• 1 Martin, Henri-Jean, « La tradition perpétuée », dans Chartier, Roger, Martin, Henri-Jean (dir.), H (...)
• 2 Roche, Daniel, La France des Lumières, Paris, Librairie Arthème Fayard, coll. « Histoire », 1993, (...)
• 3 Chartier, Roger, « Du livre au lire », Sociologie de la communication, volume 1, n^o 1, 1997, p. 27 (...)
• 4 Establet, Colette, « Les inventaires après décès, sources d’histoire culturelle (Damas vers 1700)  (...)
• 5 Quéniart, Jean, Culture et société urbaines dans la France de l’Ouest au xviii^e siècle, Paris, Lib (...)

1Le xviii^e siècle occupe une place à part dans l’histoire culturelle française et européenne car il se caractérise par un mouvement de promotion des connaissances développé par des intellectuels soucieux d’asseoir la primauté de l’esprit scientifique. Dans ce contexte, les livres tiennent évidemment une place essentielle dans la société, non seulement comme vecteurs de communication des savoirs nouveaux, mais aussi comme instruments de propagande des préjugés traditionnels1. En France, la production éditoriale est multipliée par quatre entre 1715 et 1789, passant de 500 à 2 000 œuvres par an2. Les libraires diversifient leur offre commerciale en proposant des ouvrages profanes en langue vernaculaire qui concurrencent les livres religieux et l’édition en latin. Bien entendu, le marché achoppe sur le taux d’alphabétisation qui est estimé, a minima, à 29 % de la population3. Si bien que les possesseurs de livres représentent en France approximativement 25 % de la population4. La première partie du xviii^e siècle constitue une période charnière au cours de laquelle les imprimés pénètrent massivement dans des couches sociales citadines jusqu’alors inégalement concernées par la culture écrite5. Le problème est d’identifier le contenu de la culture diffusée, moderne ou ancienne, novatrice ou conservatrice, et de mesurer l’évolution des mentalités au cours du siècle des Lumières.

• 6 Arch. dép. de la Vienne, C311-C313 : aubaines, bâtardises et déshérences, 1661-1789. Arch. dép. de (...)

2Pour connaître les collections privées de livres, les historiens s’appuient fréquemment sur l’étude des inventaires après décès. Ces actes se trouvent généralement dans les fonds d’archives notariales ou judiciaires pour liquider les successions des défunts. Toutefois, certaines catégories de population, entachées par un vice de naissance, souffrent d’une incapacité successorale. À l’instar des successions des bâtards, celles des immigrés n’ayant pas d’héritiers légitimes en France sont considérées en déshérence et saisies par l’administration fiscale au profit de la Couronne. Ainsi s’explique la conservation aux archives départementales de la Vienne de 18 dossiers d’application du droit d’aubaine en Poitou, lesquels contiennent huit inventaires après décès relatifs à des étrangers décédés dans la généralité de Poitiers au xviii^e siècle6.

• 7 Sur l’immigration en Poitou à l’époque moderne, voir les travaux de Sébastien Jahan, en particulie (...)
• 8 Dubost, Jean-François, Sahlins, Peter, Et si on faisait payer les étrangers ? Louis XIV, les immig (...)
• 9 Jahan, Sébastien, « Les exilés irlandais en Poitou aux xvii^e et xviii^e siècles », Revue du Nord, 2 (...)

3La province poitevine ne constitue pas à l’époque moderne une zone importante d’immigration internationale du fait de son éloignement des frontières terrestres. Néanmoins, quelques étrangers choisissent de s’y installer définitivement7. Majoritairement originaires de l’Europe septentrionale, ces immigrés appartiennent à la « bourgeoisie des talents » et exercent des fonctions de service8. Parmi les aubains pour lesquels nous disposons d’inventaires après décès, cinq sont des prêtres irlandais qui ont quitté leur île au cours du siècle. Il s’agit de réfugiés religieux qui s’inscrivent dans le vaste mouvement d’exil commencé dès la fin du xvi^e siècle et accentué par l’accession au trône d’Angleterre et d’Irlande de Guillaume III en 16899. Les laïcs sont deux officiers seigneuriaux originaires d’Allemagne et de Savoie et un médecin natif du pays de Liège. Ces étrangers sont installés en milieu rural, dans la partie occidentale de la province appelée le Bas-Poitou, à l’exception de deux citadins du Moyen-Poitou, Edme Goulde, abbé commendataire de Saint-Laon de Thouars, et Martin-Joseph de Trooz, médecin à Parthenay. Ce petit groupe d’individus se singularise par une volonté partagée de s’installer durablement dans le royaume de France et par la pratique de la lecture pour y parvenir, comme l’atteste la présence de livres dans chacune des huit successions. L’étude du contenu de ces bibliothèques offre l’opportunité d’appréhender le rôle spécifique des ouvrages imprimés dans le contexte des migrations internationales.

