• 1 Perrot, Michelle, « Fait divers et histoire au xix^e siècle », Annales ESC, 1983, p. 911-919.

1Les faits divers possèdent cette caractéristique troublante et paradoxale, déjà évoquée par Michèle Perrot dans un article fondateur1, de donner l’impression, à celui qui les lit, d’une étrange répétition malgré l’apparence hétéroclite du matériau. Il est vrai que si on les réduit à leur simple aspect factuel – « un homme tue sa femme » – l’éternité du crime l’emporte sur les particularités de la mise en scène. Or si les drames conjugaux peuvent apparaître comme un phénomène intemporel, ils sont bien, dans la manière de les présenter, tributaires d’une époque et d’un contexte éditorial.

• 2 À l’appui de cette démonstration, on pourra noter que c’est dans cet espace que Jules Moineaux et s (...)

2La Gazette des Tribunaux, journal de jurisprudence et de débats judiciaires regroupe au sein d’une rubrique « Chronique » un ensemble de faits disparates qui n’ont pu trouver leur place dans les autres rubriques du quotidien, constituées par les décisions de jurisprudence et les débats judiciaires de la justice civile et criminelle. Au cours de la période étudiée, la structure de la « Chronique » est restée relativement stable. Les faits divers sont placés à la troisième page du quotidien qui en compte quatre (la quatrième page étant constituée des annonces légales), et chacun des faits divers occupe généralement un quart à une demi-colonne, alors que les débats judiciaires occupent au minimum une colonne, voire une et demie. Leur position finale situe les faits divers dans le prolongement des décisions et des débats judiciaires tout en constituant un espace libéré dans l’écriture et dans le style, allant du formalisme des « attendus » à la forme classique du compte rendu de procès. Ils permettent au rédacteur et au lecteur de sortir de l’espace strict du tribunal, dominé par l’autorité et la parole du juge. La liberté de ton et la liberté du contenu accordées à son rédacteur favorisent la présentation et la représentation de l’espace social et de ses tensions2.

• 3 Une des particularités de la « Chronique » de La Gazette des tribunaux est de suivre parfois sur pl (...)
• 4 29 affaires en 1886 contre 1 en 1895, 1 en 1905.
• 5 On compte 150 affaires sur 538 en 1886, 46 sur 184 en 1895, 43 sur 180 en 1905 et 42 sur 151 entre (...)

3Si l’on est attentif aux infractions subies ou commises par les femmes, il apparaît rapidement que les faits divers relatant les violences exercées sur le corps constituaient la majorité de ces récits. De fait, après comptage, il s’avère que ces violences constituent, au gré des années, entre 55 et 70 % de ces faits divers3. On peut s’interroger sur la signification de ces données qui résultent de choix éditoriaux Toutefois, cette représentation quantitative a au moins le mérite de poser la question de l’effet que cette multitude pouvait avoir sur le lectorat et sur les intentions de la Rédaction. Le lecteur de la Gazette des Tribunaux de 1886 découvrait quotidiennement dans la « Chronique », une femme agressée ou responsable de violences. Celui de 1905 pouvait avoir le sentiment que les femmes étaient moins présentes puisqu’on ne trouve que deux mentions tous les cinq jours ; celui de 1914 partageait les mêmes impressions que son prédécesseur. On ne rencontre guère d’évolution spectaculaire. Tout au plus, peut-on noter les changements qui affectent les récits de suicides et d’accidents. Les premiers sont en effet très nombreux à être rapportés en 18864. Les récits d’accidents, notamment d’incendies mortels, sont eux aussi le propre de la chronique de l’année 1886, ils disparaissent ensuite pour faire place aux récits d’accidents de voiture dans les années suivantes. La diminution très sensible des faits divers entre 1886 et 1895 est le seul événement remarquable qui touche la « Chronique ». Il convient toutefois de signaler que ce sont les violences à l’intérieur du couple qui sont le plus souvent présentées aux lecteurs, soit le quart des affaires5, donnant ainsi l’impression d’une sorte de guerre des sexes et de déchirement continu entre maris et femmes. Ce sont donc les logiques des drames conjugaux, telles qu’elles figurent dans la Gazette des tribunaux, et le « repérage » des stéréotypes qui constituent les visées de la présente contribution.

