• 1 Rubrique nécrologique, BSANLI, 1930, p. 11-16.
• 2 Jean-François Soullard, marchand tailleur, est né à Saumur (Maine-et-Loire) le 27 octobre 1783. Fil (...)
• 3 Pauline Joséphine Bresdon, marchande, née à Nantes (Loire-Inférieure) le 4 juillet 1805. Fille de P (...)

1Paul Marie Philomène Soullard est né à Nantes le 17 septembre 1839. Dans sa nécrologie, on peut lire qu’il était issu d’une famille poitevine qui, une fois installée « dans notre ville, s’y adonna au grand négoce du xviii^e siècle, tandis qu’une partie de ses parents devait bientôt être ruinée par les troubles de Saint-Domingue1 ». S’il est vrai que son grand oncle fut auditeur à la Chambre des Comptes de Bretagne en 1786, et sa tante, « longtemps supérieure de la Grande Providence », Paul Soullard semble d’avantage issu de la classe moyenne des petits artisans. En effet, sur son acte de naissance, son père, Jean-François, alors âgé de cinquante cinq ans, est marchand tailleur rue Bon Secours2. Sa mère, Pauline Joséphine Bresdon, trente-six ans, est marchande3. Ses parrains sont Jean-Nicolas Soullard (son oncle), ferblantier rue Contrescarpe, et Gaspard Pabot, tailleur rue Molière. Au mariage de ses parents, on relève également Julien François Adrien Aignan Beaune, fabriquant de chapeaux de paille rue Beau Soleil. Aucun grand négociant avec les Antilles…

• 4 Cet exemplaire est aujourd’hui conservé dans la bibliothèque du musée Dobrée sous la référence 68.3
• 5 Domaine situé à quelques kilomètres de Saumur (Maine-et-Loire).

2De même, l’origine géographique de Paul Soullard est assez floue. Lui-même, né à Nantes d’une mère nantaise et d’un père natif de Saumur, Paul Soullard mentionne une origine familiale poitevine dans son exemplaire personnel de l’Armorial et nobiliaire de Bretagne de Potier de Courcy4. En effet, comme s’il semblait se considérer de la noblesse bretonne, Paul Soullard ajoute à la main une notice relative à sa famille « SOULARD (originaire du Poitou), Sr de la Thibaudière5 & de la Roche, d’argent au soulier de sinople (arm. 1696) ». Quoi qu’il en soit, Paul Soullard est un homme de l’Ouest et cette origine marque la constitution de sa collection, largement composées de monnaies et jetons d’Anjou, du Poitou, mais surtout de Bretagne.

• 6 On lui doit tout de même en 1915 une communication restée fameuse « sous le titre piquant » : « Les (...)

6En 1898, à peine âgé de cinquante neuf ans, Paul Soullard se retire des affaires et vit de ses rentes tirées du loyer de plusieurs appartements et de placements à la Caisse d’Épargne (fig. 2). À partir de cette date, Paul Soullard profite souvent de sa résidence secondaire, le château de Haye-Morlière, à Orvault, mais il consacre surtout son temps à ses multiples passions : avant tout, la numismatique, notamment les jetons (avant la Seconde Guerre mondiale, les jetons étaient beaucoup plus recherchés que les monnaies), la sigillographie (qui semble être une passion plus tardive), la bibliophilie et les “vieux papiers” sur Nantes et la Bretagne (cette passion s’est peu matérialisée dans ses achats, il semble la vivre par “procuration” en restant plusieurs décennies archiviste et bibliothécaire de la Société archéologique de Nantes6), l’archéologie qu’il goûte en esthète, mais pas en professionnel (il ne participera jamais à un chantier de fouilles), le dessin enfin (il maîtrise aussi bien la plume et le crayon que l’eau forte).

• 7 Séance du 16 janvier 1912, BSANL, p. xxv-xxxix.
• 8 La mort au champ d’honneur de son fils aîné, Paul, tombé en Picardie ; séance du 3 octobre 1916, BS (...)

