1Ce texte anonyme n’était connu jusqu’ici que par quelques fragments ; l’A. offre ici la première édition complète, avec une traduction commentée. L’ouvrage relève du genre littéraire des ʿAǧāʾib, tradition de mirabilia véhiculée par le savoir populaire en monde islamique. Il est organisé en une succession de “merveilles”, c’est-à-dire des phénomènes hors du commun, dénombrés à travers le monde. Pareille adaptation de ce mode littéraire populaire en milieu arabophone et persanophone rend compte de l’inculturation des communautés syriaques, qui surent aussi conférer à ces éléments fabuleux des caractéristiques proprement chrétiennes.

2Dans une introduction de 28 pages, sont présentés les enjeux du récit et sa composition. L’A. compare le texte avec une version arabe (éd. F. Bellino et A. Mengozzi dans Le Muséon 129, 2016) certainement plus abrégée et pose le syriaque comme source originale, tout en relevant aussi un grand nombre de mots empruntés à l’arabe ou au persan, notamment pour les toponymes ; par ailleurs, en l’état actuel du texte, il tient pour probable que des passages aient été traduits de l’arabe en syriaque. L’A. parvient à identifier l’ancrage géographique de plusieurs unités textuelles, comme aussi certaines sources à l’origine du récit et l’emprunt de motifs littéraires : il note par exemple des parallèles avec la version syriaque du Roman d’Alexandre du Pseudo-Callisthénès ou la Caverne des trésors, mais relève aussi la reprise de traditions littéraires et géographiques musulmanes. Ces analyses le conduisent à déterminer un milieu de rédaction vraisemblablement chrétien syriaque oriental, qu’il serait enclin à localiser en Mésopotamie septentrionale vers Mossoul. Le texte aurait été rédigé entre le XV^e siècle (allusion à la peste noire à Baṣra au milieu du XIV^e s.) et la première moitié du XVII^e siècle, date du premier manuscrit répertorié (1680).

3La seconde partie du volume (p. 29-89) est dédiée à l’édition du syriaque et à la traduction placée commodément en vis-à-vis. L’A. détermine deux recensions du texte à partir de 4 manuscrits récents (XVII^e-XVIII^e s.) sans doute remaniés à partir d’un original plus ancien. Ces recensions sont présentées en fin de section dans une synopse mettant en parallèle les paragraphes (p. 90-92), ce qui facilite la comparaison.

4Le commentaire occupe la troisième partie (p. 94-161), détaillé par paragraphe. Les renvois à la littérature syriaque et arabe sont particulièrement enrichissants et éclairants. Sur les hommes-chiens (p. 123, p. 127) et les cannibales (p. 125-126), comparer notamment avec les Actes d’André et Matthias du synaxaire arabe jacobite (éd. R. Basset dans la Patrologia Orientalis 1/3, p. 224-226) ; sur les anthropophages de ʿĪrḳā, la « cité des chiens » (éd. W. Wright, Apocryphal Acts of the Apostles, 1871, syr. p. 126).

5En Appendice est fourni un fac-similé de deux manuscrits représentatifs de chaque recension, précédé d’indices pour les toponymes et les noms propres (p. 164-166) et d’une bibliographie (p. 168-188).

6Il faut saluer l’érudition avec laquelle a été conduit cet ouvrage, produit et reflet de cette interculturalité des communautés chrétiennes au sein des sociétés musulmanes de Mésopotamie à l’époque moderne.