• 7 La Gazette des Tribunaux, 1^er décembre 1886, Chronique, départements, Var, Toulon.
• 8 La Gazette des Tribunaux, 28 avril 1886, Chronique, Paris.
• 9 La Gazette des Tribunaux, 20 juin 1886, Chronique, Paris.
• 10 La Gazette des Tribunaux, 8 mars 1886, Chronique, Paris.

4Ce sont les querelles quotidiennes qui constituent la première toile de fond des violences conjugales. En 1886, Marie-Adrienne Virot est tuée de trois coups de revolver par son mari pris « dans une fureur jalouse7 ». M. C…, à la suite d’un accès de jalousie furieuse, décharge son revolver sur sa femme8. Et c’est vers 5 h 30 que le mari de Maria-Rosalie Legrand « à la suite d’une violente discussion, dans un moment de furie bestiale » la tue de deux coups de couteau, acte que la Gazette attribue aux « querelles fréquentes dues à la jalousie » de cette femme9. Il ne faut pas voir dans le motif de la jalousie la réalité d’un adultère effectif ; il n’est bien souvent que le sentiment inquiet d’une incertitude sur la fidélité du conjoint, attisé par le soupçon comme dans le cas du sieur Foucault, « mari violent et jaloux » qui soupçonne sa femme, domestique, d’avoir des relations avec son maître ; pour son geste violent contre elle, il est traduit devant la justice correctionnelle10. Il existe aussi des natures jalouses exacerbées par le comportement d’« une femme coquette et très courtisée ». Ces soupçons répondent à l’extrême « sensibilité » qui existe à cette époque autour de l’adultère. En effet, il constitue autant une faute morale qu’une faute que le droit reconnaît puisqu’elle ouvre au conjoint la possibilité de demander à la justice sa répression et d’intenter, depuis 1884, une action en divorce.

• 11 La Gazette des Tribunaux, 9 janvier 1895, Chronique, Paris.
• 12 La Gazette des Tribunaux, 28 janvier 1914, Chronique, Paris.
• 13 La Gazette des Tribunaux, 17 janvier 1886, Chronique Paris.
• 14 La Gazette des Tribunaux, 2 octobre 1886, Chronique, Paris.
• 15 La Gazette des Tribunaux, 30 septembre 1895, Chronique, Paris.

5En cour d’assises certains hommes évoquent l’ivresse, prétextant que l’alcool a exacerbé leur jalousie. Ils espèrent ainsi échapper à la justice ou à une lourde sanction. Toutefois, les auteurs de la « Chronique » s’en inquiètent et signalent qu’« il serait curieux et peut-être même effrayant de faire le relevé des crimes dont l’alcoolisme est la première cause. Maumy est lui aussi un alcoolique ; la boisson ne produit pas sur lui une ivresse plus ou moins gaie, mais lui donne des accès de fureur terribles dont sa femme est la victime. Celle-ci avait même dû s’entendre avec sa logeuse pour éviter les brutalités de son mari ; elle allait souvent dans une pièce inoccupée11 ». Ivrogne, querelleur et brutal, alcoolique violent, alcoolique invétéré sont autant de qualificatifs désignant les hommes violents. Lorsqu’une rixe conjugale éclate, les parents et les voisins sont souvent le « dernier refuge » pour les victimes. Mais pour madame Gsell aucun lieu ne s’avère sûr. En 1914, tandis que son mari alcoolique lui faisait vivre « un véritable martyr », elle quitte son ménage et se réfugie chez ses parents. Son mari la rejoint, la prie de revenir avec lui, puis il l’assassine de deux coups de revolver12. Cette situation, qui n’est pas unique, explique que parents, enfants, voisins, concierges sont parfois les victimes « collatérales » de ces drames conjugaux lorsqu’ils cherchent à s’interposer. Ainsi, en 1886, la dame Maillefer est tuée avec sa fille d’un coup de canne à épée par son gendre, employé des chemins de fer, venu se quereller avec sa femme qui s’était réfugiée chez sa mère depuis leur séparation13. Ce n’est pas la belle-mère mais le beau-père qu’Hippolyte-François Bellavoine, « alcoolique au caractère brutal », frappe d’un coup de hache alors qu’il cherchait sa femme14. En 1895, la dame Thiers, « femme battue », avait quitté son mari pour aller vivre dans un hôtel. Lorsque son époux surgit, c’est sur « la dame Castan, tenancière », qu’il tire alors que cette dernière cherchait à calmer l’intrus15.

