• 1 Brossat, Alain, Libération, fête folle : 6 juin 44 – 8 mai 45. Mythes et rites ou le grand théâtre (...)
• 2 La Libération d’Aunis et de Saintonge, n^o 3, 20 septembre 1944.

2Aux abords des réduits allemands, les journées libératrices d’août et septembre 1944 revêtirent les mêmes atours que dans le reste du pays : une sorte de fête folle, pour reprendre l’expression proposée par Alain Brossat1. Les femmes y participèrent : jeunes filles symboles de pureté accueillant le général de Gaulle avec une gerbe de fleurs (par exemple à Saintes, le 18 septembre), femmes figures de piété patriotique se mettant à genoux au passage des volontaires des Forces Françaises de l’Intérieur (FFI)2 mais aussi femmes tondues, livrées à la vindicte d’une foule en quête d’exutoire aux frustrations accumulées durant l’Occupation. L’enthousiasme des journées libératrices laissa bientôt la place à une désillusion collective. La perspective d’une liquidation rapide des réduits côtiers s’estompa rapidement ; il ne fut plus question que d’une morne guerre de positions, rappelant les tristes heures de la « Drôle de guerre ». Le siège de ces poches fut principalement confié à des troupes improvisées à partir de contingents FFI, progressivement réorganisés en régiments.

• 3 Weiss, Stéphane, Les Forces françaises de l’Ouest. Forces françaises oubliées ? 1944-1945, Paris, L (...)

3Le théâtre d’opération des poches de l’Atlantique a perduré jusqu’à la fin de la guerre, amenant son lot de populations déplacées et de ruines, à l’image de la ville de Royan. Volontiers qualifiés de « fronts oubliés » dès l’automne 1944, car situés aux antipodes du front principal et sans enjeu stratégique pour les Alliés, les fronts de l’Atlantique ont fait l’objet au fil des décennies d’un nombre croissant d’ouvrages. Ceux-ci, longtemps restés focalisés sur le seul récit des combats3, n’évoquent guère que l’engagement militaire d’hommes. Hormis le passage ponctuel en mars et avril 1945 devant Royan des ambulancières de la 2^e Division blindée – les Rochambelles –, les femmes ne font au mieux que figure de témoins, soit comme réfugiées évacuées des poches, soit comme habitantes des abords des zones d’opération.

• 4 Catala, Michel (dir.), Les poches de l’Atlantique 1944-1945. Le dernier acte de la Seconde Guerre (...)
• 5 Voir notamment : Prost, Antoine (dir.), La Résistance, une histoire sociale, Paris, Éditions de l’A (...)
• 6 Thébaud, Françoise, « Penser les guerres du xx^e siècle à partir des femmes et du genre. Quarante a (...)

5À travers l’évocation de ces femmes, un environnement social des combattants français des fronts de l’Atlantique s’esquisse. Les sources mobilisées – fonds militaires et préfectoraux, presse – ne sont en elles-mêmes pas inédites. Leur exploitation sous cet angle est toutefois nouvelle, dans la continuité des perspectives ouvertes lors du premier colloque interdisciplinaire proposé par Michel Catala, en 2015, au sujet des poches de l’Atlantique4. Ce faisant, il s’agit d’inscrire ces fronts dans le champ d’une histoire sociale de la guerre, à l’instar des recherches déjà conduites en ce sens sur la résistance clandestine5 ou au sujet des femmes durant les conflits contemporains6.

• 7 Weiss, Stéphane, Avec les combattants des fronts de l’Atlantique, La Crèche, Geste Éditions, à par (...)

8Ces bulletins s’inscrivent dans la lignée des journaux de tranchées de 1914-1918, en tant que publications émanant de collectifs militaires et traitant de leur vie quotidienne. Ils s’en distinguent toutefois. Il ne s’agit en effet pas de productions artisanales mais de produits éditoriaux s’appuyant sur des équipes de rédaction et des imprimeries professionnelles, avec des tirages importants7. Selon les semaines, La Digue fut ainsi imprimée à 4 000 ou 5 000 exemplaires, tandis qu’en décembre 1944 et janvier 1945, Forces françaises fut diffusé à raison de 40 000 tirages hebdomadaires. Des collections quasiment complètes pour quatre de ces titres sont conservées au Service historique de la Défense (bulletin Foch), aux Archives départementales de la Charente-Maritime (La Digue) et de la Dordogne (Forces Françaises et Le Rac déchaîné). Rédigés par et pour les combattants des fronts charentais, sans faire grand cas de la censure (voire en s’en moquant), ces journaux constituent une source de premier choix sur leur quotidien et leurs aspirations. Les mentions de femmes n’y manquent pas.

