• 1 Porteño est le gentilé utilisé pour Buenos Aires.

2S’intéresser au secteur de la construction porteña1 permet de saisir à quel point la réception locale des canons européens est sujette à réappropriation ; une tension constante s’établit entre les « modèles » supposés d’urbanisation et leur interprétation argentine. Porter attention à l’évolution des maisons de Buenos Aires – depuis la réinvention du plan de la « maison coloniale » jusqu’à la construction de maisons modernes en banlieue, comme celles dessinées par Walter Gropius, Auguste Perret ou Le Corbusier – rappelle que l’introduction du moindre élément stylistique ou technique est un compromis entre la « modernité européenne » et l’art de construire vernaculaire, même lorsque les professionnels impliqués dans le secteur de la construction sont nés en Europe.

• 2 Jean-Luc Pinol (dir.), Histoire de L’Europe Urbaine, Paris : Le Seuil, 2003 (Univers historique) ; (...)
• 3 Elisa Radovanovic, Buenos Aires, Avenida De Mayo, Buenos Aires : Ediciones Turísticas De Mario Ba (...)
• 4 James R. Scobie, Buenos Aires : Plaza To Suburb, 1870‒1910, New York, NY : Oxford University Press (...)
• 5 La Arquitectura en Buenos Aires (1850-1880), Buenos Aires : La Municipalidad, 1972 (Cuadernos de B (...)

4L’européanisation que connaissent les capitales latino-américaines à la fin du xix^e siècle a fait l’objet de publications nombreuses, qui ne laissent pas de rappeler le poids des « modèles » européens en matière d’habitat2. L’haussmannisation de Buenos Aires – étudiée par Elisa Radovanovic3 – s’accompagne d’écarts au modèle parisien qui affectent directement le secteur de la construction privée. Les mutations urbaines4 et architecturales5 de la fin du xix^e siècle relèvent moins de la stricte conformation au modèle parisien que d’emprunts divers, dont l’adaptation aux réalités locales qui nourrit une production immobilière très hétérogène. Par ailleurs, l’haussmannisation de Buenos Aires débute à l’époque où des courants stylistiques comme l’Art nouveau commencent à concurrencer l’académisme « Beaux-Arts », brisant ainsi, l’unité façadière des avenues porteñas présentées comme haussmanniennes.

• 6 D’un point de vue urbanistique, la trame fournit par la Cuadra – ou îlot – de l’époque coloniale, (...)
• 7 Alberto B. Martinez, Baedeker de la Republica Argentina, Buenos Aires : J. Peuser, 1904.
• 8 Blas Matamoro, La Casa Porteña, Buenos Aires : Centro Editor de América Latina, 1971 (La Historia (...)
• 9 Guy Bourdé, Urbanisation et immigration en Amérique Latine : Buenos Aires, XIX^e‒XX^e siècles, Paris (...)

