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Sources pour une histoire fluvio-maritime en Bretagne du IXe au XIe siècles

Monnaies, fleuves et rivages en Bretagne du vie au xiie siècle

Coins, rivers and shores in Brittany from the 6th to the 12th century
Yves Coativy
p. 161-174

Résumés

Pour les époques mal documentées, les découvertes monétaires apportent des informations très utiles sur l’économie et elles permettent d’élaborer des cartes de répartition ou encore de déterminer l’origine des pièces. On constate que les espèces arrivent et circulent par la mer et/ou les fleuves avec une dominante côtière et avec une ouverture sur le monde nettement marquée par la présence de monnaies étrangères. Les enfouissements de la période carolingienne, plutôt cantonnés dans le centre de la péninsule, relèvent sans doute plus d’une logique politico-militaire qu’économique à proprement parler, même si le champ d’étude reste très ouvert. Deux secteurs géographiques montrent une ouverture et un dynamisme plus net que le reste de la Bretagne : la région nantaise et le pays de Quimperlé.

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Texte intégral

Remerciements à Julien Bachelier, André Yves Bourgès, Alain Gallicé, André Corre et Paul-André Besombes. Les cartes sont le fruit du pointage le plus rigoureux possible des trouvailles monétaires alto-médiévales en Bretagne, à partir des mentions anciennes, en particulier dans les publications des sociétés savantes, et des rapports de fouilles contemporains.

1Pour les époques les plus anciennes et les moins documentées, ce qui est le cas de la Bretagne des vie-xiie siècles, les découvertes monétaires apportent des éléments intéressants pour étudier l’économie, mais aussi la circulation des hommes et des marchandises, l’utilisation du métal et la vie quotidienne. La méthodologie est simple : il s’agit de pointer les découvertes – trésors, monnaies de fouilles et monnaies isolées – et de les reporter sur une carte, ce qui fait apparaître, ou non, des informations. Les trésors, constitués dans la durée ou rapidement enfouis, renseignent sur la circulation monétaire générale et permettent de cartographier les espaces concernés par les échanges économiques, mais ils posent le problème du tri des monnaies qui a préludé à la constitution du trésor, ce qui nous prive d’un « instantané » numismatique. À l’inverse, les monnaies de fouilles et trouvailles isolées, qui sont le plus souvent des petites valeurs, sont révélatrices d’échanges quotidiens. On complète ensuite la carte par les trouvailles dont la localisation est avérée, certaines ne l’étant pas ou de manière imprécise. Sur la carte, sont ensuite mentionnées les origines de monnaies et leurs quantités mises au jour, éléments statistiques fort utiles pour des périodes où une pareille approche est difficile La carte fait alors apparaître les axes de commerce, les densités de population, parfois encore les événements politico-militaires à l’origine de la constitution de certains trésors ou d’un afflux de certaines monnaies. Si pour les périodes relativement bien documentées par des sources diverses, un tel type de cartographie donne des informations qui ne sont pas très différentes de celles que livre le reste de la documentation, il n’en va pas de même pour celles où les sources habituelles de l’historien sont rares et souvent limitées aux seuls aspects politiques, militaires et religieux. L’étude des trouvailles vient donc éclairer des domaines peu ou pas renseignés avant le milieu du xiiie siècle. Il arrive même que cela fasse « sortir », ou au moins confirme, ce que l’on pressentait par ailleurs, ce qui est le cas, comme nous le verrons pour Quimperlé.

2Le cadre géographique de notre étude, la Bretagne, était imposé par les organisateurs du colloque, comme le cadre chronologique (ixe-xie siècles). Toutefois, nous avons choisi d’élargir doublement cette tranche temporelle. D’une part, au xiie siècle, car il était difficile de se priver de la grande importance de plusieurs trouvailles de monnaies du xiie siècle et que pour nombre de ces monnaies immobilisées, émises entre le xie siècle et le tout début du xiiie siècle, il est parfois difficile de les dater de façon précise. D’autre part, nous prenons également en compte le haut Moyen Âge pour bien nous inscrire dans la longue durée et enrichir notre corpus.

Commerce et circulation monétaire au haut Moyen Âge

Carte 1 – Découvertes de monnaies étrangères en Bretagne (vie-xiiie siècle)

Carte 1 – Découvertes de monnaies étrangères en Bretagne (vie-xiiie siècle)

3Contrairement à une certaine doxa, la Bretagne n’est pas un isolat au haut Moyen Âge et les découvertes de monnaies byzantines indiquent des liens, sans doute ténus mais néanmoins réels, avec un espace lointain. Neuf trouvailles sont documentées : c’est assez peu mais cohérent avec ce que l’on sait de la circulation monétaire altomédiévale. Sur la carte, les établissements côtiers et estuariens sont les plus représentés, preuve d’un lien maritime entre la Bretagne et le monde méditerranéen. Nantes, le golfe du Morbihan, Quimperlé et La Roche-Maurice font bien partie des espaces fluviomaritimes ; quant à Crozon et Plougrescant, ce sont des secteurs largement ouverts sur la mer. Reste la trouvaille de Rennes qui indique que la ville reste active économiquement au haut Moyen Âge.

