• 3 Lucassen, Jan et Leo (dir.), Migration, migration history, history : old paradigms and (...)
• 4 On pense évidemment à l’enquête TRA, dont l’une des ambitions premières était de mieux pister (...)
• 5 Voir, par exemple, la discussion critique de l’ouvrage précité de Paul-André Rosental et de (...)

1Soucieux de dépasser et de compléter l’analyse macro-historique des mouvements migratoires en appréhendant les processus de mobilité dans toute leur complexité3, les historiens ont, de longue date, fait une place de choix à la question des rapports entre fait familial et fait migratoire, et, par suite, régulièrement recouru dans leurs travaux aux généalogies4. De l’exploitation plus ou moins systématique des généalogies familiales il a résulté une meilleure compréhension, et des mouvements massifs de population caractéristiques de la période contemporaine, au premier chef de ce que l’on a coutume d’appeler l’exode rural, et des ressorts de la mobilité individuelle, dont il paraît désormais admis qu’elle doit être réinscrite dans l’histoire, plus longue et par définition collective, des groupes familiaux. La découverte fortuite de la généalogie descendante d’une famille d’origine cornouaillaise, dont le fondateur, un cultivateur de Scaër, a vécu entre le Premier et le Second Empire, invite à créditer d’une étude de cas supplémentaire cette historiographie qui, quelque bien constituée qu’elle soit désormais, continue d’être travaillée par de multiples désaccords tenant aussi bien aux techniques et méthodes à employer pour reconstituer des généalogies scientifiquement pertinentes, qu’à l’interprétation qu’il convient de donner des informations que ces généalogies contiennent sous le rapport de la mobilité5. Si cette étude de cas paraît propre à livrer quelques enseignements sur la mobilité à l’époque contemporaine, tout spécialement au cours des années 1850-1950, à l’heure, donc, du grand désenclavement des campagnes françaises, c’est en raison de la nature assez exceptionnelle de la généalogie mise au jour. Celle-ci possède en effet deux caractères qui la rendent particulièrement digne d’intérêt pour le chercheur : elle peut être considérée comme complète ou presque ; elle intéresse une famille particulièrement prolifique puisque son fondateur ne compte pas moins de 140 arrière-petits-enfants et environ 1 650 descendants – toutes générations confondues – à la fin du xx^e siècle, ce qui autorise à la soumettre, tout du moins en partie, à une analyse statistique.

• 6 La seule enquête répondant à tous ces critères est à notre connaissance celle de Jean-F (...)
• 7 Cette question fait une place importante à la prise en charge des migrants bretons par l’Egli (...)
• 8 Avec une insistance bien compréhensible sur l’établissement des Bretons à Trélazé, principal (...)
• 9 Il est impossible d’inventorier complètement ici cette historiographie nébuleuse, composée de (...)
• 10 Belliot, Nicolas, « Héritage, facteur culturels et comportements démographiques en Bretagne » (...)
• 11 Significativement, sur les 24 articles recensés dans la base bibliographique DIPOUEST et qui (...)
• 12 À titre d’exemple mais pour une période légèrement antérieure à celle étudiée dans cet articl (...)
• 13 Dans cette perspective, l’étude des migrations se confond très fréquemment avec l’analyse de (...)
• 14 Weber, Eugen, La fin des terroirs. La modernisation de la France rurale 1870-1914, Paris, Fay (...)
• 15 Gautier, Elie (abbé), L’émigration bretonne. Où vont les Bretons émigrants. Leurs condi (...)
• 16 Lagrée, Michel, Religion et cultures en Bretagne 1850-1950, Paris, Fayard, 1992, p. 333

2Cette source est d’autant plus intéressante qu’en plus d’être singulière à l’échelle nationale, les généalogies du même type – contemporaines, complètement reconstituées et très abondantes – étant manifestement très rares6, elle intéresse une population – les paysans bas-bretons – pour laquelle il reste beaucoup à connaître sous le rapport des migrations. L’examen des travaux disponibles révèle en effet un intérêt privilégié de la communauté historienne au sens large pour l’étude de l’émigration des ruraux bretons hors de Bretagne, principalement vers la région parisienne7, l’Anjou8 et l’Amérique du Nord9, sorte d’écho, dans ce secteur historiographique spécifique, à la réflexion plus générale sur les difficultés rencontrées à la charnière des xix^e et xix^e siècles par la population rurale bretonne, tout à la fois surabondante en raison de sa « surfécondité »10 et empêchée d’écouler tout son trop-plein dans les villes alentour compte tenu de la sous-industrialisation de la région. Il y a fort à parier que cette focalisation sur l’émigration extérieure a conduit par contrecoup à déséquilibrer l’étude des migrations bretonnes aux dépens des déplacements internes à la Bretagne11. Les flux de courte et moyenne distance ne sont certes pas complètement occultés par l’historiographie ; mais quand ils sont évoqués, c’est toujours ou presque sous un angle macro-statistique qui cantonne l’analyse à un niveau de généralité difficilement compatible avec une compréhension fine des ressorts et des formes de la mobilité individuelle12. En vérité, les seuls travaux qui se sont attachés à corréler mobilité spatiale et fait familial sont ceux des ethnologues et sociologues, mais avec cette réserve importante que les déplacements individuels sont saisis dans le cadre exclusif des localités étudiées – le plus souvent une commune ou un groupe de communes – et qu’ils ne sont donc pas traqués au-delà d’un périmètre qui reste celui de la mobilité au sens strict13. Au total, l’état de l’art paraît donc comme écartelé entre une insistance sur les déplacements de proximité, jugés typiques des sociétés rurales traditionnelles, et une polarisation sur les migrations les plus lointaines, associées à la « fin des terroirs14 ^». Il s’ensuit qu’un tableau synthétique des migrations des Bretons à l’époque contemporaine, enrichi des apports récents de la démographie historique, est pour l’heure impossible à brosser, et que le jugement formulé il y a vingt ans par Michel Lagrée selon lequel le vieil ouvrage de l’abbé Gautier15 n’avait toujours pas été remplacé à cette date16, est toujours d’actualité, ce qui, nous le verrons, n’est pas sans incidence sur le contenu même des travaux consacrés, hier et aujourd’hui, aux migrations bretonnes.

