- 1 Le terme « co-locuteur » est utilisé par certains linguistes pour désigner ce que d’autres appellen (...)
1Quand on veut se représenter la communication orale, on imagine spontanément deux petits personnages face à face qui échangent des paroles. Cela nous semble en effet une évidence qu’une voix soit associée à un corps, et à un seul. Pourtant, ce n’est pas toujours le cas. La voix du GPS qui nous guide sur la route ou celle de la caisse automatique au supermarché ne sont associées à aucun corps. Á l’inverse, il arrive que l’être qui produit certaines énonciations soit constitué des corps d’un nombre variable de « colocuteurs »1 : à travers une seule et même énonciation ils se présentent comme un unique « multilocuteur ». Les situations de multilocution nous sont familières, car même si le phénomène est marginal il est attesté dans les secteurs les plus divers de la société. Je l’ai déjà évoqué très fugacement à propos de l’ethos (Maingueneau, 2022 : 26) ; dans cet article j’aimerais élargir la réflexion sur cette question, qui en général est abordée de manière dispersée.
2Pour mieux cerner cette notion de multilocution, on peut partir d’un exemple où plusieurs locuteurs produisent le même énoncé sans qu’il y ait pour autant multilocution. Dans l’évangile selon Matthieu, le narrateur rapporte un dialogue entre Ponce Pilate, le préfet de Judée, et un rassemblement d’individus qu’il catégorise comme « foules » :
Cependant, les grands prêtres et les anciens persuadèrent les foules (τοὺς ὄχλους) de réclamer Barabbas et de perdre Jésus.
Prenant la parole, le gouverneur leur dit : « Lequel des deux voulez-vous que je vous relâche ? » Ils dirent : « Barabbas. »
Pilate leur dit : « Que ferai-je donc de Jésus que l’on appelle Christ ? » Ils disent tous (πάντες) : « Qu’il soit crucifié ! »
Il reprit : « Quel mal a-t-il donc fait ? » Mais ils criaient plus fort : « Qu’il soit crucifié ! »
(Matthieu, 27, 20-25 ; traduction de la Bible de Jérusalem)
3Ce court passage est le produit d’un locuteur, en l’occurrence l’évangéliste, qui rapporte au style direct les propos de la foule. Mais il est évident qu’il synthétise dans une seule phrase (« Qu’il soit crucifié ! ») des énoncés très divers produits par de multiples locuteurs sur un laps de temps de durée indéterminée. On a ici affaire à ce que j’ai appelé une énonciation « groupale » (Maingueneau 2021), un type de citation très fréquent à l’oral comme à l’écrit, où un rapporteur condense au style direct diverses paroles qui ont été dites séparément et à des moments distincts par plusieurs locuteurs. Il ne s’agit pas, dans ce cas, d’une multilocution, de l’énonciation simultanée du même énoncé par plusieurs individus.
4Les exemples de multilocution qui viennent immédiatement à l’esprit viennent du théâtre : dans les « énonciations choriques » (Dufiet 2005), l’un des locuteurs qui s’exprime sur scène est en fait un groupe d’individus, un chœur. En Occident ce dispositif est associé de manière emblématique à la tragédie grecque antique. Le dispositif de la « double énonciation » théâtrale (Ubersfeld 1977, Kerbrat-Orecchioni 1984) fait que le spectateur restitue, au-delà de ce multilocuteur, la présence d’un locuteur : l’« archiénonciateur » (Issacharoff 1985, Maingueneau 1990) qu’est l’auteur de la pièce. La convention dramatique implique également que le chœur soit constitué de comédiens qui jouent un rôle, dont l’énonciation n’est donc « sérieuse » que dans le monde fictif de la pièce.
5Ce n’est pas ce type de multilocution qui m’intéresse, mais celles où il n’y a pas de dramaturge, où les colocuteurs ne jouent pas un rôle, sont personnellement impliqués. Une difficulté surgit immédiatement : pour que les mêmes paroles soient dites simultanément par les colocuteurs les paroles qu’ils profèrent doivent avoir été déjà établies, l’énoncé doit précéder l’énonciation collective. Il peut s’agir d’énoncés courts, aisément mémorisables, ou d’énoncés longs qui ont été mémorisés au préalable ou qui sont lus simultanément par les colocuteurs. Parfois le texte est découpé en plusieurs segments qu’un animateur fait répéter au groupe. Quand ils sont longs, ces énoncés font souvent l’objet d’un apprentissage informel : les colocuteurs novices commencent par énoncer des bribes, avant d’acquérir, au fil du temps, la pleine maîtrise du texte.
6Ces multilocutions sont nécessairement régies par des institutions, qui fixent des rituels plus ou moins contraignants. Dans ce cas, l’entité qui en est responsable n’est pas un auteur à proprement parler mais des règles qui se transmettent à l’intérieur de la communauté concernée ; elles fixent au préalable le cadre de l’énonciation et le signifiant de l’énoncé. Il arrive que des récits plus ou moins légendaires racontent dans quelles circonstances a été établie telle ou telle multilocution par tel(s) ou tel(s) individu(s), mais c’est l’institution qui en est l’instauratrice et la garante véritable.
