• 1 Ce que constatait déjà Jean Quéniart il y a une trentaine d’années (Quéniart, Jean, « B (...)
• 2 Meyer, Frédéric, La Maison de l’évêque. Familles et curies épiscopales entre Alpes et Rhône ( (...)
• 3 Luco, Jean-François, « Organisation de l’ancien personnel ecclésiastique du diocèse », Bullet (...)
• 4 Valable à l’échelle de la province, le constat l’est également largement à celle du royaume : (...)
• 5 Voir en particulier : Restif, Bruno, La Révolution des paroisses. Culture paroissiale e (...)

1Les curies épiscopales de l’époque moderne en Bretagne n’ont pour l’heure guère retenu l’attention des historiens1. L’étude de Frédéric Meyer sur La Maison de l’évêque dans un large sud-est du royaume de France2 est en la matière cruelle et révèle l’ampleur d’un chantier qu’un très ancien article isolé du chanoine Luco consacré au diocèse de Vannes ne saurait dissimuler3. En particulier, l’action des auxiliaires précieux des prélats que sont les vicaires généraux – d’ailleurs encore inconnus pour nombre d’entre eux – est peu étudiée4, même si quelques travaux, souvent inédits, laissent entrevoir l’importance de tel ou tel dans la mise en œuvre des politiques de réforme et l’administration des diocèses5.

• 6 Ce qui ne signifie pas nécessairement soumission et passivité des chapitres comme le montrent (...)
• 7 Le chanoine manceau Nepveu de La Manouillère dépeint précisément l’une de ces périodes entre (...)
• 8 Dans le sillage de Loupès, Philippe, Chapitres et chanoines de Guyenne aux xvii^e et xvi (...)
• 9 Voir par exemple Gomis, Stéphane (dir.), Les évêques des Lumières : administrateurs, pa (...)
• 10 Devailly, Guy (dir.), Histoire religieuse de la Bretagne, Chambray, CLD, 1980, p. 131-132.

2À cet égard, les périodes interépiscopales, c'est-à-dire les séquences chronologiques de transition entre deux épiscopats, qui ne coïncident qu’imparfaitement avec la régale, semblent être des observatoires intéressants pour saisir le passage d’une administration épiscopale à une autre, d’autant qu’intervient un autre acteur : le chapitre cathédral. Ces périodes sont en effet le moment où les chapitres, subordonnés aux évêques par le concile de Trente6, relèvent la tête et administrent directement les diocèses. Rarement évoquées7, elles se situent au croisement de deux historiographies aujourd’hui fécondes : l’une récemment renouvelée, celle des chapitres8 ; l’autre faisant l’objet de nouveaux questionnements, celle des évêques9. Il n’est donc pas certain que l’on puisse se contenter de considérer que « l’absentéisme, souvent total au xvi^e siècle, l’absentéisme partiel obligé des évêques-politiques, les longues vacances de certains interrègnes […], les valses-hésitations qui font qu’entre la nomination, le sacre et l’entrée effective dans le diocèse, il s’écoule, même au xviii^e siècle, souvent beaucoup de temps, rendent nécessaire l’emploi de subterfuges : désignation d’un coadjuteur, et surtout remplacement de l’évêque par des vicaires généraux, ou, comme à Nantes, par des archidiacres10 ». Outre que la spécificité des périodes de transition est alors ignorée, la qualité des administrateurs est quant à elle passée sous silence. En effet, pendant une période plus ou moins longue, des vicaires capitulaires – et non des vicaires généraux ou des grands vicaires, même si les sources font souvent l’amalgame – et une officialité nommés par le chapitre président aux destinées du diocèse

• 11 Cette réflexion associe ainsi deux diocèses déjà bien étudiés – Saint-Malo (Restif, Bruno, La (...)
• 12 Précisons que pour le sud de la province, Le Mene, Joseph Marie, Histoire du diocèse de (...)

3La chronologie est immuable. Après le départ de l’évêque, qu’il s’agisse d’un décès ou d’un transfert, son administration est démise de ses fonctions. Le chapitre cathédral déclare alors prendre les rênes du diocèse jusqu’à l’arrivée d’un nouveau prélat. La prise de possession de ce dernier se traduit par le renvoi immédiat du personnel capitulaire et l’installation d’une nouvelle administration. Pendant ces phases de transition, au-delà de l’identification d’une certaine élite ecclésiastique, celle des administrateurs diocésains de haut niveau, il semble possible de juger de la ligne de conduite des évêques nouvellement installés. Font-ils preuve de pragmatisme en reconduisant le personnel ancien ou nomment-il des collaborateurs de confiance, éventuellement extérieurs à leur nouveau diocèse ?  Peut-on repérer une pratique constante, des évolutions ou alors chaque installation est-elle un cas d’espèce ? L’insertion du chapitre dans ce jeu mérite elle aussi d’être interrogée. Se fondant sur une lecture fine des trois temps de la vacance épiscopale, l’étude de trois diocèses du nord de la Bretagne, ceux de Tréguier, Saint-Brieuc et Saint-Malo, entre le concile de Trente et la Révolution11, permet d’ouvrir le dossier et d’esquisser des réponses à ces questions12.

• 13 Pour des présentations solides des évêques bretons, se reporter à : Pocquet du Haut-Jussé, (...)
• 14 L’annexe 1 présente l’ensemble des épiscopats des trois diocèses. Les données rasse (...)
• 15 S’agissant des carrières, seuls trois évêques (sur 21) à Tréguier, un à Saint-Brieuc (sur q (...)
• 16 Minois, Georges, La Bretagne des prêtres…, op. cit., p. 242.
• 17 Nières, Claude (dir.), Histoire de Saint-Brieuc et du pays briochin, Toulouse, Priv (...)
• 18 Berthelot du Chesnay, Charles, Les prêtres séculiers en Haute-Bretagne au xviii^e siècle, Rennes, Pr (...)
• 19 Quatre évêques nommés au cours du siècle contre sept à Saint-Brieuc et à Tréguier.
• 20 Restif, Bruno, La Révolution des paroisses…, op. cit., p. 125.
• 21 Nières, Claude (dir.), Histoire de Saint-Brieuc…, op. cit., p. 64.
• 22 Minois, Georges, La Bretagne des prêtres…, op. cit., p. 100-109, 240-241.
• 23 Restif, Bruno, La Révolution des paroisses…, op. cit., p. 118-119 et, pour l’examen (...)

4Un décès, une résignation ou un transfert vers un autre siège mettent fin à un épiscopat13. La plupart des évêques du corpus – trente sur quarante-neuf – meurent en charge. Les transferts concernent, quant à eux, surtout – huit sur quatorze – des Trégorrois et des Briochins du xviii^e siècle14. À cette époque, ces évêchés s’apparentent en effet à des étapes dans des carrières15 que l’on souhaite plus brillantes et plus lucratives. Ceci n’est évidemment pas sans incidence sur la résidence des prélats. Ainsi, à Tréguier, entre 1761 et 1791, « entre les périodes de vacances, les séjours aux États, aux assemblées du clergé et à la cour, les absences pour affaires familiales, c’est plus d’une année sur deux que l’administration est confiée aux vicaires généraux16 ». À Saint-Brieuc, c’est, au même moment, le retour « aux prélats de cour trop souvent absents17 ». Saint-Malo, où se succèdent au cours du siècle plusieurs personnalités de grande qualité dominées par la figure de La Bastie18, se caractérise par un épiscopat très stable19. Ce diocèse a d’ailleurs été dirigé par des évêques dans l’ensemble consciencieux, dans le sillage de la grande entreprise réformatrice menée par Guillaume Le Gouverneur entre 1611 et 163020. À Saint-Brieuc, la mise en œuvre des préceptes tridentins a été pour l’essentiel l’œuvre de quatre évêques – Melchior de Marconnay, André Le Porc de La Porte, Étienne de Villazel et Denis de La Barde21 – entre 1602 et 1675, pendant qu’à Tréguier elle est dominée par les figures de Guy Champion de Cicé (1620-1635), de Balthazar Grangier (1646-1679) puis, plus tard, de François de La Fruglaie de Kerver (1732-1745)22. Partout, l’action réformatrice – certainement amorcée dès avant Trente – avait été retardée par les guerres de la Ligue23.

