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Miscellanea

Méditerranéïté et romanité en Tunisie : l’inquiétante étrangeté d’un patrimoine

Mediterraneità e romanità in Tunisia: l'inquietante estraneità di un patrimonio
Mediterraneanness and Romanity in Tunisia: The Unsettling Strangeness of a Heritage
Habib Saidi

Abstract

Questo articolo esplora la complessa, e in continua evoluzione, relazione tra la Tunisia e la sua eredità mediterranea attraverso la lente della promozione turistica, esaminando una doppia narrazione promozionale: l’una, esplicita, è orientata verso l'esterno, mirando a rafforzare legami geopolitici con l'Europa e a soddisfare le aspettative dei turisti occidentali; l'altra, più sottile, si concentra su considerazioni storiche, politiche e socioculturali. Dopo una breve panoramica dello sfruttamento coloniale del patrimonio romano, l'articolo si addentra nell'era postcoloniale, in cui il regime di Habib Bourguiba ha utilizzato il turismo come leva per la modernizzazione e l'avvicinamento all'Europa, ridefinendo così la posizione geopolitica della Tunisia. Il regime di Ben Ali ha enfatizzato la "riconciliazione" tra passato e presente, conferendo maggiore importanza a Cartagine. L'era post-rivoluzionaria si sposta in modo sottile verso la promozione del patrimonio punico del paese. Questo articolo getta luce sull'interazione tra la posizione mediterranea della Tunisia, il turismo e le sue antiche eredità di fronte alle sfide geopolitiche nel Mediterraneo.

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Testo integrale

Introduction 

1Au-delà de sa dimension économique, le tourisme en Tunisie a joué un rôle prépondérant dans la redéfinition de la position géopolitique du pays depuis son accession à l'indépendance en 1956. Cela est d’autant plus significatif que la politique d'ouverture envers l'Occident adoptée par l'État postcolonial s'est largement appuyée sur le récit promotionnel élaboré et diffusé par divers organes gouvernementaux avec en tête l'Office National du Tourisme Tunisien (ONTT). Ciblant principalement une clientèle européenne, ce récit insiste sur la situation centrale de la Tunisie au sein de la Méditerranée, la présentant comme un territoire baigné par les eaux méditerranéennes et étroitement lié à l'Europe. De même, il met en évidence l'enracinement du pays dans le sol historique méditerranéen grâce à son riche héritage latino-romain.

2Cependant, cette projection d'une image touristique aisément identifiable pour les visiteurs internationaux, n’est pas sans susciter des réticences du côté des Tunisiens. L'actuelle perception de la Méditerranée, marquée par les tragédies migratoires récentes et le drame des jeunes Tunisiens, Maghrébins et Africains se noyant dans ses eaux, contraste fortement avec la vision d'ouverture et d'accès à l'Europe qui prévalait autrefois. Cette situation est encore plus complexe en ce qui concerne l'héritage romain. Bien qu'il constitue une part substantielle du patrimoine tunisien, celui-ci est teinté de l'ombre de la colonisation européenne qu'elle soit romaine, française ou autre. Par conséquent, le récit promotionnel est imprégné d’une ambivalence entre la volonté de refléter la politique d'ouverture du pays en mettant en avant des éléments partagés avec l'Europe et la préoccupation de ne pas être en phase avec les sentiments ressentis par la population locale.

3Afin de mieux appréhender cette ambivalence (Breglia 2006), cet article entreprend une analyse du récit promotionnel tunisien à travers le prisme des enjeux politiques et des expériences historiques qui ont façonné les relations entre la Tunisie et l'Europe. L'objectif est de se concentrer sur la narration des éléments patrimoniaux, à la fois naturels, comme les paysages méditerranéens, et culturels tels que les monuments et vestiges latino-romains, pour mettre en lumière cette affiliation ambivalente du pays à une communauté méditerranéenne imaginée tel qu’il sera expliqué ultérieurement. Pour ce faire, j'introduis la notion « d’intimité patrimoniale », inspirée des travaux de Herzfeld (2016, 2020). En forgeant son concept d’inimitié culturelle, ce dernier évoque les deux facettes d’une même identité nationale dont la première est modelée par l’État pour être diffusée, voire exportée à l’échelle internationale, et l’autre plutôt cuisinée à l’interne pour être partagée à l’échelle nationale (Byrne 2011 ; Subotic, Zarakol 2012 ; Anderson 1983). L’intimité patrimoniale telle qu’elle est développée ici prend appui sur ce modèle théorique, mais en mettant moins l’accent sur la question identitaire. Elle repose davantage sur l'idée d'une parenté imaginée que l’État s’emploie à cultiver et à projeter envers le monde extérieur, tout en tenant à la tempérer et à la nuancer à l’intérieur du pays. En d’autres termes, l’intimité patrimoniale se concentre sur la manière dont l’État jongle entre ces deux dimensions, nationale et internationale, en navigant avec adresse à travers les défis d’un contexte géopolitique en perpétuelle évolution, tout en tenant compte des subtilités de la complexité interne du pays.