6Si les années 1880 marquent bien un tournant pour le secteur de la construction privée, alors en pleine expansion et plus perméable que jamais aux apports européens, elles ne signent pas pour autant la disparition de la matrice domestique originelle, héritée de la période coloniale6. Bien que les vieilles maisons porteñas (fig. 4A) tendent à disparaître du paysage urbain, les nouvelles constructions conservent en partie le plan des anciennes casas coloniales (fig. 4B). Le président Domingo F. Sarmiento (1868-1874), dans un texte sur l’habitat de Buenos Aires inséré dans le guide Baedeker de l’Argentine7, établit une intéressante corrélation entre le début de l’immigration massive et l’apparition de nouvelles formes d’habitat : « Si quand l’immigrant arrive, on ne construit plus de maisons depuis longtemps, il apporte avec lui d’autres formes, d’autres idées de construction, un savoir professionnel. L’architecte commence à se substituer au maçon ; les bras abondent, la prospérité croît ; et comme, d’ordinaire, les maçons sont italiens, ils introduisent les médaillons, les moulures, les frises dentées, les architraves et les dentelles saillantes ». L’italianisme néo-renaissant, de même que les modifications apportées au plan traditionnel de la casa colonial, apparaissent comme la conséquence de l’installation de contingents italiens à compter des années 1850, à tel point que l’on a pu parler de « Buenos Aires italienne »8. Ainsi, les premières vagues d’immigration italienne transforment spontanément les casas coloniales en « maisons pompéiennes », les fioritures néo-renaissantes venant tempérer l'austérité des vieilles maisons hispaniques (fig. 5A). La demeure coloniale était vaste, s'organisait autour de plusieurs patios, disposait de nombreuses pièces ; les immigrés italiens, séduits par les belles dimensions des vieilles maisons de l'aristocratie créole, dont ils modifient le schéma, conservent le principe d’un nombre important de piezas. Il existe une hiérarchie des espaces : le comedor (salle à manger), espace familial par excellence, demeure généralement la plus grande des pièces, la seule à être pourvue d'une cheminée en maçonnerie ; seule la sala (pièce de réception) des maisons les plus cossues est de grande taille. Les dormitorios (chambre à coucher), souvent au nombre de quatre ou cinq, ne se caractérisent pas par leur exiguïté, à la différence des pièces de service, le plus souvent reléguées en fond de parcelle (fig. 5B). Ce nouveau canevas domestique, dont le surnom populaire de casa chorizo désigne les enfilades de pièces, est unanimement adopté par l’ensemble des Porteños, qui se font désormais bâtir des « maisons pompéiennes »9.

• 10 Maurice Culot, David Peycéré et Gilles Ragot, Les Frères Perret, L’œuvre complète. Les archives (...)

8La maison qu’Henry Goffre commande aux frères Perret pour sa propriété d’Olivos s’inscrit elle aussi dans cette perspective d’expérimentation architecturale. La Villa Goffre (1939-1940) est généralement présentée comme la matérialisation de deux projets franciliens inaboutis, fusionnés pour donner naissance à la demeure d’Henry Goffre. Les deux référents de la Villa Goffre seraient la maison imaginée pour Marc Chagall (Bellevue, commune de Meudon, 1927) et celle conçue pour le couturier Jacques Rodier (Saint-Cloud, 1931)10. L’observation des plans, coupes et élévations permet cependant de noter l’intégration de quelques éléments nouveaux, spécifiquement porteños. Si le toit-terrasse de la Villa Goffre s’apparente à celui de la Villa Chagall, un solarium y est apparu, dont la présence n’étonne guère à Olivos, ancienne station d'été de l'oligarchie porteña située à proximité́ du Rio de la Plata. De façon comparable, l’organisation de l’aile de service, avec son soubassement à usage de garage, bien qu’inspirée des communs de la Villa Rodier, obéit à un schéma typiquement porteño : plutôt qu’un corridor, c’est une galerie ouverte sur le jardin qui met en communication les pièces de service, conformément à la tradition locale. La Villa Goffre apparaît, à plusieurs titres, comme une réalisation originale : fusion de deux projets inaboutis, sa structure est un hymne aux potentialités du béton armé qui intègre des éléments spécifiquement porteños.

• 11 Daniel Merro Johnston, El autor y el intérprete : Le Corbusier y Amancio Williams en La Casa Curut (...)

9Des compromis similaires peuvent être relevés dans la conception de la Villa Curutchet à La Plata (1948-1955), construite par Le Corbusier avec la collaboration de l’architecte argentin Amancio Williams11. Pour satisfaire aux exigences du commanditaire, le docteur Pedro Curutchet, un patio de service est créé à proximité de la cuisine, selon l’usage local. En outre, la parcelle argentine de huit mètres de façade, legs de l’époque coloniale, apparaît comme un véritable laboratoire architectural, dont les contraintes stimulent l’imagination des architectes à l’affût de solutions constructives fonctionnelles.

• 12 André Lortie, Paris s’exporte : modèle d’architecture ou architectures modèles, Paris : Picard ; é (...)

