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Ordre et désordre dans les psallettes d’enfants de chœur de la France de l’Ouest aux xviie et xviiie siècles

Order and disorder in the choirboys' psalteries of western France in the 17th and 18th centuries
Bernard Girard
p. 119-148

Résumés

Aux xviie et xviiie siècles, lorsqu’un chapitre canonial reçoit un enfant pour sa psallette – un enfant de chœur – c’est avec l’objectif de le faire participer au chant et aux cérémonies qui constituent le « service de l’église ». De leur côté, lorsque les parents confient leur enfant au chapitre, c’est dans le dessein d’assurer son avenir. Entre, d’un côté, les enfants et leur famille, de l’autre, le chapitre et le maître choisi pour assurer ces apprentissages, se tisse tout un faisceau complexe de relations dont les archives capitulaires, par la place exceptionnelle qu’elles réservent à une collectivité d’enfants très spécifique, ont conservé la trace. Partant d’un règlement écrit très codifié et de traditions considérées comme immuables, l’ordre quasi monacal prescrit pour les enfants de chœur, s’il est le plus souvent respecté, n’en est pas moins régulièrement traversé par des tensions inhérentes à toute collectivité éducative, débouchant sur des conflits qui trouvent leur résolution dans des accommodements visant à respecter, dans la mesure du possible, l’intérêt de chacun, y compris celui de l’enfant. La présente étude, exploitant les archives capitulaires de plusieurs diocèses de la France de l’Ouest, s’inscrit dans les perspectives tracées ces dernières décennies par l’histoire de l’enfance et de l’éducation à l’époque moderne.

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Plan

Entrer à la psallette 
« Faire choix et élection de la meilleure voix »
Une jolie voix mais pas seulement
Les parents « s’obligent »
Des enfants au service du chapitre : normes et traditions
Le « reglemend pour la psallette » de la collégiale de Vitré : un rêve d’éducateur ?
Les enfants de chœur sont aussi des enfants
Des parents qui « crient et font des plaintes continuelles »
La grande colère d’un enfant de chœur
De la nécessité de respecter les formes prescrites
Tel maître tels enfants…
Irrévérences, insolences, violences
Pour une histoire des enfants de chœur

Aperçu du texte

Lorsque le 10 mars 1656 Étienne Aubert est reçu comme enfant de chœur à la cathédrale de Dol-de-Bretagne, il intègre une petite collectivité de six enfants, la psallette, directement gérée par le chapitre de la cathédrale. Un chapitre, d’après la définition qu’en donne le Dictionnaire de droit canonique, est un « collège de clercs doué de la personnalité juridique, dont la principale fonction est de rendre à Dieu, dans une cathédrale ou collégiale, un culte solennel ». Aux xviie et xviiie siècles, les chapitres, au nombre de 600 à 700 pour toute la France, regroupent environ 15 000 à 18 000 chanoines. Ces chanoines, à la voix souvent défaillante – aucun examen de chant n’est exigé pour l’admission au chapitre – ont recours dans leur tâche quotidienne à des chanteurs (auxquels peuvent s’associer des instrumentistes) parmi lesquels de jeunes garçons à la voix non encore muée, les enfants de chœur, dont la fo...

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Pour citer cet article

Référence papier

Bernard Girard, « Ordre et désordre dans les psallettes d’enfants de chœur de la France de l’Ouest aux xviie et xviiie siècles »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 133-1 | 2026, 119-148.

Référence électronique

Bernard Girard, « Ordre et désordre dans les psallettes d’enfants de chœur de la France de l’Ouest aux xviie et xviiie siècles »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 133-1 | 2026, mis en ligne le 01 janvier 2029, consulté le 11 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/abpo/11390 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15tol

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Auteur

Bernard Girard

Historien, retraité de l'enseignement secondaire

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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