  • 1 Mooesgaard, Jens Christian, « Les Vikings en Bretagne d’après les monnaies », Bulletin de la Socié (...)
  • 2 On rappellera que ce n’est qu’assez tard dans le ixe siècle que le « Mont au péril de la Mer » est (...)

4Dans la durée, le constat est le même avec les monnaies dites « vikings1 », plus souvent anglaises que scandinaves, et arabo-musulmanes. L’inscription dans la durée est frappante et la carte révèle plusieurs doublons, avec la période précédente, comme à Quimperlé, Vannes, Nantes, Rennes et dans la baie du Mont-Saint-Michel2.

  • 3 Modeste mais pas très différente de celle des autres régions françaises pour ces époques. Cf. les t (...)

5Sur les sept siècles couverts par ces découvertes, force est de constater que la Bretagne est ouverte sur le monde extérieur, par les côtes et les fleuves, que les trois cités héritées de l’Antiquité (Nantes, Vannes et Rennes) gardent des liens avec le monde extérieur mais le faible nombre total de trouvailles, réparties sur la longue durée, indique une vie économique assez modeste3.

Carte 2 – Découvertes de monnaies carolingiennes en Bretagne (ixe-xe siècle)

Carte 2 – Découvertes de monnaies carolingiennes en Bretagne (ixe-xe siècle)
  • 4 Gaultier du Mottay, Joachim, « Recherches sur les voies romaines du département des Côtes-du-Nord  (...)
  • 5 Les localisations de ces monnaies ont été établies par cartes de répartition à partir de détails st (...)

6Pour l’époque carolingienne, nous disposons d’environ trente trouvailles, mais dans leur grande majorité très mal informées et ne permettant, dans la plupart des cas, que de faire figurer un point sur une carte pour localiser la découverte. En effet, les indications données sont très souvent imprécises : « une monnaie de Charlemagne », comprenez une monnaie au nom de Charles qui a de fortes chances d’être de Charles le Chauve comme au Faouët (Côtes d’Armor) : « un certain nombre de monnaies de Charlemagne [sic] à légende CARLVS REX FR et revers METVLLO4 ». Comme il s’agit d’un type immobilisé, un bon siècle est concerné et seuls le poids et une bonne description des monnaies permettraient de se faire une idée de la nature exacte du trésor. Dans le même ordre d’idée, les monnaies de Melle souffrent aussi d’un déficit d’information, puisqu’elles sont fréquemment répertoriées comme « monnaie de Melle » sans plus de précision. On compte aussi un trésor découvert par un détectoriste dont nous n’avons pu entrevoir que quelques pièces sur un coin de table à la fin d’une réunion. Restent à mentionner les monnaies au nom de Louis à légende Christiana religio, assez fréquentes mais dont l’origine exacte est très difficile à localiser5. Autant dire que tenter une répartition chronologique est illusoire.

Origine des monnaies carolingiennes découvertes en Bretagne

Origine

Trésors

Trouvailles isolées et/ou de fouilles

Blois

Saint-Brieuc : 4

Rennes : 2

Bourges

Rennes : 18

Brioude

Rennes : 1

Bruges

Rennes : 1

Chartres

Rennes : 2

Châteaudun

Rennes : 1

« Curtisanoniens »

Saint-Brieuc : 9

Rennes : 1

Rennes : 1

Le Mans

Saint-Brieuc : 5

Rennes : 12

Plélauff : 1

Melle

Gourin : des deniers

Machecoul : des deniers

Bourgneuf-en-Retz : 10/11 monnaies

Le Faouët : des monnaies

Vertou : 1

Saint-Michel-Chef-Chef : 2

Saint-Julien-de-Concelles : 1

Rennes : 1

Plestin : 1

Plessé : 3

Préfailles : 1

Fégréac : 1

Paule : 8

Nantes

Treillières : 2

Metz

Rennes : 1

Nevers

Rennes : 1

Orléans

Saint-Brieuc I : 3

Saint-Brieuc II : 28

Rennes : 26

Pavie

Rennes : 1

Saint-Marcel : 1

Reims

Rennes : 1

Rennes

Treillières : 35

Questembert : 5

Rennes : 23

Rennes : 3

Saint-Denis

1

Saint-Martin-de-Tours

Loire-Atlantique : 1

Senlis

Rennes : 1

Soissons

Rennes : 2

Toul

Rennes : 1

Tours

Rennes : 38

Saint-Brieuc : 8

  • 6 Duplessy, Jean, Les trésors monétaires médiévaux et modernes découverts en France, Paris, Biblioth (...)
  • 7 Une synthèse récente sur le sujet, Bompaire, Marc, et Guillaume, Sarah (dir.), Mine, métal, monnaie (...)