7Il paraît donc paradoxal de concevoir une multilocution « originelle », non ritualisée, un événement énonciatif où plusieurs colocuteurs produiraient spontanément le même énoncé. Mais le principe de réalité se heurte ici à la pensée mythique, qui substitue au travail d’élaboration préalable la spontanéité de multilocutions mémorables et fondatrices. Ici l’iconographie est d’un grand secours car elle permet de montrer l’unanimité sans le texte, dont le contenu et la visée sont censés être inscrits dans la mémoire collective.
8On peut évoquer à ce propos les innombrables représentations du « Serment du Grütli » (1307), mythe fondateur de la Suisse. Les habitants des vallées d’Uri, de Schwyz et d’Unterwalden y sont représentés par Arnold de Melchtal, Walter Fürst et Werner Stauffacher, ligués contre les Habsbourg. Le texte de ce serment est inconnu ; on n’en connaît que la visée, telle qu’elle l’a construite la postérité : établir une unité d’hommes libres contre un pouvoir jugé tyrannique. En voici une représentation de la fin du 19e siècle :
Le serment du Grütli, par Jean Renngli (1891)2
9Comme on peut le voir, ce n’est pas la dimension verbale qui est mise en avant (on n’a pas l’impression que les trois hommes parlent), mais leur adhésion à l’énoncé.
10Ce tableau n’est pas sans en évoquer un autre, beaucoup plus célèbre, antérieur de plus d’un siècle : « Le serment des Horaces » (1785)3 de David. Dans son Histoire romaine (I, 24-25), Tite Live décrit dans le détail le rituel qui accompagne l’accord conclu entre le roi des Albains et celui des Romains ; mais il ne précise pas que les combattants ont prêté un serment. C’est une invention du peintre qui, s’appuyant sur le fait que les champions des deux camps sont trois frères jumeaux, a pu mettre en scène une multilocution patriotique.
11La conversion des trois jeunes gens en un seul multilocuteur est doublement marquée dans ce tableau : par le rassemblement des trois épées dans une seule main et par le fait que cette main est celle de leur père. La fusion charnelle s’accompagne d’une fusion idéologique : le père incarne l’esprit patriotique qui anime les combattants. À travers l’attitude des corps parlants – les pieds fermement posés sur le sol, les bras tendus avec enthousiasme vers un même objectif –, c’est l’ethos d’un engagement de toute la personne que montre le tableau.
12Pour les Horaces comme pour le serment du Grütli le chiffre 3 joue un rôle essentiel. La multilocution peut a priori s’accommoder d’un nombre très variable de colocuteurs, mais dans les récits légendaires, la trinité est souvent privilégiée, car associée à la perfection et à la stabilité. Et cela vaut pour la Sainte Trinité chrétienne comme pour les trois Parques ou les trois Grâces grecques. Ce chiffre est d’ailleurs la clé de la composition du tableau de David : on compte trois groupes de personnages, chacun inscrit dans une des trois arches présentes en arrière-plan. Les trois frères forment par leur attitude un triangle, signe de la stabilité et de l’unité de leur groupe. Leur père, dans la deuxième partie, est lui aussi lié au chiffre 3, par les trois épées qu’il tient. Enfin, le troisième groupe, est constitué de trois femmes, l’une formant à son tour un groupe de trois avec ses deux enfants.
- 4 L’illustration qui suit est tirée de Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Serment_du_Jeu_de_pa (...)
13Quand on passe du récit mythique au récit historique, d’une multilocution imaginaire à un événement et un texte attestés, la tension entre écriture et oralité multilocutoire devient patente. C’est ce que montre le projet que conçoit David en 1790 : celui d’un immense tableau4 consacré au « Serment du Jeu de Paume » du 20 juin 1789. Cet épisode était alors interprété comme l’événement fondateur de la République : 300 députés avaient symboliquement mis fin à l’Ancien Régime en s’instituant comme « Assemblée nationale ».
14Pour se conformer aux canons de la peinture classique, David a organisé le tableau autour d’un centre – le président de la séance – et au premier plan a disposé juste en dessous un groupe de trois personnages : une scène de fraternisation entre le moine chartreux Dom Gerle, l’abbé Grégoire et le pasteur protestant, Jean-Paul Rabaut Saint-Étienne, qui symbolise une ère nouvelle de tolérance. Ce recours au chiffre 3 évoque clairement « Le serment des Horaces ». La similitude entre les deux tableaux ne s’arrête pas là : comme dans le « Serment des Horaces », les bras tendus qui convergent vers un seul homme placé au centre donnent le sentiment d’une multilocution unanime.