• 17 L’anonymat des membres de la famille étudiée a été respecté à des fins de discrétion.
• 18 Six de ses arrière-grands-parents sont nés à Scaër, les deux autres dans des parois (...)
• 19 La table des déclarations de succession ne renvoie à aucune déclaration mais signale qu’une (...)
• 20 Arch. dép. du Finistère 3 M 62 – Listes électorales, monarchie de Juillet.
• 21 Ibid.
• 22 Il est élu à plusieurs reprises à l’assemblée municipale, au moins en 1831, 1840 et (...)
• 23 Arch. dép. du Finistère 10 B 11/20 – Cahier de doléances de Scaër, 4 avril 1789.
• 24 Loaec, Gwenaël, Vie quotidienne des paroissiens de Scaër au xviii^e siècle d’après l (...)
• 25 Arch. dép. du Finistère 3 M 140 – Conseil municipal de Scaër. Procès-verbaux d’élec (...)
• 26 Arch. dép. du Finistère 6 M 18 – Recensement de la commune de Scaër, 1861.
• 27 Arch. dép. du Finistère 3 P 276/5 et 7 – Scaër. Matrices cadastrales 1829-1914.
• 28 Etat civil de Scaër – Mariages, 1844.
• 29 Le Bihan, Jean, Au service de l’Etat. Les fonctionnaires au xix^e siècle, Rennes, Pr (...)
• 30 Arch. dép. du Finistère 3 M 224 – Conseil municipal de Scaër. Procès-verbaux d’élec (...)

5L’étude porte sur 206 individus, le fondateur compris. Ce dernier, Bertrand L.17 (1812-1869), a vécu dans la commune de Scaër, située dans le sud du département du Finistère. De vieille souche scaëroise18, il appartient de toute évidence à la bonne paysannerie. Nous ne possédons malheureusement pas sa déclaration de succession19 et l’examen des matrices cadastrales ne permet pas d’estimer précisément sa fortune foncière. Au surplus, s’il figure bien sur les listes de censitaires de la commune dans les années 1840, il n’y occupe qu’un rang plutôt modeste : 155^e sur 255 en 1843 et 174^e sur 249 en 184620. Mais sans doute faut-il tenir compte de l’âge qui est alors le sien et surtout du fait que son père n’est pas encore décédé. En revanche, ce dernier est l’un des plus gros propriétaires de la commune sous Louis-Philippe. Il apparaît en effet sur les listes électorales en 8^e position en 1837, en 7^e position en 1843 et en 10^e position en 184621. Précisons aussi que Louis L., son père, a exercé à plusieurs reprises les fonctions de conseiller municipal sous la monarchie de Juillet22. D’autres indices encore tendent à accréditer l’idée que Bertrand L. appartient à la paysannerie aisée : ainsi son grand-père paternel a-t-il compté parmi les « notables habitants » signataires du cahier de doléances de la paroisse23, et la plupart de ses bisaïeux et trisaïeux se classaient-ils par leur fortune parmi les « coqs de village » scaërois à la fin de l’Ancien Régime24. Lui-même sait lire et écrire25. Il emploie deux domestiques en 186126 et possède avec les autres cohéritiers de son père quelque 64 hectares de terres en 1855, composées pour partie de labours, pour partie de landes27. Ajoutons que l’un de ses oncles fut percepteur28, ce qui signifie que s’il n’était pas membre des élites locales, il était au moins étroitement lié à celles-ci29. Enfin, il est très vraisemblable qu’il ait été conseiller municipal de Scaër sous le Second Empire, même s’il est en toute rigueur impossible de l’affirmer dans la mesure où les procès-verbaux d’élection consultés sont trop peu précis pour lever tout risque de confusion avec un hypothétique homonyme30.

• 31 Jette, René et Charbonneau, Hubert, « Généalogies descendantes et analyse démographique », (...)
• 32 L. Pierre, « 1815. Généalogie de la famille L. de Goarem-Vraz en Scaër », texte dactylograp (...)
• 33 Pierre L. procède de manière itérative : lignée par lignée, il brosse le portrait du fondat (...)
• 34 Préliminairement à l’enquête réalisée en 1989-1992, la réalité de tous les « événements fam (...)
• 35 Comme toujours dans une enquête de ce type, le travail de collecte des données s’est fait p (...)

7Les données utilisées ont été extraites d’un fichier bien plus vaste, constitué entre 1989 et 1992. Ce dernier recense la presque totalité des descendants de l’individu fondateur, précisément 1 592 individus sur un total d’environ 1 650, si bien qu’au vu des critères adoptés par René Jette et Hubert Charbonneau pour caractériser les différents types de généalogie descendante, il peut être considéré comme complet31. Il avait été lui-même élaboré à partir de deux sources primitives. D’abord un texte dactylographié rédigé par l’un des petits-enfants du fondateur aux alentours de 1960 et consistant en une série de petites notices sur les individus des générations 2 et 332. Ce texte est diversement précis, mais il indique généralement la profession et le lieu dans lequel chaque individu a vécu ou vivait toujours au moment de son écriture, et fournit par ailleurs quelques informations sur son conjoint et ses enfants33. Sans doute n’a-t-il pas été conçu avec la rigueur d’une enquête scientifique, mais sa confrontation avec d’autres sources – état civil et témoignages familiaux – prouve qu’il ne comporte pratiquement aucune erreur34. Il faut souligner son importance. Sans lui, il n’eût tout simplement pas été possible de contourner les deux difficultés qui font ordinairement obstacle à la reconstitution de généalogies descendantes populaires au xx^e siècle, à savoir la mobilité accrue des individus d’une part, et l’incommunicabilité légale des registres de l’état civil d’autre part. Cette première source était cependant loin d’être suffisante puisqu’elle ne dit mot ou presque des membres de la génération 4. Aussi a-t-il fallu la compléter. Pour cela, plusieurs dizaines de descendants de l’individu fondateur ont été recherchés, contactés, puis interrogés, toujours entre 1989 et 1992, la plupart à distance, au moyen de questionnaires écrits, une poignée au cours d’entretiens35. Comme la première, cette seconde source présente d’inévitables limites. Les données recueillies ne sont pas, en effet, à proprement parler exhaustives, certains individus n’ayant pu être retrouvés, quelques autres ayant refusé de collaborer. Ceci étant, comme on le reverra, le nombre d’informations rassemblées s’avère suffisant pour fonder une analyse probante. Et surtout, il n’était, ici encore, aucun autre moyen de procéder.