7Sans surprise, on constate que les deniers sont largement majoritaires par rapport aux oboles. C’est le cas, par exemple, dans un des rares trésors convenablement décrits découvert à Rennes le 8 avril 1964 dans lequel on trouve 5 oboles pour 131 deniers6. Il est aussi possible de se faire une idée de l’origine des monnaies car les ateliers, quand leur nom apparaît sur les monnaies, sont bien connus et facilement lisibles. Elles ont, dans leur grande majorité, été frappées à Melle (en Poitou) mais elles sont difficilement datables du fait de l’émission du type sur une très longue durée de l’impossibilité de dater leur immobilisation. Cette sur-représentation de l’atelier poitevin s’explique par la présence d’une mine, largement exploitée au haut Moyen Âge, qui a permis de produire des quantités considérables de monnaies et qui, de plus, est la plus proche de la Bretagne7. On trouve de telles monnaies en découvertes isolées (Fégréac, Plestin-les-Grèves, Préfailles, Rennes, Saint-Julien-de-Concelles, Saint-Michel-Chef-Chef, Vertou…) et dans plusieurs trésors mal décrits (Bourgneuf-en-Retz, Le Faouët, Gourin, Machecoul, Paule, Plessé…).

8Seuls deux trésors, découverts à Rennes et à Saint-Brieuc, sont suffisamment bien décrits pour être exploités, trésors auxquels nous pouvons ajouter quelques mentions prélevées au hasard. Une répartition par origine et par nombre montre l’importance des cités de l’Ouest de la France, selon un profil amené à se répéter à l’époque suivante, mais qui s’ouvre néanmoins sur des régions plus éloignées de l’empire carolingien. Les villes qui sont les mieux représentées sont Orléans (57 monnaies), Melle (14 mais aussi 19 trouvailles mal décrites), Tours (38), Bourges et Le Mans (18), « Courtison » (10), Blois (6), Chartres et Soissons (2) et, plus curieusement, Pavie avec 2 monnaies connues mais pour deux trouvailles différentes. Rennes est aussi bien présente, Nantes moins, mais ce n’est pas étonnant, les monnaies carolingiennes de la cité ligérienne sont rares à cette époque. Les autres villes représentées par une monnaie ne sont pas vraiment surprenantes, à l’exception peut-être de Metz.

9La répartition par nombre de lieux de découvertes différents place Melle largement en tête (13 au total), suivi de Rennes (6) ; « Courtison », Le Mans et Orléans (3) ; Pavie et Blois (2) ; les autres cités n’apparaissant que dans une trouvaille. La répartition géographique est cohérente et confirme la place importante des ateliers les plus représentés dans la proportion générale de monnaies connues, à l’exception à nouveau de Pavie.

10Curieusement, la cartographie indique une répartition des monnaies carolingiennes qui va à contresens des trouvailles, habituelles en Bretagne, à dominante côtière.

  • 8 Ermold le Noir, Poème sur Louis le Pieux et épîtres au roi Pépin, traduit du latin par Edmond Fara (...)

11En effet, le centre-Bretagne est sur-représenté et les trouvailles s’y répartissent le long des axes antiques, en particulier de Nantes vers Gourin. Certes, la maigreur des descriptions des trouvailles anciennes invite à la prudence, mais les axes antiques sont encore manifestement utilisés. Les deux cités de Nantes et Rennes sont bien présentes, ce n’est pas le cas de Vannes. Une concentration de monnaies autour de Gourin laisse penser que la région connaît un certain dynamisme et il est tentant de rapprocher ces découvertes de la résidence de Morvan, traditionnellement localisée à Priziac, dont Ermold le Noir nous dit qu’elle est : « au milieu des forêts, entourée d’un fleuve, retranchée derrière les baies, les fossés, les marécages, la demeure royale brille de l’éclat des armes et contient une garde de soldats nombreux. C’est l’endroit où Murman se tient le plus volontiers, y trouvant sécurité et agrément8. » On peut aussi y lire le reflet d’opérations militaires menées par les armées carolingiennes contre les Bretons mais la chronologie des enfouissements, beaucoup trop imprécise, ne permet pas de confirmer cette hypothèse.