4L'exploration de cette affinité imaginée envers la Méditerranée et son patrimoine partagé sera étayée par des exemples concrets issus du paysage promotionnel tunisien. Cela permettra de démontrer que la promotion touristique ne se limite pas à une simple séduction marketing visant à attirer des visiteurs internationaux, mais qu’elle évolue dans une sphère plus complexe, s'entremêlant aux discours politiques et agissant comme un miroir géopolitique. Elle s’adapte aux transformations qui marquent la destination concernée, tout en influençant les perceptions qui lui sont associées. À cet égard, le cas de la Tunisie se révèle particulièrement instructif, car il met en lumière les stratégies promotionnelles finement déployées au fil des années pour concilier des perspectives parfois divergentes, voire contradictoires, notamment en ce qui concerne la mise en tourisme du patrimoine romain. Malgré les connotations coloniales qui peuvent lui être attribuées, ce patrimoine est utilisé comme un levier de soft power et comme un vecteur d’intimité diplomatique avec l'Europe (Matelly 2013). En agissant ainsi, il offre au pays une ressource précieuse, bien que complexe et délicate à manier dans un monde en constante évolution.

5La méthodologie adoptée est qualitative et s’appuie sur une variété de sources écrites, audiovisuelles et orales. Ces sources sont principalement constituées de cartes touristiques, de portails web et d’autres supports promotionnels audiovisuels. Elles couvrent les périodes de Bourguiba (1956-1987) et de Ben Ali (1987-2011), ainsi que celle de la Révolution, soit de 2011 à aujourd’hui. De plus, l'article tire partiellement parti d'éléments issus d'une enquête de terrain plus étendue, menée dans les années qui ont suivi la révolution en Tunisie. Cette étude avait pour objectif d'explorer l'impact du tourisme sur l'évolution de l'histoire contemporaine du pays. À cet effet, des entretiens semi-dirigés ont été menés avec des personnalités politiques et des experts du tourisme et du patrimoine qui ont joué un rôle majeur dans ces domaines. Des extraits pertinents de ces entretiens sont intégrés dans l’article. L'ensemble de ces sources est soumis à une analyse de contenu, dans le but de démêler le portrait géopolitique de la Tunisie à travers les discours politiques et les choix poétiques qui sous-tendent la narration promotionnelle tunisienne.

6La structure de l'article se compose de trois parties. La première se penche sur les enjeux géopolitiques du tourisme en mettant l'accent sur l'espace méditerranéen. La deuxième remonte dans le temps pour contextualiser la genèse et l'évolution de la relation problématique avec le patrimoine romain. La troisième partie se concentre sur l'ouverture significative de la Tunisie au tourisme international, en particulier européen. Elle examine le choix stratégique du pays de se positionner comme une destination touristique majeure en capitalisant sur son littoral méditerranéen et sur son patrimoine romain. À cet égard, cette partie de l’article sera axée sur l’analyse des orientations promotionnelles ayant joué un rôle capital dans la formation d’un récit promotionnel marqué par une intimité patrimoniale ambivalente envers l’Europe.

Tourisme et géopolitique en Méditerranée : reflets d’une relation complexe

7Le tourisme, depuis son expansion à l'échelle mondiale, s'est étroitement imbriqué avec la géopolitique. Cette interconnexion se manifeste à travers la diversité de ses pratiques, de ses institutions, des acteurs impliqués, des espaces qu'il englobe, ainsi que des flux de personnes et d'objets qu'il mobilise à travers le monde (Palmer 2018 ; Franklin 2004). Ces dynamiques contribuent significativement à modeler les relations internationales. Cela est d'autant plus pertinent lorsqu'on considère le rôle du tourisme en tant que catalyseur de changements économiques et sociaux, tout en étant vulnérable aux différentes crises ayant des répercussions géopolitiques telles que les guerres, les instabilités politiques, les catastrophes naturelles ou les pandémies. Parmi les crises qui ont profondément bouleversé le paysage du tourisme international, rappelons la crise pétrolière, les conflits au Moyen-Orient et dans les Balkans (Giblin, 2007), le Printemps arabe, la pandémie de COVID-19, et plus récemment la guerre en Ukraine. Par conséquent, bien que la géopolitique du tourisme n'ait pas encore été pleinement envisagée en tant que domaine de recherche distinct, elle demeure un thème sous-jacent essentiel aux études touristiques, en particulier dans les régions où la plupart des pays sont activement engagés dans l'industrie touristique, en tant qu'émetteurs ou récepteurs de touristes, voire les deux à la fois (Chevalier, Lefort 2021 ; Gillen, Mostafanezhad 2019 ; Bhandari 2019 ; Mostafanezhad 2016 ; Hall 2017).

8L'espace méditerranéen se révèle être une de ces régions propices à l'exploration des enjeux géopolitiques du tourisme, au moins pour deux raisons majeures. Tout d'abord, il demeure en première ligne des destinations touristiques mondiales, attirant un nombre considérable de visiteurs. De plus, il a été le berceau et le théâtre de l'essor du tourisme de masse, qu'il s'agisse du tourisme balnéaire, culturel, urbain ou autre, au moment même où de nouvelles dynamiques se dessinaient entre les pays des rives nord et sud de la Méditerranée (Ferreira da Silva 2022). À noter que le tourisme méditerranéen a connu une croissance fulgurante dans les années 1950, 1960 et 1970, coïncidant avec les mouvements d'indépendance et la période souvent qualifiée de "trente glorieuses" en Europe. Dans ce contexte, le tourisme a largement contribué au façonnement des relations politiques, économiques et culturelles entre les grandes puissances coloniales et leurs anciennes colonies. Sous l'impact du tourisme, ces relations ont progressivement évolué du modèle colonialiste à celui "coloniste", selon l’expression de Hoerner (2007). Ce dernier emploie le mot "colonisme" pour évoquer l'invasion touristique, marquée par l'arrivée massive de visiteurs dans des colonies de vacances nouvellement édifiées dans des pays à peine décolonisés. Selon Hoerner, ce phénomène ne peut être classifié ni comme une colonisation traditionnelle ni comme un néocolonialisme à but économique. Il reflète plutôt un nouvel ordre mondial, spécifiquement méditerranéen, où le tourisme est devenu le porte-étendard des doctrines de développement de l'époque (Chambers 2008).