11Les séjours argentins de Joseph-Antoine Bouvard (1909-1910), Jean-Claude Forestier (1923), Léon Jaussely (1926), Le Corbusier (1929), Auguste Perret (1936) et Gaston Bardet (1948-1949), témoignent de la relation particulière que les architectes et urbanistes français entretiennent avec Buenos Aires12. Mandatés par la municipalité ou invités par des institutions comme l’Institut Supérieur d’Urbanisme fondé en 1948, ils prennent part aux débats sur les transformations urbaines de Buenos Aires. En outre, la République Argentine figure souvent parmi les pays qui importent dès leur mise au point les nouvelles techniques de construction élaborées en France : le système Hennebique, qui permet la construction de planchers et d’escaliers en béton armé, est introduit à Buenos Aires dans les années 1910 (fig. 7) ; les brevets développés par les firmes françaises à l’époque de la Reconstruction afin de produire des maisons préfabriquées sont utilisés en Argentine dès la fin des années 1940 ; le « Modulor » corbuséen est appliqué à l’édification de la Villa Curutchet, dont le chantier, concomitant de celui de la Cité radieuse de Marseille, débute en 1948.

• 13 Annick Lempérière, Georges Lomme, Frédéric Martinez et Denis Rolland (dirs.), L’Amérique latine et (...)
• 14 Fabio Grementieri, Grandes residencias de Buenos Aires : la influencia francesa, Buenos Aires : La (...)
• 15 Andrés Regalsky, « Exportation des capitaux et groupes investisseurs : les investissements françai (...)

13Au cours de la période étudiée, plusieurs tendances sont discernables qui permettent d’expliquer l’intensité des liens tissés entre la France et l’Argentine dans le secteur de la construction. La fin du xix^e siècle a pu apparaître comme âge d'or des échanges franco-argentins, les élites argentines étant alors désireuses de se conformer au « modèle » français13. Cet engouement pour le modèle français, qui se traduit par l’adoption d’un art de vivre à la française14, s’accompagne d’importants investissements français en Argentine15, qui stimulent les échanges commerciaux et techniques entre les deux pays.

• 16 Le Béton Armé. Organe des agents et concessionnaires du système Hennebique, n° 179, 1913.
• 17 Laurence Badel, « Diplomatie et entreprises en France au xx^e Siècle », Les Cahiers Irice, n° 3, 20 (...)
• 18 Laurence Badel, « Pour une histoire de la diplomatie économique de la France », Vingtième Siècle. (...)

14La construction privée fournit alors d’intéressants débouchés aux entreprises françaises spécialisées dans la réalisation de structures en béton armé. L’ouverture en 1912 d’une agence argentine des Bétons armés Hennebique s’inscrit dans cette logique. Dirigée par Léon-Désiré Forgues, négociant français établi à Buenos Aires, cette succursale du bureau d’études parisien applique le système Hennebique aux planchers et escaliers de nombreux immeubles porteños. Ce sont les entrepreneurs Bétard et Bouisson, représentants à Buenos Aires de la Régie générale des Chemins de Fer et Travaux Publics, qui obtiennent la concession du procédé. Il semble pourtant que dans le cas de certaines commandes l’architecte argentin Carlos Agote se charge lui-même de l’application du système Hennebique, sans recourir aux services des entrepreneurs concessionnaires. L’application du procédé technique inventé dans les années 1890 par François Hennebique ne demeure donc pas le monopole des techniciens français et peut être déléguée aux professionnels argentins de la construction. Les premières réalisations argentines recourant au système Hennebique semblent avoir été l’édifice du Banco español del Rio de la Plata à Rosario (1912) et sa succursale de Belgrano à Buenos Aires16. La construction de l’édifice de Rosario fait intervenir Léon-Désiré Forgues qui, comme représentant de la maison Hennebique, remplit les fonctions d’ingénieur ; lui est associé un architecte français, René Barba, par ailleurs président de la Chambre de Commerce française de Rosario. Les deux hommes appartiennent à un même réseau de professionnels français qui contribuent au développement des intérêts français en Argentine. La diplomatie commerciale naissante17 les utilise également comme informateurs au service des industriels et des négociants français : Léon-Désiré Forgues est conseiller du Commerce extérieur depuis 1901, René Barba a été nommé à cette même fonction en janvier 1912. Leur rôle est de renseigner l'Office National du Commerce extérieur, créé en 1898, sur les débouchés commerciaux et industriels offerts par la République Argentine18. Il est intéressant de noter comment la construction de l'édifice du Banco español – dont les capitaux sont, pour un dixième, français – révèle la cohésion du réseau français en Argentine, dans ses dimensions bancaires, diplomatiques et techniques.