• 10 Mellot, Jean-Dominique, « De l’Apparition du livre à l’Histoire de l’édition française et au-delà  (...)
• 11 Quéniart, Jean, Culture et société urbaines…, op. cit.

4L’ouvrage fondateur d’Henri-Jean Martin et Lucien Febvre, paru en 1958 sous le titre L’apparition du livre, a entraîné dans son sillage de nombreuses études d’histoire culturelle et sociale du livre et de la lecture, jusqu’à la parution de la monumentale synthèse sur l’édition française et en particulier, pour ce qui nous concerne, du volume intitulé Le livre triomphant (1660-1830)10. Au niveau régional, la thèse de Jean Quéniart, publiée sous le titre Culture et société urbaines dans la France de l’Ouest au xviii^e siècle, a révélé le retard intellectuel des villes de province sur la capitale11. Cette étude constitue une base de réflexion et de comparaison pour interpréter les données recueillies dans les dossiers d’aubaines. À cet effet, nous disposons, plus localement, du travail d’Antoine Coutelle sur les pratiques culturelles des élites vivant à Poitiers au xvii^e siècle, ainsi que de quelques travaux universitaires relatifs à des inventaires après décès produits en Bas-Poitou.

• 12 Tableau réalisé à partir des données extraites de : Munier, Julien, Processus et limites de l’inté (...)

7Le corpus documentaire à notre disposition, constitué de huit inventaires après décès, présente des difficultés d’interprétation bien connues des historiens. Il convient de commencer par exposer ces singularités, ainsi que celles propres à la nature du groupe social étudié (tableau 1)12. Ces précautions critiques prises, ces sources permettent non seulement une approche strictement quantitative des bibliothèques des aubains, mais aussi une analyse thématique des domaines de connaissances qui suscitent leur intérêt.

• 13 Tableau réalisé à partir des données recueillies dans : Grelet, Christophe, Les prêtres du Bas-Poi (...)

12De manière globale, les aubains sont mieux équipés que les populations urbaines de Fontenay-le-Comte, de Luçon et des Sables-d’Olonne et que les habitants de l’île de Noirmoutier (tableau 3)13. Cette supériorité s’explique par l’absence de bibliothèques inférieures à 10 volumes tandis que ce plancher est majoritaire dans les petites villes et chez les Noirmoutrins. Par contre, les ecclésiastiques irlandais accusent un léger retard sur leurs homologues régnicoles. Seul Jean Cleary atteint la moyenne de 85 ouvrages calculée par Christophe Grelet pour les curés du Bas-Poitou. Les bibliothèques de ses trois compatriotes se situent même sous la moyenne de 62 livres établie par la même étude pour les prêtres habitués.

• 14 Quéniart, Jean, Culture et société urbaines…, op. cit., p. 271 et 273.

13La modicité des bibliothèques d’Antoine Biel et Melchior Metzener n’est pas frappante au regard des données fournies par Jean Quéniart à propos des membres de la bourgeoisie à talents. Le sondage urbain de la tranche chronologique 1725-1730 indique que 50 % des inventaires comprennent moins de 20 livres et que cette proportion est encore de 36 % dans la génération suivante14. Les études locales confirment que ces deux aubains disposent de bibliothèques équivalentes, voire plus fournies que celles de leurs collègues urbains. À Luçon, Aldo Foschia s’étonne de n’avoir trouvé qu’une seule bibliothèque parmi les neuf inventaires d’officiers et de notaires analysés dans la seconde moitié du xviii^e siècle. Deux des trois officiers sablais étudiés par Anne Charbonnier possèdent entre 11 et 50 livres, comme les deux étrangers. Dans les campagnes noirmoutrines, 42 % des notables (sic) lettrés disposent de moins de 10 volumes et ils sont 68 % sous le seuil de 50 livres. En revanche, à Fontenay, dans la première moitié du xviii^e siècle, sur 41 officiers, 17 sont propriétaires de bibliothèques présentant en moyenne 48 ouvrages d’une valeur de 33 livres. Dans cette ville, le nombre de volumes inventoriés chez Antoine Biel (10) et Melchior Metzener (29) équivaut aux bibliothèques des quatre filles majeures (13,25 en moyenne) et des cinq nobles (28,4 en moyenne) lettrés. Quant à la bibliothèque du docteur de Trooz, elle se situe au niveau supérieur du sondage effectué vers 1755-1760 dans les villes de l’Ouest. Avec plus de 100 volumes, la collection du Parthenaisien est équivalente à 24 % de celles analysées par Jean Quéniart. Sur le plan local, les bibliothèques urbaines supérieures à 100 volumes restent rares ; cinq seulement à Luçon appartenant à trois ecclésiastiques et deux nobles, six à Fontenay entre 1700 et 1750. Par exemple, la bibliothèque du médecin fontenaisien Pierre Beurrey comprend 201 volumes estimés 178 livres. De composition équivalente à celle du docteur de Trooz (tableau 7), cet ensemble d’ouvrages délimite néanmoins un seuil que l’aubain ne franchit pas puisqu’il dispose de seulement 110 volumes évalués une cinquantaine de livres. D’un point de vue quantitatif, il semble que les étrangers possèdent des bibliothèques un peu plus fournies que leurs homologues régnicoles. Dans le détail cependant, les Irlandais disposent vraisemblablement de moins d’œuvres que les prêtres bas-poitevins. Parmi les laïcs, les deux officiers ruraux se distinguent, mais nous manquons de données comparatives notamment dans les campagnes. La bibliothèque du docteur de Trooz est celle d’un honnête bourgeois citadin, même si elle n’atteint pas le niveau de la collection réunie par le médecin Beurrey.

