Navigation – Plan du site

AccueilNuméros21Recension d’ouvragePaweł L. Polkowski (2024) – Rocks...

Recension d’ouvrage

Paweł L. Polkowski (2024) – Rocks in Motion. Dakhleh Oasis Petroglyphs in the Context of Paths, Roads and Mobility

Élise Melão-Pinard
p. 103-104
Référence(s) :

Paweł L. Polkowski (2024) – Rocks in Motion. Dakhleh Oasis Petroglyphs in the Context of Paths, Roads and Mobility, Oxford and Philadelphy, Oxbow Books, Dakhlet Oasis Project : Monograph 24, 336 p., x ill.

Texte intégral

1Cette monographie de Paweł L. Polkowski, chercheur au centre polonais d’archéologie méditerranéenne (PCMA) et à l’université de Varsovie, met en lumière les pétroglyphes de l’oasis de Dakhleh, située à 300 km à l’ouest de la vallée du Nil, dans le désert occidental égyptien. Il s’agit de la première étude complète de ces gravures, prolongeant la thèse de l’auteur publiée en 2016. Ce travail se fonde sur ses recherches au sein du Dakhleh Oasis Project, dont il a dirigé la mission sur l’art rupestre avant de prendre la tête du projet en 2019, à la suite de Lech Krzyżaniak. Par ailleurs, Paweł Polkowski est responsable des collections permanentes de l’unité Art rupestre du Musée archéologique de Poznań et a été commissaire des expositions temporaires Rocks in Motion. Petroglyphs and Paths in the Heart of the Western Desert, en 2022, et Not only Soudan, en 2024.

2L’ouvrage présente les gravures réalisées sur une période d’environ 10 000 ans, depuis la Préhistoire jusqu’aux périodes pharaoniques, et dans une moindre mesure gréco-romaines. L’auteur s’intéresse aux sociétés ayant occupé l’oasis à travers la question de leur mobilité, en étudiant les liens entre art rupestre et itinéraires. Il développe dans ce livre la notion d’agentivité ; ces gravures ne sont pas que des représentations, elles agissent, influencent et participent aux relations humaines et sociales.

3L’auteur explique avoir dû adapter son travail face à l’absence d’autorisation d’accès au terrain et donc à plus de données (p. 16) et mobilisé les archives existantes, parfois incomplètes. Cette approche a permis de valoriser une documentation ancienne et de faire de la région centrale de Dakhleh la zone d’art rupestre la mieux étudiée dans l’oasis à ce jour, d’après l’auteur.

4Le premier chapitre introduit le contexte géographique, les objectifs de l’étude, l’historiographie, le corpus et les concepts-clés. L’auteur précise que ce livre est plus qu’une compilation de données : il se veut être une expérience de pensée, qui ne convaincra peut-être pas tout le monde, mais suscitera un intérêt pour les études sur l’art rupestre (p. xiv). Il critique l’approche classique qui cantonne le paysage au rôle de support passif que l’Homme viendrait marquer ou s’approprier, et invite à dépasser cette vision anthropocentrée. Il propose alors de considérer l’art rupestre non seulement comme une représentation, mais comme un agent actif, en interaction avec les sociétés passées et leur environnement. Cette approche favorise la compréhension de ces images, en les replaçant dans un monde en perpétuel mouvement.

5Le chapitre suivant permet de prendre conscience du temps long qu’aborde cette étude : de la Préhistoire à l’époque moderne. Chaque période se voit synthétisée et présentée dans un ordre chronologique, ce qui facilite la compréhension pour le lecteur.

6Le troisième chapitre est consacré au motif de la « femme enceinte ». Si ces gravures semblent évocatrices, elles restent difficiles à dater et à interpréter. L’auteur propose alors de construire un cadre conceptuel qui permet d’imaginer comment ces gravures ont pu être créées et perçues par les sociétés anciennes (p. 72). Cette approche montre que l’art rupestre ne peut pas être compris hors de son contexte social, spatial et symbolique. Pour nous immerger dans le paysage de Dakhleh, le livre est richement illustré, que ce soit par des cartes, des photographies des paysages et des gravures rupestres, bien que l’absence de relevés puisse parfois limiter la lisibilité de certains panneaux. Néanmoins, l’auteur propose des photographies du paysage avec une mise en évidence d’une zone, puis un zoom sur celle-ci permettant de mieux voir les gravures tout en se rendant compte de leur implantation dans le paysage.

