2L’auteur justifie également son approche dans sa conclusion en dénonçant les limites de l’analyse structuraliste des études postcoloniales et son désir de s’en démarquer en recourant à des méthodes d’analyse historique positives. La démarche de l’auteur est en effet une histoire solidement chronologique et factuelle, de la commande architecturale, qui part du profil des commanditaires, de leurs idéologies et de leurs réseaux, pour expliciter leur relation avec le milieu architectural et la dimension esthétique et spatiale des édifices qu’ils ont financés. À cet égard, l’auteur est aussi l’héritier inconscient des grands intellectuels de la pensée structuraliste, qui ont montré le poids des relations, des héritages et des filiations. S’appuyant de façon très sérieuse sur les nombreux travaux des historiens anglais sur la religion et l’architecture religieuse, comme sur la relecture des publications d’époque et l’analyse de nouvelles sources d’archives, l’enquête de l’auteur se distingue aussi par l’application avec laquelle celui-ci a parcouru le monde pour aller traquer dans les anciennes colonies britanniques l’objet de son étude, sans a priori esthétique, à la recherche de la petite église de fortune comme de la prestigieuse cathédrale. La période considérée, relativement courte, trente années (1840-1870), témoigne également de la précision de l’auteur, soucieux de commencer avec un événement historique majeur, la création du Colonial Bishoprics’ Fund en 1841 qui permit financièrement à l’église anglicane de se lancer dans l’érection de nouveaux lieux de culte dans les colonies et de terminer dans les années 1870, lorsque ces grands chantiers, confrontés à la diversité des lieux et des pensées, perdirent de leur unité, dans un mouvement comparable à celui du Gothic Revival qui s’essouffle alors dans la métropole, pour laisser place à l’éclectisme.

3La réflexion de l’auteur s’organise en sept parties chronologico-thématiques. La première est consacrée aux premiers chantiers qui suivirent la création du Colonial Bishoprics’ Fund. L’exemple passionnant de la Nouvelle-Zélande où le premier évêque George Augustus Selwyn, soutenu par la Cambridge Camden Society, chercha à appliquer le modèle anglo-normand qui leur semblait proche de la simplicité et de la rudesse de l’art Maori montre la diversité des modèles possibles au tout début de cette expérience. La deuxième partie est consacrée à la typologie prestigieuse de la cathédrale, centre du système diocésain. Y sont évoquées les plus grandes figures de l’architecture anglaise de l’époque de William Butterfield à George Gilbert Scott qui trouvèrent dans les colonies l’opportunité de réaliser cet ambitieux programme dont la métropole était déjà dotée. La réactivité des architectes londoniens à concevoir plans et croquis est fascinante même si on aimerait en savoir plus sur leur présence sur place et leur connaissance des conditions locales. L’auteur consacre ensuite une belle étude à la nécessaire adaptation des modèles vantés par l’Église anglicane aux nécessités locales, principalement climatiques, l’humidité, la chaleur ou encore le froid. Dans sa quatrième partie, qui poursuit les problèmes évoqués dans le précédent chapitre, l’auteur développe une étude symbolique et politique de ces édifices, explorant les liens complexes entre style, identité et idée nationale : comment concrétiser architecturalement l’esprit britannique, l’Englishness qui se définit justement par la singularité du pays, dans un ailleurs géographique ? Le chapitre suivant s’intéresse aux conflits internes ou externes rencontrés par l’Église anglicane qui furent une importante stimulation pour cette vaste campagne architecturale. Ainsi comme en métropole, les catholiques romains ont-ils essayé de se placer à l’avant-garde la pensée religieuse par des réalisations architecturales novatrices ainsi qu’en témoignent les réalisations d’Augustus Pugin pour le premier évêque catholique de Tasmanie, R. W. Wilson. Peut-être un tout petit peu moins méthodologiquement défini, le chapitre suivant explore la façon dont l’Église anglicane développe dans l’ensemble de l’Empire un réseau d’édifices certes harmonieux mais aussi inévitablement très différents, conformément à une diversité appelée à faire éclater cette unité sous la pression des conditions locales, de l’évolution spirituelle et du goût. Pour finir, l’auteur revient en métropole pour explorer la façon dont l’expérience de l’Empire britannique a pu en retour marquer le territoire anglais. L’auteur y étudie non seulement des édifices influencés stylistiquement ou iconographiquement par les réalisations coloniales mais montre aussi de quelle façon l’expérience de l’Empire britannique a constitué un modèle pour le développement de l’Église anglicane dans des parties mal loties de la métropole. Le propos de l’auteur, rigoureux et passionnant, qui mêle histoire architecturale et histoire des religions, est par ailleurs très bien servi par une riche illustration de qualité qui mêle documents d’archives, dessins, portraits et d’excellentes photographies anciennes ou contemporaines des édifices, qui montre parfaitement la tension entre l’unité du projet intellectuel de l’Église anglicane et la nécessaire diversité de la production architecturale, ce qui conforte parfaitement les fines analyses faites par l’auteur dans ce domaine. Il convient également de saluer le très utile index qui non seulement répertorie noms de lieux et de personnes mais propose aussi des entrées thématiques. Pour finir, deux souhaits, qui ne sont pas des regrets car il est impossible de tout dire au risque de se perdre. Cette étude pourrait probablement être encore enrichie par un regard encore plus large ; en effet par sa démarche méthodologique même et la définition d’un corpus restreint, celui de la production de l’Église anglicane, cet ouvrage dont la principale ambition est de décloisonner l’histoire coloniale reste finalement circonscrit à un monde anglais ou sous influence anglaise, alors que l’on sait à quel point le phénomène d’hybridation, de mélange des cultures locales mais aussi européennes au pluriel, ainsi que les échanges d’expérience entre pays colonisés ont enrichi l’architecture coloniale. Même si il est probable que les édifices coloniaux de l’Église anglicane aient finalement été peu influencés par ces phénomènes, ceux-ci pourraient être replacés dans une perspective élargie, comme l’auteur le fait lorsqu’il évoque le projet d’église commémorative de la guerre de Crimée à Constantinople imaginé par William Burges. Pour finir, le lecteur aimerait savoir plus précisément ce qu’est devenu matériellement ce patrimoine aujourd’hui et connaître la valeur symbolique qu’il détient dans le monde contemporain mais il s’agit là d’une autre enquête.