• 15 Arch. dép. de la Vienne, C313 : enquête à propos d’éventuels divertissements sur la succession d’E (...)

14Sur les huit inventaires à notre disposition, seulement quatre sont véritablement exploitables car les officiers passent complètement sous silence les titres composant les bibliothèques du curé Michel Mullin et du vicaire O’Donovant et 80 % de ceux appartenant à Piémont. La volumineuse collection de l’abbé Goulde n’est pas non plus décrite puisque l’aubain a soustrait, peu avant son décès, une douzaine de sacs remplis de livres pour les offrir à son cousin, le curé Goulde de Bouillé-Loretz15. L’analyse thématique porte donc essentiellement sur quatre bibliothèques, deux constituées par les laïcs Melchior Metzener et Martin-Joseph de Trooz, et deux autres appartenant aux curés Jean Cleary et Jacques Oflyn.

• 16 Ces livres sont manuscrits en anglais.

• 17 Grelet, Christophe, Les prêtres du Bas-Poitou…, op. cit., p. 134-151 et 209-210 ; Coutelle, Antoin (...)

19Les lectures des étrangers diffèrent-elles de celles des Français ? La proportion des livres sacrés dans les bibliothèques des Irlandais est équivalente à celle observée par Christophe Grelet chez les prêtres du Bas-Poitou (80 %). En revanche, la religion concerne à peine 30 % des titres connus chez les aubains laïcs, si bien que les œuvres scientifiques sont majoritaires dans leurs foyers, fait exceptionnel au regard des statistiques locales réunies à titre de comparaison (tableau 5)17.

• 18 La catégorie « belles-lettres » comprend la philosophie et celle « divers » concerne aussi les loi (...)
• 19 La catégorie « sciences et arts » comprend la géographie et celle « divers » regroupe les dictionn (...)
• 20 La catégorie « livres professionnels » concerne les gens de mer, officiers, bourgeois, chirurgien (...)

• 21 Rétat, Pierre, « L’âge des dictionnaires », dans Chartier, Roger, Martin, Henri-Jean (dir.), Histo (...)

22Pour parfaire leur connaissance de la langue officielle, les aubains disposent d’ouvrages lexicographiques et normatifs. Les deux prêtres anglophones utilisent notamment des dictionnaires bilingues pour améliorer leur pratique linguistique. Jean Cleary, par exemple, possède un dictionnaire « anglais & français » et sa réciproque, ainsi que le Dictionnaire universel latin & français dont la présence tend à démontrer que le prêtre raisonne directement du latin au français, sans recourir à sa langue maternelle. Ce curé dispose aussi d’un Dictionnaire royal et d’un Dictionnaire historique chronologique, soit au total cinq outils lexicographiques caractéristiques d’un siècle éditorial marqué par la commercialisation d’ouvrages encyclopédiques de vulgarisation des savoirs21. Pour parfaire son expression, Jean Cleary a fait l’acquisition de la « Langue française par Malherbe ». Il pourrait s’agir du Lexique de la langue écrit par le poète de cour François de Malherbe au début du xvii^e siècle. La présence de cet ouvrage atteste de la volonté de l’Irlandais d’employer un langage classique de référence normalisé par le réformateur. Le Piémontais Antoine Biel est lui aussi soucieux de maîtriser la langue officielle du royaume ; à cet effet, il utilise Le parfait guide de la langue francoise.

• 22 Monge Mathilde, Muchnik Natalia, L’Europe des diasporas xvi^e-xviii^e siècle, Paris, Presses univers (...)