• 16 La Gazette des Tribunaux, 20 janvier 1886, Chronique, Paris.

6On peut se demander de quelle manière les lecteurs réagissaient à la lecture de ces violences. La répétition de faits divers relatifs aux « drames conjugaux » contribuait-t-elle à former le goût des lecteurs, à les accoutumer à la brutalité des maris ? Toujours est-il que certaines scènes sont décrites froidement, mais ne parviennent pas à masquer le déchaînement de la violence, comme dans le cas de l’affaire Evrat. Le portrait du mari est peu flatteur : « Il ne travaillait pas et buvait beaucoup. Il frappait également sa femme, blanchisseuse, obligée de lui donner tout l’argent qu’elle gagnait. » Au lendemain de son crime, Evrat déclare qu’il a agi sous l’empire de l’ivresse, mais aussi de la jalousie : sa femme lui aurait annoncé qu’elle allait le quitter et vivre avec un autre homme pour se soustraire à ses mauvais traitements. Le lecteur peut imaginer aisément avec cette description, courte et concise, la scène du crime, son horreur. Un voisin remarque un filet de sang coulant sous la porte des époux ; il s’empresse d’aller prévenir les agents du commissariat de police. Puis les agents font « sauter » la porte, car elle était fermée de l’intérieur ; ils découvrent le meurtrier, ivre, endormi sur le sol, les mains ensanglantées. La description de la victime laisse imaginer que le chroniqueur a eu accès aux premières constatations médicales : « Elle porte une blessure au cou, et de multiples blessures sur le corps faites avec un tranchet et une hachette ; sa tête a été broyée16. »

• 18 La Gazette des Tribunaux, 18 août 1886, Chronique, Paris.
• 19 La Gazette des Tribunaux, 6 décembre 1886, Chronique, Paris.
• 20 La Gazette des Tribunaux, 22 avril 1914, Chronique, Paris.
• 21 La Gazette des Tribunaux, 9 août 1886, Chronique, Paris.

9Derrière ces crimes de sang se trouvent souvent des « drames de la séparation », ce sont des femmes qui se sont lassées des querelles, des jalousies, des brutalités. Mais ce sont aussi des femmes qui ont abandonné le domicile conjugal pour suivre un amant, cas banal d’adultère, ou « pour vivre en concubinage avec un autre homme », et ainsi quitter définitivement son mari, mais sans divorcer18. Les hommes ne sont pas en reste. Le geste de la « femme Colinet » l’illustre : elle tire sur son mari « des coups de revolver car il l’avait abandonné pour vivre avec une de ses anciennes maîtresses19 », de même Marie Bader qui tente de tuer son mari. En effet, mariée à un « homme qui ne dédaigne pas s’amuser » et qui lui a « signifié son congé et l’a invité à se placer comme domestique », elle ne peut supporter cette humiliation20. De son côté, la femme Tabart, née Louise Perrin, fleuriste de 27 ans, tue son mari par vengeance : il allait obtenir le divorce contre elle21.

