Navigation – Plan du site

AccueilNuméros133-1Comptes rendusMireille Touzery, Payer pour le r...

Comptes rendus

Mireille Touzery, Payer pour le roi. La fiscalité monarchique (France, 1302-1792)

Dominique Le Page
p. 209-212
Référence(s) :

Mireille Touzery, Payer pour le roi. La fiscalité monarchique (France, 1302-1792), Seyssel, Champ Vallon, 2024, 1372 p.

Texte intégral

1C’est un travail monumental sur la fiscalité monarchique, fruit de plus de vingt ans de recherches, que Mireille Touzery, spécialiste de géographie historique, livre ici en près de 1 400 pages, mettant ses pas dans ceux de Jean-Jules Clamageran (Histoire de l’impôt en France depuis l’époque romaine jusqu’en 1774, Paris, 1867-1876) ou de Gabriel Ardant (Histoire de l’impôt, t. I et II, 1972). Son ambition est de présenter une étude de la fiscalité royale, non du point de vue des gouvernants mais de celui des administrés d’où le titre du livre Payer pour le roi qui précède son sous-titre La fiscalité monarchique (p. 22) et d’étudier la nature de la relation qui s’est établie entre le royaume et le roi à travers la fiscalité. Le point de départ est le xive siècle avec le règne de Philippe le Bel quand la fiscalité perd sa dimension seigneuriale ou domaniale et s’élargit à l’échelle du royaume, ce qui s’accompagne de la naissance des états, généraux et provinciaux, organes de contractualisation des impôts. L’observation est poursuivie jusqu’à la Révolution française. En prenant pour point de référence de son analyse la situation qui prévaut au début de cette dernière, Mireille Touzery entend reconstituer la genèse du système fiscal en remontant aussi loin dans le temps que nécessaire et en différenciant les espaces.

2Son propos s’organise en quatre parties. La première est consacrée – après une présentation de la naissance des assemblées représentatives dans le royaume de France et de leur évolution – aux territoires du fisc : les pays d’états, qui sont longuement décrits dans leur genèse et leur diversité, les pays d’élections, avec là-aussi toutes les nuances, les pays syndiqués (avec un développement sur les anciennes situations de frontières dont les marches communes entre Bretagne et Poitou), de gouvernement, conquis... La deuxième décrit la diversité des impôts pesant sur le royaume en s’appuyant sur deux documents originaux : une statistique financière, généralité par généralité, conservée aux Archives nationales qui a été élaborée en 1779 sous Necker pour connaître le poids réel de l’impôt dans ses différentes composantes ; un rapport du 15 mai 1791 établi par le comité des contributions publiques sur les prélèvements effectués par territoires sous l’Ancien Régime afin de répartir ceux qui sont alors mis en place sur la base la plus juste possible. Après une évaluation globale des prélèvements royaux qui représenteraient de 12 à 16 % du produit intérieur brut à la veille de la Révolution, puis selon les différents territoires (les pays d’états et plus largement périphériques étant soumis à une pression fiscale moins forte en 1778 avec 16 livres par habitant que les pays d’élections avec 24 livres) et selon les types de prélèvements (les indirects, qui connaissent une forte progression à partir de la guerre de Trente ans, prenant le pas sur les directs dont la monarchie est incapable de remettre en cause la répartition inégale entre les ordres), Mireille Touzery procède à une description précise des différents impôts : impôts directs – taille, capitation, vingtième –, impôts indirects – gabelle du sel et du tabac, aides, traites. La troisième partie est consacrée aux résistances fiscales du xive au xviiie siècle et la quatrième présente le nouveau système fiscal mis en place au début de la Révolution française. L’ouvrage se clôt par un dossier important d’annexes et par des index, de noms de personnes et surtout des noms des lieux, celui-ci révélant la diversité des localités prises en compte dans l’ouvrage.

3Celui-ci impressionne par la quantité d’informations qu’il offre au lecteur, qui sont le fruit de recherches personnelles et d’un important travail de synthèse de très nombreuses lectures. S’apparentant par certains aspects à une encyclopédie de la fiscalité étatique, il permet de satisfaire les principales curiosités en ce domaine. La volonté de prendre en compte toutes les circonscriptions financières du royaume et de mettre la notion de territoire au cœur du propos en s’inspirant des travaux de Léonard Dauphant sur la formation du royaume de France, s’accompagne d’un effort pour tout cartographier : au total, 129 cartes ont été réalisées, qui rendront bien des services aux chercheurs. Tout n’est pas nouveau dans le livre, de nombreux points auraient pu être présentés plus brièvement et certaines répétitions évitées, ce qui aurait permis de mieux mettre en évidence les points principaux de l’argumentation. Mais le propos n’est jamais austère et est mis en valeur, en plus des cartes, par de nombreux tableaux, des graphiques et par des illustrations bien choisies qui révèlent un véritable goût pour l’archive. Mireille Touzery, qui a le mérite de sortir de son domaine de spécialité, le xviiie siècle en l’occurrence, et de remonter jusqu’au Moyen Âge, sait allier le talent du chercheur et la clarté du pédagogue, acquise après de nombreuses années d’enseignement. Les passionnés d’histoire de Bretagne trouveront dans son livre de bons développements sur la fiscalité, empruntés notamment aux travaux de Jean Kerhervé, Michel Nassiet et James B. Collins, fiscalité directe (ex. sur le fouage, p. 535-546, sur la capitation, p. 622-623) et indirecte (sur les devoirs, p. 772-779, les droits des ports et havres, p. 824-828). Il est toutefois inexact d’affirmer qu’il y avait trois chambres des comptes en Bretagne, à Vannes, Rennes et Nantes, au xve siècle (p. 119) ou que Jean de Montfort et Charles de Blois étaient beaux-frères (p. 70). Cet ouvrage confirme que la pression fiscale était moindre en Bretagne que dans la majeure partie du royaume, en dessous même de la moyenne des pays d’états avec 11 livres par habitant en 1778, 10 en 1789 (p. 404), ce qui la place au niveau des pays conquis comme le Roussillon, la Franche-Comté ou l’Alsace et la Lorraine. La singularité bretonne est illustrée par des cartes, dont la 83 (p. 823), intitulée « la Bretagne enfermée » qui présente les grands traits de son système fiscal.