9Promu par des organisations internationales telles que l'UNESCO et la Banque mondiale (Hawkins, Shann 2007 ; Saidi 2019), ce nouvel ordre méditerranéen consistait en un modèle d'échanges entre les pays riches de la rive nord et ceux moins fortunés de la rive sud. En tant qu'émetteurs de touristes et détenteurs d'infrastructures touristiques fraîchement installées de l'autre côté de la Méditerranée, les premiers se positionnaient comme créateurs de richesses au profit des seconds. Face aux défis de la décolonisation et aux crises diverses, particulièrement pour les pays dépourvus d'autres ressources naturelles, le tourisme a été perçu comme une solution à leurs problèmes économiques. Il a également été vu comme un moyen de renforcer les liens de proximité et de rapprochement politiques et socioculturels avec l'Europe et l'Occident, que ce soit pendant la guerre froide ou à l'ère de la mondialisation (Hilali 2007).

10Dans le même ordre d’idée, le tourisme occupe une position de premier plan dans la reconfiguration de l'imaginaire méditerranéen, participant au renouvellement des utopies et des représentations qui le sous-tendent. Celles-ci exercent une influence majeure sur la propagation de cet imaginaire, étant diffusées à grande échelle à travers divers canaux tels que les campagnes promotionnelles formelles et informelles, les médias, les réseaux sociaux, les discours politiques, les discours académiques et les programmes scolaires (Bramwell 2003 ; Michalco, Ratz 2006). La plupart de ces représentations dépeignent la Méditerranée comme une zone médiane située entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, tissant un réseau de convergence entre le nord et le sud, l'est et l'ouest. Ce faisant, elles ont prédestiné la Méditerranée à incarner l’image de creuset de civilisations, de carrefour culturel, de berceau des grandes religions monothéistes, et de source inépuisable de patrimoines diversifiés et plurimillénaires (Lowenthal 2008 ; Pons et al. 2009).

11Il est cependant important de souligner que cette image idéalisée de la Méditerrané réduit au silence les réalités historiques les plus douloureuses qui ont entaché la région méditerranéenne. En d’autres termes, la représentation romantique d'une Méditerranée plurielle, popularisée, entre autres, par les travaux de Braudel (1949, 1978), masque une autre réalité, celle d'une mer controversée, voire pervertie. Hurdon et Purcell parlent, en ce sens, de mer corrompue (2019, 2000) en faisant référence aux différents drames qui ont marqué l’histoire de la Méditerranée, tels que les conflits armés, les différentes formes de domination coloniale, les disparités économiques et sociales entre la rive nord et la rive sud, ainsi que les politiques d'exclusion et de déplacement dont font objet les minorités, les immigrés et les réfugiés, entres autres (Concannon, Mazurek 2016 ; Clancy-Smith 2011 ; Peressini, Hadj-Moussa 2005).

L’héritage romain : les prémices d’un imaginaire colonial

12Malgré ces pages sombres qui parsèment l'histoire méditerranéenne, l'image largement partagée d'une Méditerranée idéalisée persiste, en particulier du côté des destinations touristiques de la rive sud. Étant en grande partie tributaires de la clientèle européenne, ces régions ont fortement misé sur cette représentation. C’est le cas de la Tunisie qui, en plus de sa position centrale au cœur du bassin méditerranéen, s’est servie de son patrimoine romain pour renforcer son image méditerranéenne donnant ainsi naissance à une forme de romanité subtile appréciée par les visiteurs, mais rencontrant une acceptation plus nuancée parmi les Tunisiens.

13Pour mieux comprendre cette relation complexe avec l'héritage romain en Tunisie, il est utile de revenir brièvement sur les enjeux liés aux usages de ce patrimoine pendant la période du protectorat (1881-1956). La littérature coloniale fourmille de publications attestant de la tendance de la France coloniale à s’auto-proclamer héritière de l'empire romain pour justifier son incursion en Afrique du Nord (Cagnat 1892 ; Toutain 1896 ; Boissier 1902 ; Pallu de Lesseert 1905 ; Proser 1924). Les travaux scientifiques étudiant cette idéologie coloniale sont également nombreux (Lorcin, Shepard 2016 ; Bacha 2013 ; Rodes 2012 ; Gutron 2010 ; Barrette 2005 ; Oulebsir 2004 ; Février 1990). Dans les deux cas, l’attention se porte sur l’effort colonial de la France visant à "reprendre le flambeau de la Rome antique" (Weiss 1937) en "reconquérant" les territoires jadis sous la domination romaine. La Tunisie, en tant qu'ancienne colonie de Scipion et de ses successeurs romains, était particulièrement ciblée à cet égard, non seulement par la France, mais aussi, voire surtout, par l’Italie qui adoptait également cette lecture coloniale de l’antiquité (Mattingly 2011). Afin de contrecarrer les ambitions italiennes, les autorités coloniales françaises ont rapidement entrepris d'assimiler l'héritage romain et de mettre en avant la romanité de la Tunisie dès le début de la conquête. Cela a transformé cet héritage en un outil géopolitique dans l'occupation du pays et dans la construction de l'imaginaire colonial français en Tunisie et en Afrique du Nord.