• 24 Bréviaires, rituels, missels, cérémonials romains sont vraisemblablement adoptés dè (...)
• 25 Archives diocésaines (désormais Arch. dioc.) de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitula (...)
• 26 Sur cette anecdote, se reporter à Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit (...)
• 27 « …où l’opération ayant été commencée par la tête, le sieur Métayer chirurgien juré de cett (...)
• 28 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 302, délibération capitulaire du 23 décembre 1745 (...)
• 29 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 278, délibération capitulaire du 29 juillet 1616.
• 30 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 278, délibération capitulaire du 15 septembre 163 (...)
• 31 Arch. dioc. de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitulaire du 7 mai 1675.
• 32 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 3, mémoire du chapitre dressé à l’occasion du décès de Ba (...)

5À cette époque comme à la veille de la Révolution, l’organisation des obsèques du prélat défunt revient au chapitre, conformément au Cérémonial romain en vigueur dès les premières décennies du xvii^e siècle24, comme le rappellent d’ailleurs les chanoines briochins à l’occasion de la disparition de Denis de La Barde25. La cérémonie se déroule en général deux ou trois jours après le décès, sauf situation exceptionnelle dont relève la mort de Frétat de Boissieu en 1720. En effet, l’évêque de Saint-Brieuc décède le 30 octobre à Ancenis à la fin des États de Bretagne auxquels il participait mais un incident oblige le convoi qui ramène la dépouille à séjourner à Rennes : il n’arrivera à Saint-Brieuc que le 6 ou 7 novembre26. De même, c’est avec surprise que les chanoines de Saint-Malo apprennent la mort subite d’Antoine Joseph des Laurents à l’entrée de la ville alors qu’il rentre de l’Assemblée générale du clergé le 15 octobre 1785. Afin d’établir les circonstances du décès – un accident cérébral –, un chanoine assiste alors à « l’ouverture de son corps » qui se déroule le 16 au soir au palais épiscopal avant toute forme de cérémonie27. En règle générale, lorsque la fin est imminente, le chapitre prend ses dispositions pour assurer une bonne mort au prélat. Ainsi, à Tréguier, La Fruglaye, comme tous les autres évêques, meurt « après avoir reçu le Saint viatique qui lui fut porté par M. le chantre accompagné de tout le clergé du haut et bas chœur et le même jour à 9 heures du soir il reçut l’extrême-onction par les mains de mond. sieur le chantre28 ». Ensuite, les chanoines se rendent « en corps et avec leurs habits au manoir épiscopal faire aspersion d’eau bénite29 » sur le corps du défunt, après avoir fait chanter un Nocturne. Après le décès de Champion de Cicé, le chapitre avait fait « sonner les cloches lentement » puis était retourné au manoir épiscopal après complies pour chanter le De profundis30. Le chapitre ordonne ensuite la célébration pendant huit jours d’une messe solennelle à la mémoire de l’ancien évêque. Mais l’agonie est parfois longue. Ainsi, c’est deux semaines avant le décès de Denis de La Barde que quatre chanoines de la cathédrale de Saint-Brieuc se rendent à son chevet car, malade, il veut faire devant eux « profession de sa foi orthodoxe, catholique, apostolique et romaine31 ». À Tréguier, la santé de Balthazar Grangier décline à partir du 11 janvier 1679. Le 27, le chapitre décide de lui porter le viatique qu’il reçoit « avec beaucoup de dévotion et merveilleuse édification de tous les assistants32 », honorant ainsi la dignité afférente à sa fonction. L’extrême-onction lui est administrée le lendemain mais il ne mourra que le 2 février vers 22 heures 30.

• 34 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 3, mémoire du chapitre dressé à l’occasion du décès de Ba (...)

7Cette description lapidaire est heureusement éclairée par celle des obsèques de Balthazar Grangier à Tréguier en 167934. On sait ainsi que pendant les quelques jours qui suivent son décès, l’évêché et la cathédrale sont plus que jamais les cœurs de la cité épiscopale où se règle le devenir du peuple des fidèles du diocèse, cœurs unis par les déplacements quotidiens du chapitre en corps. En effet, la compagnie officie sur les deux sites : à l’évêché, elle préside au transfert du corps embaumé de l’évêque de sa chambre à la salle d’apparat avant de le veiller nuit et jour en compagnie d’autres ecclésiastiques ; à la cathédrale, elle célèbre quotidiennement un office solennel ainsi qu’une messe de Requiem le 4 février. Le 7 février, à 9 heures, a lieu à l’évêché la levée du corps, puis son transfert à la cathédrale par les récollets, les prêtres du séminaire et le clergé – haut et bas chœur – de la cathédrale. Le cercueil de plomb est placé dans le chœur tendu pour l’occasion de velours noir. Pour garantir la solennité du moment, les portes de l’église sont fermées à clé à l’exception de « la grande porte qui est sous les orgues », par laquelle est entrée la dépouille et devant laquelle veillent des hallebardiers chargés d’« empêcher le désordre », tout comme devant l’évêché d’ailleurs. La cathédrale est en effet comble. La nef accueille « le peuple », c'est-à-dire la bonne société : « les gentilshommes du côté de l’épître, les juges et les bourgeois du côté de l’évangile et les dames au milieu ». Les ecclésiastiques sont quant à eux assemblés dans le chœur. Tous s’apprêtent à participer à un long office de cinq heures : une messe au cours de laquelle « on n’a rien chanté en musique sinon la prose après l’épître et le De profundis pendant l’élévation », précédée de l’Invitatoire et de trois Nocturnes. Si le chapitre est le véritable maître d’œuvre de la cérémonie, il reçoit l’appui de nombreux ecclésiastiques qui contribuent à lui donner toute la pompe nécessaire. Le chantre, premier dignitaire du chapitre, assiste l’abbé de Lusignan, neveu de Balthazar Grangier, qui officie, alors que le scolastique, Jean Cadier, chante la messe. Deux autres chanoines participent à l’office en tant que diacre et sous-diacre d’honneur pendant que l’ensemble du chapitre chante les leçons des Nocturnes. Par ailleurs, quatre vicaires sont désignés pour porter la chape et dix recteurs pour porter le cercueil. Pendant toute la cérémonie, six domestiques portent six flambeaux allumés.

• 35 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 218, délibération capitulaire du 1^er juin 1641.
• 36 Arch. dioc. de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitulaire du 24 mai 1675.
• 37 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 302, délibération capitulaire du 24 décembre 1745
• 38 Un siècle plus tôt, c’est déjà le cas pour Noël des Landes (Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 (...)
• 39 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 3, testament de Balthazar Grangier, évêque de Tréguier, 1 (...)
• 40 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 3, mémoire du chapitre dressé à l’occasion du décès de Ba (...)
• 41 Guillotin de Corson, Amédée, Récits de Bretagne. Deuxième série, Rennes, Plihon et (...)
• 42 Paroisse du centre du diocèse où les évêques de Saint-Malo possèdent une résidence. Deux (...)
• 43 Ibidem, p. 603.
• 44 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 24 octobre 1785.

8Puis vient le moment de l’inhumation. À Saint-Brieuc, le très tridentin Le Porc de La Porte est inhumé aux ursulines en juin 1631, La Villazel est enterré en 1641 entre le chœur et le maître-autel « proche le trône où se mettaient les évêques pour officier dans l’ancien chœur35 », alors qu’en 1675 le corps de Denis de La Barde « sera déposé dans la chapelle de la Trinité pour être au jour qu’il sera avisé par ci-après mis en terre36 » dans le chœur. À Tréguier, La Fruglaye est enterré le 24 décembre 1745 dans le chœur de la cathédrale « vers le trône épiscopal37 », ce qui est la pratique courante38 mais n’exclut pas des entorses. Ainsi, en 1679, conformément au testament du prélat39, le cœur de Balthazar Grangier est transféré dans une logique toute tridentine, après l’enterrement de son corps à la cathédrale, au séminaire de Tréguier « où Monsieur le célébrant a porté ledit cœur couvert d’un drap et d’un crêpe noir40 ». L’évêque de Saint-Malo Jean Du Bec est inhumé en 1610 selon la même pratique – assez classique au sein des élites – mais en délaissant la cathédrale : son corps est inhumé dans son abbaye de Mortemer en Normandie, province dont il est originaire41, alors que son cœur et ses entrailles sont déposés au pied du grand autel de l’église de Saint-Malo-de-Beignon42. C’est cependant comme partout dans la cathédrale que les prélats sont le plus souvent inhumés. Si en règle générale leurs dépouilles sont placées dans un caveau dans le chœur, cette règle souffre quelques exceptions. Ainsi, en 1646, Achille de Harlay est mis en terre dans la nef « proche les fonts baptismaux sous une grande tombe de marbre bordée de tuffeau blanc43 ». Quant à Antoine-Joseph Des Laurents, constatant l’inconvenance qu’il y aurait à placer son corps sur celui de son prédécesseur encore bien conservé, le chapitre décide de le déposer dans une nouvelle fosse « en dehors mais joignant la grille du chœur du côté de l’épître sous une tombe de marbre blanc attenante au dit tombeau44 ».

