Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805), préface d’Anne Rolland-Boulestreau, postface de Didier Boisson, Rennes, PUR, 2024, 334 p
Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, Le prédicateur patriote (1747-1805), préface d’Anne Rolland-Boulestreau, postface de Didier Boisson, Rennes, PUR, 2024, 334 p
Texte intégral
1Bertrand Delahaye, enseignant et doctorant en histoire, nous offre une biographie très documentée de Jacques Antoine Coquille d’Alleux (1747-1805), « prédicateur patriote » dans le Maine-et-Loire. En inscrivant Coquille parmi les « curés rouges », l’auteur poursuit la réflexion engagée sur cette catégorie de prêtres révolutionnaires, dont la diversité des itinéraires et des conduites résiste à la synthèse (S. Bianchi, 1982 et 1985). L’accent a pu être mis sur leur rupture avec l’Église (M. Vovelle, 1976) ou sur leurs positions égalitaires (W. Markov, 1967 ; A. Soboul, 1981). Bien d’autres trajectoires montrent toute une gamme de voies médianes, à saisir dans le creuset des dynamiques régionales et locales (V. Petit, 2018 ; P. Bourdin, 2000) et à replacer dans l’histoire du clergé constitutionnel (C. Chopelin-Blanc, 2009 ; P. Chopelin, 2017). Dans l’Ouest, marqué par la vigueur de la Contre-Révolution, cette biographie offre aussi un contrepoint bienvenu aux figures plus attendues de « prédicateurs réfractaires », comme Yves Michel Marchais (F. Lebrun, 1979) et aide à mettre en perspective les parcours de prêtres révolutionnaires déjà connus, à l’image de Dominique Dillon en Vendée ou de François Yves Besnard en Anjou (M. Taroni, 2011).
2Pour mener cette enquête, d’autant plus difficile que Coquille ne laisse pas d’archives du for privé, l’auteur mobilise des sources variées (paroissiales, notariales, correspondances et délibérations des administrations locales, presse) puisées dans différents fonds départementaux et diocésains. En embrassant l’ensemble de la vie de Coquille sans se limiter à la décennie révolutionnaire, il entame une réflexion féconde sur la cohérence d’un parcours radicalement transformé par l’expérience de la Révolution. Après un premier chapitre situant Coquille dans la légende noire des prêtres constitutionnels, l’ouvrage suit un plan chronologique « pour ne pas briser le fil permettant de percevoir les réinvestissements de sa vie passée » (p. 25). Renégat, insensé si ce n’est ivrogne, toujours immoral, c’est effectivement un portrait à charge qui s’élabore au xixe siècle, dans le creuset d’une lutte mémorielle asymétrique caractéristique de « la Vendée » (J.-C Martin, A. Rolland-Boulestreau). L’auteur reconstitue ensuite minutieusement l’environnement social et familial de Coquille, entre le terreau nivernais d’une noblesse ancienne et le mode de vie bourgeois d’un père employé en Touraine dans l’administration fiscale (chapitre 2). Alors qu’il est entré chez les récollets en 1776, après quelques années comme régent de collège, les sources éclairent peu le détail de ses quinze années de monastère, à Tours puis à Beaufort-en-Vallée, non loin d’Angers. Mais elles comptent par leur durée et façonnent un « homme de Dieu » au temps des Lumières, où retraite spirituelle et austérité n’éloignent pas tant du monde si l’on considère la place de la prédication et l’entrée dans une loge maçonnique (chapitre 3). L’auteur croise alors avec prudence les paramètres, les échelles, l’analyse des réseaux et sonde le poids de l’« interaction cléricale » (T. Tackett, 1986) pour comprendre comment Jacques Antoine Coquille devient révolutionnaire (chapitre 4). Ce dernier est déjà étroitement impliqué du côté de la Révolution en 1791 (aumônier d’une « milice nationale » dès juillet 1789, membre de la Société des Amis de la Constitution d’Angers). Son serment apparaît alors comme une évidente continuité, tandis que la rupture opère à une autre échelle en dressant deux clergés l’un contre l’autre. Cette rupture, Coquille la vit de plein fouet en quittant un environnement favorable à la Révolution pour devenir curé constitutionnel à Beaupréau dans les Mauges, où il affronte l’hostilité des fidèles du clergé