• 8 Forces françaises, n^o 19, 20 décembre 1944.
• 9 Forces françaises, n^o 10, 18 octobre 1944.

9Ainsi que l’évoqua le bulletin Forces françaises en décembre 1944, « l’armée française, à l’exemple de nos alliés, compte maintenant dans ses rangs des femmes soldats8 ». Cette affirmation mérite d’être nuancée. Durant l’automne 1944, la presse désormais libre salua volontiers la contribution des femmes à la Résistance : celles qui « ont abrité des hôtes clandestins, camouflé des armes, servi d’agents de liaison ou participé aux coups de main les plus hasardeux », mais aussi celles qui « ont su accepter avec courage le poids multiplié de la tâche quotidienne, dans la solitude du foyer » des combattants partis au maquis9. Ces évocations patriotiques étaient toutefois rédigées au passé. Tandis que la lutte contre l’adversaire retranché sur la côte s’opérait désormais au grand jour et avait pris les traits d’une guerre conventionnelle, les combats n’étaient plus qu’une affaire d’hommes.

• 10 Weiss, Stéphane, « “Venus de partout”. Des combattants français aux multiples provenances », in Ca (...)
• 11 Service historique de la Défense, GR 13P81. Ordre de bataille du 2^e Régiment du Lot, décembre 1944. (...)

10Réunis en octobre 1944 au sein du commandement des Forces françaises de l’Ouest (FFO) confié au général Edgard de Larminat, les combattants français progressivement regroupés devant les poches allemandes formèrent effectivement une population presque exclusivement masculine. Quelque 148 000 combattants se succédèrent au sein des FFO au fil des mois10. La présence de femmes y apparaît ténue. Sur le front du Médoc, seules quatre infirmières sont par exemple mentionnées aux côtés des 1 400 hommes du 2^e Régiment FFI du Lot. D’autres sont signalées au sein de la Brigade Bertrand du Cher et de la Brigade Rac périgourdine, devant Royan, ainsi qu’au sein du Régiment Foch charentais sur le front rochelais, mais toujours en petit nombre11. Dans ce même secteur, il est toutefois question de la présence de plusieurs dizaines de femmes parmi les bataillons périgourdins de la Brigade Demorny.

• 12 Une appellation se référant à la bataille de Bir Hakeim, en Libye en 1942, mais avec l’emploi des l (...)
• 13 La Digue n^o 5, 3 janvier 1945.
• 14 Notice biographique du Maitron [en ligne : http://maitron-en-ligne.univ-paris1.fr].

11Sur le front du Médoc, un bataillon français s’est dénommé en référence à la mythique reine des Amazones, Penthésilée, mais la présence de combattantes féminines n’y est pas documentée. Quelques femmes ont cependant embrassé une fonction combattante. Au Régiment Bir Hacheim charentais12, une compagnie fut commandée durant l’automne 1944 par un certain capitaine Luc, alias Hélène Nebout, une institutrice co-fondatrice du maquis Bir Hacheim en 1943. Sur le front rochelais, le bulletin La Digue a relayé au fil de ses numéros les citations octroyées à des combattants pour leurs actes de bravoure. Deux jeunes femmes y ont figuré. Elles ont servi en tant qu’agents de renseignement au 6^e Bataillon de la Brigade Demorny : Ginette Marois (alias Ditka) et Julienne Queroy (alias Mazda), « toujours volontaire[s] pour aller au milieu des positions ennemies13 ». Le parcours de Ginette Marois, née en 1920, est relativement bien documenté. Elle s’est illustrée comme agent de liaison au sein des maquis périgourdins des Francs-Tireurs et Partisans. Elle les a accompagnés sur le front rochelais, où elle fut chargée de traverser les lignes allemandes pour des prises de contact avec les résistants empochés. Elle est décédée le 15 octobre 1944, à la suite d’un accident de voiture14.

• 15 Service historique de la Défense, GR 12P20. 108^e RI, instructions du lieutenant-colonel Bousquet, 2 (...)

12Durant l’automne 1944, lors de la signature par les FFI d’engagements individuels dans l’armée et de la progressive régularisation de leurs unités, les femmes furent cantonnées à des fonctions d’auxiliaires médicales, sociales ou administratives. Au sein de la Brigade Demorny précitée, transformée en décembre 1944 en un nouveau 108^e Régiment d’infanterie (RI), seules deux femmes furent autorisées à rester au sein de chaque bataillon, comme dactylos. Celles en « excédent » furent dirigées vers Cognac, pour devenir des Auxiliaires féminines de l’Armée de Terre (AFAT) ou furent renvoyées « sur les familles »15.