15Dans la mémoire collective, la représentation de ce « serment solennel » est celle d’une multilocution. Mais l’événement est tout récent, et David ne peut pas ignorer qu’en réalité il n’y a pas eu multilocution. Le texte a été lu, puis le président et les secrétaires ont prêté serment. Les députés ont seulement signé le document. Quant au serment, il dérive lui-même d’un texte écrit à la 3e personne :
L’Assemblée nationale,
Considérant qu’appelée à fixer la Constitution du royaume, opérer la régénération de l’ordre public, et maintenir les vrais principes de la monarchie, rien ne peut empêcher qu’elle ne continue ses délibérations dans quelque lieu qu’elle soit forcée de s’établir, et qu’enfin partout où ses membres sont réunis, là est l’Assemblée nationale ;
Arrête que tous les membres de cette Assemblée prêteront, à l’instant, serment solennel de ne jamais se séparer, et de se rassembler partout où les circonstances l’exigeront, jusqu’à ce que la Constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides, et que ledit serment étant prêté, tous les membres, et chacun en particulier, confirmeront par leur signature cette résolution inébranlable.
16Ce qui rend cette énonciation proprement constituante, c’est qu’elle institue elle-même le cadre qui la légitime. Ce texte de nature ostentatoirement juridique établit les fondements d’une prestation de serment, dont il fixe le contenu, donné sous forme de discours indirect : « prêteront, à l’instant, serment solennel de ne jamais [...] ». Il a ensuite fallu convertir ce passage en serment qui puisse être pris en charge au style direct et à la première personne.
Nous jurons de ne jamais nous séparer de l’assemblée nationale, et de nous réunir partout où les circonstances l’exigeront, jusqu’à ce que la constitution du royaume soit établie et affermie sur des fondements solides.
- 5 Gazette nationale, ou le Moniteur Universel, n°10, 20-24 juin 1789, p.1.
17La Gazette nationale, publiée le jour suivant, insiste sur le fait que c’est « le même serment » pour « tous les membres », mais le journaliste ne va pas jusqu’à évoquer une multilocution : « Tous les membres prêtent le même serment entre les mains du président5. » Aujourd’hui le site officiel du Château de Versailles ne spécifie pas non plus les modalités de cette prestation de serment collective :
Trouvant porte close le 20 juin, les députés se rendent dans une salle proche où l’on pratiquait le jeu de paume et y prêtent le fameux Serment du Jeu de paume :
- 6 https://www.chateauversailles.fr/decouvrir/histoire/grandes-dates/serment-jeu-paume#lacte-fondateur (...)
« Nous jurons de ne jamais nous séparer et de nous réunir partout où les circonstances l’exigeraient, jusqu’à ce que la Constitution du royaume fût établie et affermie par des fondements solides6. »
18Dans le tableau de David un détail a son importance : la présence, dans la partie supérieure, de rideaux en mouvement et, derrière les fenêtres ouvertes, de personnes qui ne sont pas des députés et qui contemplent la scène. Suivant les usages de la peinture classique, le mouvement des rideaux permet de montrer l’invisible présence du vent : le souffle de l’esprit nouveau qui anime l’assemblée. Quant aux personnages qui regardent d’en haut, ils rappellent que le groupe qui profère la multilocution, n’est lui-même que le représentant d’une immense communauté : « le peuple français ».
19Les deux tableaux de David et celui de Renngli mettent en évidence la gestuelle des trois colocuteurs. Cette théâtralisation est d’autant plus nécessaire que l’énoncé qui est proféré a été fixé au préalable, que c’est une parole qui d’une certaine façon est morte. Il revient aux colocuteurs de montrer qu’ils ne répètent pas une formule, mais qu’emportés par cet esprit nouveau ils se l’approprient avec enthousiasme, comme si elle était énoncée spontanément et pour la première fois. L’engagement que montrent les corps atteste que les colocuteurs « adhèrent », aux deux sens du mot : ils font partie d’une communauté et ils ont foi dans les valeurs qui la fondent. On retrouve ici, dans un cadre très différent, ce que Ducrot dit des interjections, dont l’énonciation exige un engagement physique du locuteur :
En disant Hélas ! ou Chic ! on colore sa propre parole de tristesse ou de joie : si la parole fait connaître ces sentiments, c’est dans la mesure où elle est elle-même triste ou joyeuse. À quelqu’un qui se contente de dire « Je suis très triste » ou « Je suis très heureux », on peut faire remarquer qu’il n’a guère l’air, à le prendre dans son activité de parole, ni triste ni heureux. C’est que le sentiment, dans le cas des énoncés déclaratifs, apparaît comme extérieur à l’énonciation, comme un objet de l’énonciation, alors que les interjections le situent dans l’énonciation elle-même – puisque celle-ci est présentée comme l’effet immédiat du sentiment qu’elle exprime (1984 : 200).
20Quand il s’agit non de serments fondateurs mais de prestations de serment collectives routinières liées à certaines professions, en règle générale on évite la multilocution. Chaque participant, à l’appel de son nom, se contente de prononcer la même formule de serment (pour les avocats français, par exemple : « Je jure comme avocat d’exercer mes fonctions avec dignité, conscience, indépendance, probité et humanité ») ou de dire « Je le jure », après que quelqu’un a posé la question « Jurez-vous de… ? ». Cette énonciation est associée à une gestuelle spécifique : le plus souvent la main droite levée. Le caractère collectif est renforcé par le port d’un même uniforme, quand c’est possible. Si les institutions concernées ne recourent pas à la multilocution, c’est sans doute pour ne pas absorber les individus dans un multilocuteur, pour mettre l’accent non sur la fusion dans le collectif, mais sur l’adhésion de chaque nouvel entrant à des normes partagées.