12Concernant les côtes et les estuaires, Nantes est sur-représentée, signe de son dynamisme à l’époque carolingienne et de sa place centrale dans l’organisation du pouvoir franc et de la lutte contre les Bretons et/ou les Vikings au ixe siècle. Saint-Malo, le rentrant du Goëlo, Plestin-les-Grèves et Landévennec illustrent également l’ouverture côtière.

  • 9 Duplessy, Jean, Les trésors monétaires médiévaux…, op. cit., t. 1, n° 274 et Mooesgaard, Jean-Chri (...)

13Pour ce qui est des monnaies d’origines éloignées, à l’exception de Pavie et de Metz, les monnaies horsaines proviennent d’Angleterre anglo-saxonne, ce qui est en accord avec les rares trouvailles de monnaies « vikings » qui nous renseignent sur les implantations vikings, ou considérées comme telles, en Bretagne (région nantaise, camp de Péran en Plédran) ou à proximité (Mont-Saint-Michel). S’y ajoute dans le trésor rennais, trois deniers d’East Anglia ou des Midlands du sud, datés vers 905-9189.

L’insertion de la Bretagne dans les grands courants économiques (xie-xiie siècles)

Carte 3 –Trouvailles bretonnes de monnaies des xie-xiie siècles

Carte 3 –Trouvailles bretonnes de monnaies des xie-xiie siècles

14L’insertion de la Bretagne dans les grands courants économiques médiévaux commence à partir de 1150. Ce phénomène est lié au renouveau global du commerce en Occident à partir de l’an Mil mais aussi à l’intégration du duché dans l’espace plantagenêt puis le monde capétien au début du xiiie siècle. La Bretagne se connecte alors, d’une part, à l’ensemble économique de l’ouest de la France par les voies terrestres ainsi que par la Loire et, d’autre part, par la mer, à un espace atlantique, de la péninsule Ibérique à l’Angleterre et au-delà.

15Les constats déjà faits pour les périodes précédentes restent valables : la circulation monétaire est plutôt côtière – l’importance de l’estuaire de la Loire et de Nantes étant à souligner – mais le cœur de la Bretagne est aussi irrigué. Une nouveauté apparaît : le rôle de la Vilaine. Éclairé par de rares trouvailles au haut Moyen Âge, il est désormais souligné par une série de découvertes qui scandent le parcours vers Rennes et même un peu au-delà. Le commerce sur d’autres fleuves est actif comme sur l’Aulne vers Châteaulin et, comme on le verra ci-dessous, sur l’Ellé et sur le Scorff.

16On peut s’attarder sur les découvertes de monnaies d’origine musulmane, assez nombreuses, dans la péninsule et dont une trouvaille, à Liminec en Rédéné, mérite une attention toute particulière (voir infra). Leur présence s’explique par plusieurs raisons. Dans un espace sur lequel l’or n’est plus monnayé depuis le viie siècle, les marabotins pallient son absence et permettent de thésauriser de fortes valeurs sous un faible volume. Ils rejoignent en cela les besants issus du monde byzantin, utilisés ailleurs mais absents en Bretagne. La péninsule armoricaine est par ailleurs très proche du monde Ibérique par la mer et la navigation vers l’al-Andalus ou les régions limitrophes ne devaient pas poser trop de problèmes aux marins bretons.

Le cas de Quimperlé

  • 10 Galliou, Patrick et Éveillard, Jean-Yves « Le pays de Quimperlé dans l’Antiquité », dans L’abbaye (...)
  • 11 Cf. les articles de Quaghebeur, Joëlle, « Possessio et Villa à Sainte-Croix de Quimperlé au xie si (...)
  • 12 Al-Idrisi, La première géographie de l’Occident, édition Bresc Henri et Nef Annliese, Paris, Flamma (...)

17Il existe, sans doute, à Quimperlé une agglomération romaine, à la jonction de la voie Quimper/Vannes et de l’estuaire de la Laïta10. La découverte d’une monnaie byzantine suggère que la vie économique ne s’est pas arrêtée à la fin du iiie siècle et le trésor de Liminec, de la seconde moitié du xiie siècle, témoigne, par son ampleur et la présence de monnaies d’or arabo-musulmanes, de la vitalité de la région. Cette trouvaille est certainement à mettre en lien avec le dynamisme de l’abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé11. Quimperlé n’est pas inconnue du monde musulman puisqu’au début du xiie siècle, al-Idrīsī la cite dans Nuzhat al-muštāq fī ih̲tirāq al-āfāq (ou Agrément de celui qui est passionné par les pérégrinations à travers le monde) : « petite ville au milieu d’un golfe, dotée de marchés où le commerce est actif et l’artisanat important12 ».

