1Cet ouvrage s’inscrit dans une longue lignée de publications et de travaux sur Landévennec qui, compte tenu de la nature de la documentation conservée, se rapportent souvent aux temps les plus anciens de l’abbaye : il ambitionne pour sa part de couvrir, comme l’indiquent les dates qui figurent dans son titre, la plus grande partie de l’histoire de ce lieu, du ix^e siècle à nos jours ; mais en réalité, le Moyen Âge, et plus particulièrement le haut Moyen Âge, se taille une nouvelle fois la part du lion, car l’on voit que plus de la moitié du volume lui est consacrée, contre moins du tiers pour l’époque moderne et un sixième environ pour la période contemporaine.

2L’ouvrage s’ouvre sur la riche contribution, de nature essentiellement archéologique, d’Annie Bardel, Ronan Pérennec et Véronique Bardel, qui plonge le lecteur dans le passé le plus lointain du site monastique, vers 500 environ, et en suit les destinées jusqu’au xiii^e siècle (p. 11-46) : le chantier des fouilles conduites sur place pendant près de quarante années permet notamment de constater que les contraintes naturelles du terrain ont laissé place à partir du ix^e siècle à des principes de construction influencés par la règle de saint Benoît. Sans atteindre l’équilibre du plan de Saint-Gall, dont Ernst Tremp souligne au demeurant que, loin de représenter l’idéal réformateur de Benoît d’Aniane, « il est bien plutôt une réponse à cette rigueur réformatrice » (p. 125-139), l’évolution observée à Landévennec témoigne donc de la normalisation carolingienne intervenue sur place à cette époque ; normalisation sans doute renforcée par « l’intervention d’“envoyés monastiques et canoniaux” », dont Guy Jarousseau met en lumière le rôle essentiel « au sein des monastères au temps de Louis le Pieux » (p. 141-163). L’impeccable synthèse de Michel Sot sur « l’année 818 dans l’empire carolingien » (p. 47-54) permet de contextualiser l’expédition menée en Bretagne contre le roi Murman – campagne tout autant militaire que religieuse, dont Jehanne Roul (r)établit les circonstances à travers une lecture renouvelée du poème d’Ermold le Noir (p. 67-77) – ainsi que la rencontre de l’empereur avec l’abbé de Landévennec, Matmonoc, rapportée dans un acte donné à cette occasion. Cet acte, connu par la transcription de Wrdisten vers 870 dans sa vita de Guénolé, fait l’objet d’un examen minutieux par Michèle Gaillard, qui en relève les irrégularités (p. 55-66). Si cette chercheuse ne met pas en doute la rencontre de 818, elle suggère cependant, entre autres hypothèses, que l’acte a pu être « forgé un peu plus tard à partir d’un acte authentique, qui pouvait porter vraisemblablement sur l’octroi de la libre élection de l’abbé, comme c’est le cas dans la grande majorité des cas où un acte de Louis le Pieux mentionne la règle de saint Benoît » : se pose en conséquence la question de la sincérité de certains passages, notamment celui qui concerne les fameux usages scotiques à Landévennec et leur prohibition par l’empereur. Ces interrogations font écho à la stimulante « mise au point » de Jean-Michel Picard « sur les coutumes monastiques irlandaises du haut Moyen Âge » (p. 113-124), qui montre « que la tonsure et les usages de Landévennec ont plus probablement une origine bretonne qu’une origine irlandaise » : l’attribution aux Irlandais serait ainsi « un trait de génie de la part du, ou des rédacteurs de la lettre recopiée ou adaptée par Gurdisten », car cela évitait d’imputer aux moines du lieu la responsabilité de leurs errements passés. Le corollaire de cette démonstration, nous semble-t-il, c’est que l’influence de l’Irlande en Bretagne