• 45 En réalité, à partir de 1641, le roi fait don du revenu de l’évêché vacant au nouve (...)
• 46 Qui ne relève pas de la responsabilité du chapitre (Durand de Maillane, Pierre Tous (...)
• 47 Pour Tréguier, par exemple, Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 4, succession épiscop (...)
• 48 Précisons qu’en dépit de l’étroitesse du corpus, les testaments d’évêques de nos trois (...)

9La mort ou la translation d’un évêque marque également l’ouverture de la régale, cette période – qui se termine avec le serment de fidélité au roi du nouveau prélat – pendant laquelle, dans le domaine spirituel, le souverain nomme aux bénéfices sans charge d’âmes du diocèse vacant et, en matière temporelle, perçoit les revenus de la manse45. Débutent aussi les procédures qui conduisent au règlement de la succession de l’évêque46 : on procède ainsi rapidement à l’inventaire de ses biens en cas de décès et, dans tous les cas, à l’estimation des travaux à accomplir à l’évêché47. Dans le même temps, il convient de veiller à l’application des dispositions testamentaires du défunt48.

• 49 Sont exclues de l’étude les fins d’épiscopat liées au début de la Révolution de Le (...)
• 50 Langelier décède le 24 septembre 1595. Le chapitre élit les officiers pour la vacance le 2  (...)
• 51 Voir supra note 27.
• 52 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 16 octobre 1785.
• 53 Il s’agit de sa prise de possession par procuration : Arch. dép. des Côtes-d’Armor, (...)
• 54 Durand de Maillane, Pierre-Toussaint, Dictionnaire de droit canonique…, op. cit., (...)
• 55 Données fondées sur respectivement onze, treize et neuf vacances exploitables.
• 56 À la charnière des xvi^e et xvii^e siècles, Dol, Nantes, Vannes et Rennes sont aussi plus ou (...)
• 57 Restif, Bruno, « Synodes diocésains, concile provincial et législation dans la province ecc (...)
• 58 Dans la seconde moitié du xviii^e siècle, les données sont les suivantes : 6 mois 1/ (...)
• 59 En effet, seule la confirmation pontificale du Trégorrois Eustache Le Sénéchal de Carcado e (...)

11Entre la fin du xvi^e et la fin du xviii^e siècle, les diocèses de Tréguier, Saint-Brieuc et Saint-Malo connaissent respectivement vingt vacances pour le premier et treize pour les deux autres49. Leurs durées, sans atteindre celle qui, à la suite du décès de Nicolas Langelier à Saint-Brieuc, s’étend de manière exceptionnelle de 1595 à 160250, sont variables. Officiellement, la vacance s’ouvre au décès de l’évêque et se termine lors de la prise de possession de son successeur. Ainsi, à l’annonce du décès subit d’Antoine Joseph des Laurents51, les chanoines de Saint-Malo s’empressent de déclarer « le siège épiscopal vacant et toute la juridiction spirituelle leur appartenir dans tout le diocèse52 ». Leurs confrères de Saint-Brieuc mentionnent quant à eux lors de l’arrivée de François Bareau de Girac que « les vicaires généraux (sic) ont déclaré que par la prise de possession de Monsieur notre évêque de cet évêché, la juridiction que le chapitre leur avait donnée d’exercer le vicariat pendant la vacance du siège a cessé53 ». En cas de démission ou de résignation, c’est la date de la préconisation à Rome qui marque le début de la vacance54. Si entre le milieu du xvi^e et la fin du xviii^e siècle les durées moyennes des vacances sont de l’ordre de 14 mois à Tréguier, 15 à Saint-Brieuc et 16 à Saint-Malo55, l’essentiel réside dans la tendance au raccourcissement des périodes de transition. Sans surprise, les vacances de la période des guerres de religion sont les plus longues56 ; la stabilisation politique, l’application des décrets tridentins, la volonté des nouveaux évêques d’exercer la plénitude de leurs pouvoirs et de leurs droits après une phase d’affaiblissement de leur autorité au profit des chapitres57 produisent ensuite leurs effets et la durée des interépiscopats a tendance à diminuer, surtout dans la seconde moitié du xviii^e siècle58, d’autant qu’un seul des trois diocèses est concerné par les conséquences de l’affrontement entre Louis XIV et les papes Innocent XI et Innocent XII autour de la régale entre 1682 et 169359.

• 60 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 5, inventaire des titres de l’évêché de Tréguier fait apr (...)
• 61 Charles, Olivier, Chanoines de Bretagne…, op. cit., notices 240 p. 383 et 623 p. 43 (...)
• 62 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 16 octobre 1785.
• 63 Durand de Maillane, Pierre Toussaint, Dictionnaire de droit canonique…, op. cit., p. 488.
• 64 Les conditions particulières de la mort de Frétat de Boissieux, déjà évoquées, allongent (...)
• 65 Nous n’avons repéré que quatre vicaires capitulaires non chanoines sur un échantillon de 57 (...)
• 66 Que les sources appellent aussi vicaires généraux ou grands vicaires.
• 67 Ainsi, à Tréguier, du fait de l’incommunicabilité de plusieurs registres d’insinuations (...)
• 68 C’est notamment le cas des actes les plus anciens.
• 69 Avec identification des vicaires généraux en place à la fin de l’épiscopat, des vicaires (...)
• 70 Au total, l’échantillon contient 24 vacances : huit pour chaque diocèse.

12Dès l’annonce de la vacance du siège, le chapitre fait procéder à un inventaire des biens et archives de l’évêché et organise la perception de ses revenus dans une double optique : veiller à la fois sur les intérêts de la compagnie et de l’ordinaire. En réalité, souvent, la procédure est lancée par le nouvel évêque ou les héritiers de l’ancien… sous le regard vigilant des compagnies. Ainsi, après la mort d’Adrien d’Amboise, alors que l’inventaire a commencé « se sont présentés vénérables messires Mathurin Lostis, Guillaume André chanoines en l’église cathédrale de Tréguier, lesquels nous ont dit avoir ce jour été députés par le vénérable chapitre dudit Tréguier pour assister au présent inventaire en conservation des droits qu’ils peuvent prétendre dans la succession dudit feu seigneur évêque60 » ; à Saint-Malo, lors du décès d’Antoine-Joseph des Laurents, les chanoines Mathurin Frostin et Guillaume Potier du Parc61 « sont priés d’assister à l’apposition et à la levée du scellé, ainsi qu’à l’inventaire des titres et papiers de Monseigneur, à l’effet de revendiquer ceux qui intéressent l’évêché et le chapitre62 ». Le chapitre dispose de huit jours pour, conformément au concile de Trente, établir un official ou grand vicaire « gradué ou autrement capable » sachant que « s’il y a des chanoines capables dans le chapitre, ils doivent être préférés » à tout autre. En effet, le chapitre ne gouverne pas le diocèse en corps mais par l’intermédiaire de vicaires dont le nombre « dépend de l’état et de la grandeur du diocèse, et même de l’usage63 ». Dans la pratique, les chapitres nomment sans tarder une nouvelle administration à la tête du diocèse. Ainsi, à Saint-Brieuc (7 cas sur 10 exploitables) et à Saint-Malo (dans les 4 cas connus) l’opération a lieu en général dans les deux jours64 ; à Tréguier, le délai est souvent un peu plus long (3 cas sur 8 à 4 jours ou plus). Il s’agit en règle générale de nommer des vicaires capitulaires – dans les trois diocèses les vicaires sont choisis au sein des chapitres65 – et un official, parfois un secrétaire et un vice-gérant de l’officialité. Malheureusement, la documentation mise en œuvre ne permet pas toujours d’identifier tous les vicaires capitulaires66. Sources idéales, les registres d’insinuations ecclésiastiques et les registres de délibérations capitulaires sont inégalement conservés ou accessibles67 et ne recèlent pas toujours toutes les informations souhaitées68. En définitive, il est possible de s’appuyer sur 17 cas bien documentés69 – sept à Saint-Brieuc, trois à Tréguier, sept à Saint-Malo – complétés par quelques dossiers d’appoint70.