• 36 Une autre objection encore, propre à la présente enquête, pourrait pointer le fait que tous (...)

8De ces deux sources, nous avons extrait les informations suivantes : l’année et la commune de naissance, la position dans la fratrie, l’année et la commune de décès, la profession et le lieu de vie. La notion à première vue sibylline de « lieu de vie » désigne la commune dans laquelle l’individu a passé l’essentiel de son existence adulte. Ce choix méthodologique est propre à susciter de légitimes interrogations. On peut en premier lieu alléguer qu’il est des individus auxquels on ne peut rétrospectivement assigner de lieu de vie principal, soit parce qu’ils n’ont cessé de changer de résidence au cours de leur existence, soit parce qu’ils ont partagé cette dernière, de manière égale ou presque égale, entre plusieurs lieux. On peut en second lieu reprocher à cette manière de procéder de figer le raisonnement, de l’appauvrir en le privant de dimension temporelle : il est de fait que le parcours migratoire d’un individu ne se résume pas toujours, tant s’en faut, au fait de quitter sa commune de naissance. La première de ces deux objections vaut très précisément pour huit individus du fichier : trois fonctionnaires, deux religieuses et un prêtre. Pour en tenir compte, nous nous sommes simplement abstenus de rapporter les trajectoires géographiques de ces individus à un lieu unique. À la seconde objection nous ne pouvons, certes, répondre de manière pleinement satisfaisante. Nous nous bornerons à dire que chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients, que nulle n’est sans limite, et, surtout, que la notion de lieu de vie possède tout de même le précieux avantage d’être à tout coup significative. Fondée sur les représentations, elle désigne en effet le lieu où un individu a vécu suffisamment de temps à l’âge adulte pour que la mémoire familiale l’associe à ce lieu. En somme, le lieu de vie est l’endroit où l’individu « a fait sa vie », comme on dit36.

• 37 Farcy, Jean-Claude et Faure, Alain, La mobilité d’une génération de Français : recherche su (...)
• 38 Par attribution d’un lieu de vie précis, nous entendons qu’une commune a pu être as (...)

9Cette manière de procéder, qui emprunte quelque peu à l’ethnologie, permet en tout cas d’obvier aux inconvénients présentés par les méthodes d’investigation classiquement fondées sur l’état civil. On le sait, nul ne peut dire pour quelle durée valent les mentions de résidence contenues dans les actes de mariage. Certes, comme l’a montré, Paul-André Rosental, l’enquête TRA permet de contourner cette difficulté dans la mesure où un individu peut être suivi à travers ses différentes apparitions dans l’état civil, à l’occasion de son ou de ses mariages mais aussi de la naissance de ses enfants et de son décès, et même en d’autres circonstances en qualité de témoin. Plusieurs travaux récents montrent, de même, tout le fruit que l’on peut tirer de l’exploitation des registres matricules militaires, qui mentionnent les domiciles successifs des anciens conscrits jusqu’à leur sortie de l’armée territoriale de réserve, et permettent donc de suivre leurs pérégrinations de l’âge de 20 ans à l’âge de 45 ans37. Il reste que ces mentions successives sont toutes valables à un moment donné et que leur nombre diminue considérablement une fois les individus entrés dans l’âge mûr puisque ceux qui, passé la quarantaine, se marient ou ont des enfants se raréfient et que les sources militaires ne permettent plus alors d’en pister aucun. La notion de lieu de vie présente pour sa part le grand avantage d’écarter tous les changements de résidence ponctuels et non significatifs, donc d’autoriser une distinction sûre entre les individus qui n’ont jamais quitté leur commune de naissance et ceux qui l’ont durablement quittée – puisque c’est ainsi que leurs apparentés se souviennent d’eux – pour une migration de courte ou de longue distance, définitive ou non. Au total, 85 % des 206 membres de cette famille se sont vu attribuer un lieu de vie précis et 90 % un lieu de vie approximatif38. Les lacunes concernent les générations 3 et 4 ; elles tiennent à la fois à l’impossibilité, évoquée plus haut, de retrouver certains individus et au choix d’exclure quelques informations jugées peu sûres.

• 39 L’exclusion des branches féminines aurait conduit à diminuer de moitié le nombre d’individu (...)

10Ainsi disposons-nous d’une étude de cas aussi singulière que précieuse, permettant de suivre, à l’heure de l’ouverture des campagnes et sur quatre générations, la destinée d’une famille d’origine cornouaillaise. Comparée aux travaux possédant une visée similaire, elle se singularise en définitive de deux façons : elle fonde l’identification des lieux de vie des individus sur la mémoire familiale et prend en compte l’ensemble des branches de cette généalogie descendante, aussi bien masculines que féminines39.

• 40 Nicolas, Alice, Etude d’une commune rurale, Scaër, mémoire de maîtrise de géographie, (...)
• 41 Canevet, Corentin, Le modèle agricole breton, Rennes, PUR, 1992, p. 341-357.
• 42 Nicolas, Alice, Etude d’une commune rurale…, op. cit., p. 183 et suivantes.
• 43 Voir l’analyse, aisément transposable à la Bretagne, de Corinne Marache, « Une petite ville (...)
• 44 Gilles, Henri, 1945-2000 : le déclin de la commune de Scaër, mémoire de maîtrise de géograp (...)
• 45 Ibidem, p. 88-89.