24La maîtrise de la langue française est donc une préoccupation majeure pour les immigrés qui souhaitent s’installer durablement dans le royaume, a fortiori lorsque ceux-ci se destinent à des carrières professionnelles requérant une instruction de bonne qualité. Toutefois, chez les prêtres britanniques, l’attachement à la langue et à la culture d’origine est perceptible. Les officiers signalent notamment un lot d’une vingtaine de manuscrits en anglais chez Jean Cleary et inventorient « L’histoire d’Irlande » chez son compatriote Oflyn. Le maintien des relations avec le pays d’origine est caractéristique des migrations diasporiques, qui plus est lorsqu’il entretient l’espoir d’un retour22.

• 23 Gauret, Jacques, Stile universel de toutes les cours et jurisdictions du royaume concernant les fo (...)
• 24 Melchior Metzener obtient les offices de notaire et sergent de la châtellenie de Saint-Christophe (...)

26Les activités libérales nécessitent notamment des précautions juridiques. Par exemple, lorsqu’il a eu besoin d’établir son cabinet médical à Parthenay, Martin-Joseph de Trooz s’est procuré une édition de la Coutume du Poitou de Jean Lelet, corrigée par Jean Filleau, ainsi que le « Statut de medecinne de Poitou ». À Saint-Christophe-du-Ligneron, la situation de Melchior Metzener est un peu différente dans la mesure où ses offices seigneuriaux de notaire et de sergent requièrent une parfaite connaissance du droit français. Par conséquent, l’Allemand possède évidemment lui aussi la Coutume du Poitou, mais en plus un volume « contenant les quatre ordonnances de 1667, 1669, 1670, & 1673 ». Il utilise deux manuels de procédures judiciaires appelés le « Stil des sergents » et le « Stil universel » de toutes les cours et jurisdictions du royaume concernant les formules et l’instruction pour les procédures en matières civiles suivant l’ordonnance […] du mois d’Avril 166723. La documentation professionnelle du notaire est complétée par trois traités plus généraux qui confirment la nécessité pour l’aubain d’utiliser des ouvrages « français ». Il s’agit de La science du parfait notaire, du « praticien françois » et du « Notaire françois ». On ne saurait expliquer l’ascension sociale de Melchior Metzener sans lui reconnaître des compétences professionnelles solides, manifestement développées et entretenues par la lecture et l’étude24.

• 25 La parénèse (mot vieilli qui ne figure plus dans les dictionnaires usuels actuels) désigne la préd (...)
• 26 Vacant, Alfred, Mangenot, Eugène, Amann, Émile, Dictionnaire de théologie catholique contenant l’e (...)
• 27 Ibidem, tome 3, 1908, p. 364-367.

30Les lectures des deux Britanniques sont comparables en matière de théologie morale et parénétique25. Honoré Tournély est le seul auteur cité dans les deux inventaires. C’est un important théologien français, gallican et opposé au mouvement janséniste. Il participe à la controverse sur la bulle Unigenitus et se fait expulser des réunions de la faculté de théologie de Paris, avant d’y être réintégré par le duc d’Orléans en 172126. Il a laissé un cours de théologie morale fameux qui est utilisé pour la formation dans les séminaires au xviii^e siècle. Jacques Oflyn possède également un ouvrage de Pierre Collet, un lazariste chargé par le cardinal de Fleury d’achever le cours de Tournély. Opposé au jansénisme comme son prédécesseur, il n’est pas pour autant favorable au gallicanisme ; il encourage un enseignement orthodoxe afin d’occuper le terrain de prédilection du courant janséniste27. Les deux aubains ont fait l’acquisition de nombreuses œuvres écrites par des jésuites. Jacques Oflyn utilise le dictionnaire « des cas de conscience » de Jean Pontas et les « prônes » d’Antoine Girard, alors que Jean Cleary dispose de livres plus anciens, comme les « prosnes » de Claude Joly. En effet, l’analyse de ces deux bibliothèques indique que les lectures du curé de Givrand sont plus modernes que celles de son collègue gradué. Par exemple, Oflyn s’est procuré l’ouvrage de Nicolas-Sylvestre Bergier publié en 1765 et intitulé Le deisme refute par lui-meme : ou Examen, en forme de lettres, des principes d’incredulite repandus dans les divers ouvrages de M. Rousseau. La présence de ce volume démontre que le prêtre, en dépit d’une formation moins approfondie que son compatriote, s’intéresse aux controverses soulevées par les philosophes des Lumières.