• 71 Voir annexe 2. Le caractère dualiste de l’administration malouine doit-il être invoqué ? (...)
• 72 Durand de Maillane, Pierre-Toussaint, Dictionnaire de droit canonique…, op. cit., p. 742-74 (...)
• 73 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 278, mandement pour la conduite du diocèse de Tré (...)
• 74 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 201, confirmation des privilèges du chapitre de Saint-Bri (...)
• 75 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 40 J 8, réclamation du chapitre cathédral de Saint-Brieuc à l (...)

13Ce sont moins les usages de chacun des chapitres que les évolutions de longue durée qui semblent intéressantes ici. En effet, plus que le nombre de vicaires capitulaires, variable selon les compagnies, leur inflation avec un décalage chronologique certain selon les diocèses frappe l’observateur. En effet, dès 1720 ils passent à 5 ou 6 à Saint-Brieuc, alors qu’il faut attendre 1767 pour les voir passer de 2 ou 3 à 5 ou 6 à Tréguier et de 1 ou 2 à plus de 4 à Saint-Malo71. À quoi attribuer une telle tendance ? À défaut de certitudes, quelques pistes peuvent être suggérées : les leçons tirées des répercussions des absences de l’évêque sur l’efficacité de l’administration diocésaine ? l’augmentation des tâches liées à une bureaucratisation accrue de l’appareil épiscopal ? le partage mieux assuré des travaux en découlant ? une approche plus collégiale des responsabilités ? À défaut d’analyses diocésaines fines, il faut se contenter des stipulations intemporelles des lettres de mission remises par le chapitre. Elles rendent compte des droits et responsabilités étendus des chapitres pendant les vacances72 : accorder les dispenses, absoudre de l’excommunication, corriger et punir les ecclésiastiques délinquants, instituer les candidats aux bénéfices à charge d’âmes présentés par les patrons, administrer et enregistrer les résignations et les permutations. En revanche, en matière d’ordre, le chapitre ne peut qu’accorder des dimissoires. Avant toute chose, les vicaires capitulaires s’inscrivent dans la continuité de l’action de l’évêque précédent. Ceux de Tréguier indiquent en 1731 qu’ils entendent continuer à faire observer les statuts du diocèse et rappellent le rôle important du séminaire et des conférences ecclésiastiques dans le bon encadrement des fidèles73. Plus spécifiquement, à Saint-Brieuc, le chapitre doit de surcroît défendre son droit à lever les dîmes de l’évêché pendant la régale. C’est un privilège dont il jouit au moins depuis le xv^e siècle, mais qui est régulièrement contesté par les nouveaux évêques et lui a été confirmé par le roi en 1525, 1596, 1618, 1653, 1705, 172774. Il lui faut parfois rappeler son bon droit très longtemps : par exemple, en 1767, il réclame à François Bareau de Girac le montant des dîmes que Hervé Nicolas Thépault du Breignou, son prédécesseur, ne lui a pas versées75.

• 76 Données provenant d’une enquête collective en cours sur les chanoines de la cathédrale de S (...)
• 77 14 sur 57.

14L’administration du diocèse est confiée à un personnel bien typé. Les vicaires capitulaires sont en effet des chanoines expérimentés : leur âge et leur ancienneté dans les compagnies en témoignent. Par ailleurs, ils sont plus gradués que la moyenne de leurs confrères. Un nombre non négligeable a de plus une expérience préalable de vicaire général, voire, en fonction des aléas, de vicaire capitulaire. Enfin, plusieurs peuvent se prévaloir d’autres fonctions importantes à la tête des diocèses. Jacques Doremet est ainsi l’inamovible secrétaire de l’évêque de Saint-Malo Jean Du Bec, Guillaume Allain de Beaulieu celui de l’évêque de Saint-Brieuc Louis Marcel de Coëtlogon, Pierre Nicolas Rousselin du Rocher celui de La Bastie à Saint-Malo. Six ont rempli la fonction d’official diocésain, trois ont représenté le clergé diocésain lors d’un concile provincial à Tours, trois Briochins ont occupé l’important poste d’examinateur du concours pour les cures. Certains présentent ainsi un profil particulièrement adapté à la mission. Par exemple, lorsque le Briochin Mathias-Claude Soubens est désigné en 1775, il a été chanoine de la cathédrale de Quimper, recteur de Plusquellec dans le diocèse de Quimper, vicaire capitulaire en 1766 et 1770 ; il est chanoine de la cathédrale de Saint-Brieuc depuis 1753, scolastique du chapitre et official du diocèse de Saint-Brieuc depuis 1760, théologal du chapitre cathédral depuis 1763, vicaire général depuis 177076. En définitive, les chanoines en apparence ordinaires qui accèdent à cette fonction sont largement minoritaires77. C’est donc l’impression d’une savante combinaison entre les hommes forts des chapitres – au titre desquels les dignitaires – et ceux qui ont une expérience à la tête du diocèse qui semble se dégager, le tout au service de la meilleure transition possible.

• 78 Charles, Olivier, « Les nobles dignités, chanoines et chapitres » de Bretagne. Chanoine (...)
• 79 Ibidem, annexe 23, p. 571.

• 80 Loupès, Philippe, Chapitres et chanoines de Guyenne…, op. cit., p. 343-366.
• 81 Minois, Georges, La Bretagne des prêtres…, op. cit., p. 99-109.
• 82 Pocquet du Haut-Jussé, Barthélemy Amédée, « Les évêques de Bretagne… », art. cit., (...)
• 83 Charles, Olivier, « Quand un évêque visite son chapitre… », art. cit.
• 84 On en trouve rarement trace dans les registres d’insinuations ecclésiastiques. La m (...)
• 85 Provost, Georges, « Quand saint Corentin monte en chaire. Hagiographie et jeux d’influence (...)

15Ces périodes de vacance sont tout sauf anecdotiques pour les chapitres. En effet, elles s’inscrivent dans une temporalité de long terme qui leur est défavorable. Certes, au spirituel, ces corps intermédiaires de la société d’Ancien Régime conservent leurs attributions tout au long de la période. Ils assurent bien la permanence du culte divin dans l’église-mère du diocèse et demeurent des acteurs majeurs de la vie sociale et économique des villes et des campagnes proches. Mais, tout en restant localement des institutions de premier plan, ils perdent en plusieurs étapes une partie de leur influence sur les affaires diocésaines. D’abord, le concordat de Bologne leur retire au début du xvi^e siècle l’élection des évêques dont le choix devient une prérogative du souverain. Quelques décennies plus tard, le concile de Trente les soumet étroitement à la juridiction épiscopale, notamment au droit de visite des prélats à des fins disciplinaires et spirituelles. Dans le contexte de la mise en œuvre de la Réforme catholique, ils ne sont donc plus le sénat de l’évêque mais un corps qui lui est étroitement subordonné. Cette nouvelle réalité est cause de crispation dans de nombreuses cités épiscopales au cours du xvii^e siècle surtout, en Guyenne80 comme dans le Trégor81 ou ailleurs en Bretagne82, mais parfois jusqu’au début du siècle suivant comme à Saint-Malo83. Par la suite, la résistance de ces corps, dont les racines s’ancrent dans la période médiévale, à l’esprit réformateur post-conciliaire cède le pas à une cohabitation apaisée. Cependant, la tendance au raccourcissement des transitions traduit certainement autant un souhait réel de mettre rapidement fin à la régale qu’une volonté stratégique des évêques de prendre en main au plus tôt leur territoire afin d’affirmer très vite la plénitude de leur autorité. L’intermède prend ainsi fin avec la prise de possession du nouvel évêque qui reçoit en général auparavant des lettres de vicaire général du diocèse84. Cela dit, l’on comprend bien l’importance que revêt la direction du diocèse sede vacante pour un chapitre dans un tel contexte. C’est bien ce que rappelle très clairement à tous le chapitre cathédral de Quimper au travers de l’un des huit panneaux de la chaire qu’il commande en 1679. Face au prélat agonisant (sous les traits de saint Corentin), on y voit en effet, debout, un chanoine qui, après lui avoir administré les derniers sacrements, lui adresse « une ultime exhortation en une spectaculaire inversion des rôles85 ».

