• 1 « Fra essi ricorderemo, in Francia, Giandomenico Facchina, i fratelli Mora, Giovanni Odorico, Fran (...)
• 2 Capucine Lemaître, La conservation des mosaïques. Découverte et sauvegarde d’un patrimoine (France (...)
• 3 Capucine Lemaître, op. cit. (note 2), p. 129-130.

4Après avoir travaillé en France1, les frères Tossut, originaires de Sequals, un village du nord de l’Italie dans la région du Frioul réputée pour ses mosaïstes2, se rendent en Algérie en 1888 pour participer, semble-t-il, au chantier de dépose et de restauration des mosaïques romaines découvertes à Timgad et Lambèse3.

• 4 La première mission est confiée dès 1840 à Amable Ravoisier qui va répertorier entre 1840 et 1842 (...)
• 5 Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit, Daniel Nordman et Maroula Sinarellis (dirs.), L’invention (...)

5Sur ces sites archéologiques antiques qui avaient déjà fait l’objet de campagnes d’exploration à l’occasion des missions scientifiques4 menées dès 18405, un nombre important de mosaïques sont découvertes, soulevant ainsi la question de la mise en œuvre de techniques de restauration. La protection et la sauvegarde de ces vestiges nécessitent un savoir-faire spécifique souvent importé d’Italie, pays réputé pour ses restaurateurs d’art.

• 6 Albert Ballu a été architecte en chef du Service des monuments historiques de l’Algérie de 1889 à (...)
• 7 Marie-Laure Courboulès, Abdelkader Bensalah, Mouloud Derram et Mohamed Chérif Hamza, « Coopération (...)
• 8 Les éléments trouvés ne permettent pas de dire de quel frère il s’agit.
• 9 Cette mosaïque de 2,39 m par 2,70 m a été restaurée par les frères Tossut en 1902. Copie du célèbr (...)
• 10 Albert Ballu, « Travaux de fouilles et de consolidations effectuées en 1920. Fouilles au sud des t (...)

6Employés par le service des monuments historiques dirigé par Albert Ballu (Paris 1849-Paris 1939)6, Luigi (Louis) (Sequals 1864-?) et Giovanni Battista dit Gio Batta (Jean-Baptiste) (Sequals 1863- ?1954) participent à la dépose, au transfert et à la restauration de mosaïques antiques découvertes à l’occasion des fouilles effectuées sur l’ensemble du territoire7. Cette expérience leur révèle un patrimoine antique exceptionnel et enrichit leur connaissance de la mosaïque romaine. Ainsi, au début du xx^e siècle, l’un des frères Tossut8 intervient sur les sites de Cherchell (1902, 1903 et 1920)9, Ziama (1911) et Tipasa (1920)10.

• 11 Le nom de l’entreprise varie selon les différentes époques, on trouve par exemple « Entreprise gén (...)
• 12 Papier à en-tête de l’entreprise pour une commande de marbres pour mosaïque à M. Louis Scarazini, (...)
• 13 Anciennement mosquée Ketchaoua, située dans la basse Casbah d’Alger. Elle est transformée en cathé (...)
• 14 Le semeur Algérien, 16 août 1914, p. 2.
• 15 On citera notamment Le Journal général des travaux publics et du bâtiment, Travaux nord-africains (...)

7Parallèlement à leur activité de restaurateurs d’art, Louis et Jean-Baptiste Tossut créent, probablement à la toute fin du xix^e siècle, une entreprise11 de création de mosaïque décorative et installent un premier atelier à Alger, au n° 7, rue Denfert-Rochereau (actuellement rue Khelifa-Boukhalfa). Un papier à en-tête de l’atelier algérois12 fait déjà état en 1904 de « dallage en mosaïque » de « style vénitien & romain », et cite quelques travaux de référence parmi lesquels « l’hôpital de Mustapha », « la maison de santé du Docteur Rouby » ainsi que la cathédrale Saint-Philippe13 d’Alger. Encouragés par l’essor des activités liées à la décoration artistique des bâtiments, ils créent une antenne à Oran en 1914, au 15, boulevard Fulton (actuellement boulevard Didouche-Mourad)14. Les nombreux encarts publicitaires, publiés dans les journaux spécialisés de l’époque15, soulignent d’ailleurs la diversité des activités de l’entreprise qui propose outre l’exécution de mosaïques en marbre, émaux ou en grès cérame, la restauration des mosaïques anciennes. L’arrivée de nouveaux procédés sériels de fabrication et de pose va accélérer l’ascension des frères Tossut qui s’imposent désormais, sur la scène architecturale, en tant qu’acteurs incontournables pour les arts décoratifs. Ils mettent au point un système de mosaïque décorative sans joints appellé « dallage granité ». Très bien adapté aux lieux réclamant les meilleures conditions d’hygiène, ce système sera largement utilisé dans les écoles et les hôpitaux. Ces avancées techniques, conjuguées au savoir et au savoir-faire des artisans des ateliers Tossut, vont largement alimenter la création artistique.