• 16 Nombre obtenu en comparant les effectifs des AFAT en septembre 1945 et ceux donnés pour les unités (...)
• 17 Weiss, Stéphane, « Le programme français de réarmement de 1944-1945 », Revue historique, 2020, n^o  (...)
• 18 Jolit, André et al., Le Front du Médoc – une Brigade FFI au combat, Bordeaux, Fédération des Assoc (...)

13Les AFAT n’ont pas été nombreuses. De l’ordre de dix mille femmes furent recrutées au sein des régions libérées de la métropole16, un nombre à comparer aux quelque 400 000 ex-FFI recensés sous les drapeaux durant l’automne 194417. Au printemps 1945, sur le front du Médoc, il n’y avait par exemple que treize AFAT, accompagnées par une poignée d’ambulancières de la Croix-Rouge, pour plus de 9 000 hommes18. Malgré ce nombre limité, ces quelques femmes ont fait l’objet de remarques jalouses, relayées dans quelques rapports, telles cette mention de mars 1945 :

• 21 Les trois Frontstalags aquitains abritaient encore près de 11 000 prisonniers lors du départ des Al (...)
• 22 Jolit, André et al., Le Front du Médoc…, op. cit., p. 311-317.

15Au quotidien, ces femmes n’ont pas reçu de tâches combattantes mais certaines d’entre elles ont embrassé des fonctions alors habituellement masculines. Mentionnons sur le front du Médoc un groupe féminin de conductrices de camions : la Section des Prisonniers de Guerre de Bordeaux, créée en décembre 1940 pour assurer le ravitaillement et le suivi sanitaire des Frontstalags aquitains, où les Allemands enfermèrent des milliers de prisonniers africains jusqu’à l’été 194421. Regroupant en août 1944 quatorze conductrices, dont la chef de section, Mademoiselle Lecher, la section s’est jointe le 28 août aux FFI landais de la Brigade Carnot. Les conductrices ont alors assuré avec leurs camions une inestimable activité de transport de troupes, de matériels et de denrées, depuis Bordeaux jusqu’aux communes de Lesparre, Vendays et Queyrac, jalonnant la ligne de front du Médoc. Elles ont également assuré le transport des civils évacués du réduit de la pointe de Grave entre le 6 et le 10 novembre. Ce concours a pris fin le 31 janvier 1945, lors du rappel à Paris de la section et de ses véhicules22.

• 23 Forces françaises, n^o 19, 20 décembre 1944.
• 24 Forces françaises, n^o 17, 6 décembre 1944.
• 25 La Saga de la 9^e Compagnie du 1^er RI, tapuscrit, non daté.

16Les fonds conservés ne comportent que peu de mentions sur les relations effectives entre ces femmes et leur entourage masculin. Le bulletin Forces françaises rapporte quelques exemples de la difficulté des militaires masculins à s’adresser aux cadres féminines en les saluant par leur grade (par exemple « mon lieutenant ») et non par le terme « Madame »23. Un humour potache a parfois été de mise, à l’image d’une compagnie de la Brigade Rac, sur le front de Royan, dont les membres, hormis, bien évidemment, l’infirmière et la secrétaire, mettaient un point d’honneur à porter la barbe. Qu’importe, afin de garantir l’esprit de corps, un des officiers fit l’acquisition à Saintes, pour les deux « charmantes » jeunes femmes, de barbes postiches à porter durant les heures de service24. D’autres combattants ont joué les fiers-à-bras pour se faire valoir auprès de leurs collègues féminines. Ainsi en est-il de membres du 1^er RI du Cher, sur le front de Royan. À l’occasion de la venue d’un groupe d’ambulancières, ils pensèrent les épater en montant une fausse embuscade allemande sur la route qu’elles devaient emprunter. Mal leur en a pris : l’affaire faillit tourner au vinaigre, lorsque que l’une des intéressées, nullement impressionnée, dégaina une arme25.

• 27 Le Patriote Poitevin, n^o 23, 4 février 1945.