14En résumé, l'héritage romain revêtait une importance géopolitique telle pour la France qu'il était confié à l'armée. Des "brigades topographiques" composées de "scientifiques", parmi lesquels des archéologues, étaient intégrées à l'armée, en particulier dans les régions du pays sous contrôle exclusivement militaire (Jebahi, Pouillon 2022 ; Insart et al. 2018). D’ailleurs, l’une des premières actions menées par ces brigades, au tout début du protectorat, était l’établissement d’une carte archéologique de l’ensemble du pays. La complicité stratégique entre la conquête militaire et l'enquête "scientifique" bénéficiait également du soutien des autorités politiques, qui facilitaient l'accès des chercheurs à tous les niveaux du pouvoir. Un archéologue de renom, René Cagnat, qui promouvait ardemment la thèse d'une filiation historique entre les empires français et romain, raconte comment il a été invité à dîner avec le Résident Général de la France en Tunisie, une heure après sa demande d'audience : "[...] Je fus l'autre fois dîner chez le Ministre Résident, c'est entre deux verres que nous nous entendrions sur des grands projets scientifiques de la France en Tunisie [...] l'affaire du musée est emmanchée" (Cagnat 1938). Ce musée, dont la création a été décidée "entre deux verres", était en fait le futur Musée du Bardo qui, à sa conception en 1882, a été nommé "Musée national français" avant d'être rebaptisé "Musée Alaoui" lors de son inauguration en 1888, puis "Musée national du Bardo" après l'indépendance (Zaiane 2008).

  • 1 Outre le Musée Alaoui, connu aujourd’hui sous le nom du Musée du Bardo, la Tunisie de l’époque prot (...)

15Le terme "national français" en dit long sur la politique coloniale du patrimoine qui se mettait alors en place. Les premiers textes législatifs promulgués à l'époque portaient principalement sur la protection du patrimoine antique, principalement de l'ère romaine, et cela se reflète dans le décret beylical du 7 novembre 1882 (Jaïdi 2017). Ce décret stipulait explicitement la conservation du patrimoine antique précédant la conquête arabe, sous prétexte que le patrimoine islamique était régi par d'autres lois issues du droit musulman, telles que le droit de biens de mainmorte, appelé Hobous (Jaïdi 2017). La distinction entre ces deux régimes de protection a progressivement placé le patrimoine romain en position de supériorité hiérarchique par rapport aux autres legs du passé (Bacha 2006). Cette hiérarchie a été encore renforcée avec l'ouverture du Musée1 précité, qui était presque entièrement consacré aux collections romaines, d'où son surnom de "Dar Laajayeb" (Maison d'étrangetés ou de bizarreries) accordé par la population locale, comme une manière de se distancer de ce patrimoine (Coslett 2020). Cette association de l'étrangeté au patrimoine romain trouve en partie ses racines dans le substrat culturel et religieux arabo-musulman, qui associait le legs latino-romain à l'époque de l'ignorance (Jahylia) précédant l'avènement de l'islam en Arabie et ailleurs. Dans une certaine mesure, la politique coloniale du patrimoine a en quelque sorte profité de cette hostilité latente envers le patrimoine latino-romain pour le rendre encore plus étranger aux yeux de la population locale.

16La convergence de ces éléments a profondément influencé la trajectoire du patrimoine latino-romain durant l'ère postcoloniale. Une grande partie de la population, ainsi que des sphères politiques et intellectuelles, étaient imprégnées de l’idée que les dominations romaine et française avaient entravé l'émancipation nationale en Tunisie et au Maghreb (Laroui 1982 ; Talbi 2005). Dans cette perspective, l'intégration de l'héritage romain au récit national tunisien semblait inenvisageable, surtout dans les premières années de l'indépendance, marquées par les discours de décolonisation et de redéfinition identitaire. Pris en étau entre les visions nationales et coloniales, le patrimoine romain s'est maintenu en périphérie des entreprises d'appropriation et de reconnaissance totale. Mohamed Arkoun pense que ce dilemme reflète une opposition entre deux "dogmatismes" incarnés par la "science coloniale" et la "science nationaliste", deux tendances ayant conjointement cultivé la méfiance envers ce legs au Maghreb postcolonial (Arkoun 1991, 1984).

17Dès l’aube de l’indépendance, la Tunisie a ainsi envisagé le patrimoine romain sous l’angle de la "science nationaliste". Habib Bourguiba, ancien président tunisien et figure de proue du mouvement national, n'a de cesse de rappeler que les Romains, les Arabes, les Ottomans et les Français avaient tous exercé leur emprise coloniale sur la Tunisie. En revanche, il n'a pas hésité à centrer sa politique de modernisation sur ce qu’il appelait Al-infitah, soit l'ouverture à l'Occident. À cet égard, il a fait usage du tourisme, et par extension du patrimoine romain, pour renforcer cette orientation. Ainsi, la Tunisie s'est engagée sur une troisième voie que l'on pourrait qualifier, en empruntant les mots d'Arkoun, de "science touristique", mettant en avant la dimension touristique du patrimoine romain. Dès lors, ce patrimoine est devenu un "patrimoine touristique" essentiellement tourné vers les visiteurs étrangers, en particulier les Européens, plutôt que d'être un bien culturel socialement et politiquement approprié. La romanité tunisienne, bien qu'insuffisamment reconnue dans l'imaginaire national, s'est ainsi conjuguée à la méditerranéité pour créer une image touristique biface, fusionnant les aspects balnéaires et patrimoniaux du pays. L’intimité patrimoniale prend forme dans la foulée de cette synergie comme il sera démontré dans les sections suivantes.