• 16 Les enfants de Louis Tossut sont Titien Arsène né le 26 décembre 1893, Vincent François né le 21 n (...)
• 17 Le Mercure africain. Commercial, industriel, maritime, minier, 25 mars 1928, p. 2.

8En 1928, ils créent une nouvelle société en étendant leurs activités au Maroc où ils installent une succursale à Casablanca. Ils décident alors de se séparer. Le cadet des frères, Louis, et son fils Titien16 (Alger 1893-?) sont à la tête de la firme marocaine, alors que Jean-Baptiste et son neveu Vincent François (Alger 1895-?)17 gardent les ateliers d’Alger et d’Oran.

• 18 Hélène Guéné, Odorico, mosaïste Art Déco, Bruxelles : AAM éditions, 2000, p. 73.

16Ces modèles qui se diffusent dans de nombreuses villes, à Oran, Annaba (anciennement Bône), mais aussi à Paris, sont souvent tirés de catalogues que se procurent les architectes pour sélectionner des ornements standardisés18.

• 19 « L’église Sainte-Marie-Saint-Charles de l’Agha », L’Algérie catholique n° 1, janvier 1938, p. 11. (...)
• 20 « Granito (Maison Tossut) Le vestibule d'entrée de l'immeuble l'ensemble du 1^er étage et tous les (...)
• 21 L’Écho d’Alger, 24 février 1928.

18À Alger, les Tossut (Jean-Baptiste probablement) réalisent, à la fin du xix^e siècle, des mosaïques à l’entrée de la cathédrale Saint-Philippe (aujourd’hui mosquée Ketchaoua). Ils interviennent également dans l’église Saint-Charles dans le quartier de l’Agha (actuellement mosquée el-Rahma), œuvre de l’architecte Stéphane Boulin (Saint-Étienne 1847-Saint-Étienne 1911), construite entre 1894 et 1896. On peut voir aujourd’hui encore la signature portée sur le sol en haut des marches menant au porche d’entrée de l’église avec l’inscription en mosaïque « Tossut F^res Mosaïstes – Alger-Agha ». Les Frères Jean-Baptiste et Vincent Tossut interviennent également en 1929 pour réaliser des mosaïques à l’intérieur de l’église. À partir du carton dessiné par le peintre José Ortega (? 1877-? 1955), élève d’Hippolyte Dubois (Rezé 1837-Samoëns 1909), ils décorent le chœur, l’avant-chœur, le maître-autel et la chaire19. Ils sont aussi chargés d’orner le vestibule du presbytère de l’église20. Jean-Baptiste Tossut travaille également en collaboration avec le peintre Eugène Bonetto (Teniet-El-Haad 1882-? 1963) pour réaliser les monuments aux morts de Saint-Charles, de l’église de Tipasa et les autels des églises de Marengo et de Bouzaréah ainsi que celui la cathédrale inauguré en 1928 et recouvert de « mosaïques, émail et or ».21 Hors d’Alger, ils participent au décor de l’église de Blida et réalisent celui du tympan de la cathédrale d’Oran.

• 22 Boussad Aiche, Architectes et architectures des années 1930 à Alger, Thèse de doctorat sous la dir (...)

19À une période où le « style Jonnart » se diffuse à travers l’ensemble du territoire, notamment pour les équipements publics, l’esthétique néo-mauresque va imposer son langage stylistique et influencer la création artistique. Cet engouement pour ce style favorable à la renaissance des « arts indigènes » traduit la volonté politique de l’administration de participer à la construction d’une identité culturelle propre à la colonie22.

• 23 Le Palais d’été (aujourd’hui Palais du peuple) était à l’origine une résidence de campagne apparte (...)
• 24 Jean Alazard, Le Palais d’été, résidence du Gouverneur général de l’Algérie, Alger : Imprimerie of (...)

20Chargés du réaménagement du Palais d’été23 pour en faire la résidence officielle du Gouverneur général d’Algérie, les architectes Gabriel Darbéda (Alger 1869-Alger ? 1949) et Charles Montaland (Lyon 1871-Alger 1946) s’imprègnent de ce langage et font appel en 1916 à la Maison Tossut pour décorer la salle des fêtes. Les grands arcs brisés, qui rythment l’espace imposant de cette salle en délimitant une série de travées successives, sont revêtus de mosaïques bleu turquoise et or exécutées à partir des cartons du peintre Louis Ferdinand Antoni (Bastia 1872-Alger 1940), alors que le revêtement du sol en mosaïques de marbre est dessiné par l’architecte Gabriel Darbéda24.