• 28 Colombat, Michel, Les bibliothèques des clercs séculiers du duché de Savoie du xviii^e siècle à 186 (...)
• 29 Vigier, Fabrice, Les curés du Poitou au siècle des Lumières. Ascension et affirmation d’un groupe (...)

31Les ouvrages religieux de ces deux curés dévoilent leur pensée théologique générale, opposée au courant rigoriste des jansénistes et favorable à la théologie positive des jésuites dont l’influence s’exerce notamment par l’intermédiaire des collèges irlandais implantés sur le continent. Jean Cleary et Jacques Oflyn adhèrent aux discours des théologiens qui prennent la défense du catholicisme au xviii^e siècle face aux attaques concomitantes des jansénistes et des esprits éclairés. Les Irlandais rejettent la vision pessimiste de l’homme que professent les jansénistes. S’il est vrai que Jean Cleary est influencé par des auteurs qualifiés de « rigoristes », comme Mathieu Beuvelet ou Claude Joly28, les Irlandais semblent avoir adopté une voie médiane, soucieux de préserver les pratiques catholiques traditionnelles, en se conformant aux prescriptions du concile de Trente, mais aussi capables d’adapter le dogme aux circonstances contemporaines, en revenant aux Écritures et en prenant en compte les commentaires des théologiens de leur temps. Ces deux prêtres semblent donc très concernés par les débats sur l’avenir du catholicisme français. Nous remarquons d’ailleurs la présence de publications théologiques locales, comme les quatre volumes de la « Théologie de poitiers » dans la bibliothèque de Jacques Oflyn. Cet ouvrage, ouvertement antijanséniste, publié en 1708 par l’évêque de Poitiers La Poype de Vertrieu, se présente comme un manuel à l’usage des séminaristes29. Jean Cleary, pour sa part, dispose du « cinquiesme volume des Conferences de Luçon » relatif à l’eucharistie.

• 30 Grelet, Christophe, Les prêtres du Bas-Poitou…, op. cit., p. 148-151 et 210.

32La culture des desservants irlandais ne diffère guère de celle observée chez les prêtres bas-poitevins. Elle résulte de l’aboutissement tardif du processus de professionnalisation et d’uniformisation orchestré dans le cadre de la réforme catholique. À l’instar de leurs homologues régnicoles, les prêtres britanniques se désintéressent des progrès intellectuels de leur époque et se conforment aux prescriptions de l’Église catholique. Jean Cleary, par l’intérêt qu’il porte aux œuvres théoriques, se distingue à la fois de son compatriote de Givrand et de la majorité de ses collègues du diocèse de Luçon. Christophe Grelet constate en effet que les Écritures saintes et les textes patristiques n’arrivent qu’en troisième position dans les bibliothèques des clercs, après les recueils utiles à la fonction pastorale et les ouvrages de théologie et de morale30.

• 31 Arch. dép. de la Vendée, registres paroissiaux de Chavagnes-les-Redoux : acte de sépulture de René (...)
• 32 Arch. dép. de la Vienne, C267 : enregistrement des lettres de naturalité de Louise-Élisabeth de Ma (...)

36L’installation dans la province poitevine des officiers seigneuriaux Antoine Biel et Melchior Metzener est facilitée par le soutien apporté par deux châtelaines, Renée Amproux, veuve du seigneur de Chavagnes et des Touches, et Louise-Élisabeth de Marconnay, épouse du seigneur de Saint-Christophe-du-Ligneron. Ces dames appartiennent à deux familles protestantes, mais elles ont abjuré leur confession puisque l’acte de sépulture de la première la qualifie de « nouvelle convertie31 » tandis que la seconde a obtenu des lettres de naturalité qui requièrent l’appartenance à l’Église catholique32. Compte tenu de ces relations communautaires, il est légitime de s’interroger sur la confession des deux protégés.

• 33 Quéniart, Jean, « De l’oral à l’écrit. Les modalités d’une mutation », Histoire de l’éducation, n^o(...)

37Melchior Metzener et/ou son épouse sont des catholiques sincères, comme le démontrent non seulement la présence d’un bénitier dans leur foyer, mais aussi celle d’un rituel romain avec « sept aut. mauvais volumes », « trois paires d’heures & un chapelet » et « cinq volumes de differents livres de devotion ». Ces ouvrages attestent du maintien de traditions religieuses domestiques entretenues par la lecture de livres sacrés de peu de valeur. Cette caractéristique singulière de la bibliothèque du notaire allemand met en évidence la lenteur de l’évolution des goûts vers les matières profanes et la persistance de pratiques de lecture héritées des deux siècles précédents33.

• 34 Brueys, David-Augustin de, « Avertissement », Défense du culte extérieur de l’église catholique (O (...)