• 23 La Gazette des Tribunaux, 15 novembre 1913, Chronique, Paris.

11Le cas n’est pas isolé et le lecteur en découvre régulièrement de semblables. Quelques jours plus tôt, la Gazette rapportait l’aventure de « l’artiste-décorateur bien connu », M. Paul Mezzara. Alors qu’il se rendait accompagné de son avocat à la 4^e chambre du tribunal civil de la Seine où son divorce allait être plaidé et qu’il traversait la salle des pas perdus, il entendit courir derrière lui : « Il se retourna et vit sa femme qui, un revolver au poing, le menaçait. Mais dès qu’il fut retourné, celle-ci prit la fuite et elle avait quitté le palais avant que l’artiste fût revenu de sa stupeur23. »

• 25 La Gazette des Tribunaux, 22 mars 1886, Chronique, Paris.
• 26 La Gazette des Tribunaux, 3 septembre 1886, Chronique, départements, Calvados.
• 27 La Gazette des Tribunaux, 11 août 1886, Chronique, départements, Bouches-du-Rhône.
• 28 La Gazette des Tribunaux, 11 octobre 1895, Chronique, Paris.

18L’union libre n’empêche pas la jalousie des amants ni ne prévient les drames sanglants. Les couples, indépendamment de leur statut juridique, se ressemblent. En 1886, une jeune femme meurt étranglée par son amant : celui-ci « quant il est ivre devient horriblement jaloux25 ». Une autre jeune femme, « la fille Félicia », domestique, est tuée par son amant, un conseiller municipal, parce qu’il croyait qu’elle entretenait des relations avec une autre domestique26. Quant à la fille Eulalie Rassas, 23 ans, c’est parce qu’elle avait un deuxième amant que son premier amant la tue d’un coup de couteau en plein cœur27. En 1895, c’est une femme Pierson qui meurt étranglée : son amant, « extrêmement jaloux lui fait des scènes croyant qu’elle le trompe et qu’elle ne l’aime plus28 ». Pour les lecteurs, nul doute que ce geste vindicatif est le plus souvent masculin et que les victimes sont généralement des femmes.

• 29 La Gazette des Tribunaux, 16 septembre 1886, Chronique, départements, Somme.

20Dans les faits divers relatifs au couple, un élément, qui n’existait pas jusque-là, fait son apparition dans les colonnes du journal, le mariage de l’un des partenaires avec une autre femme ou un autre homme. Ainsi, alors qu’ils sont amants depuis quelques années, une jeune veuve refuse de se marier avec celui qui partage son existence. Alors, « dans un accès de rage » lors d’une ultime demande, son amant tente de la tuer29. Pour les mêmes raisons, un cuisinier de 23 ans tue sa maîtresse Joséphine de deux coups de couteau, avant de retourner l’arme contre lui : « Charles et Joséphine étaient liés depuis plusieurs années » et devaient se marier. Depuis près d’un mois, elle était venue à Marmande au service du propriétaire de la « buvette Arthur ». Le cuisinier se présente « dimanche dernier à cet établissement : Joséphine Le Turc refuse de rentrer à Bordeaux. Elle ne voulait plus donner suite à leur projet de mariage ». Des menaces sont proférées et « le commissaire appela les deux amants dans son cabinet : Patier parut à ce magistrat agir sous l’empire d’une grande jalousie ». Promesse fut faite devant le commissaire par Joséphine de donner suite au projet de mariage et, le temps de gagner quelque argent, de rentrer à Bordeaux. Le chroniqueur ajoute : « Patier rentrait à Marmande dès mardi soir (on le vit rôdant près de la buvette). Jeudi après-midi, Joséphine le rencontre. Il a sans doute renouvelé ses supplications et qu’il supposait qu’elle avait un amant. Exaspéré par ses refus, il s’est jeté sur elle. »

• 30 La Gazette des Tribunaux, 29 décembre 1895, Chronique, Paris.
• 31 La Gazette des Tribunaux, 18 septembre 1895, Chronique, Paris.
• 32 La Gazette des Tribunaux, 17 avril 1886, Chronique, Paris.
• 33 La Gazette des Tribunaux, 21 août 1886, Chronique, Paris.