• 19 Paris (France), Centre d'archives d'architecture du xx^e Siècle, Fonds Hennebique, 76 Ifa 2601 /1 : (...)

15L’exploitation de la correspondance échangée entre le bureau central de Paris et l’agence de Buenos Aires au cours des années 1912-1914 permet de restituer le réseau d'acteurs que mobilisent les réalisations Hennebique en Argentine. Léon-Désiré Forgues, en sa qualité d’agent des Bétons armés Hennebique, se charge de recevoir les avant-projets dressés par les architectes, réalise les premiers calculs indispensables à l’obtention du permis de construire, expédie plans et notes au bureau central. Devis et calculs définitifs sont exécutés à Paris : les plans envoyés par Forgues y sont complétés de manière à faire apparaître les éléments de structure du système Hennebique. Les documents sont ensuite retournés à l’agence de Buenos Aires et l'exécution, supervisée par Forgues, incombe aux entrepreneurs Bétard et Bouisson, concessionnaires du procédé Hennebique. A ces acteurs ordinaires s'ajoutent des collaborateurs occasionnels – architectes et propriétaires – qui peuvent réapparaître d’un projet à l’autre. Léon-Désiré Forgues est le maillon central du réseau ainsi tissé, étant en relation avec l’ensemble des acteurs argentins et français. En dépit de rapports qui ne paraissent pas toujours amènes, le bureau central ne saurait se passer des services de l'agent Forgues, qui ne manque pas de faire valoir les relations personnelles qu'il entretient avec tel ou tel des clients. Ainsi, dans une lettre du 13 mars 1914 adressée à François Hennebique, Forgues écrit : « Cette affaire n'est pas encore traitée, mais nous avons très bon espoir qu'elle aboutira étant liés personnellement avec le propriétaire et l'architecte »19.

• 20 Alicia Novick, « Le Musée social et l’urbanisme en Argentine (1911-1923) », in Colette Chambelland(...)
• 21 « Communication De M. J.-C.-N. Forestier : Quelques Travaux D’urbanisation À Buenos Aires ; L’aven (...)

16La période de l'entre-deux-guerres, caractérisée par une chute des exportations françaises en Argentine, voit se développer la « coopération intellectuelle » entre les deux nations. Dès avant la Première Guerre mondiale, les jalons en avaient été́ jetés avec la création, en 1908, du « Groupement des universités et des grandes écoles de France pour les relations avec l'Amérique Latine ». Une politique de coopération universitaire spécifique entre la France et l'Argentine se met en place. Elle aboutit à la fondation, en 1922, de l'Institut de l'Université́ de Paris à Buenos Aires. Le commerce des idées entre France et Argentine favorise la venue à Buenos Aires de plusieurs architectes français, qui profitent de leur séjour outre-Atlantique pour faire œuvre de conférenciers. En 1926, Léon Jaussely donne une série de leçons à l'École d'ingénieurs de Buenos Aires, tandis que, trois ans plus tard, Le Corbusier fait diverses conférences pour deux associations porteñas, « Les Amis de l’Art » et « Les Amis de la Ville », ainsi qu’à la Faculté des Sciences Exactes. Des conférences données à Buenos Aires, Le Corbusier tire d’ailleurs un ouvrage qui paraît en 1930, Précisions sur un état présent de l'architecture et de l'urbanisme. C’est aussi au cours de ces années d’Entre-deux-guerres que des institutions comme le Museo Social Argentino se saisissent de la question urbaine, dont l’émergence suppose des « transferts internationaux de connaissances », ainsi que l’a relevé Alicia Novick20. Dès lors, il n’est pas surprenant de voir le Musée Social de Paris prêter attention aux mutations urbaines de Buenos Aires, en accueillant Jean-Claude Forestier pour qu’il y présente ses observations sur la capitale argentine, où il a séjourné en 192321.

