Notre Sainte mère Guillotine travaille ; elle a fait depuis trois jours la barbe à onze prêtres, une ci-devant religieuse, un général, et un superbe anglais de six pieds dont la tête était de trop ; elle est dans le sac aujourd’hui.
Cet extrait de la lettre envoyée par la municipalité d’Angers à celle de Paris, le 1er janvier 1794, à propos de l’exécution de rebelles vendéens de l’armée de Charette, souligne une personnification de la guillotine, assimilée à la Vierge Marie. Cette mention, régulièrement présente dans les correspondances entre les différentes autorités révolutionnaires, atteste de la pénétration de la guillotine comme symbole positif de la Révolution. La guillotine est en effet, encore aujourd’hui, l’un des symboles majeurs de la décennie révolutionnaire tout en demeurant, paradoxalement, peu connue. Si ses inventeurs sont aujourd’hui bien identifiés et si Daniel Arasse a publié, en 1987, un ouvrage sur la guillotine parisienne, les machines envoyées en province sont,...