1Dans la série « Wissen in der Beck’schen Reihe » de la maison d’édition allemande C. H. Beck vient de paraître ce fascicule consacré à l’Iran préislamique. Ces livres de poche à prix modeste sont destinés à un large public s’intéressant aux grandes cultures antiques du monde. Le fascicule de Josef Wiesehöfer est en quelque sorte une version abrégée de son livre Das antike Persien (Zürich/Munich, 1994), déjà traduit en anglais et en italien.

2Après une introduction générale (pp. 7-11) suivent quatre chapitres sur les Achéménides (pp. 11-73), Alexandre et les Séleucides (pp. 73-83), les Arsacides/Parthes (pp. 83-102), et les Sassanides (pp. 102-120), commençant chacun par un aperçu des sources. Un dernier chapitre bref (pp. 120-122) est consacré à la continuité de l’histoire nationale iranienne à l’époque islamique et à la « redécouverte » de la Perse antique par les voyageurs et les diplomates européens. Le tout est illustré de sept dessins.

3L’exposé clair et informatif de plus de mille ans d’histoire iranienne est agréable à lire et facilement compréhensible pour les non-spécialistes. Avec beaucoup d’érudition, l’auteur explique d’une façon captivante différents aspects de l’histoire, de la société (royauté, économie, organisation militaire) et de la culture de l’empire perse. Le livre se distingue positivement par le fait qu’une grande importance est accordée aux sources iraniennes et que l’auteur ne se limite pas aux seuls témoignages des conquérants grecs et romains.