réfractaire. Cette séquence lue comme le creuset de la « radicalisation » de Coquille (chapitre 5) est celle d’un « prédicateur patriote » empêché, qui cherche à investir de nouvelles fonctions en dehors de l’Église (officier municipal, directeur du collège) pour combattre un « fanatisme » qui non seulement le réduit à l’impuissance mais devient le « miroir d’une religion dans lequel il ne pouvait plus se mirer » (p. 221). La rupture avec l’Église se consomme donc dans une adversité tissée de désillusions et d’insécurité, jusqu’aux actes qui la matérialisent au cours de l’automne 1793, au plus fort de la politique de défanatisation de l’an II (mariage, retour à l’état laïque, changement de prénom). De quelle « radicalisation » est-il question ? Dans quelle mesure Coquille est-il « engag[é] radicalement » (p. 264), « lanc[é] corps et âme dans l’action révolutionnaire radicale » (p. 208) ? Il l’est à Beaupréau en 1791-1792, isolé face aux partisans des réfractaires ; il l’est dans le face à face d’une guerre de Vendée ne souffrant pas de milieu. Il l’est moins dans le milieu révolutionnaire de la ville d’Angers, où il se met à l’abri avant l’insurrection de mars 1793. Là, des deux clubs politiques, il fréquente le moins radical. Il met en garde contre « l’anarchie » associée à l’égalitarisme volontariste des Montagnards et se met à dos son personnel politique (chapitre 6). Sous le Directoire, cet « homme aux convictions politiques plutôt modérées » (p. 231) retrouve sa voix de « prédicateur patriote ». Sans endosser de fonctions publiques, il est invité à Angers dans toutes les fêtes républicaines. Orateur, chanteur, conteur, il poursuit dans une sphère laïcisée son œuvre de prédicateur, toujours croyant mais loin de l’Église, dans le giron d’une République où déisme, patriotisme et républicanisme servent un idéal de régénération de la Nation, soutenu de plus en haut lieu par l’angevin La Révellière-Lépeaux (chapitre 7). Pour gagner sa vie, il réinvestit son habileté d’orateur et ses convictions pour la défense des libertés et d’une justice équitable. À la lumière de ce parcours et dans le contexte des sociétés de l’Ouest où la République est attaquée, accepter de chanter les louanges de l’Empereur peut alors se comprendre comme une ultime fidélité à l’idéal d’une société transformée, fermant la porte aux réseaux royalistes qui, déjà, entament l’écriture de sa propre légende noire. Rouge ou bleue, la couleur de l’engagement de Coquille est ainsi façonnée par l’antagonisme binaire entre Révolution et Contre-Révolution qui prévaut dans cette région, où le facteur religieux s’avère déterminant. C’est là que l’approche biographique prend toute sa valeur et vient enrichir les connaissances sur le clergé constitutionnel et les liens entre religion et Révolution aussi bien que l’histoire des dynamiques culturelles et politiques des régions de l’Ouest.
3Écrite à hauteur d’homme, cette étude nourrit encore l’inépuisable questionnaire sur les articulations entre les options personnelles et le jeu de conditionnements multiples sertis dans des sociabilités et des réseaux jamais figés. Elle apporte alors sa pierre à de nombreuses problématiques adoptant l’approche micro-historique pour ausculter les temps de crise, où s’entrechoquent fidélités, ruptures et reconversions.
Pour citer cet article
Référence papier
Solenn Mabo, « Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805), préface d’Anne Rolland-Boulestreau, postface de Didier Boisson, Rennes, PUR, 2024, 334 p », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 132-2 | 2025, 185-200.
Référence électronique
Solenn Mabo, « Bertrand Delahaye, Jacques-Antoine Coquille d’Alleux, le prédicateur patriote (1747-1805), préface d’Anne Rolland-Boulestreau, postface de Didier Boisson, Rennes, PUR, 2024, 334 p », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 132-2 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 15 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/abpo/10361 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1496t
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