Le parrainage de François Vallée

• 15 Kaset e vo dac’h eul levr-prijo evit ar fonografou. An hini am euz merket gant liou glaz en dro d’ (...)

Vous recevrez un catalogue pour les phonographes. Celui que j’ai entouré d’un trait bleu doit être assez bon. Je vous donnerai des rouleaux de cire autant que je pourrai. J’ai eu le phonographe de l’université de Rennes afin de faire un tour en Cornouaille (il s’agit d’un « graphophone »). Monsieur Loth me donne près de 25 rouleaux. Si vous en achetez un je demanderai des rouleaux pour vous à monsieur Loth. Bonne année et que Dieu nous aide à relever la Bretagne15.

8L’enregistrement sur phonographe était encore à cette époque d’une grande rareté. En Bretagne, la faculté des lettres de Rennes avait fait l’acquisition d’un tel appareil en 1897 pour son laboratoire de phonétique et c’est par l’intermédiaire du doyen, Joseph Loth, que Vallée l’avait obtenu en prêt pour enregistrer Marc’harit Fulup et pour faire, comme on le voit ici, une nouvelle campagne d’enregistrement en Cornouaille. Le professeur Loth, éminent linguiste et lui-même auteur de collectes sonores, fournissait aussi des rouleaux de cire, également rares et onéreux à l’époque, avec la contrepartie de pouvoir par la suite disposer de ces enregistrements de terrain pour ses propres travaux.

9Nous ne possédons pas la réponse d’Even à Vallée mais d’après la lettre suivante on peut penser qu’il lui fait savoir que le jeune clerc de notaire de 23 ans qu’il était à l’époque reculait devant un achat au-dessus de ses moyens et qu’il se contenterait d’un matériel moins onéreux que celui conseillé par Vallée. Ce dernier se montre alors plus insistant. Dans une lettre du 20 février, il propose à Even une aide financière tout en développant de nouveaux arguments :

• 16 Ce néologisme a probablement été créé par Vallée lui-même. Mais il s’agissait d’un premier jet ; da (...)
• 17 À titre de comparaison, en 1900, 1 kg de pain coûtait environ 30 centimes.
• 18 « Bet em euz ho liser ha goude ober ma c’hontchou e wellan e c’hallin lakaat a-goste evit ar miz ke (...)

J’ai eu votre lettre et après avoir fait mes comptes, je m’aperçois que, le mois prochain, je pourrais mettre 25 francs de côté. Je vous les donne pour le phonographe ou la « graveuse de voix » (« mouez-skriverez16 »). Autrement, j’ai également écrit dans ce sens à Yves Berthou qui serait également, je pense, heureux de participer de son côté. Donc, en pesant bien les choses je crois qu’il serait préférable d’acheter un appareil plus cher que celui dont vous me parlez. J’ai vu un appareil bon marché entre les mains d’un de mes élèves. Ils sont bons mais trop fragiles. Il ne conviendrait pas pour l’utilisation en campagne avec toutes les secousses qu’on a parfois dans les chemins de travers.
Celui que m’a prêté monsieur Loth est le même que le graphophone français n^o 66 que vous voyez sur le catalogue que je vous envoie (de la part de M. Hugues). Je me suis servi de ce phonographe qui fonctionne bien et qui est très puissant. Bien plus puissant que ceux qui sont meilleur marché. Voyons donc si nous serions assez riches pour acheter un tel matériel : si vous donnez 90 francs et moi 25 cela fait 115 francs17. Il ne manquerait plus qu’environ 20 francs pour les autres frais. Peut-être que monsieur Loth nous donnerait des rouleaux de cire. Lorsque vous aurez jeté un œil sur le catalogue Pathé que je vous envoie et vu ça avec Yves Berthou, écrivez-moi. Monsieur Hugues commandera l’appareil et il aura un rabais sur le prix. J’ai collecté beaucoup d’airs qui ont été notés par Dufner. Je vous les enverrai pour Ti Kaniri Breiz18.

• 20 « Arru eo ar “vouez-skriverez”. Miret e vo e ti an aotrou Hugues ken na deufet d’he c’hlask. Gwele (...)

Le phonographe est arrivé. Il sera en dépôt chez M. Hugues jusqu’à ce que vous veniez le chercher. Je l’ai vu, il est beau. C’est le même que celui de Loth mais il est plus léger. Il ne sera pas difficile à porter à la campagne. Je vous donnerai environ 30 francs, vous n’aurez donc plus qu’une centaine de francs à dépenser pour la « graveuse de voix20 ^».