12On est d’emblée frappé par la capacité de rétention du berceau familial. Trente-trois individus de la génération 4 auront passé l’essentiel de leur vie à Scaër. En leur sein, les cultivateurs dominent : ils sont exactement 15 sur les 18 individus dont la profession est connue. Le maintien sur place, à Scaër même, de près d’un tiers des arrière-petits-enfants du fondateur peut s’expliquer de différentes façons. Sans doute faut-il d’abord invoquer le relatif dynamisme de la commune, attesté par la progression continue de sa population depuis la Restauration jusqu’à la Seconde Guerre mondiale40, et fondé tout à la fois sur l’agriculture, qui, comme ailleurs dans le Sud-Finistère, se modernise précocement41, et sur un tissu assez diversifié d’activités artisanales et industrielles42. Ajoutons que Scaër possède le statut de chef-lieu de canton, ce qui n’a pu qu’ajouter à sa vitalité, particulièrement entre le milieu du xix^e siècle et le milieu du xx^e siècle43. Ce dynamisme s’est interrompu, certes, après la Seconde Guerre mondiale. Scaër est alors entré dans une longue période de déclin44, qui touche peut-être à sa fin aujourd’hui45. Pour de simples raisons chronologiques, ce retournement de conjoncture locale n’a cependant pu annuler les effets de la période antérieure ; au maximum il les a atténués, en perspective longue s’entend. Un ultime facteur a pesé sur la capacité de rétention de la commune d’origine : sa taille, considérable. Scaër est en effet la commune la plus étendue de Bretagne ; d’une superficie de 117 km², elle s’étale sur quelque 16 kilomètres du nord au sud. Bien des déplacements qui se seraient traduits ailleurs par le franchissement d’une, voire de plusieurs frontières communales, sont donc ici invisibles, inexistants même, ce qui accroît mécaniquement le nombre d’individus recensés dans la commune de Scaër.

• 46 La commune de Kernével est associée à celle de Rosporden depuis 1974.
• 47 Cet écart apparaît nettement à la lecture de la carte de l’évolution de la population commu (...)

13Douze individus vivent ou ont vécu dans les environs immédiats de la commune d’origine. Cette zone comprend l’ensemble des localités situées dans un rayon de douze kilomètres alentour. Ces 12 individus se divisent, à parts grosso modo égales, entre cultivateurs et commerçants. La figure 1 fait apparaître qu’ils se répartissent exclusivement dans les communes situées à l’ouest de Scaër, qui forment comme un arc allant de Coray à Bannalec, en passant par Tourch et Kernével46. Cette dissymétrie spatiale mérite d’être notée : ceux des descendants de Bertrand L. qui ont migré à proximité immédiate de Scaër ont fixé leur choix sur les communes les plus dynamiques, situées sur la route de Quimper, la ville-préfecture, ou du littoral. Il faut préciser que les communes situées à l’est de Scaër appartiennent au Morbihan voisin. Ainsi peut-on imaginer qu’un effet-frontière est venu renforcer l’écart de dynamisme et partant d’attractivité existant entre les zones situées à l’ouest et à l’est de la commune d’origine47. En tout état de cause, si l’on additionne l’ensemble de ces individus, ceux localisés à Scaër même et ceux localisés dans ses environs, on trouve que 36 % des arrière-petits-enfants de Bertrand L. vivent ou ont vécu dans ce que l’on peut regarder comme le berceau de la famille. Si ce taux est évidemment difficile à commenter en l’absence d’enquête comparable à la nôtre, on peut penser qu’il n’est pas négligeable. À tout le moins fournit-il une première mesure, simple et éloquente, de la dispersion spatiale de cette famille bas-bretonne à l’heure de l’urbanisation et de l’industrialisation du pays.

• 48 Ollivro, Jean, Bretagne. 150 ans d’évolution démographique, Rennes, Presses universitaires (...)

14Quatre-vingts individus ont donc passé l’essentiel de leur existence en dehors de Scaër et de ses environs proches. Parmi eux, 34 ont été localisés dans le reste du Finistère et dans le Morbihan (figure 1). Précisons tout de suite que cette zone n’a aucune signification comme telle ; elle n’a été construite que pour les besoins de cette description et à partir du seul critère de la distance à la commune d’origine. Encore constate-t-on, à la lecture de la carte 1, qu’aucun des 34 individus en question ne vit en fait à plus de 70 kilomètres de Scaër. Le record de distance appartient à Marguerite M. (1903-?), établie à Brest. À l’évidence, la répartition de ce groupe de descendants tient à la combinaison de deux facteurs. D’abord la proximité du foyer familial. On voit bien, grâce à la carte 1, que ce groupe se concentre dans un triangle dont les trois sommets sont Carhaix au nord, Treffiagat au sud-ouest et Hennebont au sud-est. On a là comme la marque d’une deuxième couronne de diffusion, d’un rayon d’une quarantaine de kilomètres. En son sein, quelques pôles émergent : cinq arrière-petits-enfants de Bertrand L. vivent ou ont vécu à Gourin, trois à Carhaix etc. Le second facteur est l’attractivité du littoral sud, l’une des zones les plus dynamiques du Finistère à laquelle ses multiples atouts ont valu de connaître un essor spectaculaire, dont témoignent à la fois son développement économique et son dynamisme démographique48. Proximité de Scaër oblige, les arrière-petits-enfants établis le long de la côte cornouaillaise ont privilégié la zone comprise entre l’anse de Bénodet et l’estuaire de l’Aven (Fouesnant, Concarneau, Riec-sur-Belon, Moëlan-sur-Mer). Si les professions exercées par ces 29 individus ne sont malheureusement pas toutes connues, celles qui le sont laissent à penser que les fonctionnaires sont assez nombreux dans ce groupe, ce qui n’aurait rien d’étonnant quand on sait que la forte croissance démographique de la zone littorale a entraîné la création sur place de nombreux emplois publics tout au long de la période considérée.