7Le quatrième chapitre, à l’instar des précédents, s’ouvre sur une anecdote de terrain. Paweł Polkowski explique comment il a découvert le site CO178 qu’il surnomme « Animal Hill » en raison de la quantité de pétroglyphes représentant des animaux (p. 119). Face à ce paysage gravé, il dit avoir eu l’impression d’un décor vivant et animé. Il développe alors une réflexion sur l’agentivité de l’art rupestre, ne voyant pas ces représentations comme de simples images figées, mais comme des éléments actifs dans la sphère sociale des sociétés préhistoriques. Selon lui, la signification des œuvres n’est pas fixe mais dépend du contexte et des interactions sociales des spectateurs. L’art rupestre refléterait une vie commune entre humains et animaux, rythmée par les migrations et les saisons. L’auteur souligne les limites de ses observations biaisées par l’évolution de l’environnement. Il conclut tout de même qu’en raison de leur emplacement, les images étaient probablement publiques et performatives. Enfin, il rappelle que le changement de contexte nous empêche de décrypter ces œuvres, mais il justifie son approche spéculative comme un moyen de nourrir de futures recherches.

8Vient ensuite un chapitre sur l’art rupestre d’époque dynastique de Dakhleh, qui explore en particulier les interactions entre l’art préhistorique et les populations postérieures. Ce chapitre s’ouvre encore une fois sur l’anecdote de la découverte du site 06/09 en 2011, qui illustre ces interactions par des superpositions de motifs. Cela amène l’auteur à se demander comment les visiteurs pharaoniques, gréco-romains et arabes ont interagi avec cet art rupestre (p. 184). L’auteur analyse le rôle de l’art rupestre dans l’appropriation du désert occidental par les Égyptiens, où les gravures réalisées dans le désert, le long des routes et sur les postes de surveillance, ramènent au monde nilotique. La question de la datation est également abordée, celle-ci étant parfois difficile à déterminer en raison du mélange entre les pratiques artistiques locales et les conventions pharaoniques. Le chapitre met en lumière la complexité et la diversité des gravures, tout en abordant la question de leur chronologie et de leur fonction dans le contexte de l’occupation et de la gestion du territoire.

9Le sixième chapitre s’ouvre sur la description d’une violente tempête dans la région de Dakhleh. Paweł Polkowski explique comment celle-ci, et l’influence des travaux de Tim Ingold, est devenue le point de départ d’une réflexion : comment les conditions climatiques ont-elles pu influencer l’expérience des anciens voyageurs du désert ? (p. 244). L’auteur introduit alors la figure de Seth, dieu du désert, des tempêtes et du chaos, divinité tutélaire de l’oasis de Dakhleh. À travers l’étude des représentations de Seth, ce chapitre étudie la manière dont les anciens Égyptiens ont inscrit leur rapport aux éléments naturels, au divin et au territoire dans le désert.

10L’épilogue, intitulé Time to Move on, résume les objectifs de l’auteur, qui sont de faire de ce livre une référence pour les études sur l’art rupestre du désert occidental. Il reconnaît que certaines facettes de l’art rupestre régional n’ont pas été abordées, telles que l’art rupestre ptolémaïque, romain et islamique, en raison de contraintes de format (p. 293). Il rappelle que ce livre n’a pas vocation à tout exposer, mais a plutôt celle d’ouvrir la voie à de futures recherches, notamment à travers des terrains supplémentaires (p. 295). Il insiste également sur son idée directrice : l’art rupestre n’est pas figé. Il est intégré à un paysage en mouvement, façonné par les mobilités humaines et les croyances des sociétés passées. Le paysage est vu comme actif, capable d’inspirer, guider ou effrayer.

11L’ouvrage de Paweł Polkowski constitue une avancée importante dans l’étude de l’art rupestre du désert occidental. Cette succession d’essais articule avec équilibre les concepts théoriques, les synthèses historiographiques, les nouvelles pistes d’analyse et les illustrations (plus de 250). Pour faciliter au lecteur la compréhension, chaque chapitre est agrémenté d’encadrés qui permettent d’approfondir certains sujets. Quatre articles de l’auteur sont en attente de publication, ce qui indique que le sujet reste largement à explorer. Cet ouvrage devient ainsi une référence pour l’étude de l’art rupestre égyptien, tout en ouvrant de nouvelles pistes de recherche.

Haut de page

Table des illustrations

URL http://journals.openedition.org/aaa/docannexe/image/5911/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 350k
Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Élise Melão-Pinard, « Paweł L. Polkowski (2024) – Rocks in Motion. Dakhleh Oasis Petroglyphs in the Context of Paths, Roads and Mobility »Afrique : Archéologie & Arts, 21 | 2025, 103-104.

Référence électronique

Élise Melão-Pinard, « Paweł L. Polkowski (2024) – Rocks in Motion. Dakhleh Oasis Petroglyphs in the Context of Paths, Roads and Mobility »Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 21 | 2025, mis en ligne le 20 octobre 2025, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/aaa/5911 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14zm9

Haut de page

Auteur

Élise Melão-Pinard

elise.pinard@etu.univ-paris1.fr – Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, UMR 8068 TEMPS, MSH Mondes, 21 allée de l’Université, 92023 Nanterre Cedex (France)

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search