• 1 Claudine Piaton, « Les actes de vente des villes du canal de Suez », ABE Journal n° 2, 2012, URL : (...)
• 2 Cette analyse fait partie d’une recherche doctorale menée par l’auteur au Département d’Architectu (...)

1En présentant le cas d’étude de Port-Saïd, Claudine Piaton a démontré la richesse des fiches cadastrales dont l’exploitation du contenu permet une analyse précise de la corrélation entre la société urbaine cosmopolite et les styles architecturaux existants dans la ville.1 Dans notre recherche sur la ville de Lubumbashi (l’ancienne Élisabethville), deuxième centre urbain de la République démocratique du Congo, nous nous sommes concentrée sur la propriété foncière des membres des communautés non belges présentes dans la ville durant l’époque coloniale afin d’étudier sa géographie sociale, en utilisant le fonds cadastral. Nous avons créé une cartographie détaillée de la distribution des communautés dans l’espace qui, en confrontation avec les rapports officiels de l’époque, la littérature existante et l’histoire orale, nous a permis de mettre en question et de nuancer l’image d’une ville coloniale binaire.2

• 3 Un autre fonds d’archives directement relié au cadastre était celui du csk, organisme parastatal a (...)
• 4 Le fonds d’archives conservé aux archives du Service du cadastre à Lubumbashi, organisé par parcel (...)

3Le matériel cadastral semble à première vue une source d’informations très objective, détaillée et exhaustive, une base consistante qui permet une étude de la géographie sociale de la ville à la plus petite échelle. Nous nous sommes pourtant rapidement heurtés à plusieurs difficultés. Celles-ci n’étaient pas seulement liées à la classification adoptée par les autorités coloniales, mais aussi à l’incomplétude et à l’inaccessibilité d’une grande partie des archives relatives au Congo Belge. Leur disponibilité aurait permis de confronter ces informations cadastrales à d’autres documents.3 La classification des fiches selon la chronologie des transactions effectuées empêchait la vue d’ensemble des propriétaires successifs d’une parcelle ; ces informations ne pouvant être obtenues qu’en parcourant tous les actes de vente et en les classant par parcelle4. De plus, les fiches ne donnaient pas la nationalité ou l’origine propriétaires. Ces informations ont dû être recoupées avec des interviews sur place, les archives de l’état civil à Lubumbashi et la littérature existante. Enfin, la localisation exacte des parcelles n’était pas indiquée sur les fiches cadastrales : la numérotation des fiches ne correspondait pas à celle trouvées sur les rares cartes cadastrales retrouvées ; seuls les noms des avenues étaient indiqués. Cet écueil a pu être partiellement contourné, en partant de lieux identifiés avec certitude et en procédant par élimination. Toutes les informations ont été reprises dans une base de données informatisée spécialement créée, qui combine toutes les informations relatives aux parcelles, dans le temps, par propriétaire…, et qui utilise la géolocalisation pour obtenir la visualisation sur une carte.

• 5 Le terme « Blancs de second rang » ou « gens de couleur » était généralement utilisé pour indiquer (...)
• 6 Contrairement au reste du Congo belge, où les autorités ne visaient pas de « colonisation de peupl (...)

5Le modèle binaire de la société coloniale transparaissait très fortement dans la législation sur la migration, en limitant l’accès à la ville aux « Blancs de second rang »5 (Portugais, Grecs, Juifs…).6 La législation foncière interdisait quant à elle l’accès à la propriété privée à toute la population africaine. Cependant, tandis que la littérature existante sur la ville a souligné son organisation spatiale binaire, nous avons pu démontrer que les autorités coloniales désiraient créer non seulement des quartiers bien définis pour Européens et Africains, mais aussi pour les « Blancs de second rang ». La stratification qui plaçait les Belges en haut de l’échelle sociale et ces « Blancs de seconde zone » dans le bas de la même échelle, se traduisait ainsi dans l’espace urbain. Cependant, nous avons pu montrer que le modèle que cherchaient à réaliser les autorités coloniales, avec un centre-ville belge et des zones tampon destinées aux « gens de couleur » au-delà des limites du quartier européen, n’a jamais pu être implémenté. Quoique l’attribution de l’espace urbain se fît initialement selon des critères raciaux, le statut social allait rapidement primer dans la réelle occupation de l’espace. L’importance économique des « gens de couleur » par rapport aux candidats-colons belges leur donnait une marge de manœuvre qui allait à l’encontre du schéma spatial préconisé par l’administration : le centre-ville était occupé majoritairement par des personnes non belges tandis les colons belges s’établissaient dans le bord de la grille urbaine.