• 22 Informations Économiques Argentines, n° 45, 1950.

17Les années 1950 et 1960 coïncident avec une reprise des exportations françaises en Argentine, au point que le périodique Informations Économiques Argentines, organe de la Chambre de commerce argentine en France, titre son numéro de septembre-octobre 1950 : « La France, principal fournisseur de l’Argentine »22. Cette reprise des échanges commerciaux entre les deux pays suscite la signature d’accords d’assistance et de coopération technique. En avril 1961, est signé à Buenos Aires un traité d’assistance technique entre la France et l’Argentine, portant création d’un « Institut franco-argentin de formation professionnelle pour l’électricité́ », sur le modèle duquel est organisé, deux ans plus tard, l’« Institut argentin de formation professionnelle de Rosario ». Le dispositif se trouve parachevé́ par la signature, le 4 octobre 1964, d’un accord de coopération culturelle et technique franco-argentin, à l’occasion du voyage outre-Atlantique du Général de Gaulle.

• 23 France-Argentine, n° 117, Décembre 1962.

18Dans le secteur de la construction, les techniques de préfabrication développées par les entreprises françaises au moment de la Reconstruction séduisent le personnel politique argentin soucieux de remédier à la crise du logement qui sévit à Buenos Aires. Ainsi, la société Vialsa-Coignet, spécialisée dans la préfabrication lourde, développe l'exploitation de son brevet en République Argentine au cours de l'année 1962, profitant d’un crédit octroyé à l'Argentine par la Banque interaméricaine de développement (bid) pour la construction de logements. L’adoption du procédé Coignet s’accompagne de la livraison d’une usine clefs en mains. Cette usine ne se contente pas d’employer un brevet de fabrication français, elle recourt également à du matériel de construction importé, de fabrication française. Lors de son voyage en France en décembre 1962, l’ancien président argentin Pedro E. Aramburu visite les usines Coignet, confirmant l’intérêt des hommes politiques argentins pour les techniques françaises de préfabrication23.

• 24 Éric Buissière, Paribas, 1872-1992 : L’Europe et le monde, Anvers : Fonds Mercator, 1992.
• 25 Paris (France), Archives de BNP Paribas. Et0187 : « bppb. Généralités sur l'Argentine, 1958-1966 »

19Il faut souligner ici le rôle joué par les dynamiques commerciales et financières dans les circulations franco-argentines liées au secteur de la construction : crédits exportateurs pour la vente de matériaux français à l'Argentine ; pratique du prêt hypothécaire lors des opérations de lotissement ; investissements industriels qui accompagnent les transferts techniques et permettent le développement des industries auxiliaires de la construction. Les archives bancaires sont capitales pour saisir la nature de ces échanges. À la fin des années 1950, la Banque de Paris et des Pays-Bas (bppb), qui de longue date est liée au marché́ argentin en tant qu’actionnaire de la Banque française et italienne pour l’Amérique du Sud (Sudaméris)24, s’intéresse au financement de différents projets recourant aux procédés français de préfabrication. L’étude de quelques-uns de ces projets révèle les multiples imbrications entre organismes bancaires, bureaux d’études, cabinets d’architectes et industrie de la construction. De la conception à l’exécution, le secteur du bâtiment bénéficie de l’internationalisation des procédés d’édification. Les projets auxquels s’intéresse la bppb sont le plus souvent traités par le bureau d’étude que la banque a créé́ en 1948, l’Omnium Technique de l’Habitation (oth) (fig. 8). Au début des années 1960, des firmes argentines se montrent intéressées par les procédés de préfabrication que l’oth a mis au point et se proposent de les adopter25. Le bureau d’étude fait alors prendre des renseignements sur la solvabilité́ des entreprises, que la bppb est à même de lui communiquer grâce à ses liens avec Sudaméris et avec sa filiale porteña, la Compagnie financière française pour la République Argentine et l’étranger (santa fe).