38La situation confessionnelle d’Antoine Biel, le Savoyard, est plus équivoque en raison des relations soutenues qu’il entretient avec les membres influents de la communauté protestante du bocage bas-poitevin. Le second livre décrit dans l’inventaire des biens de Piémont est un ouvrage intitulé « Deffence du culte extérieur de leglise catholicque ». Il s’agit d’un traité écrit par David-Augustin de Brueys et publié en 1686 pour faciliter le retour des nouveaux-convertis dans le giron de l’Église catholique. L’auteur se propose de « désabuser » les protestants repentis en démontrant « qu’il n’y a rien dans nostre culte ne dans nos pratiques, qui ne soit pur, saint, legitime & conforme au Christianisme »34. L’ancien domestique des Touches, devenu le fermier de la seigneurie, a donc vraisemblablement choisi d’abjurer sa foi en dépit des liens forts qu’il entretient avec des personnalités locales notoirement protestantes.

• 35 Cocherel de Bourdonné, Charles de, Le courtisan désabusé, ou Les pensées d’un gentilhomme qui a pa (...)

39La piété du médecin de Parthenay se manifeste aussi par la présence d’un bénitier et de quatre ouvrages religieux, dont un exemplaire du Nouveau Testament. L’aubain dispose par ailleurs de deux manuels de savoir-vivre écrits par des auteurs profanes. Outre la « civillité francoize », la bibliothèque du docteur contient Le courtisan désabusé, ou Les pensées d’un gentilhomme qui a passé la plus grande partie de sa vie dans la cour & dans la guerre, œuvre écrite au xvii^e siècle par le marquis Charles Cocherel de Bourdonné. Les réflexions de l’ancien militaire pensionné ont pour objectif de contribuer à guérir ses lecteurs « de l’amour des délices & des vanitez du monde, & à le persuader des veritez de l’autre vie35 ». À travers ces œuvres morales, qui ne se limitent pas à la présentation des règles de bienséance mais abordent aussi les devoirs chrétiens, nous percevons la démarche spirituelle de l’aubain, concrétisée par la lecture de trois théologiens.

• 36 L’acte de sépulture de Martin-Joseph de Trooz, le 24 décembre 1749 dans la paroisse Saint-Porchair (...)
• 37 Grenade, Louis de, « Au lecteur », La guide des pêcheurs composée en espagnol par le R. P. Louis d (...)
• 38 Lambert, Joseph, « Avertissement & dessein de ce traité », Le chrétien instruit des mystères de la (...)
• 39 La première épouse de Martin-Joseph de Trooz, Marie-Élisabeth Cossin, et son fils aîné Joseph-Pier (...)

40Soucieux d’assurer le salut de son âme36, le Liégeois possède « Le guide des pescheurs » écrit par le prédicateur dominicain Louis de Grenade au xvi^e siècle. En publiant une nouvelle traduction de cet ouvrage en 1658, Guillaume Girard espère « […] tirer des tenebres un Livre capable d’exciter une infinité d’ames à la perfection de la vie Chrétienne37 ». Le théologien exige de son lecteur qu’il se sépare « […] pour un peu de tems de l’embarras des pensées & des affaires du monde pour entrer dans cette solitude spirituelle. […] Ce n’est point ici une lecture qu’il faille faire précipitament : c’est une affaire de loisir, & qu’il faut conduire avec patience, puisqu’elle traite de la regle de toute la vie, de tout ce que nous devons ou esperer ou craindre après qu’elle sera passée ». Pour satisfaire sa recherche de perfection chrétienne, Martin-Joseph de Trooz dispose également d’un ouvrage plus récent, publié en 1722 par Joseph Lambert sous le titre Le chrétien instruit des mystères de la religion et des véritez morales. Dans son avertissement, l’auteur affirme que « […] le Chrétien doit s’instruire exactement des véritez de la foi, & des saints Mysteres de la Religion, puisque ces véritez et ces mysteres font l’objet de sa foi. Il doit ensuite étudier avec soin les véritez morales, puisque c’est en pratiquant ces véritez qu’il amasse de bonnes œuvres & qu’il anime sa foi38 ». Pour ce faire, Lambert propose à ses lecteurs des extraits tirés des Écritures qu’il commente brièvement. Les préoccupations de l’aubain sont morales. Le médecin interroge sa foi en lisant deux théologiens qui exhortent leurs lecteurs à l’action, par l’apprentissage et l’observance des commandements de Dieu et par la pratique de la vertu. Les drames à répétition qui ont affecté la vie familiale du médecin peuvent expliquer cette quête ascétique et mystique39. Il est plus difficile d’interpréter la présence de « La doctrinne catholique par M. Bossuet » car cette œuvre de 1671 s’adresse aux protestants et aux nouveaux convertis. Le précepteur y expose le dogme fixé par le concile de Trente en minimisant l’objet des disputes soulevées par les partisans de la Réforme. Martin-Joseph de Trooz est-il directement concerné ou s’agit-il pour lui de s’informer sur un débat majeur de son temps ? Il est vrai que nous avons constaté non seulement la piété de l’aubain mais aussi sa volonté d’accéder directement aux Écritures, par la lecture du Nouveau Testament, ou par l’ouvrage instructif de Lambert. Il n’est donc pas exclu de supposer que le médecin se soit aussi interrogé sur les pratiques de la doctrine catholique critiquées par les protestants.