Se projeter dans le « balcon d’en
face » : cartes et images de l’intimité

18Les cartes touristiques diffusées depuis l'indépendance constituent un support idéal pour examiner de plus près le concept d'intimité patrimoniale, à travers les représentations cartographiques de la centralité méditerranéenne de la Tunisie et de ses liens géoculturels avec l'Europe. Ces cartes, dans leur majorité, dépeignent le pays en insistant sur son extension territoriale dans la Méditerranée, en particulier du côté du Cap-Bon, du Sahel et de la région de Djerba-Zarzis, soit les trois zones abritant les plus grands complexes hôteliers. Cette représentation suggère un paysage où la Tunisie se projette vers l'Europe, se fondant harmonieusement dans la mer, tel un nageur, avec des stations balnéaires qui semblent littéralement flotter sur l'eau. Paul Balta a clairement trouvé inspiration dans cette image en comparant la Tunisie à « une main ouverte qui reçoit et donne, s’offrant tout en retenant quiconque accepte son offrande » (Balta 1987). De fait, les projections territoriales en pleine Méditerranée, se présentant comme une main tendue du côté du Cap-Bon et comme un ventre baigné par les eaux du Sahel (littoral en arabe), acquièrent une signification supplémentaire du fait que ces deux régions (au nord et au centre du pays) sont à quelques centaines de kilomètres des côtes italiennes.

19Ainsi illustrée, la proximité géographique du pays avec l'Europe est renforcée d'une proximité géoculturelle. En plus de montrer visuellement les côtes tunisiennes à portée des côtes européennes, ces cartes, ou les guides de voyages dans lesquelles elles sont insérées, intègrent des images de monuments romains pour les associer visuellement aux stations balnéaires qui jalonnent le littoral. Le Colisée d'Eljem, par exemple, est présenté comme s'il était situé aux environs de la zone balnéaire du Sahel, tandis que le site de Carthage et le Musée du Bardo semblent avoisiner les zones touristiques de Nabeul et d'Hammamet. D'autres sites romains plus éloignés des côtes, tels que Sufeitula, Makthar ou Dougga, sont représentés avec une certaine distance des zones côtières, donnant ainsi à l'ouverture du pays sur la Méditerranée une double épaisseur historique et territoriale. Il est important de noter que la plupart de ces cartes sont dominées par des couleurs vives, principalement le bleu marin, évoquant la mer Méditerranée, et parfois le blanc ou le jaune doré, reflétant la ressemblance entre la couleur du sable des plages et du désert avec celle des monuments antiques (Abassi 2010, 2017).

20Au-delà de leur finalité promotionnelle, de telles représentations cartographiques traduisent un état d'esprit politique qui cherche à faire de la méditerranéité de la Tunisie un point de convergence avec l'Europe, voire un lieu d'identification avec celle-ci. La Méditerranée est un miroir qui reflète l'identité plurielle de ses riverains, comme le rappelle Bourguiba dans un discours prononcé lors de sa visite à Athènes devant ses hôtes grecs :

Tunisiens et Grecs, tout nous invite à coopérer fraternellement d'un bord à l'autre de cette Méditerranée, semblable à un miroir où chacun de nous découvre sa propre identité en même temps que l'image de tous ses voisins, riverains, les uns et les autres, d'une Histoire très ancienne et qui ne fait pourtant que commencer. [...] N'est-ce pas un devoir, en effet, pour les riverains de cette histoire commune, d'avancer de concert, de s'associer dans l'effort, de se soutenir dans l'épreuve ? (Bourguiba 1978 : 206)

21Il est ainsi manifeste que le discours touristique s'entremêle avec le discours politique pour exprimer un message similaire : la Tunisie est intimement liée à l'Europe, bien au-delà d'une simple proximité géographique. À cet effet, le tourisme revêt une importance capitale pour rétablir une double intimité, tant patrimoniale que géographique, dans le but de réintégrer la Tunisie dans son environnement originel et "fraternel", incarné par son héritage latino-romain et sa position centrale en Méditerranée. Cette assertion est étayée davantage par de nombreux responsables de ce secteur que j'ai rencontrés dans le cadre de mes recherches dans ce pays.

  • 2 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès d’Ahmed Smaoui en 2014.
  • 3 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès de Wahid Ibrahim en 2015.