21Je viens d’évoquer des exemples de serments, c’est-à-dire d’énonciations « promissives » (Searle 1969) où le monde s’ajuste aux mots. Mais la multilocution peut seulement servir à renforcer le sentiment d’appartenance à la communauté : en produisant collectivement un énoncé il ne s’agit pas de modifier la réalité, mais à travers le partage de la même énonciation de montrer qu’on forme un groupe, qu’on fait corps. Cette distinction en croise une autre : celle entre multilocutions parlées et chantées. Pour le dire vite, les multilocutions « promissives » sont nécessairement parlées, alors que celles qui confirment l’appartenance au groupe peuvent être chantées.
22Les multilocutions sont présentes partout dans le tissu social, sous des formes élaborées comme sous des formes très élémentaires : ainsi quand l’animateur de quelque groupe de jeunes crie avant le repas « Bon ap- bon ap- » et que le groupe unanime répond « « -pétit » ou quand le chef scout dit « Scouts toujours… » et attend un « … prêts » multilocutoire de son auditoire. Il est impossible d’en dresser une liste, ni même d’en proposer un classement raisonné qui soit opératoire. On est obligé de mesurer à chaque fois les enjeux, en fonction du cadre où elles interviennent. Je vais évoquer rapidement quelques exemples puisés dans des domaines qui engagent des communautés de types très différents : la politique, la religion, le sport.
- 7 « Souvent posé comme appartenant à l’univers transcendant, le Destinateur est celui qui qui communi (...)
23Le contraste est grand entre les multilocutions liées à des collectifs stables et bien structurés et celles issues de ces collectifs « faibles », ces groupements transitoires que sont les manifestations. Un parti politique, un régiment ou une équipe de football peuvent se dire la « même » entité au fil des années, même si leurs membres ne cessent de se renouveler. Mais une manifestation est de l’ordre de l’événement. Pour être réussie, elle doit convertir un agrégat d’individus en un groupe animé par un même « esprit », en faire une personne collective. Les énoncés partagés jouent ici un rôle essentiel. Alors qu’une institution forte peut être associée à des phrases emblématiques intemporelles, des « devises », une manifestation est associée à des « slogans » communs adaptés aux circonstances, dont la fonction est d’unifier imaginairement les participants. À un niveau supérieur, les divers slogans qui coexistent dans la même manifestation sont référés à une communauté qui les transcende : les victimes de telle catastrophe, les étudiants qui refusent un projet de loi, le peuple en colère, etc. Cette communauté tire elle-même son autorité d’un Destinateur au sens que donne à ce terme la sémiotique greimasienne7 (« la Justice », « la Gauche », « la Liberté », « la Patrie », …). Cet ancrage dans un Destinateur est essentiel pour un corps transitoire dont l’unité est par nature fragile.
24Ces slogans peuvent être des inscriptions sur des pancartes ou des banderoles, mais aussi des multilocutions : des slogans scandés collectivement. Les colocuteurs se posent ainsi en constituants d’un même multilocuteur à travers le partage des mêmes énoncés mais aussi en affichant un ethos qui montre un engagement plein face à l’extérieur hostile contre lequel se rassemble le groupe. En général, les slogans impliquent donc un ethos protestataire, associé le plus souvent à des constructions spécifiques : « Non à X », « À bas Y », « Stop à W » …, d’une part, « Vive X », « Pour un Z » …, d’autre part. Ces slogans sont souvent repris sur les banderoles, sous forme écrite. Dans ce cas, le caractère collectif de la responsabilité résulte du fait que chaque banderole émerge de la foule, portée par plusieurs personnes. Comme il est difficile de s’assurer de l’engagement corporel et prosodique des participants, les organisateurs recourent souvent à des haut-parleurs qui proposent une sorte de substitut à une multilocution défaillante ou soutiennent la voix des manifestants. Certes, le haut-parleur délivre la parole d’un locuteur individuel, mais la puissance du son et la déformation que subit la voix « désingularisent » cette énonciation.
25Les slogans multilocutoires sont typiques des manifestations qu’on peut dire classiques. Mais on voit de plus en plus de rassemblements où la multilocution devient marginale, voire inexistante, et où un grand nombre de participants portent des énoncés écrits qu’ils ont rédigés eux-mêmes et qui ne se coulent pas dans le moule des énoncés revendicatifs habituels. Ils sont placés sur des affichettes individuelles épinglées ou collées sur les vêtements ; parfois ils sont directement écrits au feutre sur des T-shirts blancs, voire sur la peau. Cette pratique, qui rend plus difficile la conversion de la foule en une communauté qui se présente comme unanime, est considérablement facilitée par les nouvelles technologies de la communication. Manifester, c’est en effet rendre manifeste une conviction pour le public le plus large possible. Or c’est ce qui fait image qui domine, et la visibilité dépend de la manière dont s’établit la relation entre l’énoncé et des spectateurs : grâce aux technologies numériques, les manifestants ont accès à un espace qui excède celui des médias traditionnels. Il suffit d’un simple téléphone portable pour alimenter les réseaux sociaux en photos et en vidéos. Désormais, tout énoncé, quelle que soit sa taille, peut avoir un impact beaucoup plus important que les multilocutions scandées bruyamment. Mais cette nouvelle ressource a un coût : le sentiment d’appartenance des participants est considérablement affaibli.