19Plus globalement, la presse régionale montre une mobilisation en faveur des combattants, reposant principalement sur des femmes. Elle a pris des formes diverses, empreintes du souvenir de la mobilisation patriotique de 1914-1918 : collecte de fonds ou de vêtements, ateliers de tricot de gants ou de pull-overs, jusqu’à la confection de mouchoirs par des écolières. Certaines actions restèrent locales, à l’image d’une fête de Noël organisée à Availles-Limouzine (Vienne) : la recette a servi à acheter de la laine, dont « les filles et femmes » du village firent des paires de chaussettes expédiées ensuite vers un bataillon viennois engagé sur le front rochelais27. D’autres initiatives furent structurées dans le cadre de réseaux associatifs, en premier lieu desquels les Amies du Front et l’Union des Femmes françaises (UFF), proche du Parti communiste et elle-même relayée par les jeunes filles des Forces unies de la Jeunesse patriotique (FUJP).

• 28 La Liberté en Armes, n^o 105 et 106, 13 et 15 janvier 1945.
• 29 La Libération d’Aunis et de Saintonge, n^o 34, 6 janvier 1945.

20L’Union des Femmes françaises de la Charente a, par exemple, préparé, avec l’appui du service départemental de ravitaillement, quelque 3 000 colis de Noël pour les soldats charentais engagés devant Royan. Un reportage intitulé Avec Ceux de Royan pour les fêtes de Noël et le Jour de l’An a décrit par le menu une soirée de levée de fonds organisée pour cette opération : une séance de cinéma avec la projection d’un film sur les atrocités de la guerre sino-japonaise (un « film terrifiant et propre à dégoûter à jamais de la guerre »), prêté par le Comité France-URSS de Limoges. Les camionnettes de l’UFF n’en ont pas moins été accueillies par la troupe au cri de « Vive le Père Noël »28. Sur le front rochelais, citons de même l’action de la délégation des Amies du Front de Saintes, qui a distribué pour Noël des vêtements et des victuailles : « volailles vivantes et en gelée, saucisses, jambon, pâtés, grillon, boudin, fromages, confitures, fruits en conserve, vins et cognacs que des personnes au bon cœur avaient donnés29^. »

• 30 Forces françaises, n^o 21, 3 janvier 1945.

22Parallèlement, la concentration de troupes françaises autour des réduits allemands ne se déroula pas sous le signe de la concorde avec les populations locales. Celles-ci subirent la présence des combattants : aux réquisitions de bâtiments, de denrées ou de véhicules s’ajouta une propension au « piquage », un terme employé pudiquement dans les publications militaires pour qualifier des rapines30. En ces temps de crainte généralisée de l’action d’une « cinquième colonne » faisant cause commune avec l’adversaire, s’y ajoutèrent de multiples suspicions, en particulier à l’égard des femmes.

• 32 La Digue, n^o 13, 1^er mars 1945.
• 33 La Libération d’Aunis et Saintonge, n^o 38, 20 janvier 1945.
• 34 Sud-Ouest, n^o 51, 25 octobre 1944.

24Sur le front rochelais, le bulletin hebdomadaire La Digue intégra dès son premier numéro une rubrique dédiée à la recherche de marraines. Elle fut confiée à une femme, désignée en tant que Sergent Claudette et dont le nom exact n’est pas conservé. Elle a mobilisé plus d’une centaine de marraines et a veillé à la bonne circulation du courrier des filleuls32. Certaines unités ont bénéficié de « marrainages » collectifs, tel un bataillon parrainé par les jeunes filles saintaises des Forces unies de la Jeunesse patriotique : pour la Saint-Sylvestre, chacun de leurs « petits soldats du Front abandonné » a reçu un colis de victuailles, de journaux et de vêtements, contenant la lettre d’une « petite marraine »33. Parmi les marraines des fronts de l’Atlantique, signalons une célébrité : l’aviatrice Andrée Dupeyron, recordwoman mondiale de distance de vol en 1938, marraine de l’escadrille d’avions légers organisée par la Brigade Carnot sur le front du Médoc. Il est vrai que son mari et son fils comptaient parmi les pilotes du petit groupe aérien34.

• 35 Foch, n^o 11, 10 février 1945.