• 86 Sur la procédure de nomination des évêques sous l’Ancien Régime, se reporter à Plongeron, B (...)
• 87 Venard, Marc (dir.), Histoire du christianisme. T. 8. Le temps des confessions (1530-1620), (...)
• 88 Depuis 1585, les évêques français sont théoriquement obligés de se rendre tous les quatre a (...)
• 89 Cette proportion est certainement sous-estimée si l’on en croit Anne-Nicolas Borie, vicaire (...)
• 90 Ainsi, à Saint-Brieuc, Louis de Labat, agissant pour Louis Frétat de Boissieu en 1705, aprè (...)
• 91 Il s’agit de respecter les droits du chapitre (voir, par exemple Arch. dép. des Côtes-d’Arm (...)
• 92 Voir sur ce point Brunet, Jean-Louis, Le parfait notaire apostolique et procureur des (...)
• 93 Voir annexe 3.
• 94 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 218, délibération capitulaire du 18 mars 1602.
• 95 Arch. dioc. de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitulaire du 10 mai 1676.
• 96 Charles, Olivier, « Quand un évêque visite son chapitre… », loc. cit., p. 72.
• 97 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 51, délibération capitulaire du 8 avril 1770.
• 98 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 51, lettres de vicaire général pour Charles-Jacqu (...)
• 99 Informations provenant d’une enquête collective en cours sur les chanoines de la cathédrale (...)
• 100 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 3, testament de Balthazar Grangier, évêque de Tréguier, 1 (...)
• 101 Jouon des Longrais, Frédéric, Jacques Doremet…, op. cit., p. 39.
• 102 Voir annexe 3.

16Depuis le concordat de 1516 conclu entre François I^er et Léon X les évêques sont désignés par le souverain qui leur adresse un brevet de nomination et auquel ils prêtent serment86. Entre ces deux formalités, le souverain pontife leur donne l’investiture canonique par bulle après une enquête – l’information romaine – qui aura conduit les futurs prélats à répondre de leur état civil, à présenter leur carrière et à envoyer à Rome, avant que la logique gallicane ne s’oppose à cette pratique au cours du xvii^e siècle87, un rapport ad limina88. La cérémonie du sacre peut alors avoir lieu. Il ne restera plus aux nouveaux prélats qu’à prendre possession de leurs bénéfices, souvent en deux temps. En effet, seulement 11 des 36 évêques pour lesquels nous sommes renseignés prennent directement possession. Les autres confient d’abord cette procédure à un procureur qui, accompagné d’un ou plusieurs notaires apostoliques, présente leurs bulles de nomination au président du chapitre89. Puis, sous la conduite de deux ou trois chanoines, il accomplit les gestes symboliques de la prise de possession90 et prête serment au nom de son évêque91, mettant ainsi fin à la vacance du siège. Qui sont ces procureurs ? À de rares exceptions près, on a affaire à des chanoines ou à des dignitaires de la cathédrale, conformément à la pratique en vigueur dans les cathédrales du royaume92. Ceci apparaît clairement lorsque l’on examine les profils de onze procureurs briochins bien documentés93 : la mission revient quatre fois au doyen, premier dignitaire, une fois au trésorier, second dignitaire, deux fois à l’archidiacre de Penthièvre, troisième dignitaire, une fois au scolastique, cinquième dignitaire. Il semble bien que la clé soit ici : le chapitre, titulaire de l’évêché en l’absence de l’évêque, reçoit, au travers notamment de ses dignitaires, la mission d’en confier la destinée à l’impétrant. Seul Pierre Demay, choisi par Melchior de Marconnay94, et François Lestic de Vaudurand, chanoine de la collégiale Saint-Guillaume de Saint-Brieuc choisi par Hardouin Fortin de La Hoquette95, dérogent. L’existence de relations antérieures peut certainement être invoquée si l’on se fie à la désignation de René Porée du Parc par Vincent-François Desmaretz en 1702 à Saint-Malo96. Mais il est vrai que ce dernier est également chantre et premier dignitaire du chapitre. Peut-être un tel lien est-il également opérant dans le cas du briochin Charles Jacques Denis de Becdelièvre, chanoine non-dignitaire, procureur de Jules Ferron de La Ferronnays en avril 177097, d’autant que l’évêque l’a nommé vicaire général dès qu’il en a fait son procureur le jour de son sacre et reconduit un mois après98 ; de Pierre Demay, prêtre du diocèse d’Amiens dont Marconnay fera un chanoine, un archidiacre et un vicaire général99 ; ou encore du chanoine trégorrois Jean Le Soulfour, « particulier ami100 » et vicaire général de Balthazar Grangier. Des liens familiaux peuvent vraisemblablement aussi expliquer certains choix : à Saint-Malo, Guillaume Le Gouverneur a ainsi fait de son neveu son procureur… avant de le pourvoir du doyenné du chapitre et d’un mandat de vicaire général101. Cela étant, constat qu’il conviendrait de réinterroger, les sept procureurs du corpus briochin du siècle des Lumières sont vicaires généraux de l’ancien évêque et cinq sont vicaires capitulaires102. C’est donc le visage d’un administrateur chevronné – dignitaire, ancien vicaire général, vicaire capitulaire – que semble présenter le procureur de l’évêque.

• 103 Elle intervient en général cinq mois après la prise de possession du procureur à Saint-Brie (...)
• 104 Arch. dioc. de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitulaire du 23 octobre 1676. La même f (...)
• 105 Ainsi, à la fin de notre période, le chapitre précise clairement que la prise de po (...)
• 106 On peut, en complément, consulter l’étude fouillée de Bertrand Yeurc’h sur les entr (...)
• 107 Charles, Olivier (dir.), Christophe-Michel Ruffelet, Les Annales briochines, 1771…, op. cit (...)
• 108 Sur cette question, se reporter à Ibid., note 599 p. 347-348. Certains évêques comme Ferron (...)
• 109 Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p. 623.
• 110 Qui, incluant évidemment des variantes locales, n’est pas propre à la Bretagne. Les dévelop (...)
• 111 Les récits, plus ou moins détaillés, de huit prises de possession sont insérés dans (...)
• 112 L’évêque de Tréguier, comme ceux de Saint-Brieuc et Saint-Malo, est chanoine de droit.

17L’entrée solennelle des évêques dans les cités épiscopales, dont la prise de possession personnelle est le point d’orgue103, n’est malheureusement pas systématiquement mentionnée dans les registres d’insinuations ecclésiastiques ni d’ailleurs obligatoirement décrite dans les registres de délibérations des chapitres, pas plus que dans les registres des communautés de ville. Par exemple, lorsque Hardouin Fortin de La Hoguette arrive à Saint-Brieuc en 1676, le secrétaire du chapitre se contente de noter que « Monsieur notre évêque fit hier son entrée et prit possession en personne avec les cérémonies ordinaires et prêta le serment aussi ordinaire104 ». Le cérémonial est en effet fixé depuis longtemps et connu de tous105 et il faut se contenter d’informations éparses106. Cela n’exclut cependant pas des changements comme le montre l’arrivée des prélats aux abords des cités épiscopales. Longtemps, un gentilhomme de haut rang y a accueilli l’évêque avant de le conduire à pied jusqu’au palais épiscopal en tenant la bride de la haquenée sur laquelle il est installé puis de se faire remettre cette dernière. À Tréguier et à Saint-Brieuc, de hauts seigneurs conservent de surcroît la vaisselle dans laquelle l’évêque a bu et mangé. Vraisemblablement sous l’effet de la Réforme catholique ces pratiques jugées démodées et onéreuses sont peu à peu tombées en désuétude, ce qui permet au chanoine briochin Ruffelet de parler au xviii^e siècle de « cérémonies baroques […] qui ne s’observent plus depuis longtemps mais qui ont été longtemps à la mode107 ». Dès le début du xvii^e siècle, on n’en trouve en effet plus trace à Saint-Brieuc, où le rituel s’est mué en taxe – contestée – due par le nouveau prélat108, alors qu’à Saint-Malo on l’observe semble-t-il pour la dernière fois lors de l’entrée de Guillaume Le Gouverneur en 1611109. Partout, les opérations se déroulent globalement selon le même schéma110. Le nouvel évêque fait étape la veille de son entrée à proximité de la cité (sauf à Saint-Brieuc) ; il est ensuite accueilli aux portes de la ville par les autorités civiles et le clergé avant de rejoindre le palais épiscopal ou la cathédrale selon les lieux. La journée se termine à la cathédrale, où a lieu la prise de possession personnelle de l’évêché, ou au palais épiscopal. C’est certainement à Tréguier que cette arrivée est la mieux décrite111. Les chanoines, en habits, se portent au-devant du nouveau prélat soit à l’église des ursulines soit à celle des hospitalières où ils chantent « l’antienne accoutumée ». De là, la procession rejoint la cathédrale où l’évêque sera successivement conduit dans le chœur – où est chanté un Te Deum en action de grâce pour son arrivée –, au grand autel, à la cathèdre, dans la chambre capitulaire112.