• 40 Barrême, François-Bertrand, Le livre des comptes-faits, ou tarif général des monnoyes [s. d.], Par (...)

43Nous avons mis en évidence le clivage, en matière de lectures religieuses, entre le notaire allemand et le médecin de Parthenay. Il est donc d’autant plus intéressant de constater que ces deux individus, en dépit des différences sociales qui les distinguent, ont des lectures et des goûts communs qui attestent de la diffusion d’une culture de masse au sein du groupe des lettrés. Les convergences observées concernent des ouvrages scientifiques à vocation pratique. Pour la bonne tenue de leurs ménages, les deux aubains utilisent les « Comptes faits » ou le tarif général de touttes les monnoyes, livre écrit et publié au xvii^e siècle par le mathématicien François-Bertrand Barrême. Ce recueil comptable met à disposition des lecteurs qui manipulent du numéraire les résultats de calculs « quelques difficiles qu’ils soient, pourvû qu’on sçache l’Addition »40. Melchior Metzener utilise par ailleurs « un autre petit livre daritmétique » qui confirme l’importance considérable prise par l’algèbre dans la vie quotidienne des élites du xviii^e siècle.

• 41 Bonnefons, Nicolas de, Le jardinier françois, Qui enseigne à cultiver les Arbres, & Herbes Potager (...)
• 42 Les parents et le frère de Marie-Anne Tessier savent signer. Nous pouvons d’ailleurs également sup (...)
• 43 Le Gentil, François, Le jardinier sollitaire ou Dialogues entre un curieux & un jardinier solitair (...)
• 44 Quellier, Florent, « L’automne horticole du Moyen Âge, permanences médiévales dans les traités de (...)
• 45 Spectacle de la nature (Le), [En ligne], https://www.dicopathe.com/livre/le-spectacle-de-la-nature (...)

44Outre leur intérêt pour les mathématiques à usage domestique, les bibliothèques du notaire et du médecin dévoilent également un intérêt partagé pour les sciences de la nature. Les deux traités d’horticulture inventoriés sont des livres destinés à des lecteurs désireux de s’instruire et de mettre en pratique les conseils des auteurs. L’agronome Nicolas de Bonnefons publie en 1651 Le jardinier françois, Qui enseigne à cultiver les Arbres, & Herbes Potageres ; Avec la manière de conserver les Fruicts, & faire toutes sortes de Confitures, Conserves, & Massepans41. La dédicace de l’auteur aux « Dames » ou aux « Mesnageres » laisse entendre que peut-être ce livre est utilisé non pas par le notaire mais par son épouse42. Cette hypothèse confirme le doute émis précédemment au sujet de l’usage domestique des livres de dévotion et il est légitime de s’interroger sur la portée réelle du certificat de catholicité obtenu par l’Allemand pour exercer son office. Le docteur de Trooz a opté pour Le jardinier sollitaire ou Dialogues entre un curieux & un jardinier solitaire, écrit par le moine François Le Gentil en 1704. Le religieux s’adresse au lecteur « qui s’étant débarrassé de la vie tumultueuse qu’on mene dans le monde, inspiré par des sentimens de Religion, a pris le parti de passer le reste de ses jours à sa maison de campagne43 ». Ces deux livres affichent un objectif commun, l’instruction de leurs lecteurs, et constituent les bases du renouveau d’une littérature horticole figée depuis la Renaissance dans les traditions antiques et médiévales44. Néanmoins, il nous semble que la divergence sur le choix des auteurs est révélatrice de motivations différentes. Melchior Metzener et sa femme s’orientent vers un ouvrage strictement profane, écrit par un scientifique, car leurs lectures sont pragmatiques et doivent être utiles au quotidien. Le jardinier solitaire, en revanche, quoique plus récent et présenté sous la forme moderne d’un dialogue, s’inscrit dans une démarche spirituelle et s’adresse à un lectorat oisif. L’ancrage religieux des lectures profanes du docteur de Trooz est d’ailleurs confirmé par la présence du « Spectacle de la Nature en quatre tomes », un succès littéraire européen écrit par l’abbé Noël-Antoine Pluche et publié à partir de 1732. Le conformisme culturel du Liégeois est ici patent car cette œuvre de vulgarisation scientifique, en dépit de sa forme moderne, véhicule une théologie naturelle dans laquelle la description contemplative des phénomènes constitue, in fine, une apologie de Dieu raillée par les esprits éclairés45.