11Mais l’aide de Vallée n’est pas seulement financière. Dans le courrier qui suit il fournit également à Even des pistes pour se lancer dans la collecte de chansons (non daté mais très probablement de la fin du mois de mars 1901) :

• 21 « Hag ar vouez-skriverez, penoz man ar bed gant-i ? Hag en ho peuz esaet anei ? ha mad al labour ? (...)

Et votre phonographe, comment va-t-il ? Vous l’avez essayé ? Fait-il du bon travail ? J’ai hâte de voir le résultat. J’ai appris, par un prêtre, qu’il y a une vieille femme qui connaît des tas de choses à Ploumanac’h : à Perros il y a un recteur, monsieur Léon, qui vous donnera son nom ; l’autre recteur, monsieur Goarin, connaît la musique et vous aidera. À Saint-Quay-Perros il y a une chanteuse qui connaît beaucoup d’airs, parmi les plus beaux. Je l’ai entendue lorsqu’elle était à Louannec. Monsieur Alain, ancien curé de Louannec la connaît bien et pourrait vous donner son nom21.

12Comme on le remarque ici et comme on le verra également par la suite, Vallée – qui dirigeait alors l’hebdomadaire Kroaz ar Vretoned, supplément de La Croix des Côtes-du-Nord – avait de nombreuses relations dans les milieux ecclésiastiques. Ce sont eux qui serviront d’intermédiaire pour les premiers enregistrements de Francis Even. Le 22 mai 1901, Vallée lui trouve de nouveaux informateurs :

• 22 « Set ama hano ha chomadur diou blac’h hag a oar kalz a doniou. Jean Marie Hello, e vamm hag e c’h (...)

Voici le nom et l’adresse de deux femmes qui connaissent beaucoup d’airs. Jean-Marie Hello, sa mère et sa sœur chantent toute la journée en filant près de la tour Coatmen de Leureno, paroisse de Tréméven. Le curé, monsieur Helliet, m’a récolté beaucoup de chansons auprès d’eux22.

13Cette dernière information sur la famille Hello de Tréméven est particulièrement intéressante car, comme nous le verrons, elle éclaire et situe dans le temps (mai 1901) toute une partie de la documentation que nous possédons aujourd’hui sur les collectes de Francis Even.

14Vallée n’est pas le seul à s’intéresser au travail de collecte d’Even. Joseph Loth lui prodigue aussi quelques conseils, comme le montre cette carte postale envoyée par Vallée le 24 octobre1901 :

• 23 « An aotrou Loth neuz kinniget d’in rollou-koar evidoc’h. Pedi a ra ac’hanoc’h da gemer treo n’int (...)

Monsieur Loth m’a proposé des rouleaux de cire pour vous. Il vous prie de ne collecter que des choses inédites et qui en valent la peine23.

15Il semble que les enregistrements réalisés par Even au cours de cette année 1901 soient jugés de bonne qualité par Vallée car celui-ci paraît très confiant dans le fait qu’il puisse obtenir un prix au concours organisé à Auray (carte postale du 11 janvier 1902) :

• 24 « Eur c’helou mad em euz da laret dac’h. Roet e vo, evid doare, eur priz d’ar gwellan dastumou ton (...)

J’ai une bonne nouvelle à vous annoncer. Aux fêtes d’Auray, apparemment, on donnera un prix à la meilleure collecte d’airs bretons. Par conséquent préparez un cahier des airs que vous avez collectés avec le phonographe. Ce sera bien accueilli24.

16On remarque que Vallée parle de « toniou brezonek », d’airs bretons, car ce sont bien les musiques des chansons qui sont alors enregistrées sur rouleaux de cire. La durée d’enregistrement de ces petits cylindres était en effet trop courte, environ deux minutes, pour capter intégralement les paroles des chansons bretonnes généralement longues. On se contentait donc d’enregistrer un échantillon de deux ou trois couplets afin, avant tout, d’en avoir l’air. Quant aux transcriptions musicales évoquées par Vallée, ce sont sans doute les mêmes qui servirent quelques mois plus tard à apaiser Loth qui s’impatiente de ne pas avoir de nouvelles des enregistrements d’Even (carte postale de Vallée du 24 juin1902) :

• 25 « An aotrou Loth a c’houlen petra hon deuz graet gant ar rollo koar en devoa roet d’imp. C’hoant e (...)

Monsieur Loth demande ce que nous avons fait des rouleaux de cire qu’il nous avait donnés. Il aimerait bien les avoir. Je lui ai dit que nous lui enverrions les airs notés que vous avez relevés. Ayez la bonté de les recopier pour lui s’il vous plaît25.