• 49 Gautier, Élie (abbé), L’émigration bretonne..., op. cit., p. 64-75 ; pour la période récent (...)
• 50 Le Bihan, Jean, « Enquête sur une famille bretonne émigrée au Canada (1903-1920) », Prairie (...)
• 51 Lapointe, Richard et Tessier, Lucille, Histoire des Franco-Canadiens de la Saskatchewan, Re (...)
• 52 Patault, Marie-Valérie, Breton Emigration to the United States, mémoire de maîtrise (...)
• 53 Lapointe, Richard et Tessier Lucille, Histoire des Franco-Canadiens…, op. cit., p. 75 ; Pyé (...)
• 54 Castelli-Bourhis, Evelyne et al., Venir à Nantes avant d’être damné. Migrations rur (...)
• 55 Gautier, Élie (abbé), L’émigration bretonne..., op. cit., p. 93-95.

15Enfin, 46 individus, soit un bon tiers des représentants de la génération 4, vivent ou ont vécu en dehors des trois départements précités. La figure 2 fait apparaître trois localisations principales. La première est la région parisienne, où se sont établis 14 individus, parmi lesquels six ont été repérés avec certitude à Paris même, un autre à Persan (dans l’actuel Val-d’Oise), un autre encore à Villeneuve-le-Roi (dans l’actuel Val-de-Marne). Le comportement de la famille L. ne présente sous ce rapport aucune originalité, Paris et sa région n’ayant cessé de constituer, depuis le xix^e siècle, la principale destination de l’émigration extérieure bretonne49. Ici encore, le nombre de professions exercées est malheureusement trop faible pour autoriser des conclusions tranchées. Tout juste peut-on avancer, sur la foi des quelques informations collectées, que se mêlent dans ce groupe des individus aux destins professionnels et sociaux contrastés, certains appartenant au monde ouvrier, d’autres à la fonction publique, d’autres encore exerçant une profession libérale. Deuxième destination, le Canada, plus précisément le Canada central – Saskatchewan et Alberta – où ont été localisés huit arrière-petits-enfants de Bertrand L. Tous sont issus du couple formé par Jean C. (1865-1945) et Marie-Jeanne L. (1872-1960), qui se sont établis outre-Atlantique en 191250, à l’issue d’une décennie qui a vu le mouvement d’émigration dirigé vers le Canada atteindre son apogée, et les provinces de l’ouest de la Confédération se peupler à vive allure51. Il faut rappeler que Scaër jouxte la zone dans laquelle les départs pour l’Amérique du Nord ont été les plus nombreux au tournant du xx^e siècle, zone que d’aucuns ont appelée pour cette raison le « pays des Américains52 ». Six membres de cette fratrie ont été cultivateurs, comme leurs parents et la grande majorité des colons établis dans les plaines du Canada central avant la Première Guerre mondiale53. Le troisième et dernier pôle est la région nantaise, où ont été localisés sept individus : cinq à Nantes même, un autre à Saint-Nazaire, un dernier dans la banlieue nantaise, à Vertou précisément. À certains égards, abstraction faite de la distance à Scaër, ce pôle bas-ligérien apparaît comme l’extrémité orientale et décalée du ruban sud-cornouaillais identifié plus haut, d’autant que ce groupe de Nantais se signale lui aussi par la présence en son sein de plusieurs fonctionnaires, auxquels s’ajoutent quelques employés. Il faut dire que l’attractivité de Nantes sur les populations bas-bretonnes, en plus d’être ancienne54, a été renforcée par le développement industriel de la Basse-Loire à partir de la fin du xix^e siècle55.

• 56 Nicolas, Alice, Etude d’une commune rurale…, op. cit., p. 119-122.
• 57 Le Bail, Georges, L’émigration rurale et les migrations temporaires dans le Finistère, Pari (...)
• 58 Ibid., p. 31, 45.
• 59 Ibid., p. 40 et Nicolas, Alice, Etude d’une commune rurale…, op. cit., p. 119.

16Rapporté aux rares éléments statistiques disponibles sur les destinations des émigrants scaërois au xx^e siècle, le comportement de la famille L. apparaît somme toute assez ordinaire. La comparaison entre les cartes 1 et 2 et celles élaborées par A. Nicolas au début des années 1970 est particulièrement probante : on peut y observer la même attractivité de la Cornouaille littorale, et, à plus petite échelle, de la région parisienne, de la Basse-Loire et de la Normandie56. Quant aux départs pour le Canada, s’ils ont disparu à cette date, ils n’ont pas moins été assez massifs, un temps, à Scaër, comme l’a montré l’enquête plus ancienne de G. Le Bail57. Quelques particularités significatives méritent toutefois d’être soulignées. Certaines localités paraissent jouir d’une sorte de sur-attractivité, mais c’est là manifestement une illusion d’optique. L’examen minutieux des trajectoires des individus qui y vivent ou y ont vécu laisse en effet à penser que les membres de cette génération ont effectué peu de migrations en chaîne. Au vu des informations collectées, on peut supposer que cette configuration n’a concerné que deux sœurs, Jeanne C. (1910-) et Joséphine C. (1913-), l’une et l’autre natives de Bannalec et qui ont successivement migré dans la région nantaise à la toute fin des années 1930. Le plus souvent, une concentration exceptionnelle de membres de la famille L. dans une localité donnée signale seulement que la migration a eu lieu à la génération précédente et que plusieurs enfants issus du couple migrant sont restés sur place. La règle vaut, en un sens, pour le Canada, comme nous l’avons vu. Elle vaut aussi pour Landerneau, où sont restés vivre trois des neuf enfants de Marie-Renée L. (1878-1960), qui s’était installée dans ce chef-lieu de canton léonard au cours de l’entre-deux-guerres. On peut encore citer, à titre d’exemple, la petite colonie euroise, entièrement issue de Bertrand M. (1878-1951), qui était parti tenter sa chance en Normandie au début du siècle, comme d’autres cultivateurs scaërois58. Notons que cette diaspora familiale est, à l’inverse, faiblement polarisée par la ville de Brest, la plus peuplée du département, dont on sait pourtant qu’elle n’a cessé d’exercer une grande attraction sur la population finistérienne en général et la population scaëroise en particulier tout au long du xx^e siècle59.

• 60 Rosental, Paul-André, « L’exode rural. Mise à l’épreuve d’un modèle », Politix, 25, 1994, p (...)

