• 1 Michael Davie (dir.), La Maison beyrouthine aux trois arcs : une architecture bourgeoisie du Levan (...)
• 2 Robert Saliba, Beyrouth architectures aux sources de la modernité 1920-1940, [1^ère éd. Beirut 1920 (...)
• 3 Parmi les premières réactions médiatiques de l’architecte Jad Tabet nous mentionnons la campagne p (...)
• 4 George Arbid, « Practicing Modernism in Beirut. Architecture in Lebanon, 1946-1970 », Thèse de Doc (...)
• 5 Parmi les autres recherches sur l’architecture post-mandataire au Liban citons : Habib Sayah, « Co (...)
• 6 Ces approches qui frôlent parfois l’idolâtrie envers le bâti « moderne », restent indéniablement l (...)

2Au lendemain du conflit armé, qui constitue le chapitre le plus marquant de l’histoire contemporaine de Beyrouth, l’attention des chercheurs libanais s’est portée sur l’histoire de l’architecture de la période ottomane tardive1 ou mandataire française (1918-1943)2 ainsi que sur les enjeux de la patrimonialisation de cet héritage. Abordée en premier lieu dans une série d’articles par l’architecte libanais Jad Tabet3, la « période moderne » qui succède au mandat français a été traitée en 2002 dans le cadre de la recherche doctorale de l’architecte George Arbid intitulée « Practicing Modernism in Beirut—Architecture in Lebanon, 1946-19704 ».Ce travail a le mérite d’avoir analysé le contexte politico-historique et socio-culturel du développement du Mouvement moderne au Liban dans la période qui suit l’indépendance du pays, et d’avoir identifié et documenté l’œuvre d’un grand nombre d’architectes libanais et étrangers ayant exercé dans le pays durant les années de l’essor économique de l’avant-guerre. Axées surtout sur la conception de l’architecture, cette recherche ainsi que d’autres qui lui ont succédée abordent peu les questions des transformations ultérieures du cadre bâti et celles des pratiques qui les portent5. L’architecture est appréhendée soit dans sa dimension conceptuelle, à travers l’histoire des projets et l’histoire des architectes concepteurs, soit dans sa dimension matérielle, à travers la description des édifices. Le regard sur l’architecture par les usagers qui l’utilisent et la transforment reste absent6.

• 7 Monique Eleb et Anne Debarre, Architectures de la vie privée, maisons et mentalités, XVII^e-XIX^e si (...)
• 8 Philippe Boudon, Pessac de Le Corbusier : Étude socio-architecturale, 1927-1967, Paris : Dunod 196 (...)
• 9 Nous citons à ce sujet : Richard Klein et Philippe Louguet (dirs.), Cahiers thématiques. 2. La réc (...)
• 10 Filippo De Pieri, Bruno Bonomo, Gaia Caramellino et Federico Zanfi (dir.), Storie di case. Abitare (...)
• 11 Gaia Caramellino et Federico Zanfi (dir.), Post-war Middle-Class Housing : Models, Construction an (...)
• 12 Ibid., p. 15.

3Si les interactions entre production du logement et manière d’habiter n’ont pas encore été étudiées au Liban ou au Proche-Orient, elles l’ont été dans d’autres contextes, en Europe (notamment en France, en Italie et en Angleterre) et aux États-Unis. En introduisant la notion de continuité entre architecture réalisée et architecture vécue, plusieurs recherches ont mis l’accent sur la valeur d’usage du logement, initialement ignorée dans la culture savante du monde professionnel. La sensibilité aux facettes multiples de l’espace domestique émerge en France notamment dans les travaux de la sociologue Monique Eleb et de l’historienne de l’architecture Anne Debarre. L’ouvrage Architectures de la vie privée, maisons et mentalités, XVII^e et XIX^e siècles7 pose la question fondamentale de la complexité de l’histoire de l’architecture domestique, située à l’intersection entre l’histoire de l’architecture et l’histoire des mentalités. D’autres repères significatifs restent à mentionner. Il s’agit notamment des travaux abordant la réception de l’architecture, comme l’étude pionnière de l’architecte et chercheur Philippe Boudon sur le quartier Pessac de Le Corbusier8, mais aussi et surtout les travaux dirigés ou entrepris par les architectes Richard Klein et Philippe Louguet avec l’historien de l’architecture Gérard Monnier9, dans lesquels le débat semble avoir dépassé les premières réflexions sur la rigidité de l’histoire du projet architectural achevé pour s’orienter davantage vers les instruments de la réception qui conditionnent la connaissance des projets et qui favorisent par la suite leur préservation. Cette dernière approche semble s’affirmer dans plusieurs travaux plus récents, comme dans la recherche dirigée par Filippo De Pieri, Bruno Bonomo, Gaia Caramellino et Federico Zanfi Storie di case. Abitare l’Italia del boom10 reconstruisant l’histoire d’immeubles de l’architecture ordinaire dans plusieurs villes d’Italie. Cette expérience est élargie au contexte international dans un ouvrage codirigé par Gaia Caramellino et Federico Zanfi intitulé Post-war Middle-Class Housing11 où la conservation de l’architecture domestique est appréhendée en tant qu’objet social complexe qui « ne peut se faire qu’à travers une compréhension et une assimilation profonde de tous les aspects temporels et contextuels de sa réception12 ».