État des cylindres

17Il convient de préciser à ce stade de notre article que ces « incunables » de la collecte sonore que représentent les rouleaux de cire enregistrés au tout début du xx^e siècle étaient des objets extrêmement fragiles. Leur conservation nécessitait des conditions de stockage particulières rarement respectées par leurs propriétaires successifs. Leur manipulation ne pouvait se faire qu’avec beaucoup de prudence par des mains expertes. On ne pouvait les écouter qu’avec parcimonie car chaque passage d’un saphir sur les sillons entraînait une usure irréversible de la cire.

19Il faut aussi tenir compte des conditions dans lesquelles se déroulaient les séances d’enregistrement : le chanteur ou la chanteuse devait se tenir le plus près possible du pavillon de l’appareil, position sans doute peu confortable. Étant donné la brièveté du temps d’enregistrement il leur était demandé d’enchaîner, sans s’interrompre, les premiers couplets de trois ou quatre chants différents. L’exercice, malgré une probable petite répétition, devait être assez déroutant pour la plupart de ces interprètes et entraîner de nombreuses hésitations. Il est donc vraisemblable que, dès leur état primitif, un certain nombre de ces cylindres étaient de piètre qualité.

Le cahier de musique d’Henri Guillerm

• 32 « D’am mignon ker F. Even, enn testeni euz va guir garante a ginnigan an toniou man, dastumet gant (...)

À mon cher ami F. Even, en témoignage de ma véritable affection je lui offre ces airs récoltés par lui sur phonographe et transcrits en musique par moi-même. H. Guillerm prêtre32.

24Guillerm a transcrit 38 airs enregistrés sur les 12 rouleaux de cire qui lui ont été confiés. Outre la musique, le Quimpérois note aussi quelques paroles, mais sa méconnaissance des dialectes du Trégor et du Goélo et, peut-être, la mauvaise qualité des enregistrements, ne lui permettent pas de retenir grand-chose des textes chantés. Even n’a pas complété non plus ces nombreuses lacunes textuelles. Les titres des chansons et le nom de leur interprète – informations probablement fournies par Even – sont cependant souvent mentionnés, ce qui nous est très utile pour effectuer des recherches plus approfondies sur ce répertoire.

25Malgré une numérotation peu cohérente des rouleaux, noms et lieux de collecte indiquent assez clairement que ces douze cylindres ont été enregistrés au cours de deux enquêtes distinctes. Cinq d’entre eux contiennent les 18 chansons collectées auprès d’une domestique de Trédarzec, près de Tréguier (« kanet gant eur vatez euz Tredarzec ») dont je n’ai pas pu retrouver l’identité. Les sept autres cylindres ont été gravés à Tréméven, en Goélo. Cette dernière enquête fait bien entendu suite aux recommandations de François Vallée (voir ci-dessus) et s’est donc déroulée vers la fin du mois de mai 1901. En dehors des membres de la famille Hello, mentionnés par Vallée dans son courrier, Even a pu également réunir autour de son phonographe quelques voisins et amis. Après les titres de chanson, Guillerm indique les noms suivants : « Gwreg Hello », « Marianna Fichan », « Kerhardy, St Jakez », « eur plac’h koz euz St Jakez », « F. Bellec » et « sakrist Tremeven ». Les recherches sur l’identité de ces chanteurs et chanteuses se sont, elles, avérées fructueuses.

26Tout d’abord, le lieu « St Jakez » (Saint-Jacques) qui apparaît après certains noms est celui d’un hameau de Tréméven bien connu pour son imposante et très ancienne chapelle. La « femme Hello » (Gwreg Hello) s’appelle Marie-Louise Hello (née Savidan, à Gommenec’h en 1834). Les noms de ses deux enfants, Jeanne-Marie et Jean-Marie, dont parlait Vallée dans son courrier du 22 mai n’apparaissent pas sur le cahier de Guillerm mais pour certains chants le nom de l’interprète n’est pas indiqué. Ce sont peut-être ceux qu’ils ont chantés. Nous verrons aussi que le fils Jean-Marie jouera un rôle très précieux pour la suite de nos recherches.

27Comme l’indique une petite note glissée dans l’étui d’un des rouleaux, l’enregistrement s’est déroulé au presbytère de Tréméven et c’est sans doute l’abbé Jean-Louis Helliet, curé de la paroisse, l’intermédiaire de Vallée (voir plus haut), qui convoqua Marie-Louise Hello ainsi qu’une de ses amies, « Marianna Fichan » (Marie-Anne Fichant, selon l’état civil, née au Faouët – en Goélo – en 1845). Helliet connaissait bien les deux femmes et leurs répertoires car il en parlait en termes élogieux dans un article de journal à l’occasion du mariage de l’un des fils Hello, en 1903, à Tréméven :

• 33 La Croix des Côtes-du-Nord, 20 décembre 1903.