- 8 Sur la prière chrétienne dans un cadre liturgique, voir par exemple Dumas (2022). Sur la prière en (...)
26Ces multilocutions que sont les prières collectives sont un des piliers des religions, en particulier de celles qui sont fondées sur une tradition écrite. Il en existe de toutes sortes, et pour toutes sortes de circonstances8. Pour ces institutions qui traversent les siècles, et dont les membres sont dispersés dans l’espace, la répétition collective des mêmes énoncés à l’intérieur de rites permet de préserver la pérennité imaginaire du corps social à travers un corps verbal, un corpus sacralisé d’énoncés stables. Un corps social qui embrasse les fidèles présents à l’office, mais aussi l’ensemble de ceux, vivants et morts, qui partagent cette foi.
27Certaines de ces récitations reposent sur un Je « participatif » (Maingueneau 2020) : le « Je » proféré en commun désigne alors des individus distincts tout en les unifiant par leur appartenance à la même communauté. J’ai étudié dans cette perspective la prière du « Je confesse à Dieu », qui fait partie du rituel de la messe catholique, où chaque colocuteur reconnaît qu’il a péché. L’attitude est très différente dans une autre prière de la messe, le credo – devenu aujourd’hui « je crois en Dieu » : les colocuteurs ne se présentent pas comme des pécheurs repentants mais comme des fidèles qui adhèrent à la doctrine catholique, dont cette prière condense les points essentiels.
Je crois en un seul Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre, de l’univers visible et invisible.
Je crois en un seul Seigneur, Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, né du Père avant tous les siècles ; il est Dieu, né de Dieu, lumière, née de la lumière, vrai Dieu, né du vrai Dieu. Engendré, non pas créé, consubstantiel au Père, et par lui tout a été fait. Pour nous les hommes, et pour notre salut, il descendit du ciel ; par l’Esprit-Saint, il a pris chair de la Vierge Marie, et s’est fait homme. Crucifié pour nous sous Ponce Pilate, il souffrit sa passion et fut mis au tombeau. Il ressuscita le troisième jour, conformément aux Écritures, et il monta au ciel ; il est assis à la droite du Père. Il reviendra dans la gloire, pour juger les vivants et les morts ; et son règne n’aura pas de fin.
Je crois en l’Esprit Saint, qui est Seigneur et qui donne la vie ; il procède du Père et du Fils. Avec le Père et le Fils, il reçoit même adoration et même gloire ; il a parlé par les prophètes. Je crois en l’Église, une, sainte, catholique et apostolique. Je reconnais un seul baptême pour le pardon des péchés. J’attends la résurrection des morts, et la vie du monde à venir. Amen.
28Le caractère multilocutoire de l’énonciation joue ici un rôle crucial. Dire ensemble l’énoncé, c’est en effet s’affirmer comme une communauté spécifique en énumérant les points de doctrine qui tracent ses frontières. L’Église se définit alors comme l’ensemble de ceux qui peuvent dire conjointement ce credo.
- 9 Il est significatif, à cet égard, que le texte du « Symbole de Nicée », source du « credo » actuel, (...)
29Qu’il s’agisse de confesser qu’on est pécheur ou de montrer qu’on adhère à une doctrine, les colocuteurs sont censés prendre en charge le contenu de chacune des phrases du texte qu’ils récitent. En réalité, il se produit une tension entre la dimension rituelle de la multilocution et le contenu des prières. En principe, le but du credo est de définir l’orthodoxie : est hérétique celui qui conteste tel ou tel de ses points9. Mais cette fonction est largement méconnue par l’immense majorité des fidèles, qui le perçoivent avant tout comme un élément du rituel de la messe. C’est particulièrement évident quand ce rituel est accompli dans une langue qui n’est que pas ou peu comprise par les fidèles ; ainsi le latin jusqu’au concile Vatican II.
30Au-delà, tout rituel religieux a une fonction plus archaïque : affirmer son appartenance à un collectif transcendant, de façon à conjurer une angoisse. C’est ce qui ressort avec force dans les situations de danger extrême où les individus se regroupent et récitent des prières. À travers une énonciation commune, les colocuteurs s’absorbent dans le collectif en s’ancrant dans un récit qui leur confère une identité. Dans la série d’horreur « The Purge »10 une nuit par an les citoyens ont le droit de tuer qui bon leur semble. Dans le premier épisode de la première saison, les membres d’une secte (« The Children ») se font tuer volontairement pour accéder au Paradis ; ils ont pris place dans un bus qui circule dans la ville et qui, à intervalles réguliers, s’arrête pour que les membres, un par un, se livrent à des tueurs. Entre deux arrêts, vêtus d’une sorte de robe de sacrifice, ils répètent inlassablement la prière suivante :
Prepare my soul
The Giving is near
The Invisible waits
Purify my flesh
Prepare my soul
The Giving is near
The Invisible waits
Prepare my flesh
Prepare my soul
The Giving is near
The Invisible waits
Purify my flesh
Prepare my soul
31Confrontés à l’imminence de la destruction du corps physique, ils mobilisent un corps parlant amplifié, celui de la communauté, qui à travers l’énonciation établit une relation avec le Destinateur qui la fonde (“the Invisible”) et rappelle les grandes lignes du récit qui justifie un tel sacrifice. À travers les multiples répétitions dont elle est tissée, la prière devient litanie. Parce que les participants sont aux prises avec l’extraordinaire :
- 11 Sur la litanie, voir aussi Rabatel (2015).