25Les combattants ne se sont pas contentés de relations épistolaires. Citons un poème paru dans le bulletin édité par le Régiment Foch. Intitulé Les FFO malades de la Gale, ce texte est un pastiche des Animaux malades de la Peste de Jean de La Fontaine. Il livre une satire sociale opposant les « puissances » des arrières aux combattants des premières lignes, représentés par la figure du « simple poilu ». Les premiers regroupent le personnel médical, les hauts gradés ainsi que les membres des services, supposés être mieux abrités des déboires du front que le poilu, qui joue le rôle de l’âne de la fable de La Fontaine. La gale se diffusa dans les rangs des combattants français durant l’automne 1944, sur fond de carences chroniques en linge de change et en savon. Sur le modèle de La Fontaine, le poème la présente comme une supposée punition céleste : « un mal qui se répand partout, pire que le froid et les poux […] capable d’enrichir en un jour l’hôpital. » Un tribunal est alors réuni et finit par convenir de faire porter le chapeau au « simple poilu ». Ce dernier a le tort d’avoir avoué un forfait : « les sens quelque peu en délire », il a serré « d’assez près une accorte bergère »35. Ce poème est ironique mais il est symptomatique de relever qu’il repose sur l’expression d’une frustration sexuelle.

• 36 Archives nationales, 3AG4 72. Dossier du voyage du général de Gaulle à Bordeaux, 17 septembre 44.
• 37 Service historique de la Défense, GR 9P170. 18^e Région militaire, réunion hebdomadaire des chefs de (...)

26Si certains officiers ont rejoint le front accompagnés de leurs épouses, d’aucuns s’affichèrent en compagnies de maîtresses. Relevons, parmi les archives de la présidence du gouvernement provisoire, la liste des personnes invitées au dîner solennel tenu le 17 septembre 1944, à la préfecture de Bordeaux, lors de la visite du général de Gaulle. Le colonel FFI Joseph Druilhe, commandant FFI de la région de Bordeaux, y a assisté en compagnie de son épouse. Le major britannique Roger Landes du Special Operations Executive, organiseur majeur des réseaux clandestins aquitains, s’est présenté au bras de sa maîtresse d’alors, une certaine Madame Jacqueline. Quant au délégué militaire régional Charles Gaillard, alias Triangle, il est venu au bras d’une femme dont les services de la présidence ne connaissaient même pas l’identité, vu sa dénomination en tant que Madame Triangle36. Cette présence de maîtresses a perduré au fil des mois, non sans susciter des récriminations, notamment de la part du colonel Druilhe, devenu entre-temps le commandant de la 18^e Région militaire bordelaise. Une note du 5 avril 1945 signale ainsi son agacement devant le constat « que de nombreux militaires partaient en promenades dominicales en auto avec des civils et notamment des femmes qui n’ont même pas souvent le prétexte d’être leur épouse légitime37 ».

• 38 La Digue, n^o 13, 1 mars 1945.
• 39 Foch, n^o 1, 3 décembre 1944.

27De telles aspirations charnelles ne furent pas l’apanage des seuls officiers. Les auxiliaires féminines ont suscité des récriminations, précédemment évoquées, mais aussi des fantasmes. Le dernier numéro du bulletin La Digue, paru le 1^er mars 1945, témoigne de l’ambivalence des aspirations de ses rédacteurs et lecteurs : un poème mélancolique dédié aux épouses y a côtoyé l’évocation grivoise d’une dactylo d’état-major qui, à défaut de taper avec célérité des rapports, aurait tapé dans l’œil de son commandant38. Quant au bulletin Foch, il évoqua sans ambages la fréquentation des maisons closes, implantées dans les bourgades des arrières du front, à portée des soldats au repos et des permissionnaires : « ces maisons hospitalières que la police tolère mais que la morale réprouve39^. » De même, la rubrique médicale du bulletin Foch, intitulée Les conseils du Vieux toubib, a traité à trois reprises des maladies vénériennes, non sans des accents complices. Les gonocoques ont été décrits le 10 décembre, la syphilis le 30 décembre puis, le 6 janvier, les moyens de prévention, dans la mesure où l’abstinence n’était pas de mise :

• 41 Ibid.
• 42 Service historique de la Défense, GR 10P418. Fonds de la Direction du service de Santé des FFO.
• 43 Foch, n^o 3, 17 décembre 1944.

28Relevons au passage que les préservatifs furent présentés à cette occasion comme une nouveauté : « ces protecteurs très élastiques que nos alliés, les Anglais et les Américains, fournissent à leurs troupes au même titre que le tabac et les vivres41^. » Malgré de tels conseils, l’activité sexuelle des combattants a laissé une empreinte statistique dans les archives du Service de Santé des FFO. Du 7 décembre 1944 au 20 avril 1945, ce service a comptabilisé 1 279 admissions liées aux maladies vénériennes (soit une moyenne hebdomadaire de 67 cas). Ce nombre représente 7,6 % du total des admissions (blessés et malades) enregistrées sur la même période42. Le fait a concerné aussi bien les hommes de troupe que les états-majors, à l’image d’un « vol de papillons d’amour », appellation poétique des morpions, signalé en décembre 1944 au sein du quartier général du Régiment Foch43.