  • 13 Quaghebeur, Joëlle, « Institutions, société, vie quotidienne », dans Henry, Cyprien, Quaghebeur, J (...)
  • 14 Cette rapide partie historique reprend, sauf indication spécifique, le début de l’article cité de J (...)
  • 15 Coativy, Yves, « Le château et la châtellenie de Carnoët au Moyen Âge », dans Coativy, Yves, et Po (...)

18La fondation de l’abbaye de Sainte-Croix de Quimperlé se place au milieu du xie siècle, sa charte de confirmation date de 1146.13 Elle est suivie, selon Jean-Pierre Leguay14, de l’apparition d’une « bourgade » autour de cette abbaye fille de Redon, et cet ensemble est suffisamment important pour figurer dans plusieurs actes à une époque où d’autres villes en devenir ne sont pas mentionnées dans la documentation. L’abbaye est bien administrée et bénéficie de dons réguliers et importants, ce qui lui permet de se développer. Son bourg attire paysans, artisans et boutiquiers et naît alors une ville. Cette population jouit de la présence des moines mais aussi d’une ria, qui ouvre sur la mer, et de routes terrestres ou fluviales qui innervent l’arrière-pays. Elle bénéficie encore aux xie et xiie siècles de la présence du château de Carnoët, ruiné dès la fin du Moyen Âge, mais résidence ducale encore au xiiie siècle15. Cette forteresse située sur la Laïta veille sur le domaine ducal qui couvre les deux rives du bras de mer mais protège aussi, tout en le surveillant, le commerce maritime vers Quimperlé et l’intérieur de la Cornouaille.

  • 16 Ils figurent aux numéros 10, 42 et 44 ; ce dernier mentionne le navire espagnol. La secunda vita [B (...)

19La ville n’est pas isolée dans un monde rural, en témoigne, la prima vita [BHL 5765] de saint Maurice de Carnoët. Précédée d’un prologue en vers et d’un résumé de la vie de Maurice, elle donne un catalogue assez sec des miracles opérés par le candidat à la sainteté avant et surtout après sa mort, mais on y trouve l’écho de prodiges accomplis dans le cadre du commerce maritime du vin vers Quimperlé avec la mention d’un navire venant d’Espagne16.

  • 17 Lafaurie, Jean et Morrisson, Cécile, « La pénétration des monnaies byzantines… », art. cit.
  • 18 « Procès-verbaux », Bulletin de la Société archéologique du Finistère, p. XXXIX et XLIV.
  • 19 Bertrand, Roger et Lucas, M., « Un village côtier du xiie siècle en Bretagne : Pen-er-Malo en Guid (...)

20Les trouvailles monétaires, autour de Quimperlé, s’inscrivent dans une série continue, élément notable pour une époque où elles sont relativement rares (rapportées à l’ensemble du Moyen Âge, écrasé par les trésors des xive et xve siècles). La plus ancienne est une monnaie byzantine en bronze d’Héraclius17 (610-64) frappée à Carthage18. Aucune découverte de monnaie carolingienne n’est signalée, mais peut-être faut-il y rattacher en partie les trouvailles centrées dans l’arrière-pays autour de Paule, Gourin, Priziac et Le Faouët. On note encore la présence de quatre monnaies de fouilles à Guidel, xiie siècle, Pen-er-Malo, trois de Conan III (1112-1148), la dernière non identifiable19.

Le trésor de Liminec en Rédéné

  • 20 Audran, Jean, « Découverte de monnaies baronnales et autres près de Quimperlé (Finistère) », Bullet (...)
  • 21 « M. Harscouët présente des monnaies trouvées près de Quimperlé », Bulletin de la Société archéolog (...)

21La documentation ancienne signale la mise au jour de deux trésors dans un espace assez restreint. Le premier est celui de Quimperlé découvert en 1876-187720 et le second celui de Rédéné mentionné en en 188521. Leur originalité, en particulier en raison de la présence de monnaies arabo-musulmanes, leur proximité chronologique et géographique et le fait que la seconde partie du trésor soit décrite comme conservée ailleurs que sur le lieu de la trouvaille et plusieurs années après, laissent penser qu’il s’agit d’une seule et unique découverte, divisée en deux au moment de son invention puis décrite ensuite comme deux trésors différents. Hypothèse que confirme Jean Audran qui signale que le trésor a été scindé en deux, une moitié vue par l’auteur, l’autre donnée au propriétaire des fonds et qui, nous dit-il, a alors déjà quitté le département. Le tableau ci-dessous présente une synthèse des deux descriptions données.

