xxviie colloque de la Society of Africanist Archaeologists (SAfA)
Texte intégral
1Deux ans après son dernier congrès tenu outre-Atlantique à Houston (USA), la Society of Africanist Archaeologists (SAfA) opéra cette année un retour sur le continent européen pour ses rencontres bi-annuelles, avec une grande nouveauté pour cette société savante fondée en 1971. Pour la première fois, le Portugal et ses institutions académiques furent en effet le lieu d’organisation de l’un des plus importants congrès d’archéologues africanistes au monde. Pour cette 27e édition, centrée sur le thème Crossroads through Time, la SAfA a ainsi pu compter sur l’accueil de l’Université d’Algarve à Faro, et la mobilisation des chercheurs et étudiants de l’Interdisciplinary Centre for Archaeology and Evolution of Human Behaviour (ICArEHB). La thématique des échanges et de la circulation des traits culturels n’est évidemment pas sans faire écho au riche passé de ce territoire à la lisière des sociétés d’Afrique et d’Europe, bordé par l’océan Atlantique dont il tirera finalement sa puissance et sa renommée. Dès le début du viiie siècle, cet espace à la pointe de la péninsule ibérique est en effet intégré à la sphère arabo-musulmane omeyyade puis abbasside, avant que ces régions soient rattachées aux royaumes chrétiens à partir du xiie siècle. Au xve siècle, les progrès des techniques de navigation et l’ouverture de voies commerciales nouvelles vers les Amériques, l’Afrique et l’Asie conduiront en quelques décennies à ouvrir un nouveau chapitre de l’histoire mondiale, par une mise en relation inédite – voire tragique, dans le cas de la traite transatlantique – des cultures et des sociétés humaines, auquel le Portugal participa largement. Dans un contexte international actuel à la fois marqué par une montée en puissance des identitarismes, du nationalisme et de la xénophobie et par une remise en question des savoirs historiques et scientifiques, le rôle de l’archéologie – notamment africaine – est plus que jamais fondamental pour rappeler que les interactions entre groupes culturels, qu’elles aient été volontaires ou forcées, sont au cœur même du monde d’aujourd’hui. La thématique de la conférence vient donc, très à propos, rappeler l’importance d’étudier la circulation des personnes, des idées et des objets, tant à l’intérieur du continent africain que depuis celui-ci, pour en comprendre passé et présent.
2Force est de constater avec plaisir que cette édition 2025, contrairement à la précédente, a su attirer une large part de la communauté des archéologues africanistes, et particulièrement celles et ceux venant du continent africain. Au total, les 58 sessions programmées sur quatre jours concentrèrent près de 526 communications orales et 52 posters. Cette abondance de présentations implique néanmoins un rythme très soutenu et une sélection drastique pour les auditeurs, contraints de choisir parmi les 9 à 11 sessions tenues en parallèle chaque jour. L’ajout d’une journée de conférences autoriserait assurément plus de découvertes parmi le vaste panel de disciplines et de spécialités représentées. L’une des plus abondamment représentées fut certainement la préhistoire ancienne, avec près de 16 sessions. Parmi ces dernières, signalons la session 26, The Acheulean to MSA Transition at the crossroads : new multidisciplinary research in Africa (A. Blackwood, E. Ben Arous), ou encore la session 57, Beyond Traditional Labels : Multidisciplinary perspectives on transitions in Africa during the Late Pleistocene and Holocene (C. Pruvost, M. Fusco, B. Habte, O. Scanarello, G. Bader).
3Deux sessions furent par ailleurs organisées pour rendre hommage à la carrière de deux grands archéologues africanistes. La première, coordonnée par A. Ghebreigziabiher Mehari et intitulée In Memory of Prof. Merrick Posnansky : Archaeology in African Universities (session 22), soulignait l’impact majeur des travaux de cet archéologue américain décédé en septembre 2024, notamment au travers des nombreux modules d’enseignement en archéologie mis en place dans les universités du Kenya, d’Ouganda et du Ghana. La seconde, proposée par E. Hildebrand, E. Fisher et M. Curtis, honorait le parcours de Steve Brandt, archéologue préhistorien américain rattaché à l’Université de Floride (session 4, Archaeology, ethnoarchaeology, and heritage management in the Horn of Africa : Honoring Steve Brandt).