4Plus généralement, Mireille Touzery s’attache constamment à dégager des éléments originaux ou à jeter un éclairage personnel sur les données qu’elle traite. Ainsi dans l’évocation de la naissance des pays d’états, insiste-t-elle sur le caractère novateur de la genèse de ceux du Languedoc qui se sont constitués eux-mêmes face au roi en 1359 quand les communautés des trois sénéchaussées de Beaucaire, Toulouse et Carcassonne ont conclu une union perpétuelle pour exiger d’être convoquées désormais ensemble. Un Languedoc politique s’est organisé ainsi de façon autonome en profitant des difficultés de la monarchie qui n’a pu que prendre acte de cette évolution. Dans son développement sur les résistances fiscales, Mireille Touzery offre une typologie personnelle des révoltes populaires, après celles d’Yves-Marie Bercé, Jean Nicolas ou Gauthier Aubert. Pour elle, il faudrait distinguer celles qui, surtout aux xive et xve siècles, contestent le principe de l’impôt, celles qui s’en prennent à son administration en s’attaquant à ceux qui le gèrent (élus...) ou le perçoivent (les fermiers, traitants...), celles qui remettent en cause ses bases, parmi lesquelles elle différencie celles qui déstabilisent un ordre économique (comme les manipulations monétaires, les taxes qui remettent en cause les économies, du vin, du sel ou du textile ou du droit avec l’introduction du papier timbré sous Louis XIV qui provoque notamment la révolte de Rennes en 1675, p. 974-983), les conflits de classes (comme le carnaval de Romans en 1580 ou l’épisode cornouaillais de la révolte des Bonnets rouges, p. 1003-1012) et les nouvelles formes de mobilisation au xviiie siècle (contre les gabelous, les seigneurs). Il revient aux spécialistes des révoltes populaires d’apprécier la pertinence de cette typologie.

5Discutant les idées de Tocqueville avancées dans « L’Ancien Régime et la Révolution », Mireille Touzery conclut son ouvrage par une réflexion sur la nature, absolue ou non, de la monarchie française. Elle soutient la thèse, en mettant ses pas dans ceux de Georges Pagès, qu’elle était « bifrons », à la fois autoritaire et contractuelle, ouverte au dialogue, au compromis, non pas seulement avec les élites – noblesse, cour, parlements, assemblées d’états – comme l’a soutenu William Beik, mais avec l’ensemble des sujets. Son étude de la fiscalité lui permet d’affirmer ainsi que le roi, sans mettre en jeu son pouvoir à exiger des impôts de ses sujets, a rarement usé de la force pour obtenir ce qu’il voulait, que lui et ses représentants ont su s’adapter aux situations locales et tenir compte du fait régional, que nombre de révoltes se sont terminées par des transactions à la différence de l’Angleterre où un droit de pétition était pourtant reconnu mais n’obtenait que rarement une réponse favorable au parlement. À la base, contrairement à ce que pensait Tocqueville, les communautés rurales demeuraient très actives en jouant notamment un rôle essentiel dans la gestion locale de la taille, ce qui les préparait à prendre en main la gestion publique qui leur est confiée à partir de 1789. La monarchie d’Ancien Régime se serait caractérisée par la cohabitation d’un pouvoir unitaire et bien identifié depuis le xive siècle avec un régime généralisé de privilèges qui auraient été respectés dans l’ensemble. Le registre autoritaire du pouvoir aurait fait éclater la Révolution alors que le registre consultatif aurait permis la prise en charge de celle-ci par les sujets devenus la Nation. On aboutit ainsi à la conclusion un peu paradoxale que la monarchie n’a pas préparé la Révolution en centralisant à marche forcée le royaume, mais en y maintenant un certain dialogue, grâce au respect des privilèges des différents territoires, qui aurait permis aux sujets de s’émanciper progressivement.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Dominique Le Page, « Mireille Touzery, Payer pour le roi. La fiscalité monarchique (France, 1302-1792) »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 133-1 | 2026, 209-212.

Référence électronique

Dominique Le Page, « Mireille Touzery, Payer pour le roi. La fiscalité monarchique (France, 1302-1792) »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 133-1 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/abpo/11456 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15tor

Haut de page

Auteur

Dominique Le Page

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search