Le trésor de Rédéné/Quimperlé

Rédéné

Quimperlé

Rome, Auguste

1 aureus

Bretagne, Conan IV (1158-1169)

Des deniers

Bretagne, Geoffroy II (1169-1186)

Des deniers PA IX 18 et PA IX 20 à la fleur, attribués à Geoffroy, comte de Nantes

Bretagne, Penthièvre

Monnaies de Guingamp au nom d’Étienne, la plus grande partie du trésor

Des monnaies

Saint-Martin-de-Tours

Des deniers (avant 1223)

Anjou

Deniers au nom de Geoffroi et de Foulques

Le Mans

Deniers au type d’Herbert

Montluçon : Gui de Dampierre (1202-1213)

Des deniers

Déols : Raoul VI (1160-1176)

Des deniers

Gien : Geoffroi III (1120-1160)

Des deniers

Bourbon

Des deniers au nom de Louis

Nevers : Hervé de Donzy (1199-1223)

Des deniers

Souvigny

Des deniers

Angoulême : Guillaume Taillefer, comte d’Angoulême et de Périgord

Des deniers

Vendôme

Des deniers anonymes

Champagne

Des deniers d’Henri Ier (1152-1180) ou II (1180-1197)

Angleterre : monnaies au nom d’Henri (1180-1205)

Des esterlins à la croix courte

Des monnaies

Écosse : Guillaume Ier (1195-1214)

Un denier

Abou Youssef Yacoub (1184-1199)

Au moins 50 dinars ou davantage dont 1 dinar sans nom d’atelier

Des monnaies arabes en or

  • 22 Sans doute François Jégou à qui l’on doit Les fondateurs de Lorient. Réponse à M. Lecoq-Kerneven, a (...)

22Le trésor de Rédéné est le premier à être décrit dans un article de Jean Audran paru dans le Bulletin de la Société archéologique du Finistère de 1876-1877. Il y raconte comment il a été prévenu de la découverte, en février 1876 au manoir de Liminec, d’un trésor monétaire et explique que la moitié du trésor revenant au propriétaire du fonds avait déjà quitté le département quand il est arrivé sur les lieux, espérant enrichir le musée de la Société archéologique du Finistère. Il achète d’ailleurs des monnaies qu’il présente lors de réunions de la Société. Le trésor était « renfermé dans un pot en terre grossière ayant la forme d’un pot de fleur ». La description du trésor est, quant à elle, des plus floues. Jean Audran explique qu’au moment de la découverte, le pot étant brisé, des monnaies étaient répandues dans la terre. 50 pièces d’or « ou davantage » sont trouvées, des recherches faites les jours suivants permettent d’en recueillir quatre autres… Il en envoie une à Adrien Prévost de Longpérier, numismate de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, qui l’identifie comme une monnaie d’Abou Youssef Yacoub, émir almohade d’Afrique et d’Espagne (1182-1198). La monnaie ne porte pas de nom d’atelier. Il signale aussi un aureus au nom de l’empereur romain Auguste (27 av.-14 apr. J.-C.). Jean Audran achète aussi des monnaies en argent, un premier lot de 392 monnaies puis un second de 59. Il les décrit ensuite consciencieusement mais sans donner de chiffres et mentionne, incidemment, celui qui a fait la description des monnaies, Jégou22, qui en a également acheté une partie.

  • 23 « M. Harscouët présente des monnaies… », art. cit., p. XVIII.

23Le « trésor de Quimperlé » est publié dans les procès-verbaux de la séance de la Société archéologique d’Ille-et-Vilaine le 10 juin 1884, soit huit ans après la trouvaille23. Jean Harscouët de Keravel y présente des monnaies trouvées près de Quimperlé. Il est juriste, membre actif de la Société archéologique d’Ille-et-Vilaine, et on lui doit de nombreuses notices numismatiques, contrairement à Jean Audran qui est plus historien. Pourtant, sa description du trésor est encore plus sommaire que celle de son confrère finistérien. Il note la présence de deniers de Penthièvre au nom d’Étienne, d’Henri II d’Angleterre, de monnaies arabes en or, d’une pièce de cuivre du xiie siècle, fait curieux à une époque où ce métal n’est plus monnayé en Occident. Mal décrite, elle pourrait être une monnaie arabe, de type felous, dont un spécimen a, par exemple, été trouvé à Castel-Roussillon (Aude) en 1853, mais il pourrait tout aussi bien s’agir d’un bronze byzantin.