17Ce dernier constat invite à formuler encore une remarque, relative au statut géographique des localités où les arrière-petits-enfants de Bertrand L. ont passé leur existence. Il n’était malheureusement pas possible de classer ces localités en communes urbaines et communes rurales, car, pour avoir du sens, cette opération eût exigé que les individus considérés fussent observés à une même date, ce que ne permettaient pas les données rassemblées. Aussi nous sommes-nous rabattus sur leur statut administratif, qui est, au moins partiellement, corrélé à leur taille. Les résultats obtenus sont les suivants : 13 % des individus composant la génération 4 vivent ou ont vécu dans un chef-lieu de département, 4 % dans un chef-lieu d’arrondissement, 59 % dans un chef-lieu de canton et 22 % dans une simple commune. En excluant les Scaërois du calcul, autrement dit en ne prenant en compte que les localités dans lesquelles ont migré les descendants de Bertrand L., que ce soit à la génération 4 ou à l’une des deux précédentes, les chiffres passent respectivement à 19 %, 6 %, 41 % et 35 %. Voilà qui est éloquent : ceux des membres de cette famille qui ont quitté la commune d’origine ne se sont pas massivement dirigés vers les villes, du moins pas vers les plus grandes, et beaucoup ont au contraire fixé leur choix sur de gros bourgs. Ainsi cette étude de cas, parce qu’elle envisage la dispersion d’une famille d’origine rurale à partir de son point de départ, offre-t-elle une nouvelle confirmation des limites du modèle de l’exode rural, longtemps miné, comme l’a montré P.-A. Rosental, par un malheureux « finalisme urbain60 ». Il n’est d’ailleurs que de revenir à la carte 1. Nous avons évoqué la faible attractivité de Brest sur cette famille bas-bretonne. Nous pouvons aussi observer qu’un seul de ses membres vit à Quimper et qu’aucun d’entre eux ne s’est installé à Lorient ou à Vannes, tandis que, comme le montre cette fois la carte 2, certains ont décidé de se fixer dans de toutes petites communes rurales : ainsi Renée L. (1927-) à Sidiailles, tout au sud du département du Cher, ou sa cousine germaine Simone L. (1927-) à Saint-Hilaire-le-Petit, à 30 kilomètres à l’est de Reims.

• 61 Voici précisément ce que note son neveu Pierre L. : «  L’aîné du deuxième lit a fai (...)
• 62 Archives de la maison provinciale de Saint-Brieuc de la congrégation des Filles du Saint-Es (...)
• 63 Blum, Alain, De La Gorce, Gilles et Thélot, Claude, « Mobilité sociale et migration (...)

20Bertrand L. fils (1845-1921), le fondateur de la lignée 2, a été lui aussi cultivateur à Scaër. Il possède une qualité qui le distingue des membres de sa fratrie : il est le seul à avoir reçu une certaine instruction, dont il était supposé faire bénéficier ses jeunes frères et sœurs61. Il importe peu de savoir en quoi a précisément consisté cette formation, sans doute peu poussée. L’essentiel est qu’elle a doté Bertrand L. fils d’une compétence distinctive, et a probablement suscité chez lui un rapport spécifique au savoir et à l’institution scolaire, comme en témoignent les souvenirs de volontarisme éducatif conservés par la mémoire familiale ainsi que les professions embrassées par certains de ses enfants. La fratrie issue de Bertrand L. fils a littéralement éclaté sur le plan spatial. Deux de ses huit enfants sont restés à Scaër, où ils ont été cultivateurs. Deux autres se sont un peu éloignés. Un garçon est parti s’installer à une cinquantaine de kilomètres, à Plogastel-Saint-Germain, où il a dirigé une étude notariale. Une fille est entrée dans la congrégation des Filles du Saint-Esprit, ce qui lui a valu de changer régulièrement de lieu de résidence, au gré des postes d’enseignante puis d’infirmière qu’elle a successivement occupés ; mais l’examen de sa carrière prouve elle n’a que très sporadiquement quitté la Basse-Bretagne62. Enfin, les quatre autres enfants de Bertrand L. fils ont mis les voiles pour des destinations autrement lointaines. Nous avons évoqué plus haut le cas de Marie-Jeanne L., émigrée au Canada. Il faut à présent préciser qu’elle avait été précédée dans son entreprise par ses deux plus jeunes frères, Bertrand L. (1883-1976) et Christophe L. (1886-1965), partis, eux, dès les toutes premières années du siècle. L’ultime trajectoire est de loin la plus singulière : l’aîné des garçons, devenu instituteur, a dû quitter la région suite à son implication dans une affaire d’homicide. Après avoir profité, un temps, de l’hospitalité de ses frères et sœur canadiens, il s’est fixé en Provence, où il a fini sa vie. Ainsi, qu’on l’envisage sous le rapport du nombre ou de l’ampleur des mouvements migratoires accomplis, il est frappant d’observer combien le mouvement de dispersion de cette lignée s’est effectué de manière brutale. Mais il s’est tassé ensuite. La lignée 2 est en effet la seule dans laquelle la répartition géographique des individus, calculée à partir de la distance à Scaër, est la même ou presque au sein des générations 3 et 4 : 28 % des petits-enfants de Bertrand fils vivent ou ont vécu à Scaër ou dans ses environs contre 25 % de ses enfants, respectivement 28 % et 25 % d’entre eux ont passé l’essentiel de leur existence dans le reste du Finistère et dans le Morbihan, enfin 44 % et 50 % d’entre eux ont été localisés dans le reste de l’Hexagone ou à l’étranger. Notons que la part des cultivateurs ne demeure pas moins importante à la génération 4. En tenant compte des lacunes de l’information collectée, on peut l’évaluer à environ 50 % : nouvelle preuve que le lien entre activité agricole et sédentarité n’a rien de systématique63. Les autres membres de la génération 4 se répartissent principalement entre enseignants et professionnels libéraux.

• 64 Renahy, Nicolas, Détang-Dessendre, Cécile et Gojard, Séverine, « Deux âges d’émigration ouv (...)
• 65 Houte, Arnaud-Dominique, Le métier de gendarme au xix^e siècle, Rennes, Presses universitair (...)
• 66 Le Bail, Georges, L’émigration rurale…, op. cit., p. 91-93.
• 67 Rosental, Paul-André, Les sentiers invisibles…, op. cit., p. 184.

