance et Annicette Zafizara pour leur apport à cette recherche. Nos remerciements vont aussi aux habitants d’Antetikireja et de Komajara sans l’aide desquels cette étude n’aurait pu aboutir. Nous tenons à exprimer nos vifs remerciements aux éditeurs de la revue pour leurs conseils et l’aide apportée lors du dépôt de l’article ainsi qu’à Alexandre Lethiers (CR2P) pour son aide concernant plusieurs figures.