7Autodidacte, il apprend au contact des autres. Ainsi, sa “formation” numismatique et archéologique, de même que son goût pour bien d’autres disciplines, évolue au fil de ses rencontres et de ses amitiés. C’est là, l’un de ses traits de caractère, il « savait faire naître l’amitié », sa « répartie amusante et facile » est réputée et on lui reconnait volontiers un « caractère généreux et loyal ». On le considère comme « accueillant et sympathique », il est « la simplicité souriante » et est toujours prêt à faire partager sa passion. À la lecture du compte rendu de son « cinquantenaire archéologique7 », qualifié « d’agape archéologique », on serait tenter de le classer parmi les bons vivants car ses amis « garderont intact le souvenir de son aimable entrain, […] de son inaltérable bonne humeur, de son sourire […] bon comme les mets qu’il dégustait avec tant de savoir ! » D’ailleurs les huit plats composant le menu de son cinquantenaire « furent rapidement engloutis, corps et sauce, en proie à de robustes appétits » ! Ses multiples amitiés lui valent d’être très bien intégrés au milieu culturel nantais et tout spécialement à la Société archéologique de Nantes, dont toute sa famille, pour ainsi dire, fait partie : depuis 1896, son fils Marcel, avocat au barreau de Nantes et professeur de droit ; en 1919, son futur gendre, Lionel de Saint-Quentin, conseiller d’arrondissement à Rochefort-en-Terre ; sa femme enfin à partir de 1923. De fait, chaque événement familial lui vaut un mot dans les procès-verbaux de la Société8 et fait rarissime, on n’assiste à aucune joute, ni aucune cabale par articles interposés, à peine peut-on lire un petit bémol reconnaissant que ses communications « si elles ne rallièrent pas toujours l’unanimité scientifique de ses collègues, n’en furent pas moins intéressantes ».

• 9 « Je fus présenté, comme membre titulaire, par mon bon ami Fortuné Parenteau, mon maître en numisma (...)
• 10 Contrôleur de la Garantie (fonctionnaire des contributions indirectes, chargé du contrôle de la qua (...)
• 11 Jean-Prosper Hyrvoix, propriétaire, est coopté membre de la Société archéologique de Nantes le 1^er  (...)
• 12 Pierre-Alexandre Perthuis-Laurant, “numismatiste” (c’est-à-dire marchand professionnel en numismati (...)

8La plus importante de ses rencontres est, sans nul doute, celle de Fortuné Parenteau, lui-même numismate passionné avant de devenir conservateur du musée départemental d’Archéologie de Loire-Inférieure de 1860 à 1882. Celui-ci fut pour Paul Soullard « son maître et son guide initial en numismatique ». C’est Parenteau qui lui ouvre les portes de la Société archéologique de Nantes et de Loire-Inférieure dès 18629 ; il n’avait alors que vingt trois ans. Le jeune Paul eut certainement à trouver sa place au sein de cette auguste Société dont il n’a pas le “profil type” des membres habituels, n’étant ni rentier, ni noble ou ecclésiastique… mais simple commis. L’accès à la Société archéologique de Nantes lui permet de fréquenter d’autres numismates nantais, eux aussi particulièrement épris de jetons, notamment Dague-Dubois10, Hyrvoix11 et, plus connu, Perthuis12, co-auteur du Livre doré de la Ville de Nantes avec la Nicolière en 1873. Mais son univers ne se cantonne pas aux numismates car il connaît tous les érudits locaux d’alors : Léon Maître, Pitre de Lisle du Dreneuc, les de Wismes, le chanoine Durville (qui fit également quelques communications numismatiques), “son bon ami” Louis Petit enfin, avec lequel il partage la passion du dessin.

• 13 Il est impossible d’évaluer la quantité réelle de pièces accumulées par Paul Soullard. Après sa mor (...)
• 14 En 1902, lors de la vente de la collection Henri Meyer, Paul Soullard achète plusieurs monnaies bre (...)

11Au fil des années, Paul Soullard a constitué une collection numismatique colossale, irremplaçable même, forte de plusieurs milliers de pièces13. Et pourtant, il ne semble pas y consacrer de très gros moyens. Ce n’est pas un Thomas Dobrée qui va s’offrir plusieurs fois par an, des pièces qui valent le prix d’une maison ou d’un appartement14. D’après son livre de comptes pour la période 1917-1927, il dépense environ 100 à 150 francs par an pour sa collection. L’année 1927 marque un maximum avec 245 francs (soit seulement 140 € !). À noter qu’à la fin de la guerre, en 1918 et 1919, il ne consacre pas un sou à sa collection. Ceci est probablement lié aux désordres économiques, notamment une grave inflation, qui affectent en particulier les revenus des rentiers. À l’évidence, Paul Soullard considère sa collection comme un luxe dont le budget ne doit pas affecter ses dépenses quotidienne.