• 26 Paris (France), Centre d'archives d'architecture du xx^e Siècle, Fonds Zehrfuss (dépôt), boîte n° 2 (...)

20Lorsqu’à la même époque la municipalité de Buenos Aires lance un appel d’offre pour la construction de trois mille logements – dont elle espère qu’ils contribueront à résorber la crise du logement que connaît alors la capitale argentine –, la Société des Grands Travaux de Marseille (sgtm) soumissionne avec l’appui de la bppb. Le projet prévoit la construction de maisons en série recourant au procédé Tracoba, utilisé pour la superstructure des bâtiments longs ; il fait appel aux services de Bernard Zehrfuss comme architecte-conseil26. Ce projet met en évidence les relations étroites qui unissent la bppb, sa filiale porteña et la sgtm. Montage financier, procédé́ industriel et conseils architecturaux se mêlent de façon à obtenir l’adjudication des travaux projetés par la municipalité de Buenos Aires. Si la conception des logements est réalisée en France – emploi du procédé Tracoba, expertise de Bernard Zehrfuss –, l’exécution dépend en grande partie des démarches du SANTA FE, qui dispose d’une connaissance approfondie des conditions financières et administratives locales.

• 27 Sur Ces Opérations De Lotissement, Voir Anahi Ballent, Las Huellas De La Politica: Vivienda, Ciuda (...)
• 28 Archives de la Banque hypothécaire franco-argentine, déposées à Roubaix (France), Archives nationa (...)

21Ces modalités d’action, qui révèlent une tension constante entre la supervision parisienne et la réalité argentine, se retrouvent dans le développement de grands projets immobiliers initiés par des institutions bancaires. La création du lotissement El Trébol dans la banlieue de Buenos Aires est exemplaire de cette confrontation des conseils d’administration parisien aux difficultés du secteur argentin de la construction. La création de l’aéroport d’Ezeiza, inauguré en 1949 et relié à la capitale par une autoroute, renforce l’attractivité de la commune d’Esteban Echeverría, qui se révèle propice aux opérations de lotissement27. Le conseil d’administration de la Banque hypothécaire franco-argentine (bhfa) en est conscient et fait l’acquisition dès 1948 des terrains nécessaires à la création d’une cité-jardin – « barrio-parque » – baptisée El Trébol, « le trèfle »28. Les lots du Trébol, qui représentent une superficie de 193 hectares, sont destinés à une clientèle de classes moyennes, désireuse de s’installer en banlieue ou de disposer d’une villégiature à une trentaine de kilomètres de la capitale pour ses fins de semaine ; le barrio-parque dispose d’ailleurs d’un club sportif. Certains lots du Trébol sont vendus avec des chalets construits par la bhfa, qui doit faire face à la pénurie de matériaux que connaît alors l’Argentine et réaliser des stocks conséquents de briques et de tuiles. Si le conseil d’administration parisien supervise l’avancée des travaux et des ventes, le comité de direction porteño, qui est son relais local, s’engage dans une pratique constante du compromis afin de s’adapter au mieux à la réalité du terrain. Ainsi, les compromis et actes de vente, validés par le conseil d’administration, révèlent les fluctuations constantes du marché immobilier argentin et la nécessité de s’y adapter, comme le souligne le comité de direction porteño dans ses nombreuses notes. Si dans un premier temps la bhfa vend des lots avec chalet payables en deux cent quarante mensualités, soit en vingt ans, moyennant un intérêt de 6 % l’an, le poids financier que font peser sur sa trésorerie les terrains invendus – soumis aux impôts municipaux – l’engage à rechercher une prompte liquidation du Trébol. En 1959, les lots avec chalets se vendent sur la base deux ou trois annuités versées par les acquéreurs. Parmi les formes de compromis les plus fréquemment rencontrées dans les notes du comité de direction, figurent les facilités de paiement accordées aux acheteurs, pourvu qu’ils contribuent, d’une manière ou d’une autre, au développement du lotissement. Le premier occupant du lotissement, Jorge F. Haagen, bénéficie ainsi d'une remise sur le prix d’achat de son lot avec chalet, pour avoir réalisé les démarches nécessaires auprès de la Compañia Argentina de Electricidad afin que le Trébol dispose du courant électrique.