• 44 Service historique de la Défense, GR 13P58. Région FFI de Toulouse, instruction provisoire sur l’or (...)

30Durant les premières semaines du mois de septembre, le gouvernement provisoire ne s’était pas encore emparé de la question. Les liaisons avec Paris restaient par ailleurs précaires et incertaines. Dans ce contexte décentralisé par défaut, certains responsables civils et militaires ont choisi de prendre des décisions sans attendre. Les archives conservent la trace de trois régimes régionaux de solde instaurés dès la première quinzaine de septembre 1944 et incluant des prestations familiales : en région toulousaine (d’où partirent des contingents vers les fronts du Médoc et de Royan), dans la région de Limoges (qui fournit d’importants contingents sur les fronts charentais mais aussi dans le Médoc et devant Saint-Nazaire) et dans celle de Poitiers44. La comparaison de ces systèmes régionaux avec le régime de solde pratiqué au sein des forces nord-africaines révèle des choix politiques marqués, avec une réduction sensible des écarts de rémunération entre grades et un système d’allocations familiales bien plus généreux. Au lieu des 300 francs mensuels proposés pour les épouses des combattants de la 1^re Armée française, les régimes régionaux annonçaient 1 500 francs (Poitiers, Limoges) ou 2 000 francs (Toulouse), complétés par des allocations pour les enfants à charge (1 000 francs par enfant à Poitiers et Limoges, 200 à 500 francs par enfant selon la taille des fratries à Toulouse).

• 46 Service historique de la Défense, GR 10P418. Détachement d’armée de l’Atlantique, historique de l’I (...)

32Le risque d’érosion des effectifs FFI était réel. En novembre 1944, lors de l’installation de l’état-major des FFO à Cognac, le général de Larminat ne put que se référer au régime officiel de solde pratiqués au sein de la 1^re Armée. Il fit toutefois preuve de souplesse concernant les allocations familiales, partant du constat que « celles fixées par le gouvernement d’Alger ne pouvaient s’appliquer pleinement aux FFI sans mener une grosse perturbation dans leurs moyens d’existence, ce qui pouvait les inciter à quitter l’armée, puisque beaucoup n’avaient pas [encore] acquis d’engagements ». Au regard « des sommes variables [distribuées] suivant la région de rattachement », il fallait « d’abord unifier les taux, puis rechercher une solution acceptable », avec un système « dégageant le combattant de ses soucis familiaux ». Ainsi, dès le 18 novembre, le général de Larminat décida « d’urgence » d’adopter une « mesure égalitaire quel que soit le grade » : 1 200 francs d’allocation mensuelle pour l’épouse et 800 francs mensuels par enfant, soit des montants sensiblement supérieurs à ceux pratiqués dans la 1^re Armée46.

• 47 La Liberté en Armes, n^o 12, 25 septembre 1944. La Charente libre, n^o 46, 25 octobre 1944.
• 48 La Liberté en Armes, n^o 77, 9 décembre 1944. La Charente libre, n^o 93, 18 décembre 1944.
• 49 Forces françaises, n^o 21, 3 janvier 1945.

34Citons le Service social FFI d’Angoulême, créé par le lieutenant-colonel Gaston Degisors, dans la continuité du service social qu’il animait à Angoulême depuis 1943 pour les anciens militaires. S’appuyant sur une infrastructure rodée et des personnels expérimentés, il a permis aux familles des FFI charentais de bénéficier d’un large panel de prestations47 : assistance aux épouses nécessiteuses (avec des aides tant financières que matérielles : fourniture de layettes, prestations de ménage), service médical (consultations hospitalières et de ville avec participation aux frais), etc.48. Concernant le front de Royan, nous disposons d’un bilan comptable établi en janvier 1945, pour quatre mois d’exercice du service social créé au sein de la Brigade Rac. Les dépenses rapportées s’élèvent à 211 100 francs, dont 39 % correspondent à des mandats versés aux familles des combattants décédés et 21 % à la prise en charge de leurs frais d’obsèques. L’attention aux veuves y est manifeste, avec des montants versés aux familles de 500 francs pour un défunt célibataire mais de 800 francs pour un défunt marié, avec en sus 200 francs par enfant49.

• 50 Service historique de la Défense, GR 10P429. Note personnelle du colonel Adeline à tous les chefs d (...)
• 51 Jolit, André et al., Le Front du Médoc…, op. cit., p. 387-391.

