Christophe Mbida Mindzie (1956-2025)
Texte intégral
1C’est avec stupéfaction et énormément de tristesse que les nombreux amis et collègues de Christophe Mbida Mindzie ont appris sa disparition soudaine, le 15 janvier 2025. Pour moi, plus personnellement, Christophe était presque devenu au cours de son long séjour chez nous un membre de la famille, mon « jumeau camerounais ».
2Lorsque, à la fin des années 1970, j’ai commencé à faire des recherches archéologiques au Cameroun dans le cadre de la collaboration entre l’université libre de Bruxelles (ULB) et l’université de Yaoundé, je me suis adressé à mon collègue et ami le regretté Professeur Joseph-Marie Essomba, pour qu’il me recommande un de ses meilleurs étudiants. C’est ainsi que j’ai fait la connaissance de Christophe Mbida Mindzie, jeune étudiant en histoire, plein d’entrain, de curiosité et du désir d’apprendre le métier singulier d’archéologue.
3Et nous avons fait équipe, et quelle équipe !
4Nous étions assez proches par l’âge et enthousiasmés par les possibilités d’écrire ensemble un nouveau chapitre de l’histoire du Cameroun. À l’époque en effet, pour différentes raisons, la moitié sud du pays avait fait l’objet de très peu de recherches archéologiques, contrairement au Nord. Nous avons ainsi prospecté l’Ouest et le Nord-Ouest à la recherche des abris sous roche où l’on a des chances de trouver les traces d’occupations les plus anciennes, nous avons prospecté le Centre, Yaoundé et ses environs où nous avons trouvé à Obobogo, à Ndindan, à Okolo, les traces des premiers villages auxquels Christophe a consacré sa thèse de doctorat. Profitant des grands travaux d’aménagement de l’époque, nous avons suivi les nouveaux axes routiers qui s’établissaient au Centre et au Sud, nous avons longé ensemble le littoral et, à l’Est, nous avons même poursuivi jusqu’à Moloundou, en pleine forêt.
5Christophe Mbida Mindzie s’est vite révélé un archéologue prometteur, ayant le sens de l’observation, l’intelligence, la patience, l’endurance et le désir d’apprendre. Très vite, il a maîtrisé les ficelles du métier et a pu grâce à différents financements organiser ses propres fouilles et étudier le matériel ainsi récolté à Yaoundé et au Musée royal de l’Afrique centrale en Belgique.
6La thèse qu’il a brillamment soutenue en 1996 à l’ULB était consacrée à : « L’émergence des communautés villageoises au Cameroun méridional. Étude archéologique des sites de Nkang et Ndindan ». Elle fut couronnée de la meilleure mention et eut un retentissement international car elle documentait soigneusement les premiers villages au nord de Yaoundé et parce que, dans certaines grandes fosses, furent retrouvés les indices à la fois d’élevage, et surtout de la présence de bananes remontant à une époque bien plus ancienne que tout ce qui avait été imaginé jusque-là. C’était aussi, après Joseph-Marie Essomba, une des toutes premières thèses d’archéologie soutenue par un Camerounais.
7Revenu au Cameroun, il recommence à enseigner pendant un an l’histoire-géographie au lycée du Manengouba à Nkongsamba et en profite, entraîné par la passion de la recherche, pour faire des prospections dans les environs.
8En même temps il devient assistant-vacataire à l’université de Yaoundé, devenue l’université de Yaoundé I. Il contribue, avec le Professeur Joseph-Marie Essomba, et d’autres collègues, au développement de l’archéologie au sein de son département des Arts et Archéologie. Au cours des années qui suivent il est successivement assistant, chargé de cours, maître de conférence, puis chef de ce département où indépendamment de son remarquable apport scientifique, sa personnalité a contribué – et pas qu’un peu – à atténuer les conflits. Mais le Professeur Christophe Mbida Mindzie restera surtout dans les mémoires comme celui qui a insufflé pendant 36 ans à des générations d’étudiants sa passion de la recherche et de l’archéologie.
9Parallèlement, il assume de hautes fonctions au ministère des Arts et de la Culture : directeur du Patrimoine culturel, et même, pendant un temps, secrétaire général. Il développe ainsi une expertise en matière de préservation et de valorisation du patrimoine culturel camerounais, participant à ce titre à de multiples évaluations et conférences internationales. À la nouvelle de sa disparition, l’UNESCO lui a rendu sur son site un vibrant hommage, saluant « une autorité en matière de patrimoine africain, réputé pour sa rigueur scientifique et son engagement inébranlable »1.
10Mais c’est d’abord grâce à ses multiples découvertes et publications (cf. infra) en matière d’archéologie qu’il a acquis une réputation internationale. Il a ainsi participé aux premières fouilles du site devenu célèbre de Shum Laka, au nord-ouest du Cameroun, et a, à ce titre, cosigné avec une équipe de l’université de Harvard un article dans Nature. The New York Times y a même consacré une demi-page.