La litanie est un marqueur d’entrée dans l’extraordinaire. Cet extraordinaire se décline sur le plan des circonstances, exceptionnelles, des instances énonciatives, hissées à un statut « majestueux », et des actes de langage à accomplir, forcément solennels. L’amplification par la litanie ou semi-litanie reflète l’impossibilité pour le locuteur de se contenter d’une prédication singulative (Prak-Derrington 2021 : 216)11.
32Mais aussi parce que la litanie donne corps à la communauté qui la récite : en répétant tous indéfiniment le même énoncé, les participants assurent leur conversion en éléments du corps amplifié du multilocuteur.
33Comme les rites religieux, le sport collectif, surtout quand il engage des équipes nationales, est propice à la multilocution. À l’instar des Horaces et des Curiaces, ces équipes sont des groupes constitués de quelques individus à travers lesquels une communauté peut se représenter son unité et l’exalter. Cette multilocution peut s’exercer à deux niveaux complémentaires : d’une part à travers l’énonciation de la communauté qui soutient l’équipe (on pense au premier chef aux chants et aux slogans de supporters), d’autre part au sein de l’équipe, qui doit constamment renforcer sa cohésion par des gestes et des paroles appropriés.
34Avant un match international, l’usage est de diffuser la musique des deux hymnes nationaux ; les joueurs, alignés, se tiennent par l’épaule et sont incités à chanter les paroles, éventuellement avec leurs compatriotes présents dans le public. Dans ce cas il se produit une convergence des deux types de multilocution par l’adhésion du public et de l’équipe à un énoncé qu’ils partagent tous.
35Exceptionnellement, certaines équipes ajoutent à ces hymnes des multilocutions parlées. C’est le cas du célèbre « haka », issu de la culture maori, qu’exécutent avant chaque rencontre les « All Blacks », les joueurs de rugby à XV de l’équipe de Nouvelle Zélande.
36Ce rituel dure environ une minute trente. Les joueurs, en tenue intégralement noire, se répartissent sur plusieurs lignes, à la manière d’un corps de ballet classique. Le haka qu’ils récitent a deux fonctions : convertir une pluralité d’individus en un « superjoueur », l’équipe, mais aussi impressionner l’adversaire. La multilocution est indissociable d’une chorégraphie : la volonté de faire corps se manifeste ainsi par la synchronisation entre la parole et les gestes, mais aussi par la synchronisation des prestations des divers acteurs. Cette multilocution n’est cependant pas intégrale : la parole collective est initiée par la voix d’un meneur (le « leader »), qui ne doit pas apparaître comme le chef du groupe (d’ailleurs, ce n’est pas le capitaine) mais comme un joueur prototypique.
37Le texte du haka habituellement exécuté est le « Ka mate », que la légende attribue à un chef maori du début du 19e siècle, Te Rauparaha. Mais même si ce haka est supposé avoir un auteur, du moins mythique, pour remplir pleinement sa fonction il doit apparaître comme n’ayant pas d’autre auteur que l’institution des « All Blacks », qui se perpétue d’un match à l’autre.
Meneur : Taringa Whakarongo! Kia Rite! Kia Rite! Kia Mau! Hi! Ringa Ringa Pakia Waewae takia Kia kino nei hoki
Équipe entière : Kia kino nei hoki A Ka mate! Ka mate! Ka ora! Ka ora! A Ka mate! Ka mate Ka ora! Ka ora! Tenei te tangata puhuruhuru Nana nei i tiki mai, whakawhiti te ra A upane ka upane! A upane ka upane whiti te ra! Hi!
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Écoutez ! Préparez-vous ! Alignez-vous ! En position ! Oui ! Frappez, frappez des mains sur les cuisses Tapez des pieds aussi fort que vous pouvez
Aussi fort que vous pouvez C’est la mort ! C’est la mort ! C’est la vie ! C’est la vie ! C’est la mort ! C’est la mort ! C’est la vie ! C’est la vie ! Voici l’homme poilu Qui est allé chercher le soleil, et l’a fait briller de nouveau Faites face ! Faites face en rang ! Faites face, faites face en rang devant le soleil qui brille Oui !12
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38Ce type de multilocution est parlé, mais il se distingue du serment ou de la prière collectifs en ce qu’il implique une distance entre l’engagement des colocuteurs et le contenu de l’énoncé qu’ils profèrent. Les All Blacks ne sont pas, en effet, des guerriers maoris du 19e siècle, ni même, le plus souvent, des maoris, et très peu parlent cette langue. L’exécution du haka repose ainsi sur un triple décalage : non seulement par rapport à la langue vernaculaire des joueurs, mais encore par rapport aux circonstances dans lesquelles sont exécutés les hakas dans la culture maori et par rapport au contenu du texte. Ce décalage a pour effet de sacraliser la pratique, d’en faire un élément d’un patrimoine collectif ancien. On retrouve cette situation, à un moindre degré, avec les hymnes nationaux, qui ont en général été conçus dans des contextes historiques très différents du monde contemporain. À ce propos, il suffit de songer au texte de La Marseillaise. On se trouve alors devant une alternative : soit on maintient le texte originel de l’hymne, en le traitant comme un monument légué par le passé, soit on le modifie pour qu’il soit compatible avec l’évolution de la société ; c’est ainsi que la Brabançonne, l’hymne national belge, a été fortement remaniée en 1860.