• 25 En 1930, la France célèbre le Centenaire de la colonisation de l’Algérie.
• 26 N^os 31, 33 et 35, boulevard Mohamed-V (anciennement boulevard Saint-Saëns)
• 27 N° 45, rue Didouche-Mourad (anciennement rue Michelet).
• 28 Immeuble situé au n° 21, rue Abane-Ramdane (anciennement rue du Colonel-d’Ornano) à Alger, Paul Gu (...)

21Après s’être graduellement affranchi de son poids officiel pour acquérir au lendemain de la célébration du centenaire25 de la colonisation de l’Algérie une dimension essentiellement décorative, le « style Jonnart » continue néanmoins à prospérer dans de nombreux projets. Sous l’influence des singularités culturelles et des enjeux esthétiques, la persistance du thème néo-mauresque comme référent identitaire, voir patrimonial, se traduit de façons multiples. En se conjuguant aux modénatures des façades, ce langage est mis en scène dans les nombreux immeubles de rapport dessinés par l’architecte algérois Paul Guion (Guelma 1881-Boissy l'Aillerie 1972). Sa collaboration avec la Maison Tossut souligne cette volonté d’appropriation des modèles locaux propre à sa trajectoire. Guion réalise les cartons des mosaïques utilisées pour mettre en valeur l’encadrement des portes et fenêtres, ainsi que les sous-faces des balcons des nombreux immeubles de rapport qu’il réalise dans les années 1930 à Alger. Ceux qui s’élèvent sur le boulevard Mohamed-V (anciennement boulevard Saint-Saëns)26, le boulevard Krim-Belkacem (anciennement chemin du Telemly), la rue Didouche-Mourad (anciennement rue Michelet) 27 le boulevard Amirouche (anciennement boulevard Baudin), ou encore de la rue Abane-Ramdane (anciennement rue du Colonel-d’Ornano)28, associent langage classique et vocabulaire néo-mauresque. L’emprunt de différents éléments stylistiques locaux ne se réduit pas à la reproduction des formes héritées du passé, il s’agit plutôt d’une réinterprétation de l’héritage architectural qui allie modernité et tradition.

• 29 Boussad Aiche « Figures de l’architecture algéroise des années 1930 : Paul Guion et Marcel Lathuil (...)

22Cette expression algérienne fondée sur une forme de métissage renvoie aux croisements des arts dans une tentative de renouvellement des codes esthétiques, sans pour autant rester en marge ou remettre en cause les acquis de l’architecture moderne. Ce langage qui puise aussi bien dans les motifs géométriques de l’art berbère que dans l’architecture néo-mauresque ou encore dans l’Art déco parisien est à l’origine de nouvelles compositions artistiques29.

• 30 M.-J. Cotereau, « L’hôtel de ville de Philippeville. Architecte Charles Montaland », Les chantiers (...)

23En adoptant le même vocabulaire plastique qui allie esprit moderne et référence traditionnelle, la Maison Tossut va participer, aux côtés de Charles Montaland, au décor de la gare et de l’hôtel de ville de Skikda (anciennement Philippeville)30.

• 31 Considéré comme l’un des rares peintres fauve d’Algérie, Augustin Ferrando obtient la médaille d'o (...)
• 32 « Le théâtre municipal de Sidi Bel Abbès. Architecte Charles Montaland », Les chantiers nord-afric (...)

25Toujours avec la participation de la maison Tossut, Montaland réalise en 1938 le théâtre municipal de Sidi Bel Abbès. L’architecte se démarque de la tradition néo-mauresque en proposant une esthétique essentiellement influencée par l’Art déco parisien, et fait appel à l’artiste peintre Augustin Ferrando (Miliana 1880-Oran 1957) 31 pour exécuter les cartons des mosaïques. Le grand hall en forme de rotonde est entouré de 16 colonnes revêtues de mosaïques rouges et or32, et agrémenté d’une fontaine lumineuse. Au sol une mosaïque représentant Pégase, le cheval ailé mythologique, avec un fond de couleur jaune entouré d’un motif en forme de pétales.

• 33 Boussad Aiche, Architectes et architectures des années 1930 à Alger, op.cit. (note 22), p. 141
• 34 Inauguré le 5 mai 1930, il ne sera ouvert au public qu’à partir du 1^er avril 1931. Il reçoit 13 50 (...)
• 35 Le musée d’Oran (Musée Demaëght actuellement Ahmed Zabana) ne sera édifié qu’en 1933 et celui de C (...)