35Au fil des mois, ces veuves constituèrent une nouvelle catégorie de femmes dans l’environnement social des troupes des fronts de l’Atlantique, aux côtés des épouses ou mères des combattants faits prisonniers, qui furent près d’un millier, principalement sur le front de La Rochelle. Malgré les efforts louables des services sociaux précédemment évoqués, dont la présence n’est pas attestée dans tous les secteurs d’opération, le soutien à l’égard de ces femmes ne fut pas général. Citons une circulaire diffusée le 19 mars 1945 sur les fronts charentais et dénonçant un désintérêt croissant des commandants d’unité à l’égard de leurs blessés et malades évacués vers les arrières. Il en allait de même concernant les veuves et les femmes des prisonniers, laissées à leur détresse50. La circulaire ne put que déplorer la perte des réflexes de solidarité liant les maquisards au temps de la lutte clandestine. La roue avait tourné : au printemps 1945, le destin des combattants et de leurs épouses dépendait désormais de rouages administratifs. Par la suite, durant l’après-guerre, bien des familles des défunts issus des FFI se sont heurtées à une difficile reconnaissance de leurs droits par l’administration des anciens combattants. En 1984, dans un ouvrage de référence sur le front de la pointe de Grave, la Fédération des associations d’anciens combattants du front du Médoc a consacré un chapitre explicite à l’amertume qui en a résulté51.

• 52 Service historique de la Défense, GR 12P19. 107^e RI, rapports sur le moral, 16 février 1945 et 16 m (...)
• 53 Catherine, Jean-Claude, « Les civils dans le piège de la poche de Lorient », in Catala, Michel (dir (...)

36Comme le montrent des éditoriaux parfois virulents au sein des bulletins La Digue et Foch, les habitants des régions côtières se virent accusés de n’avoir connu qu’une occupation peu contraignante, voire d’avoir noué des accointances avec les Allemands ou d’avoir profité de leur présence pour s’enrichir. Les rapports régimentaires dénoncèrent régulièrement la présence au sein de la population d’une « cinquième colonne » et de trop « nombreux sympathisants hitlériens52 ». Les civils restés au sein des réduits allemands, malgré une série de campagnes d’évacuation, furent également l’objet d’un opprobre général : le simple fait de rester les rendait suspects de sympathies avec l’adversaire53.

• 54 La Libération d’Aunis et de Saintonge n^o 2, 15 septembre 1944.
• 55 Virgili, Fabrice, « Les “tondues” à la Libération : le corps des femmes, enjeu d’une réaproppriati (...)
• 56 Service historique de la Défense, GR 9P25. Lettre du préfet de Loire-Inférieure au général Hary, 11 (...)

37Dans ce contexte, les bulletins de renseignement conservés dressent une litanie de suspicions, avec la présence supposée de chiens espions traversant les lignes, de saboteurs infiltrés et de femmes louches, car supposées dévouées à la cause d’amants allemands. Pour celles-ci, que les accusations fussent étayées ou non, le châtiment désigné était la tonte, volontiers présentée comme une règle « immuable » et « qui ne constitue une originalité que pour ceux qui n’avaient pas encore joui du spectacle54 ». En septembre 1944, au sein des villes et bourgades, ces agissements furent surtout le fait d’habitants ou de FFI locaux, avec des actions repérables de façon diffuse dans la presse locale ou dans les rapports de gendarmerie, comme l’ont montré les travaux de Fabrice Virgili55. Les unités FFI arrivant progressivement d’autres départements ne furent toutefois pas en reste, ayant d’ailleurs déjà assisté ou procédé à de tels actes dans leur région de provenance. Les fonds des unités militaires ne sont pas prolixes sur le sujet. Les correspondances préfectorales relatent toutefois des exactions. Citons, aux abords du front de Saint-Nazaire, près de Sainte-Pazanne, le cas d’une jeune femme aux « mœurs légères », qui fut appréhendée, tondue puis frappée. Ses seins furent ensuite tatoués, le tout sous la direction de deux commandants d’unités FFI arrivées de la Vienne, dont, selon les informations recueillies par le préfet de Loire-Inférieure, un officier supérieur56.

• 57 Forces françaises, n^o 19, 20 décembre 1944.

38Concernant le front de Royan, le bulletin Forces françaises signale le cas de deux femmes tondues au cœur du mois de décembre, tout en précisant qu’elles ont ensuite fui vers les lignes allemandes57. Dans ce même secteur, nous disposons du témoignage d’un officier charentais, le capitaine Jean-Maurice Poitevin, qui fut par la suite maire de Ruelle. Il décrit, sous le titre La punition de la blonde, l’arrestation et le traitement aux abords de la ville de Saujon d’une jeune femme suspectée de « collaboration horizontale » :

• 59 La Digue, n^o 10, 8 février 1945.