• 29 Voir La Correspondance Échangée Entre Amancio Williams Et Le Corbusier, Conservée Aux Archives De (...)

22Le réseau franco-argentin lié au secteur de la construction fonctionne selon deux modalités, institutionnelle et interpersonnelle, et dans les deux sens. Ainsi, la diffusion du travail d'Amancio Williams en France doit beaucoup au réseau personnel – diplomatique, commercial, familial et amical – qu'il est à même de mobiliser pour promouvoir son œuvre : l’architecte argentin dispose de l’appui des services culturels de l'Ambassade de France à Buenos Aires et de l’Ambassade de la République Argentine à Paris ; il peut en outre compter sur le soutien de son oncle, le Baron de Paats, Président de la Chambre de Commerce argentine en France ; enfin, l’amitié́ qui le lie à Le Corbusier se révèle précieuse (fig. 9). La prise contact entre Amancio Williams et Le Corbusier intervient au début de l'année 1946, lorsque l’architecte argentin adresse une lettre de présentation au maître franco-suisse. Williams joint à sa lettre des reproductions photographiques de ses travaux. Séduit par les images qu’il a reçues, Le Corbusier les soumet à son chef d’atelier, André Wogenscky, directeur de la revue L’Homme et l’architecture, qui envisage aussitôt d’en publier une sélection29. Le Corbusier rédige un article de présentation consacré à l’architecte argentin et à ses réalisations ; l’ensemble paraît en avril 1947. La diffusion en France de l’œuvre d'Amancio Williams passe également par l’organisation de conférences. La plus remarquable d’entre elles est celle qui, en janvier 1955, prend la forme d’une soirée spéciale organisée à la Sorbonne, à l’initiative du Centre international d’études esthétiques, avec le patronage de l’Ambassade de la République Argentine et de la Chambre de Commerce argentine en France. La soirée se déroule en présence de l’ambassadeur de la République Argentine, du personnel de l’ambassade et du consulat, des dirigeants de la Chambre de Commerce argentine en France, dont le Baron Enrique de Paats, oncle maternel d’Amancio Williams.

• 30 Jacques Perrin, Les Transferts de technologie, Paris : La découverte Maspéro, 1984 (Repères : ques (...)
• 31 Tim Benton, Le Corbusier Conférencier, Paris : Le Moniteur, 2007.