24Rappelons-le, la grande proximité chronologique de ce qui est présenté comme deux trésors (fin xiie-début xiiie siècle), la présence de rares monnaies anglaises, d’autres arabo-musulmanes, et la mention faite par Audran de la part prélevée du propriétaire, alors non visible par lui, plaident pour l’existence d’un même enfouissement. La présence de deniers de Guy de Dampierre (1202-1213), d’Hervé de Donzy (1199-1223) et de Guillaume Ier d’Écosse (1195-1214) indique que le vase a été caché au plus tôt après 1202. D’autre part, l’absence de deniers anonymes à la croix ancrée, massivement frappés après l’arrivée au pouvoir de Pierre de Dreux en 1213, indique une date d’enfouissement dans les premières années du xiiie siècle.

25Si on met de côté les monnaies d’or, la composition du trésor est assez classique. Il contient principalement de monnaies bretonnes (ducales et du Penthièvre) et monnaies de l’ouest de la France, soit celles que l’on trouve dans tous les trésors de cette époque et qui montrent l’ouverture du commerce breton vers l’Anjou, la Touraine, le Maine, le Poitou, sans doute par la Loire. Plus originale, sans être étonnante, est la présence de monnaies anglaises et écossaises, esterlins, au nom de Henri, à la croix courte (1180-1205) et de Guillaume Ier d’Écosse (1195-1214), au moins un denier, ce qui indique aussi une ouverture maritime vers les îles Britanniques. Quimperlé mérite donc bien une mention particulière pour ce qui est du commerce fluviomaritime breton du premier Moyen Âge et du Moyen Âge central, place confirmée par d’autres indices.

26Au total, le faciès monétaire attendu en Bretagne pour la période qui nous occupe est bien là. Les espèces arrivent et circulent par la mer et/ou les fleuves avec une dominante côtière et avec une ouverture sur le monde nettement marquée par la présence de monnaies « étrangères » : byzantines, « vikings », arabo-musulmanes qui révèlent une insertion de la Bretagne dans des courants plus larges que l’ouest de la France. Les enfouissements de la période carolingienne, plutôt cantonnés dans le centre de la péninsule, relèvent sans doute plus d’une logique politico-militaire qu’économique à proprement parler, même si le champ d’étude reste très ouvert. Deux secteurs géographiques montrent une ouverture et un dynamisme plus nets que dans le reste de la région. Il s’agit en premier lieu de Nantes et de la Basse-Loire, la ville semblant avoir conservé sur la période une partie de son dynamisme antique. Le cas de Quimperlé, peut-être trop éclairé par la découverte du trésor de Liminec, est beaucoup plus original et méritait que l’on s’y attarde.

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Notes

1 Mooesgaard, Jens Christian, « Les Vikings en Bretagne d’après les monnaies », Bulletin de la Société française de numismatique, juin 2006, p. 130-139.

2 On rappellera que ce n’est qu’assez tard dans le ixe siècle que le « Mont au péril de la Mer » est tombé dans l’escarcelle normande…

3 Modeste mais pas très différente de celle des autres régions françaises pour ces époques. Cf. les travaux de Jean Lafaury, Cécile Morrisson et François Clément, par exemple : Lafaurie, Jean et Morrisson, Cécile, « La pénétration des monnaies byzantines en Gaule mérovingienne et visigotique du vie au viiie siècle », Revue Numismatique, 1987, p. 38-98 ; Clément, François, « Les monnaies arabes et à légende arabe trouvées dans le Grand Ouest », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 115-2, 2008, p. 159-187.

4 Gaultier du Mottay, Joachim, « Recherches sur les voies romaines du département des Côtes-du-Nord », Bulletin et mémoires de la Société d’émulation des Côtes-du-Nord, 1867, p. 1-185, p. 154 et 157.

5 Les localisations de ces monnaies ont été établies par cartes de répartition à partir de détails stylistiques du « temple » qui apparaît sur une des faces de la pièce et elles restent sujettes à débat. L’absence de précision dans les trouvailles anciennes empêche de tenter une attribution.

6 Duplessy, Jean, Les trésors monétaires médiévaux et modernes découverts en France, Paris, Bibliothèque nationale, 1985, t. 1, n° 274.

7 Une synthèse récente sur le sujet, Bompaire, Marc, et Guillaume, Sarah (dir.), Mine, métal, monnaie, Melle, Genève, Droz, coll. « Hautes études médiévales et modernes (EPHE) », vol. 111, 2018.

8 Ermold le Noir, Poème sur Louis le Pieux et épîtres au roi Pépin, traduit du latin par Edmond Faral, Paris, 1964, p. 105.