• 15 Séance du 19 août 1873, BSANLI, p. 111, musée Dobrée, inv. N-2773.
• 16 BSANLI, 1924, p. 89-97, musée Dobrée, inv. 968.1 119.

12S’il ne consacre pas beaucoup d’argent, en revanche, Paul Soullard dépense tout son temps à la constitution de sa collection et ne ménage pas ses efforts. Avec une motivation, encore intacte à la fin de ses jours, il consacre son temps libre à la recherche de nouvelles pièces et présente régulièrement avec fierté ses trouvailles à l’occasion des réunions mensuelles de la Société archéologique de Nantes. Il a tout du “fouineur”, du “chineur”, car on le retrouve le samedi matin au marché à la brocante de la place de Bretagne faisant des affaires, suivant une fois encore l’exemple de son maître Parenteau si fier par exemple de ce solidus d’or frappé à Antioche au nom de Valens (364-378), trouvé dans « un lot de vieux boutons » et payé 40 centimes15. Il écume aussi les fondeurs de la ville où il sauve de la destruction des monuments irremplaçables, comme la matrice du sceau de Jean II, abbé de Pontron jusqu’en 1360. Cette abbaye était située entre Cornuaille et Villemoisan, dans le Maine-et-Loire. Paul Soullard découvre ce sceau « chez un fondeur en cuivre de la rue Molac » et souligne d’ailleurs qu’« il allait subir le sort de bien d’autres objets transformés par cet honorable industriel en fiches ou entrées de serrures de meubles16 ». Enfin, Soullard dispose d’un très important réseau “d’informateurs” et fournisseurs locaux et nationaux.

• 17 BSANLI, 1930, p. 11 et 12.

13Au surplus, Paul Soullard a bénéficié d’une très longue vie de collectionneur, plus de quatre-vingts ans ! En effet, décédé dans sa quatre-vingt-douzième année, alors qu’il était toujours aussi passionné, il avait commencé sa collection étant enfant : « Dans sa tendre enfance, habitué à voir ses parents jouer aux cartes en utilisant des jetons ancestraux pour marquer les points, il avait remarqué que les jetons employés étaient tous différents ; devenu jeune homme, il prit un réel intérêt à ces jetons. En ajoutant à ceux-ci, patiemment, il forma sa superbe collection17. »

• 18 Salaün, Gildas, « À propos du méreau à compter les pauvres nantais », ASBNH, 2003, p. 59.

14Au final, c’est donc une collection de plusieurs milliers de pièces que Paul Soullard a constitué. Si elle n’est pas composée de pièces « commercialement onéreuses », elle regroupe quantités de monnaies, jetons et médailles rares et particulièrement intéressants, comme autant de témoins de l’histoire monétaire de Nantes, de la Bretagne et de l’Ouest en général. On peut citer l’écu d’or à la cordelière de François ii (musée Dobrée, inv. N-39), le jeton de la cathédrale de Nantes (?) du xv^e siècle (musée Dobrée, inv. N-5647-2), la médaille satirique qualifiant l’intendant de Bretagne Bertrand de Molleville de « monument de la haine publique » (musée Dobrée, inv. N-5643-9), le méreau à compter les pauvres de l’Hôpital général de Nantes (musée Dobrée, sni)18, le sceau de Louise de Coligny, fille de l’amiral assassiné le soir de la Saint-Barthélemy (musée Dobrée, inv. 2000.22.1), etc. Cet ensemble correspond à ce qu’il est convenu d’appeler une « collection de chercheur ».

• 19 Cariou, Daniel, « Un jeton de compte sous Jean v », ASBNH, 1999, p. 48 et 49. À ce jour, seuls deux (...)