continentale, singulièrement à Landévennec, n’a peut-être pas revêtu l’importance que certains lui prêtent. Caroline Brett s’intéresse à la dimension hagiographique qui, au-delà du seul dossier littéraire de Guénolé et Ethbin, lui paraît caractériser l’ensemble du cartulaire de l’abbaye, « dont le but est plutôt commémoratif » (p. 79-86) : dans le cas des supposées donations faites à Guénolé, elle suggère même un rapprochement avec certaines compositions insulaires, en particulier le Livre d’Armagh ; mais, au-delà de réserves comme celles que nous venons d’exprimer à propos d’une possible influence irlandaise, cette chercheuse rappelle loyalement qu’Hubert Guillotel et Joëlle Quaghebeur naguère et Cyprien Henry récemment ont préféré reconnaître derrière les actes les plus sommaires du cartulaire de Landévennec le modèle de la « pancarte », tel qu’il a été mis en œuvre à Locmaria-Quimper par exemple. Stéphane Lebecq s’interroge sur les rapports entre Landévennec, la mer et l’outre-Manche, depuis la fondation de l’abbaye jusqu’à sa destruction par les Vikings, suivi de l’exil de ses moines à Montreuil-sur-Mer, apparemment en vue d’un passage en Grande-Bretagne qui n’a pas eu lieu (p. 87-95) : si le caractère fluvio-maritime (mare flumineum) de son implantation a nécessairement joué un rôle dans les destinées du monastère, force est de constater que la principale source à disposition des historiens, à savoir son cartulaire, se montre plutôt avare d’informations à ce sujet. Joëlle Quaghebeur envisage la possibilité que l’abbaye de Landévennec ait pu jouer le rôle de sanctuaire, voire de nécropole, des rois de Bretagne (p. 97-109) : elle dresse à cette occasion un tableau généalogique renouvelé de la dynastie royale, dans lequel Murman, le monarque tant déprécié dans le poème d’Ermold le Noir, est présenté comme le père de Nominoë. L’hypothèse d’une parenté est assurément plausible ; mais elle nous semble concerner moins Landévennec que les confins du Poher et du Vannetais occidental où cette dynastie paraît bien avoir été originellement implantée.

3Les lieux et les hommes en rapport avec l’abbaye dans la seconde partie du Moyen Âge ont retenu l’attention de plusieurs contributeurs : Julien Bachelier s’est ainsi employé à établir la nomenclature des prieurés de Landévennec (p. 165-185) et Marjolaine Lemeillat s’est efforcée de dresser la courte liste des « gens de savoir » figurant à cette époque parmi les moines du lieu (p. 187-193). Dans les deux cas, ce travail de récolement s’est trouvé limité par le déficit des sources ; mais ses résultats s’avèrent d’autant mieux étayés que la documentation concernée, plus aride, si elle n’exclut pas la part de l’hypothèse, ne la favorise guère et cantonne les conclusions aux seules données factuelles. La contribution de Cédric Jeanneau sur l’abbaye de Talmont, qui jette sur ces questions un éclairage extra-breton, vient conforter ce type d’approche qui, à bien des égards, mérite d’être qualifié de technique (p. 205-221). La transition entre le Moyen Âge et l’époque moderne est assurée par l’étude de Guénolé Ridoux qui confronte sources écrites et données archéologiques relatives à l’intrusion de laïcs dans la clôture monastique, en particulier lors de trois épisodes violents intervenus respectivement au moment des incursions scandinaves, durant la guerre de succession de Bretagne et pendant les troubles de la Ligue ; mais il est également question sous la plume de l’auteur de « pieux visiteurs », plus discrets, que l’approche méthodologique retenue permet, pour la période ancienne, de faire sortir un peu de l’ombre (p. 195-203).