9 Duplessy, Jean, Les trésors monétaires médiévaux…, op. cit., t. 1, n° 274 et Mooesgaard, Jean-Christian, « Les Vikings en Bretagne… », art. cit., p. 130-139.

10 Galliou, Patrick et Éveillard, Jean-Yves « Le pays de Quimperlé dans l’Antiquité », dans L’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé des origines à la Révolution, Brest, Centre de recherche bretonne et celtique/Association des amis de l’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé, 1999, p. 12-15.

11 Cf. les articles de Quaghebeur, Joëlle, « Possessio et Villa à Sainte-Croix de Quimperlé au xie siècle », dans L’abbaye Sainte-Croix de Quimperlé…, op. cit., p. 35-84 ; Simon, Marc, « Le temporel de l’abbaye de Sainte-Croix : possession et prieuré », Ibid., p. 85-100 ; Leguay, Jean-Pierre, « La ville de Quimperlé du xiie au début du xvie siècle », Ibid., p. 101-140 et plus récemment, Henry, Cyprien, Quaghebeur, Joëlle et Tanguy, Bernard, Cartulaire de Sainte-Croix de Quimperlé, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2014, « Introduction ».

12 Al-Idrisi, La première géographie de l’Occident, édition Bresc Henri et Nef Annliese, Paris, Flammarion, 1999, p. 419.

13 Quaghebeur, Joëlle, « Institutions, société, vie quotidienne », dans Henry, Cyprien, Quaghebeur, Joëlle et Tanguy, Bernard, Cartulaire de Sainte-Croix de Quimperlé, op. cit., p. 55-80, part. 55-62.

14 Cette rapide partie historique reprend, sauf indication spécifique, le début de l’article cité de Jean-Pierre Leguay (note 12).

15 Coativy, Yves, « Le château et la châtellenie de Carnoët au Moyen Âge », dans Coativy, Yves, et Postic, Fanch (dir.), La forêt de Carnoët (Quimperlé). Archéologie, histoire, traditions et légendes, Centre de recherche bretonne et celtique, 2014, p. 87-111.

16 Ils figurent aux numéros 10, 42 et 44 ; ce dernier mentionne le navire espagnol. La secunda vita [BHL 5766] rapporte à son propre numéro 10 le même miracle que celui du numéro 10 du texte antérieur mais ce sont surtout les numéros 11-13 qui constituent un témoignage vivant des relations entre la bourgeoisie pinardière de Quimperlé et le monastère de Carnoët.

17 Lafaurie, Jean et Morrisson, Cécile, « La pénétration des monnaies byzantines… », art. cit.

18 « Procès-verbaux », Bulletin de la Société archéologique du Finistère, p. XXXIX et XLIV.

19 Bertrand, Roger et Lucas, M., « Un village côtier du xiie siècle en Bretagne : Pen-er-Malo en Guidel (Morbihan) », Archéologie médiévale, 1975, p. 96-98.

20 Audran, Jean, « Découverte de monnaies baronnales et autres près de Quimperlé (Finistère) », Bulletin de la Société archéologique du Finistère, 1876-1877, t. IV, p. 50-55.

21 « M. Harscouët présente des monnaies trouvées près de Quimperlé », Bulletin de la Société archéologique d’Ille-et-Vilaine, 1885, « Procès-verbaux », 10 juin 1884, p. XVIII.

22 Sans doute François Jégou à qui l’on doit Les fondateurs de Lorient. Réponse à M. Lecoq-Kerneven, auteur de Généalogie et annales de la maison de Dondel de Sillé, etc., Nantes, 1878, réponse à un article féroce (pour le moins !) de Lecoq-Kerneven paru en 1874.

23 « M. Harscouët présente des monnaies… », art. cit., p. XVIII.

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Table des illustrations

Titre Carte 1 – Découvertes de monnaies étrangères en Bretagne (vie-xiiie siècle)
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Titre Carte 2 – Découvertes de monnaies carolingiennes en Bretagne (ixe-xe siècle)
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Titre Carte 3 –Trouvailles bretonnes de monnaies des xie-xiie siècles
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Pour citer cet article

Référence papier

Yves Coativy, « Monnaies, fleuves et rivages en Bretagne du vie au xiie siècle »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 130-3 | 2023, 161-174.

Référence électronique

Yves Coativy, « Monnaies, fleuves et rivages en Bretagne du vie au xiie siècle »Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest [En ligne], 130-3 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 12 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/abpo/8629 ; DOI : https://doi.org/10.4000/abpo.8629

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Auteur

Yves Coativy

Professeur d’histoire médiévale, CRBC (Centre de recherche bretonne et celtique), université de Bretagne occidentale

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Droits d’auteur

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