23Selon Jacques Perrin30, on peut retenir deux modes principaux de transfert : 1° la transmission des savoir-faire techniques « aliénés », détenus par des individus, qui s’effectue « en travaillant ou en collaborant avec les personnes qui détiennent ce type de technologie » ; 2° la transmission des connaissances techniques « socialisées », qui peut être « orale (enseignement, cours de formation) ou écrite (livres, revues) ». Le premier mode de transfert renvoie à la fois aux collaborations d’architectes franco-argentins – et l’on songe ici au binôme formé par Le Corbusier et Amancio Williams pour réaliser la Villa Curutchet – et aux demandes de spécialistes formulées par les industries auxiliaires de la construction, en particulier dans le secteur de la fabrication céramique, qui est à l'affût de techniciens français pouvant aider à l’émergence d’une industrie céramique nationale. La seconde modalité de transfert fait écho aux cours et conférences donnés à Buenos Aires par des professionnels français31 ou suivis en France par des étudiants argentins. Elle englobe également des initiatives plus ponctuelles, qui promeuvent en Argentine les publications techniques françaises et rejoignent les préoccupations de ceux qui voudraient faire du français la « langue de la technique ». L’initiative la plus caractéristique a sans doute été, dans ce domaine, celle de la Chambre de Commerce française de Buenos-Aires. Le Comité industriel de l’assemblée consulaire, appuyé par les services culturels de l’Ambassade, rassemble en 1956 un fonds de 870 ouvrages techniques français, déposés dans un premier temps à la bibliothèque de l’Alliance Française. Quatre ans plus tard, en 1960, les ouvrages sont offerts à la Bibliothèque Ingeniero Luis A. Huergo du Centro argentino de ingenieros. Ce don est l’occasion d’y créer une « section technique française », dont l’inauguration a lieu en présence de l’Ambassadeur de France, du Ministre et du Secrétaire d’État argentins aux Travaux Publics. En quittant un lieu voué à la diffusion de la culture française – la bibliothèque de l’Alliance Française – pour un univers plus corporatiste – le Centro argentino de ingenieros –, la bibliothèque technique s’affirme comme un centre de documentation prioritairement réservé́ aux ingénieurs ; en allant, pour ainsi dire, à leur rencontre, elle favorise la coopération technique entre la France et l’Argentine, consacrée l’année suivante par la signature d’un traité d’assistance technique et l’organisation d’une exposition du livre scientifique français à Buenos Aires.

• 32 Hélène de Martonne, « Buenos Aires. Étude de géographie urbaine », Annales de Géographie, vol. 44, (...)
• 33 Georges Lafond, Argentine, Paris : E.L.A., 1948.

25Buenos Aires est aussi un cas d’école qui enrichit les débats et les échanges entre les professionnels français et argentins de la construction. Plus qu’un champ d’application, Buenos Aires permet aux urbanistes et théoriciens français de dégager les caractères d’une ville sud-américaine en voie de métropolisation. Hélène de Martonne, dans son « Étude de géographie urbaine » réalisée en 1935, définit Buenos Aires comme « une grosse ville Sud-Américaine quelconque avec une façade cosmopolite assez importante pour masquer en partie sa véritable personnalité́ »32. « Métropole de tout le continent » et « capitale de pays neuf », Buenos Aires se distingue par son hypercéphalisme, qu’Hélène de Martonne ne manque de souligner : « il existe une disproportion très nette entre le pays et sa trop grosse tête ». L’image hypercéphale, mobilisée pour rendre compte de la réalité́ métropolitaine, est utilisée concurremment avec celle du « monstre », qui suppose une lecture organiciste du cas porteño. L’ensemble de ces traits – cosmopolitisme, hypercéphalisme – constituent une grille d’analyse qui, pour plusieurs décennies, permet aux observateurs français d’appréhender l’exemple porteño. Chez chacun de ces observateurs, les problématiques locatives font l’objet de développements circonstanciés et donnent lieu à la réalisation de cartes qui mettent en relief la spécialisation des quartiers de Buenos Aires (fig. 10). Les quartiers en formation et les possibilités d’extension urbaine sont peints avec un intérêt qui confine parfois à la fascination. Hélène de Martonne parle ainsi de « ville-champignon », le géographe Georges Lafond de « ville en puissance »33.

• 34 Alain Rouquié, L’Amérique latine : introduction à l’extrême-Occident, Paris : Le Seuil, 1987.
• 35 Olivier Compagnon, « L’Euro-Amérique en question. Comment penser les échanges culturels entre l’Eu (...)

28Plutôt que de percevoir l’Argentine comme un « Extrême-Occident »34 récepteur de « modèles » élaborés outre-Atlantique, mieux vaut appréhender le commerce franco-argentin des idées architecturales, urbanistiques et techniques en le situant dans un « espace euro-américain » qui unit Europe, Amérique du Sud et Amérique du Nord35.