16Les axes forts de sa collection numismatique sont nombreux, mais les principaux sont les jetons et les monnaies de Bretagne. Paul Soullard accumule un ensemble remarquable, par la quantité autant que par la qualité, de jetons des grandes institutions publiques bretonnes comme les États de Bretagne, les maires de Nantes et Rennes, la Chambre des Comptes de Bretagne (là on peut imaginer qu’il bénéficie des exemplaires de son grand-oncle, auditeur des comptes). Il passe régulièrement des commandes auprès de Feuardent, numismate professionnel parisien particulièrement spécialisé dans les jetons. Paul Soullard fait également quelques excellents achats durant des ventes aux enchères, comme le jeton d’Henri, duc de Bretagne et Dauphin de France, futur roi Henri ii (musée Dobrée, inv. N-5644-1) acquis lors de la dispersion de la fameuse collection Richard, réalisée à Paris Drouot du 10 au 16 juin 1904 sous l’expertise d’Étienne Bourgey. Mais, son “joyau” est certainement le plus ancien jeton de la Chambre des Comptes de Bretagne, fin xiv^e-début xv^e siècle19 (fig. 3).

• 20 Il convient de préciser que cette recherche effrénée de la variété lui a valu quelques grossières e (...)
• 21 Soullard, Paul, « Un écu d’or à la Couronne de François ii, duc de Bretagne frappé à Nantes inédit (...)
• 22 Soullard, Paul, « Gros blanc à la couronne de Jean iv, duc de Bretagne, inédit et imité du gros bla (...)

17Tout de suite après les jetons, il convient de souligner la qualité des monnaies ducales bretonnes. Paul Soullard est attentif à toujours rechercher les variétés particulières, inédites, parfois uniques aujourd’hui encore20. L’exemple le plus fameux est l’écu d’or à la cordelière de François ii21 (fig. 4), mais il faut aussi signaler le gros à la couronne de Jean iv (musée Dobrée, inv. N-3414)22. Lorsque Paul Soullard achète des monnaies dans des collections locales prestigieuses, il piste toujours en premier les “moutons à cinq pattes” signalés dans l’ouvrage de référence d’alors, l’Essai sur les monnaies du royaume et duché de Bretagne d’Alexis Bigot en 1857. Ainsi, Paul Soullard acquiert de nombreuses pièces uniques, ou rares, mais surtout intéressantes, voire déterminantes sur le plan typologique. Ses acquisitions ont donc permis de préserver des jalons indispensables à notre connaissance actuelle des émissions monétaires des ducs de Bretagne, leur chronologie, l’organisation de cette administration et le fonctionnement des ateliers de frappe.

• 23 Par chance, une partie de ses manuscrits est entrée dans les archives du musée Dobrée. Signalons qu (...)

23Malgré une très longue activité de recherche et d’écriture, Paul Soullard ne publiera jamais d’ouvrage, mais on lui doit de nombreux articles et des contributions à plusieurs livres ou inventaires du musée Dobrée. Il semble que l’essentiel de ses contributions à la diffusion de la science numismatique consiste en conférences données à la Société archéologique, mais, malheureusement, presque toutes restées inédites23. L’œuvre scientifique de sa vie reste bien sa collection elle-même, résultat d’une démarche de collecte minutieuse et avertie de documents originaux indispensables aux travaux des chercheurs actuels.

• 24 Le Phare de la Loire du 14 octobre 1930.
• 25 « Nécrologique », BSANLI, 1930, p. 11.

24Le 13 octobre 1930, Paul Soullard décède « pieusement dans sa 92^e année […] en son domicile, à Nantes, 10 rue du Château, où le deuil se réunira jeudi 16 octobre à neuf heures et demie. Les offices seront célébrés en l’église cathédrale. L’inhumation aura lieu au cimetière Miséricorde24 » où il repose encore. Paul Soullard connut non seulement une longévité hors norme de collectionneur, mais surtout de membre actif de la Société archéologique de Nantes. En presque soixante-dix ans, il passe de benjamin à doyen, occupant les postes d’archiviste et de vice-président. Son décès inopiné, puisqu’il survient « sans que rien absolument ne pût le faire prévoir25 », explique certainement pourquoi Paul Soullard n’avait pas prévu le devenir de ses collections. C’est son fils Marcel qui en fait don au musée Dobrée en 1967 et 1968, complété tout récemment d’éléments documentaires, par Lionel de Saint-Quentin, petit-fils de Paul Soullard. Ce don est si important que son analyse et son inventaire sont toujours en cours.