• 113 Sur cet aspect, se reporter à S. Gomis, « Les entrées solennelles des évêques… », loc. cit. (...)
• 114 Pour Saint-Malo, Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit. (...)
• 115 Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p.  624.
• 116 Arch. mun. de Saint-Brieuc, AA 45, extrait des délibérations de la communauté de ville, 20  (...)
• 117 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 95, délibération capitulaire du 3 janvier 1693.
• 118 Arch. mun. de Saint-Brieuc, AA 45, extrait des délibérations de la communauté de ville, 20  (...)
• 119 Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p. 623.
• 120 Arch. mun. de Saint-Brieuc, AA 45, extrait des délibérations de la communauté de vi (...)
• 121 Pour Saint-Malo, Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p. 625 ; pour (...)
• 122 Rivaud, David, Entrées épiscopales, royales et princières…, op. cit., p. 39.

18Ce cérémonial est animé d’une double logique. D’abord, bien des usages, par ailleurs largement exposés dans le Cæremoniale Episcoporum paru en 1600113, mettent en scène la primauté de la fonction épiscopale ainsi que l’autorité de seigneur spirituel et temporel du nouveau prélat. À Saint-Malo, il est accompagné au palais puis à la cathédrale non seulement par le clergé mais aussi par les autorités municipales, les représentants de la noblesse locale qui l’ont auparavant accueilli et complimenté114, et est même escorté par « la milice bourgeoise sous les armes115 ». À Saint-Brieuc, on précise d’ailleurs qu’« il sera fait un port général d’armes des habitants de la ville116 ». L’entrée est donc un véritable spectacle visuel qui marque les esprits. Ainsi, à Tréguier, « tout le clergé a commencé la marche en forme de procession, monsieur le chantre avec chape précédé de la croix, du massier et bedeau et avaient ainsi marché jusqu’au palais épiscopal, d’où monseigneur l’évêque revêtu de ses ornements pontificaux assisté de messieurs les archidiacres et trésoriers revêtus de leurs ornements ordinaires, avait été conduit ainsi processionnellement jusqu’à la porte occidentale de cette église117 ». À Saint-Brieuc, on n’hésite pas à illuminer la façade de l’hôtel de ville ainsi que celles du palais épiscopal et du séminaire118. Mais cette arrivée est aussi un spectacle sonore. L’arrivée de l’évêque de Saint-Malo est ainsi saluée par les sonneries des cloches de toute la ville119 et par les coups de canons tirés depuis le château et la grande porte, salves qui accompagnent également son confrère briochin120. Partout, la traversée de la ville s’effectue au son des cloches et des chants121. Il s’agit donc bien « de donner à voir et à entendre dans la ville122 » l’entrée du prélat.

• 123 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 4 juin 1786.
• 124 Même si le seigneur du Boisboissel vient attendre le nouvel évêque porte Saint-Guil (...)
• 125 Arch. dioc. de Saint-Brieuc, 1 CH 2, délibération capitulaire du 28 septembre 1676.
• 126 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 203, délibération du 1^er août 1746.
• 127 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 302, délibération capitulaire du 29 mai 1732.
• 128 Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p. 625.
• 129 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 2 G 69, délibération capitulaire du 8 août 1767.
• 130 Guillotin de Corson, Amédée, Pouillé historique…, op. cit., p. 626.
• 131 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 9 juin 1786. Rappelons q (...)
• 132 Arch. dép. d’Ille-et-Vilaine, 1 G 268, délibération capitulaire du 30 juin 1785.

19En même temps, toutes les phases de l’accueil de l’évêque témoignent de la position particulière du chapitre cathédral qui vient d’administrer le diocèse. Ce sont ainsi des chanoines qui escortent l’évêque jusqu’à la ville : à Saint-Malo, deux chanoines vont chercher Gabriel Cortois de Pressigny au séminaire de Saint-Servan123 ; à Saint-Brieuc, « il fut quatre chanoines à Lamballe au-devant de l’évêque124 » Denis de La Barde en 1642 et trois pour se porter à la rencontre de Hardouin Fortin de La Hoquette le moment venu en 1676125 ; à Tréguier en 1746, deux chanoines « ont été priés d’aller à Saint-Brieuc ou plus loin au-devant de Mgr notre illustre prélat aussitôt qu’ils apprendront le temps de son arrivée, et de l’accompagner jusqu’en cette ville126 ». Mais le plus important est ailleurs. C’est en effet le chapitre qui va véritablement introniser l’évêque. À Tréguier, la première étape se déroule devant les portes closes de la cathédrale où le trésorier lui présente le livre des statuts de la compagnie. C’est seulement après avoir promis de « continuer les droits et franchises de cette Église et chapitre et de garder les dits statuts127 » qu’il peut pénétrer dans l’église. À Saint-Malo, l’évêque prête les serments sur les Évangiles après avoir été encensé par le président du chapitre. Au préalable, le prélat avait béni l’encens ainsi que les personnes présentes au moyen de l’aspersoir qui lui avait été remis128. Les prises de possession livrent quelques éléments relatifs à la liturgie animée par les chanoines. La cérémonie débute par un Te Deum puis l’évêque s’agenouille ou embrasse le maître-autel avant de rejoindre son trône. À Tréguier, le chantre « étant au coin de l’autel à côté de l’épître » entonne alors le verset Protector noster « et autres marqués dans le Pontifical avec l’oraison Deus omnium fidelium pastor129 ». À Saint-Malo comme à Tréguier, l’évêque chante ensuite les oraisons en l’honneur des saints locaux, respectivement Malo et Tugdual. Les indications quant à l’accompagnement musical sont rares : à Saint-Malo, le Te Deum est annoncé par le chantre et continué en plain-chant par le chœur, alternativement avec l’orgue130. Les cérémonies s’achèvent partout par la bénédiction du nouveau prélat. Ce dernier assiste ensuite à une assemblée capitulaire « avec l’aumusse » au cours de laquelle la compagnie ne manque pas, comme à Saint-Malo en 1786, de lui demander « de vouloir bien l’honorer souvent de sa présence131 » : autorité suprême du diocèse, il se voit rappeler avec élégance qu’il n’est aussi que l’un des membres – certes particulier – du corps qui assure la continuité de l’institution ecclésiale. Toute l’ambigüité de la relation entre l’évêque et le chapitre semble ainsi résumée. De même, le repas d’accueil du prélat permet au chapitre de rappeler son statut particulier à l’ensemble de la bonne société locale : les chanoines malouins invitent en effet, outre Mgr Gabriel Cortois de Pressigny, « le commandant de la place, le Lieutenant de Roi, M. le comte de Rosnyven conseiller au Parlement au cas qu’il se trouve encore en cette ville ; le commandant du Régiment en Garnison à St-Servan, les Commandants du Génie et de l’artillerie, le Sénéchal, le Lieutenant Général de l’amirauté, le Maire de Ville, le commissaire de la Marine, le Directeur des Économats, le Précepteur de cette ville, le Supérieur du Séminaire de St-Servan, le Prieur de Saint-Benoît, le Gardien des Récollets et celui des Capucins132 ».

• 133 Durand de Maillane, Pierre Toussaint, Dictionnaire de droit canonique et de pratiqu (...)