21Le désir de vengeance est aussi un sentiment éprouvé par les maîtresses délaissées. Victorine, âgée de 22 ans, a jeté au visage de son amant du vitriol car il lui avait signifié que leurs relations devaient cesser puisqu’il allait se marier30. Les femmes non mariées sont même deux fois plus nombreuses que les épouses à agir dans ces circonstances. Les logiques de la vengeance sont évidentes lorsque l’abandon a laissé la femme seule, enceinte ou avec des enfants ; mais toutes ne passent pas à l’acte. Ainsi, M^lle Magnable tire sur son ancien amant trois coups de revolver avant de retourner l’arme contre elle : après lui avoir promis le mariage alors qu’elle était enceinte, il l’avait abandonnée et s’était fiancée avec une autre31. Une jeune domestique de 22 ans jette une grande quantité de vitriol à la figure de son amant : il l’avait quittée en la laissant seule avec trois enfants32. Quelques mois plus tard, c’est encore une jeune domestique qui lance du vitriol sur son amant : il l’avait abandonnée après l’avoir rendue mère33.

• 34 La Gazette des tribunaux, 20 septembre 1894.

22Il existe encore une autre catégorie de femmes dont on parle peu : les femmes entretenues, parfois à la limite de la prostitution, vivant de la galanterie et se faisant entretenir par un homme. Au fil de quelques faits divers, on suit leur parcours et leurs déboires : « Cécile Adam vivait modestement à Arcachon auprès de ses parents. » Sa sœur Marthe, plus âgée qu’elle, habitait depuis longtemps à Paris. De temps en temps, elle revenait au pays. Ses toilettes, les récits de ses distractions et des splendeurs du milieu desquelles elle vivait, éblouirent sa jeune sœur. Celle-ci, un beau jour, « abandonna sa cotte et ses sabots et débarqua à Paris ». Tout d’abord, elle chercha à travailler, mais la vie fut dure : « Sa sœur lui prêta des toilettes et la promena avec elle dans les lieux publics. Elle eut un amant puis deux et vécut de la vie ordinaire des femmes galantes. » En 1894, elle fit la connaissance de « M. Saujot qui dirige le magasin de fleurs Vaillant-Rouzeau, boulevard des Capucines. Celui-ci subvenait à ses besoins et lui laissait une grande liberté dont Cécile Adam ne manquait pas d’user. Au commencement de l’année, M. S déclara qu’il allait la quitter. Cécile Adam ne l’entendait pas ainsi. Très dépensière, elle était toujours sans ressources et le départ de son amant allait augmenter son embarras. Au mois de février, très pressée d’argent, elle s’acharna à la poursuite de M. S.34 ».

• 35 La Gazette des Tribunaux, 3 décembre 1905, Chronique, Paris.

23La diversité des âges des protagonistes, les situations professionnelles et maritales, la durée des relations sont très variées : le point commun entre tous ces faits divers reste la rupture considérée comme inacceptable pour l’un des deux partenaires. Toutefois, lorsque les couples sont illégitimes ou que leurs liens n’ont pas été scellés par un mariage, les porte-parole de l’institution judiciaire prennent parfois leurs distances et considèrent que la séparation n’est pas forcément condamnable, même sur le plan moral. Un magistrat ironise même : « Si les unions libres ne pouvaient jamais être rompues, elles n’auraient aucun avantage sur le mariage bien au contraire. » C’est ainsi que s’exprime le président de la huitième chambre correctionnelle avant d’interroger une jeune femme de vingt ans poursuivie devant le tribunal pour coups et blessures35.