22Je mentionne en particulier A. Smaoui, un haut fonctionnaire de l'État à l'époque de Bourguiba et de Ben Ali, qui a été témoin de l'essor de ce secteur en rejoignant l’ONTT dès sa création en 1970, puis en devenant ministre du tourisme à plusieurs reprises par la suite. Smaoui considère le tourisme comme l'un des piliers de l'État national, au même titre que l'armée, le parlement, la constitution, la police et la douane. Non seulement parce qu'il est né à la même époque que toutes ces institutions, mais aussi parce qu'il a véritablement contribué à l'édification de l'État en assurant au pays un développement économique dont il avait un besoin criant à une époque où il se libérait tout juste du joug colonial. De plus, Smaoui attribue au tourisme le rôle d'agent modernisateur, voire « d’école d'apprentissage et de formation », pour l'ouverture et la réconciliation avec l'Occident. Selon lui, cela découle de la vision de Bourguiba qui, en inscrivant le pays dans l'ère du tourisme, souhaitait « dire aux Européens, voilà j'ai formé un Tunisien qui vous est égal : il est instruit, parle des langues, assure des services, bref, il est devenu moderne2 ». W. Ibrahim, un ancien haut responsable de l'ONTT, partage la même vision en évoquant ce qu'il décrit comme une "saga du tourisme tunisien3". Cette saga a métamorphosé la Tunisie en une véritable "terre promise" tant pour les touristes que pour les investisseurs européens dans le secteur du tourisme. Selon lui, c'est ainsi que Bourguiba a réussi à renforcer les relations avec l'Europe et à positionner pleinement le pays sur la scène du marché euro-méditerranéen.

23Dans une perspective similaire, M. Sayah, ministre éminent de Bourguiba et l'un des plus ardents partisans de sa politique de modernisation et d'ouverture, souligne également la forte inclination de ce dernier pour l'Occident. Bourguiba manifestait un désir profond de fusionner le pays avec l'Europe, un désir qu'il cherchait à inculquer aux jeunes Tunisiens. Sayah se remémore sa première rencontre avec Bourguiba alors qu'il était encore un jeune étudiant, revenant avec d’autres camarades tunisiens d'un événement estudiantin en Ouganda, en Afrique. Il relate comment le chef de l'État les a immédiatement interrompus alors qu'ils s'apprêtaient à évoquer la pauvreté et la soumission en Afrique. « Mieux, il nous mettait en garde contre toute comparaison de la Tunisie avec ces pays, disant que l’Europe constituait notre horizon, "notre balcon d’en face", de l’autre côté de la Méditerranée. Il nous demandait de raisonner par comparaison avec l’Italie, la Grèce ou la France. J’ai conservé ce souvenir. » (Camau, Geisser 2004 : 610). Bien que cette métaphore du "balcon d'en face" ait été employée dans un contexte différent, elle s'avère particulièrement pertinente pour approfondir la notion d'intimité patrimoniale. En effet, elle revêt une signification accrue en ce qu'elle illustre l'organisation spatiale et, par extension, l'orientation géopolitique que la construction d'hôtels le long de la côte conférait au pays. Non seulement ces hôtels étaient généralement orientés vers la mer, de l'autre côté de laquelle se trouve le "balcon" mentionné par Bourguiba, mais ils agissaient également comme un autre "balcon". Ils se dressaient telles des façades du pays, exposant la Tunisie à l'Europe et à ses habitants. En résumé, cette métaphore du "balcon d'en face" traduit la profonde aspiration de Bourguiba et de l’élite postcoloniale tunisienne, à intégrer la sphère européenne et à instaurer une relation étroite avec l'Occident. Elle renforce l'idée que la construction d'hôtels en bord de mer symbolisait bien plus qu'une simple expansion touristique (Hazbun 2008, 2010). Conjuguée à la narration promotionnelle, elle incarnait la projection d'une image de la Tunisie tournée vers l'Occident, une invitation à l'Europe à partager ce balcon méditerranéen incarnée par la zone littorale.

24La politique d'ouverture envers l'Occident sous le régime de Ben Ali n'a pas connu de changements majeurs, principalement en raison de la persistance de l'Europe en tant que principal marché fournisseur de touristes pour la Tunisie (Hazbun 2007). Cependant, cette période dite de "changement" a tout de même connu quelques ajustements, en particulier en ce qui concerne la relation avec le passé, qu'il s'agisse du passé romain ou d'autres époques historiques. Dans un souci de se distinguer de Bourguiba dont la politique de modernisation avait été perçue comme une occidentalisation excessive et une rupture avec le passé, l'ère de Ben Ali s'est caractérisée par ce qui était alors présenté comme une réconciliation avec le turath (patrimoine en arabe). Cette réconciliation impliquait d'invoquer les époques antérieures, en particulier l'Antiquité, et de les intégrer au présent sous forme de représentations qui juxtaposaient des figures du passé et du présent. Ces représentations, déclinées à travers divers médias et formes artistiques, ont largement marqué le paysage promotionnel de l'époque. Elles se sont toutes accordées pour montrer, que ce soit dans des publicités télévisées ou des diaporamas de photos, des monuments de l'Antiquité en harmonie avec des objets contemporains.

25À titre d'exemple notable, on peut évoquer un CD-Rom promotionnel diffusé à grande échelle, y compris à travers le portail web et les succursales de l'ONTT à l'étranger, durant les années 1990 et au début des années 2000. Parmi les 106 images d'attractions culturelles qu'il contenait, 30 présentaient des sites et des monuments historiques, la plupart étant liés à l'époque romaine. Ces images, radieuses et ensoleillées, mettaient en avant la splendeur des monuments, la grandeur des sites et la diversité des vestiges imposants tels que le Colisée, les théâtres antiques, les lieux de culte, les arcs de triomphe, etc. Le diaporama mettait en lumière ces objets de manière encore plus saisissante en les juxtaposant à d'autres éléments contemporains tels que des hôtels de luxe, des bijoux scintillants, des paysages verdoyants, des plages dorées et des plats appétissants de la cuisine tunisienne. Ainsi, le défilement des vestiges du passé aux côtés d'objets contemporains conférait au paysage touristique tunisien une densité temporelle ponctuée principalement par les monuments romains.