20L’entrée des évêques est donc un moment entièrement ritualisé. Le jeu entre les deux acteurs clés – l’un nouveau et de passage ; l’autre ancien et permanent – témoigne d’une transmission du pouvoir. La journée revêt donc une dimension contractuelle incontestable et ne témoigne pas d’un simple assujettissement du chapitre à l’évêque. C’est en effet au chapitre que revient l’intronisation du chef du diocèse et ce n’est qu’après sa promesse de respecter les droits du chapitre que la cérémonie peut se déployer et que ce dernier va définitivement repasser au second plan. Ce repli est en réalité amorcé à partir du moment où la nouvelle administration épiscopale est désignée, c'est-à-dire dès la possession par procuration. C’est en effet à cette occasion que sont enregistrées aux insinuations ecclésiastiques les premières lettres de nomination de vicaires généraux accordées par le nouvel évêque. Par ces documents, ce dernier leur délègue sa juridiction volontaire, ou administrative, et contentieuse, ou judiciaire, leur conférant ainsi des pouvoirs étendus133.

• 134 Voir annexe 2.
• 135 Le concile de Trente n’impose pas la nomination de vicaires généraux, contrairement (...)

21En général, les nominations se poursuivent pendant quelques mois134. À Saint-Malo, Achille de Harlay nomme ainsi André Régnard en février 1632 avant de le remplacer par Louis Morainvilliers d’Orgeville et Jacques Doremet en juin ; à Tréguier, les neuf désignations de Jean-Augustin de Frétat de Sarra s’étalent de mars à octobre 1774. La phase de stabilisation peut être encore plus longue : à Saint-Brieuc, Jean-Gabriel de Robien, nommé dès septembre 1766 par François Bareau de Girac est rejoint par René de La Villéon en mai suivant et Thomas L’Ollivier du Tronjoly en octobre, puis par René Louis Le Mintier en mai 1769. On le voit, le nombre de vicaires généraux est inégal selon les diocèses. La photographie de la situation au lendemain des transitions de 1766-1767 dans les trois diocèses le confirme : quatre vicaires sont nommés à Saint-Brieuc, cinq à Saint-Malo et douze à Tréguier. On observe également une tendance à l’augmentation du nombre de vicaires, patente à Saint-Malo et à Tréguier, moins nette à Saint-Brieuc. L’hypothèse consistant à y voir le résultat de deux logiques complémentaires est ici envisageable. La première, locale, le vicaire général étant attaché à l’évêque et révocable à sa convenance135, fait de chaque épiscopat un cas particulier, cela même si le nouvel évêque semble reprendre le modèle de son prédécesseur selon une sorte de modèle diocésain. La seconde, générale, est celle de l’accroissement des tâches d’administration, reflet de la bureaucratisation des appareils épiscopaux et/ou des absences plus ou moins fréquentes des prélats.

• 136 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, correspondance de Mgr Le Mintier (1780-1781), lettre d (...)
• 137 Selon l’article 45 de l’ordonnance de Blois de 1554, qui ne précise pas le degré (Durand de (...)

22Les interrogations qui accompagnent certaines nominations, comme à Tréguier où le vicaire général Borie s’étonne auprès de son évêque « que M. l’abbé du Lézart notre grand chantre et 1^er dignitaire n’ait pas reçu un mandement de grand vicaire en même temps que votre procuration à prendre possession136 », montrent bien que le vicaire général est avant tout l’homme de l’évêque… qui ne justifie pas son choix. C’est ainsi que se dégage une petite élite diocésaine d’administrateurs de confiance dont le portrait collectif soulève trois questions de fond. Il convient d’abord de se demander si l’accès à la fonction est lié à un type de profil intellectuel, sachant que les évêques ne sont tenus que par une double contrainte : ne nommer que des prêtres gradués137. Nos évêques nomment autant de licenciés que de docteurs (21 contre 20) et avant tout des spécialistes de la théologie, spécialité plus adaptée à la fonction que le droit dont la place n’est pour autant pas anecdotique (29 contre 16). Il est d’ailleurs à noter que partout les équipes de vicaires généraux constituées associent le plus souvent théologiens et juristes.

• 138 Soit douze sur dix-sept à Saint-Malo, huit sur quatorze à Saint-Brieuc, huit sur dix-sept à (...)
• 139 Les remarques suivantes doivent être considérées comme des pistes concernant les raisons de (...)
• 140 Jouon des Longrais, Frédéric, Jacques Doremet…, op. cit., p. 39 et 49.
• 141 Ibidem, p. 39-43 et Restif, Bruno et Manonmani, « Un Anglais, théologal de Saint-Ma (...)
• 142 Voir annexe 2.
• 143 Sur cette question, se reporter à Péronnet, Michel, Les évêques de l’ancienne France, Paris (...)

23Par ailleurs, le rapport des nouveaux vicaires aux chapitres mérite d’être examiné. Contrairement à une idée certainement trop rapidement reçue, la proportion de chanoines varie fortement selon les lieux : 70 % à Saint-Malo, 57 % à Saint-Brieuc et 47 % à Tréguier138. Les vicaires ne sont donc pas tous, loin s’en faut, issus du vivier capitulaire. Et même si, partout, quelques-uns deviennent chanoines après avoir reçu des lettres de vicaire général, le constat n’épuise pas la question des motifs de leur choix par les évêques139. À défaut d’une proposition de quantification, il est possible de repérer plusieurs logiques. La parenté explique certains choix. Deux évêques de Saint-Malo du début du xvii^e siècle nomment par exemple des neveux : Le Gouverneur nomme Guillaume Blanchard en 1611 et Harlay appelle Louis Morainvilliers d’Orgeville en 1632140. Des origines communes, derrière lesquelles on peut suspecter l’influence de la fidélité et/ou de la protection, peuvent vraisemblablement éclairer d’autres choix. Par exemple, toujours à Saint-Malo, Claude-Joseph Babin, nommé par Des Laurents en 1767, est originaire de l’évêché d’Avignon comme le prélat. D’ailleurs, il a été pourvu d’une prébende par l’évêque précédent, La Bastie, lui aussi avignonnais. Le prestige spirituel d’un ecclésiastique peut aussi expliquer sa bonne fortune : ainsi de William Gifford, alias Guillaume de Sainte-Marie, à Saint-Malo en 1611141. Dernière option pour les nouveaux évêques, le choix de l’expérience – de vicaire général et/ou de vicaire capitulaire – semble prévaloir au xviii^e siècle dans les trois évêchés considérés142. En revanche, au sein de notre échantillon de 48 néo-vicaires, seul François de Crussoles d’Uzès illustre le portrait de l’épiscopable pour lequel le vicariat fait office de stage professionnel143.

• 144 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, correspondance de Mgr Le Mintier (1780-1781). Il (...)
• 145 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, lettre du 17 mai 1780.
• 146 L’évêque lui a fait parvenir sa commission début mai (Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, (...)
• 147 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, lettre du 3 mai 1780.
• 148 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, correspondance de Mgr Le Mintier (1780-1781), lettre d (...)
• 149 Ancien chanoine de la cathédrale de Tréguier (1724-1725), recteur de Pommerit de 1725 à 178 (...)
• 150 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, correspondance de Mgr Le Mintier (1780-1781), lettre d (...)
• 151 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 2, correspondance de Mgr Le Mintier (1780-1781), lettre d (...)
• 152 Ce qui vaut également à la même époque pour Guillaume Floyd de Rosneven, le vicaire général (...)