26Cette hypothèse a pour elle de s’accorder avec les principaux enseignements livrés par l’étude des migrations. Ainsi sait-on bien que le patrimoine foncier joue un rôle généralement fixateur sur qui le possède64, en sorte qu’il n’est pas étonnant qu’en se coupant de la terre, Marie-Anne L. ait de facto doté sa descendance d’une plus grande faculté de déplacement. Que, par ailleurs, un lien ait existé entre aspiration à la promotion sociale et migration n’est pas non plus douteux, particulièrement au tournant du xx^e siècle, à une époque où les élites locales – et pas seulement les élites conservatrices – se plaisent à fustiger, non sans quelque raison d’ailleurs65, la fascination exercée sur les jeunes ruraux par les emplois publics66. Sans doute est-ce la relation entre fécondité et mobilité qui est aujourd’hui la plus sujette à caution, mais on peut assurer qu’elle conserve une certaine validité67. Il paraît donc raisonnable d’avancer que le comportement du fondateur de lignée fait bien trace au sein de sa postérité en ce qu’il détermine, au moins pour partie, la distance au berceau familial des lieux de vie de ses descendants.

• 68 Ce constat diffère donc de celui que fait, au moyen de données certes quelque peu différent (...)

27Peut-on toutefois aller jusqu’à soutenir que ce comportement induit la transmission, de génération en génération, d’une propension différentielle à la mobilité individuelle ? Pour le savoir, nous avons tenté de mesurer la mobilité des membres de la génération 4 en définissant, dans un modèle probit, la mobilité au sens strict par l’existence d’une dissociation entre lieu de naissance et lieu de vie. Le tableau reproduit en annexe révèle que la variable « lignée d’appartenance » n’a aucun effet significatif sur la mobilité des individus de la génération 4, en particulier ceux des lignées les plus fécondes – les seules pour lesquelles les résultats peuvent être considérés comme pleinement valables. Tout juste le modèle 4 fait-il apparaître une différence de comportement entre la lignée 2 et la lignée 1 ; mais elle doit être plus sûrement rapportée au fait que ces deux lignées se distinguent sur le plan de la composition socioprofessionnelle, la lignée 2 comptant plusieurs enseignants et professionnels libéraux et la lignée 1 étant encore majoritairement constituée de cultivateurs. Ajoutons que ni le fait d’appartenir à une lignée de la famille L. par son père ou par sa mère, ni même le fait d’avoir, à la génération 3, des parents mobiles ou sédentaires, n’a d’incidence visible sur la mobilité des individus de la génération 468. Nous ne repérons donc ici aucune héritabilité des comportements migratoires.

• 69 Ainsi l’emploi agricole (farmer) a-t-il des effets négatifs sur la première migrati (...)
• 70 C’est le cas également dans l’étude précitée de Lionel Ketzsembaum, sachant cependa (...)
• 71 Moch, Leslie Page, Moving Europeans. Migration in Western Europe since 1650, Bloomington, I (...)

28Comment, dès lors, expliquer les différences de mobilité constatées à la génération 4 ? L’examen des variables les plus classiquement mobilisées pour rendre compte de la mobilité individuelle montre qu’aucune d’entre elles n’est à proprement parler décisive. Ainsi de la profession exercée par les individus de la génération 4. Il est, à ce sujet, particulièrement notable que l’exercice d’une profession agricole ne paraît pas vraiment limiter la propension à migrer, alors qu’on pouvait à bon droit s’attendre au résultat inverse69. Compte tenu des limites inhérentes à notre documentation, on sera certes, plus prudent, s’agissant de la configuration familiale et du sexe. Les deux premiers modèles laissent en effet penser que les cadets et les individus issus de fratries nombreuses sont particulièrement mobiles et suggèrent donc que le rang de naissance et la taille de la fratrie pèsent sur la propension à migrer, alors que les modèles 3 et 4 tendent à montrer que le rang de naissance est au contraire sans incidence sur la mobilité70. Le sexe paraît même quelque peu peser sur la mobilité individuelle, à une époque où l’on sait pourtant bien que les comportements migratoires des hommes et des femmes convergent, au moins en termes de fréquence71. Il reste qu’aucune de ces variables ne rend compte des différences mises au jour d’une manière à la fois générale et probante. En définitive, la seule qui soit vraiment convaincante est la période de naissance des individus de la génération 4 : dans les deux modèles où elle est intégrée, il apparaît que les individus nés avant 1903 sont nettement plus enclins à la migration que ceux nés après cette date, que ces derniers aient vu le jour avant la Première Guerre mondiale ou après. Sans doute la conjoncture entendue lato sensu explique-t-elle cette différence. Car si l’exode rural s’intensifie avec le temps et que l’on est donc fondé à penser qu’il a prioritairement touché les derniers-nés de la génération 4, il ne faut pas oublier, en sens inverse, que, d’une part, les plus âgés forment la génération – au sens historique – frappée de plein fouet par la Grande Guerre et que la fin du conflit a, on le sait, momentanément dopé les mouvements de population, et que, d’autre part, la rétraction du marché du travail au cours des années 1930 a certainement favorisé la tendance au repli, donc à la sédentarité, des plus jeunes représentants de la génération 4.

• 72 Geslin, Claude, « Une société en mouvement », dans Geslin, Claude et Sainclivier, J (...)
• 73 Lebahy, Yves, « Emigration », dans Croix, Alain et Veillard, Jean-Yves (dir.), Dictionnaire du patr (...)