La mère de M. Hello est une chanteuse bretonne émérite, bien connue dans les alentours et partage cet honneur avec Marianna Fichant, de Saint-Jacques, dont les gwerz sont à conserver, sous tous les rapports, air et paroles33.

28Francis Even enregistra ce jour-là huit chansons auprès des deux femmes. Les autres protagonistes de cette journée de collecte furent Louis Kerardy (35 ans), aubergiste au hameau de Saint-Jacques, le sacristain de Tréméven Jean-Louis Jannin (né en 1875) et, peut-être, Marie-Françoise Le Bellec (née en 1866 à Tréméven) bien que son prénom ne coïncide qu’imparfaitement avec l’initiale « F. » notée par Guillerm dans son cahier de musique. Elle chanta quatre chansons, Kerardy une seule, quant au sacristain, il interpréta deux cantiques (sur Saint-Jacques) ainsi qu’une chanson profane.

31Ainsi, malgré la frustration provoquée par la dégradation des cylindres, il nous est toutefois possible, grâce aux transcriptions musicales d’Henri Guillerm, aux textes de Jean-Marie Hello et à ceux de Jean-Louis Helliet, d’avoir une idée assez concrète d’une partie des premiers enregistrements réalisés par Francis Even.

Les transcriptions de Maurice Duhamel

32Henri Guillerm ne fut pas le seul à transcrire sur partitions les enregistrements d’Even. Quelques années plus tard, le musicien rennais Maurice Duhamel, qui entame à partir de 1909 des recherches sur les airs des chansons traditionnelles bretonnes, sollicite à cet effet les chercheurs expérimentés ayant déjà réalisé des collectes et, pour certains, des enregistrements. Après François Vallée, Yves Le Moal et Anatole Le Braz, c’est à Francis Even qu’il s’adresse pour lui demander à la fois ses rouleaux, ses textes et la possibilité de rencontrer ses informatrices :

Vallée m’écrit que Le Moal a dû vous remettre son phono à mon intention. Pourriez-vous me l’apporter avec vos rouleaux ? Le temps presse, car je n’ai plus que 15 jours, pour noter une centaine d’airs ! […] Si vous ne pouvez pas venir avisez-moi d’urgence. Je tâcherai de faire prendre l’instrument à Tréguier. Quand pourrez-vous réunir vos chanteuses ? (surtout Maryvonne Nicol !). Je suis à votre disposition pour aller à Tréguier mais j’ai besoin d’être prévenu 3 jours à l’avance. (Carte de visite de septembre 1909)

Je rentre de Carhaix, d’où je rapporte 66 chansons ! Je reste ici jusqu’au 28. Vous serait-il possible de convoquer vos chanteuses avant cette date ? Je vous rappelle en outre que j’ai à vous une vingtaine de rouleaux dont je n’ai pas noté les airs ignorant encore les paroles et à quoi elles se rapportent. (Lettre, 23 septembre 1909)

Je suis rentré, hélas ! au pays d’exil. Et tout de suite, je me suis efforcé d’en oublier la tristesse en travaillant à nos chansons. C’est un peu de Bretagne qui m’a suivi ! Voulez-vous m’envoyer le plus tôt possible une copie lisible des textes que vous avez recueillis sous la dictée de vos chanteuses ? Joignez-y l’indication des pages auxquelles ils se rapportent. Je vous enverrai, dans quelques jours (quand mon travail de mise au point sera clos), la liste des chansons que je n’ai pas trouvées et que vous demanderez à Maryvonne Nicol, ou à sa mère ou à sa nièce, afin de les enregistrer au phonographe. (Lettre non datée, fin septembre 1909 ?)

Que devenez-vous donc ? Devant votre silence je me perds en conjectures. Êtes-vous malade, ou simplement décédé ? Vous savez que j’attends avec impatience les textes des 5 ou 6 chansons que vous avez notées sous la dictée de Maryvonne Nicol et de Maryvonne Maréchal (si tant est qu’elle s’appelle ainsi, ce que vous vous refusez à me faire savoir !). Un petit quart d’heure vous suffirait pour me les recopier. Allons un bon mouvement ! (Lettre, 29 septembre1909)

34Mais, malgré ce mitraillage épistolaire qui ne manque pas d’un certain culot, Even ne se dépare pas de sa courtoisie lorsqu’il trouve le temps de lui répondre (lettre du 27 novembre 1909) :

Veuillez trouver ici les excuses pour mon retard considérable à vous envoyer les paroles des chansons dont vous avez noté les airs lors de votre venue à Tréguier. Je suis impardonnable de vous avoir fait attendre si longtemps. Aussi ne chercherai-je aucune excuse ; c’est uniquement à ma paresse à écrire que tout est dû. En ajoutant à cela que je suis très surchargé de travail je vous aurais fait ma confession.