26En 1930, la célébration du Centenaire de la colonisation en Algérie est l’occasion de stimuler la création architecturale et artistique à travers la mise en œuvre de nombreux édifices publics. Emblèmes du pouvoir, ceux-ci marquent un tournant dans la production du cadre bâti. En se distinguant des modèles esthétiques précédents, la commande publique adopte les nouveaux codes architecturaux internationaux du Mouvement moderne33. Les enjeux politiques et médiatiques du Centenaire accélèrent ainsi la mise en place d’un vaste programme qui comprend la construction d’un musée national à Alger34 et d’un musée régional à Oran35. L’occasion est alors donnée à la maison Tossut de déployer son savoir-faire en réalisant les nombreuses mosaïques prévues pour ces deux musées. Le musée des Beaux-Arts d’Alger, œuvre de l’architecte Paul Guion, déploie les multiples variations stylistiques des mosaïques, mêlant tout à la fois les thèmes de l’Antiquité, les motifs néo-mauresques et les décors géométriques berbères. Si l’éclectisme architectural continue à s’imposer, l’influence de l’Art déco parisien se fait sentir dans les cartons des mosaïques exécutées à partir des dessins de Louis Fernez (Avignon 1900-Savigny-sur-Orge 1984), utilisées aussi bien pour le revêtement au sol que pour le décor des colonnes et des bassins de la pergola.

• 36 François Pouillon, « La peinture monumentale en Algérie : un art pédagogique ? », Cahiers d’études (...)

27Couramment utilisée à Paris ou à Casablanca à la même période, l’iconographie Art déco se révèle aussi au musée des Beaux-Arts d’Oran (anciennement musée Demaëght) construit par l’architecte Georges Wolff (Saint-Étienne 1873-Nice 1970). À un moment où l’art mural tient une place importante dans le décor des bâtiments publics, l’occasion est donnée aux artistes de réaliser des œuvres artistiques pour la décoration de pans entiers de murs afin de recevoir des fresques, des bas-reliefs ou encore de grandes peintures murales36 à l’occasion de la célébration du Centenaire.

• 37 « Le musée des Beaux-Arts d’Oran », Les chantiers nord-africains, janvier 1929, p. 89-90

28L’artiste Fernand Belmonte (Hassiane Ettoual 1897-Marseille 1981), natif des environs d’Oran et enseignant à l’École des beaux-arts, réalise les cartons de l’imposante fresque en mosaïque qui se déploie sur une longueur de 75 m et une hauteur de deux mètres37. Sous forme de frise, encadrée par des bas-reliefs évoquant des scènes de la mythologie, elle participe à la mise en scène de la puissance novatrice du projet tout en s’intégrant à l’esthétique sévère et rythmée de l’architecture du bâtiment. La fresque se prolonge derrière l’imposant péristyle de la façade formé par quatre colonnes encadrant les portes d’entrée.

• 38 « La maison du colon à Oran », Les chantiers nord-africains, juillet 1929, p. 483-485 ; « L’inaugu (...)

29Dans le même esprit, et faisant référence au même langage, les Tossut collaborent une nouvelle fois avec Belmonte pour exécuter les mosaïques de la Maison du Colon d’Oran38, aujourd’hui Palais de la culture, place Zeddour Ibrahim (anciennement place Kargentah), conçu par les architectes Georges Wolff et Ernest J. Brunier (1888-?).

• 39 « Une nouvelle salle de spectacle à Alger : L’Empire », Les chantiers nord-africains, février 1932 (...)
• 40 « Cinéma Rialto Oran. Architecte G. Wolff et Peyrot », Les chantiers nord-africains, février 1932, (...)
• 41 « La villa des Clapotis, plage des Pins, Sidi Ferruch, architecte M. E. Bonetto, mosaïque J.-B. To (...)

30L’esthétique Art déco, très prisée dans les années Trente, prend parfois ses distances avec le décor figuratif pour laisser place à un langage plus dépouillé. Celui utilisé pour les motifs de mosaïques du cinéma L’Empire39 à Alger, le Rialto à Oran40 ou encore la villa des Clapotis41 sur la plage des Pins à Sidi Fredj annonce le modernisme naissant.

• 42 Le Journal Général des travaux publics et du bâtiment, 14 avril 1933, L’Afrique du Nord illustrée, (...)
• 43 Le Journal Général des travaux publics et du bâtiment, 14 avril 1933, p. 1 et 3.

32Cette tendance à l’abstraction est aussi lisible dans le revêtement du fond du bassin destiné aux enfants réalisé en 1936 par Vincent Tossut dans le parc de la Liberté (anciennement parc de Galland). Les motifs décoratifs exécutés en mosaïque de cube de grès cérame, mélangés de cassons de grès de différents tons, forment un tableau symbolisant la mer et le ciel42. Il se retrouve également dans « la vasque de la fontaine, faite de granits et mosaïques bleues » réalisée à l’entrée de la première Foire d'Alger de 1933, ainsi que dans les autres réalisations présentées sur le stand de la maison Tossut43.