31S’agissant de ses résultats concrets, cette étude de cas ne corrobore pas franchement l’idée si répandue selon laquelle les campagnes bretonnes auraient été littéralement frappées par l’exode de longue distance à compter de la fin du xix^e siècle. L’examen de la dispersion de la famille L. à la génération 4 a bien plutôt révélé l’assez forte capacité de rétention du territoire d’origine. Rappelons qu’au cours du siècle qui a suivi le décès de Bertrand L., survenu en 1869, 26 % de ses 140 arrière-petits-enfants ont passé l’essentiel de leur vie à Scaër, et qu’en excluant ces sédentaires du calcul, en restreignant donc celui-ci aux petits-enfants de migrants, et/ou enfants de migrants et/ou migrants, 50 % des individus composant la cohorte se répartissent encore dans le Finistère et le Morbihan, et, chiffre peut-être plus éloquent, 59 % au sein de la Bretagne historique. Il est donc impossible d’appliquer à la famille L. le jugement de Claude Geslin selon lequel « la plus grande partie de l’émigration se dirige vers les autres départements français72 » au début de la Troisième République, de même qu’il est difficile de soutenir à son propos que « le surpeuplement rural [n’a été] nullement allégé par les mouvements migratoires internes73 », en perspective longue tout du moins. On pourra, certes, objecter que cette étude de cas n’est pas représentative du comportement migratoire majoritaire des Bas-Bretons au cours de la période courant de 1850 à 1950 ; en vérité, rien ne permet actuellement d’étayer ce jugement, comme rien ne permet non plus de l’infirmer.

• 74 Un siècle d’indigence. Pourquoi les Bretons s’en vont… et La dure existence des pay (...)
• 75 Le Guen, Gilbert, « Types régionaux d’évolution démographique en Bretagne », Norois(...)
• 76 Laurent, Pierre, « Les Bretons de Paris et l’abbé Élie Gautier : témoignage », Bretagne et (...)
• 77 Gautier, Élie (abbé), L’émigration bretonne..., op. cit., p. 165-183.
• 78 Rosental, Paul-André, Les sentiers invisibles…, op. cit., p. 28-33.
• 79 Lagrée Michel, Religion et cultures…, op. cit., p. 336-338.
• 80 Meynier, André, « L’émigration bretonne vue par M. l’abbé Élie Gautier », Annales de Bretag (...)

32Nous souhaiterions néanmoins proposer une hypothèse d’un ordre plus général en vue de rendre compte de l’inadéquation constatée entre les résultats de cette enquête et les vues les plus couramment admises par l’historiographie des migrations bretonnes. Nous pensons que ces vues sont trop construites, encore aujourd’hui, sur les travaux de l’abbé Gautier, qui, une fois passée l’époque même de leur publication, ont cessé d’être critiqués, lors même qu’ils sont sous-tendus par plusieurs présupposés propres à biaiser toute entreprise de généralisation hâtivement menée. Explicitons ces postulats. Les travaux de l’abbé Gautier font d’abord une part prépondérante aux émigrants originaires des Côtes-du-Nord74, c’est-à-dire d'un département où, du fait d’une combinaison de facteurs tels que l’exiguïté des exploitations agricoles, l’essor de la mécanisation agricole, l’effondrement de l’industrie toilière ou la faiblesse de l’urbanisation, la surpopulation rurale a atteint son point critique très précocement75. Cette focalisation tiendrait d’ailleurs au fait que l’abbé Gautier, dinannais d’origine, aurait été personnellement marqué par l’ampleur de l’hémorragie démographique subie par son Poudouvre natal76. Deuxièmement, pour dénombrer les Bretons émigrés, l’abbé Gautier procède essentiellement par observation au point d’arrivée, en utilisant, par exemple, les recensements de population et les listes électorales de Paris et sa banlieue77, méthode qui, on le sait, tend à renforcer mécaniquement l’impression que les flux sont dirigés vers de gros pôles urbains, ceux où, précisément, l’observation a été pratiquée78. Enfin, les ouvrages d’Élie Gautier sont sous-tendus par une vision globalement négative de l’émigration, qui tout à la fois s’inscrit dans le prolongement de l’urbaphobie apparue au début du xix^e siècle et, un siècle plus tard, contribue à l’intensification de ce sentiment, particulièrement au sein du clergé breton79 ; comme le dit André Meynier en une phrase lapidaire : pour lui, « l’émigration est mauvaise en elle-même80 ». Au total, parce que ces présupposés ont été trop rarement pris en considération, le tableau des migrations bretonnes brossé par notre prêtre historien a fini par s’imposer avec l’apparente objectivité des mises au point qu’aucune contre-enquête n’est venue discuter, et par léguer à l’historiographie ultérieure ce que nous serions tentés d’appeler un « inconscient misérabiliste », repérable encore dans nombre de travaux actuels.

• 82 Pooley, Colin G. et Turnbull, Jean, Migration and mobility in Britain…, op. cit. Cette (...)
• 83 On pense, par exemple, à l’exploitation statistique des mentions marginales des dates et li (...)

34Ce sont ces flux encore grandement méconnus que met au jour, croyons-nous, la généalogie L. Cela justement parce qu’elle s’écarte des travaux de l’abbé Gautier sous deux rapports : elle ne concerne pas une famille pauvre, une de ces familles de journaliers du Centre-Bretagne qu’on érige – à bon droit d’ailleurs – comme la famille typiquement candidate à l’émigration lointaine, mais une famille de paysans assez aisés – du moins au départ – et enracinés de la Cornouaille intérieure ; elle ne focalise pas seulement l’attention sur les individus ayant quitté leur commune natale, encore moins sur les hommes et femmes qui ont effectué les pérégrinations les plus lointaines, mais sur tous ceux dont il a été possible de suivre la trace, ceux qui sont restés sur place comme les autres, et, parmi ces derniers, ceux qui ont tenté leur chance outre-Atlantique comme ceux qui ont fait leur vie à 5, 10 ou 20 kilomètres. Gageons en conséquence qu’il y aurait un grand fruit à multiplier les enquêtes qui, comme celle-ci, pistent les migrants – tous les migrants – dans le sens même de leur parcours. Des généalogies descendantes traitées en série pourraient ainsi contribuer à modifier significativement le regard porté sur les migrations bretonnes, dans le sillage de l’impressionnante enquête menée outre-Manche par Colin G. Pooley et Jean Turnbull82 ; mais d’autres méthodes de recherche encore sont à inventer83. Ce faisant, l’histoire de la Bretagne s’approprierait avantageusement les apports les plus significatifs des recherches menées au niveau national et international depuis une vingtaine d’années.