11Il a multiplié les prospections et les fouilles de sauvetage dans tout le pays. Plus récemment, il participait aux campagnes de fouilles pour la mise en valeur de la capitale du fameux royaume de Kongo en Angola en vue de son inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Travailleur acharné, il défendait ses idées avec opiniâtreté, jamais à court d’arguments, mais sans pour autant que cela ne devienne conflictuel en cas de désaccord. Outre l’image du grand scientifique qu’il était, nous garderons tous de Christophe le souvenir d’un être enthousiaste, généreux, passionné, boute-en-train, dont le rire inimitable résonnera encore très longtemps à nos oreilles.
12Nos rencontres se sont faites plus rares ces dernières années, mais quand nous nous voyions, nous parlions aussi de nos familles. Ses enfants étaient sa fierté et sa source de bonheur, et il était manifestement toujours là pour eux, dans les bons comme dans les mauvais moments.
13Merci, cher Christophe, pour tout ce que tu as apporté à la science, à la recherche, au patrimoine de ton pays, à tes nombreux étudiants, collègues, parents et amis. Te voilà rendu à la terre de tes ancêtres que tu connais si bien pour l’avoir tant arpentée et pour en avoir si souvent exploré les profondeurs. Mais ton souvenir n’est pas près de s’effacer de nos mémoires.
14En ces moments de grande tristesse, on a souvent coutume de dire chez nous : « il ne faut pas pleurer parce que cela n’est plus, il faut sourire parce que cela a été ».
Publications de Christophe Mbida Mindzie
Maret de P., Clist B. & Mbida C. M. (1983) – Belgian archaeological mission in Cameroon : 1983 field season. Nyame Akuma, 23 : 5–6.
Mbida M. C. (1992) – Archaeological Research in South Cameroon : preliminary results on the 1990 field season. Nyame Akuma, 37 : 2–4.
Mbida M. C. (1992) – Études préliminaires du site de Ndindan et datation d’une première série de fosses. In : J.-M. Essomba (éd.), L’archéologie au Cameroun, Paris, Karthala : 563-584.
Mbida M. C. (1992) – Fouilles archéologiques au Sud-Cameroun : résultats préliminaires de la mission de l’été 1990. Nsi, 10/11 : 6-8.
Mbida C. (1998) – Premières communautés villageoises au Sud du Cameroun : synthèse et données nouvelles. In : M. Delneuf, J.-M. Essomba & A. Froment (éds), Paléo-anthropologie en Afrique Centrale. Un bilan de l’archéologie au Cameroun, Paris, l’Harmattan : 203-211.
Mbida M. C. (2000) – L’Aiele (Canarium Schweinfurthii) en Afrique Centrale : Histoire de la plante et les débuts de la domestication. In : C. Kapseu & J. Kayem (eds), Séminaire international sur le séchage et sur la valorisation du karité et de l’Aiele, Yaoundé, Presses universitaires de Yaoundé : 67-78.
Mbida M. C., Van Neer W., Doutrelepont H. & Vrydaghs L. (2000) – Evidence for banana cultivation and animal husbandry during the first millennium B. C in the forest of southern Cameroon. Journal of Archaeological Science, 27 : 151–62.
Mbida M. C. & Oslisly R. (2000) – Cameroun : de la préhistoire à l’indépendance. Vivant Univers, 449 : 6-7.
Oslisly R., Mbida C. & White L. (2000) – Les premiers résultats de la recherche archéologique dans le sanctuaire de Banyang-Mbo (Sud-Ouest du Cameroun). L’Anthropologie, 104 (2) : 341-354. https://doi.org/10.1016/S0003-5521(00)80049-7
Mbida M. C, Doutrelepont H., Vrydaghs L., Swennen R. L., Swennen R. J., Beeckman H., de Langhe H. & de Maret P. (2001) – First archaeological evidence of banana cultivation in Central Africa during the third millennium before present. Vegetation History and Archaeobotany, 10 : 1–6. DOI : 10.1007/PL00013367
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Mbida M. C. (2002) – Ndindan : synthèse archéologique d’un site datant de trois millénaires à Yaoundé. L’Anthropologie, 106 (1) : 159-172.
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Clist B., Denbow J., Piedad de Jesus M., Lanfranchi R. & Mbida Mindzie C. (2021) – Saving 1.000 years of African history : there is no evidence of a population collapse in Congo rainforest from 400 to 600 CE–The pottery styles. Science Advances, published 13 May 2021.
Table des illustrations
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| Légende | Christophe Mbida Mindzie |
| Crédits | © Conny Meister, juin 2007 |
| URL | http://journals.openedition.org/aaa/docannexe/image/5893/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 518k |
Pour citer cet article
Référence papier
Pierre de Maret, « Christophe Mbida Mindzie (1956-2025) », Afrique : Archéologie & Arts, 21 | 2025, 96-98.
Référence électronique
Pierre de Maret, « Christophe Mbida Mindzie (1956-2025) », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 21 | 2025, mis en ligne le 20 octobre 2025, consulté le 17 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/aaa/5893 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14zm7
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