1La présente étude est consacrée non pas tant à l’importance des chrétiens dans l’Iran safavide (une minorité relativement faible) – approche prévalant chez les historiens occidentaux du XX^e s. –, mais à l’évolution de leur statut à l’intérieur de cet État. Plus particulièrement, R. Matthee s’interroge sur l’attitude des dignitaires safavides, civils et religieux, envers la minorité chrétienne présente sur leur territoire : la tolérance ou même une certaine acceptation, mais aussi l’indifférence, le rejet et l’exclusion, allant jusqu’à une persécution avouée. Bien que l’article suive l’ordre chronologique des règnes, l’A. montre que l’on ne peut observer une progressive évolution des attitudes (comme le voulaient souvent les travaux antérieurs), mais que deux ou plusieurs de ces positions se font simultanément jour pendant toute l’époque safavide. L’A. explique partiellement cette situation par les conditions particulières de la riche histoire de l’Iran, et notamment l’habitude de côtoyer diverses traditions religieuses et culturelles (pré-islamiques, turco-mongoles, chiites, sunnites etc.) dont les éléments se croisent à différents niveaux. Il est cependant évident que, vers la fin de l’époque safavide, la situation des communautés chrétiennes s’est détériorée, en même temps que grandissait la ferveur religieuse du « clergé » chiite (dirigée d’ailleurs contre toutes les minorités, non seulement les chrétiens) et qu’empirait la situation économique du pays, alors que des désaccords internes apparaissaient au sein même de la communauté arménienne, la principale communauté chrétienne en Iran.