39Pour la très grande majorité des fidèles qui à la messe récitaient des prières en latin ces textes étaient peu inintelligibles, mais ils déléguaient en quelque sorte leur confiance au clergé, pour qui chaque phrase avait un sens parfaitement adapté au contexte et qui exigeait l’adhésion des colocuteurs. Pour le haka, il n’est pas demandé aux colocuteurs d’adhérer, même par délégation, au contenu du texte mais surtout à « l’esprit » qui l’anime, qu’ils partagent avec des ancêtres mythiques. Dans ce cas le lien lâche entre le contenu du texte et la situation de communication est compensé par la théâtralisation de cet engagement. Á travers son attitude et sa manière de dire, chaque colocuteur doit incarner de manière exemplaire cet esprit du haka. Comme pour la représentation picturale de serments, les corps doivent manifester un engagement de tout l’être. D’ailleurs, dans le haka qui est exécuté le plus souvent, le Ka mate cité plus haut, les énoncés qui ressortissent à la gestuelle sont mis au premier plan :
Préparez-vous ! Alignez-vous ! En position !
Frappez, frappez des mains sur les cuisses
Tapez des pieds aussi fort que vous pouvez
Aussi fort que vous pouvez
[…]
Faites face ! Faites face en rang !
Faites face, faites face en rang devant le soleil qui brille
40Il s’agit avant tout de « faire corps », en gérant son corps parlant de manière appropriée.
41Dans la multilocution, la relation entre les colocuteurs et « leurs » énoncés est d’une nature particulière : les colocuteurs ne se présentent pas comme leurs auteurs mais comme proférant ensemble des énoncés déjà là et qui les dominent. Cette asymétrie est renforcée quand l’énoncé est articulé dans une langue étrangère qui a une charge mythique : le latin pour l’Église, le maori pour le haka… Mais qu’il s’agisse de slogans, de hakas ou de serments, les multilocutions tendent à se présenter comme des énoncés structurés par des répétitions de divers ordres. Ce que Prak-Derrington (2021 : 67-96) regroupe sous le terme de « signifiance », qui met en évidence la dimension « incarnée » du langage. L’énoncé s’autonomise, il prend corps ; ce qui favorise la mémorisation et la synchronisation des colocuteurs au cours de l’énonciation, mais aussi leur engagement corporel.
42Cette tendance est portée à son maximum quand les énoncés sont versifiés et chantés. De fait, on ne peut pas réserver le concept de multilocution aux énonciations « parlées ». Au demeurant, la distinction même entre parlé et chanté apparaît trop simple. Les hakas ne sont en réalité ni chantés ni parlés, mais régis par des patrons rythmiques qui ne sont pas éloignés de pratiques poétiques comme le rap ou les récitations d’épopées dans les sociétés traditionnelles. Dans le même ordre d’idées on peut évoquer la pratique de mémorisation des tables de multiplication. Dans l’école d’autrefois il était d’usage de les réciter collectivement à la manière d’une litanie qui obéissait à une prosodie bien spécifique. En principe, cette récitation collective visait avant tout à faciliter la mémorisation, mais en s’appliquant à synchroniser sa voix avec celle de ses camarades et à suivre la courbe mélodique requise, l’élève montrait aussi qu’il appartenait pleinement au groupe, qu’il était un élève digne de ce nom.
43En chantant ensemble des textes, les participants renforcent le sentiment d’appartenance à une communauté dont la nature varie avec le type de chant concerné : chansons de marche pour soldats, chansons paillardes d’étudiants, chants de supporters, cantiques au cours des offices religieux… Certains sont étroitement associés à une communauté fermée et à des activités précises, d’autres relèvent d’une culture partagée diffuse : c’est le cas avec les jeunes que des animateurs s’efforcent de faire chanter au cours des voyages en car.
44De tels chants ont des auteurs, que souvent les historiens peuvent identifier, mais dans la multilocution cette auctorialité s’efface : le chant appartient en réalité au thésaurus du groupe. La chanson « It’s a Long Way to Tipperary », par exemple, fut d’abord un air de music-hall écrit en 1912 par J. Judge et H. Williams ; mais cette chanson d’amour a changé de statut en devenant chanson de marche pour les soldats britanniques pendant la guerre de 1914-1918. On pourrait en dire autant d’une autre chanson emblématique de la première guerre mondiale, « La Madelon », composée quelques mois avant la guerre par L. Bousquet et C. Robert. Ce type de chant permet aux participants de faire corps dans le cadre d’une activité, la marche, qui fatigue les corps et porte atteinte au moral.