• 46 Poulouin, Claudine, « De l’usage de l’histoire selon Varillas », Dix-septième siècle, volume n^o 24 (...)

46Ce constat est également valable chez les laïcs citadins comme l’a démontré une partie de la bibliothèque de Martin-Joseph de Trooz. Néanmoins, le médecin est le seul aubain chez lequel la lecture est clairement un véritable loisir, un passe-temps divertissant susceptible de produire une culture élargie à des préoccupations qui ne sont pas uniquement professionnelles ou salutaires. Cette modernité s’exprime notamment par l’acquisition d’œuvres littéraires dont les formes dynamiques – le dialogue par exemple – témoignent du souci des auteurs de produire une prose fluide et agréable à lire. En dépit de sa maîtrise du latin, le Liégeois ne s’intéresse pas aux auteurs anciens qui caractérisent la culture humaniste modelée à partir de la Renaissance. Au contraire, sa bibliothèque contient deux livres d’histoire moderne, le premier relatif à Henri IV et le second sur « Leducation de charles cain ». L’auteur de l’œuvre sur le roi de France et de Navarre n’est pas identifiable. En revanche, nous reconnaissons la biographie de Guillaume de Croÿ, seigneur de Chièvres et précepteur de l’empereur Charles Quint, publiée en 1685 par Antoine Varillas. En dépit de la polémique sur la véracité des faits rapportés par l’historiographe déchu du Roi-Soleil, il convient de souligner la modernité de l’histoire politique proposée par cet auteur, centrée sur les ressorts et les motivations des acteurs46.

• 47 Le Brun, Jacques, « Les aventures de Télémaque : destins d’un best-seller », Littératures classiqu (...)

47Deux autres œuvres attestent de la perméabilité culturelle de Martin-Joseph de Trooz. L’intégration de l’aubain dans un réseau de sociabilité urbaine n’est sans doute pas étrangère à la présence dans sa bibliothèque du fameux « Thelemaque » de Fénelon, un best-seller européen. Ce livre, d’abord censuré après une édition clandestine à l’insu de son auteur en 1699, est un roman d’aventures didactique que le précepteur destine à son élève, le duc de Bourgogne. Condamné en raison de son hostilité à la politique absolutiste de Louis XIV, il est finalement édité officiellement en 1717 et reconnu comme un ouvrage de référence par les jésuites et les pédagogues47. Cette œuvre, par ses références bibliques et sa grande habileté dialectique, n’est pas pour déplaire au dévot et néanmoins curieux docteur de Trooz, d’autant plus qu’elle semble attester du fait que le Liégeois se documente sur la meilleure manière d’éduquer ses deux fils, morts en bas âge. La propension du Parthenaisien à lire des œuvres romanesques est confirmée par la présence du « voyage de Gullivert », ouvrage satirique écrit par le Britannique Jonathan Swift. Compte tenu des circonstances tragiques qui ont ponctué la vie familiale de cet individu, il est légitime de supposer qu’il ait trouvé dans la littérature moderne un réconfort spirituel. Par ailleurs, il convient de le souligner à nouveau, ces lectures profanes contribuent probablement à la construction d’une pensée intellectuelle autonome largement entravée, il est vrai, par un carcan théologique entretenu par les publications des clercs.

• 48 Quéniart, Jean, Culture et société urbaines…, op. cit., p. 285-286.

48La composition de la bibliothèque du Liégeois, dont nous connaissons, rappelons-le, seulement le quart des titres, est éclectique et résolument moderne. Les œuvres médicales y tiennent une place modérément importante et le reste des ouvrages se répartit équitablement entre les sciences, la religion et les belles-lettres. L’histoire et le droit y sont discrètement représentés, tandis que les Anciens sont totalement ignorés par le médecin. La culture du docteur de Trooz est donc équivalente à celle d’un groupe intermédiaire de bourgeois citadins48, dédaigneux de la tradition humaniste, sensibles aux nouveautés et ouverts sur l’étranger, mais chez lesquels l’évolution intellectuelle est ralentie par une dévotion religieuse envahissante. La composition de la bibliothèque du médecin Pierre Beurrey de Fontenay présente peu de différences avec celle du docteur de Trooz.

• 49 Dormegnies, Matthieu, La société fontenaisienne…, op. cit., p. xxxix-xli.