24Quelles tâches sont dévolues aux vicaires généraux nommés par les nouveaux évêques ? La correspondance adressée par Anne Nicolas Borie à Augustin René Louis Le Mintier à Tréguier est à cet égard des plus précieuses144. D’abord vicaire capitulaire, Borie confirme à l’évêque qu’après sa prise de possession par procuration du 10 mai 1780, il a « repris l’administration du diocèse en vertu du mandement dont vous m’avez honoré145 ». En tant que vicaire général146, il s’assure d’abord de la bonne installation de la nouvelle administration puis se propose d’actualiser les documents du secrétariat puisqu’ils doivent porter au plus vite les armes de l’arrivant147. Le Mintier diffère sa prise de possession personnelle car, en route pour Tréguier depuis Paris qu’il quitte fin août ou début septembre, il assiste aux États de Bretagne à Rennes où il séjourne dès la mi-septembre 1780 et toujours fin janvier 1781. Il n’entre à Tréguier que le 12 février. Entre les deux prises de possession, Borie administre le diocèse en contact avec son évêque au rythme moyen de cinq lettres par mois, soit une tous les six jours, auxquelles l’évêque répond le plus souvent. Une première approche – nécessairement insuffisante – de cet ensemble documentaire semble montrer que, parmi les multiples questions abordées par le vicaire général, les plus fréquentes portent sur les usages du diocèse, les relations de l’évêque avec les institutions ou les personnalités, l’attitude du chapitre cathédral et des chanoines, des suggestions pour les nominations aux cures, l’affectation des vicaires dans les paroisses, des portraits du personnel diocésain : il rend donc compte à Le Mintier de la vie du diocèse… sans occulter des sujets plus personnels. En toutes choses, Borie s’efforce de maintenir un équilibre entre l’obéissance et l’esprit d’initiative. En effet, d’une part, il applique scrupuleusement les consignes de l’évêque comme, par exemple, lorsqu’il explique avoir instauré « l’aumône de 30 livres pour les ondoiements » suggérée par Le Mintier qui veut en limiter le nombre148 mais, d’autre part, il décide, contraint d’agir rapidement, d’affecter l’abbé Le Bescond auprès de Jean-Hyacinthe Chrestien de Tréveneuc149 à Pommerit et de le remplacer « à M. le recteur de Plesidy par M. Parantoen prêtre de la dernière ordination150 ». Dans ce cas, bon connaisseur des réalités diocésaines, il explique et justifie sa décision auprès de l’évêque. Par ailleurs, il demande l’avis de ce dernier quant à la marche à suivre pour régler des questions épineuses, comme lorsque l’on découvre « plus de cent brochures à relier des plus détestables » chez Le Roux, marchand libraire à Tréguier151. Le vicaire général Borie apparaît donc au travers de cette correspondance comme les yeux et les oreilles mais aussi la voix et le bras de l’évêque absent dans son diocèse152.

• 153 Il s’agit de comparer les listes des vicaires généraux des anciens évêques, celles des vica (...)
• 154 Voir annexe 2 et Minois, Georges, La Bretagne des prêtres…, op. cit., p. 243.
• 155 Jouon des Longrais, Frédéric, Jacques Doremet…, op. cit., p. 49.
• 156 Voir supra, note 143.

25En définitive, l’examen des périodes interépiscopales des évêchés de Saint-Brieuc, Saint-Malo et Tréguier permet de discerner quelques grands modèles de transition153. Quatre d’entre elles se traduiraient par un renouvellement complet des vicaires, c'est-à-dire par une rupture franche avec l’ancienne administration. À l’opposé, onze permettent d’observer la reconduction par le nouvel évêque de personnalités ayant bien souvent été vicaires généraux et vicaires capitulaires. Enfin, à deux reprises semble se dégager un modèle mixte. Cependant, dans bien des cas, il importe d’avoir une vision dynamique de ces moments importants. En effet, des nominations postérieures plus ou moins rapides viennent compléter le dispositif rapproché de l’évêque. S’agit-il pour lui de placer ses créatures, des hommes de confiance, afin de ménager une rupture en douceur une fois que, directement ou par l’intermédiaire des premiers vicaires généraux, le terrain lui est devenu plus familier ? On peut légitimement le penser lorsque certains, parfois étrangers au diocèse, sont ensuite placés dans les chapitres cathédraux. Par exemple, le limougeaud Jean-Marc de La Royère fraîchement nommé à Tréguier désigne son compatriote Jean-Charles Armand Courtin de Masnaudau comme vicaire général le 8 août 1767 avant de le pourvoir d’une prébende le 26 octobre 1768154. À Saint-Malo, Achille de Harlay avait placé son neveu Louis de Morainvilliers dans le chapitre cathédral en janvier 1633 après lui avoir confié le vicariat général en juin 1632155. À Saint-Brieuc, c’est Louis François de Vivet de Montclus qui choisit François de Crussoles d’Uzès comme vicaire en décembre 1728 puis lui octroie une prébende en juillet 1730156. Mais il peut aussi s’agir de corriger la première initiative en faisant appel au bout de quelque temps à un ecclésiastique expérimenté et efficace : ainsi du rappel de Jacques Doremet à Saint-Malo en février 1612 ; vraisemblablement de ceux de Jean-Gabriel de Robien et de René de La Villéon à Saint-Brieuc en mai 1770.

• 157 Ce que suggère Meyer, Frédéric, La Maison de l’évêque…, op. cit., p. 495. Il convient (...)
• 158 Arch. dép. des Côtes-d’Armor, 1 G 218, délibération capitulaire du 6 juin 1718.
• 159 Tels que les évoque Julia, Dominique, « L’administration épiscopale au xviii^e siècle : de (...)

26En l’état, l’analyse souffre malheureusement de deux limites : la difficulté à étudier les réalités locales au plus près, d’abord ; la moins bonne documentation des périodes reculées ensuite. De ce fait, même s’il faut se garder de projeter sur les périodes les plus anciennes un schéma tardif, il semble bien que les nouveaux évêques ont tendance à accorder à un moment ou à un autre leur confiance à des hommes expérimentés. Faut-il y voir un indice d’un processus sous-jacent, d’un passage d’une logique des liens personnels à celle d’une administration indépendante selon une logique wéberienne157, d’une autonomisation progressive du travail de bureau par rapport à la figure de l’évêque ? La présence de quelques administrateurs inamovibles, de quelques hommes forts, peut le laisser penser. Ainsi, Louis de Labat de Plaineville meurt à Saint-Brieuc en 1718 « ayant gouverné le diocèse pendant près de 40 ans158 » : il aura été vicaire général de Coëtlogon puis de Frétat de Boissieux et vicaire capitulaire entre leurs épiscopats. Son confrère Jean-Baptiste du Plessis de Kersaliou sert quant à lui La Vieuxville, Vivet et Thépault, assurant trois interrègnes et assumant la charge de vicaire général de 1721 à 1749. Il en est de même pour Jean-Gabriel de Robien, inamovible vicaire entre 1761 et 1790. À Saint-Malo, on retiendra la longévité à la tête du diocèse de Jacques Doremet au service de trois évêques entre 1607 et 1633, de Pierre Henri Nouail de La Contrie également aux côtés de trois prélats sans discontinuer entre 1738 et 1782. Joseph Alexandre Goret de Villepépin apparaît quant à lui à la tête du diocèse au début de la vacance de 1739-1741 entre Desmaretz et La Bastie ; il assurera les deux vacances suivantes et sera vicaire général de La Bastie et Des Laurents. Au-delà, cette étude peut-elle être une contribution à celle de la bureaucratisation du gouvernement des diocèses ? au dossier de la naissance de diocèses de papier 159 ? L’augmentation du nombre de vicaires capitulaires et généraux pourrait militer en ce sens en traduisant une augmentation et/ou une spécialisation des tâches de gestion. Est donc induite la question délaissée pour la Bretagne du travail au quotidien des vicaires, de leurs bureaux, de leur lien avec le terrain – courriers, déplacements, convocations –, le tout en relation avec la vigueur de la mise en œuvre de la Réforme catholique.

• 160 Cette continuité n’est peut-être pas aussi manifeste partout : ainsi à Vannes, dans la prem (...)
• 161 Je remercie vivement Georges Provost et Bruno Restif qui, après avoir lu une premiè (...)

27Stabilité ou non des administrations ? Continuité administrative ou non ? Quelle que soit la réponse, il s’agit d’une administration imparfaite dans la mesure où c’est par l’évêque que l’on devient vicaire général, même dans le cas de la reconduction d’une personnalité ayant fait ses preuves : il n’existe en effet pas de structure indépendante avec ses propres procédures de recrutement. Cela étant, en l’état, le dossier conduit à privilégier l’hypothèse d’une certaine stabilité du personnel de direction des diocèses – abordée il est vrai au travers de la seule figure des vicaires capitulaires et des vicaires généraux – au moins en fin de période160, quelques exemples semblant par ailleurs montrer, sous réserve d’analyses plus poussées, que la continuité est aussi de mise en ce qui concerne le secrétariat et l’officialité161.