45Dans ces multilocutions, le sentiment d’appartenance relègue au second plan le contenu. Mais à un niveau plus profond il est souvent possible de montrer qu’il n’est pas totalement arbitraire. Ces deux chants emblématiques de la première guerre mondiale, par exemple, évoquent tous deux un corps féminin désiré inaccessible : il est absent ou il se refuse. La troupe renforce son unité à travers une multilocution qui dit l’impossibilité de la relation amoureuse. De toute manière, la tendance naturelle des acteurs est d’interpréter les chants de façon à les rendre pertinents dans la situation de multilocution. Le célèbre « Temps des cerises » est une chanson d’amour écrite quelques années avant la Commune ; mais des circonstances étrangères au texte proprement dit (son auteur, J.-B. Clément, a participé à la Semaine sanglante et il a dédié par la suite sa chanson à une jeune insurgée de la Commune) et la possibilité d’interpréter l’isotopie amoureuse comme une isotopie politique (ainsi l’évocation d’un monde euphorique opposé à la « plaie ouverte », au « souvenir que je garde au cœur », aux « cerises d’amour […] tombant […] en gouttes de sang »…) ont facilité son transfert dans le thésaurus de la gauche française.
46Si la multilocution chantée prédomine aussi largement, c’est parce qu’elle mobilise surtout la dimension affective et physique, qui renforce le sentiment d’appartenance. La multilocution parlée s’impose en revanche pour les actes de langage « directifs » et « promissifs », où le monde s’ajuste aux mots : les colocuteurs sont engagés en tant que sujets responsables soumis à des normes d’ordre moral. Il n’est cependant pas exclu que le même énoncé puisse fonctionner sur les deux registres. On a vu que c’était le cas par exemple du credo ou du confiteor : ils ont été conçus pour être parlés, pour que les fidèles adhèrent à chacune de leurs phrases, mais pendant des siècles ces textes en latin ont également été chantés à l’intérieur du rituel de la « grand messe ».
47La multilocution est une énonciation à la fois une et plurielle. Pour E. Benveniste,
l’unicité et la subjectivité inhérente à « je » contredisent la possibilité d’une pluralisation. S’il ne peut y avoir plusieurs « je » conçus par le « je » même qui parle, c’est que « nous » est, non pas une multiplication d’objets identiques, mais une jonction entre « je » et « non-je », quel que soit le contenu de ce « non-je ». Cette jonction forme une totalité nouvelle et d’un type tout particulier, où les composantes ne s’équivalent pas : dans « nous », c’est toujours « je » qui prédomine puisqu’il n’y a de « nous » qu’à partir de « je », et ce « je » s’assujettit l’élément « non-je » de par sa qualité transcendante (1966 : 233).
48Mais la multilocution, elle, ne se situe pas à ce niveau, celui du système de la langue. Le multilocuteur – quelle que soit la personne linguistique utilisée – émerge de la fusion des voix singulières. L’« amplification » qui en résulte n’est pas la « personne amplifiée et diffuse » d’un « nous » (Benveniste 1966 : 235), par lequel un « je » intègre souverainement autrui : elle permet au groupe de s’affirmer et confère à chacun une place.
49Plus largement, la multilocution nous oblige à réfléchir sur la manière dont des paroles peuvent fonder et faire perdurer une communauté. On peut évoquer, bien sûr, les thésaurus des divers discours constituants (Maingueneau et Cossutta 1995, Maingueneau 1999) sur lesquels repose une société et autour desquels se regroupent des communautés restreintes de spécialistes. On peut aussi évoquer de multiples genres du discours politique. Mais au-delà de ces discours en quelque sorte surplombants, qui concernent « la société » appréhendée dans son ensemble, il existe une multitude de pratiques multilocutoires qui visent à renforcer la cohésion de communautés locales, transitoires ou durables.
50Même quand il s’agit de l’énonciation d’un seul locuteur, il s’établit un lien essentiel entre voix et communauté, pour peu que la parole excède le registre des interactions ordinaires :
La voix, en effet, unit ; seule l’écriture distingue efficacement entre les termes de ce dont elle permet l’analyse. Dans la chaleur de la présence simultanée en performance la voix […] n’a d’autre fonction ni d’autre pouvoir que d’exalter la communauté
(Zumthor, 1987 : 159).
51Cette « exaltation » est portée à son paroxysme dans la multilocution, qui opère l’intégration des corps individuels dans le corps immatériel de la communauté. Cette incorporation des participants s’opère à travers le partage d’un corps textuel : un énoncé stabilisé et mémorable, au signifiant fortement structuré par les répétitions. Dans ces énonciations offertes en spectacle, le corps parlant amplifié ne s’adresse pas tant à des destinataires immédiats, en chair et en os, qu’à un surdestinataire (Bakhtine 1984 : 336-33) : l’institution en tant qu’elle est animée par des valeurs qui transcendent l’ici et le maintenant. Une manière de résister aux forces de décomposition qui menacent toute collectivité.