40Le même ressort transparaît d’un récit publié dans le bulletin La Digue, sous le titre Les FFI se défendent59. En l’occurrence, la défense consista en des gifles assénées par un groupe de trois permissionnaires à une femme, ayant eu le tort d’avoir une « allure vulgaire » et, surtout, d’avoir repoussé leurs avances dans un train de nuit. Après avoir tenté de briller auprès de ladite « professionnelle », les trois permissionnaires durent en effet déchanter lorsque la « belle » leur déclara « dans un rire hystérique » que les Allemands étaient « moins c… » qu’eux et que les FFI se faisaient « casser la g… pour rien ». En somme, une pathétique altercation. L’affaire n’en fut pas moins présentée comme un acte de bravoure pour que « ces poules sans âme et sans patrie, qui n’ont jamais aimé que les marks, les francs ou les dollars » ne viennent plus insulter « ceux qui se battent » et « ceux qui sont morts ». Ce faisant, avoir virilement giflé cette prostituée supposée fut mis sur le même plan que le fait de combattre les Allemands. Pour étonnant qu’il paraisse de nos jours, ce parallèle était suffisamment significatif, auprès des combattants du front de La Rochelle, pour justifier sa publication sur une pleine colonne dans un bulletin alors tiré à 4 000 exemplaires.

• 61 La Charente libre, n^o 206, 3 mai 1945.
• 62 Service historique de la Défense, GR 11P176 : Étude détaillée sur les opérations de libération de l (...)
• 63 Capdevila, Luc, « “La collaboration sentimentale” : antipatriotisme ou sexualité hors normes ? (Lo (...)

42Des propos similaires parurent au sujet de l’île d’Oléron, assaillie le 30 avril 1945. Dans un article du 3 mai rédigé pour La Charente libre, la correspondante de guerre Jacqueline Baleix s’est ainsi montrée acerbe à l’égard des femmes insulaires, supposées enlever de leurs armoires « un dolman vert pour y faire la place d’un blouson kaki61 ». De fait, les suspects arrêtés sur l’île furent surtout des « collaboratrices62 ». Le même fait s’observa à Lorient et à Saint-Nazaire : les femmes furent surreprésentées parmi les suspects arrêtés après la reddition de ces deux poches, non sans des scènes de « coupage de cheveux63 ».

• 64 Douzou, Laurent, « La Résistance, une affaire d’hommes ? », Les Cahiers de l’Institut d’histoire d (...)

44Ce constat confirme, s’il en était besoin, que l’étude d’un tel théâtre d’opération ne saurait être menée sans considérer le cadre social dans lequel il s’est inscrit, avec un champ de questionnement ne se limitant pas aux seules considérations militaires. En paraphrasant Laurent Douzou au sujet de la place accordée aux femmes dans l’historiographie de la Résistance, « nous n’avons pas fini d’épuiser une histoire qui se présente volontiers en trompe-l’œil64 ».

• 65 Forces françaises, n^o 19, 20 décembre 1944.
• 66 Virgili, Fabrice, La France « virile ». Des Femmes tondues à la Libération, Paris, Éditions Payot, (...)

45Ainsi, malgré un sentiment d’oubli amplement exprimé dès l’automne 1944 et largement relayé dans l’historiographie, les combattants français des fronts de l’Atlantique ne vécurent pas dans une bulle déconnectée du reste du pays. À la fin du mois de décembre 1944, le bulletin Forces françaises en offrit une démonstration en publiant, sous le titre Votre femme va voter, un recueil d’opinions de soldats et d’officiers sur la nouveauté du droit de vote accordé aux femmes. Bien qu’immergés dans leur activité militaire, ces hommes se montraient préoccupés par cette question. Toutefois, loin des discours positifs sur la reconstruction politique et sociale de la nation, l’inquiétude prévalait au sein des propos rapportés, avec des accents paternalistes, voire carrément misogynes. Le vote féminin n’y apparaît accepté que si l’épouse glisse dans les urnes un bulletin conforme aux instructions de son mari65. La volonté de rénovation collective revendiquée par les FFI s’arrêtait ainsi au seuil du foyer familial, dans un contexte plus global d’exacerbation d’une virilité mise à mal par la défaite de 1940 et les années d’occupation66.