• 13 Nous nous référons à l’exposition « Chandigarh. 50 ans après Le Corbusier Le devenir indien d'une (...)
• 14 Parmi les travaux qui avancent une réflexion sur les dynamiques patrimoniales dans le monde arabe, (...)

4Bien que la recherche sur le cycle de vie de l’architecture puisse s’appliquer à tous les contextes géographiques, la plupart des travaux cités concernent le monde occidental. Mis à part quelques tentatives exemplaires, comme l’œuvre de Le Corbusier à Chandigarh et la question de son assimilation ou de son détournement par les habitants13, la question de la réception de l’architecture postcoloniale demeure peu appréhendée à l’échelle du sud de la Méditerranée ou du Proche-Orient. Même lorsqu’elles abordent l’inclusion ou l’exclusion d’un certain héritage, les recherches sur l’appropriation de l’architecture du XX^e siècle dans le monde arabe, notamment dans les pays du Machrek, restent tendanciellement inscrites dans une projection vers la récupération du bâti moderne14.

• 15 Paul Philippot, « La restauration, acte critique », in L’acte restaurateur, 1995 (Recherches poïét (...)

7D’autre part, les pratiques spatiales du logement ont été analysées dans leur manifestation matérielle sur le bâti depuis la période de l’indépendance jusqu’à la fin de la guerre civile. Le travail de terrain a permis d’identifier et d’examiner dans plusieurs secteurs de la ville de nombreux immeubles où les phases de construction et les pratiques d’adaptation et de réparations offrent un témoignage important sur l’histoire de la ville. Reflétant à la fois la dévalorisation du bâti antérieur à la période d’étude (1943-1990) ainsi que la survalorisation du langage architectural moderne, la stratification qui se manifeste surtout en façade a fait l’objet d’un examen minutieux. L’intervention sur l’architecture ancienne appréhendée en tant « qu’un acte de spéculation critique15 » sur l’histoire de la ville a ainsi été révélatrice d’un attrait assez prononcé chez la maîtrise d’ouvrage libanaise pour toute nouveauté du monde de la construction. Se manifestant dans les surélévations ou les opérations de rénovation, l’appropriation d’un édifice à petite ou grande échelle a été explorée dans ce parcours en tant que porteuse d’une signification culturelle et sociale encore lisible aujourd’hui. En lien direct avec les entretiens réalisés, les relevés de certains appartements ont permis de produire des plans de l’habité tout en documentant les éléments architecturaux d’origine et leur phénomène de transformation et de substitution opérées par les habitants. Parmi les modes d’adaptation restitués dans ces dessins citons la remise en question assez fréquente de la répartition jour et nuit au profit d’un usage de type mixte dans les grands appartements.

• 16 Parmi celles-ci, citons le « document de Madrid » datant de 2011 rédigé par le Comité Scientifique (...)
• 17 Gérard Monnier, « La réception de l’architecture du mouvement moderne », in Jean-Yves Andrieux et (...)