26Cette tendance à représenter le passé comme coexistant avec le présent à l'époque de Ben Ali, trouvait sa motivation dans le désir du régime post-bourguibien de se hisser symboliquement au niveau des gloires et des héros du passé aux yeux des touristes et des Tunisiens. Cela se manifestait notamment par la diffusion de clips promotionnels via la chaîne de télévision nationale où le palais présidentiel de Carthage, situé à proximité du site antique du même nom, était promu aux côtés d'autres monuments antiques du pays. L'objectif implicite était de glorifier à la fois le palais et le président de l'époque, Ben Ali, en les plaçant au même rang que les héros du passé tels qu'Hannibal et Alissa, la reine Didon. Cette démarche revêtait une signification particulière, d'autant plus que ces clips étaient diffusés avant et après les journaux télévisés officiels, où les images du président et de ses activités prédominaient pratiquement de bout en bout.

27Dès lors, la représentation du pouvoir à travers cette publicité démonstrative invitait les téléspectateurs, qu'ils soient étrangers ou tunisiens, à percevoir en direct l'interconnexion entre le passé et le présent. Carthage en tant que "lieu de mémoire" se perpétuait ainsi en tant que "lieu de pouvoir". L'Antiquité était reconnue et valorisée grâce au lien "sanguin" carthaginois, établissant ainsi un référent symbolique avec l'âge d'or de Carthage. On peut donc affirmer que la romanité était diluée, sinon dissimulée, dans la carthaginité, voire la punicité, comme il sera exploré dans la section suivante.

« Pompei punique » : place à l’africanité et à la punicité

28 Après la révolution de janvier 2011, l'ONTT a entrepris une refonte presque complète de son principal portail web dédié au tourisme tunisien. Ce portail, désormais baptisé Discover Tunisia (https://www.discovertunisia.com/​), offre une image rafraîchie du pays, capitalisant sur les possibilités offertes par les nouvelles technologies et les réseaux sociaux pour la production et la diffusion de contenus promotionnels. Cette nouvelle représentation du pays concerne principalement la forme dans la mesure où elle demeure fidèle à la ligne éditoriale, pour ainsi dire promotionnelle de l'ONTT. De fait, les éléments saillants de cette image, à savoir la mer, les plages, les sites et les monuments, restent au centre de la mise en valeur.

29Néanmoins, une analyse approfondie de l'organisation des rubriques du portail révèle quelques changements subtils mais significatifs. Ces modifications se concentrent principalement sur la rubrique intitulée "Sites incontournables", qui présente les sept sites et monuments tunisiens inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Carthage, avec sa double dimension punique et romaine, occupe la première position parmi ces sept monuments. En deuxième place se trouve Kerkouane, qualifié comme le "Pompei punique", dans le sens où il est le seul site punique à avoir survécu intact malgré des siècles de domination romaine. Les deux sites romains, Dougga et El Jem, qui occupaient souvent respectivement les deuxième et troisième place après Carthage, ont perdu une position chacun. Cette tendance à mettre en avant la punicité au détriment de la romanité se manifeste également dans une autre rubrique intitulée "Patrimoine universel" où une vidéo promotionnelle intitulée True Tunisia est diffusée sur le portail. Cette vidéo commanditée par l’ONTT, met en scène un groupe de youtubeurs européens parcourant les plages du pays. Ce faisant, ils commencent leur périple par Carthage, en soulignant qu'elle fut une cité qui "rivalisa" avec Rome. Ils suggèrent également qu'elle a résisté à la destruction malgré le célèbre adage Delenda est Carthago (Carthage doit être détruite) prononcé par Caton l'Ancien à la suite de la troisième guerre punique. Au lieu de se diriger vers Hammamet connue pour ses plages de sable et ses hôtels de luxe, les youtubeurs se rendent à Kélibia, en particulier aux plages de Mansoura et de Haouaria. La visite de ces plages dépourvues d'équipements hôteliers et davantage fréquentées par les vacanciers tunisiens, les conduit à faire une halte à Kerkouane, présenté une fois de plus comme un lieu de résistance à l'invasion romaine, ayant préservé de nombreux éléments et figures de la civilisation punique qui ont été largement anéantis ailleurs dans le pays.

  • 4 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès de Habib Ben Younes en 2020.

30De plus, le portail comprend une série d'illustrations de mosaïques qualifiées de "romano-africaines". Cette expression émane d'un discours scientifique porté par des archéologues et historiens tunisiens, cherchant à se démarquer de la perspective colonialiste sur le patrimoine romain. Ils mettent en lumière les contributions africaines, spécifiquement tunisiennes, à la civilisation romaine. Dans cette optique, H. Ben Younes, archéologue et ancien Conservateur général du Musée national de Bardo, évoque une "école africaine de mosaïque". Il souligne l'influence d'une chrétienté africaine sur la rive nord de la Méditerranée, grâce à des théologiens et martyrs religieux tels que Saint-Augustin ou Saint Cyprien. Il présente également la Tunisie comme le "Grenier de Rome" en raison de sa contribution agricole à l'empire romain. Il précise en outre que « le concept de l'Africanité à l'époque romaine a évolué progressivement, donnant naissance au terme "romano-africain", similaire au "Gallo-romain" qui existait bien avant, bien que la civilisation africaine à l'époque romaine ait brillé plus intensément que celle de la Gaule4 ».