4Inaugurant la partie de l’ouvrage consacrée à l’histoire de Landévennec « au temps des Mauristes », Dom Thierry Barbeau expose la place et le rôle, au sein de la nouvelle province mauriste de Bretagne, fondée en 1628, de la vieille abbaye cornouaillaise, qui se réforme dès le début des années 1630 (p. 225-245) : il faut souligner la richesse et la clarté des informations mises à disposition par l’auteur dans les 3 tableaux annexés à son étude, tel celui qui contient les éléments constitutifs d’une véritable base de données prosopographiques sur les prieurs du lieu. Inversant la focale, Daniel-Odon Hurel s’intéresse à la personnalité et aux méthodes de travail de Dom Noël Mars, premier historien de l’abbaye (p. 255-264), notamment ce qui concerne son recours à « toute une série d’ouvrages et outils de travail, […] sorte de bibliothèque idéale » qu’il est instructif de comparer à « la bibliothèque mauriste », dont Louis Chevalier donne une description dynamique et évoque la destinée jusqu’après la Révolution (p. 247-253). La contribution de Pierre-Marie Sallé (p. 265-275) met en évidence que l’église abbatiale a fait l’objet, tout au long de la période mauriste, d’une attention particulière de la part des moines. Tandis que la réforme insistait sur l’importance de la clôture, on note que l’organisation de la circulation dans l’édifice continuait de permettre un accès éventuel des laïcs, non seulement au cénotaphe de Guénolé, mais aussi au tombeau de Gradlon, présenté comme le fondateur de l’abbaye : témoignage tangible que le récit des origines renouvelé au bas Moyen Âge avait été avalisé par la communauté réformée. Enfin, Georges Provost montre quel profit tirer de l’exploitation d’un fonds d’archives domestiques, assez méconnues et dont les considérations peuvent apparaître presque triviales, lorsqu’il est question par exemple d’approvisionnements alimentaires, pour mieux connaître d’une inflexion de l’observance de la règle monastique à Landévennec à la fin de l’Ancien régime, phénomène également perceptible dans de nombreux autres monastères (p. 277-292).

5La dernière partie de l’ouvrage est intitulée « Crises et reconstructions » : elle s’ouvre par un beau portrait de moine contemporain, celui du père Maurice Guillerm (1901-1955), dressé par Jean-Pascal Gay (p. 295-310), tentative réussie, dans une perspective revendiquée de « micro-histoire », de reconstitution d’un itinéraire spirituel, servie par une documentation écrite abondante et qui débouche sur la peinture plus large d’un type de monachisme « topique », paisible, sans véritable dynamique communautaire, qui, dans son absence d’originalité, s’avère porteur à son insu d’orages à venir. Ceux-ci éclatent dans la contribution d’Yvon Tranvouez (p. 311-320), lequel apporte son éclairage de spécialiste sur la manière dont la nouvelle abbaye de Landévennec, depuis sa restauration in situ, a vécu l’évolution et traversé la crise du catholicisme français des décennies 60 et 70 : les témoignages recueillis auprès de religieux ou d’anciens religieux qui ont connu ou furent acteurs de ces événements donnent au récit de l’historien une intéressante coloration mémorielle. Danièle Hervieu-Léger situe délibérément son propos dans le « contexte post-chrétien » qui caractérise aujourd’hui la France et les pays occidentaux : à partir de l’observation des « styles monastiques contemporains », elle invite prudemment à une démarche « prospective » sur ce que pourrait être l’avenir de l’institution (p. 321-329). Dans l’ultime contribution de l’ouvrage, Michael Jones rend hommage à un bienfaiteur de Landévennec, le docteur Louis Lebreton (1911-1991), et s’efforce de remonter aux fonds d’origine des très nombreux ouvrages, tant imprimés que manuscrits, que ce généreux bibliophile a donné à la communauté et qui ont formé l’embryon, sinon même la plus grande partie des collections de la bibliothèque bretonne de la nouvelle abbaye (p. 331-342) : sans doute s’agissait-il pour le donateur de contribuer à doter Landévennec des ressources littéraires dont tout monastère doit être pourvu… Monasterium sine armario, quasi castrum sine armamentario. Nul doute que l’ouvrage ici recensé aura toute sa place dans cet « arsenal » !