9Cette complémentarité entre la compréhension de la vie du bâtiment et les perspectives de sa sauvegarde a orienté notre regard vers la valeur d’usage dans le processus de patrimonialisation de ce bâti, un aspect de plus en plus valorisé dans les chartes sur la protection du patrimoine du XX^e siècle16. Cette recherche, qui propose l’étude de la vie des édifices après leur construction comme méthode d’investigation, suggère par conséquent l’adoption de nouveaux outils de lecture (comme par exemple la documentation graphique et photographique des différentes phases de construction et des pratiques de transformation et de réparation de l’espace habité). C’est ainsi que, volontairement, la production architecturale n’a été appréhendée que dans son cycle de vie et de transformation plutôt qu’à travers les prises de position des architectes locaux auteurs des édifices étudiés. Abordées tout au long de cette recherche, la perception de l’architecture moderne de la ville et ses manifestations concrètes informent sur les conditions de vie à Beyrouth pendant un demi-siècle tout comme sur la vulnérabilité et l’évolutivité de son architecture. L’étude des transformations observées sur les édifices telles qu’elles sont décrites dans le corpus de la presse locale et les entretiens a permis d’aborder la notion de patrimoine dans toute sa complexité. Le processus évolutif d’appropriation de l’habitat, que ce soit au niveau des opérations d’extension et de réhabilitation ou des transformations à petite échelle, peut témoigner en effet de l’évolution du regard sur la nouveauté dans l’architecture résidentielle17. Même si l’objectif n’est pas de valoriser tous les sens dont un édifice est chargé, l’analyse de son cycle de vie a fourni des renseignements de grande valeur non seulement sur les changements opérés par les habitants dans le passé mais aussi, et surtout, sur la manière dont le bâtiment pourrait évoluer dans le futur. Une fois pris en considération, les modes d’adaptation, le renouvellement des équipements et les opérations remettant en question les qualités esthétiques d’origine peuvent changer de statut : ces données secondaires, généralement écartées de l’étude architecturale, peuvent constituer une référence indissociable de la démarche de patrimonialisation. C’est en anticipant les manières de transformer l’architecture que les stratégies de conservation présentées dans les résultats de la recherche peuvent apporter des propositions adéquates et viables pour la sauvegarde de l’habitat de l’époque dite moderne.

• 18 Ibid. Bernard Toulier, Architecture et patrimoine du XX^e siècle en France, Paris : Éditions du Pat (...)

10La recherche sur la vie de l’architecture résidentielle à Beyrouth, que l’on considère comme le préambule d’une campagne de sensibilisation et de sauvegarde, nous oriente vers une meilleure considération des mutations de la société urbaine qui a administré pendant des décennies les pratiques de l’habitat du XX^e siècle dans la capitale libanaise. C’est ainsi que les limites de certaines approches de sensibilisation au patrimoine beyrouthin ou libanais telles que posées dans les deux dernières décennies ont pu être soulignées. L’analyse de la vie des immeubles et de l’histoire sociale qu’ils évoquent confirme qu’une réinscription du bâti dans l’image véhiculée par un projet court le risque de retarder, voire de bloquer l’assimilation de sa valeur esthétique et historique par ses usagers. La politique de sauvegarde de l’architecture du XX^e siècle au Liban pourrait en ce sens être envisagée en tenant compte du contexte, des dynamiques d’appropriation des habitants et de l’histoire immédiate du pays. En hiérarchisant les valeurs à préserver, en identifiant les éventuelles incompatibilités avec l’usage contemporain et en touchant des problématiques liées à l’habitat au sens large, cette démarche serait ainsi en mesure d’émettre des recommandations susceptibles d’être appliquées par les usagers. Observé en tant que système dynamique—miroir du changement du goût et des transformations des modes d’usage de l’espace résidentiel—, l’habitat de la période 1940-1975 réclame une politique de « gestion du changement18 » plutôt qu’une action purement conservative.

• 19 Le classement du patrimoine du XX^e siècle par le nom du concepteur de l’œuvre plutôt que par zone (...)

11Le rythme dense des ruptures à l’échelle urbaine et la suprématie du secteur immobilier privé au Liban ont laissé peu d’espace à une familiarisation avec une image précise de la ville de Beyrouth. Au contraire, plusieurs typologies, techniques et échelles de construction se sont succédé et entremêlées pour former l’identité visuelle hétérogène de la capitale. D’autre part, les travaux sur l’architecture dite moderne au Liban, concentrés sur les aspects esthétiques, techniques et économiques de la production du bâti, semblent souvent peu concernés par la contextualisation territoriale de cet héritage19. Ce manque d’ancrage géographique dans l’histoire savante de l’architecture et cette transformation continue du paysage urbain renforcent, même aux yeux des chercheurs, le caractère élitiste de l’étude de bâtiments de construits dans les années 1950 ou 1960. Pourtant, c’est en se mesurant à d’autres éléments du contexte urbain que la production prolifique des trois décennies d’avant-guerre peut être valorisée. Comme nous l’avons démontré, l’élargissement du champ d’investigation enrichit l’analyse de la réception de l’architecture moderne en référence de comparaison que l’on trouve notamment dans les constructions plus anciennes. En explorant le fort potentiel que peut recéler un bâtiment pour fédérer les récits de son expérience, une valeur d’usage viendra s’ajouter à sa valeur esthétique et historique. Si cette valeur ne participe pas activement à l’argumentaire de la campagne de valorisation d’un bâtiment, elle réussit néanmoins à réduire l’écart entre la communauté scientifique engagée dans la question de la conservation du patrimoine et les acteurs qui accèdent rarement à la production intellectuelle des experts.