4Les notions de circulation des objets et des idées entre groupes culturels et à travers le temps furent interrogées à l’échelle de certaines régions d’Afrique, comme lors de la session 7, Central Africa at the Continental Crossroads (p. de Maret, S. MacEachern, K. Lupo). L’actualité de thèmes plus spécifiques, relevant d’approches ou de développements méthodologiques novateurs, était également présentée. L’un des plus emblématiques de ces dernières années est certainement l’étude des génomes anciens et récents. Certains des travaux les plus récents furent ainsi exposés dans la session 25, The ancient DNA revolution in Africa : New data, broader applications and evolving research practices (K. Sirak, J. Choin). Les avancées dans les domaines de la géoarchéologie, des paléométallurgies ou de l’archéobiologie concentrèrent aussi un fort intérêt, respectivement dans les sessions 5 (Advances in Geoarchaeology : Same Seds, Different Day, M. Horn, K. Shadrach), 40 (African metallurgy : Techniques and Societies, V. Serneels, C. Robion-Brunner, N. Birba), 34 (Food Production and Archaeobotanical Research in Africa : the State of our Knowledge, E. Akpo Orijemie, C. V. Ngonadi) et 38 (What’s on the menu ? Shifting lifestyles at the transition from procuring to producing, K. Jungnickel, D. Seidensticker, J. Becher).
5De nombreuses présentations ont abordé avec acuité le rôle stratégique des archives dans la construction des savoirs ou comme moyen de proposer des discours renouvelés sur le passé de l’Afrique ; par exemple, dans les sessions 10 (Echoes from the Past : New Data, Interpretations, and Buried Narratives from Archaeological Archives, L. Roth, A. Haour, A. Sani Sule), 16 (African Archaeological Archives and Digital Experiments of Care and Repair, I. Thiaw) et 55 (Mapping African archaeology : a critical exploration of past and present approaches and practices, S. Merlo, A. Kabiru, N. Sagna).
6Comme un écho à l’histoire du Portugal, plusieurs sessions se sont également penchées sur l’impact du commerce et de la traite transatlantique, que ce soit en Afrique (session 58, Trans-Atlantic Trades and Entanglements : Unveiling Narratives, Heritage and Legacies, A. Abdulrahman) ou en dehors du continent (session 60, In the Shadow of Atlantic Crossroads : Archaeological Science Illuminates African Diasporic Lives, V. M. Oelze).
7Confirmant l’importance de plus en plus marquée du rôle sociétal de l’archéologie, les questions d’enseignement et de diffusion des savoirs ont notamment été traitées dans les sessions 8, Community outreach and public engagement in Africa : lessons learnt and future goals (séparée en deux sous thématiques : Education [E. Hallinan, N. Maringa] et Heritage [S. Canos Donnay, M. Leqabanyo, I. Maniki]) et 9, Digital Crossroads in African Archaeology & Heritage : Collaborative Online Education & Communication, S. Fonseca, J. Linstädter).
8De même, des approches plus théoriques, que ce soit autour du genre (par exemple, la session 24, New perspectives on Gender in the African past, D. Mania, A. Moffett) ou des ontologies (par exemple, sur la chronologie dans la session 1, Revisiting African timelines : the handling of temporalities in the archaeological record, F. Lander, A. Harouna Athie, P. Lane), ont été abordées.
9D’autres sessions étaient également dédiées à certaines pratiques techniques et culturelles. C’est par exemple le cas de la session 35, Archaeological Insights to Apiculture in Africa (R. Stark) ou de la session 44, From source to society : Ochre exploitation in Africa (T. Hodgskiss, D. Rosso, G. Mauran).
10La semaine s’est finalement achevée par deux événements marquants. Le premier, chargé de symboles, correspond à une cérémonie tenue à Lagos le samedi 26 juillet, en hommage aux esclaves d’origine africaine convoyés de force au Portugal dès le xve siècle. Cet événement fut suivi de la visite de deux lieux de mémoire majeurs de cette période : l’ancien marché des esclaves de Lagos, et le cimetière des esclaves de Valle da Gafaria.
11Le second, concerne l’organisation même de la SAfA, avec la décision de confier l’organisation du prochain congrès bi-annuel en 2027 à la Côte-d’Ivoire. Attendu de longue date par de nombreux chercheurs, ce sursaut marque une réelle rupture avec la vision jusqu’ici défendue de colloques organisés alternativement entre les États-Unis d’Amérique et l’Europe, excluant de fait l’Afrique. En effet, seuls les congrès tenus conjointement avec l’Association archéologique panafricaine à Dakar (Sénégal) en 2010, puis à Johannesburg (Afrique du Sud) en 2014 eurent lieu en Afrique.
Pour citer cet article
Référence papier
Adrien Delvoye et Nicolas Nikis, « xxviie colloque de la Society of Africanist Archaeologists (SAfA) », Afrique : Archéologie & Arts, 21 | 2025, 109-111.
Référence électronique
Adrien Delvoye et Nicolas Nikis, « xxviie colloque de la Society of Africanist Archaeologists (SAfA) », Afrique : Archéologie & Arts [En ligne], 21 | 2025, mis en ligne le 20 octobre 2025, consulté le 21 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/aaa/5935 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14zma
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