1Dans cet article, M. Young étudie le phénomène de canonisation des textes littéraires et savants du corpus assyro-babylonien, de la fin du II^e millénaire à l’époque hellénistique, en examinant plus particulièrement les liens entre le pouvoir royal et la composition des canons mésopotamiens. La première partie de l’article décrit le phénomène de canonisation du savoir au II^e millénaire, notamment à la période kassite et pendant la première dynastie d’Isin. La production du savoir est alors très liée au pouvoir royal et à la légitimation des souverains.

2Dans un deuxième temps, l’étude rend compte de la préservation des canons et décrit le phénomène de développement des bibliothèques à l’époque néo-assyrienne, notamment durant le règne d’Assurbanipal. Le savoir est alors mobilisé par la monarchie à des fins de protection, pour l’aider à gouverner et à conserver la faveur divine. L’évolution de la production littéraire et savante à l’époque néo-babylonienne étant peu documentée, la dernière partie de l’étude se concentre sur les époques achéménide tardive et hellénistique. Le patronage royal cesse alors, et les sanctuaires babyloniens deviennent les seuls promoteurs de la culture suméro-akkadienne. Ce savoir sert désormais moins à promouvoir une idéologie royale qu’à protéger la population. L’astrologie, l’horoscope, la divination et les textes médicaux-magiques se développent et laissent davantage de place à l’individu. Cependant, les lettrés continuent à transmettre les rituels de protection des rois.

3Certains domaines connaissent un développement remarquable à l’époque hellénistique, notamment l’astrologie mathématique. On observe également une production de textes "historiques", qui compilent des événements politiques, comme les Chroniques ou les Journaux Astronomiques. Le corpus des commentaires se développe dans les milieux lettrés et dans le contexte de l’apprentissage scolaire. À partir du cas de la famille Egibatila de Babylone en 103 av. J.-C., derniers savants à détenir des textes de commentaires où est notamment mentionné l’usage de rouleaux de parchemin, M. Young pose la question de la transmission de la tradition suméro-akkadienne sur d’autres supports que la tablette cunéiforme.