1L’A. propose ici une très utile synthèse, exhaustive, des données archéologiques disponibles sur la période sassanide en Arabie orientale. Il critique leur fiabilité après un réexamen approfondi de chacune d’entre elles, à partir essentiellement de ses propres recherches : il a proposé récemment une définition renouvelée des assemblages céramique de la région à l’époque sassanide (cf. Iran, 40, 2002 ; et Kennet, Sasanian and Islamic Pottery from Ras al-Khaimah: classification, chronology and analysis of trade in the Western Indian Ocean, Archeopress, Oxford, 2004).

2A cette présentation à la fois synthétique et analytique des résultats archéologiques, l’A. ajoute une réflexion au cours de laquelle il replace la période sassanide dans la longue durée depuis la période hellénistique jusqu’aux débuts de l’Islam. Le nombre de sites qui décline, qu’ils soient majeurs (urbains et quasi-urbains) ou ruraux, le nombre limité de tombes identifiées, la rareté des trouvailles monétaires, tout ceci mis en rapport avec la période précédente, traduit pour l’A. une forme de déclin de la démographie et de l’activité économique en Arabie orientale à l’époque. Cette conclusion est ainsi en contradiction avec les thèses de J. C. Wilkinson (1977) pour qui la période sassanide était un moment d’extension de la mise en valeur du territoire agricole en Oman.

3Cette étude, très novatrice et fortement argumentée, se révèle très utile par son caractère exhaustif, et constituera indubitablement un travail de référence, tant pour les archéologues que pour les historiens des textes qui souhaitent travailler sur l’époque sassanide dans le golfe Persique.