1L’article donne un rapport de la première mission de terrain effectuée par l’Expédition archéologique complexe karakalpako-russe du sud Aral (placée sous la direction de E. Kitov), qui s’est déroulée en avril-mai 2019, s’inscrivant dans la continuité de la première Expédition archéologique complexe au Karakalpakistan dont les travaux avaient pris fin dans les années 1980.

2Deux sites principaux ont été explorés. Tout d’abord la nécropole de Gunzheli, 1 dans le plateau de l’Ustyurt dans la région de Shumanai, parmi laquelle 23 kourganes ont été fouillés. Une partie de ces tertres funéraires renfermait des sépultures individuelles (13) attribuées à la période sarmate (III^e-II^e s. av. n.è. / II^e-III^e s. de n.è.), les 10 autres étaient vides. Le grand kourgane de Gunzheli 3 a quant à lui été occupé dès les IV^e-I^er s. av., n.è. puis aux III^e-IV^e s. de n.è., phase pendant laquelle il a accueilli une dizaine d’ossuaires zoroastriens comportant des ossements.

3L’autre site majeur exploré est celui du Grand Kyrk-Kyz-kala dans la région d’Ilikalli, une vaste forteresse rectangulaire entourée d’un mur d’enceinte flanqué de tours et comportant une galerie interne. La fouille a permis de préciser la datation de la première étape d’occupation aux IV^e-II^e s. av. n.è., lors de la période Antique du Khorezm comme en témoigne la céramique tournée à décor peint, puis des autres occupations jusqu’au début du Moyen-Âge (VI^e-VIII^e s.). Des traces de peinture polychrome ont été découvertes dans la partie occidentale du site, où les auteurs soupçonnent la présence d’un temple (peut-être du feu) et d’un palais, ce qu’ils proposent de confirmer par de futures fouilles.