31Quoi qu’il en soit, la mise en avant de l’africanité et de la punicité reflète une attitude ambivalente et complexe dans la narration promotionnelle post-révolutionnaire, similaire à celle qui caractérisait les époques Bourguiba et Ben Ali. L’on peut dire même que depuis la Révolution, le double rapport à la Méditerranée et au patrimoine romain risque de se complexifier davantage en raison de la baisse significative du nombre de touristes européens qui visitent le pays. Tout cela sans parler des conséquences de la crise migratoire en Méditerranée et de l’influence de certains discours politiques d’obédiences islamistes et arabistes qui ont dominé l’espace public durant les douze dernières années, et qui remettent en question la politique d’ouverture opérée par Bourguiba et Ben Ali envers l’Occident (Rey 2018). Tout cela sans soublier les deux attentats terroristes qui ont eu lieu en 2015 et qui ont visé dans un premier temps le Musée du Bardo, puis dans un deuxième temps un hôtel à Sousse, faisant un total de 59 morts parmi les touristes étrangers.

Conclusion 

32Le rapport problématique à la Méditerranée et au patrimoine romain en Tunisie, révèle un dialogue complexe et évolutif entre deux facettes d'une même image promotionnelle. Auto-représentationnelle, la première facette tempère la présence des éléments méditerranéens et romains pour des raisons historiques et politiques, créant ainsi une intimité patrimoniale nuancée, voire introvertie. Principalement destinée aux touristes européens, la deuxième facette met plutôt en lumière les éléments méditerranéens et romains partagés avec l’Europe, évoquant ainsi une intimité patrimoniale extravertie. Cette dualité a évolué sous l’effet des changements politiques et géopolitiques qui ont façonné les relations de la Tunisie avec l’Europe avant et après l’indépendance. Durant la période coloniale, le patrimoine romain a été largement exploité pour consolider l'image de la Tunisie en tant que simple extension de la Rome antique, aliénant ainsi ce patrimoine aux yeux des Tunisiens. Après l'indépendance, à l’époque de Bourguiba, la Tunisie a cherché à s'ouvrir à l'Occident en utilisant le tourisme comme vecteur de modernisation et de réconciliation avec l'Europe. Cette époque a vu l'émergence de discours politique et promotionnel prônant des valeurs telle que la proximité, la fraternité et l’intimité entre les pays méditerranéens.

33En ce sens, la Tunisie est illustrée comme un balcon méditerranéen qui est appelé à se mirer dans le balcon européen d’en face ; une position qui a été revisitée sous le régime de Ben Ali. Pour se démarquer de son prédécesseur, celui-ci a brandi le slogan de réconciliation entre le passé et le présent. Dès lors, les vestiges et monuments romains ont occupé une place importante dans le paysage promotionnel de l’époque, mais en étant dilués dans une représentation de l’antiquité dominée par l’idée d’une renaissance de Carthage et d’un retour d’Hannibal, le tout incarné par Ben Ali et son régime. Reléguée à l’arrière-plan, la romanité a préservé sa présence pour des fins touristiques, mais aussi pour des fins politiques inavouées. Il convient de noter qu'à l'instar de Bourguiba, Ben Ali a maintenu une politique de modernisation et d'ouverture envers l'Occident. Non seulement il cherchait à préserver le secteur touristique et à bénéficier du soutien économique, mais il souhaitait également compter sur l’appui des pays occidentaux dans sa lutte contre les islamistes de l'époque. Dans la même veine, la période post-révolutionnaire a introduit des ajustements subtils dans le récit promotionnel, mettant davantage l'accent sur la punicité, en particulier à travers le site de Kerkouane. Promu au deuxième rang après Carthage, mais devant d’autres sites romains, celui-ci est présenté comme le dernier vestige authentique de la civilisation punique, résistant aux siècles de domination romaine et promettant une renaissance de la Tunisie pré-romaine. Ce recentrage sur la punicité dans le discours promotionnel a également permis de redonner vie à des figures et des éléments de la civilisation punique qui étaient moins présents dans le récit promotionnel précédent.

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Note

1 Outre le Musée Alaoui, connu aujourd’hui sous le nom du Musée du Bardo, la Tunisie de l’époque protectorale s’est dotée d’autres musées archéologiques consacrés principalement pour la conservation des collections des mosaïques romaines. Il s’agit notamment des musées de Sfax et de Sousse, sans oublier le Musée Lavigerie fondée depuis 1875 par les Pères blancs, et rebaptisé Musée national de Carthage après l’indépendance.

2 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès d’Ahmed Smaoui en 2014.

3 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès de Wahid Ibrahim en 2015.

4 Extrait d’un entretien recueilli à Tunis auprès de Habib Ben Younes en 2020.

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Notizia bibliografica digitale

Habib Saidi, «Méditerranéïté et romanité en Tunisie : l’inquiétante étrangeté d’un patrimoine»Archivio antropologico mediterraneo [Online], Anno XXVI, n. 25 (2) | 2023, online dal 31 décembre 2023, consultato il 11 juillet 2025. URL: http://journals.openedition.org/aam/7369; DOI: https://doi.org/10.4000/aam.7369

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Autore

Habib Saidi

Unité mixte de recherche Capitales et patrimoines, Département des sciences historiques Université Laval (Canada) habib.saidi@hst.ulaval.ca

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