35La réponse de Duhamel, toujours pleine d’un humour grinçant, nous renseigne aussi sur le projet sur lequel il travaille :

Vous êtes impardonnable en effet. Mais je vais vous prouver ma magnanimité : je vous pardonne tout de même. Je tiens pourtant (avec la discrétion qui me caractérise) à vous montrer que j’y ai quelque mérite. L’arrivée de vos textes, sur lesquels je ne comptais plus, va m’obliger à recopier tout mon cahier de thèmes. D’où un travail de trois jours environ. Songez que ce temps eût pu être mieux employé, et que le remords, qui ne manquera pas de vous poursuivre, soit votre juste punition !
[…] C’est bien Marivonne Bouillonnec et non Bouillonet, n’est-ce pas ?[…]
Merci pour les paroles que vous me promettez de chercher. Je n’insiste pas sur l’intérêt que présentera la publication du vol. de chants du pays de Tréguier. Vous le savez aussi bien que moi. Bourgault-Ducoudray à qui j’ai montré mes manuscrits, y a pris un intérêt extrême. Il a même tenu à le confirmer à mon éditeur, sans que je l’en prie, et sans qu’il me le dise, en une démarche qui m’a vivement touché et que je n’ai connue que par mon éditeur lui-même. (Lettre, début décembre 1909)

Even est-il l’auteur des enregistrements de Philomène Cadoret ?

40Nous avons vu que les premiers acteurs de ces collectes sonores n’hésitaient pas échanger des adresses d’informateurs, à se prêter cylindres et phonographe et il en résulte parfois une certaine confusion dans l’attribution des rouleaux. Les rares indications – souvent à moitié effacées – figurant sur les étuis de ces cylindres ne permettent pas toujours de résoudre le problème et il est donc quelquefois difficile d’attribuer avec certitude tel cylindre à tel ou tel collecteur. C’est le cas pour ceux de Philomène Cadoret. François Vallée et Yves Le Moal furent sans doute les premiers à faire sa connaissance car elle leur fit parvenir, dès 1908 (elle avait alors 16 ans), quelques poèmes et chansons pour leur hebdomadaire Kroaz ar Vretoned. Elle adhéra aussi à la « Confrérie du breton » (Breuriez ar Brezoneg) fondée par Yves Le Moal en 1907 et dont Francis Even fut le trésorier.

41Il est donc possible que Vallée, qui fit plusieurs incursions en Haute-Cornouaille avec son phonographe, soit passé par Bonen, où elle demeurait, pour réaliser ces enregistrements. Mais on sait aussi, grâce à sa correspondance, qu’Even entretint une relation très particulière avec Philomène Cadoret : à partir de 1912 il lui fit même une cour assidue. Bien qu’il ne fût pas payé en retour, il lui rendit néanmoins visite et eut ainsi, lui aussi, l’occasion de l’enregistrer. Dans l’état actuel de nos connaissances il est donc bien difficile de dire qui de Vallée ou d’Even fut l’auteur des enregistrements de Philomène Cadoret. Il n’est d’ailleurs pas impossible qu’ils y aient tous deux, ensemble ou successivement, participé.

42Les collectes sonores de Francis Even commencées en 1901 s’interrompirent dès le début de la guerre en 1914. Après la fin des hostilités, ses multiples activités professionnelles et militantes, son mariage en 1920 et les enfants qui en naquirent ne lui permirent pas de reprendre ce type de collecte.

•

43Francis Even, très impliqué dans le mouvement breton au début du xx^e siècle, se lança durant la première partie de sa vie dans la collecte de chansons populaires. L’enjeu, comme pour ses prédécesseurs, était de présenter un répertoire singulier, issu de la tradition orale bretonne permettant d’affirmer l’originalité de l’identité culturelle bretonne. Sans doute fut-il un peu déçu par le bilan de ces collectes qui ne renfermaient qu’une faible proportion de chants historiques, ces gwerzioù si bien mis en valeur par le Barzaz-Breiz. C’est peut-être ce qui explique qu’en dehors de la publication de deux de ses mélodies par Maurice Duhamel dans l’ouvrage Musiques Bretonnes de 1913, l’essentiel de sa collecte demeura inédite et méconnue jusqu’à nos jours.